"Бегущая с демоном" - читать интересную книгу автора (Брукс Терри)

Глава 28

Нест вбежала в парк, не помня себя, ее мысли перемешались, разум покинул ее. Если бы можно было, она выскочила бы из кожи, из своего тела, из всей жизни. Лицо демона преследовало ее. Его образ запечатлелся в сознании так глубоко, что от него никак было не избавиться. Черты лица любезные и незаметные, голубые глаза бесцветны и пусты.

«Твой отец… Твой отец…»

Она ворвалась в темноту зарослей сосен и кипарисов, скрывшись в тени, отчаянно желая спрятаться от всего и от всех. Колючие ветви цеплялись за одежду, хлестали по лицу, царапая до слез, и эта боль слегка замедлила ее бег. Девочка перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась, не видя смысла продолжать бег. Она бесцельно двигалась сквозь заросли, слезы застилали глаза, кулаки сжимались. Этого не могло произойти, думала Нест. Просто не могло. Сквозь заросли хвойных деревьев она пробралась к массивному старому дубу, обхватила руками ствол и прижалась к нему. Она ощущала, как жесткая кора царапает руки и ноги, щеки и лоб, но все равно прижималась что есть силы.

«Твой отец…»

Нест не могла закончить мысль, а только сильнее прижималась к стволу, желая, чтобы ее тело растворилось в дереве. И тогда она станет единой с этим старым дубом. Исчезнет внутри него, и никто никогда ее не увидит. Она плакала все сильнее, слезы струились по лицу, тело тряслось. Нест зажмурила глаза. Правда ли, что он — ее отец, он, который убил Ба? И ее мать тоже? А теперь попытается убить ее?

«Делай что-нибудь!»

Она заставила себя успокоиться и унять слезы. Рыдания замерли, всхлипывания прекратились, когда перед девочкой открылось холодное и рациональное понимание того, что слезами горю не поможешь. Нест оторвалась от дуба и стала всматриваться вглубь парка сквозь ветви деревьев, постепенно вновь обретая хладнокровие. С ветвей, покрытых хвоей, на нее устремлялись взгляды иных созданий — далекие и отчужденные. Сегодня четвертое июля, американский День Независимости. Какую же свободу сегодня празднуют? Она посмотрела на свои руки: старый дуб оставил на них сердитые красные отметины, отчего ее кожа выглядела пятнистой и даже чешуйчатой.

Ее вдруг пробрала нервная дрожь. Давно ли она смотрелась в зеркало? Сколько в ней осталось человеческого? Она вспомнила, как спрашивала Ба несколько дней назад, был ли ее отец из числа лесных созданий. И вспомнила, как представляла, каково это — быть дочерью лесного создания.

Теперь-то она знает.

Девочка устремила взгляд внутрь себя; она все еще не могла поверить, что это правда. Может быть, Джон Росс ошибся? Почему он не мог ошибиться? Но она знала: это не ошибка. Вот почему Ба все эти годы так старалась избежать любых разговоров об отце. Ей стало нехорошо от этой мысли, от всей лжи и полуправды, от злостного обмана. Переполнившись страхом и печалью, она в полной мере ощутила себя лишенной поддержки, завязнувшей в болоте своей никудышной жизни, всеми оставленной.

Нест вернулась к дубу и села под ним, прислонившись к шершавому стволу. Она сидела там, уставившись на деревья, пытаясь решить, что теперь делать. И тут на нее прямо с дерева свалился Пик.

— Кошмар, я думал, что никогда тебя не поймаю! — воскликнул он, приземлившись на колени перед ней. — Если бы не Дэниел, я бы в этот злосчастный парк больше ни ногой!

Нест устало закрыла глаза.

— Что ты здесь делаешь?

— Что я здесь делаю? А ты как думаешь, что я могу здесь делать? Это что, вопрос-ловушка?

— Уходи. — Ее голос был ровным, холодным, сухим.

Пик замолчал и стоял как вкопанный, пока она не открыла глаза и не посмотрела на него. Он сидел, выпрямившись, не сводя с нее глаз.

