Глава 11

До чего же хорошо дома! И пусть люди ругают столицу за шум, суету, пафос и пробки. Они просто никогда не бывали в Москве вечером, встречая летний закат в парке у фонтана. Во всяком случае, Артем был в этом полностью убежден.

На этот раз встреча была назначена на так любимой туристами Поклонной Горе. Почему именно здесь? Сложно ответить. Просто все так удачно совпало: и безумно красивое место, и множество небольших групп людей, среди которых порой так хочется затеряться. И, конечно, фонтаны. Ведь Аня их просто обожает. А еще сегодня где-то здесь выступает известная музыкальная группа, песни которой Артему очень нравились, но несчастные два слова, составляющие ее название, вечно вылетали из головы.

А вот и Аня, наконец. Всегда она опаздывает. Не то, чтобы это раздражало. Просто еще одно неотъемлемое условие существования, реальности этого мира. Идет, улыбается… Наверное, узнала любимую мелодию. Да, красивая песня.

Артем быстрым шагом направился к девушке. В руке, как по заказу, возник яркий букетик ванильно-желтых нарциссов. Действительно, волшебную штуку придумали эти Механики — Зал Снов… Так, не думать. Забыть. Ты в Москве.

-- Извини, я опять опоздала, — Аня легким движением поправила широкую ленту салатово-зеленого атласного платья. — С этими пробками контролировать время становится почти невозможно.

-- Ну что ты, перестань. Пойдем, присядем, пока не заняли наше свободное место.

Ярко-желтое солнце уже не виднеется над горизонтом. Небо на западе цвета нежной розы, плавно переходящей в оранжевое пламя. Воздух еще довольно теплый, но ветер уже несет первый привет от надвигающейся ночи. Вот и Аня чуть заметно поеживается. Хорошо, что с собой есть пиджак.

Не говоря ни слова, парень стягивает предусмотрительно взятый из дома джинсовый пиджак и накидывает его Ане на плечи. Она улыбается. Артем, кажется, тоже. Где-то совсем недалеко играет его самая любимая песня. Звуки и голоса что-то задевают внутри, подсказывая слова…

-- Хорошо здесь, — Аня кладет голову Артему на плечо. От ее волос пахнет сладкими духами.

-- А мне везде хорошо, если ты рядом. Хочешь мороженого? Или еще чего-нибудь?

-- Нет, давай лучше посидим.

Артем взял девушку за руку и поднес ее к губам.

-- Знаешь, Ань, я вот хотел тебе сказать… Уже давно…

-- Что?

-- Я тебя люблю.

-- Тоже мне, давно, только вчера!

-- Это почти вечность.

-- Я тоже тебя люблю, Артем.

-- Правда?

-- Конечно, правда, а то ты не знаешь.

Артем проводит пальцами по теплой Аниной щеке, не отрываясь, смотрит прямо в большие изумрудно-зеленые глаза. Аня откидывает выбившуюся прядь невесомых волос. Ее лицо совсем близко. Дыхания двоих перемешиваются…

Только это ведь иллюзия. Иллюзия. Почему? ПОЧЕМУ?

-- ГЭКО, конец сеанса.

Артем едва дождался, пока система Генератора Эмоционально Контролируемых Образов выпустит его из ловушки стеклянного шара, и пулей вылетел из Зала Снов, где тонули в сладостной неге собственных мечтаний сотни и сотни горожан.

Вырвавшись из Развлекательного Центра, парень прислонился спиной к прохладной стене и закрыл глаза. Внутри все разрывалось от невыносимой боли. Можно было хоть сутками плавать внутри волшебной сферы, живя собственными фантазиями. Но этот страшный наркотик, щадящий тело, но сжигающий душу, никогда не заменит вожделенного реального прикосновения, несмотря на внушаемые мозгом ощущения. Никогда. Как бы этого ни хотелось.

Артем быстро протер предательски увлажнившиеся глаза и дрожащими пальцами извлек из кармана КИС.

-- Что-то случилось? — Аня сонно приоткрыла левый глаз. С каких пор она, как и эти чертовы Механики, перестала говорить "привет"?

