Глава 9

Широкий перекресток когда-то шумных и многолюдных улиц тонул в густом мраке позднего вечера. Всегда слепяще-яркое солнце сейчас было много бледнее луны и, стыдливо прячась за горизонт, оно почти не рассеивало стремительно наступающую тьму. В длинных и неестественно резких тенях по обеим сторонам дорог ютились жуткие огрызки уже явно нежилых домов, кое-где валялись вывески и пластмассовые таблички с едва угадывающимися надписями на них. Сам воздух, почти осязаемый кожей, был, словно вода в речке с илистым дном, мутный и давящий. В этом кладбище цивилизации я с невероятным трудом, но все же узнала Москву…

Что такого могло произойти всего за месяц в Дамине, столько лет бывшем моим домом? Отчего небо тут болотно-зеленое? Что это за алые шары, лунами висящие над головой? И почему здесь никого нет?

-- Аня? Это ведь ты? — дрожащий голос раздался совсем рядом.

Полупрозрачная дымка воздуха словно раздвинулась, и мне навстречу вышла Юля, держа за руку какого-то парнишку. Оба были с ног до головы перепачканы грязью, перемешанной с чем-то темно-синим. И они… не отбрасывали тени.

-- Юля? Что здесь произошло?

-- Холодно, — просипел парнишка. — Мне холодно.

-- Потерпи, Миш. Сейчас разведем костер и согреемся, — девушка взъерошила пальцами вьющиеся волосы своего спутника и повернулась ко мне лицом. — Где же ты была Аня? Я уже и не надеялась снова с тобой встретиться. Надеюсь, ЭТО ВСЕ произошло не по твоей вине?

-- Я не понимаю, о чем ты? И вообще, что с тобой? Почему ты здесь? Что с городом? Где все? Откуда…

-- Ты задаешь слишком много вопросов, — Юля грустно улыбнулась и села прямо на асфальт. — А ведь ответы лежат у тебя перед глазами.

-- Скоро ночь наступит, — заметил Миша, тоже усевшись на бордюр. Что-то в этом пареньке меня пугало до дрожи. — Они опять придут, да?

-- Кто знает. Может да, может, нет. Надо бы снова найти кого-нибудь из оставшихся. Хотя, уже поздно, наверное. Как всегда.

Я вгляделась в лицо Миши. Тот неожиданно повернулся ко мне и, ехидно улыбнувшись, начал что-то едва слышно, почти беззвучно повторять. И…ни… Ими…р… Илминр?

Паренек, продолжая шлепать губами, несколько раз кивнул головой. Меня словно водой окатило.

-- Юля! — Я схватила бывшую коллегу за руку… и тут же отпрянула: ее ладонь была обжигающе холодной, как сухой лед.

-- Жизнь, — прохрипела девушка, хищно оскалив зубы. — Ты наполнена ею до краев. А нас Бог, похоже, проклял. Лучше бы эти огненные шары уничтожили Землю и всех нас заодно. Теперь даже смерть сторонится этих мест. Только боль… холод… и тени.

-- Ты умерла? — Я сделала пару шагов назад.

-- Умерла? — Юля медленно подняла на меня бессмысленный взгляд пустых глаз. — Я бы хотела умереть… больше всего на свете. Знаешь, я так устала… Но конец не так уж и далек, мы здесь все это чувствуем. Скорее бы.

-- О чем ты говоришь?

-- Скоро все миры канут в Великую Реку. И наш вместе с ним. А до этого мы будем вынуждены сидеть здесь и ждать… Долгие дни и еще более долгие ночи… Не способные забыться даже во сне, с трепетом ожидающие наступления заката, обреченные на полусуществование, неизвестно зачем запертые в этой мертвой скорлупе. Теперь мы такие, не удерживающие собой даже свет. Человек больше не звучит гордо… Здесь вообще больше ничего не звучит…

Блеклое солнце окончательно скрылось на западе, и в мгновение ока небо окрасилось в розовый цвет, неизвестно откуда набежали перламутровые облака, а четыре красных шара слились в две сферы знакомых лун псевдомира — желтую и салатово-зеленую. Руины улиц с тоскливым шелестом исчезли. Осталась только бесконечно тянущаяся вдаль, плоская, как доска, равнина. Где-то вдали кружилась воронка огромного смерча, а сверху падал горячий снег, перемешанный с пеплом.

-- Ну вот, началось, — притворно вздохнул Миша и уронил голову на колени, вывернув шею под совершенно неестественным углом. Это вообще человек?

-- Уходи, — Юля опустила глаза и сцепила руки перед собой. — Здесь тебе не место. Нас покарала сама Судьба… И этот ад только для людей. Прощай, Аня… Пусть помогут тебе небесные силы скорее приблизить наш конец.

-- Нет!!!

-- Аня! Ты что делаешь?

-- А?

Чувствуя, как меня кто-то усиленно трясет за плечи, я открыла глаза. Пару кимн я отходила от кошмара, и только после этого смогла сконцентрироваться на реальности. Почти возле самого лица нависла голова Лэйкера. Его поджатые губы и сдвинутые брови не предвещали ничего хорошего.

-- Э-э-э, я, кажется, уснула?

-- Пенопласт мне в печень, ты издеваешься?! — Мужчина рывком поставил меня на ноги. И тут я заметила, что пальцы на его руках покрыты множеством очень сильных, местами кровоточащих ожогов.

-- Проклятье, что здесь произошло? У тебя…

-- Почему ты не сказала, что владеешь Клиадрой?

-- Чем?

-- Не притворяйся!

-- Но я ничем не владею. Даже Ирвэлл подтвердил, что у меня Блокирующий…

-- Тогда как ты объяснишь это?

Лэйкер кивнул на диван, и, проследив за его взглядом, я ахнула: на белом сверхпрочном материале от моего тела остался черный выгоревший след-отпечаток.

-- Что это?

-- Хотел тебя спросить то же самое. Даже расплавленная сталь не оставит на волокнах обивки ни следа. Вот и скажи мне, пожалуйста, как это ты, не владея Клиадрой, умудрилась повысить температуру своего тела до отметки, при которой от костей остается только горстка пепла? Да еще и не повредить одежду, кстати.

