"Я маг. Повелитель двух сил" - читать интересную книгу автора (Бушин Максим Викторович)

Глава 4 Ларден

— СТОЯТЬ!!!! — кольцо взлетело вверх, двадцать встречающих, что взяли нас в круг уставились на печатку Наказующего, на меня и четырех магов воды, что выделил Ларц. Он и сам хотел пойти, но я его отговорил, используя в качестве довода возвращение големов и возникновения новых форм противника с которыми могут бороться только он и его маги. Ларц должен был признать, что мои доводы весьма убедительные.

Так на утро они отправил меня и четверых магов, используя свою звезду. Расчет оказался точен, нас вынесло на центральную площадь, пока я разглядел только несколько десятков истинных и некромантов с имперскими магами. На голову падали редкие капли дождя, подняв голову к небу, можно было окинуть взглядом черное небо, в котором проблескивали редкие молнии.

Сначала на нас посмотрели, потом к нам сделали несколько шагов вперед, но тут же отлетели от шквального ветра в разные стороны, маги воды стали приготавливаться к атаке. Истинные мгновенно оказались на ногах, я остановил их в паре метров от первых двух магов воды. Они стали квадратом, в центре которого был я. Вампиры остановились, уставившись на кольцо, следом подошли остальные, недовольно осматривая промокшие одежды. Наконец вперед вышел один и предполагаемых магов в Имперском плаще и сделал приветственный полупоклон, показывая мне такую же печатку с бледным свечением от цветка, растущего из расколотого черепа на рисунке печатки.

— Приветствую вас брат второй ступени — начал он низким голосом, не только голос, но и сам он был низким и маленьким — Я Ивен Зольсбрау Наказующий четвертой ступени, рад видеть вас в Имперском городе Ларден!

Воздержался кивком, дождь усилился, вызывая раздражение, маги воды навели незаметный щит, благодаря ему дождь перестал быть проблемой.

— Хорошо же вы встречаете! — наконец заметил ему.

Ивен кивнул остальным, требуя расходиться, приказ быстро выполнили. Истинные просто растворились в воздухе, остальные быстрыми шагами разбрелись в разные стороны. Наконец я смог разглядеть все окружающее нас. За собратом по ордену возвышалось большое пирамидообразное здание с усеченной вершиной, где вместо острого кончика расположилась сфера. Постройка, выполненная из черного камня своим величием поразила не только меня, но и магов, которые, хоть и скрывались за своими темно-синими плащами, но смотрели туда же, задрав головы.

— Магистрат — гордо поведал Ивен — первый Император велел построить это здание, когда присоединил к Ларденской области Нифельс и Остор. Это была первая резиденция Арниса Темного.

Остальные здания оказались выполнены попроще, из серого камня, в три этажа, изрядно удлиненные, заключали своеобразный черный дворец в квадрат на приличном расстоянии. Между домами имелись арки, под которыми пролегали широкие мощеные дороги. Площадь оказалась пустой, что удивляло, хотя денек явно не для прогулок. Ивен заметил мой огибающий взгляд и решил пояснить.

— Город перестроили по повелению Императора, в Лардене все сделано из камня в строгом порядке. Магистрат является центром города, имеет четыре входа с четырех сторон. Из города ведут четыре дороги, они проходят мимо арок, от ворот городской стены до входа в магистрат. Их пересекают продольные дороги, по которым вы попадете на различные улицы.

Прямо гид! Хоть на экскурсию просись! А что? Неплохая идея, которой можно будет воспользоваться. Пока воздержусь вопросами.

— Спасибо за информацию, здесь наверняка есть еще множество мест и построек, которые я смогу осмотреть.

— Да — кивнул он — Ларден не превосходит столицу в красоте, но является основой, по которой выстроили её. Господа маги могут найти посольство Алихора, вы можете посетить официально орден Наказующих, второе их здание только в Столице. Разместиться можете в любом трактире, что имеются на каждой улице. Площадь, к сожалению пока недоступна жителям города, Император велел не впускать сюда никого, кроме тех, у кого имеется специальный допуск. Перемещение на территории площади практически невозможно, и блокируется самим Императором. Ваше появление нас немного шокировало. После многих попыток наших врагов, их отбрасывало намного южнее в уже приготовленные ловушки. Советую передвигаться на каретах или пешком. В связи с военным положением, каждый воин и маг обязан вступить в оборонительный отряд. Это касается всех, но поскольку вы Наказующий, вам предоставляется самому выбрать зону и отряд, которому сможете помочь в случае нападения.

— На счет врагов — осмотрел еще раз низкого человека закутавшегося в плащ — Хотелось бы знать, что нас ожидает?

— Город осажден мятежными лордами на севере, с востока нас атакуют истинные лорды, которые хотят создать свое королевство и сделать Ларден своей столицей, они явно враждуют с мятежными лордами, которые хотят сохранить Империю, но не верность Императору и нашим законам. Их поддержали многие Наказующие, поэтому не стоит так доверять собратьям.

— На Лане тоже проблемы? — поинтересовался у него. При моем упоминание он недовольно вздрогнул.

— Пожалуй на Лане самые главные наши проблемы, брат. Город сделан так, что Лана протекает через него по многочисленным каналам и снова соединяется уже за ним на западной стороне. Нам не хватает сил, что бы бороться против новой напасти, союзники с Алихора выделили нам несколько десятков магов, чтобы контролировать каналы, через которые вылезают существа из грязи. Наша магия мало, что им делает, даже нежить не может их уничтожить. Только заклинания высшего порядка, которыми с позволения советников Алихора нам разрешили использовать некоторые из них.

— Тогда мы поможем вам с этой проблемой, только сначала отдохнем немного и навестим некоторые здания. Ивен молча, кивнул.

— Я не могу вас проводить, еще много дел на северных воротах, где мятежники хотят прорваться. Сегодня вечером Император устраивает большой прием, прибудут посланники мятежников и истинных вампиров. Они попытаются договориться, Император не желает междоусобиц и делает все для того, чтобы остановить их. Буду рад видеть собрата на большом приеме.

— Спасибо, мы зайдем — кивнул ему — в какой стороне посольство Алихора?

— Идите через восточные ворота, третий поворот направо, увидите герб Академии.

— Спасибо. Пойдемте друзья, посмотрим, как тут обстановочка в самом городе.

Мы двинулись сквозь площадь, под пристальным взглядом оставшегося за спиной Ивена. Наказующий четвертой ступени, это уже не сила уровня сильного Имперского мага, это уровень примерно между этим самым сильным Имперским магом и советником Империи. Пятая ступень уровень советника, правда советник все равно сильнее, его кольцо содержит в себе больше бонусов и запасов черной энергии, в то время как печатка советника позволяет тому собирать энергию из пространства в диаметре пару километров. Вслед за пятой ступенью идут магистры ордена, которых по традиции не более пяти против пяти советников Императора.

Все это мне в свое время вдалбливал собрат третьей ступени. Я конечно запомнил, и отложил знания в самые дальние уголки памяти. Иерархия не особо важна, только при официальном приеме, как сегодня вечером.

Под моими думами мы, наконец, достигли арки, за которой стояли трое истинных и два мага, охраняющих проход. За ними стелилась дорога через аккуратно расставленные здания одного типа. Подход Императора к постройке города поразил меня до глубины души, сточные канавы, дорога, что может сравниться своим покрытием с асфальтным, настолько хорошо её сделали. Жители Лардена объявились в лице дежуривших возниц. Каретам, как я позже выяснил, разрешено было ездить вдоль четырех прямых уходящих от арки до ворот. Остальные улицы были в два раза уже, потому там передвигались либо пешком, либо на лошадях. Вскоре мы убедились, что мостов в этом городе множество, каждые помимо четырех основных дорог, улицы имели по несколько десятков мостов. Под ним оказались каналы Ланы, которую столь умно рассекли на множество дорожек.

