"Записки практикующего адвоката" - читать интересную книгу автора (Luide)

Глава 16. Север

Как это обычно бывает после праздников, внезапно на меня навалилась куча дел, ранее переносимая «на потом». Клиентам срочно нужна была моя помощь; потом в доме случилась авария водопровода; далее некстати обнаружилось, что пора составлять ежегодные отчеты. К тому же мои родители надумали отправиться в санаторий, притом, эта светлая мысль, как всегда, пришла им в голову в последний момент. И я бегала по городу, как ополоумевший заяц, разрываясь между судебными заседаниями и заказом билетов для любимых родственников.

Карусель событий и лиц мелькала перед глазами, почти не оставляя в памяти деталей.

В суете и беготне прошла неделя. Я устала, как собака, но зато времени переживать о разрыве с Шемиттом у меня практически не оставалось. Конечно, отмахиваться от собственных эмоций долго нельзя, однако занятость дала мне такую необходимую передышку. Как это говорила одна из литературных героинь: «Я подумаю об этом завтра». И мое «завтра» все более и более откладывалось.

О Шемитте все это время я ничего не слышала, и это к лучшему. Моей выдержки могло оказаться недостаточно для нового витка выяснения отношений. Впрочем, о каком выяснении отношений может идти речь? Я отнюдь не малолетняя дурочка, чтобы верить в то, что «ради меня он изменится». Пожалуй, это самая сладкая и самая несбыточная сказка из всех, которыми тешат себя великовозрастные девочки. Но я не верю в то, что взрослый (кстати, я так и не узнала, сколько же ему лет) дракон ради меня неузнаваемо изменится. Чудеса случаются, но уж больно редко, и я вполне здраво оценивала свои шансы на подобное чудо.

Если бы Шемитт и в самом деле желал быть со мной, то он не стал бы играть такими вещами. Даже если для него эта самая полигамность естественна, он не мог не понимать, как сильно меня это заденет — тот факт, что он скрывал свои интрижки, со всей определенностью свидетельствовал об этом. Дракон все понимал, но не посчитал нужным отказаться от своих привычек. Так что насколько мало он меня ценит, сомнений не вызывало. Возможно, он и в самом деле по-своему привязан ко мне, но этого слишком мало.

И я не стану думать, изменилось бы что-либо, если б я и в самом деле стала жить вместе с Шемиттом. Потому что жизнь не знает сослагательного наклонения.

Однако что размышлять? Я все для себя решила, так что довольно думать о Шемитте. В моей жизни, помимо любви, есть немало вещей, которые мне дороги. Однажды я уже объясняла это Шемитту, когда мы всерьез поссорились из-за моей работы. И вот теперь пришло время подтвердить свои слова.

Да, мне было больно. Но я переживала неизбежную тоску, зная, что и это однажды пройдет.

На этой неделе мое плановое дежурство было во вторник. Хотя, если честно, особого желания идти на работу я не испытывала. А уж выйдя на улицу и обнаружив, что снег превратился в противную подтаявшую кашу, которая хлюпала под ногами и норовила пробраться в сапоги, я и вовсе загрустила. Я люблю февраль, но не слишком люблю грязь.

Но грязь под ногами была лишь одной из мелких неприятностей этого дня.

Я сидела в консультации, с трудом удерживая невозмутимое выражение лица.

Меня просто допекли клиенты. Сегодня и в самом деле собралась редкостная подборка неприятных личностей. А уж учитывая, что у меня изначально настроение было не ахти, то теперь оно и вовсе стремилось к отметке «не подходи — укушу». Обычно у меня злость выражается в запредельной вежливости, но сейчас не было сил даже на это.

Ну, вот скажите мне, зачем приходить к адвокату, если ты уверен, что сам все лучше знаешь? Хочется послушать, какой ты умный и образованный? Конечно, если клиент совершенно ничего не понимает и не в состоянии уразуметь простейших вещей, то в этом мало хорошего. Однако и обратная ситуация тоже неприятна.

ОБДС — великая вещь! Нет, это не название сексуального извращения, и даже не специфический юридический термин. Это просто нежно и трепетно любимый многими клиентами (и не менее ненавидимый адвокатами) принцип «одна бабка другой сказала». Мол, неправильно я клиенту объясняю! Вот у его знакомой лет двадцать назад был очень похожий случай, и решили его совсем не так. И клиента не интересует, что законодательство за эти прошедшие годы не просто изменилось, а стало вообще другое! Не говоря уже о том, что схожесть этих случаев видна только на очень дилетантский взгляд, а в реальности есть множество моментов и нюансов, которые существенно меняют всю трактовку ситуации…

Попадаются также уникумы, которые презрительно хмыкают на мои объяснения и говорят, что в кодексе совсем другое читали. И приводят цитату, совершенно вырванную из контекста. Либо же банально забывают, что закон и практика его применения это совершенно разные вещи. Существуют официальные трактовки понятий и положений законов — к примеру, в постановлениях Пленума Верховного Суда. В общем, разобраться в этом кому-либо, кроме практикующих юристов, очень сложно.

В общем, как и во многих ситуациях, тут очень важна золотая середина. Граждане должны иметь четкое представление о своих правах и методах их защиты, чтобы не наломать дров, а вот детали и конкретные приемы лучше оставлять на откуп профессиональных юристов. Банально, нужно знать, в какой момент подать возражения или заявить ходатайство, не говоря уж о грамотных вопросах свидетелям и т. д. и т. п.

Впрочем, это уже из области мечты об идеальном клиенте, которая так же неосуществима, как и мечта об идеальном мужчине.

И сегодня клиенты как сговорились.

Вначале мне мамаша доказывала, что совместно приобретенная с мужем квартира должна делиться на четыре части — то есть на супругов и детей, хотя закон считает совершенно иначе. Если квартира является общей совместной собственностью супругов, то она принадлежит именно супругам, а не всем членам семьи. Кто там ей сказал противоположное, понятия не имею. На практике можно лишь немного увеличить долю жены, если с ней остаются проживать несовершеннолетние дети. Однако клиентка отказывалась поверить в такой расклад и устроила полноценный скандал с криками, что я неграмотная и беру деньги ни за что. Хорошо, хоть ей не пришло в голову заподозрить, что я действую по наущению ее драгоценного супруга!

После ухода скандальной посетительницы я выпила таблетку от головной боли, но спокойно дождаться, пока она подействует, мне не дали.

В консультацию вломилась какая-то истеричка, которая начала совать мне под нос иск и кричать, что я совсем бессовестная, раз написала такое заявление ее мужу. Нет, я все понимаю. Быть может, ее муж и в самом деле редкостный свинтус. Но причем здесь я? Я ведь не проверяю сведения, которые излагают мне клиенты — это дело суда. Я всего лишь составляю документы — со слов клиента и на основании предоставленных им доказательств. Совершенно не понимаю, какое такое преступление я при этом совершаю? Самое забавное, что женщина не отправилась выяснять отношения с мужем, который обратился в суд с этим иском, а направилась ко мне доказывать свою правоту.

