"Записки практикующего адвоката" - читать интересную книгу автора (Luide)

Глава 2. Отец — это тот, кто платит алименты

Да, неделя у меня выдалась — не бей лежачего. Вначале я три вечера провела в райотделе, пытаясь доказать нашей доблестной милиции, что права задержанных надо соблюдать в любом случае, даже если задержанный — малолетний крэкоман. Доказала — с привлечением прокуратуры, конечно, но нервов угробила — жуть. Потом было судебное заседание по тому гражданскому делу, где истца представляет ненавистный орк Полуян Карпович Метешко… Чего мне стоило спокойно улыбаться в ответ на слова наглого орка моим клиентам, что, мол, после того, как он выиграет дело, он повезет меня отдыхать на море… От одного воспоминания об этом во рту стало горько. Эх, тяжела она, жизнь адвоката…

Я с тоской посмотрела на часы. До конца рабочего дня оставалось полтора часа. Вроде бы мелочи, но в эту пятницу у меня не оставалось совершенно никаких сил еще и на дежурство. Может, мне повезет, и остаток дня пройдет спокойно? Нет, не повезло… Ровно за полчаса до конца рабочего времени раздался какой-то очень мелодичный стук в дверь, и в кабинет вошел молодой и ослепительно красивый эльф. Он остановился на пороге, явно давая мне вдоволь налюбоваться на его умопомрачительную персону, а потом, не спрашивая разрешения, уселся в кресло, и начал нагло рассматривать меня, одновременно оценивая взглядом и презрительно морщась.

Признаться, я разозлилась. Что себе позволяет этот ушастый? Он что, думает, я эльфов вообще и красавчиков в частности никогда не видела? Я, конечно, понимаю, что к людям отношение у большинства эльфов снисходительно-покровительственное, но не до такой же степени! Я не ослепительная красавица, но достаточно привлекательна, чтобы не жаловаться на отсутствие мужского внимания. А эльфы, как показывает практика, ничем не отличаются от всех остальных мужчин. Ну, разве что красавцы писаные, но мужчинам это обычно даже вредит. Да и, знаете ли, изображать в постели «цветок лотоса на речной глади в дождливую погоду» и прочие акробатические трюки — удовольствие ниже среднего…

Впрочем, я отвлеклась. Каким бы наглым и неприятным не был визитер, правила адвокатской этики, а уж тем более, элементарную вежливость, еще никто не отменял. Так что я постаралась максимально любезно улыбнуться (кажется, я переборщила с любезностью — вон какую презрительную рожу сразу скорчил) и предложила уважаемому клиенту описать его проблему. Ну, не предупреждать же этого эльфа, что услуги у нас платные, еще смертельно обидится.

Клиент молча, не снисходя до представлений или каких-либо пояснений, положил мне на стол толстую пачку бумаг. Ну и ладно, я не настолько гордая… Так, посмотрим, что тут у нас? Как следовало из просмотренных мной документов, некая дриада Оливия обратилась в суд для установления отцовства и взыскания алиментов с эльфа Наортэля (нет, имя у него на самом деле длинное, но я ведь не могу его разглашать, сами понимаете) в размере… ого, 50 % от всех видов его доходов! Да, учитывая, к какой известной фамилии принадлежал этот эльф, куш она могла отхватить немалый…

И все-таки мне одно непонятно — что эльф из такого знатного и, что скрывать, баснословно богатого рода, делает в самой обычной адвокатской конторе? Ведь к его услугам лучшие юристы империи. Именно этот вопрос и стоило выяснить, прежде чем обсуждать с потенциальным клиентом что-либо. — Позвольте, уважаемый господин Наортэль. — при звуке своего имени Наортэль надулся как индюк и царственно расправил плечи. Я одернула себя: не время хихикать, и продолжила. — Меня интересует вопрос, почему вы обратились именно к нам, в обычную юридическую консультацию?

Клиент явно ждал этого вопроса, так как тут же ответил, не раздумывая. — Видите ли, уважаемая госпожа Анна, — ну надо же, он даже знает, как меня зовут… Польщена. — Я могу обратиться к любому адвокату, но стоит мне только прийти к любому известному адвокату, как журналисты тут же устроят целое расследование, а мне не хотелось бы, чтобы эта неприглядная история, — он кивнул на лежащие на столе бумаги, — стала известна кому бы то ни было. Безупречная репутация моей семьи должна остаться незапятнанной, невзирая на всякие омерзительные измышления!