Лэйкер, наконец, отпустил меня и, поморщившись от боли, сжал обгоревшие пальцы в кулаки. Я медленно опустилась на пострадавший диванчик и попыталась осознать произошедшее.

После собрания до начала операции оставалось еще четыре хорм. Все, кроме командира, разбежались по своим делам, а я решила немного поваляться перед первым серьезным испытанием. И, похоже, заснула. Про таблетки, естественно, забыла.

-- Значит, ты ничего не знаешь, — Лэйкер, все время внимательно смотрящий на меня, глубоко вздохнул и покачал головой. — Это плохо. Лучше бы ты была просто Чудиком. А так… Еще не хватало несчастных случаев с твоим участием.

-- Что случилось-то?

-- О, да ничего особенного. Просто тебя дергало и колотило, как в приступе эпилепсии, да диван под тобой начал плавиться. Вот и все.

Я еще раз посмотрела на обугленный след. Но как?

-- А еще датчики зафиксировали сильное Клиадральное воздействие. Удивляюсь, как ты не спалила весь Корпус. Будить тебя тоже удовольствия мало — будто мешок горящих углей горстями перетаскал.

-- Прости…

Лэйкер раздраженно махнул рукой. Ожоги на пальцах постепенно светлели: работали препараты.

-- Лучше давай думать, что скажем остальным. Ирвэлл без труда почувствует след от такого Клиадрального выброса. Если уже не почувствовал. Хотя, что толку. Он же Чудик, и без объяснений все поймет. Интересно, какие еще сюрпризы ты преподнесешь?

-- Хотелось бы и мне это знать, — я провела рукой по еще горячему следу. — Думаешь, мне стоит остаться в Каремсе?

-- А практиковаться кто будет? Ну уж нет. Тебе еще учиться и учиться. За пятьдесят нермт тренировок, даже усиленных, невозможно стать профессиональным церсмитом. Пока что ты осилила программу подготовки лишь в общем, детали и аспекты придется изучать и оттачивать еще очень долго. Конечно, в отряде у тебя особая роль, но и она требует специфической подготовки, а главное, практики. Любопытно, кстати, что Са-Ша тебе приготовил в качестве…

-- А-а-ага! Я так и знал, что нечто подобное вскоре произойдет! — Посреди комнаты с тихим хлопком из ниоткуда вывалился Ирвэлл, сделав при этом два кувырка в воздухе. — Вот это сила! Как ты преодолела Блок?

Я не ответила и только опустила голову. Происходящее мне совсем не нравилось. Если я во сне устраиваю пиротехническое шоу, что же может случиться наяву? Трудно поверить, но, очевидно, я и правда могу… использовать Клиадру. А это опасно, причем не только для меня. Клиадра… Бред какой-то!

-- Ирвэлл, иди погуляй лимн этак сорок, хорошо? — Лэйкер буквально вытолкнул парня за дверь. — Ане сейчас не до тебя.

-- Да я только спросить про…

-- Иди, иди, потом спросишь.

-- Но это же…

Лэйкер закрыл Ирвэллу рот ладонью и вместе с ним скрылся за дверью, жадно сомкнувшейся четвертинками с характерным звуком, а через несколько лимн вернулся уже один.

-- Успокойся, этот шут пока не будет тебя доставать. Но потом, конечно, он наверстает упущенное.

-- Такого еще никогда не было, — прошептала я.

-- Соберись, сегодня для тебя приготовлено слишком ответственное задание, на котором, я не сомневаюсь, ты себя проявишь, раз и навсегда подтвердив, что достойна войти в состав "Серой Молнии" на правах сильного. А с… хм, инцидентом мы попозже разберемся. Ирвэлл, конечно, не самый лучший специалист, но в Илминре Чудиков основательно обучают своему делу, так что с проблемой мы разберемся. А пока сосредоточься на деле.

-- Поняла.

Дверь вновь распахнулась, впустив в Зал слегка прихрамывающего Ирвэлла.

-- Я что, неясно выразился? — Нахмурился Лэйкер, недвусмысленно потирая кулаки.

-- Стой, стой, стой! Погоди! — Замахал руками Чудик. — Сейчас подтянутся остальные, а диванчик… это… Я его починю, можно?

-- Ну… чини. Но чтобы ни звука!

-- Понял, понял, — Ирвэлл демонстративно поднял руки. — Не хватало еще себе кости вправлять перед выходом.

***

Крупные капли дождя непрестанно барабанили по цветному стеклу высоких витражных окон. Аурелиуса стоял, закрыв глаза, и вслушивался в размеренные удары льющейся с неба воды. Обычно задернутые глухие черные шторы в комнате сейчас были аккуратно собраны и стянуты широкими лентами. На низеньком столике, изготовленном из цельного куска светло-сиреневого горного кристалла, остывал нетронутый чай в маленькой фарфоровой чашке.

Что-то неладное творится в Дамине. И в том виновата не только Судьба — ее деструктивная позиция не вызывает никаких сомнений. А вот кто в самый последний миг удержал этот гибнущий мир на грани?

Аурелиус с едва заметной улыбкой открыл глаз и быстрым движением распахнул настежь огромные окна, впустив в комнату наполненный влагой прохладный воздух. Затем, подхватив чуть теплую чашечку, он запрыгнул на широченную кровать, чудом не расплескав свой чай.

Ну конечно, Избранные Посвященные, кто же еще! А раз дело дошло до такого, мягко скажем, рискованного метода "спасения", Хранители Веселес в отчаянии. Это значит, что гипотеза оказалась верна: Избранные действительно связаны с мирами, и не только одними словами. Неудивительно, что даже Сельмия ничего об этом не сказала — отдавать противнику такой козырь! В этом случае все встает на свои места. Казалось бы, с чего Избранным Посвященным вообще проявлять интерес к глобальным катастрофам? Альтруизм? Мораль? Конечно, нет! Жестокая необходимость, инстинкт самосохранения: если исчезнет какое-то количество миров, умрет и один из Хранителей. А ларчик просто открывался! Интересно, действует ли обратная связь? Будем надеяться, что нет. Не хотелось, чтобы Кальтиринт оказался на попечении той же Сельмии — ее в любом случае придется убить, причем очень скоро. Даже жалко бедняжку. Совсем чуть-чуть.