С трудом выставив за дверь нервную посетительницу, я прикрыла глаза и помассировала виски. Голова болела все сильнее.

Тут в дверь снова постучали. Я чуть не застонала — честно говоря, я уже подумывала сбежать с дежурства, отговорившись срочным судебным заседанием.

Но делать было нечего, и я крикнула. — Войдите!

Дверь отворилась, и в нее бочком протиснулся весьма упитанный гном.

— Дозвольте, госпожа? — поинтересовался он.

Я, вздохнув, предложила клиенту проходить и присаживаться.

Гном уселся, пригладил бороду и степенно заговорил. — Госпожа, меня именуют Горванд Берссон, я владею магазином модной женской одежды. У меня продаются самые модные новинки, и все они отличного качества. Конечно, и цены у меня немаленькие. — Хитро усмехнулся он. — Но мой товар того стоит. И вот, извольте взглянуть, какие писульки я получил.

Гном протянул мне стопку бумаги. Я взяла заявления и быстро просмотрела. Всего заявлений набралось одиннадцать, и суть их была одинакова — заявители просили обменять товар, не подошедший им по цвету, фасону и размеру. При этом заявления были составлены вполне грамотно, не подкопаешься.

— И что мне с этим делать? У меня качественный товар, так чего же я должен его обратно принимать? — Возмущался тем временем почтенный владелец магазина.

— Скажите, а какой именно товар вам хотят вернуть? — уточнила я.

— Да разный. Платья нарядные, костюмы. — Ответствовал гном. — И вроде приличные все девушки, студентки вроде. А такое безобразие творят!

Я с трудом скрыла усмешку. По всей видимости, студентки юрфака весело отпраздновали зимние праздники в купленных эффектных нарядах, а вот теперь решили обменять красивые, но непрактичные одежды на что-то более ноское.

Формулировка заявления безукоризненна. Закон о защите прав потребителей четко говорит, что даже вполне качественный товар можно заменить в течение четырнадцати дней после приобретения, если он не подошел по цвету, фасону или размеру. Естественно, понятие «не подошел» слишком умозрительно, чтобы продавец смог это проконтролировать. Нельзя обменять лишь определенные виды товара, которые четко установлены отдельным перечнем. Остальные же товары покупатель вправе вернуть, невзирая на то, что они вполне качественные. Для этого нужно лишь, чтобы товар не был в эксплуатации до его возврата.

В данном случае покупатели утверждали, что товар в эксплуатации не был, товарный вид и упаковка сохранены, а потому причин отказывать в просьбе о замене у продавца нет. По одежде ведь не слишком заметно, что ее раз или два надевали — разве что растяпа-покупатель посадит трудновыводимое пятно.

Об этом я и сообщила раздосадованному гному, посоветовав обдумать на будущее, каким образом прикрепить этикетки на одежде так, чтобы они были сразу заметны и притом не слишком легко удалялись и приделывались обратно. Вряд ли кто-то станет носить одежду, не снимая этикетки и ценники, а если они сняты — то продавец может отказаться заменить товар.

Клиента не слишком обрадовала такая информация, и он еще некоторое время возмущался по этому поводу.

После его ухода я сидела в консультации, мрачно размышляя о тяготах адвокатской работы.

Прерывая мои размышления, настойчиво зазвонил телефон.

Я подняла трубку, благодаря про себя своевременный звонок, отвлекший меня от тяжких мыслей.

Оказалось, что звонила моя сестра, Тони. И с первого «Привет», сказанного дрожащим голосом, я отчетливо поняла, что у сестры проблемы. Бойкая и озорная сестренка не склонна была делать из мухи слона, а потому я сразу приготовилась, что новости будут неутешительны. Однако, выслушав сообщение Тони, я уже и не знала, плакать или смеяться. Сестренка была беременна, и эта новость ее до крайности испугала. В принципе, это и понятно. Семнадцатилетняя девчонка собиралась вскоре стать матерью, и это привело ее в ужас. К тому же она была в чужой стране, где практически не было людей, и потому была лишена поддержки подруг и близких.

Конечно же, я попыталась успокоить сестру, что мне, в конце концов, удалось. А потом Тони тихо-тихо попросила. — Приезжай. Ну, пожалуйста, скажи, что ты приедешь ко мне!

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Тони была нешуточно расстроена. По-моему, сестра не все мне рассказала, и дело не только в беременности. Родители только уехали в санаторий — не беспокоить же их подобными сообщениями! Так что, закончив разговор с Тони, я заказала билет в Хельхейм.

Пожалуй, мне полезно немного развеяться и отвлечься. К тому же на ближайшую неделю у меня не было практически никаких планов. Дежурство вполне спокойно можно перенести, как и назначенные на это время два судебных заседания. По дороге домой я заглянула в суд и попросила их перенести, сославшись на срочную командировку. Без особых препирательств судья отложила слушания, так что эта проблема решилась легко. Также я поменялась дежурствами с Альбиной, моей коллегой. Теперь я могла отправляться куда угодно, оставалось только собрать вещи.

Домовой только руками всплеснул, узнав, что утром я улетаю, и тут же развил бурную деятельность по вытряхиванию из моего гардероба мало-мальски теплых вещей. Бесполезно, но пускай занимается. Настолько теплых вещей, которые можно спокойно носить зимой в Хельхейме, у меня практически не было. С такими зимами, как у нас, в этом просто не было необходимости, и я обычно почти всю зиму ходила в пальто.

Однако домовой нашел на самом дне шкафа теплый пуховик и к нему комплект из вязаной шапочки, шарфика и перчаток. Порывшись в памяти, я вспомнила, что лет пять назад покупала этот чудный наряд для лыжни, когда зимой ездила отдыхать (кстати говоря, кататься на лыжах я так и не научилась). С тех пор пуховик и валялся без применения. Даже для поездок в горы к Шемитту я надевала более легкую одежду. Так, опять я вспомнила о драконе! Мысли о нем периодически проскальзывали, несмотря на все мои усилия. Уж слишком я привыкла к нему, привязалась и сроднилась с мыслью о том, что мы вместе. И теперь мне предстояло не один месяц избавляться от мыслей о драконе. Но я справлюсь!

Пока Нат складывал свитера и зимние джинсы, я собрала косметику и разные мелочи.

Потом я позвонила сестре и сообщила ей время моего прилета и рейс. На всякий случай я записала адрес дома, где жили сестра и ее муж.

Утром мне пришлось просыпаться в пять, чтобы успеть на самолет. Ладно, в самолете времени отоспаться у меня будет достаточно.