-- Прости, я, кажется, разбудил тебя.

-- Ничего, я все равно скоро собиралась вставать. Тренировки никто не отменял.

-- Из тебя там что, спортсмена делают?

-- Ну, можно и так сказать. Ты что-то хотел?

-- Вообще… как бы, — Артем мысленно отругал себя за то, что не успел придумать ничего правдоподобного. — Хотел просто с тобой поговорить. Я все реже и реже стал тебя видеть.

-- Спасибо Лэйкеру. Он затаскал весь отряд по лагерям Оппозиции, и меня в том числе. То тут важные материалы грозят остаться без присмотра, то там осаждают склад с запрещенным оружием массового уничтожения. Как будто из всей армии действительно делом занята только "Серая Молния".

-- И когда же ты освободишься?

-- Не знаю, — зевнула Аня. — Сегодня я хотела немного отдохнуть. А вот завтра, думаю, у меня найдется свободный хорм.

-- Давай тогда встретимся?

-- Если командир не придумает, как "с пользой" занять время, то, пожалуй, можно и встретиться… А что это у тебя глаза покрасневшие?

-- У меня? Тебе, наверное, показалось.

-- А. Ну, тогда я еще немного посплю. До завтра.

-- До завтра.

Артем коснулся пальцами погасшего экрана и медленно убрал КИС обратно в карман. Помотав головой, парень твердым шагом направился обратно в Развлекательный Центр, среди поразительно много пьющих Механиков заливать ноющую боль внутри себя. Прекрасно понимая, что с ней никогда не справятся даже самые крепкие в Текландте алкогольные напитки.

***

-- Здравствуй, Аверкий.

Дипломат удивленно смотрел на нежданную гостью. Невысокая статная женщина с длинными, почти до колен, волнистыми светлыми волосами и ярко-голубыми глазами нерешительно сжимала в ладонях ремешок маленькой кожаной сумочки. В отличие от принятого этикетом Илминра длинного платья, женщина носила обтягивающий черный текландтский комбинезон и серый плащ с капюшоном.

-- Позволишь войти?

-- Леокамия? Что ты здесь делаешь? — Мужчина, едва поборов в себе желание захлопнуть дверь, все же посторонился, пропуская бывшую жену в дом.

-- Ты не рад меня видеть? — Мелодичным голосом проворковала гостья.

-- Признаться честно, нет.

-- Грубиян. А еще дипломат.

-- Работа и личные отношения — две сферы, друг с другом не связанные, — отчеканил Аверкий. — Пожалуйста, переходи к делу скорее. Мне еще надо сделать несколько визитов.

-- Как поживаю Мириам и Нийрав?

-- Замечательно.

-- А подробнее?

-- Тебе же безразлично, зачем ты спрашиваешь? Пытаешься изобразить из себя порядочную мать?

-- Перестань мне грубить, Аверкий. Я имею право узнавать о делах детей, и ты это знаешь. Где они?

-- В Академии.

-- Они ничего обо мне не спрашивали?

-- Нет. А для чего? Я уже давно им объяснил, что любимая мама сбежала от семьи в Текландт, бросив мужа, сына и дочь ради какого-то Механика свирдова!

-- Замолчи! — Прошипела Леокамия.

-- Конечно! — Кричал Аверкий. — Сенатор куда респектабельнее дипломата, пусть и далеко не последнего! Вот только почему после фэйли молчания ты появляешься здесь? Почему сейчас?

-- Перестань орать.

-- Почему ты даже с детьми прервала контакт? Они-то в чем виноваты? А ты знаешь, как тяжело переживала развод Мириам? Хотя откуда тебе знать. Тебе же индифферентно. А война? Ты не знаешь, что через три фэйли твоя дочь закончит обучение? Не знаешь, какая у нее специальность?

-- Боевая Клиадра, — спокойно ответила женщина.

-- Вот именно!

-- Успокойся, к тому времени конфликт будет исчерпан.

-- А если нет?