Я обдумала его слова, и наконец, сказала. — У меня два вопроса. Первый: почему вы считаете, что визит именно ко мне не вызовет вопросов у газетчиков, и второй — чего же вы хотите от меня? Вы ведь понимаете, что истица вправе обратиться в суд с любым иском на ее усмотрение, и даже если ее ребенок вылитый орк, суд не вправе отказать ей в рассмотрении дела. Так что шумиха все равно будет.

Наортэль даже несколько замялся, прежде чем ответить. — Ну, видите ли, вы… Вы молодая привлекательная женщина, и… — он замолчал, но я уже поняла, что он хотел сказать, и искренне рассмеялась. Ну, надо же, этот высокородный эльф решил сделать вид, что я его любовница, а не поверенный, и именно поэтому он явился ко мне на работу в самом конце рабочего дня, да еще и в пятницу. Наортэль даже с некоторой обидой следил за моим весельем. Наконец я отсмеялась и поспешила объяснить клиенту свой несколько несвоевременный смех. — Не поймите меня неправильно, но ваша версия не выдержит внимательной проверки. Видите ли, я никогда не завожу… хм, романов на работе, и этот мой принцип достаточно широко известен.

Наортэль пожал плечами. — Я не думаю, что кто-то будет все тщательно проверять. Для меня лишь существенно, чтобы на первый взгляд не было ничего подозрительного. Так что, с вашего разрешения, я провожу вас сегодня. Надеюсь, вы соблаговолите оказать мне помощь в этом вопросе?

Я согласно кивнула — какая мне разница, что будут говорить? Я не того полета птица, чтобы меня могли коснуться все эти великосветские сплетни, а так… Я свободная женщина, у меня нет ни мужа, ни детей. Так что моя нравственность никого не касается, хотя, конечно, в пересудах за спиной нет ничего приятного. Но на разговоры можно и плюнуть ради хорошего гонорара.

— Хорошо, но все же я хотела бы услышать ответ на мой второй вопрос, — я вопросительно посмотрела на клиента.

— Я хотел бы, чтобы эта неприглядная и возмутительная история была прекращена в самом зародыше, для чего мне нужна ваша профессиональная помощь, — серьезно сказал Наортэль. — Несомненно, ваши услуги будут хорошо оплачены, вам нет нужды волноваться об этом.

Я взглянула на Наортэля. — Самый главный вопрос: есть ли основания у этого иска? Или, говоря простым языком, возможно ли, что вы и в самом деле отец этого ребенка?

Наортэль молчал, глядя куда-то мимо меня.

— Поймите, это очень важно. От этого будет зависеть все остальное. Например, по таким делам ответчик часто просит о проведении экспертизы. Так вот, мне нужно знать, стоит ли мне просить об этом суд, или не нужно рисковать. Вы ведь понимаете, что я не стану разглашать такие сведения? — я постаралась быть максимально проникновенной. Хуже нет, чем когда клиент откровенно врет адвокату, рассчитывая, что так адвокат будет искреннее защищать его, или же просто стыдясь честно во всем признаться. Зная об обстоятельствах дела со слов клиента, я могу наделать серьезных ошибок и проиграть дело просто из-за чрезмерной стеснительности клиента.

Наортэль покраснел (боги, первый раз вижу краснеющего эльфа!) и, опустив глаза, кивнул.

— Это значит — да? Факт имел место? — я решила все-таки уточнить.

Наортэль кивнул еще раз, и я принялась последовательно выспрашивать у клиента все тонкости дела. Честное слово, мне приходилось буквально по букве выдавливать из Наортэля подробности его связи с Оливией. Он, видите ли, не желал посвящать меня в столь интимные моменты своей жизни, как будто я задаю ему вопросы из чистого любопытства. Нужны мне все его секреты, как третья нога — если бы я действительно искренне интересовалась деталями личной жизни своих клиентов и чистосердечно сочувствовала им всем, боюсь, что на собственную жизнь у меня тогда не осталось бы ни сил, ни времени. Но, естественно, я не собираюсь посвящать в свои размышления клиентов, пусть и дальше верят, что их проблемы — это единственное, что меня интересует в жизни. Цинично? А вы знаете, сколько людей с их жизненными драмами проходят перед моими глазами? Сотни, тысячи. Вот для того, чтобы не раствориться в чужих жизнях, как ложка соли в стакане воды, и приходится быть циничной.