До аэропорта я добралась вполне успешно, и без приключений долетела до Хельхейма.

Забрав вещи и документы, я огляделась в поисках встречающих, и удивилась, увидев сестру, лично встречающую меня. Учитывая, что час был довольно ранний, а Тони привыкла спать до обеда, это почти приравнивалось к подвигу.

Тони кинулась ко мне и крепко обняла.

Я обняла ее в ответ и успокаивающе похлопала по плечу. — Привет, Тони. Я тоже рада тебя видеть, но я устала, как собака. Давай поедем к тебе и уже там наговоримся вдоволь. Договорились?

Сестра согласно кивнула, и мы отправились к ней домой.

Я, несмотря на усталость, с интересом выглядывала из окна, рассматривая город. Суровая и дикая северная красота просматривалась даже в городском пейзаже.

Вообще, Хельхейм — страна льда. Здесь превыше всего почитают зиму и лед, принося им богатые дары. Дома в Хельхейме строят из камня, а все вокруг покрыто толстым слоем льда. Руна иса красуется на всех государственных символах Хельхейма рядом с руной хагалаз.[40]

Зимой здесь удивительно красиво, но в то же время странно, почти страшно. Больше двух месяцев в Хельхейме не восходит солнце, и в это время ориентироваться в днях можно лишь по календарю. Правда, здешний день — это всего лишь сумерки, а не сплошной мрак. Впрочем, местным жителям, Хель, не привыкать. Говорят, раньше Мани и Соль[41] вообще не заглядывали в Хельхейм. Не зря эти места величали царством смерти и голода, ведь мало что способно выжить и расти в бесконечной ледяной пустыне.

Честно говоря, Рагнарёк пошел этим местам только на пользу, позволив чуть смягчить суровый нрав зимы, и от этого местное население только выиграло. Сейчас Хельхейм нельзя назвать отсталым или же голодным краем. У здешних властей есть чем торговать с более теплыми странами — начиная от меха, кости и рыбы, и заканчивая полезными ископаемыми.

К тому же в южной части Хельхейма солнце бывает даже зимой, однако показывается оно ненадолго и ведет себя странно — восходит и садится на юге.

Однако столица построена не на юге, не знаю уж, из каких соображений. И теперь мне предстояло собственными глазами полюбоваться на бесконечную северную ночь.

Я успела вдоволь налюбоваться на ледяной город, пока мы доехали до дома Тони. Ее мужа, Дмитрия, дома не оказалось — он уже ушел на работу.

Но это было к лучшему, поскольку позволяло мне без помех поболтать с сестрой.

Тони сначала усиленно изображала, что все обстоит просто замечательно. Однако вскоре не выдержала и, как в детстве, выложила мне свои огорчения.

Оказывается, ее муж почти не появляется дома, и вообще ведет себя холодно и отстраненно.

— Я думаю, у него кто-то есть. — Сказала Тони, глядя на меня неожиданно зло.

От этих слов у меня больно сжалось сердце. Не так давно я на собственном опыте убедилась, что узнать о неверности мужчины очень неприятно. И менее всего я желала такого опыта для своей младшей сестры. Наверное, я привыкла быть старшей и решать проблемы младших детей семьи, вот и сейчас я с трудом удержала себя от желания немедленно поговорить с мужем сестры и выяснить у него, правда ли это. Но я решила не пороть горячку и попыталась подбодрить Тони, что мне это вполне удалось. Тони тоже привыкла, что я могу решить все ее проблемы, пусть ни за что не призналась бы в этом.

Наговорившись до одури, мы разошлись спать. Я устала после дороги, а сестра слишком рано встала этим утром, да к тому же изрядно перенервничала. Вот и получилось, что мы отправились на послеполуденную сиесту.

Поспав несколько часов, я почувствовала себя намного бодрее, и даже нашла в себе силы немного побродить по городу в сопровождении сестры.

И даже холодина, царящая на улице, меня не остановила. Конечно, мы с Тони очень тепло оделись. Но минус тридцать пять — не слишком удачная погода для прогулок. Однако здесь зимой всегда так, так что ожидать лучшей погоды не приходилось.

Забавно, как здесь все отличается от нашей жизни. Вроде бы, тоже город, с домами и магазинами, и местные жители куда-то направляются по своим делам.

Однако же при этом город был совершенно не похож на города Мидгарда.

Укутанный льдом, освещенный исключительно электрическим светом вместо солнечного, город жил своей неторопливой жизнью, равнодушно взирая на редких туристов.

Там, на юге, считают, что лед — это всего лишь одна из ипостасей воды. Здесь, услышав такое мнение, лишь улыбнутся. Потому что лед — это начало начал. Это дороги зимой и вода летом, это укрытие морозной ночью и благословение, позволяющее сколь угодно долго хранить припасы. К зиме здесь относятся трепетно, и почти перед каждым домом можно увидеть ледяные столбы, изукрашенные рунами, перед которыми лежат богатые дары зиме и ее супругу льду. И здешняя жизнь течет плавно и размеренно, как и положено идти событиям под властью исы.[42] Суровая зима ненадолго сменяется холодным летом, которое вскоре вновь уступает власть повелительнице и покровительнице Хельхейма — зиме.

Я с удовольствием оглядывалась по сторонам, отмечая довольно непривычный внешний облик прохожих. Высокие, кряжистые, с грубоватыми лицами, хель были выше большинства людей минимум на две головы, и являли собой зрелище весьма колоритное. Меховая одежда делала их еще крупнее и внушительнее. Живописно, ничего не скажешь. К тому же здесь бытуют совершенно другие законы и правила, что мне как юристу было очень интересно.

Хельхеймом правят женщины, и матриархат здесь весьма жесткий. Мужчины народа хель никогда не посмеют заступить дорогу женщине. По местному обычаю, следовало приветствовать всех встречных, даже иноземцев. Женщины по обыкновению лишь кивали, мужчины же низко кланялись. Откровенно говоря, для меня это было дико. Конечно, я уважаю обычаи разных рас, но с подобным подобострастием мужчин не сталкивалась никогда. С другой стороны, я ведь привыкла к оркам с их послушными гаремами, почему же не может существовать обратная ситуация? Но все же в голове не укладывалось, что так могут вести себя мужчины. Самое забавное, что при этом мужчины хель отнюдь не были мелкими задохликами, напротив, среди них сложно было отыскать физически слабых. И оттого это казалось еще более странным. Но не лезть же со своими правилами в чужой дом! Так что я постаралась воспринимать спокойно все чудеса и нравы этого странного края.

Обожаю путешествия — в них можно найти много нового и интересного, запастись впечатлениями и новыми идеями. Занятно посмотреть на чужую жизнь слегка со стороны. Постепенно понимаешь, что твоя привычная жизнь и неразрешимые проблемы для кого-то тоже лишь курьез, забавные впечатления от поездки. И от этого, как ни странно, становится легче.