-- Что ты ноешь, как ребенок? Пора бы уже перестать на меня обижаться. Подумай лучше о детях.

-- И это говорит та, что предала семью и родину ради мимолетного увлечения! — Аверкий нервно хохотнул и упал на диван, обхватив голову руками.

-- В твоем возрасте пора бы уже научиться проигрывать, — холодным тоном произнесла Леокамия. — А ты чуть что, закатываешь истерики. Какой пример ты подаешь сыну? Неудивительно, что Нийрав вырос таким… не знаю даже, как сказать-то корректнее.

-- Уходи.

-- Сначала я дождусь детей, и только поговорив с…

-- Пошла вон! — Заорал Аверкий. — И не смей больше появляться здесь!

-- Ты что, выгоняешь меня?

-- Какая ты проницательная сегодня! Просто слов нет!

Леокамия прищурила глаза.

-- Но хотя бы подарок детям я могу оставить? Или даже это ты мне запретишь?

-- Оставляй и уходи, — Аверкий кивнул в сторону двери.

Женщина вынула из сумки два серых конверта с именами сына и дочери, провела ладонью над бумагой и положила послания на маленький столик.

-- Всего хорошего, — дипломат демонстративно распластался на диване и закрыл глаза.

Леокамия хмыкнула и, гордо вздернув подбородок, исчезла из комнаты, побрезговав воспользоваться дверью. Ненадолго воцарившуюся тишину разорвали тихая трель и раздавшийся следом хлопок, возвещающий о появлении кого-то из детей.

-- Ой, пап, ты чего в парадном костюме лежишь на диване? Тебе же вроде… — Мириам осеклась, почувствовав отчетливый и знакомый след.

-- Мама заходила в гости. Оставила вам с Нийравом что-то на столе, — не открывая глаз, бесцветным тоном произнес Аверкий.

-- Пап, — Мириам присела рядом с отцом. — Все в порядке?

-- Да, вполне. Сейчас только отдохну пару омми…

-- Что случилось? Вы опять поссорились, да?

-- Совсем чуть-чуть, — Аверкий натянуто улыбнулся. — Как дела в Академии?

-- Ты не поверишь!

-- А я попробую.

-- В общем, я сама еще до конца не осознала, — Мириам принялась ходить по залу туда-сюда. — Профессор Гурнелли (ты же знаешь его?), принимающий выпускные экзамены у студентов нашего факультета, лично подошел сегодня ко мне, представляешь? И знаешь, что он предложил?

-- Гурнелли-то? Тебе?

-- Да! Короче, ему декан так расхваливал мои результаты испытаний, что профессор…

-- Ну? — Аверкий невольно заинтересовался.

-- Профессор предложил мне… ускоренный курс обучения и досрочные экзамены! — На одном дыхании выпалила Мириам. — Здорово, правда, пап?.. Папа, что с тобой?

Мужчина медленно сел и уронил голову на руки.

-- Пап, ты что, не рад?

-- Когда назначены досрочные экзамены?

-- Если я справлюсь с новой программой, то через фэйли где-то. Может, полтора… Что-то не так? Я не понимаю.

-- И не поймешь, пока твои дети не попросятся на факультет Боевой Клиадры в разгар активных военных действий.

-- Опять ты за старое! — Мириам всплеснула руками. — Ну неужели хотя бы раз в жизни ты не можешь просто так за меня порадоваться? Ты же прекрасно знаешь, такие предложения профессор Гурнелли абы кому не делает. И заслужить уважение нашего декана тоже непросто. А ты…

Девушка в слезах развернулась и поспешила наверх, в свою комнату.

-- Мири, стой! Я просто…

В ответ громко хлопнула дверь.

-- Да что же это сегодня творится! — Аверкий сжал пальцы в кулак и, наспех поправив рубашку, в свою очередь покинул дом, растворившись в воздухе. Несчастную дверь проигнорировали уже в третий раз.