Отказавшись от услуг настойчивых возниц, мы отправились пешком по специально отделенным деревьями улочкам вдоль домов. Некоторые принадлежали лордам и магам, некоторые служили домом и работой мастерам оружия и одежды, но большинство уходило под трактиры. Как же умно все построено и ничего лишнего, Император был умным правителем! Что-то я его захвалил.

Встречные кидали на нашу пятерку обычные взгляды, вдоль улиц прогуливались в основном вооруженные отряды, набранные практически из всего населения города, редко кто ходил парами, женщины тут оказались самой настоящей редкостью. Слева колесили кареты, набитые различными пассажирами, экипажи никуда не спешили, просто двигались не спеша вдоль улицы, чаще всего полные, но были и пустые, которые останавливались у обочины, дабы подобрать уставших пассажиров.

Мы шли молча все три поворота, на последнем повернули на узкую улицу, здесь народ забил всю улицу. Мое внимание привлекли здания, служащие всем торговыми магазинами. Так просто Император решил проблему лавочников, в то время как во многих городах те занимают дороги, мешая людям спокойно прогуливаться.

Миновав первый мост, не мог не посмотреть на широкий канал в пару десятков метров, уходящий по две стороны. С моста можно было разглядеть практически стены города, в которых были вставлены решетки для протекающей воды. Пока не нашел ни одного минуса, так засмотрелся на все, что едва не прошел вместе с молчаливыми магами посольство Алихора. Здание выделялось, прежде всего, тем, что оказалось с одним входом по центру, над входом развиваются два одинаковых флага, калитку к дорожке, по бокам от которой множество растительности и лавочки с фонтанами, все симметрично, охраняли маги огня. Не надо много мозгов, чтобы понять, кто тут главный, на охрану ставят всегда своих.

Нас заметили, еще бы не заметить четырех магов воды, про себя в обычной одежде я промолчу. Конечно, сразу никто не решился пропускать. Удостоверившись, что мы действительно с Алихора, тем, что маги воды холодно поведали свои имена, нас пропустили.

Дверь открывать пришлось самому. Внутри еще два стража, охраняли проход по широкой лестнице наверх. По сквозному коридору первого этажа бегали маги различных стихий, кидая косые взгляды на меня. На этот раз выделялся только я.

— Нам нужен господин посол — сообщил им, те молча, разошлись, указывая на лестницу. Для чего их только поставили, оказалось, что для красоты.

Уже на втором этаже широкой лестницы сделанной из мрамора, нас ожидал еще один пост, за которым по левую сторону скучал маг земли. Заметив нас, он сразу выпрямился и впился взглядом, что за манера скрывать свои лица! Только опыт жизни подсказывал, что за эмоции под маской.

— Нам нужен посол — проинформировал его, на что услышал смешок.

— Господин посол занят, я могу отправить вас к его заместителю или записать на прием — холодно обронил он.

— Хорошо — согласился я — Тогда пропускайте к заму, надеюсь он не занят столь важными делами как посол.

— Представьтесь — впервые я заметил, что маги возятся с записью, он вытащил перо и достал чистый листок, увидев мой взгляд, он снизошел до объяснения — Господин заместитель рассмотрит вашу причину и решит, стоит ли ему с вами возиться.

— Хорошо — спокойно согласился с ним — пишите: Господин граф Арнис маг воздуха, только что прибыл из Остора и желает немедленно увидеть лицо заместителя перед собой, в противном случае, как представитель магистра Борефольда и потенциальный приемник магистра воздуха я снесу всю вашу охрану, ворвусь в кабинет и настучу ему по репе. Записали?

На этот раз все внимание двух магов огня и секретаря переместилось на меня. Он убрал перо в чернильницу и встал с места.

— Идемте за мной господин Арнис. Ваши люди подождут вас тут — сообщил он.

— Мои друзья пойдут со мной — спокойно сообщил ему тоном старшего — В противном случае сами будете объяснять злому послу, почему меня не пустили к нему немедленно.

— Идемте — сдержано кивнул маг земли, уловив смешки стражи.

Мы сразу попали на широкий коридор с множеством дверей, секретарь повернул направо и повел нас до самого конца, там стояла новая стража и новый секретарь, что недовольно велел страже остановить нас. Бюрократы проклятые, нагородят по двадцать справочек за проход, у каждого зама свой секретарь!

Маг земли остановил нас в пару метров и о чем-то тихо поговорил с магом огня, стража вновь осталась из магов огня. Она холодно взирала на наш отряд, я чувствовал это на расстояние за их магическими масками.

— Вас проводят — сообщил маг огня, отпуская мага земли обратно.

Тут же появился маг воздуха, который удивил меня своим присутствием. Он, конечно заметил мое удивление и презрительно фыркнув задрав подбородок к потолку. Это еще та шутка сделать из себя важную персону, когда сам на побегушках у мага огня, что спокойно сидит за столом и попивает вино из бокала. А его стражники пускают слюни, и едва слышно глотают их.

— Проводите господина Арниса до кабинета посла — распорядился секретарь, тут же вся спесь слетела с паренька, который не стал прятаться за капюшоном. Он оглядел меня странным идолопоклонническим взглядом.

— Идемте, я вас провожу.

— Остальные останутся тут — предупредил секретарь очень властным голосом, на что я ответил пренебрежительным взглядом.

— Мои друзья пойдут со мной господин секретарь — тот аж застыл от наглости, охрана сотворила по огненному мечу, которые я свободно погасил — Не с тем связались, я подчиняюсь только магистру воздуха и Верховному, остальных прошу закрыть свой рот и не указывать послу Алихора, что ему делать и с кем идти.

Маги огня поняли, что я не вру, хотя я врал, но зато никто больше слова не выдал. Счастливый парень, которого тут гоняли целыми днями, быстро повел вдоль еще одного широкого, но не большого коридора, где у дверей стояла последняя охрана. Парень коротко сообщил им, что нас всех велели пропустить и открыл дверь, сам же влетел первым в огромный зал.

Красивый зал выполнен в бело-золотых тонах, позади отдельный герб самого посла, слева герб Академии, справа от его герба герб огненного факультета. Длинный стол из золотистого дерева и склонившийся в конце человек над свитками, рядом с ним сидит еще один посетитель, в Имперском плаще.

— Арнис, маг воздуха к господину послу — сообщил им озадаченным парень и сразу же поспешил скрыться за дверью.

Нас оглядели две спрятанные фигуры в плащах. Как же они любят скрывать свои лица! Пока они думали, мы прошли к ним и присели рядом. Точнее я нагло присел, маги воды еще стояли.

— Не знаю вашего имени господин посол — начал я — Я прибыл только, что из Остора. Где наведен сравнительный порядок, хотя город практически разрушен. Его захлестнули волны мятежа и каменных големов, которые выбрались из каменоломен. Проходы я закрыл, мятежников уничтожили, порядок навели, совет восстановили, город отстраивают.

— Это, несомненно хорошие новости — заметил очень знакомый голос, исходящий от имперца.

— Я посол Кристиан де Найс, высокий маг огня — представился наконец пришедший в себя посол, высоким голосом — Ваши новости не могут не радовать, мы сейчас отрезаны от внешнего мира блокадой, потому мало что знаем о происходящем. Чем обязан столь знаменитому гостю?

— Обязаны разместить магов воды, которые прибыли со мной из Остора — начал с главного — Предоставить мне информацию и всех магов воды в личное пользование.

— На каких правах вы требуете отдать вам магов воды? Как старший маг и посол Алихора я имею власть над всеми магами в этом городе. Что вы собираетесь делать с магами воды?

— Решить проблему грязевых големов, коль вы не можете, то приходиться делать все мне.

— Я не могу вам предоставить магов воды Арнис, мы находимся на чужой территории и как старший я решаю, где должны быть мои люди. Вы тоже обязаны подчиняться мне, не как старшему магу, на это я не имею права, как послу с большими полномочиями по распоряжению совета Академии.