В связи с погодными условиями мы с Тони прогулялись совсем недолго и вскоре вернулись домой.

Надо сказать, что Дмитрий и в самом деле явился домой поздно вечером, и был хмур и неприветлив. Учитывая то, что профессиональное умение «держать лицо» для дипломата даже важнее, чем для юриста, то его неудовольствие было явно демонстративным. Ну и ладно, я ведь приехала к Тони, а не ее мужу.

Я планировала провести в гостях у сестры неделю, и даже заранее взяла обратный билет на девятое февраля.

Так что времени на осмотр достопримечательностей у меня было вполне достаточно. Правда, в основном я гуляла по городу одна — совесть не позволяла таскать за собой беременную сестренку, и я предпочитала прогуливаться по утрам, пока она спала. Утром это время суток, конечно, называлось лишь условно, поскольку солнце на небосклоне не появлялось, однако я старалась придерживаться привычного суточного ритма.

По сравнению с Альвхеймом, где за всю зиму я всего пару раз надевала шапку, здешние морозы пугали. Однако при соблюдении определенных правил даже эту стужу можно пережить.

Прогулки по городу приходилось часто прерывать, чтобы немного согреться. Но здесь это была привычная практика. Даже местные жители частенько заходили по пути в кафе, чтобы выпить чего-нибудь согревающего и наконец почувствовать свои руки и ноги.

Я сидела в кафе и грела озябшие руки о чашку горячего вина. Конечно, в Хельхейме вино не производили — глупо даже представить, что здесь может расти виноград. Так что вино привозили из Муспельхейма, что, естественно, сказывалось на его цене. Но мне было все равно — местную водку из лишайников способны пить исключительно местные жители, а уж подогретой, как у них принято… Брр. Меня передернуло, и я с наслаждением вдохнула аромат специй, исходящий от парующего вина. Теплом и уютом в полной мере можно насладиться лишь вот так, с мороза. И я наслаждалась, чувствуя, как отогревается измученное тело. Потому я не сразу обратила внимание на довольно громкий разговор за соседним столиком. Разговаривали две девушки, и одна из них все возмущалась, что неведомый мужчина посмел не обратить на нее внимания, и вообще всячески игнорировал.

Я украдкой взглянула на говоривших. Возмущенная девица и в самом деле была красива яркой, почти хищной красотой, такую сложно проигнорировать. А уж здесь, среди хель с их нездорово-синюшной кожей, она и вовсе казалась нереальной. Юная пепельная блондинка не казалась мягкой и нежной, скорее ее черты были резкими, и в жестах красавицы сквозила опасная грация. К тому же она мне кого-то сильно напоминала. Я еще раз посмотрела на девушку, но так и не вспомнила, кого именно. Вторая, чем-то обладала таким же типом внешности, но была скорее симпатичной, чем красивой.

И мне показалось, что девушки местные жительницы, не туристки.

Туристы предпочитают приезжать в Хельхейм летом, а не зимой, когда длится бесконечная северная ночь и стоят трескучие морозы. К тому же я прекрасно видела, что девушки были очень хорошо экипированы и явно привычны к местным условиям. Шубки из какого-то дорогого меха, шапки-ушанки, особые гномьи сапожки-валенки, которые шились специально для здешних мест… И все это подобрано со вкусом, не сравнить с моими торопливо собранными теплыми нарядами. Но даже отчаянные модницы не стали бы покупать столь дорогие наряды ради кратковременной поездки — да и что привлекло бы модниц в места, далекие от модных курортов?

Так что девушки явно были местные, как бы странно это ни было. За двое суток я видела на улицах столицы Хельхейма всего несколько людей, по пальцам пересчитать можно.

Кстати говоря, девушки тоже явно поняли, что я приезжая, а потому не стеснялись разговаривать при мне.

— Ну, я ему за это отплачу! — хищно прищурилась красавица. — Никто не может сказать, что мне предпочли эту толстую уродку, его жену!

— И что ты сделаешь? — с интересом спросила ее подружка.

Та немного помолчала, смакуя свой напиток, а потом плотоядно улыбнулась. — Если он не хочет добром, то пускай получит, что заслуживает. Я сделаю вид, что мы с ним любовники, и посмотрю, как он будет объяснять это своей драгоценной женушке!

— А тебе поверят? — скептически уточнила подруга.

— Конечно! Все будет в лучшем виде. — Уверила красавица.

Девушки переглянулись, весело рассмеялись и, подхватив вещи, направились к выходу. Красавица, проходя мимо моего столика, мимоходом взглянула на меня, и я вдруг вспомнила, на кого же она похожа.

Помнится, Шемитт рассказывал, что в Мидгарде существуют четыре семьи драконов — Огня, Земли, Воды и Воздуха. Еще одна семья обитает исключительно в Хельхейме — это драконы Льда.

Девушка, несомненно, драконица, как и ее подружка. Это объясняет, и откуда взялись здесь хорошенькие местные жительницы, и их уверенное поведение. Понятно также, почему я сразу не догадалась — мастью ледяные не совпадают ни с одной из известных мне семей драконов.

Любопытно, кто же заслужил такую пакость от обозленной драконицы? Некоторое время я, развлекаясь, думала об этом и прикидывала варианты. Впрочем, мне это быстро надоело — в конце концов, я понятия не имею, ни кто эта девица, ни кто ее гипотетический кавалер, а потому проверить предположения не смогу.

Я допила свой глинтвейн, успевший безнадежно остыть, и отправилась домой.

Честно говоря, спустя пару дней я уже начала жалеть, что приехала. Нет, все замечательно и весьма любопытно. Однако у Тони регулярно случались скандалы с мужем, притом по малейшему поводу или без него.

Однажды ночью Дмитрий и вовсе не явился домой ночевать, и по этому поводу сестра пребывала в истерике.

Я прекрасно отдавала себе отчет, что очень мало могу сделать в данной ситуации. Оставалось лишь надеяться, что, как гласит известное высказывание, «милые бранятся — только тешатся». Тем более что с моей точки зрения, не права сестра. Она сидит дома и откровенно скучает. В результате сестра требует, чтобы муж уделял ей все свое время, не учитывая при этом, что теперь Дмитрий работает, и притом на ответственной должности.

К тому же вскоре я выяснила, что для ночевки вне дома у Дмитрия были весьма уважительные причины: в Хельхейме разразился громкий скандал.

Все каналы в маговизоре кричали о том, что на торжественном приеме красавица Шерана публично уличила в измене мужа одной из властительниц хель (кстати, всего властительниц семь). А это, надо отметить, редкий случай для здешнего общества.