***

-- Объект 29-К5 — подземный научно-исследовательский центр с уровнем секретности 2-В. Основное направление деятельности, — Лэйкер невольно поморщился. — Клонирование с внедрением в организм запрещенных препаратов, воздействующих на нервную систему, а также снятие ее естественных барьеров. Проблемы возникли после того, как испытуемые лирены, помещенные в карантин, сбежали.

-- Простите, дир, но разве в Текландте над взрослыми лиренами ставят опыты? — Удивилась я.

Лэйкер покосился на Бойля, и тот с готовностью ответил:

-- В кодексах Военного и Гражданского Судопроизводств в разделе примечаний существует статья, позволяющая Совету Независимых Экспертов заменять смертную казнь бессрочной ссылкой в исследовательские центры для научных опытов. После вынесения решения осужденные теряют статус дееспособного гражданина и подпадают под определение "опытного материала". Статья охватывает все категории граждан Текландта, кроме Сенаторов и членов их семей.

-- Спасибо, Бойль, — кивнул Лэйкер.

-- А вот я, дир, не совсем понял, как испытуемые умудрились сбежать? — Спросил Зем, теребя стальное кольцо в ухе.

-- Да, дир, действительно, не очень ясно, как такое вообще могло произойти? — Присоединилась Мотти. — Из палаты невозможно выбраться в принципе. Тут необходим либо пропуск лаборанта, либо Бойль. Других вариантов нет.

-- Есть одна деталь. Очень важная. И секретная, — командир окинул взглядом отряд. — Дело в том, что сбежали не простые испытуемые. В секторе 6 подопытным пытались вживить… Клиадральное Зерно.

-- Что? — Выкатил глаза Ирвэлл.

-- То самое.

-- Но это же невозможно!

-- Верно, — согласился командир. — Это знаю я, знаете вы с Аней, а вот некоторые Механики (присутствующих прошу не обижаться) искренне верят, что Клиадра — это всего лишь сверхвозможности мозга, а значит, каждый лирен потенциально может ими пользоваться. Но подобное суждение применимо только к черной категории.

-- Спецотрядов не хватает, что ли? — Хмыкнул Тьен.

-- Что за спецотряды? — Спросила я.

-- Отряды, состоящие из лирен, которым помогли развить одну или нескольких способностей мозга, находящихся у большинства в неактивном состоянии, — ответил Лэйкер. — Телепатия, телекинез и прочее. Это военные структуры, где у каждого церсмита есть Предкатегория.

-- Там весело, наверное, — усмехнулся Даль.

-- У Чудиков еще веселее, — хохотнул Ирвэлл.

-- Короче говоря, никаких особых результатов в лабораториях не достигли, — командир вновь приковал к себе внимание. — Однако, не смотря на это, несколько телепатов-экстрасенсов они все-таки получили… Ну, и упустили, соответственно. Сейчас весь сектор 6 обесточен и изолирован. Наша задача — спасти всех лаборантов, если те, конечно, еще остались в живых, и ликвидировать всех подопытных. Ясно?

-- А ориентированный на персональный генетический код отравляющий газ они применить не могли? — Недовольно пробурчал Пок, закидывая в рот конфетку.

-- А тебе не пришло в голову, что подопытные могут изменить структуру направленного против них химико-биологического оружия?

-- Тогда это уже не простые телепаты-экстрасенсы, — покачала головой Стайра.

-- Были бы простые, нас бы туда не отправили, — пробасил Тьен. — Лаборанты все-таки не полные идиоты, и им самим лучше знать, какие цветочки они выращивали.

-- А там будут цветочки? — Оживилась Мотти.

-- Ага, с руками, ногами и сверхспособностями, — подмигнул Даль.

-- Ну вот.

-- Аня, будешь конфетку? — Неожиданно обернулся ко мне Пок.

Внутренне сжавшись, я, переполненная надеждой, мельком взглянула на Лэйкера. Тот ехидно улыбался. Да, помню, помню, про условие…

-- Э… давай.

Весь отряд изумленно уставился на меня. Тишина повисла, прямо как в псевдомире. В обращенных взглядах читалось немое недоумение, и только Пок, задорно улыбнувшись, высыпал мне в ладонь пару красных шариков.