В этот момент двери вновь открылись, вбежал тот же парень, что окинул нас взглядом, привлекая внимание.

— Госпожа Лисана де Колст к послу Алихора — доложил он, пропуская мага воды, плащ облегал стройную фигурку невысокой женщины, лицо новь скрывается за капюшоном и наведенной маской. Эх, мне бы власть, отменил бы такое дурацкое правило.

— Клор! — догнал убегающего парня голос высокого мага огня — Проводи этих магов к моему заместителю, пусть он займется их благоустройством.

— Идите — кивнул магам воды — я вас найду, как только решу все дела.

Те молча кивнули и отправились за парнем, двери закрылись тем временем Лисана де Колст достигла нас и любезно присела рядом со мной. Она, как и я посчитала, что её дело не требует отклонений.

— Господин посол, я прошу предоставить мне больше магов для защиты от грязевых существ, вскоре мы не сможем сдерживать их нападения щитами воды, их слишком много и они рвутся на поверхность, Лана кишит ими.

— К сожалению, я не могу отдать вам магов — ответил холодно посол — Мы не должны терять своих людей, пусть нежить займется грязевыми големами, я их правильно назвал господин Арнис?

— Да — сдержано кивнул ему.

— Возможно, господин Арнис поможет вам со своими друзьями справиться с этой проблемой? — предположил имперец, посол кивнул в знак согласия. Как будто я ему подчиняюсь, наивный маг!

— Займитесь этим Арнис — сообщил посол — я отдаю вас в распоряжение госпожи Лисаны, она высокий маг воды, все её приказы должны выполняться беспрекословно.

Он говорил высоким холодным голосом со смесью превосходства. Может раньше я не стал бы спорить с ним, но сейчас очень хотелось, но это подождет. Я обернулся к Лисане, та сняла капюшон, демонстрируя красивое молодое лицо, что очень хозяйственно осматривало меня.

— Сколько у вас магов воды в подчинение госпожа Лисана?

— Два десятка без вас и ваших людей — ответила она, прежде чем до нее дошло, что не обязана этого делать. Но пока не дошло я решился на еще один наглый вопрос.

— Сколько всего магов воды в Лардене?

— Не больше сотни — тут до нее все дошло — На ваши остальные вопросы ответят сами маги господин Арнис. Щит не выдержит более дня господин посол, дальше нас уничтожат волны грязи, быстрее, чем те, кто взял нас в осаду. Если вы не выделите мне около десяти магов, то считайте, что Ларден потерян.

— Я не могу рисковать людьми — повторился посол — господин советник передайте Императору, что наше посольство вынуждено будет телепортироваться в случае прорыва. Так мне велит совет Алихора, против которого я не могу пойти.

— Господин Кирасар я полагаю — не выдержал, чтобы не поздороваться.

— Он самый господин Арнис— кивнул последний советник — Если вы не поддержите нас господин посол, мы вынуждены будем применить высокую магию смерти. В противном случае Ларден падет, нам больше некуда идти, Империя распадается, а со смертью Императора распадется окончательно, тогда все договоренности перестанут действовать.

— Это ваш выбор господин Кирасар — холодно бросил посол — Я оставлю вам несколько магов и господина Арниса, надеюсь, он передаст совету послание, когда вы нарушите договоренности и мы вынуждены будем развязать новую войну, в которой вы не выстоите.

— Нам не остается выбора господин посол — советник кивнул и молча удалился. Посол перевел взгляд на нас с девушкой.

— Приготовьте портал — распорядился он — До вечера все маги обязаны покинуть Ларден, нам не выстоять против грязи и мятежников. Вы свободны, господин Арнис, предоставляю вам право выбора и ваших друзей.

— Спасибо господин посол.

В коридоре мы остались одни с госпожой де Колст. Она резко развернулась и бросила ненавистный взгляд на дверь кабинета посла. Потом скрыла лицо и кивнула мне, следовать за ней.

Мы молча выбрались из здания посольства на улицу. Лисана шла рядом, явно недовольная всем. Я попробовал свернуть на ближайшем повороте, когда меня догнал её голос.

— Господин Арнис, не забывайте, что подчиняетесь мне — как же такое забудешь! — Вам следует отправиться к южным воротам и найти там магов воды, сообщите им, чтобы укрепили щиты и отправлялись в посольство, я пока соберу остальных.

— Можно спросить, что за щиты? — я окинул взгляд на канал, что нарисовался под очередным мостом. Все же мы с ней успели пролететь один мост перед поворотом.

— Щиты удерживают натяжение воды, которое не позволяет им вылезти и разнести город — коротко пояснила девушка.

— Не проще было заморозить каналы?

— Для этого мне нужны все маги Арнис, а посол противиться этому, не хочет, чтобы треть магов потеряла свою силу на эту глупость. Мы не сможем долго сдерживать лед, вода растает и тогда они вновь полезут наверх. Мы не знаем причин по которым они появились столь не вовремя, и не знаем как с ними справиться. Выполняйте поручение, времени не так много.

— Хорошо — кивнул ей и направился вдоль улицы, пересекая мосты, нужно выйти на южную дорогу, сесть в карету и доехать до ворот. Я и сам задумался, чтобы сделать с грязью. Её можно высушить или заморозить, потом разнести на куски, но на это требуется много магов и сил. Тут нет ни того не другого, странно что грязь застоялась в городе, почему бы им не просочиться в решетку и плыть дальше! Либо она лезет сюда осознано, либо что-то этому мешает.

Квадрат, в который мудро построили город своими линиями привел к южной дороге сравнительно быстро, мое золото было со мной, потому вопрос об оплате не стоял. Знающий, где маги воды возница, заработал целый золотой, за который обещал подождать меня и потом отвезти к зданию ордена Наказующих. Попутно я узнал, про то что в городе есть своя школа рыцарей и магов тьмы, есть библиотека и храм темному богу, есть так называемые дома собраний, где распускают перья лорды, есть посольства остальных стран и отдельная школа некромантов при кладбище.

До ворот ехали долго, в основном из-за медленности карет впереди, хотя и дорога была длинной, город оказался далеко не маленьким, но и не живописным. Серость присутствовала не только в небе и в виде домов, даже люди ходили в основном в серой одежде. Мрачный Ларден был твердыней Империи, но никак не красивейшим прародителем Столицы, наверное, поэтому этот город не устроил императора и он велел построить Столицу на ровном месте, оставив значение города его названием.

— Приехали господин — сообщил мужик.

— Я не долго — заверил его, вылезая из кареты, что прижалась к правому крайнему ряду, пропуская остальной транспорт. Впереди оказалась большая арка ворот, что запечатана намертво двумя деревянными створками и железной решеткой. С краю приметил отряд охраняющий проход наверх. Естественно меня туда не пропустили, спросили кто такой, почему рвусь наверх, навели луки, начали плести заклинания. Естественно пришлось сообщить от кого я, и зачем пожаловал, тогда один из стражников милостиво согласился провести до стены, где сплотилось около десятка магов, которые развлекались, тем, что замораживали и разбивали статуи грязевых големов. Тех скопилась под стеной целая куча в районе пары сотен. Грязь не долетала до высокой стены, а наглые маги, не замечая нашего присутствия поддразнивали грязь, и организовали целый тотализатор, кто кого размажет на осколки.

Я отпустил стража кивком и стал рядом с магами, несколько из них все же решили показать, что заметили наблюдающего за всем человека. А наблюдал человек еще и за рекой, что с крутого поворота уходила по разным каналам в город.

— Не хотите поставить уважаемый, что я окажусь быстрее своих друзей, разбивая вон тут очаровательную статую.