Сделав несколько глотков, Аурелиус оценивающим взглядом окинул свои покои. Ветер уже успел загнать в комнату несколько струй дождя, и теперь на гладком каменном полу из темно-синего мрамора блестели маленькие лужицы. Под самым потолком зависли стеклянные шарики, каждый размером с крупное куриное яйцо, соединенные между собой натянутой стальной цепью. Заточенные в них Сущности каждую ночь озаряли спальню ярким светом, меняя свой цвет по прихоти императора. Светло-голубые стены от пола до высокого потолка покрывал причудливый рельефный орнамент, выполненный из редкой породы пронзительно черного камня, казалось, затягивающего даже свет. Напротив кровати, устланной многочисленными покрывалами глубокого фиолетового цвета, красовался полукруглый камин, зачарованный лично Аурелиусом и очень им любимый. Длинные бессонные ночи, если, конечно, владыка находился во дворце, он проводил сидя на шкуре гигантского кемтрера-альбиноса, любуясь на полыхающие за зубьями каменной решетки языки лилово-сине-белого пламени.

А за плотной занавесью, скрывающей арочный проход, тянулась длинная анфилада: целый ряд из восьми роскошно убранных комнат. И все они являлись частью "личных апартаментов светлейшего и премудрого, отцами Инопространства благословленного, единодержца великой империи Кальтиринта, Аурелиуса Энуалия Вергилиция Бертериана Просветленного".

И он, владыка Аурелиус, готов окунуть и Кальтиринт, и Текландт, и Илминр в кровавый хаос войны, возможно, самой масштабной и беспощадной за всю историю Веселес. Естественно, в этой игре ОН будет устанавливать правила, а не возомнившие о себе невесть что Механики и Чудики, глупцы, бесящиеся с жиру, а потому не замечающие ничего вокруг.

Только для завершения плана необходима одна маленькая деталь. Та, что называет себя Анной, но не знает ни своего истинного имени, ни настоящего Сущностного Образа. В Текландте она долго не продержится, это ясно, как день — девочку потянет на родину. Или ее потянут насильно — не важно. Упускать из виду это милое яблоко раздора было бы непозволительной глупостью, а идти в открытую против Судьбы или, что еще веселее, Избранных Посвященных, по крайней мере, безрассудно. А ведь, похоже, придется… Но, в общем-то, если дочка Эстеллы лэ Деборо хотя бы в половину так сильна, как ее мать, игра определенно стоит свеч. В крайнем случае, если не удастся склонить девочку на свою сторону добровольно, из нее можно сделать куколку-марионетку, ну или убить, в конце концов, как-нибудь поизощреннее — тоже, какое-никакое, а развлечение.

А насчет загадочного Клиадрального плетения, высасывающего из Веселес жизненные соки, надо бы спросить лично у Эстеллы. Все-таки, бывшая правительница Илминра была достаточно умна, чтобы придумать хоть какой-нибудь обходной путь к решению создавшейся малоприятной проблемы.

"Владыка Аурелиус, прошу меня простить за то, что так бесцеремонно прерываю ход ваших мыслей, но только что пребыла делегация из провинции Мельтр". Они уже здесь? Быстро. Это хорошо. Подготовь Малый Зал для аудиенции, Арлет. "Слушаюсь, владыка".

Нехотя поднявшись с кровати, юноша подошел к распахнутому окну и, присев на мокрый подоконник, подставил голову под ледяные струи дождя. Скоро осень. В этом году она будет очень холодной, судя по погоде, не радующей столицу солнцем и теплом уже неделю. Медленно, одно за другим, в парке, укутанные почти беспрерывно льющейся с неба водой, будут засыпать деревья. Обидно осознавать, что даже у самого обычного кустика больше шансов дожить до старости, чем у тебя. Может, на недельку стать кустиком? Это было бы забавно.

Сильный порыв ветра разметал складки шелкового халата, и в свете пасмурного утра сверкнул кипельно белый Абсолютный Радужный Камень в хитроумной оправе из тонких платиновых щупалец-пальцев. И он сейчас подавал своему хозяину сигнал тревоги.

Знаю, знаю. Утро добрым не бывает. Ни одного дня без этих бессмысленных покушений. И кто на это раз? А-а-а, ну, наконец-то, решился — почти два месяца собирался, готовился. Зачем, спрашивается? Опять какой-то молодой и амбициозный граф Не-Помню-Как-Зовут Великолепный с весьма посредственными возможностями. Жаль… За столько лет ни одного по-настоящему достойного противника среди подданных. Так и со скуки умереть недолго.

Демонстративно зевнув, Аурелиус легко спрыгнул с подоконника и, сплетя мимоходом, почти на уровне подсознания, смертоносную Клиадральную вязь, неторопливо вышел из спальни готовиться к торжественному приему, даже не удосужившись взглянуть на притаившегося за территорией замка неудавшегося мстителя. Уже мертвого.

***

-- Отряд! Построение 4А! — Резкая команда Лэйкера с большим трудом пробилась в затуманенное головокружением сознание — организм, игнорируя все тренинги и препараты, к Симилтронным путям привыкать категорически отказывался. Благо, выучка, пусть и непродолжительная, дело-таки сделала, и свое место я заняла вовремя.

Нынешний район дислокации "Серой Молнии" больше напоминал марсианскую пустыню — уходящая вдаль плоскость красноватого песка, редкие нагромождения камней, каждый из которых размерами едва превышал футбольный мяч, и укутанное плотной стеной слоистых облаков грязно-серое небо. Отнюдь не самые радостные декорации, если честно. Впрочем, все равно согласно плану, мы не должны были задерживаться здесь больше двух хорм — именно на это время был рассчитан срок функционирования защитного поля-колпака, накрывающего весь квадрат 61-М-149. Благодаря ему температура воздуха и радиационный фон держались в рамках нормы.

-- М-18! Организуешь лагерь и готовишь инструктаж для М-8.

-- Да, дир! — Кивнул Са-Ша и принялся распаковывать внушительного размера сумку, габаритами не уступающую шкафу-купе.

-- М-2, М-3, М-4, М-5! Приступаете к выполнению своей миссии через двадцать восемь лимн. Пока свободны.

-- Да, дир! — Хором выкрикнули Тьен, Омия, Даль и Зем.