— Будем считать, что я этого не слышал, — тихо произнес он. — Потому что я знаю: ты расстроена из-за своего отца.

Она хотела сказать ему что-то грубое, но вовремя взглянула на его лицо и оборвала себя на полуслове. У нее сдавило горло.

— Ты слышал?

Пик кивнул.

— Все?

— Все, — Пик сложил деревянные ручки на груди. — Сделай одолжение. Не нападай на меня из-за того, что я не сказал тебе о нем раньше. Не напоминай о том, что мне и так уже известно.

Нест сжала губы в тонкую линию и не дала слезам вылиться из глаз.

— Например?

— Например, о том, что не мое это дело — рассказывать тебе тайны о твоей семье. — Пик предостерегающе покачал головой. — Мне очень жалко, что тебе пришлось это узнать, но совсем не жалею, что эта информация пришла не от меня. В любом случае, у тебя нет повода убегать сломя голову. Это еще не конец света.

— Для тебя — разумеется.

— И для тебя тоже! — пробурчал он. — Ты получила изрядный шок, расстроилась, но не стоит разрываться на куски. Я не знаю, каким образом Джон Росс обнаружил это и почему решил рассказать тебе все. Но я точно знаю: делу не поможешь, если ты забьешься в нору и будешь там пережидать зиму. Ты должна что-то делать!

Нест чуть не рассмеялась.

— Что, например, Пик? Что я могу сделать? Пойти в дом и взять ружье? Как Ба? Он же демон! Ты разве не слышал? Демон! Мой отец — демон! Вот здорово! Звучит, как дурацкая шутка!

Она вытерла слезы.

— Кстати, я не стану разговаривать с тобой о нем, пока ты не расскажешь мне всей правды. Ты всегда все знал. И не говорил ничего при жизни Ба, потому что считал, что пока нельзя. Хорошо. Я понимаю. Но сейчас она умерла, и поэтому мне лучше знать правду, пока я и сама не погибла.

Она проглотила рыдание и сердито прочистила горло.

— О, да помогут мне боги! — Пик с отвращением начал дергать себя за бороду. — И что же я должен рассказать тебе, Нест? Что ты еще не выяснила? Твоя бабушка была дикаркой, юной девушкой, попиравшей правила и нарушавшей их во множестве. Индеец показал тебе большую часть этого во время танца и видения. Она бегала с пожирателями в Синиссипи-парке, и это привело к ее связи с демоном. Демон хотел быть с ней, может, ради магии, а может, и ради нее самой. Я не знаю. Он пришел в ярость, когда она обнаружила, кто он такой, и отказалась иметь с ним дело. Стал ей угрожать, говоря, что не ей это решать. Но бабушка держалась твердо, не испугалась его и не вернулась. Она рассказала, что сделает, если он не оставит ее в покое. И демон знал: она не шутит.

Лесовик вскочил на ноги.

— Хочешь знать еще? Отлично. Вот, слушай. Он ждал шанса отплатить, как это делают все демоны. Они все знает черную магию, так что возраст для них не проблема. Демоны умеют быть терпеливым. Он ждал, пока твоя бабушка не вышла замуж и не родилась твоя мать. Потом он дождался, когда мать вырастет. Думаю, твоя бабушка была уверена, что больше не увидит его, но она ошиблась. Он все время ждал. И проделал с твоей матерью то же, что сделал с бабушкой. Обманул ее при помощи магии и уловок и соблазнил. Ни любви, ни симпатии не было с его стороны. Даже ненависти не было. Лишь желание насолить твоей бабке. И результатом его мести стала ты. Бабушка вначале не подозревала о его участии, но даже когда узнала об этом, не могла сказать матери. Но демон подождал, пока тебе не исполнилось несколько месяцев, и рассказал им всю правду.

Нест в ужасе посмотрела на Пика.

Лицо того сморщилось еще сильнее.

— И еще демон рассказал им, почему он это сделал. И получил от этого огромное удовольствие. Я при этом присутствовал. Вскоре после этого твоя мать разбилась, упав со скалы. Может быть, это произошло случайно, но никто не видел, как все случилось, поэтому я ни в чем не могу быть уверен.