Конечно, я оглядел их принцип, сначала замораживали около двух десятков, а потом кучно разносили каждую по отдельности, соревнуясь в быстроте, меткости и силе удара. Оглядев ухмыляющееся лицо молодого выпускника Академии, я прикинул расстояние, нащупал взглядом мишени и криво улыбнулся своим мыслям.

— Хочу — сообщил ему, невольно привлекая внимание всей веселой толпы, новое лицо, как всегда интереснее старых, новые возможности и есть перед кем похвастаться — Только не на вас.

— А на кого? Выбирайте — озадачился парень, по левую сторону от него полетели смешки — Я пока самый точный, ставка десять золотых, не прогадаете?

— Не прогадаю, я поставлю на себя. Кто еще хочет принять участие.

Справившись с удивлением, маги стали быстро скидывать по десять золотых в общий мешок. Мне быстро сообщили, что все начинается по хлопку, действовать можно как угодно, главное взорвать статую. Хлопал один из неиграющих, что любезно отказался от забавы, дабы все было честно.

Как только он хлопнул, мои плети, аналогичные огненным, которым научил Дарнел, уничтожили в подряд семь статуй, одну за другой. Маги запоздало выкидывали ледяные шары и стрелы и прочее, чем кидались. Общий шок прошел, в это время я взял свое богатство вместе с мешком и извиняюще улыбнулся. Все десять магов неуверенно смотрели на раздолбанные статуи, не веря своим глазам. Хорошее заклинание, и никаких камней!

— Сами предложили — напомнил им — Я тут между прочим по делу, но могу вернуть вам деньги, если ответите на один вопрос. Почему они бродят под стеной у реки, не проще им перебраться через решетку к своим собратьям и рвать ваши щиты снизу, ведь это реальнее, чем перекинуть себя через стенку?

— Да очень просто господин маг — ответил знакомый парень, ухмыляясь — На решетке щит магический поставлен, ни одна грязь не проскочит, и главное не наш, а Императорский, некроманты отводят глаза, когда мы просим поставить такой над каналами. Говорят, что поверхность слишком большая, а силы для одной решетки расходуется слишком много.

— А снять его они могут?

Они посмотрели на меня, как на последнего скелета. Но на вопрос утвердительно кивнули. Ясно дело! Ломать, не строить! После ответа пришлось отдать им их деньги, ишь, решили обыграть меня и присоединить к своему единственному жалованию по две золотые монеты! Проучил ребят, оставив без копейки в карманах, они явно обрадовались тому, что их золото вернулось обратно и дали себе зарок не шутить так больше с незнакомцами, не узнав, кто они. После я поведал им, для чего попал сюда, маги благодарно попрощались и пообещали, что немедленно будут, как только уничтожат сотню големов, уже не играясь.

Ожидающий возница прибавил скорости, получив вторую золотую монету, оказывается по окраинам города, вдоль стены им разрешалось переезжать на другие пути, но делали это крайне редко оттого мы быстро мчались по западному участку, чтобы попасть на западную дорогу. С этой дороги, примерно на половине пути возница остановился, сообщив, что искомое здание ордена всего через несколько противоположных поворотов. Пришлось огибать их быстрым шагом, не замечая пересекающие каналы мосты, ведь мне нужно еще к посольству вовремя попасть.

Здание ордена оказалось очень простым неброским квадратным в два этажа. На входе стояла обычная Имперская стража, они сразу пропустили меня, как только увидели кольцо с печаткой. За дверью я удивился еще больше, что же это за посольство! Обычный кабак, за стойкой толстый хозяин, за немногочисленными столами один два человека, что спокойно насыщаются и напиваются. Заметив мой любопытный взгляд, толстяк прищурился и достал стакан, приглашающее махнул рукой, на которой я заметил кольцо смотрящего, прямых слуг наказующих.

— Добро пожаловать в орден господин… — он замедлился, ожидая представления.

— Наказующий — подсказал ему демонстрируя свое кольцо, выпил половину содержимого стакана, довольно крепкая бодяга — Мне нужен магистр или кто-то с похожими полномочиями.

— Второй этаж четвертая дверь направо — сообщил он, принимая золотой — Лучше постучать, магистр сейчас немного занят. И очень не любит, когда его тревожат.

— Я учту — кивнул ему проходя на лестницу.

Что это за орден! Обычный трактир и ничего более, на втором этаже как в трактире, коридор с дверьми в комнаты. Я нашел нужную, постучал как предупреждали и сразу открыл.

— Здрасте — на ходу выдал, захлопывая за собой дверь.

Меня встретил холодный взгляд синих глаз, что до этого осматривали очередной документ на столе. Стол оказался у окна, помимо чернильницы и пера которое навел над бумагой старик с серебристыми волосами, на столе валялись кипы бумаг, и не только на столе. Рядом с чернильницей я смог заметить тарелку на которой аккуратно нарезали сыр и бутылку вина.

— Очень нагло — прошипел он как мудрая змея с остатками сильнейшего яда.

— Имею право магистр — указал ему на свое право, что появилось на руке — сами навязали мне подобное.

— Ко мне даже Наказующие пятого уровня тихо заходят — заметил он, смягчившись — Мы не имеем права навязывать, только свободный выбор претендента. Если ваше дело не столь важно, советую меня оставить, причем очень быстро иначе можете получить очень сложное задание.

— Дело важное магистр — я сел напротив, взял его стакан отпил добрый глоток закусил сыром, окинул взглядом документ. На котором он тщательно выводил буквы, хмыкнул себе под пристально спокойным взглядом — Я только что прибыл из Остора, там вновь восстановлена власть Империи, как мне и было задано, я сейчас расскажу вам про все, что думаю, а вы ответите мне на вопросы.

Магистр оказался очень грамотным, выслушал, задавая корректирующие вопросы, но я тоже не дурак ни слова о драконах, сам справился. Потом он рассказал о ситуации в городе, пересказывая мне все то, что я знаю, нового, пожалуй, услышал только про свою печатку. Оказывается цвет имеет значение, например, я могу творить всю тьму использую черный огонь, следующий уровень прибавляет лед, потом он сообщать отказался, мотивируя, что до четвертого уровня, мне так просто не дойти. Четвертый и пятый уровни дают сами магистры, до третьего могу развиться сам. Еще старик рассказал немного про смотрящих, творить таких вот людей я могу, точнее уже не могу. Вторая ступень позволяет только одного, третья ступень позволяет сделать своего смотрящего среднего уровня прибавив ему еще бонусов или сделать еще одного простого и так далее до пятого уровня, тот уже десятерых, а магистры сколько угодно. Сразу загорелось стать магистром, он кстати обещал мне присмотреть за Шарином и выделить ему человека для пояснения, что конкретно могут слуги Наказующих.

Потом я покушал за счет магистра, оказывается бар тут вообще бесплатный, как и кровати для всех Наказующих. Толстяк мрачно понял, что золота ему больше не получить, за свое корыстное молчание и угрюмо принял заказ.

Внизу можно было встретить только смотрящих или Наказующих первого порядка. Остальные обычно кушали в номере или не кушали, заходя к магистру по делам ордена. В городе была масса других заведений, где располагались Наказующие, пользуясь общей казной ордена и мотивацией своей работы. Им сходило с рук все, но за большие расходы выпадали не легкие задания. Последние исходили только от магистров, которые либо вручали их в руки, либо передавали через других. Вот такую повестку передал через меня этот старик для знакомого с площади Ивена. По размытым ответам старика я понял. Что выше Ивена в городе никого нет и еще то, что Наказующие не должны подчиняться другим, что выше ступенью. Если от них такое требуют, значит, нарушают закон и уже предали орден. Что с такими делать магистр показал большим пальцем, проводя по горлу.

Веселый же у нас орден! Старик хотел и мне подкинуть задание, но я тактично сообщил. Что уже выполняю одно дело и нечего меня нагружать всякими мелочами. Тот кивнул и отпустил, потом я поел и отправился искать свою начальницу, которая следила за правильными чертежами на площади. Маги выпросили себе место и теперь занимались делами, постепенно пол площади набилось магами со всего Лардена, среди них я нашел своих четырех знакомых, вернее они нашли меня.