-- М-8! — Лэйкер обратился ко мне. — Получаешь инструкции у М-16 и выходишь через четыре лимн.

-- Да, дир! — Ответила я, не без интереса разглядывая, как Са-Ша, подобно дирижеру, размахивал пультом управления, и, подчиняясь этим движениям, из обыкновенного с виду черного ящика разворачивался целый палаточный городок на шестнадцать персон — захватывающее зрелище, надо сказать.

-- М-12! Следишь за информационным полем.

-- Да, дир! — Отозвался Бойль и сразу же направился к своей, только что развернувшейся "палатке", способной выдержать, по словам Лэйкера, чуть ли не ядерный взрыв. Естественно, я этому не поверила.

-- М-10, М-11! Выступаете через тридцать семь лимн. Пока свободны.

-- Да, дир! — Тут же среагировали Пок и Алва.

-- М-6, М-7, М-9, М-13, М-14, М-15! Остаетесь в резерве. Всем разойтись.

-- Да, дир!

Отряд мгновенно растворился — все разбежались кто куда, а я, чувствуя, как от волнения дрожат коленки, приблизилась к Са-Ша, уже державшему наготове металлический футляр. Что-то мне подсказывало, там лежал вовсе не водяной пистолет.

-- Когда-нибудь держала ТГЛУ типа 78АТ35? — Механик протянул мне чемоданчик.

-- Нет, — ошалело ответила я, принимая футляр.

-- Хм. Ну, значит, теперь держала. Открывай.

Я приложила ладонь к индикаторной панели. Через миг перед моим взором предстал странный браслет, очень похожий на металлического паука. Ни кнопок, ни пластин, ни каких-нибудь отверстий на гладкой поверхности я не заметила.

-- Теплогенерирующее Лимзинтронкринное Устройство, или ТГЛУ — крепящаяся на запястье правой руки установка весом двадцать три формн, — Са-Ша сомкнул "лапы" браслета на моей руке и продолжил. — Принцип управления схож с Клецпером в плане необходимости визуального контакта с объектом. Активируется голосовой командой "ОТО-Огонь", либо тремя последовательными прикосновениями указательного пальца к устройству, либо командой с твоей или Лэйкера КИС. Расщепляет на атомы объект любой молекулярной структуры. Радиус поражения варьируется от двух стик до десяти кэрл. Бесшумный. Реакция на электромагнитное и радиационное излучение любой интенсивности нулевая. При непрерывном использовании время работы без подзарядки — пятьдесят два хорм и восемнадцать лимн. Система не реагирует, если ты находишься в зоне поражения. Захочешь покончить с жизнью самоубийством — голосовая команда "ОТО-Самоликвидация" к твоим услугам. Вопросы есть?

-- Н-нет, — судорожно сглотнула я.

-- Тогда действуй.

Закончив так называемый "инструктаж", Са-Ша направился к скучающему резерву и с криком: "Ну, сейчас-то, Ирвэлл, я тебя достану!", бросился на зевающего Чудика. Последний, оборвав зевок на середине, в последний миг увернулся и, неуловимо быстрым рывком очутившись за спиной нападающего, навалился на еще летящего в прыжке Са-Ша, повалив того на песок. Затем оба, ругаясь кто на текландтском, кто илминрском языках и периодически хохоча, покатились по земле, подняв в воздух целое облако пыли.

Я не стала дожидаться развязки этого, обещающего быть занимательным представления, а вместо этого сверилась с выданной через линзы миниатюрной картой квадрата 61-М-149 и оправилась выполнять свое первое реальное задание.

План операции был предельно прост. Мне, дабы свыкнуться с ролью разведчика (в Текландте под этим термином подразумевали церсмита с куда более длинным списком обязанностей, нежели в Дамине), точнее даже, сирм-разведчика, необходимо было НЕЗАМЕТНО пробраться в походный лагерь Оппозиции, расположенный неподалеку, и любыми способами раздобыть некий "красный куб", находящийся предположительно у командира отряда и предназначающийся для взлома системы безопасности КИС того самого Умтрия, невесть что забывшего в этом районе. Чем могла грозить утечка даже небольшой части засекреченной информации, не стоило и объяснять. Так как собственными разработками в области технологий программирования Оппозиция похвастаться не могла, а "догонять" ушедшие далеко-далеко вперед Города было уже бесполезно, выходцы из Деревни просто "нелегально изымали" некоторые приборы, в том числе и "красный куб" (настоящее название этого устройства я не смогла даже выговорить, не то что запомнить). Поэтому, предположительно, кроме единственного имеющегося "универсального взломщика" в лагере не должно было находиться ничего подобного, а значит, после "исчезновения" кубика продолжение осады 61-М9 станет бессмысленным, и оппозиционеры уберутся восвояси. Лэйкер дал четкое указание: свести число жертв к минимуму. Однако о том, как именно я буду выполнять задание, мне ничего не сказал, воспользовавшись железной отговоркой "свобода действий". Замечательно.

А пока я буду обыскивать целый лагерь, ударная команда Тьен-Омия-Даль-Зем будут с боем прорываться к точке 61-М9, отвлекая на себя внимание противника. В это время Алва и Пок проникнут на объект (подземную исследовательскую лабораторию), после чего в целости и сохранности доставят несчастного Умтрия в ближайший Город любым попавшемся под руку воздушным транспортом. Оказалось, что у бедняги индивидуальная непереносимость Симилтронных лучей, а потому использование так любимых Механиками, но все же опасных для здоровья симпутов невозможно. Впрочем, данное обстоятельство никого особо не смущало, и на всю операцию было выделено всего-то восемьдесят шесть лимн. Это без учета расхода времени на "непредвиденные обстоятельства", от которых Лэйкер, конечно, отмахнулся, но предусмотрительно установил-таки время функционирования защитного колпака на два хорм.

Убежище оппозиционеров я заметила еще издалека, но рассмотреть его получше мне удалось лишь спустя несколько лимн. И увиденное сразу обнажило ту колоссальную разницу, существующую между Городом и Деревней, о которой так много говорили в Каремсе.