-- Спасибо, — я, морально готовясь ко всему, взяла в рот конфеты.

Вроде бы ничего страшного. Вкус, правда, весьма специфический: горько-соленый, с привкусом металла.

И тут рот начал так стремительно наполняться жидкостью, что я едва успевала ее проглатывать. Ну и гадость! Вокруг послышались приглушенные смешки.

-- Что это? — Выдавила я, переведя дух.

-- Кровь, — как ни в чем ни бывало ответил Пок.

-- Что? — Я отказалась верить своим ушам.

-- Кровь, — так же спокойно повторил Механик. — Вкусно, правда?

Я с проклятьем выплюнула остатки конфет. Точно, маньяк.

-- Кто-то опять проиграл в Трипшпиль? — Зло усмехнулась Алва.

-- Еще одно подтверждение тому, что не всегда следует слушать разум, — в перерывах между приступами хохота вставил Ирвэлл, мимолетным жестом заставив исторгающие кровь шарики исчезнуть.

-- Сейчас я распределю роли и объясню, в чем состоит основной план, — Лэйкер с непроницаемым выражением лица взмахом руки остановил все разговоры. Ну ничего, вот в следующий раз, когда он проиграет, я ему такое придумаю… — А в это время ты, Са-Ша, подготовь для Ани и Ирвэлла то, что я вчера просил.

-- Да дир!

-- Сегодня я буду работать с Аней? — Ирвэлл довольно потер ладони.

-- Ой, ну как ты догадался? — Саркастично пропел командир. — Вас обоих я предупреждаю сразу: разнесете лабораторию — сами станете испытуемыми. Надеюсь, я понятно выразился?

-- Более чем, — нервно кивнула я. — А что это Са-Ша должен был для нас подготовить?

-- Это последняя разработка Центра по устранению Клиадральных эффектов для технических приспособлений. ПЛИНК-111-ЛР-24. Тепловизорный оптический прицел, чувствительность к Клиадральным всплескам нулевая (это за счет самых настоящих Радужных Камней, так что осторожнее). В обойме восемнадцать зарядов: вертлийные разрывные пули с начиненной восьмидесяти процентной нелькирийной кислотой. Максимальный действительный огонь — сто теркверт. Далее возможны Клиадральные эффекты, действующие непосредственно на пулю. Но вам-то, в общем, надо не снайперов с небоскребов отстреливать… — Са-Ша протянул мне и Ирвэллу сверкающие Радужными Камнями, как стразами, черные пистолеты.

-- Прямо как у нас, в Дамине, — я взвесила на ладони свое орудие.

-- Значит, от такого древнего спускового механизма падать в обморок не будешь, — одобрительно кивнул Са-Ша. — Хорошо. С обычными горожанами пришлось бы сложнее: здесь ни контакта с линзами, ни автоматического наведения, ни даже сенсорного управления, да и вес внушительный. Совсем мы обленились с нашим прогрессом… Ну да ладно. Они готовы, дир!

-- Отлично. Думаю, можно начинать. Отряд! Построение 1-Б. Перемещаемся в сектор 6 через двенадцать кимн, после этого сразу же расходимся по указанным позициям в соответствии с планом. Старт!

Ослепительная ярко-красная вспышка. Привычное головокружение. И полутьма: как и предупреждал Лэйкер, работало только аварийное синее освещение.

Отряд уже успел разбиться на группы. М-2 (Тьен), М-3 (Омия), М-9 (Стайра) и М-14 (Мотти) отправились на двадцать первый уровень; М-4 (Даль), М-5 (Зем), М-10 (Пок) и М-15 (Кэппли) — на двадцать второй; М-6 (Ни), М-7 (Крот), М-11 (Алва) и М-16 (Са-Ша) остались на двадцать третьем; ну а я (М-8) вместе с Лэйкером (М-1), Бойлем (М-12) и Ирвэллом (М-13) двинулись к ближайшей лестнице, ведущей к двадцать четвертому уровню.

