"Тайна несостоявшегося матча" - читать интересную книгу автора (Стайн Меган, Стайн Г. Уильям)

МЯЧ В КОРЗИНЕ

Пит и Юп сидели в «порше», который так и не двигался с места.

— Да он же уходит! — орал Юп. — Жми на газ!

— Погоди, — сказал Пит, изучая приборы управления, — я хочу разобраться, где тут что.

В голосе Юпа появились нотки воспитателя детского сада:

— Это — руль. — И он ткнул пальцем в руль. — А это — переключатель скорости, а вот та педаль внизу — это газ. Предлагаю всем этим воспользоваться!

Пит не обращал на него внимания, изучая кнопки на панели приборов.

— Юп, знаешь ли ты, почему многие владельцы умудряются вдолбать свои новенькие «порши» в деревья в первый же день после покупки? Они думают, что ездить на «порше» то же самое, что ездить на обычной машине.

Юп грустно покачал головой.

— Теперь понятно, почему у полиции нет таких машин. Ведь не сдвинувшись с места, не раскроешь ни одного преступления. Что очень напоминает нашу ситуацию.

Неожиданно машина рванула вперед с такой силой, что Юпа буквально вмяло в кожаное сиденье. Сначала было слышно, как заскрежетал гравий под колесами, а потом автомобиль словно оттолкнулся от земли и ракетой помчался вдоль океана.

— Вот это да! — воскликнул Пит, уверенно переключая скорость. — Я же едва дотронулся до педали!

Синий «порш» все быстрее несся по извилистому шоссе, повинуясь Питу. Юп следил за дорогой. Машина, которая только что была впереди, теперь безнадежно отставала.

— Не вздумай обогнать Майкла Энтони, нам нужно просто не упускать его из виду, — сказал Юп.

— Ах, да. Черный «тандербэрд». Совсем новый. — С этими словами Пит плавно сбросил скорость.

Юп, подавшись вперед, осмотрел бардачок, пепельницу и кармашек для карт на двери.

— Нет никаких бумаг, — сообщил он, — ни единого подтверждении того, что она кому-нибудь принадлежит. Мы даже не знаем, ездил ли на ней кто-нибудь раньше. Придется проверить по номерам. Может, так мы выясним, кто такой мистер Энтони или на кого он работает.

— Вон там, впереди, — это он, — сказал Пит.

— Сохраняй дистанцию, — предупредил Юп, заметив черный автомобиль, — ему не надо знать, что его преследуют.

— Да, никаких проблем, — сказал Пит. — Только пусть никогда не останавливается. Это райская машина.

Утопая в удобном сиденье, Юп на минутку представил себе, какие лица были бы у его друзей в Роки — Бич, если бы те увидели их с Питом разъезжающими на «порше». Он видел их растерянность и зависть в их глазах.

— Эй, смотри, он поворачивает! — воскликнул Пит, возвращая Юпа обратно к погоне. — И прямо в «Оушн клаб».

— Вот это уже интересно, — сказал Юп, — как — никак самый элитарный загородный клуб во всей округе.

— Итак, Юп, — Пит затормозил у длинной извилистой дороги, ведущей к зданию клуба, — какие наши действия? Ведь нас оттуда вышвырнут.

— Отпустим его вперед, а чуть погодя подъедем, спросим, кто был в черном «тандербэрде», развернемся и уедем, — уверенно ответил Юп.

Служебная будка, к которой подкатил Пит, стояла в тени огромного белого кирпичного особняка «Оушн клаба». За этим зданием на обширной территории среди деревьев разместились теннисные корты, плавательные бассейны и поле для гольфа на 18 лунок.

Пит затормозил и опустил стекло, чтобы спросить одного из служащих парковки про черный «тандербэрд». Но молодой человек поспешно открыл со стороны Пита дверцу машины.

— Добрый день, сэр, — сказал он.

Пит с удивлением посмотрел на Юпа.

— Не могли бы вы нам сказать, — спросил Юп, — кто был за рулем черного «тандербэрда», который только что сюда проехал?