Первое, что бросилось в глаза — "забор", представляющий собой ряд монолитных бетонных блоков, испещренных многочисленными следами от микровзрывов, глубокими рубцами и повреждениями, происхождение которых было затруднительно определить на первый взгляд. Высота заграждений едва превышала три теркверт, и мобильностью эта бетонная груда, само собой, не отличалась. Непонятно, как ее сюда вообще притащили: антигравитационные элементы — исключительная привилегия Городов.

Ничего, хоть отдаленно напоминающего ворота, мне заметить не удалось. Переключив режим работы линз с обычного на "Leirzuch", я пристально осмотрела лежащий под ногами и возле лагеря грунт. Ага, так и есть. Несколько когда-то разрозненных пустот под землей теперь соединялись туннелем, ведущем из-за бетонной ограды в сторону 61-М9. Если его завалить…

-- М-8! Оставь в покое лаз и продолжай выполнять задание, — Лэйкер то ли каким-то образом прочитал мысли, то ли просто угадал, наблюдая за обстановкой через спутниковые системы.

-- Подтверждаю! — Нехотя отозвалась я, отрывая взгляд от потайного хода.

Забираться под землю и проникать в лагерь через туннель не было ни желания, ни времени. На всякий случай протестировав прилегающие к "забору" полкэрл на наличие источников тепла и убедившись, что за стеной никого живого нет, я запрыгнула на бетонную конструкцию.

Внутреннее пространство укрепления здорово напоминало свалку проржавевшего металлолома: массивные серо-бурые коробки-вагоны громоздились через каждые два-три теркверт, устремив вверх широкие колеса, словно сдаваясь. Судя по всему, эти горы железа, на себе познавшие безжалостную коррозию, выполняли функцию жилых помещений. Во всяком случае, овальные отверстия-провалы в каждом из "домиков" больше походили на двери, нежели на что-то другое. Вот только эффективно укрыться в таком походном бункере можно было только от дождя, но никак не от даже самого простого Клецпера. Чего стоило хотя бы ТГЛУ на моем запястье.

Приблизительно в центре этого кладбища вагонов стояло несколько круглых столов… А за ними сидели все десять находящихся здесь оппозиционеров и играли в карты! Ничего себе укрепление! Тоже мне, защитники — слон мимо протопает, а они и не заметят. Или это просто ловушка?

-- Просто оппозиционеры в большинстве совеем без ума от азартных игр, а данные конкретные лирены явно не ожидают не то что скрывающегося лазутчика, даже агрессивно настроенного нападающего. Кроме того, Бойль вырубил все их примитивные сигнализации, — не по регламенту усмехнулся Лэйкер.

-- Ты что, читаешь мои мысли? — Шепнула я.

-- Я — нет, а вот Ирвэлл — да.

-- Что? Зачем?

"Спокойно, Аня, не кипятись, как у вас говорится". Ирвэлл, какого черта ты делаешь?

-- Сейчас я говорю с тобой не как командир отряда "Серая Молния", а как церсмит, прекрасно понимающий, что значит идти на задание впервые. Можешь назвать это страховкой.

"Вот ведь врун, а! "Как церсмит, прекрасно знающий, бла-бла-бла". Хочешь, скажу, что он думает на самом деле?" Мне не нравится, когда кто-то бубнит в моей голове. Намек понял?

Дожила, называется. Мало вездесущих систем наблюдения, коими нашпигован Каремс, так тут еще и в мыслях завелся наглый агент-шпион, и…

Ирвэлл, прекрати петь! "Прости, прости".

С тщательным старанием перебирая в уме все знакомые нецензурные выражения, я тихонько спрыгнула со стены и, пригнувшись, осторожно двинулась к центру лагеря. Чем ближе я подкрадывалась к столикам, тем громче звучала причудливая речь оппозиционеров. Интересно, они знают Транслит? На всякий случай.

А игра, похоже, шла нешуточная: я подобралась к цели настолько близко, что уже отчетливо видела тонкие металлические пластинки-карты шириной с ладонь, на каждой из которых слегка подсвечивались разными цветами странные символы и предметы самых невероятных форм. Периодически разные голоса выкрикивали резкие фразы, пару раз дело едва не дошло до драки.

Удостоверившись, что на меня никто внимания не обращает, я уже собралась было забраться в ближайший вагончик, как увидела сверкнувший в руке одного из игроков небольшой предмет. Тот самый "красный куб".

-- Прикончи их, и дело сделано, — в ухе вновь раздался голос командира.

-- ТГЛУ обратит в ничто не только их самих, но и куб!

-- Ну и пусть. В Каремсе таких много. Главное, чтобы у Оппозиции его больше не было.

-- Но… ты же сам говорил, надо обойтись минимальными жертвами.

-- М-8! Приказываю немедленно лишить Оппозицию указанного предмета любыми способами. Сейчас же!

Любыми, значит? Ну, хорошо.

-- Да, дир!

Отключив полностью устройство связи в ухе, я вышла из своего укрытия и двинулась прямо к игрокам.

-- Всем оставаться на местах! При попытке к бегству открываю огонь на поражение! — Я постаралась, чтобы голос звучал твердо и уверенно, но на деле получился какой-то истеричный вопль. Нервы, нервы.

Однако оппозиционеры даже и не думали отрываться от игры. Невероятно.

-- Эй, я к кому обращаюсь?

-- Сейчас, погоди, закончим партию, — откликнулся обладатель "красного куба", явно заслуживающий прозвище "Мускульный клубок". Похоже, он и был командиром.

Я даже опешила от такой наглости.

-- Сейчас же прекратите игру!

Никакой реакции. Ну, ничего, сейчас я им покажу…

-- ОТО-Огонь! — Скомандовала я, поймав в объектив линзы ближайшие несколько "домиков".

Я не почувствовала ни отдачи, ни даже тепла от смертоносного браслета. Просто вместо громоздившихся вагонов куталась в прозрачном пыльном покрывале огромная воронка. Никаких спецэффектов: был объект — нет объекта.

Оппозиционеры, наконец, отреагировали, замерев, кто в каком положении оказался. Хоть фотографию делай.

-- Ты что натворила! — прошипел Мускульный Клубок.

-- Обратила на себя внимание, — невозмутимо развела руками я. — Мне нужен ваш "красный куб".

-- А Абсолютный Радужный Камень ты не хочешь?