Его обида на Нест, похоже, рассеялась. Голос смягчился.

— Но меня беспокоит другое. Демон хотел отомстить твоей бабушке, поэтому он уничтожил твою мать. Но за тобой он явился, видимо, по другой причине. Скорее всего, он верит, что ты принадлежишь ему, являешься его ребенком, его плотью и кровью, и он вернулся, дабы потребовать свое.

Нест прижала колени к груди, вслушиваясь в тихое шуршание веток кипариса и сосны, обдуваемых ветерком.

— Почему он думает, что я пойду с ним? Или останусь с ним, если он меня заберет? Я ничем не похожа на него.

Но, даже произнеся эти слова, Нест понимала — это не так. Она выглядела, разговаривала и вела себя как человек, но то же самое касалось и демона, в его человеческом обличье — когда ему это было удобно. Но основой всего этого была магия — у них обоих. Девочка не знала, каков источник этой магии в ней самой. Но если она унаследована ею от отца, тогда, пожалуй, в ней больше отцовского, чем она сама этого хотела бы.

Пик указал на нее пальцем.

— Не сомневайся в себе, Нест. То, что он твой отец — лишь случайность рождения, ничего более. Обладание магической силой ничего не значит. Что бы ни было в нем человеческого, благодаря чему ты появилась на свет — ныне мертво, погребено под грузом того существа, каким он является ныне. Так что не ищи того, чего нет.

Она упрямо сжала губы.

— Я и не ищу.

— Тогда о чем ты думаешь, девочка?

— О том, что я не пойду с ним никуда. И ненавижу его за то, что он сотворил.

Пик поглядел на нее с сомнением.

— Он должен это знать, ты не предполагаешь? Но это не влияет на его решение. Должно быть, он считает, что сумеет заставить тебя, неважно, хочешь ты этого или нет. Подумай как следует. Ты должна быть очень осторожна. И главное, не теряй рассудка.

Он положил подбородок на руки.

— Все это дело очень запутанное, так бы я сказал. Я удивляюсь, что делает в Хоупуэлле Джон Росс, как будто других мест на земле мало. Почему Рыцарь Слова выбрал именно эту битву? Спасти тебя? Но почему? В мире немало других нуждающихся в помощи! Ты мой лучший друг, Нест, я бы что угодно сделал для твоего спасения. Но Джон Росс не имеет к этому отношения. Между Словом и Пустотой идет война, и то, что происходит здесь, в Синиссипи-парке, выглядит мелкой стычкой, несмотря даже на участие твоего отца. Я уверен, тут замешано нечто другое, о чем мы и не подозреваем.

— Как думаешь, Ба знала? — спросила Нест в замешательстве.

— Может быть. И не исключено, что именно поэтому демон и убил ее. Но я так не думаю. Вероятнее всего, он убил твою бабушку, потому что боялся ее, боялся, что она встанет на пути и нарушит его планы. И потому что все еще желал отомстить ей. Нет, именно Джон Росс должен быть единственным, кто знает. Видно, поэтому он и здесь. Может быть, именно смерть твоей бабушки подтолкнула его поведать тебе тайну твоего рождения — потому что он знает то, чего не знаем мы.

Нест с сомнением помотала головой.

— Почему бы ему просто не рассказать мне, в чем там дело?

— Не знаю, — Пик отчаянно теребил бороду. — Хотелось бы мне это знать.

Она грустно улыбнулась уголками губ.

— Звучит не очень утешительно.

Они какое-то время помолчали, глядя друг на друга. Тени становились длиннее, вдалеке в парке слышался неясный шум. Несколько шальных, дождевых капель упали на лицо Нест, и она смахнула их. По небу проползала серая туча, но вслед за ней небо светилось синевой. Может наконец придет долгожданная гроза!