— Мы никуда не пойдем — заверил их — пойду, поговорю с начальством.

Лисана де Колст сначала очень неохотно выслушивала меня, потом в её глазах стал разгораться интерес и наконец, она согласилась, кусая пухлые губки острыми белыми зубками. Стояло только одно условие, которое отошло в сторону после того как я показал ей печать Наказующего. На её лице появилось море вопросов, но умный высокий маг воды оставил их на потом.

Нас собрались провожать очень многие, я заметил среди этих людей Ивена и вручил ему с улыбкой письмо.

— Уже поговорили с магистром? — вскинул он брови.

— Еще как поговорил — заверил его.

В этот момент появился посол, что важно шел вдоль сопровождения сорока магов огня, десяти магов земли и парочки магов воздуха. Парнишка, что был у него на побегушках, заметил меня рядом с четырьмя магами воды, Наказующим, десятком истинных и некромантами с Имперскими магами и схватив друга за рукав подвел ко мне.

— Господин маг — кажется его Клор зовут — можно мы останемся с вами?

— Можно, если будете слушаться — лениво согласился, они даже словам не поверили — как приемник Борефольда я возьму ответственность на себя.

Посол не обратил внимания, выслушал сообщение Лисаны, что первым заходом отправят именно его и всех магов, кроме воды, вторым заходом отправятся маги воды. Высокий маг огня Кристиан спокойно зашел в звезду и исчез вместе со всеми своими людьми, не забыв прихватить магов земли.

На глазах у удивленной публики Лисана де Колст сама стерла часть звезды, своей красивой ножкой, которую прятала под плащом. Все маги уставились на нее, все провожающие уставились на нас. Под низкими поклонами вдоль расступившегося прохода к Лисане приблизился советник, чтобы слышать все своими ушами, я тоже велел всей своей бригаде подойти, не удержался и Ивен с парой некромантов.

— Лорд Кристиан сделал свой выбор — медленно подбирала слова Лисана — Его стихия огонь и битва. Мы же боремся за жизни людей, потому я беру ответственность на себя. Мы остаемся в Лардене, теперь я официальный посол Академии Алихора.

Маги, которые остались без прошлого посла, просто не могли перечить старшему магу своей стихии, потому не были прочь не только остаться, но и увидеть в качестве главного начальника своего высокого мага.

— Рад, что вы отказались от ухода — спокойно сообщил Кирасар — Надеюсь, наши переговоры не будут столь напряженными, как раньше, вода имеет свойство пластичности.

— Это мы посмотрим — сообщила Лисана — Извините господин советник, мы проясним все на общем совете после приема — а пока я хочу заняться своими людьми.

— Как скажете, госпожа посол — кивнул советник, удаляясь.

За ним исчезли и остальные, включая Ивена, мы же всей ордой еще стояли рядом с Лисаной на площади. Она благодарно одарила меня своим вниманием, я в свою очередь предоставил ей в распоряжение свою шестерку, сам отмазался обещанием быть на приеме и на совете после приема.

— Вам необходимо заручиться поддержкой — сообщила Лисана — Вы должны представлять одну из сторон. Орден не входит в число собирающегося совета, а от магов буду только я. Вот так заявочки!

— Кто же там еще будет?

— Император, мятежные лорды, Истинные и представители союзников — сообщила она.

— Я что-нибудь придумаю — улыбнулся ей.

Идеи моментально стали формироваться в голове. Например, одной из них стало посещение восточной и северной стены, где за воротами шумели два моря. Сопровождающий имперский маг сообщил, что сегодня две банды нашли компромиссы и соединились в одну, что и требовалось доказать. Оставались последние не доведенные моменты, которые нужно было согласовать с очень высокими лицами. Для прохода к этим лицам, я был впущен на площадь, в то самое место, откуда сегодня отправился посол и стал ожидать еще одно важное лицо.

Часовое ожидание оправдало себя, вскоре камни площади пробили два высоких фонтана воды, как и тогда в Нрале фонтаны соединились в арку, между ними появилась тонкая пленка воды. Встречал без хлеба и соли в одинокой тишине, для этого понадобилось через истинных вызвать Ивена и попросить того не встречать гостей. Тот ничего не понял, но обещал сделать все возможное.

Из прохода вылетела около двух сотен магов воды в первых рядах не закрываясь плащом шла разъяренная фурия, она же Илеона. Заметив меня в гордом одиночестве с довольной улыбкой на лице, магистр воды растерялся.

— Вы так предсказуемы магистр — гостеприимно улыбнулся ей — как раз столько магов мне не хватало.

Вот теперь она совсем растерялась, я поспешил наглеть дальше, пока злой магистр не размазал меня по площади. Её бледное лицо оставалось очень красивым, только вот глаза метали молнии. Свита недовольно смотрела на одинокого хозяина площади.

— Вы переходите в мое распоряжение вместе со всеми вашими людьми — шокировал её, доводя до самого последнего момента бешенства — Если есть вопросы, то задавайте?

— С каких пор маг отдает такие приказы магистру?

— Ну тут есть множество причин — начал я — Во первых как брат принцессы Таниаля я вам лично приказываю. Поблагодарите своих за столь широкое приглашение меня в семью потом. Ну и второе я приказываю вам как Архимаг, кажется, это так называется.

— Никто не возводил вас в Архимаги! — усмехнулась она.

— Это формальности — пренебрежительно бросил кипящему чайнику, что вот-вот взорвется, ошпарив всех кипятком, затем продемонстрировал ей простое заклинание тьмы, бросил в строну прах — если хотите, то мы немедленно отправимся к Верховному и он подтвердит мое звание. Короче вы подчиняетесь мне леди Илеона, нравится вам это или нет.

Сказать, что её лицо изменилось несколько тысяч раз в пару минут, означает многое. Эльфы вообще редко выдают свои эмоции, Илеона только что установила абсолютный рекорд. Внутри эльфийки шла своя мысленная война, наконец, лицо вновь стало бесстрастным, цвет лица стал обыкновенен, слегка бледноватым, глаза по-другому стали рассматривать наглеца.

— Допустим, я соглашусь вам помочь Арнис — недовольно выдала она — Что вы от меня конкретно хотите?

— Мне нужна ваша магическая помощь, ознакомьтесь у посла с городскими проблемами, я же пока поговорю с Императором, потом мы все обсудим на совете перед балом. Обещаю, вы все узнаете, если дадите мне клятву молчать.

— Если это столь важно — наконец она стала серьезной, что не могло не радовать. Я направил её к посольству, вот Лисана удивится, заметив своего магистра. Та устроит настоящий допрос, но ничего, переживет.

Я же отправился в совершенно противоположную сторону от магов воды. Уже в сотне метров вылезли несколько десятков истинных, пришлось показать им свое право на проход дальше. Истинные отошли, я отправился дальше, позади бесшумно пошли охранники. На этот раз остановили на отметке в десять метров от входа. Вперед вышли несколько человек в имперских плащах. Наказующие третьей ступени приветствовали довольно холодно.

— Приказом Императора этот проход закрыт для всех брат — сообщил один из них — мы стоим на страже по приказу магистра.

— Позовите советника Кирасара — попросил их — Он мне очень срочно нужен, передайте, что его зовет Арнис.

Наказующий слева кивнул и удалился к входу здания. Прошло всего несколько минут, как он вновь появился и занял свое место. На мой вопросительный взгляд Наказующий дернул плечами.

— Я как и вы не могу пройти во внутрь, советнику сейчас передадут вашу просьбу.

— Спасибо брат — кивнул ему, оглядывая несколько десятков вампиров за спиной.