-- А у тебя есть? Впрочем, я, конечно, могла просто обратить в пыль всех вас, дабы ваши соратники в другой раз не недооценивали противника. Но… — я деловито (надеюсь, что именно так) погладила ТГЛУ. — Мне как-то не хочется увеличивать и без того немалый список своих жертв. И потому, что насчет сделки?

-- Какой еще сделки?

-- "Красный куб" в обмен на ваши жизни.

Все оппозиционеры, как один, дружно загоготали, побросав карты на стол. Плохо…

-- Не помню, чтобы я произнесла какую-нибудь шутку. Или у вас такое специфическое чувство юмора?

И вновь взрыв гомерического хохота. Ох, как недоброго.

-- А давай мы изменим условия, — пригладив назад темно-русые волосы, усмехнулся Мускульный Клубок. — Я, так и быть, отдам тебе "красный куб", и то, только потому, что ты явно не горожанка и здорово шутишь. Но только в том случае, если обыграешь меня в Трипшпиль. Либо соглашайся, либо иди отсюда, пока есть шанс

-- Но я могу и так вас всех…

-- Могла бы — уже убила. Так, что скажешь?

Ох, нехорошо. Об играх с Оппозиционерами меня предупреждал еще дипломат, а я даже правил не знаю… И убивать их мне совсем не хочется…

-- Хорошо, будем играть.

"Аня, ты что? Это же…" Умолкни Ирвэлл. "Но это же…"

Я легонько, почти инстинктивно коснулась спрятанного под костюмом талисмана, и голос Чудика тут же умолк. Интересно. На досуге надо будет попробовать поэкспериментировать.

-- Но если ты проиграешь, — ухмыльнулся командир. — просто так от нас не уйдешь.

-- Сначала попробуй меня обыграть, — деланная самоуверенность давалась ох как нелегко.

Оппозиционеры расступились, пропустив меня к столу, и тут же сомкнули кольцо. Девять пар любопытных и отнюдь не скромно таращившихся на меня глаз я ощущала почти всем телом. Командир сел напротив и нарочито медленно начал перетасовывать карты. Уверенность таяла с каждой кимн. Ничего, будем делать то, что и соперник, а там посмотрим…

Между тем пальцы командира мастерски раскидали колоду: четыре карты мне, четыре — ему, еще двенадцать ровно посередине, оставшиеся разделены на две части и покоятся слева от меня по обеим сторонам от разделяющего стол ряда. Жуть.

Мускульный Клубок взял свои карты и внимательно начал их изучать. Я проделала ту же операцию. Только, в отличие от соперника, я ничего не понимала — подписи были явно не на Транслите.

Оппозиционер взял две карты из стопки на соей стороне и еще одну из ряда. Я повторила его действия. Затем мужчина положил рядом с центром три карты рубашками вниз. Это уже сложнее. Эх, была не была.

-- Ты смеешься? — Приподнял брови командир. — Настолько уверена, что ставишь против Алого Ветра, Золотого Крючка и Синей Капли Серебряный Скипетр, Синий Цветок и Золотую Иглу?

Улыбнувшись, я пожала плечами, чувствую при этом, как по спине струится холодный пот.

Разобрав оставшиеся в ряду карты, каждый по четыре, а затем выложив все, что было на руках рубашкой вверх, мы пару лимн буравили друг друга взглядами. Первым не выдержал командир. Злорадно усмехаясь, он перевернул свои карты.

-- Похоже, в Город ты сегодня не вернешься, — пропел он.

Мне оставалось только открыть на всеобщее обозрение свое "богатство" и закрыть глаза. План Б. Мне срочно нужно придумать План Б.

Вокруг стало тихо. Очень тихо. Затем уши заложило от громоподобного рыка Мускульного Клубка.

-- ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

Я осторожно открыла глаза и постаралась принять непринужденную позу. Это очень сложно, учитывая нервную дрожь в коленках.

-- Ты! ТЫ! — Продолжал грохотать оппозиционер, тыча в меня пальцем. — Но как? Как ты могла знать, что выпадет именно эта переворачивающая комбинация? Это же невозможно!

-- Уговор, — процедила я, небрежно кладя руку на стол и втайне надеясь, что в порыве бешенства мне не раздробят череп. — Отдавай мне "красный куб".

-- Да забирай! Только скажи, как ты это сделала?

О…

-- Интуиция, наверное, — пожала плечами я, забирая прибор.

-- Ты точно не из Города! — Командир недоуменно покачал головой. — Там так не умеют. Профессионал, это точно! Сыграем как-нибудь еще раз? Я к тому времени потренируюсь.

-- Может быть, — я потихоньку начала пятиться назад.

-- Если будешь в Левере, спроси Кэла Фриншнайца. Меня многие знают.

-- Только если попаду в Левер! — Крикнула напоследок я, едва сдерживаясь, чтобы не пуститься бежать прямо сейчас.

Вот это да! Я ОБЫГРАЛА ОППОЗИЦИОНЕРА! Не зная правил! И выполнила задание, не убив ни одного лирена! "Красный куб" у нас, теперь дело сделано. Вот Лэйкер удивится…

-- Я ТЕБЯ УБЬЮ!!! — Продолжал орать Лэйкер, едва удерживаемый Ирвэллом. — Ты в своем уме была? Пусти, Ирвэлл, я ее убью!

-- Но ты же сам сказал, любыми способами, вот я и…

-- Hudzal Schmitlenz! Не знаю, чем ты думала в это время, но явно не мозгами. Ты — разведчик. Meduzi shum, ты сирм-разведчик! Вступать в информационный контакт с противником в данной ситуации, открывать ему свои цели, играть с ним в Трипшпиль… Schviz! Вообще играть с оппозиционером… ИГРАТЬ С ОППОЗИЦИОНЕРОМ!!!

-- Но ведь все хорошо! Задание выполнено.

-- Hudnim dirk wertzig! Nag un mert Schmitlenz!

-- Тихо, тихо, Лэйкер, успокойся, — Ирвэлл, слегка покрасневший то ли от натуги, то ли от смысла ругательств, которых я, к счастью, не знала, попытался закрыть командиру рот. — Нельзя же при дамах такими выражениями.

-- Да она чуть себя не… Schviz! — Проревел Лэйкер. — Переговорное устройство выключила! С тобой связь оборвала!