Журналисты смаковали подробности произошедшего. Девушка в присутствии жены вручила неверному мужу запонку, утверждая, что он забыл вещицу в ее спальне прошлой ночью. Эти запонки оказались именными и очень ценными, к тому же передавались в семье из поколения в поколение. Следовательно, сослаться на то, что вещь была просто случайно утеряна, не представлялось возможным.

Все бы ничего, но виновником скандала оказался мой давнишний знакомый и клиент — эльф Наортэль. И это делало ситуацию не просто щекотливой, а весьма серьезной.

Речь здесь шла отнюдь не только о семейных отношениях Наортэля с его женой. В данном случае измена эльфа своей законной жене — это, по сути, измена Мидгарду. Этот брак залог мира. Оскорбленные властительницы хель легко решатся отомстить за обиду, и тогда Хельхейм и Мидгард заплатят очень немалую цену за сладострастие одного молодого эльфа.

Какого бы невысокого мнения я ни была о Наортэле, и как бы ни был избалован этот остроухий, но рисковать такими вещами… Каким же идиотом нужно быть для этого!

Но в чем-то я понимала Наортэля. Да, его наказание вполне заслужено. Однако же такому бабнику и любителю красивой жизни, как этот молодой эльф, должно быть, нелегко приходится среди местных «красавиц».

Да уж, для избалованного эльфа видеть вокруг лишь крупных и грубоватых властительниц хель, и быть вынужденным исполнять супружеский долг с одной из них… Воистину, в данном случае словосочетание «супружеский долг» в полной мере соответствует ситуации. Конечно, такие великолепные целители, как эльфы, наверняка легко решили проблему потенции Наортэля, но приятного мало.

Однако это не оправдывало безответственного поведения эльфа.

Пока я размышляла, какая-то ушлая журналистка на экране маговизора попыталась раскрутить любовницу Наортэля на интервью. Я скользнула взглядом по ее изображению, мимоходом отметив, что девушка и в самом деле хороша. Но тут камера показала ее лицо крупным планом, и я вздрогнула, зацепившись за знакомое лицо.

Да, эта девушка была мне знакома, пусть мы и встречались всего один раз. Но я хорошо запомнила разговор в кафе красавицы-драконицы с ее подругой. Несомненно, это была она, и это означало, что вся история с изменой Наортэля — грандиозный розыгрыш, сотворенный юной дурочкой исключительно для самоутверждения. Значит, вот кто был тот таинственный мужчина, отвергнувший благосклонность красавицы.

Вот только никто, кроме меня и той самой подруги об этом не знает. И вряд ли подруга осмелится рассказать правду.

Откровенно говоря, мне совершенно не хотелось вмешиваться в эту историю. Я никогда не страдала манией величия и не мечтала увидеть свое лицо в газетах. Мне больше по нраву спокойная тихая жизнь, а не буруны большой политики. Однако в данном случае выбора у меня не было. Насмешник-случай сделал меня единственной, кто сможет подтвердить, что эта история полностью лжива. И цена этой милой «шутки» — вероятная война с Мидгардом. По крайней мере, властительницы хель явно пребывают в буйстве и намерены примерно покарать и клятвопреступника, нарушившего обещание верности жене, и страну, заложником от которой выпало быть Наортэлю.

Не знаю, кому выгодна война, однако эти неведомые силы явно воспользовались ситуацией и вовсю раздували скандал, не давая ему тихо угаснуть. Таким образом, конфликт с Мидгардом стал весьма вероятен.

Так что выбора у меня не было, и я, пусть и крайне неохотно, намеревалась обо всем рассказать.

Вот только как это сделать? Не идти же в редакцию газеты с предложением дать интервью! Поразмыслив, я решила, что в данном вопросе мне может реально помочь Дмитрий. Он сотрудник посольства и сможет правильно воспользоваться этой информацией.

Я решительно отправилась к сестре и безапелляционно попросила ее позвонить мужу и попросить его немедленно приехать.

Тони удивилась, но выполнила мою просьбу. Я нахмурилась, услышав, как Дмитрий раздраженно объясняет ей, что ему надоели ее неурочные звонки и капризы. Я решительно забрала у сестры телефон и заговорила. — Добрый день, Дмитрий. Это я просила Тони тебе позвонить. У меня срочная информация, и она касается нынешнего скандала.

Дмитрий, бесцеремонно прерванный на полуслове, с минуту молчал, переваривая мои слова, а потом сообщил, что немедленно приедет. Он и в самом деле явился буквально через двадцать минут.

Выслушав меня, Дмитрий просветлел лицом и заявил, что мы немедленно отправляемся в посольство. Конечно, я не стала возражать.

По прибытии на место Дмитрий велел мне немного подождать и отправился куда-то, вероятно, договариваться об аудиенции у посла. Надо сказать, что ожидала приема у посла я совсем недолго — минут десять, не больше.

Посол оказался довольно приятным мужчиной, точнее, эльфом по имени Дариэль. Он внимательнейшим образом меня слушал, а потом весьма вежливо и тепло поблагодарил за помощь. Я улыбнулась послу в ответ, испытывая откровенное облегчение. Если честно, мне еще не приходилось выступать свидетелем, и я несколько неуверенно себя чувствовала в такой непривычной роли. И пусть я знала, как следует себя вести, но необычность ситуации несколько меня нервировала.

Посол сообщил, что дело завертелось нешуточное. А также что он считает необходимым немедленно довести эти сведения до ведома властительниц хель.

Наортэль находился под домашним арестом, притом в прямом смысле. Жена буквально заперла его в покоях. Она самолично приносила узнику еду и убирала в комнатах, что для высокомерных властительниц хель было вовсе дико.

Не знаю уж, как посол добился срочного приема у властительницы хель, но буквально через час мы уже отправились во дворец госпожи Элли, досточтимой супруги Наортеля.

Посол представил меня госпоже Элли, а потом оставил нас наедине. Откровенно говоря, мне было неловко. Я никоим образом не отношусь к высшему обществу, и общаться со столь высокопоставленными особами для меня в новинку. Если, конечно, не считать самого Наортэля да Шемитта, но это совсем другое дело.

Я с любопытством изучала жену Наортэля. Надо сказать, что она ничем особенным не отличалась от своих соплеменниц, выделяясь разве что богатством наряда.

В который раз я описала ту сценку в кафе, добросовестно приведя все детали.

Госпожа Элли выслушала меня весьма недоверчиво. Когда я замолчала, она продолжала сверлить меня неприязненным взглядом.

— Ты ведь бывшая любовница моего мужа, откуда я могу знать, что ты не лжешь, выгораживая его? — наконец подозрительно поинтересовалась она.

Я попыталась максимально осторожно сформулировать свой ответ. — Поверьте, я никогда не была любовницей вашего мужа. Это просто выдумка газетчиков. Я общалась с вашим супругом только на профессиональные темы, поскольку помогала ему решить одну довольно деликатную проблему. Да и вообще, это было год назад, и с тех пор я не видела Наортэля.