Наконец я выяснила у Наортэля все, что меня интересовало. Мне стоило больших усилий сохранить серьезное выражение лица. Да уж, алкоголь все-таки опасен для всех, в том числе и эльфов, пусть он и не способен разрушить могучую эльфийскую печень. Судя по рассказу Наортэля, он был совершенно пьян, когда познакомился с этой дриадой, и, безусловно, он совершенно ничего не соображал, когда привез ее в родовое имение. Если уж он решил завести подружку на одну ночь, которую подцепил в баре, глупо было называть ей свое настоящее имя, не говоря уж о фамилии, а уж тем более, привозить ее в свой дом. Наутро, протрезвев, Наортэль поспешил сбежать, оставив ей щедрую сумму «на такси», и приказав прислуге поскорее выдворить случайную гостью. Правда, сначала я несколько удивилась, узнав, что ребенку, рожденному якобы от этой мимолетной связи, уже исполнилось семь лет. Странно, правда, что мать не поспешила предъявить претензии отцу малыша сразу после его рождения? Но Наортэль развеял мои сомнения, объяснив, что отсутствовал в столице как раз чуть больше семи лет, а к кому-либо из его родственников Оливия, по-видимому, обращаться побоялась, а может, ее просто не пустила на порог охрана дома. Но сложилась ситуация и в самом деле очень неприятная для Наортэля. У эльфов рождение полукровки все еще большая редкость, тем более в том случае, если этот самый ребенок-полукровка является наследником столь древнего и уважаемого рода. А уж то, что матерью этого ребенка является какая-то дриада без роду-племени, да еще и столь легкомысленного образа жизни — и вовсе позор. Впрочем, сейчас было важно лишь одно — для Наортэля желательно поскорее замять это щекотливое дело любыми путями, что и требовалось от меня.

Я внимательно посмотрела в глаза клиента и заговорила, осторожно подбирая слова. — Господин Наортэль, любому другому клиенту с вашими связями и возможностями я бы предложила просто сделать медицинское заключение, что клиент не способен иметь детей. — Я подняла руку, останавливая возмущенные возражения Наортэля. — Не беспокойтесь, я понимаю, что в данном случае этот вариант неприемлем. Для эльфа позор не иметь детей, да и к тому же это практически нереально при возможностях эльфийской медицины. Так что советую вам просто замять дело, предложив этой Оливии отступные, чтобы избежать огласки. Я думаю, ее адвокат объяснит клиентке, что с ее стороны самое разумное решение — согласиться на мировое соглашение. В ваших документах есть сведения об адвокате истицы, так что завтра я свяжусь с ним и предложу встретиться для обсуждения условий мирового соглашения. Вас такой вариант устраивает?

Наортэля все устраивало, о чем он мне и сообщил.

— Ну и замечательно. Тогда давайте определим, какую компенсацию вы готовы предложить Оливии. — я вопросительно посмотрела на Наортэля, и он начал подробно излагать, на какие именно условия он согласен. Этот момент клиент явно продумал заранее, так что много времени это не заняло, даже с моими уточняющими вопросами.

— Хорошо, пожалуй, мы обсудили все необходимые моменты. — Я посмотрела на настенные часы. — Если верить часам, мой рабочий день закончился уже полчаса назад.

Наортэль понял этот прозрачный намек, и вышел, сказав напоследок, что во дворе меня будет ждать машина.

Закрыв офис и включив сигнализацию, я вышла во двор. Прямо посреди двора расположилась (иного слова я просто не подберу) роскошнейшая черная машина. Честно говоря, я совершенно не разбираюсь в марках машин, но одно мне было совершенно ясно — этот автомобиль стоит просто неприличных денег. Впрочем, иного я и не ожидала.

Наконец я села в машину — Наортэль даже открыл предо мной дверцу, явно играя на возможную публику. А впрочем, почему возможную? Публика почти наверняка есть. Уж один-два журналиста за его персоной наверняка следовали — у этих ребят просто нюх на всякие скандалы. Так что я постаралась максимально нежно улыбнуться Наортэлю и многообещающе посмотреть ему в глаза. Надеюсь, он поймет, что это только игра.