-- О, кстати, Аня, как ты это сделала? — спросил Чудик. — Ты же, вроде как, не владеешь Клиадрой.

-- В следующий раз, никакой свободы действий, — Лэйкер, наконец, взял себя в руки. После десяти лимн бешенства — никогда не видела его таким. — Пусти меня, Ирвэлл… Буду диктовать каждый шаг, и попробуй нарушить хоть один приказ! Ответишь по всей строгости Военного Судопроизводства! Я понятно выразился на этот раз?

-- Да, дир, — еле слышно ответила я.

Лэйкер нервно дернул щекой.

-- Ань, ну скажи мне, зачем ты это сделала? Я понимаю, Ирвэлл — это еще тот болван, но ты! Я ведь никогда не учил тебя не то, что Трипшпилю, но даже элементарной Химкравде.

Я промолчала.

-- Просто тебе невероятно повезло. Нереально повезло. Даже представить не можешь, насколько.

-- Это все Клиадральное Зерно, — встрял Ирвэлл.

-- Знаешь, что бы случилось в девяноста девяти процентах случаев, если бы ты проиграла? — Продолжил Лэйкер.

-- Догадываюсь.

-- Да ничего ты не догадываешься! Я ведь сам из Оппозиции, такого насмотрелся. Тебя стошнит от самых невинных развлечений… Но, похоже, ты ОЧЕНЬ впечатлила этого… Фриншнайца. Получить персональное приглашение на игру в Левер…

-- Научишь меня играть в Трипшпиль? — Робко спросила я. — На всякий случай.

-- ЧТО?! А, ну тебя, — махнул рукой командир. И когда он перенял от меня этот жест? — Эх, чувствую, заведут тебя Симилтронные пути жизни в такие дебри… Придется ведь научить! Надо же хоть как-то повышать процент вероятности выигрыша, как ты говоришь, на всякий случай. Поверь, так везти тебе больше не будет.

-- Будет, — усмехнулся Ирвэлл. — По себе знаю. И не только в играх. Вообще, пока не столкнется с лиреном более высокой категории. Вот тогда, скорее всего, будет везти ему.

-- Пойду проведаю Бойля, — Лэйкер направился к выходу из палатки. — А ты, Аня, до конца операции чтобы не высовывалась отсюда, ясно?

-- Да, дир! — Улыбнулась я.

-- И ты, Ирвэлл, чтобы ни слова о Клиадре, Блоке и прочем. Хоть о политике болтайте, понял меня?

-- Да, дир! — Подмигнул Чудик.

-- Ох, молодежь, — простонал командир. — За каждым вздохом следить надо.

Операция закончилась вовремя. Задержек не возникло, никаких инцидентов больше не произошло, и, отпустив всех по домам после краткого подведения итогов, Лэйкер, в сопровождении меня и, конечно же, Ирвэлла переместился сразу в Зал Собраний, как он сказал: "Для ОЧЕНЬ серьезного разговора". Не нужно владеть Клиадрой, чтобы догадаться — речь пойдет вовсе не о погоде.

-- Давай сразу договоримся, — обратился ко мне Чудик. — Сначала я задаю вопросы, а ты на них отвечаешь. Потом поменяемся ролями, хорошо?

Я кивнула.

-- Только не перегибай палку, — Лэйкер рухнул в кресло и кивнул на починенный диванчик.

-- Итак, — начал Ирвэлл. — Ты из Дамина?

-- Да.

-- Никаких… э, сверхнормальных способностей за собой не замечала?

-- Магнитом притягиваю неприятности, а так — ничего. Разве что, эмпатия.

-- Как давно ты узнала о существовании других миров? И откуда? Насколько мне известно, Дамин — закрытый мир. Был им. А значит, Коридором Времени местные лирены никогда не пользовались.

-- Про… Веселес я узнала за два нермт до… прибытия в Текландт.

-- М-м-м, интересно, и каким образом?

-- Прочитала… в книге.

-- Даминской? — Брови Ирвэлла удивленно поползли вверх.

-- На ней не было написано, но вряд ли. Хотя, кто знает.

-- Ага, и, как пользоваться Клиадрой, ты тоже в книжке прочитала?

-- Нет.

-- Тебе показали?

-- Да.

-- Кто?

Я поджала губы, но все же произнесла.

-- Воины Судьбы.

-- Ой, ладно, быть такого не может, — отмахнулся на миг побледневший Ирвэлл. — Судьба не занимается просветительской деятельностью.

-- Воины Судьбы приходили за мной.

-- Знаешь, Ань, в таком случае ты бы здесь не сидела, уж поверь.

-- Мне просто повезло, и я сбежала.

-- Ха, сбежала! Скорее ангелы станут вегетарианцами, чем Судьба упустит свою добычу.

-- Ангелы? Вегетарианцами? — Не поняла я.

-- Стоп. Пока мы не поменялись ролями. То, что ты говоришь, по определению — бессмыслица. Но лжи я не чувствую… А как ты оказалась на Кладбище?

-- Просто нырнула в первое попавшееся зеркало.

-- А ты знаешь, что этого делать ни в коем случае нельзя?

-- Да.

-- И?

-- Со знаком на спине не очень-то задумываешься о том, что можно, а что — нет.

-- И где же Знак теперь? Неужели исчез? — Наигранно взволнованным голосом спросил Чудик.

-- Да.

-- И как?

-- Не знаю.

-- Отлично. Резюмируем первую часть беседы. Ты жила в Дамине, пребывая в счастливом неведении о других мирах, как вдруг, откуда ни возьмись, появляются Воины Судьбы (и это в одном из, скажем так, не самых развитых миров), указывают путь в Коридор Времени, а сами упускают тебя из виду. Ты бежишь и, конечно, абсолютно случайно, оказываешься в одном из самых опасных мест Веселес, где впадаешь в состояние клинической смерти и уже известным образом попадаешь в Текландт. Без Знака. Знаешь, что получается?

-- Что?

-- Бред свирдовый, вот что! Либо ты упустила одну "ма-а-аленькую" деталь, либо я Избранный Посвященный. Знаешь кто это такие, надеюсь?

-- Знаю.