— Извините, — сказал парень, — я только сегодня заступил на работу и еще никого здесь не знаю.

— Вот что, — Юп говорил таким тоном, словно он уже многие годы был завсегдатаем клуба, — тот человек очень похож на старого друга моего отца. Мы зайдем поздороваться с ним.

— Конечно, — сказал служащий, протягивая Питу квитанцию на парковку. — Прекрасный автомобиль!

— Спасибо, — сказал Пит. — Хочешь взглянуть на мотор?

— Оставь, Пит. — Юп первым пошел к зданию клуба.

Войдя, Юп и Пит оказались в просторном зале. Все было предусмотрено для приятного отдыха — удобные кресла, тихая музыка, живые цветы. Стараясь держаться как можно непринужденнее, по мягкому персидскому ковру они двинулись в сторону столовой, которая представляла собой застекленный внутренний дворик, заставленный круглыми столами темного дерева и стульями с прямыми спинками.

Юп и Пит остановились в дверях.

— Видишь его? — спросил Юп.

— Да, — Пит отступил, опасаясь быть замеченным. При этом он успел кивнуть в сторону маленького столика, стоявшего у одного из окон. Майкл Энтони завтракал с красивой молодой женщиной в ярко — зеленом костюме, подчеркивавшем ее загар и удачно оттенявшем рыжевато — каштановые волосы.

— Не на нее ли он работает? — предположил Пит.

Но тут Майкл Энтони положил ладонь на руку своей собеседницы.

— Вроде не тянет на сугубо деловые отношения, — сказал Юп. — И все же любопытно, связана ли она напрямую с предметом нашего расследования?

— Эй, — Пит слегка подтолкнул Юпа, — к нам кто — то идет. Похож на администратора.

— Скорее, метрдотель, — поправил Юп.

— По мне, так пусть хоть проводник, но похоже, он не слишком рад нас видеть. Что будем делать?

Юп вздохнул:

— Жаль, мы не можем остаться позавтракать. Салат из креветок выглядит так аппетитно.

Друзья вернулись к «поршу» и стали ждать, когда выйдет Майкл Энтони. Юп наблюдал за входом в клуб, а Пит подключал колонки к радиоприемнику и настраивал графический эквалайзер.

— Шесть спикеров, — сказал он, стараясь произвести впечатление на Юпа.

— На пять спикеров больше, чем в Палате представителей, — сказал Юп как ни в чем не бывало. — Попробуй найти, куда вставляется ключ, он идет.

По — прежнему держа за руку свою знакомую, Майкл Энтони спустился по лестнице. Но сели они в разные автомобили.

— За ней? — спросил Пит.

— За ним, — распорядился Юп.

Они поехали на юг через Роки — Бич, Санта — Монику и Эль — Порто — Бич. Затем Энтони свернул с основной дороги и выбрал несколько маленьких улочек, которые привели его к каменной стене с чугунными воротами. Большая бронзовая табличка гласила: «Колледж Коста — Верде». Юп чуть не захлебнулся в собственных мыслях: все равно что после нескольких дней в пустыни без воды внезапно видишь океан.

— Коста — Верде — главный соперник Шормонта! — размышлял вслух Юп.

Пит тем временем медленно следовал за черной машиной.

— Вот интересная версия: Майкл Энтони работает на колледж Коста — Верде — может быть, на тренера Берни Мела. Они знают, что репутация тренера Дуггана подмочена, и подсовывают взятки игрокам Шормонта, чтобы разразился скандал.

— Дугган того же мнения. После вчерашней игры он почти так и сказал в телевизионном интервью, — вспомнил Пит.

— Правда? — заинтересовался Юп. — А я не видел. Что именно он сказал?

— Он говорил, мол, Берни Мел затевает скандал, чтобы со мной разделаться.

— Гм. — Юп на минуту задумался. — Возможно, что его план подкупов охватывает не только нашу команду. Майкл Энтони может быть заслан во многие школы.

Пит помрачнел.