Ехали мы молча. Наортэль смотрел в окно, а я размышляла, как ни банально, о жизни. Честно говоря, мне совершенно не нравились ни этот эльф, ни его дело. Более того, мне совершенно не хотелось лезть в эту историю, но выбора у меня не было. Во-первых, Наортэль принадлежал к очень влиятельному роду, и при желании мог причинить мне множество существенных неприятностей. Наша империя, Мидгард, — исконно человеческие земли, хотя сейчас это совершенно условно — в Мидгарде можно встретить представителя любой расы, и формально все расы равны. На практике же, поскольку Мидгардом правят эльфы, то они, соответственно, имеют приоритет перед остальными. Даже Альвхейм, столица Мидгарда, назван в честь эльфов, или альвов, как их звали раньше. Наверное, все когда-то так и было, как описывали мифы — Мировое Дерево, на ветвях и в корнях которого расположились девять миров, населенных самыми разными существами. Что случилось потом, достоверно не знает никто, а легенды невнятно ссылаются на Рагнарёк. Факт в том, что все девять миров оказались накрепко спаянными в один-единственный мир, где отныне вынуждены жить все — от эльфов до людей. Причем неведомые силы не просто расположили рядом друг с другом все бывшие миры, а старательно, но хаотично перемешали между собой кусочки разных миров. Так, например, посреди бывшей северной части человеческого мира (которая составляет большую часть нынешнего Мидгарда) непонятно откуда появился эльфийский город, ставший впоследствии столицей империи. Конечно, слияние миров не прошло безболезненно, и была эпоха потрясений и множества войн. Естественно, после слияния возникли проблемы как экономического характера — начиная от распределения земель и власти между расами, и заканчивая трудностями установления курса валют, так и множество других спорных вопросов — например, конфликт культур и вопрос чистоты рас. Слава богам, эпоха войн за ресурсы и за власть уже закончилась, и сейчас все было более-менее мирно. В мире сложилось несколько сильных государств, и в настоящее время крупных войн между ними не было — так, мелкие локальные конфликты. Нельзя сказать, чтобы хоть одна из рас была довольна таким смешением — всем хотелось бы жить в отдельных мирах, но выбора попросту не было, так что пришлось приспосабливаться к существующему положению вещей. Некоторые, правда, даже спустя 500 лет, минувших с Рагнарёка, все еще надеются на возвращение старых порядков (в конце концов, для эльфа 500 лет — не такой уж большой срок), но таких меньшинство. Люди ко всему привыкают, и, как оказалось, нелюди тоже. Даже отсчет времени у нас теперь идет от Рагнарёка, так и принято писать — 501 г.о.р. (501 год от Раграрёка). Так что эльфы в настоящее время в Мидгарде — самая влиятельная раса, а уж семья Наортэля принадлежит к сливкам эльфийского общества. Ссориться с ними, или даже просто отказаться оказать услугу представителю этой семьи — себе дороже. Да и, кроме того, слухи о моей связи с Наортэлем после этого его визита ко мне на работу все равно пойдут, и единственное, что я могу сделать — хотя бы получить компенсацию в виде солидного гонорара.

За всеми этими размышлениями я и не заметила, как мы подъехали к моему дому. Наортэль галантно помог мне выйти из машины и даже поцеловал мне руку на прощание. Как же хорошо, что у эльфов не принято публично проявлять свои чувства, и даже супруги именуют друг друга на «вы», и неизменно изысканно вежливы при посторонних. Так что никого не должно было удивить, что Наортэль не позволил себе ничего лишнего, вроде объятий на прощание. К тому же и поцелуй руки вообще-то считается у эльфов достаточно интимным жестом.

Ради интересов дела я была готова даже на обычный поцелуй, в губы, но восторга от этой мысли я не испытывала. По правде говоря, Наортэль мне совершенно не нравился, и его формальные знаки внимания были мне откровенно неприятны. Терпеть не могу таких высокомерных снобов, считающих себя выше всех остальных просто по определению.

В очередной раз поблагодарив профессиональную привычку «держать» непроницаемое выражение лица, я распрощалась с Наортэлем, мило помахав ему на прощание, и, наконец, отправилась домой.

Наконец-то дом, милый дом. Как же я люблю свою квартиру! В ней все сделано по моему вкусу и для моего удобства. Это настоящая уютная гавань после всех нервотрепок, и я искренне горжусь своим «логовом». Впрочем, я устала до такой степени, что у меня хватило сил только раздеться, принять душ и быстро поужинать, после чего отправиться спать под обиженное ворчание Ната о том, что я совсем не бываю дома и не успеваю даже нормально питаться. Впрочем, это брюзжание домового настолько привычно, что кажется даже каким-то родным и уютным. Едва дойдя до постели, я крепко заснула, безо всяких сновидений.

Наутро, в субботу, мне совершенно не хотелось просыпаться и вылезать из уютной постели, но я все же заставила себя встать. После традиционной чашки кофе я отправилась в кабинет и нашла в служебном справочнике телефон своего коллеги, представляющего интересы Оливии, — некоего Юрия Полевого, человека. Я такого, честно говоря, не знала, но я вообще-то не всех своих коллег знаю лично. Поразмыслив, я решила пригласить и клиента, и истицу с ее адвокатом к себе в гости, с целью соблюдения необходимой конспирации — для постороннего наблюдателя приглашение домой будет выглядеть просто как дружеские посиделки, а не как деловая встреча. Позвонив, я назначила встречу для обсуждения условий мирового соглашения, чему коллега явно обрадовался, на понедельник. Судя по голосу, адвокат Юрий Полевой просто неприлично молод — ему едва ли исполнилось двадцать пять лет. Хотя, если задуматься, это и неудивительно — вряд ли у Оливии достаточно средств, чтобы нанять опытного адвоката. Что ж, мне же легче будет с ним справиться. Хотя, вообще-то, иногда именно с такими «зелеными» новичками и возникают трудности, ведь они зачастую просто не понимают всех нюансов дела и не могут адекватно реагировать… Усмехнувшись своему снисходительному отношению (я ведь и сама из таких «молодых, да ранних», только с тех пор успел пройти не один год, и даже не пять), я понадеялась на то, что коллега окажется вполне понятливым, и отправилась завтракать. К счастью, больше никаких срочных дел на сегодня не предвиделось, и я могла наслаждаться заслуженным бездельем.