Звенящая тишина в коридорах невольно бросала в дрожь, не говоря уже о размытых пятнах теней на потолке. В синем свете, исходящем из определенных участков на полу, лица казались бледными, как у покойников. Странно, что это со мной. Вроде бы далеко не первое серьезное задание, а боязно как-то. Предчувствие нехорошее, что ли?

Наша группа шла согласно построению 32-А, которое я условно называла "косым ромбиком", и с пугающей нечеловеческой механичностью выполняла предусмотренный планом осмотр помещений. Я только сейчас заметила, как сильно изменились мои движения, ведь из-за устройства светящихся полов, а также общей системы освещения в Городах, и даже в обустроенных лагерях Оппозиции тени отсутствовали, а записи тренировок и заданий с моим участием я никогда не пересматривала, оставляя скучный анализ Лэйкеру. Дело в том, что после всех манипуляций (вакцинация ВИРМН, снятие барьеров со скорости реакции и прочее) над организмом, ты почти не замечаешь изменений. Только со стороны видна разница, если не контролировать себя: то Артем с выпученными глазами пытается разобрать мой страничный монолог, умещенный в несколько кимн, то стакан в руке неожиданно превращается в помятый комочек. А для тебя все кажется нормальным и естественным. На заданиях мы высвобождаем силы, не только передвигаясь, но и общаясь очень быстро, и даже не задумываемся о том, что делаем нечто сверхъестественное. А сейчас я впервые за много нермт увидела себя как-то со стороны. Стало немного страшно. Словно от человека во мне ничего и не осталось…

У одной из дверей Лэйкер приказал остановиться.

-- Здесь проход к складским помещениям. М-8, М-13! Обследуете все ответвления в этой стороне. Повторяю для особо находчивых: при обнаружении испытуемых открывать огонь на поражение, лаборантам оказывать всяческую помощь. Если найдете их здесь. Живыми.

-- Да, дир!

-- М-12! Идешь со мной до конца коридора.

-- Да, дир! — Кивнул Бойль и исчез вместе с командиром.

-- Страшно? — Ухмыльнулся Ирвэлл.

-- Нет.

-- Готовься. Сейчас будет, — пообещал Чудик и с призрачным хохотом нырнул в дверной проем.

-- Ты бы потише тут…

-- Ага! Значит, все-таки страшно!

Я закатила глаза.

В полуосвещенной комнате громоздились длинные и высокие ряды металлических коробок со странными, явно не текландтскими иероглифами. Ирвэлл двигался подозрительно смело — то ли целиком и полностью полагался на Клиадру, то ли просто, как всегда, петушился, напустив на себя демонстративно равнодушный и спокойный вид, словно прогуливался по набережной. А вот меня все сильнее терзало смутное беспокойство. Что-то не так, определенно. Вспомнились обрывки из случайно услышанного разговора Чудика с Лэйкером, где последний упорно уговаривал первого что-то не делать. Интересно, что? Вечно эта парочка что-то выдумывает за моей спиной.

Не дойдя всего пару метров до ближайшего ряда ящиков, Ирвэлл вдруг остановился и предостерегающе поднял руку.

-- В соседней комнате. Один. Возле угла. Услышал нас. Боится. Знает, что… А-а-а!

-- Ирвэлл, что с тобой?

Чудик рухнул на колени, выронив пистолет, и схватился за голову. Из его глаз, носа и ушей тоненькими струйками потекла розовая кровь. Никогда не видела такой…

-- Ирвэлл!!!

-- А-а, урод свирдовый!.. Не могу… Вот зараза! Прикончи его, он не сможет блокировать две цели сразу. Быстрее!

Я коротко кивнула и побежала в соседнюю комнату, держа ПЛИНК наготове. С каждым шагом все сильнее ощущалось неотвратимое приближение беды. Что-то не так…

Вылетев из показавшегося бесконечно длинным зала, я резко повернулась… Он стоял, испуганно вжавшись спиной в угол. Мальчик. Лет восьми, не больше. И смотрел на меня не по-детски серьезными и понимающими глазами. Я ощутила себя человеком, собирающимся утопить щенка. Нет!