— Это ведь только предположение, Пит.

— Да, но если все настолько серьезно, нам никогда не раздобыть достаточно доказательств.

— Да ладно тебе, — пытался утешить его Юп, пока Пит парковался, — это уже кое — что.

Дальше слежку пришлось продолжать пешком. Майкл Энтони уверенно шел по пешеходным дорожкам маленького колледжа и, казалось, точно знал, куда направляется. Пит и Юп трусили следом, стараясь не упустить его из виду и не вызвать подозрения у идущих рядом студентов.

— Эй, ты, жирная тупоголовая свинья!

Голос был настолько свирепый, что Юп застыл от удивления. Неподалеку под деревом он увидел четырех парней и тотчас узнал двоих из них.

— Осторожно, — сказал Пит. — Похоже, что это верзила номер 32 и верзила номер 52, баскетболисты, с которыми мы имели дело вчера вечером. Без паники, мы и сегодня с ними справимся.

Четверо верзил бросили учебники под деревом и пошли на Юпа.

— Ребята, кажется, нашему попугайчику давно зубы не выбивали!

— Пит, по — моему, с четверыми нам никак не справиться. Я предлагаю драпать! — сказал Юп, пускаясь наутек.

Пит тоже рванул и быстро нагнал его. Тем временем разрыв между двумя сыщиками и четырьмя громилами сокращался.

— Они меня в порошок сотрут! — проорал Юп, задыхаясь на бегу.

— Я сверну, может, кто — то побежит за мной! — крикнул Пит.

Юп бежал со всех ног, не соображая, в какой стороне находится автостоянка с их машиной, он просто мчался, не разбирая дороги, к большому газону. И тут у него сильно закололо в боку. Он оглянулся и увидел, что только один баскетболист погнался за Питом. Значит, трое здоровых парней дышали ему в спину.

Юп выбежал на проезжую часть улицы и бросился наперерез идущей машине, потом проскочил аллею между двумя учебными корпусами. Он решил, что уже оторвался от преследователей, но, поворачивая за угол, вдруг налетел на компанию студентов Коста — Верде.

— Кенни! Хватай этого гаденыша! — услышал Юп у себя за спиной и почувствовал твердую руку у себя на плече. Наверное, это был Кенни, парень из компании, с которой он столкнулся.

Юпу удалось увернуться, но он потерял скорость, и теперь трое мордоворотов почти нагнали его. Еще немного, и его схватил верзила номер 52 в зеленой майке с символикой Коста — Верде. Он вцепился в Юпа мертвой хваткой, и в следующую минуту все трое уже набросились на несчастного сыщика.

Юп пытался сопротивляться, но бесполезно. При таком соотношении сил знание приемов дзюдо ничего не решало. Он почувствовал, что его подняли и куда — то несут. «Куда они меня тащат?» Ему не пришлось долго гадать: его швырнули в большую проволочную корзину для мусора на углу улицы.

— Здесь тебе место, попугайчик! — гаркнул номер 52 и пнул корзину ногой. — Да, сиди в своей клетке, попугай, и постарайся не нагадить на газету, которая там, на дне.

Все трое дружно засмеялись, потом повернулись и ушли.

Юп был вне себя от ярости: избитый и униженный, липкий от какой — то гадости, он валялся на дне мусорной корзины. Не успел он сообразить, что делать дальше, как к нему на «порше» подкатил Пит.

— Залезай, — пригласил его Пит, опустив автоматическое стекло.

Юп медленно выбрался из корзины, сел в «порш» и захлопнул дверь. Некоторое время он сидел молча, тяжело дыша и обливаясь потом. Заметив, что у Пита рассечена губа и подбит глаз, он сказал:

— Вижу, тот четвертый тоже доставил тебе хлопоты?

Пит слегка кивнул.

— Ну, по крайней мере, мы ушли, — сказал Юп.

— Да, но не только мы, — ответил Пит, морщась. — Когда я добрался до стоянки, черный «тандербэрд» тоже исчез. Майкл Энтони оставил нас с носом.