Впрочем, толком отдохнуть мне не дали. Когда я отмокала в ванной, наслаждаясь ароматной водой и ничегонеделаньем, Нат принес мне телефонную трубку. На мой вопросительный взгляд Нат сказал, осторожно прикрыв трубку ладонью. — Это Артем Медведев. Он говорит, что-то срочное.

Я, недоуменно пожав плечами, взяла протянутую трубку. С Артемом я была знакома очень давно — больше двадцати лет, и он прекрасно знал, как я ценю краткие минуты отдыха, и действительно не стал бы меня беспокоить по пустякам в выходной. Родители Артема с давних пор дружили с моими родителями — еще тех времен, когда мне было семь лет, а Артему только исполнилось восемь. Поскольку мы с Артемом почти одногодки, нам всегда было о чем поговорить. На всевозможных мероприятиях, где собирались обе семьи в полном составе, мы как старшие всегда руководили младшими братьями и сестрами. Родители — как мои, так и Артема — умиленно вздыхали, видя нас рядом, и говорили, какая прекрасная пара из нас получится. Впрочем, я никогда не воспринимала всерьез все эти разговоры. Артем был для меня просто хорошим другом, и ближе него для меня была только моя лучшая подруга, Инна. Даже повзрослев, мы периодически встречались — то на семейных мероприятиях, а то и просто в кафе, за чашечкой кофе. По работе мы никогда не пересекались — как и моя мать, и как его родители, Артем стал врачом — как говорят, прекрасным хирургом. Не буду скрывать, пару раз мы даже занимались сексом, но, хотя мне и было с ним хорошо, я все же не намерена была рисковать нашей дружбой ради того, чтобы называться его женой. Да и, если откровенно, Артем мне никогда и не предлагал выйти за него.

— Доброе утро, Анна. — Голос в трубке был сух и непривычно холоден, даже для такого спокойного и сдержанного человека, как Артем. — Я бы хотел с тобой поговорить, но только лично. Когда мы сможем встретиться? — странная сухость и официальность его фраз меня сильно обеспокоила. Что такого могло случиться, если Артем так со мной разговаривает?

— Давай встретимся сегодня, часов в шесть, у меня. — Предложила я, и Артем, так же сдержанно согласившись, положил трубку, а я вылезла из ванны. Все равно я уже не смогу вдохновенно бездельничать после этого тревожного звонка.

Так что я привела себя в порядок и отправилась в кабинет, чтобы немного поработать, не обращая никакого внимания на недовольство Ната. В конце концов, мне же еще нужно подготовить проект текста мирового соглашения на понедельник, чтобы истица и ее представитель могли сразу с ним ознакомиться. Условия, которые предлагал Наортэль, мы с ним подробно обсудили, так что мне оставалось только напечатать сам документ, что тоже требовало времени и внимания. Внимательно и тщательно сформулировать все ключевые моменты — в таких случаях это самое главное.

Впрочем, по ходу написания, возникли еще некоторые вопросы, которые я смогла выяснить, лишь основательно покопавшись в своей библиотеке, так что я закончила работать уже перед самым ужином.

Артем пришел как раз к ужину, но от ужина отказался, и мне пришлось сказать Нату, чтобы он держал все блюда теплыми, и проводить гостя в гостиную.

Артем последовал за мной и присел в кресло напротив. Я внимательно посмотрела ему в лицо. Его темные глаза были совершенно непроницаемы, и я так и не смогла понять, что же таится на их дне. Артем был очень серьезен и непривычно угрюм, а в руках он сжимал какую-то газету, свернутую в трубочку.