Кирасар появился когда я уже хотел уходить. Имперский советник спокойно миновал Наказующих, бросил жест истинным разойтись и приблизился ко мне не забыв раскланяться по Имперскому этикету.

— Что вам понадобилось от меня господин Арнис? Неужели вас прислал господин посол?

— Не совсем так господин советник — улыбнулся ему — Я пришел по своему делу, но не к вам. Мне нужно встретиться с Императором Нагатом.

Трудно сказать, сколько мыслей пролетело в голове советника, пока он вежливо кивнул и попросил идти за ним. Мы миновали последние метры до входа, за двумя большими створками оказался широкий проход, в конце которого оказалась широкая лестница наверх. Надо сказать, что внутри магистрат оказался еще чернее, чем снаружи, черный камень блестел под серыми лучами, что выстреливали из небольших окон сверху. В куполе оказалось шесть небольших проемов, сквозь которые свет мог освещать весь огромный зал. Лестница кругом вела на все этажи, что имели небольшие проходы в различные комнаты. Советник провел меня до самого конца лестницы, до вершины спирали, к большим створкам. За дверьми просторный зал, черный камень, небольшой трон, а на нем укутанный в угольно-черные одежды сам Император.

— Император — советник согнулся практически напополам — с вами желают поговорить.

— Все как я предвидел — выдохнул холодный голос, рукой он отдал похожий жест советника, чтобы тот испарился. Двери за спиной едва слышно закрылись.

— Я ожидал вас Арнис — заметил Император — Просто невозможно, чтобы мы не встретились перед моими последними днями. Проходите.

Напротив Императора появился стол и небольшое удобное кресло. На столе оказалось пусто, но я не сомневался, что он для чего-то ему нужен.

— Почему последними днями Император? — спросил его. Он тихо рассмеялся.

— Это все сила Арнис, она покидает меня. Империя почти разрушена, Ларден последний город, который держит все законы вместе, если он падет рухнет вся магия древних. Она держалась только на единстве, перестанут действовать Наказующие, их кольца станут прахом.

— Но есть еще Остор! — возразил ему.

— Долго ли выдержит этот городок — хмыкнул Император — Я потратил почти все силы, чтобы сдерживать щит против всех бед, что окутали Ларден. Магия мятежников, щиты от шустрых истинных, Лана с удерживающей сетью. Маги воды не представляют как быстро порвутся их щиты, когда закончатся силы на моем. Когда мы проиграли, я не думал, что все так получится, если Империю кто-то может восстановить, то только новый Император. Тени больше не придут по моему зову, советники уничтожены, остался один Кирасар, орден вот-вот потеряет свои силы. Нежить переманивают сильные противники.

— Что-то вы раскисли Император — заметил ему — я так и не понял почему вы умираете?

— Вы не знаете, что такое потерять Империю, Арнис — вздохнул Император — Не так давно меня посетили магистры Наказующих, их создал второй Император, они же сняли с него власть и потом нашли меня. Мое кольцо, что появилось на руке обычного Имперского мальчишки, указывало на власть. Они пришли ко мне, как когда-то к нему и объявили, что единственный выход это появление нового Императора, теперь они не дают мне выйти из этой ловушки, которая высасывает последние силы из меня. Зачем вы пришли ко мне, Арнис?

— У меня есть небольшое предложение по спасению Лардена — ухмыльнулся ему — Но вы должны будете покинуть магистрат и даже город.

— Как я это сделаю? — усмехнулся он — Перемещение в Магистрате не работают. Меня никто не выпустит отсюда, все сейчас подчиняются магистрам. Сегодня прибудут лорды, одного из них магистры хотят увидеть новым Императором. Только они ошибаются, мое кольцо попадет не к ним в руки.

— Ситуация стала еще хуже — заметил в слух.

— Расскажите мне, как вы хотите спасти город?

— Вы слышали про Остор? Так вот…

Утро оказалось на редкость холодным, маги воды вместе со своим магистром навели настоящий туман на весь город и его окрестности. В Остор тянулась цепочка беженцев со своим скарбом. Все знали, что их ждет после того как вчера Кирасар огласил сдачу города. По условиям переговоров с истинными те готовы были выпустить всех людей, так как стремились сами занять весь город. Союзники вампиров ничего про это не знали. Люди спешно покидали родной город, я отправил их именно туда, где сейчас Ларц и Кенар в спешке восстанавливают город. Новая рабочая сила и приплыв средств не помешают городу превратиться в один из крупнейших в Империи. К слову сказать, Империя после того, как покинет город последний житель Лардена перестанет быть Империей, она станет нейтральным контингентом стран. Остор, Ларден, Лерт, Родион, Нифельс. Империя рушится на части, Кирасар мрачно наблюдает за тем, как уходят последние верные им жители в Остор. Мой разговор с Императором, наконец помог тому решиться на небывалое.

— Вот и разрушилась — недовольно шипит рядом Илеона.

— Значит мой брак на принцессе не действителен и я ничего не должен — заметил ей.

— В этот раз да — заметила Илеона — Таниаль найдет более умное применение принцессе. Возможно, благодаря ей они смогут управлять самой богатой провинцией Империи. Нифельс быстро согласится женить старшего лорда на дочери Императора. Они получат законное право на земли и поддержку Таниаля. Родион скорее отойдет к Орихорну, Лерт уже Анхинорский, останется только Остор.

— Остор наполовину управляется магами Алихора, так, что ничего не остается — прояснил ей.

— Да — согласилась она — Ларден будет малопригоден к жизни. До сих пор не могу поверить, что все войска Императора решили остаться с ним. Какая преданность, вы все же люди!

— Не надо презрения леди — заметил Кирасар — Вы скоро поймете, почему они остались.

Маги воды спокойно уничтожали грязевых големов, что стремились к городу целыми потоками.

К вечеру город оказался пуст, только предатели и Император в здание магистрата, что готовился уйти по-царски. Об этом знали только трое я Император и Кирасар. Мы отошли за несколько километров от города став с магами и советником небольшим лагерем. Стены Лардена пропали за кронами деревьев. Трилон горел последние часы, заходя за горизонт в своих совершенно красных лучах предвещающих много крови.

К ночи все отправились спать, не забыв про защитный барьер, мне не спалось. Мучило ожидание, забавно, когда ты чего-то ожидаешь, время так медленно тянется, а когда не хочешь чего-то, что случится, время, противясь твоим мыслям, бежит быстро.

Сегодняшний день тянулся особенно медленно, маги развлекались уничтожая големов, люди вереницами покидали Ларден, Император занимался приготовлениями в своей тюрьме, мы с Кирасаром не находили себе места, слонялись по всем окрестностям. Под вечер у нас был с ним разговор.

— Что будет после? — спросил я его.

— Это уже не наша забота Арнис — ответил он мягко — Кольцо найдет нового обладателя, все остальные кольца исчезнут из рук союзников и вновь каждое окажется на пальце своего нового хозяина, один из них станет новым повелителем пяти самых сильных магов тьмы. Он призовет свою силу и начнется очередная война.

— Что будет с вами?

— Отправлюсь в Остор, новый повелитель придет туда, мы приготовимся к его встрече. Что планируете делать сами?

— Отправлюсь в Нифельс, посмотрю, что там происходит. Потом возможно навещу Таниаль, там все же мои коронованные родственники обитают, не думаю, что со входом будут проблемы.

Мы разошлись, и больше не заводили разговоров. После ужина все расположились под выращенными коврами зелени, укутавшись в теплые одежды. Стоило только закрыть глаза, как сознание оказалось в кромешной тьме. Я снова был на обеде у демона, тот весело подмигнул мне, поднимая бокал.

— Разрешите вас поздравить Арнис — мягко сообщил он — Горгульи нанесли свой неожиданный удар по городу святых. Теперь последний фрагмент у них.

— Чему же тут радоваться? — хмуро бросил демону.