— Записка, оставленная тебе бабушкой, мне что-то напоминает, — вдруг объявил Пик. — Помнишь ту историю, когда бабушка в первый раз увидела Духа? Вы были в парке, и она подошла прямо к нему. Вспоминаешь? Он стоял прямо посреди теней и не двигался. И они долгое время не сводили друг с друга глаз, как будто общались. Потом она подошла к тебе и объявила: он здесь, чтобы защищать тебя. — Пик помолчал. — Ты никогда не задавалась вопросом, откуда взялся Дух?

Нест глядела на него, и самые разнообразные мысли проносились в голове.

— Думаешь, это все Ба?

— Твоя бабушка обладала собственной магией, Нест, и она многому научилась от твоего отца, прежде чем выяснила, кто он такой и прекратила с ним связь. Дух появился после смерти твоей матери, когда твой отец исчез и стало ясно, что ты в опасности. Еще больше похоже на правду, что он появился как раз тогда, когда твоя бабушка перестала пользоваться магией — и она ведь не смогла защитить себя с ее помощью, когда твой отец явился к ней прошлой ночью.

— Думаешь, это Ба создала Духа?

— Вполне вероятно. Разве Дух появился не затем, чтобы защищать тебя, когда ты стала достаточно большой и начала одна выходить в парк? — Пик сосредоточенно нахмурился. — Он магическое существо, а не создание из плоти и крови. Кто еще мог призвать его сюда?

На лице Нест отразились недоверие и замешательство.

— Но почему же Ба ничего не сказала мне? Разве она не была во мне уверена?

Пик пожал плечами.

— Я знаю ответ на этот вопрос не более, чем на предыдущий: почему Джон Росс не поделится с тобой своим знанием? Но если я прав и Дух сотворен для твоей защиты, тогда текст записки становится понятным, правда?

— А если нет?

Пик не ответил; он просто смотрел на нее, и глаза его сверкали. Он ни на минуту не сомневается в своей правоте, подумала Нест. Абсолютно уверен. Добрый старый Пик…

— Не забывай об этом, пока все не кончится, — продолжал лесовик, наклоняясь к ней. — Скажем, Джон Росс прав. Допустим, твой отец вернулся за тобой. Посмотри, как он это все делает. Он не стал просто хватать тебя в охапку и утаскивать куда ни попадя. Нет — он тянет время, играет с тобой в разные игры, берет измором. Нашел тебя в парке и предупредил: никому нельзя доверять. Пришел в церковь и там выступил против тебя. Применил магию к старой женщине, чтобы продемонстрировать, что может случиться с тобой. Заставил этого парня Эбботта похитить тебя и унести в пещеры, а потом продолжал издеваться над тобой, рассказывая, как ты беспомощна. Убил твою бабушку, затруднил жизнь Джону Россу, твоему деду, да и мне тоже. Где, как ты думаешь, я был всю ночь? Пытался запереть мэнтрога в дереве, не щадя живота своего. Но ты понимаешь? Твой отец ни перед чем не остановится, лишь бы заставить тебя думать, что он может добиться всего, чего пожелает.

Она кивнула, внимательно изучая его мудрое лицо.

— И как ты думаешь, почему? Тебе известно?

— Да. Думаю, он боится тебя.

Его слова повисли в напряженной тишине. Лесовик не сводил с девочки глаз, ожидая, что та ответит.

— Это не имеет никакого смысла, — наконец вымолвила она.

— Разве? — Пик вскинул бровь. — Знаю, ты напугана происходящим и думаешь, что тебе не удастся себя защитить. Но ты наверняка сумеешь. Твоя бабушка написала, что ты должна делать. Использовать свою магию и доверять Духу. Может быть, есть смысл послушать ее.

Нест раздумывала над этим, ничего не говоря, сидя напротив лесовика в тени кустарника. За пределами ее временного убежища мир жил своей яркой жизнью. Но это ни на минуту не могло заставить ее забыть, к какому миру она принадлежит. Он звал ее назад, напоминая о себе. Девочка подумала, как сильно все изменилось в одночасье. Ба мертва. Джаред на грани жизни и смерти. Ее отец ворвался в ее жизнь с жаждой мщения. Магия стала для нее щитом и мечом, и лишь на нее она должна полагаться.