Артем заговорил первым, по старой привычке перейдя сразу к сути дела. — Анна, я не понимаю, что происходит? Почему я из сегодняшних газет узнаю о том, что моя невеста закрутила роман с эльфом? Как ты думаешь, мне было приятно видеть фото в газете, на котором этот красавчик целует твою руку, а ты ему улыбаешься? Или ты думаешь, мне понравилось читать предположения газетчика о том, сколько длится ваш роман? А также о том, что вы, безусловно, приятно провели вчера время в твоем офисе? Поверь мне, особого удовольствия от этого увлекательного чтения я не получил. — С этими словами он бросил на журнальный столик, стоящий возле его кресла, газету. Я невольно посмотрела на газетный разворот — на нем я нежно и многообещающе улыбалась Наортэлю.

Не найдя, что ответить, я молча смотрела на Артема. То, что он назвал меня своей невестой, и явно не в шутку, меня поразило. Мне и в голову не приходило, что Артем так воспринимает наши отношения! Я никогда не скрывала, что он мне дорог, но и не видела в нем своего будущего мужа, так что он меня совершенно ошарашил. Да еще и эти нелепые претензии, как будто я ему изменила. Уж Артем-то должен был знать, что я никогда не сплю с клиентами — это нонсенс. Неужели он так плохо меня знает, что мог вообразить меня с этим смазливым эльфом? И эта почти театральная сцена ревности…

Наконец я смогла собраться с мыслями и спокойно ответить. — Артем, ты мне не муж и не жених, и у тебя нет никакого права предъявлять мне претензии, с кем бы я ни проводила время.

Он вздрогнул, как от удара, и возразил. — Но ведь уже давно решено, что ты станешь моей женой!

Я постаралась ответить по возможности мягко. — Послушай, но ты ведь никогда не предлагал мне выйти за тебя. Ты мой друг, прекрасный друг, но и только.

Что промелькнуло в глазах Артема, я не поняла — он слишком быстро отвернулся, а потом, когда он вновь повернулся ко мне, его лицо уже было спокойным. И только руки Артема, судорожно сжатые в кулаки, выдавали его злость.

Артем посмотрел мне прямо в глаза и решительно сказал. — Что ж, если для тебя так уж важны формальности, пожалуйста. Скажи мне, Анна, ты выйдешь за меня? Только решай сейчас, ты и так думала двадцать лет.

Я задумалась. Многие девушки позавидовали бы мне — Артем успешный, состоявшийся мужчина, привлекательный, с прекрасными перспективами. Но выходить за него замуж я не хотела. По-моему, менять привычную свободу на обязанности замужней женщины мне просто нет смысла. Зачем? У меня есть все, что мне нужно — приличный доход, налаженный быт, друзья и хобби. Ради чего я буду что-то менять? К тому же я слишком много насмотрелась на то, как взаимные претензии в браке уничтожают не только любовь, но и уважение. Мы с Артемом, даже будучи прекрасными друзьями, можем основательно испортить жизнь друг другу, поженившись. Может, я когда-нибудь и сойду с ума настолько, чтобы выйти замуж, но это явно не тот случай. К тому же я просто терпеть не могу, когда на меня давят, вынуждая принимать решение!

Поэтому я тихо, но твердо сказала. — Нет, Артем, я не выйду за тебя, извини.

Артем выслушал мой ответ так же внешне невозмутимо. — Ну что же, желаю тебе счастья. — Наконец сказал он, поднялся, и, кивнув мне на прощание, вышел. Забытая газета с компрометирующими фотографиями осталась лежать на столе.

Я невидяще смотрела ему вслед. Мне было горько. Неужели я только что потеряла лучшего друга? Так плохо мне уже давно не было. Больно все-таки терять людей, которых любишь, невыносимо больно. Как ни смешно, но у меня не было даже сил разрыдаться или устроить полноценную истерику.

Я всегда завидовала непробиваемым стервам, которым все равно — что в лоб, что по лбу. Нет, в случае необходимости я тоже могу быть злой, язвительной и даже безжалостной, но это как прилив — когда волна злости схлынет, я чувствую полнейшее опустошение и иногда даже сожаление. В конце концов, я типичная женщина, умеющая и пореветь над мелодрамой, и дать обидчику по морде… Единственное, что я не умею категорически и, надеюсь, никогда не научусь — это устраивать сцены. Да, я знаю, что настоящая женщина должна уметь из ничего сделать три вещи: салат, прическу и скандал. Значит, я ненастоящая. Салаты делать я не люблю, прическа у меня вполне обычная — волосы до плеч, без какой-либо хитрой укладки, а скандал… Я предпочитаю спокойно обговорить проблему, чем устраивать истерику. Всегда ведь можно найти компромисс, или даже уступить, если вопрос для меня не жизненно важный. Наверное, это все-таки профессия сказывается, хотя скорее все же это черта характера — даже в юности по-настоящему вывести меня из себя было практически невозможно. Хотя, с другой стороны, это не дает мне возможности выплеснуть эмоции и переживания, и они копятся, разъедая душу изнутри.