Госпожа Элли по-прежнему скептически меня изучала, и я добавила. — Я все это время встречалась с драконом огня, Шемиттом. Вы можете это проверить.

Хель неохотно кивнула. Кажется, мою подноготную она изучила заранее.

— Я никому не отдам Наортэля. — С ощутимой угрозой сказала она. — Ни тебе, ни этой вертихвостке. Он мой. Тебе это понятно?

— Конечно. — Заверила я, усиленно размышляя.

Любопытно, а почему она себя так собственнически ведет? Я понимаю, что измена мужа для нее — оскорбление, но это не объясняет очевидной ревности. Неужели госпожа Элли и в самом деле влюбилась в своего временного мужа? В таком случае я могла лишь посочувствовать несчастной. Не думаю, чтобы ее чувства могли быть взаимны.

— Хорошо. Предупредить мужа ты не могла. Посмотрим, что скажет он сам. — Наконец решила госпожа Элли и велела мне следовать за ней.

Кажется, мне предстояло поучаствовать в очной ставке, притом отнюдь не в привычной роли защитника, а побыть, так сказать, непосредственным участником представления.

Властительница хель привела меня в другое крыло дворца к массивной металлической двери. Перед ней госпожа Элли остановилась и торжественно достала массивный ключ, который носила на груди.

«Попал Наортэль», — мелькнула в голове веселая мысль, пока госпожа Элли отмыкала несчастного пленника брачных уз.

Первое, на что я обратила внимание, это явная почтительность, с которой Наортэль приветствовал свою супругу. Он вскочил и глубоко поклонился жене, здороваясь с нею.

Уважительный Наортэль — это что-то новенькое. Раньше эльф вел себя весьма высокомерно.

— Скажи мне, эта женщина была твоей любовницей? — с места в карьер приступила к допросу госпожа Элли.

Наортэль перевел взгляд с жены на меня, а затем уверенно ответил. — Нет, что ты, драгоценная. Это просто сплетни.

— А сейчас поклянись, что никогда мне не изменял. — Потребовала досточтимая хель.

— Клянусь тебе. — Заверил ее муж. — Я ведь уже говорил тебе, что эта драконица меня совершенно не интересует.

Я удивленно посмотрела на Наортэля. Это был совсем не тот легкомысленный эльф, которого я знала. Кажется, северное заточение пошло на пользу ветреному Наортэлю, остудило кипящие страсти и подарило очень много времени на размышления, которое эльф явно потратил с пользой. Я невольно восхитилась этим изящным и выверенным решением главы Дома эльфов. Мне и в голову не могло прийти, что за неполный год с эльфом могут произойти такие разительные перемены.

— Мы женаты, и потому никаких других женщин для меня не существует. — Продолжил эльф.

При этих словах взгляд Наортэля стал таким тоскливым, что я едва не рассмеялась. Нет, похоже, эльф не настолько изменился, он лишь осознал последствия своих действий и цену бесшабашных развлечений. Однако стоит ему оказаться в Мидгарде, и его за уши не оттащишь от очередной дриады. Пока же эльф ведет себя как примерный лапочка-семьянин, но лишь ради высоких политических интересов. Впрочем, в этом, пожалуй, и заключается зрелость — понимать, что все имеет свою цену, и соизмерять свои желания с этой ценой.

Еще некоторое время подозрительная госпожа Элли попеременно задавала вопросы то мне, то эльфу, пока не удовлетворилась полученными ответами.

После того она сообщила, что склонна поверить моим словам (ну, слава Одину!) и скомандовала мне отправляться домой и быть готовой в любой момент свидетельствовать по этому делу.

Несмотря на это, я прекрасно понимала, что проблема решена лишь наполовину. Даже если госпожа Элли полностью поверила мне и хель не станут мстить, оставались ведь еще драконы. Драконы всегда защищают своих, и после такого скандала не смогут просто сделать вид, будто ничего не случилось. Равно как и не смогут заявить, что юная драконица всего лишь пошутила.

Если драконы станут настаивать на разбирательстве, то Наортэлю предстоит суд (поскольку измена супруге у хель является преступлением в прямом смысле слова). Такое развитие событий меня, мягко говоря, не устраивало.

Во-первых, тогда мне придется остаться в Хельхейме на неопределенный срок для дачи показаний.

Во-вторых, всю эту историю нужно по возможности тихо замять. Иначе, чем бы ни закончилось дело, отношения Хельхейма и Мидгарда станут очень напряженными.

По дороге домой я размышляла, что же я еще могу сделать. Выводы получались неутешительными. Ни с кем из ледяных драконов я не была знакома, да и не станут они слушать какую-то человеческую женщину. У меня была одна мысль, но она мне откровенно не нравилась. Я понимала, что единственный, кто мог мне помочь в данной ситуации, это Шемитт. Ледяные драконы, как минимум, выслушают другого дракона, да к тому же Защитника своей Семьи.

Более того, как Защитник, Шемитт обязан сделать все, что в его силах, чтобы предотвратить конфликт. Так что замять скандал и в его интересах тоже.

И как бы неприятно мне ни было просить о помощи дракона, но придется. Если уж я сказала «а», то нужно говорить и «б».

Надо сказать, что Шемитт очень не любит общаться по телефону, отдавая предпочтение письмам либо личным встречам. Раньше меня это умиляло, но сейчас не было времени на подобные вещи. Тем более что подробности я рассказывать по телефону и не собиралась.

Я быстро, не давая себе передумать, набрала номер Шемитта.

— Привет, — сказала я, услышав в трубке знакомый низкий голос дракона. — Шемитт, мне нужна твоя помощь. Ты не мог бы приехать в столицу Хельхейма? Как можно быстрее. — Выпалив эту тираду, я замолчала, а в трубке повисла долгая пауза.

— Хорошо, я приеду. — Наконец проговорил он. — Я буду утром.

— Хорошо, — с облегчением вымолвила я. — Шемитт… Спасибо.

Шемитт перезвонил утром, часов в восемь, и сообщил, что он уже в городе, а также поинтересовался, куда ему приезжать.

Я, поразмыслив, предложила ему приехать к Тони домой, и назвала адрес.

Дракон пообещал быть в течение получаса. Я положила трубку и немного нервно пригладила волосы. Честно говоря, меня беспокоил предстоящий разговор, и я хотела бы его избежать. Однако возможности что-то переиграть не было, так что оставалось лишь вести себя максимально вежливо и отстраненно.

Я невольно усмехнулась. Да уж, вежливость — мой конек. Ладно, хватит киснуть!

Остаток времени я провела, пытаясь читать какой-то детектив.