— Наверное, я должна что-то сделать, вместо того чтобы убегать и прятаться. Правда? — тихо спросила она и сжала губы. — Полагаю, у меня нет выбора.

Пик пожал плечами.

— Ну, что же, какое бы решение ты ни приняла, я буду с тобой. Дэниел и я. Может быть, и Джон Росс тоже. Каковы бы ни были его мотивы, я думаю, он поддержит нас.

Она скептически глянула на него.

— Надеюсь, нас ждут хорошие новости.

Маленький человечек серьезно кивнул.

— Я тоже.

Дерри Хоув, в футболке и джинсах, стоял у окна своей маленькой квартирки, поглядывая, на пасмурное небо и раздумывая не помешает ли погода вечернему фейерверку, когда джип-«чероки» Джуниора Элуэя притормозил у его дома. Джуниор въехал на тротуар, стараясь держаться параллельно линии парковки, затем колеса его автомобиля неуклюже выпрямились, и он дернулся в сторону улицы. Дерри сделал большой глоток из банки с «будвайзером» и с отвращением покачал головой. Этот парень понимает в вождении не больше, чем свинья в апельсинах.

Оконный вентилятор скрипнул и начал вращаться, обдувая живот и грудь Дерри струей тепловатого воздуха. В квартирке было жарко и душно. Дерри старался не замечать дискомфорта, но приближался предел и его терпению. От головной боли, с которой не справились и четыре таблетки экседрина, трещали виски. Немилосердно болела рука в том месте, где он задел ее ножом, нарезая накануне провода. Но хуже всего — отвратительное жужжание в ушах: раз начавшись, оно отказывалось исчезать. Вначале Дерри решил было, что теряет слух, но потом приписал свой недуг чрезмерным возлияниям. Подумав об этом, он потянулся за новым «будвайзером», дабы улучшить самочувствие. В голове как будто поселились осы. Или куча жуков-древоточцев.

Он на минуту прикрыл глаза и помотал головой из стороны в сторону, пытаясь облегчить боль. Проклятье, это лишь усугубило звон!

Удобно усевшись в кресле-качалке матери Дерри, демон, невидимый никому, прибавил мощности и улыбнулся.

Дерри прикончил банку и подошел к входной двери. Он смотрел в дверной глазок, пока на ступенях не показался Джуниор, потом быстро распахнул дверь и возник перед ним, словно черт из табакерки.

Джуниор так и подпрыгнул.

— О, проклятье, никогда так не делай! — сердито заорал он.

Дерри ехидно засмеялся.

— Что, нервишки сдают?

Джуниор пропустил его слова мимо ушей, огляделся, чтобы убедиться, что они одни, взглянул на пиво Дерри и прошел в кухню взять и себе банку.

— Ну вот, я и пришел, как видишь.

— И ничего с тобой не сделалось, верно? — Дерри повернулся в сторону кухни и чуть повысил голос. — И мне притащи холодненького, раз все равно берешь себе!

Он нетерпеливо ждал, пока появится Джуниор, выхватил у него из рук банку и двинулся к кушетке. Они уселись вдвоем, держа в руках ледяные банки. Джуниор посмотрел на остатки пиццы, которые лежали в коробке на кофейном столике.

— Голоден? — поинтересовался Дерри, скорее для того, чтобы начать разговор.

Джуниор помотал головой и глотнул пива.

— Ну как — все готово?

— Лучше ты скажи: удалось поменяться на сегодняшнюю смену?

Джуниор кивнул.

— Как и планировали. Я вчера пошел, сказал им, что мне надоела забастовка и я хочу обратно в цех, попросил вписать меня как можно раньше. Ты бы видел их рожи! Разулыбались, идиоты! Сказали, я могу начать хоть сразу. Моя смена начнется… — Он посмотрел на свои часы. — Меньше чем через час. Все уже подготовлено. Видал?

Он продемонстрировал подбитые железом рабочие ботинки. Дерри одобрительно кивнул.

— Мы их возьмем за яйца, а они и знать ничего не будут!