Отказавшись от ужина, я забралась с ногами на диван, обняла колени руками, да так и просидела вечер и большую часть ночи, размышляя. Мысли мои были сумбурными и невнятными, так что не стоит их пересказывать, но под утро я все-таки заснула прямо на диване, свернувшись клубочком.

Все воскресенье я также провела в мрачных раздумьях и с нарастающей головной болью. Артем на мои звонки не отвечал и не перезванивал, и, в конце концов, я перестала ему звонить…

С утра в понедельник, посмотрев на свое хмурое и помятое лицо с явными следами недосыпания, я вздохнула, но начала приводить себя в порядок. Как хорошо, что есть косметика! В таких случаях она просто незаменима.

В результате более долгих, чем обычно, сборов, я едва успела закончить приготовления к приходу гостей. Но, как оказалось, спешила я зря. Оливия опаздывала уже более чем на тридцать минут, и я все больше раздражалась. Я понимаю, многие считают, что женщина должна опаздывать, но ведь это никоим образом не касается деловых вопросов, тем более что прилично опаздывать максимум на пять-десять минут.

Наконец в дверь позвонили, и Нат отправился открывать. Вскоре после этого дверь в гостиную стремительно распахнулась, и в комнату влетела молодая дриада, взбудораженная и явно запыхавшаяся. Оливия — вероятно, это была она — умудрилась забежать в комнату прямо в верхней одежде, не дав домовому помочь ей раздеться. Она, увидев наши мрачные лица, тут же начала сбивчиво и многословно извиняться. — Ой, извините, понимаете, тут такая история вышла. Астиэль, мой сыночек, не хотел идти в школу! Этот хитрюга решил сделать вид, что он заболел! И вот что он придумал, баловник! Я впопыхах оставила кастрюлю горячего супа на столе. Ах, какая я неловкая, это я во всем виновата! Ну, в общем, этот плутишка засунул градусник прямо в горячий суп, ну, вы понимаете, чтобы градусник показал, что у него высокая температура, и он не может идти в школу. А градусник лопнул — там же кипяток-то был, в кастрюле-то! И вся эта гадость — ртуть, кажется — вылилась в суп. Асти, бедняжка, испугался и ничего мне не сказал. А потом Доги — это наш пес, очень симпатичный, прям как в мультике, бедняжка, съел этот суп, заболел и умер. Я налила из кастрюли этому проглоту, ой, ну вы поняли, я пса имею в виду, супа в его миску. Он съел суп, и ему вскоре стало плохо! Асти, мой сыночек, очень плакал, но ничем не мог ему помочь, как ни старался. Бедный малыш, он же так любил своего песика! Бедняжка, ему так тяжело. Это только я, все я. Я виновата. Я не догадалась сразу вызвать ветеринара, и несчастный песик издох! Ах, бедный мой малыш!

Смысл потока сумбурных извинений и жалобных причитаний я смогла понять лишь потому, что у меня был большой опыт работы с самыми разными людьми, в том числе с детьми и дриадами. И что-то меня в этом рассказе, изобилующем деталями, насторожило. Но что именно?

Пока Юрий помогал своей клиентке снять пальто, я размышляла. И тут я поняла, что меня зацепило. Хм, а все же это очень странно. Вся семья Наортэля славилась своими замечательными даже для эльфов целительскими способностями, так что даже полукровка должен был унаследовать хоть часть отцовских способностей. Чтобы маленький эльф, искренне пытающийся помочь домашнему любимцу, совершенно не мог ничего сделать… Не верю. Так что после некоторого размышления я пришла к выводу, что у Наортэля все-таки есть все основания оспаривать свое отцовство. Да, похоже, стоит как можно быстрее сказать Наортэлю о моих выводах. Поэтому я быстро вручила Оливии и ее адвокату по экземпляру подготовленного мной проекта мирового соглашения, а потом постаралась максимально ускорить процедуру и прервала взаимные расшаркивания на полуслове, обратившись к коллеге. — Полагаю, вам есть о чем подумать и что обсудить. Предложение моего доверителя подробно изложено в этом документе. — Я указала на проект мирового соглашения. — Давайте встретимся через несколько дней и уже более аргументировано его обсудим. Договорились? — Ни Оливии, ни Юрию ничего иного не оставалось, как согласиться, и мы быстро распрощались.

Как только за ними закрылась дверь, Наортель не выдержал. — Что случилось? Что вы заметили, Анна? — азартно спросил он, в своей заинтересованности даже забыв выражаться высоким слогом.