-- Аня! — Закричал откуда-то издалека Ирвэлл.

-- Тут… тут ребенок!

-- Убей его!

-- Но…

-- Иначе он сейчас убьет меня, а потом возьмется и за тебя-а-а-а!

Я дрожащими руками направила пистолет на мальчика. Тот даже не дрогнул.

Проклятье! Что же такого ужасного должен был он совершить, раз его направили сюда? Еще ребенка! Эти Механики… Что же…

-- Аня!!! Ну же!

Вдруг мальчик оторвался от стены и сделал шаг мне навстречу, протянув маленькую ладошку. Я почувствовала, как слезы потекли по щекам. И этот малыш может убивать?

-- Аня-а-а-а-а-а!!!

Крепко зажмурив глаза, я нажала на курок. Тихо щелкнул пистолет. Отдачи не последовало. Может, заклинило?

Я с надеждой открыла глаза… и тут же пожалела об этом.

Время странно замедлило свой ход, а окружающие предметы обрели неестественную четкость. Нет, это все реакция и препараты. Как в замедленной съемке, миллиметр за миллиметром, оседало тело мальчика с разорванной в клочья головой и торчащим немного влево шейным позвонком. От почерневшего мяса шел пар, как будто я находилась в морозильной камере. Противный прагматичный голосок где-то глубоко внутри заботливо подсказал, что это из-за кислотной начинки. Этот же голос посоветовал вернуться назад, ну или хотя бы отойти от исторгающего кровь тела. А я все стояла и не могла оторвать глаз от ужасного зрелища. Мною же сотворенного… Мною… Мною…

-- Ф-фух, ну и гад! Откуда только знал про болевые… Аня? — Ирвэлл заглянул через мое плечо. — Ой, какая гадость! Молодец, прибила этого… Ань, ты что? Аня, ты меня слышишь? Аня!

Голос Чудика потонул в нарастающем гуле, стены вокруг пустились в пляс, а пол наклонился куда-то вбок. Последнее, что я почувствовала — подхватившие меня руки, а затем сознание померкло, словно испорченный телевизор.

-- Она пришла в себя?

-- Ну… как сказать… И да, и нет.

-- Да ты что, сам не видишь?

-- Что случилось? Ранили кого?

-- Просто шок. Такое бывает. Аптечка тут бесполезна. Сюда бы Омию…

-- Кто меня звал? Ой, а чего это Аня лежит?

-- Ты бы, Кэппли, лучше кровь с ее лица стерла.

-- Сама разберусь!

Я приоткрыла глаза. Вокруг было много лирен. Половину из них я точно не знала. Наверное, лаборанты…

-- Очнулась!

-- Ничего, со всяким бывает, тем более в первый раз.

-- Да отстаньте вы от нее. Аня, ты слышишь меня? — Над головой нависло лицо Лэйкера. — Ты как?

-- Почему ты не сказал, что это дети? — Прошептала я. — Всего лишь дети…

Командир опустил взгляд.

-- Это ничего не изменило бы. Приказ однозначен и обсуждению не подлежит. Таков закон. За его нарушение — смерть. Или еще хуже.

-- Но дети, Лэйкер!

-- Все понятно, — рядом возникла Омия и впилась в меня своими красными глазами. — Случай тяжелый, но излечимый. Надо бы убраться отсюда вместе с этими… лаборантами.

-- Подумаешь, дети. Вот я один раз…

-- Тьен, заткнись! — Рявкнул Лэйкер. — Отряд! Возвращаемся в Каремс. Персонал остается на попечении руководства центра.

-- Давай, дорогая, — улыбнулась Омия. — Поднимайся, здесь не очень удобно. Стоять можешь?

-- Да-а. Тут нужен длительный сеанс психотерапии, — покачал головой Даль.

-- Я скажу даже больше, далеко не один. Ничего, я тоже когда-то в обмороки падала, тут ни тренинги, ни симуляторы не помогут подготовиться. Надо же, как не повезло. В первый раз… ребенка. Да еще этими разрывными пулями… Са-Ша, ты что, ничего другого достать не мог?