— Ага, будем надеяться, — Джуниор не выглядел особенно уверенным.

Дерри попытался скрыть раздражение в голосе.

— Надежда нам мало чем поможет. У нас есть план, парень, а в этом плане — то, что будет сделано сегодня. — Он пристально посмотрел на Джуниора. — Подожди меня здесь.

Дерри встал и вышел из комнаты. Демон наблюдал, как Джуниор развалился на кушетке, поигрывая банкой с пивом, стащив кусок холодной колбасы с пиццы и запихнув его в рот. Он уставился в допотопное окошко с таким видом, будто никогда прежде его не видел.

Дерри вернулся с металлической коробкой для завтрака с замочком и ручкой. Передал ее Джуниору. Тот возбужденно схватил коробку и держал ее на весу.

— Расслабься, — усмехнулся Дерри, усаживаясь и делая глоток пива. — Ничего не произойдет, пока ты не повернешь движок. Можешь ронять ее, пинать, делать все, что угодно, — все останется, как есть. Видишь металлическую планку на задней стенке, под петлями? Здесь и находится движок. Передвинешь его от зеленого деления до красного — и у тебя в запасе останется пять минут. Море времени. Принесешь коробку туда, оставишь в раздевалке и начнешь работу. В перерыв захватишь в цех: как будто у тебя там завтрак — и поставишь под главный прибор. А потом выйдешь. Когда все случится, будет похоже на то, что мотор перегрелся и взорвался. Дошло?

Джуниор кивнул.

— Дошло.

— Только помни. Пять минут. Это запрограммировано.

Джуниор поставил коробку на кофейный столик рядом с пиццей.

— Где твоя?

Дерри пожал плечами.

— Там, за кроватью. Хочешь посмотреть?

Оба встали и прошли в спальню, попивая пиво, расслабившись и обмениваясь шутками о том, как все будет завтра. Демон наблюдал, как они покидают комнату, затем встал, прошел к кофейному столику и открыл коробку. Сандвичи, пакетик чипсов, термос. Демон приподнял их. Дерри оказался прав: часовой механизм установлен на пять минут после момента запуска.

Демон неодобрительно покачал головой и переставил его с пяти минут на пять секунд.

Дерри и Джуниор вернулись назад, уселись на кушетку, потягивая пиво из новых банок, продолжая обсуждать план. Дерри уверял приятеля, что все идет так как надо. Потом Джуниор забрал коробку и вышел: ему пора было ехать на завод.

Когда он ушел, Дерри потер виски и отправился в ванную принять еще одну таблетку экседрина, запив ее еще одной баночкой пива. Но подумав, отказался от этой затеи. Теперь лучше повременить с пивом, решил он, отставляя банку. Вечером ему понадобятся свежие мозги.

Он свалил остатки пиццы на поднос и принес второе устройство, немного отличающееся от первого. Закончил подсоединять провода. Когда все было готово, Дерри положил его внутрь переносного пластикового холодильника для пикников, закрепил внутри и закрыл крышку. Потом откинулся на кушетке, с гордостью поглядывая на свое детище. Оно его не подведет!

Демон подошел и сел рядом. Дерри не видел его и не знал, что тот здесь.

— Лучше прихвати оружие, — прошептал демон в голове Дерри.

Дерри бросил взгляд на старый оконный вентилятор, чье жужжание удивительным образом напоминало жужжание в его голове.

— Лучше прихвачу оружие, — повторил он.

— На всякий случай — вдруг кто-нибудь попытается остановить тебя.

— Меня некому остановить.

Демон тихо рассмеялся.

— А как же Роберт Фримарк?

Дерри уставился в пространство.

— А ведь верно. — Его взгляд стал колючим. — Если сунется, ему не поздоровится.

Когда он направился в спальню взять свою сорокапятку из чуланчика, демон открыл холодильник и переставил часы во взрывном механизме.