Когда раздался звонок в дверь, я направилась в холл. Конечно, это был лишь знак вежливости, поскольку дверь преспокойно мог открыть и домовой. Но долг гостеприимства требовал лично встретить своего гостя.

Пока я дошла до входной двери, домовой уже успел впустить дракона. Шемитт держал в руках букет нежно-розовых роз — именно такие я больше всего люблю.

— Добрый день, Шемитт, — поздоровалась я. — Спасибо, что приехал.

Дракон нежно улыбнулся. — Рад тебя видеть, любимая. Это тебе. — Он протянул мне свою цветочную ношу.

Шемитт определенно неправильно воспринял мою просьбу приехать. Похоже, он решил, что я просто искала предлога для встречи с ним, и теперь мне предстояло его в этом разубедить.

Жаль, но дракон явно просто не желал понимать того, чего не хотел знать.

— Благодарю, — вежливо улыбнулась я, хотя мне очень захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжелым. Ладно, обойдемся без членовредительства. — Но, полагаю, правильнее будет отдать этот букет хозяйке дома, к тому же, он будет прекрасно смотреться в ее бело-розовой спальне. Дан, — обратилась я к домовому сестры. — Будь добр, поставь цветы в воду.

— Конечно. — Почтительно поклонился домовой и преспокойно забрал протянутые цветы у оторопевшего дракона.

— Пожалуйста, проходи. — Пригласила я Шемитта, отворачиваясь, чтобы скрыть улыбку, такое у него сделалось лицо.

Нет, я отнюдь не собиралась хамить, но я хотела сразу расставить точки над «и».

Я провела дракона в небольшую гостиную и предложила присаживаться. Я тоже опустилась в кресло, и поняла, что совершенно успокоилась. Наверное, это профессиональная привычка брать себя в руки, когда это требуется.

— Анна, я надеялся, что ты уже успокоилась. — Заговорил Шемитт, приподнимая брови и в упор глядя на меня своими гипнотическими огненными глазами.

— Я совершенно спокойна, — пожала плечами я. — Но тебе не кажется, что после той истории это было несколько неуместно?

Дракон внимательно посмотрел в мое непроницаемое (по крайней мере, искренне на это надеюсь) лицо, и вздохнул. — Нет, ты все еще злишься. Анна, я ведь уже все объяснил тебе, и я готов это повторить.

— Спасибо, я все поняла с первого раза. — Холодно усмехнулась я. — Также я вполне уяснила, что ты мне изменял и намереваешься так же поступать и дальше.

Дракон пожал плечами. — Но я ведь тоже не спрашивал тебя, с какими «клиентами» и когда ты общалась! Я не устраивал тебе никаких сцен ревности, даже из-за этого твоего оборотня.

Я непонимающе взглянула на Шемитта, а потом, когда до меня дошел смысл его слов, искренне расхохоталась. Так нелепо и так по-детски он пытался сделать меня виноватой, что это было откровенно смешно.

Отсмеявшись, я проговорила. — Шемитт, ты можешь верить мне или нет, это твое личное дело. Но я никогда не изменяла тебе. Если ты и ревновал меня, то моей вины в этом не было. — Я замолчала, собираясь с мыслями.

Я свободна, но это отнюдь не означает бесчисленного числа беспорядочных связей. Просто я полагаю, что не все из того, что можно сделать безнаказанно, следует делать.

Впрочем, объяснять это дракону бессмысленно, да я и не стану пытаться. Пусть делает, что хочет. Ведь не за тем же я его позвала, в самом деле!

Я устало закончила. — Послушай, Шемитт, я не имею ни малейшего желания выяснять отношения. Мне плевать, кто и в чем виноват. Если тебе удобно винить меня — пусть так и будет. Но держи при себе свои претензии, договорились?

Дракон отвел взгляд.

— Извини. — Наконец тихо сказал он.

Шемитт явно понял, что ничего не добьется, продолжая разговор в том же духе. Разве что заставит меня вспылить и наговорить много ненужных слов.

— Не будем об этом. — Откликнулась я. — Понимаешь, тут вышла такая история… — И я подробно изложила дракону все известные мне обстоятельства дела.

По ходу рассказа Шемитт хмурился, но молчал. Казалось, он даже забыл о наших разногласиях.

Я закончила объяснения и замолчала, ожидая реакции. Дракон несколько минут обдумывал новую информацию, а потом согласился. — Ты права, это вопрос безопасности Мидгарда. Только войны нам не хватало из-за глупой девчонки! Я поговорю с защитником Семьи Льда.

— Замечательно! — с облегчением улыбнулась я и встала. — Спасибо за помощь. Я тебя провожу. — С этими словами я повернулась и шагнула к двери.

— Анна! — окликнул меня Шемитт.

Я с неудовольствием обернулась и вздрогнула, обнаружив, что дракон совсем рядом.

Шемитт осторожно отвел от моего лица прядь волос, и мне внезапно захотелось плакать, настолько знакомым, почти интимным был этот жест. И дракон прекрасно об этом знал. Как знал и то, что стоит почесать меня за ушком, и я начну урчать как кошка… Он хорошо, слишком хорошо меня изучил и бессовестно этим пользовался.

Лицо Шемитта было так близко, и так мучительно знаком танец пламени в его глазах…

И предательская мысль «А что, если начать все сначала?» мелькнула в моей бедной голове. Перед глазами замелькали картинки, как я была счастлива с Шемиттом… Вот он жарит овечку на острове в вечер нашего первого свидания… Вот первый раз меня целует… Вот мы прогуливаемся под луной вдоль кромки прибоя… И целуемся, забыв о красотах горных пейзажей…

Я попыталась отогнать непрошенные воспоминания. Да, нам было хорошо вместе. Но все перечеркнула та злополучная пятница. А впрочем, почему злополучная? Правду, пусть и горькую, бесконечно скрывать нельзя.

И отчетливый отголосок той боли, что накрыла меня тогда, моментально меня отрезвил. Уходя, нужно уходить, и никогда не поддаваться соблазну вернуться. Если сейчас я попытаюсь вычеркнуть из памяти измены Шемитта, то это будет лишь означать, что я с ними смирилась. А я так не смогу. И понимание этого делало невозможным любые шаги навстречу. Мы близко, очень близко друг от друга, но как же мы на самом деле далеки!

Понимание этого позволило мне стряхнуть почти гипнотическое влияние близости Шемитта.

И я отстранилась, сделала шаг назад, не отводя взгляда от дракона, а потому заметила, как раздраженно полыхнули его глаза. О да, Шемитт был очень недоволен проигрышем и явно надеялся отыграться. Но я отнюдь не намеревалась ему в этом потакать.

— Тебе пора, Шемитт. — С нажимом проговорила я.

Несколько мгновений дракон мешкал, а потом стремительно вышел.