Ирвэлл принялся ходить по комнате, для пущего эффекта шагая по стенам и потолку так же непринужденно, как по полу. Лэйкер только фыркнул — в беседу ввязываться он не спешил. Чудик тоже молчал, и я решила рискнуть и перехватить инициативу в свои руки.

-- Теперь я могу задать вопрос?

-- Угу, — отозвался голос с потолка.

-- А если у миров разбиваются зеркала… Точно никаких шансов?

-- Абсолютно. Нет зеркала — нет мира.

-- Кто-нибудь проверял?

-- Ань, ну подумай сама, кто осмелится проверять? Путешествовать между мирами и без того опасно, а желающих покончить с собой таким не самым оригинальным способом, надо полагать, немного.

-- Значит, прямых доказательств нет.

-- Мой тебе совет, — Ирвэлл опустился, наконец, в кресло. — Забудь уже про Дамин. Нет его, и все.

-- Не уверена в этом.

На одном дыхании я пересказала намертво отпечатавшийся в памяти странный сон, увиденный сегодня. В свою очередь, Лэйкер добавил пару штрихов к общей картине, уточнив "милые" подробности моего пробуждения.

-- Ну… — протянул Ирвэлл. — Не спорю, обладатели Клиадрального Зерна порой видят вещие сны. Вот мне один раз на кануне дня рождения приснилось, что мама, вся с ног до головы в крови, дарит мне цветное печенье, а потом падает замертво…

-- И… что? — Осторожно спросила я.

-- Что, что… Не сбылось, конечно!

-- Ну тебя, напугал!

-- Я все к тому веду, что присниться может всякое. Верить — себе дороже.

-- Это ты здорово… про маму! — хмыкнул Лэйкер.

-- А то! — Захохотал Ирвэлл. — Видел, какое у нее было лицо?

-- Очень смешно, — надулась я. — Тоже мне, цирк.

-- А Блок у тебя как был, так и есть, — заметил Чудик. — Но, похоже, каким-то образом ты можешь его преодолевать. Иначе через Коридор Времени ты бы сама не прошла.

-- И диван не расправила, — вставил Лэйкер.

-- И это значит… проведем эксперимент!

-- Что? — Я вскочила на ноги.

-- Спокойно, — Ирвэлл замахал руками. — Ничего опасного. Просто позволь разыграться воображению. Представь, пожалуйста, что возле Лэйкера воздух начинает уплотняться и обретает форму… кулака. Готово? А теперь, ударь этим кулаком лежебоке в ухо!

-- Ирвэлл… — угрожающе прорычал Лэйкер. — Ты хорошо подумал?

-- Не получается! — Не без радости отчиталась я.

-- Попробуй еще раз. Собери воздушный кулак, и на счет три пусти в ход это грозное оружие. Итак, раз, два… ТРИ!!!

Ирвэлл так громко заорал мне в ухо, что я подскочила не месте и сама закричала. Через мгновение взвыл, схватившись за ухо, Лэйкер. И только Чудик покатывался со смеху. Недолго. Пока командир не поднялся с кресла.

-- Ну, Ирвэлл, сейчас ты у меня получишь…

В общем, через несколько лимн мир вновь воцарился в Зале Собраний. Лэйкер все еще ощупывал сильно покрасневшее ухо, Ирвэлл потирал затылок, а я переводила взгляд с одного на другого, дожидаясь, пока кто-нибудь разорвет тишину.

-- Эксперимент показал… — прищурив глаза от головной боли, произнес Чудик. — Что Аня может использовать Клиадру в обход Блока, но только в состоянии… эмоциональной нестабильности.

-- Еще один такой эксперимент, и я за себя не отвечаю, — проворчал Лэйкер.

-- Удивительно, — Ирвэлл сделал вид, что ничего не слышал. — У тебя, Аня, очень здорово получилось… совместить мысль с Клиадрой. Тебя точно никто не учил раньше?

-- Откуда? Нет, конечно.

-- Просто, если у тебя все происходит на подсознательном уровне, и ты даже не задумываешься толком о структуре плетения, то… у тебя явно фиолетовая категория. В этом случае, возникает вопрос, как ты оказалась в Дамине? Там же вообще нет лирен с высокой категорией. Не было. Я специально узнавал.

-- Ты спрашиваешь то, о чем я и понятия не имею.

-- Короче, мне с тобой еще работать и работать. Будем проводить опыты, а там…

-- Я тебе такие опыты сейчас проведу, — прорычал Лэйкер. — Ну и сутки выдались. Чтобы меня довести до такого состояния, когда я убить всех вас готов…

--…В общем, увидимся! — Быстро закончил Ирвэлл, явно намереваясь убраться из Зала.

-- Да, Аня, иди домой. А с тобой, Ирвэлл, — Лэйкер скривился в усмешке. — Мы сейчас поговорим.

-- Может, не надо? — Чудик медленно направился к двери. — Я… спать хочу… и…

-- Надо, надо. И не вздумай исчезать. Найду и все кости у тебя пересчитаю. Спешить не буду, а то вдруг собьюсь под конец, придется начать заново, а там…

Не дослушав окончание, я благоразумно поспешила убраться восвояси.

***

Едва Аня покинула помещение, как атмосфера внутри резко изменилась.

-- Кажется, все серьезнее, чем я раньше предполагал, — вздохнул Ирвэлл. — Не знаю, кто сплел такой мощный Блокирующий Покров, но он явно оплошал. Наверное, не ожидал такой силы. По идее, девушка даже занавеску колыхнуть Клиадрой не должна. Представляешь, какая термоядерная энергия должна генерироваться внутри, чтобы преодолеть двусторонний Блок? Не будь его, "кулачок" от твоей головы не оставил бы даже мокрого места.

-- Вот поэтому-то я тебя и попросил приглядывать за Аней одним глазком. И моя просьба остается в силе. По крайней мере, пока мы не разберемся, в чем дело. Сам видел, какие падальщики вокруг кружатся.

-- Надо узнать, что заставило Механиков так всполошиться. Боюсь, дело не только в Клиадральном Зерне.

-- Выясним, — кивнул Лэйкер. — Уже в процессе.

-- А знаешь… у тебя хороший вкус, командир.

-- Иди ты.

Ирвэлл захохотал и с пафосным поклоном исчез.

-- Чудики! — Сплюнул Лэйкер, пряча улыбку.