Нест прошла через парк к дому. Пик сидел на ее плече, оба молчали. Было около четырех, в парке — уйма народу. За столами для пикников и на одеялах сидело множество семей. Она обошла их стороной по дорожке вдоль деревьев, окаймлявших Синиссипи-парк на севере. Ей нечего было скрывать от людей; просто не хотелось вступать в разговоры. Даже Пик это понял и дал ей возможность побыть одной.

Пожиратели тенями двигались вокруг, блестя глазами, и ей с трудом удавалось не замечать их.

Девочка вышла из парка и по служебной дорожке направилась к дому. Сквозь облака над головой то и дело появлялось играющее в прятки солнце. Яркие лучи перемежались серыми облаками, легкими на востоке, а на западе переходящими в массивные грозовые тучи. Дождь уже близок. Нест посмотрела в небо и отвернулась без всякого интереса. Сейчас ей важнее всего придумать, как защитить себя. До прошлой ночи она полагала, что и демон, и Джон Росс, и все безумие, которое они принесли в Хоупуэлл, мало ее касаются. Она считала себя скорее зрителем, нежели участником событий. И вот теперь девочке пришлось убедиться: она не просто участник, но, пожалуй, центральный игрок. И рассчитывать ей приходится только на себя. Может быть, Пик и Дэниел сумеют чем-то помочь. И Джон Росс. И Дух. Но все равно полагаться она будет только на себя. Так думать полезнее. Всякий раз при встрече с ней демону удавалось изолировать ее от мира и окружающих, наверное, удастся и на этот раз.

Ее отец.

Но она не считает его таковым. Он — демон и ее враг.

Нест размышляла над запиской Ба. Можно ли на нее опираться? Прав ли Пик, считая, что Ба могла создать Духа, вложив в него всю свою магию? Может быть, и вправду, только из-за этого она оказалась беззащитной перед демоном? «Доверяй Духу».

Она снова и снова вспоминала слова Ба о том, что пожиратели никогда не причинят ей вреда, что она особенная, находится под защитой. Она и не подвергала это сомнению. Но демон — все-таки не пожиратель, так что, вероятно, Ба могла и ошибиться. Почему она не сказала ей, когда была возможность? Почему не дала Нест что-нибудь, на что всегда можно опереться?

Я так боюсь, подумала она.

Нест нырнула в дыру в изгороди и очутилась на заднем дворе. Дом стоял затемненный и мрачный, ей не хотелось входить туда. Пик, покинув ее плечо, удалился в лес. Она помешкала минуту, потом вошла через заднюю дверь, ожидая, что там караулит демон.

Но в доме оказался только дедушка. Он вышел на крыльцо.

— Ты в порядке, Нест? — тихо спросил он, бессильно опустив руки. Он выглядел таким усталым и измученным.

Она кивнула.

— Все хорошо.

— Для тебя было таким шоком услышать подобное про своего отца, — осторожно проговорил дедушка и покачал головой. — Я все еще не могу до конца в это поверить.

Нест вдруг почувствовала печаль: этот сильный человек так много потерял в своей жизни. Глаза ее слабо улыбнулась ему в ответ, как будто говоря: «Я тоже».

— Я прогнал Джона, — продолжал Роберт. — Сказал, что мне не по душе его появление в моем доме под фальшивым предлогом, каковы бы ни были его мотивы. Лучше будет, если он не станет сюда приходить. Жаль, если это тебя расстроит.

Нест смотрела на него во все глаза, не понимая. Она чуть не сказала деду, что он потерял рассудок, но придержала язык. Дед ведь не знает того, что известно ей о Джоне. Поэтому и судит о нем со своей колокольни. Разве она поступила бы иначе, окажись на его месте?

— Я пойду полежу немного, дедушка, — произнесла Нест и поднялась наверх.

Она прошла в свою комнату и закрыла за собой дверь. Вокруг сгустились тени, воздух был душным. Она чувствовала себя одинокой, загнанной в ловушку.

Неужели и Джон Росс оставил ее? Бросил, столкнувшись с дедушкиной неприязнью? И больше ничем не поможет ей?

Лежа на кровати, она вдруг начала горячо молиться, чтобы не остаться одной, когда демон появится вновь.