— Вам уже не нужно в Анхинор — хмыкнул демон — Достаточно попасть на остров Ртаки, мимо которого они пролетят послезавтра. Сбейте самую большую каменную птицу и заберите украденное. Если разбить этот шар, то вы получите настоящую силу земли, это конечно не особо большая сила, но она позволит вам стать сильнее любого мага земли.

— Как же я за два дня доберусь до острова? — заметил ему.

— У вас есть маги воды — напомнил хитрый демон — один приказ и вы уже на острове. Там не будет особых проблем, ведь остров теперь под властью вашего старого друга. Ему доверили управлять им, чтобы защититься от странных созданий, наших горгулий, те уже беспокоят остров с другой стороны, пока их сородичи летят с шаром.

— Хорошо я подумаю.

— Думайте — рассмеялся демон — пока у вас есть время.

Сознание вновь провалилось во тьму. Как же он беспокоится за нас! Хоть памятник ему возводи!

Наутро мое тело растолкал сам советник. Под моим недовольным взглядом он неуверенно отошел назад. Как же ненавижу, когда меня будят на самом интересном месте. Сон оказался настолько реальным. Почти полночи, как демон ушел, я просуществовал в теле Арниса Темного, который захватывал Империю по частям, начиная с самого Остора и Лардена, Арнис напускал орды нежити, разрушал города, дошел до стен Нифельса и тут надо же такой облом.

— Нам пора господин Арнис.

Любой день начинается с хорошего завтрака и этот не был исключением. Мы потратили еще около часа на завтрак. По общему плану, сегодня Император должен сделать последнее действие требующееся от него.

Вечером на последних лучах Трилона Нагат обязан был открыть ворота и снять защиту. Он так и сделал, кроме небольших но. Во-первых, он не снял защиту с магистрата, что не позволило никому войти туда, во-вторых, не снял защиту с каналов, через которые тут же бы полезла грязь. Он снял защиту только с одной решетки, через которую по Лане в город устремились еще потоки грязи. За ночь их собралось очень даже прилично. Весь предыдущий день мы уничтожали их.

Сегодня защита с магистрата пала. Мы подошли к крепко запертым воротам, зрение мертвого мира показывало, что император бросил все оставшиеся силы, чтобы запечатать эти ворота намертво. Ловушка закрылась, а это означает, что грязь сейчас наполняет все улицы.

Криков из города не было слышно, однако мы поняли, что действие началось, император впустил магистров в свой зал и уничтожил, применив самую высокую магию, а потом двери запечатались. Пока Император жив, ворота не откроются, но попасть в его кабинет они смогут только к обеду, до этого времени грязь полностью заполонит улицы.

— Уже скребутся — усмехнулся рядом советник.

Мы осели лагерем у южных ворот, ожидая пока магия не развеется. Город, набитый под завязку вампирами и мятежниками медленно наполнялся еще одними опасными врагами. В ворота ударила плеть холода, темная магия спокойно впитала всю силу, не дрогнув от нападения Наказующего.

— Пошли, посмотрим, что твориться на других воротах? — предложил я советнику, тот согласно кивнул.

Мы двинулись в сотне метров от стенки по контуру, чтобы хоть как-то убить время. Идти пришлось довольно долго, особенно до первого поворота, хорошо, что я в нашем лагере успел начертить звезду смерти. В случае чего мы сможем быстро перенестись к лагерю, потом уже оттуда я смогу воспользоваться обычным перемещением магии воздуха. За поворотом появилась новая дорога, вдоль которой мы пошли, смотря то на лес справа, то на стенку слева. Из города уже понесся лязг и первые крики. Они поняли, что не могут справиться с нашествием, с этим селем, что медленно съедает одного за другим.

В это же время нам навстречу вылетело несколько истинных, они взяли нас в круг, обнажив сверкающие клинки.

— СТОЙТЕ! — следом за истинными появился виконт Шанир. Он явно узнал меня и тут же влетел к нам под молчание Кирасара.

— Это свои.

— Не волнуйся малыш — усмехнулся Кирасар — вампиры, насколько бы они не были хороши, не справятся с советником Императора.

— И Наказующим — добавил я.

Наши кольца тут же заставили убрать клинки. Вслед за ле Ампле появились остальные, около сотни истинных, во главе с Лароном и его дочерью, последним появился Дарнел и Триол. Все сразу уставились на нашу необычную парочку.

Ларон и остальные поклонились советнику, Дарнел воздержался сдержанным кивком.

— Что-то вы долго шли? — заметил виконту.

— Ларден взяли в плотное кольцо — пояснил Шанир — мы пробовали пробиться, но ничего не получилось. Вчера все истинные расположились у входа в ворота, мы пошли за ними, но заходить не стали. Что случилось, Арнис? Почему город сдали?

— Арнис? — переспросили Триол и Ноаль. Дарнел только усмехнулся, хитрый старик.

— Так нужно — коротко бросил им — больше никого не замечали?

— Мы расставили по всему контуру свои отряды, все войска сейчас в городе — сообщил Лоран — Можно нам узнать, что случилось?

— Идемте — я развернулся назад — На месте все расскажем, я думаю пора немного поделиться со всеми нашими планами господин Кирасар.

— Уже самое время, господин Арнис— хмыкнул советник — сообщите своим, чтобы прибыли к южным вратам господин Лоран. У нас есть еще одно незаконченное дело к мятежникам. Лоран кивнул и отошел давать поручение своим подданным.

Спустя двадцать с небольшим минут, за время которых все шли молча и слушали эпизоды творимого в городе мы достигли магов. Те проводили условленный ритуал скопления силы.

Я всмотрелся в Трилон, осталось не более получаса. Кирасар понимающе кивнул. Я попросил всех собраться в круг, чтобы потом никому не повторять. Илеона заверила, что нам придется подождать еще около десяти минут.

За это время все устраивались как могли, виконт сразу занял место рядом со мной, Лоран сел с советником и дочерью напротив, Дарнел разместился где-то между нами. Как и было обещано, через десять минут к нам присоединились все остальные.

— Начну с плохих новостей, Император остался один, среди предателей из ордена Наказующих, что потребовали его отставки. Вся армия сейчас подчиняется именно им и, как я понял, мятеж — тоже дело рук ордена, в которое были посвящены лишь немногие. Вам было известно об этом господин Дарнел?

Наши взгляды встретились, он все еще скрывался под своей одеждой, но смотрел только в мою сторону. Я подал незаметный знак советнику, тот понимающе начал действовать. Маги воды незаметно оказались позади истинных, что увлеченно слушали мой рассказ.

— Нет — спокойно бросили из под капюшона.

— Врете господин старший некромант — улыбнулся ему, ветер сбил капюшон, показывая лицо Дарнела. Оно оказалось еще хуже, чем у Кенара, полностью состоящие из мертвой, облезающей кожи — некромант не может быть Наказующим, так как он обязан принести клятву своему настоящему лорду, перед тем как получить оттого звание старшего. Вы предали Императора господин Дарнел?

Подобной информацией я запасся у самого Кенара, когда спросил у того на счет лица. Оказалось, что тот пошел против воли совета, а воля совета, это воля Императора. Лишь мое появление позволило разлагающемуся некроманту, вновь молодеть и становиться прежним. Остальные же старшие некроманты были объявлены вне закона, система имперского наказания, что распространена в самом воздухе, и также как и слово тьмы оказалась слегка недоработанной, но исправной.

Дарнел бросил вперед руку, наводя кольцо, две плети мгновенно вылетели из печатки, стремясь уничтожить в первую очередь советника, истинные скинули маски вежливости и набросились на нас. Только малая группа численностью в один десяток истинных, возглавляемая Лароном и его детьми, кинулась на своих собратьев.