Я даже несколько удивилась, неужели я неосторожно показала свои эмоции? Наортэль усмехнулся, поняв мое недоумение. — Я не так молод, как вам кажется, многоуважаемая Анна. Мне недавно исполнилось сто лет.

Я едва удержалась от удивленного присвиста. Да, мое несколько презрительное отношение лично к Наортэлю явно застило мне глаза, и я забыла, что юному на вид эльфу вполне могло исполниться лет сто, а то и все двести. Я недооценила Наортэля, приняв его надменность и презрительность за результат отсутствия жизненного опыта. Хотя, в общем-то, возраст — еще не показатель жизненного опыта, а вел себя Наортэль именно как эгоистичный подросток.

Впрочем, сейчас не время смаковать свои ошибки, и я поспешила изложить клиенту свои наблюдения и выводы. Внимательно выслушав меня, Наортэль даже просветлел лицом, и пообещал тщательнейшим образом все проверить и сообщить мне. Это обещание меня совершенно удовлетворило, и я с чистой совестью проводила клиента.

Звонок от Наортэля раздался уже на следующий день. Он сообщил мне, что мои выводы подтвердились, и предложил встретиться в моем офисе вечером. Несколько подивившись, почему встречу необходимо переносить на вечер, я согласилась. Закончив телефонный разговор с Наортэлем, я тут же перезвонила Юрию Полевому и сообщила, что все наши предварительные договоренности отменяются. — Коллега, я советую вам поговорить со своей клиенткой и объяснить ей, что мы будем настаивать на экспертизе. Вне всяких сомнений, экспертиза покажет, что отцом ребенка является не мой клиент. Так что, соответственно, шансов выиграть дело у вас нет. — Закончила я.

Немного растерянный коллега согласился, что ему необходимо обсудить этот вопрос с его клиенткой.

Спустя пару часов Юрий перезвонил мне и сообщил, что Оливия отказывается от своих исковых требований. Впрочем, в этом я и не сомневалась. Ушлая дриада рассчитывала именно на то, что Наортэль предпочтет замять скандал и выплатить отступные, а не затевать судебное рассмотрение. Понятно, что она прекрасно была осведомлена о вероятном результате экспертизы, так что теперь ей ничего не оставалось, кроме как отказаться от иска.

Положив трубку, я грустно улыбнулась. Да, коллега Юрий, вам еще предстоит уяснить, что клиенты, как их не настраивай и как подробно не объясняй им, что нужно говорить, имеют раздражающую манеру в нужный момент растеряться и начать говорить совершеннейшие глупости, что и произошло в этом случае.

Поужинав, я отправилась в свой офис на встречу с Наортэлем.

Наортэль, как ни странно, уже ждал меня возле двери офиса. Я удивилась такой прыти, но предложила ему проходить и объяснить, что именно он хотел мне сообщить.

После того, как мы вошли и расположились в креслах напротив, Наортэль, старательно глядя мимо меня, наконец заговорил. — Глубокоуважаемая госпожа Анна, я должен искренне возблагодарить вас за ваше высочайшее мастерство и беспримерную внимательность, с коими вы защищали мои интересы. Полагаю, вы заслужили некоторое вознаграждение. — И он просто-таки мученически вздохнул. Несколько мгновений я пыталась сообразить, что он хотел этим сказать, а когда до меня дошло, я едва истерически не рассмеялась. Да уж, клиенты еще никогда не предлагали мне расплатиться натурой за мои услуги!

Нет, я во всех смыслах нормальная женщина, но меня всегда бесит такое снисходительное отношение. Да и забавно все же, насколько эльфы считают себя прямо таки пределом мечтаний любой человеческой женщины. Нет уж, я предпочитаю обычных мужчин, а не идеальных. С идеалами мороки больше, и нервотрепки тоже, а результат тот же…

Я вздохнула и попыталась максимально вежливо отказаться — так, чтобы не оскорбить самовлюбленного эльфа. — Господин Наортэль, по-моему, вы меня так и не поняли. Я совершенно не шутила, когда говорила, что не завязываю… хм… отношений на работе. Если хотите меня поблагодарить, то мне намного приятнее будет банальная денежная премия.

В ответ на сей шедевр дипломатической речи, Наортэль вздернул подбородок и, все так же не глядя на меня, достал из кармана чек и молча положил его на стол, а потом, коротко и сухо попрощавшись, вышел.

Я проводила его взглядом и пожала плечами. Ну что за манера обижаться на то, что остальные не считают тебя кумиром?

Я забрала чек, кстати, на весьма недурную сумму, и отправилась домой.

Однако веселые у меня выдались выходные, да и начало рабочей недели тоже оказалось на уровне…