-- А что я-то сразу? Пока это самое эффективное оружие, стойко переносящее Клиадру. По-твоему будет лучше, если что-то не сработает вовремя? Да и, в конце концов, мы в армии, а не в Развлекательном Центре.

-- Отставить разговоры! Построение вольное. Отправляемся сейчас.

После полутемного коридора свет в Зале Собраний показался ослепительным.

-- Лэйкер, — услышала я голос Ирвэлла.

-- Знаю. Все знаю. Ответственность только на мне. А ты выполнял приказ… Ничего, так надо… Омия, поможешь?

-- Конечно, это же моя вторая специальность! — Женщина заглянула мне в глаза. — Идем.

Я даже не спросила куда. Уставившись вперед ничего не видящими глазами, я покорно позволила себя увести. Где-то через несколько лимн, я спросила:

-- И как вы с этим живете?

-- Поначалу нелегко, конечно. Но какое-то время спустя перестаешь уделять мертвым так много внимания.

-- Я не про это.

-- А про что же?

-- Как вы можете спокойно спать, зная, что делают в лабораториях с живыми лиренами… с детьми… Текландт же цивилизованный мир. Почему?

Омия со вздохом покачала головой.

-- А кто тебе сказал, что чем цивилизованнее мир, тем дороже ценится чья-то жизнь?

***

-- Ну, как прошла встреча? — Сенатор Каремса отложил в сторону КИС и откинулся в широкое кресло. — Надеюсь, обошлось без скандала?

-- Как же! Уж сколько я, Альмбер, знаю своего бывшего мужа, тот не упустит шанса лишний раз закатить истерику. Ему бы женщиной родится, — Леокамия устроилась у Сенатора на коленях.

-- Но ты, надеюсь, не переиграла?

-- Что ты, конечно нет! Аверкий даже не взглянул на конверты. По-моему, сейчас у него есть много других дел.

-- Хорошо… Так когда пройдет этот ваш Фестиваль?

-- Я разве тебе не сказала? В первый тэйли первого зимнего лонни Илминра. Как и всегда.

-- Я просто запутался в ваших праздниках. Зачем вам столько? Тем более, таких.

-- Ой, да ладно! В Деревне молодежь еще и не так веселиться.

-- Это верно.

Леокамия протянула руки к прозрачному сосуду с янтарно-желтым содержимым и разлила нейсмилир в два высоких и узких бокала.

-- Ты еще не выяснил, как на самом деле зовут девочку?

-- Нет, — Сенатор нахмурился. — Тебе ли не знать, как Чудики относятся к подобным вещам. А Эстелла лэ Деборо, похоже, вообще была параноиком.

-- Не надо так говорить, — женщина протянула Альмберу бокал. — Сущности все слышат. Мало ли, что может произойти.

-- Вы, Чудики, все такие суеверные?

-- Это не суеверие, а здравый смысл.

-- Перестань, дорогая. Все продумано до мелочей. И даже эти твои эфемерные Сущности ничего не смогут испортить.

-- Разве?

-- Не спорю, попадание Ани в "Серую Молнию" я не предусмотрел. Да и никто бы не смог. Но, с другой стороны, переправить девочку в Илминр стало еще проще.

-- Представляю, что начнется в Фельмориине после того, как объявится официальная претендентка на трон бывшей империи. Специалисты, конечно, предполагали, что псевдо республика протянет не долго, но чтобы настолько…

-- Маленький военный переворот еще никому не мешал. Зато представь, хотя бы на мгновение: два величайших мира Веселес, объединенные в сверхдержаву, которая поставит на колени все остальные миры. И править ей будем мы с тобой.

-- Мечтатель! — Улыбнулась Леокамия.

-- Реалист! — Утвердительно поднял вверх указательный палец Сенатор. — Впервые за столько церт все так удачно совпало.

-- Предлагаю отметить нашу маленькую победу.

-- Пора готовиться отмечать и большую.

-- Я всегда готова.

-- Ну а я тем более.