Маги воды сработали моментально, истинные тут же мгновенно стали превращаться в красивые статуи, плети Дарнела разбились об щит советника, моя ответная плеть из воздуха разбила Дарнела на две неравные части вдоль, что разлетелись в стороны, превращаясь в прах. Кольцо Наказующего рассыпалось на глазах. Советник велел всем отойти от предателей и выбросил целую сеть из тьмы, что окутала всех истинных и стала напитывать лед силой. Вскоре воздушный щит принимал осколки льда, разлетевшиеся при взрыве большого числа вампиров.

— Не понимаю! — удивился Ларон.

— А что тут понимать господин Ларон! Наказующие давно перестали ценить законы и сами решили вести Империю по своему курсу. Поражение Императора породило мгновенную реакцию, интервенция, мятежные лорды в Нифельсе. Все стало грозить расколом, тени Императора давно ушли, потому Наказующие решили избрать нового Императора, предъявили все императору, собрали всех истинных, что ждут не дождутся пока проснется повелитель кольца истинных. А если следующий Император окажется с кольцом истинных, то означает полную вольницу всем и прибавление силы. Их убедили, что это будет, привели какие-то расчеты, вот и нашли себе новую опору. После Лардена с новым Императором Наказующие планировали навестить Нифельс и столицу, потому уже прибрать к рукам остальные части Империи.

Им уступили город, но они не ожидали, что заманив в ловушку Нагата, тот не заманит их в свою ловушку Ларден. Я думаю нам пора заканчивать, леди Илеона.

— Вы правы, Арнис — кивнул магистр воды.

Они собрались в три круга, Илеона стала в центр, собирая все потоки магии. Она подняла руки к небу, сложив их в незавершенный сверху круг. Свинцовые тучи, наконец, оказались полезными, в Ларден полетели потоки воды, в это же время Лана усилила свое течение, город стало затапливать.

Вода сейчас проникает в каждую щель. Попадает на каждого человека или монстра из грязи. Илеона вложила в заклинания множество сил. Она назвала это прямым воздействием на энергию. Благодаря зрению мертвого мира я мог наблюдать, как невидимые синие нити, тянуться к небу и реке, наполняя оба предмета воздействия мощной энергией. В результате чего сосуд не смог выдержать, свинцовые тучи, как пакет наполненный водой пробились под внешним воздействием, тонкая клеенка не выдержала напора давления, из дыры полилось все содержимое, тоже произошло и с Ланой. Ларден быстро заполнялся водой, в этот же миг темная магия стала слабеть на воротах.

— Леди Илеона! — предупреждающе обратились мы с советником.

— Ри дель наоетрс — провозгласила Илеона.

Затопление прекратилось, две синие ленточки устремились в город, море энергии стало уходить в считанные секунды. На все действие хватило пятнадцати секунд, потом весь круг магов устало упал на землю, быстрый Триол успел подхватить магистра на руки. Я только усмехнулся. В этот момент ворота покрылись толстой коркой льда, потом вся тьма ушла концентрируясь в одной точке, потом был взрыв, мощное кольцо тьмы срезало все ледяное царство за воротами. Створки медленно упали, разбившись на несколько частей, осколки льда медленно подкатились к нашим ногам.

Я почувствовал как кольцо Наказующего быстро нагревается на пальце, причиняя жуткую боль. Рядом вскрикнул виконт, сдергивая свое кольцо. Я последовал его примеру, но выбросить не успел, снятое кольцо просто осыпалось в моих руках.

— Арнис! Мое кольцо! — воскликнул виконт, показывая мне пепел на руке.

— У меня не лучше Шарин — он с бледным лицом смотрел на останки моего кольца, такой же пепел.

— Что это значит? — неуверенно спросил Ларон, подходя ближе к нам.

— Это значит, что Империи больше не существует — глухо ответил советник — Император мертв. Он снял кольцо.

Все тут же посмотрели на советника, тот отрицательно покачал головой. Я невольно подумал о своем кольце, когда советник неожиданно присел на колено и весь затрясся. К нему подбежало сразу несколько магов воды.

— Все в порядке — ответил Кирасар — Наш новый повелитель уже получил кольцо и силу.

— Кто же он? — спокойно поинтересовался Лоран.

— Я еще не знаю, его сила в ментальной смерти. Это Император маг, у него нет слуг, но его силы просто колоссальны! Проснулось кольцо старого советника Рнога, кольцо темного дара. Скорее всего новый повелитель провозгласит своей силой некромантов.

— Не будем гадать, Кирасар — отбил его от мыслей — пошли посмотрим, что осталось от последнего имперского города.

— Да, Арнис — кивнул он поднимаясь.

Мы все дружно зашли в ледяное царство, где под ногами только что слышен хруст. Кругом одни обломки и ледяные останки конечностей или грязи. Император ушел под шумок.

Мы двигались и не находили ни одного уцелевшего здания, остались только камни и половины первых этажей, что напоминали некогда строгий замысел первого Императора.

Дороги, что некогда были равны дорогам моего мира стали разбитыми, полностью уничтоженными под штормом воды, не думал, что такое возможно.

— Потоки были таким, что уже убивали любое существо — пояснила хмурая Илеона, которую придерживали собственные маги.

— Ясно.

Вот так мы и шли, в полном шоке и молчании оглядывая мертвый Ларден, снесенный практически до основания. Вскоре впереди появилась уже совершенно незнакомая площадь, а за ней руины магистрата. Мы шли по таящему льду и осколкам грязи, здесь целое озеро с глиняным дном сначала осушили, а потом заморозили. Еще обломки различного железа и дерева, останки человеческих тел, искаженные ужасом головы, что можно пинать пока не размокнут. Признаю, одну я пнул, вызвав удивление остальных, они недоверчиво разглядывали мое веселое лицо до самых руин.

Черный камень остался, только уже как напоминание предкам. Магистрат рассыпался на кусочки, конструктор лего и то устойчивее, если по нему кувалдой ударить раз так шесть со всей силы. Мы стали полукругом около руин.

— Никто не выжил — заметил советник.

— После такого — согласился оглядывая все другим зрением. Тьма покинула все эти места, черной энергии больше не было, как и остальной. Это место по всем меркам можно было назвать мертвым.

— Кольцо искать будем? — спросил виконт.

— Нет — ответил ему — его там нет.

— Где же оно? — задала вопрос озадаченная Илеона, что тоже хотела заняться раскопками.

— Уже на руке другого человека — сообщил советник — как и все остальные кольца, леди Илеона.

— Но…

— Так устроены древние артефакты — продолжал пояснять Кирасар — чтобы не случилось с владельцем, кольцо всегда найдет нового носителя.

— Почему мы не знали об этом раньше — сказала она сама себе.

— Теперь знаете — заметил ей — пойдемте отсюда. Тут нечего искать, все ценное вывезли или само исчезло.

Мы вновь пошли уже назад. Теперь всем оставшимся имперцам осталось идти в Остор. Там последнее сплочение всех преданных Империи и они это понимали. Я окинул взглядом северную дорогу, что ничуть не отличалась от остальных дорог и частей города.

Путь в Нифельс придется отложить, сейчас требуется попасть на Ртаки. Это самый крайний и ближний остров Вольных островов к древнему континенту. Если все так серьезно, то опасность уже напрямую угрожает Интиру и другим Вольным городам на древнем материке, еще не следует забывать про Синхаар, там сейчас еще жарче. Если я успею перехватить последнюю часть, что желает получить этот полубог, то неплохо бы было самому посмотреть, что твориться на древнем континенте. Не следует забывать и про Пирсол, который стоит на гране удара. Азир явно не обрадуется таким новостям, следует его предупредить.

Но сначала мне предстоит попасть на Ртаки, где управляет мой старый знакомый. Надеюсь с ним еще все в порядке. Я оглядел магов воды, нет у них сейчас, даже на простое заклинание сил не хватит, значит, придется пользоваться помощью знакомого демона. Отправлю магистра домой, массовый телепорт я еще не успел изучить, но что-то мне подсказывает, что магистр знает основы таких вот заклинаний.