После того, как за ним закрылась дверь, я подошла к окну и обессилено прижалась лбом к холодному стеклу. Боги, как же это тяжело — делать вид, что мне нет до Шемитта никакого дела! Эта встреча растревожила едва начавшую заживать рану. Впрочем, и это пройдет.

Но на самом деле, был еще один немаловажный момент, о котором я ни слова не сказала Шемитту. Вот уже десятый день у меня была задержка. Конечно, причин для нарушения цикла было немало — тут тебе и нервотрепка с драконом, и смена климата, а потому пока можно все списать на фокусы хрупкого женского организма. Однако чем дальше, тем больше меня это беспокоило. Но не говорить же об этом дракону! Иначе он, того и гляди, запрет меня в пещере до выяснения.

Боги, пожалуйста, умоляю вас, будьте милостивы! Я не хочу, чтобы ребенок стал кандалами, связывающими меня и Шемитта. Не верю я в то, что ребенок способен укрепить трещащую по швам связь. Если бы это было так, то все те пары, которые женятся «по необходимости» не являлись бы ко мне за разводом, едва ребенку исполнится годик! Тем более я не могу представить дракона в роли «воскресного папы», который каждые выходные гуляет с ребенком в парке. К тому я сильно подозреваю, что такой расклад дракона совершенно не устроит.

Как бы то ни было, а младенец, рожденный у пары человека и дракона, всегда будет драконом. А значит, у меня будет лишь два выхода — или отдать ребенка на воспитание драконам, или жить с Шемиттом.

Асы и ваны, благие боги, я не хочу так…

Пусть у нас не сложились отношения, пусть мне больно от одного воспоминания о моем бывшем любимом, но я не хочу возненавидеть его. А это непременно случится, если я буду привязана к нему против воли. Конечно, всегда можно сделать аборт. Но я отдавала себе отчет, что мне тридцать лет. И что означает первый аборт в таком возрасте, я тоже прекрасно понимала. Достаточно велика вероятность осложнений, невзирая на все достижения магии и медицины. А я все же хочу в будущем иметь детей.

И потому я со всей неизбежностью понимала, что на аборт я не пойду.

Оставалось лишь надеяться, что судьба не приготовила для меня столь тяжкое испытание. И молить Фрейю о снисхождении.

Ладно, что было видели, что будет увидим. Подбодрив себя этим немудреным тезисом, я отправилась завтракать.

В общем-то, я сделала все, что от меня зависело, чтобы уладить конфликт Мидгарда и Хельхейма. И мне оставалась лишь дожидаться результатов.

Шемитт позвонил на следующее утро и сообщил, что инцидент с драконами улажен, и что ледяные примут меры, чтобы молодая драконица больше не делала глупостей.

Оказывается, виновница скандала была обожаемой единственной дочерью весьма влиятельного дракона из Семьи Льда. Все прихоти юной драконицы беспрекословно исполнялись, и потому ее настолько взбесило пренебрежение Наортэля, что она даже не подумала о последствиях своей «мести».

Также он сказал, что подруга виновницы скандала испугалась и рассказала обо всем, стоило только на нее как следует надавить. Так что мое официальное свидетельство не требовалось, что меня очень радовало.

Я была совершенно счастлива, что эта история разрешилась благополучно.

Однако была еще одна вещь, вызывавшая у меня беспокойство — отношения сестры с ее мужем. Конечно, я мало что могу сделать, чтобы их помирить. В моих силах лишь попытаться прочистить мозги сестре, и я решила немедля этим заняться. И в самом деле, дальше тянуть было некуда — завтра я улетаю обратно в Мидгард.

Решительно поднявшись, я направилась к сестре. Я нашла Тони у нее в спальне, и было заметно, что недавно она вновь плакала — несомненно, от жалости к самой себе. Спрашивается, что плакать? У нее есть муж, за которого она так хотела выйти, есть положение в обществе и вскорости будет ребенок. И, несмотря на все ссоры, я видела, что Дмитрий любит Тони.

Быть может, реальность и не слишком совпала с ее идеалистическими представлениями о замужней жизни. Но, как гласит пословица «Видели, глаза, что брали? Теперь ешьте, пока не повылазите».

Так что я присела напротив сестры, намереваясь откровенно поговорить с ней.

Я прекрасно понимала, что жалея сестру и разговаривая с ней сочувствующе, я лишь подливаю масла в огонь ее обид. Тони пора бы уже хоть немного взрослеть. Так что я не собиралась больше с ней церемониться.

— Тони, мне надоели твои истерики! — жестко заговорила я. — Я понимаю, что ты беременна и тебе страшно. Но это не повод трепать нервы мужу и то и дело устраивать беспричинные истерики. Иначе ты рискуешь оставить своего будущего ребенка без семьи еще до его рождения.

От моих слов сестра вздрогнула и непонимающе посмотрела на меня.

— Неужели ты не понимаешь, что своими сценами и ревностью ты только заставляешь мужа от тебя отдаляться? — безжалостно договорила я. — Теперь ты взрослая женщина, и пора начинать понимать, что такое семья. А если тебе так уж хотелось романтики, нужно было оставаться в Альвхейме и бегать на свидания.

Тони расплакалась, что-то бессвязно бормоча о том, что я ничего не понимаю.

Я присела рядом, обняла сестру, невзирая на ее сопротивление, и мягко сказала. — Ну, не плачь, моя маленькая. Но тебе и в самом деле пора взрослеть. Поговори с Дмитрием о том, что тебя волнует. Он тебя любит, и я уверена, что вы что-нибудь придумаете. Но только спокойно, договорились?

Тони всхлипнула и судорожно кивнула.

— Ну, хватит, успокойся. — И я принялась гладить сестру по голове, как маленькую.

Нужно сказать, что моя отповедь повлияла на Тони самым благоприятным образом.

Этим же вечером у нее состоялся серьезный разговор с мужем.

Наутро, увидев, как сонно и умиротворенно выглядела сестра, я лишь улыбнулась. Примирение явно прошло успешно.

Ну что же, я рада, что у сестры все в порядке.

Слава Одину, на этом мои дела в Хельхейме были окончены и можно смело возвращаться в Мидгард.

Откровенно говоря, мне не терпелось вернуться домой, к моей привычной и уютной жизни, к работе и текущим делам. И это, безусловно, хороший признак. Путешествие выдалось насыщенным, и мне очень хотелось отдохнуть от этого отпуска, как это ни парадоксально.

Остаток времени я посвятила разговорам с сестрой и приобретению всяких сувениров для друзей и родственников. В частности, я купила своему домовому премилые валенки (вечно он жалуется, что в квартире холодно), и забавные на вид амулеты, позволяющие стеклам в машине не покрываться льдом при любой температуре — для отца и брата. В общем, все как в обычном путешествии — сувениры, фотографии и интересные воспоминания.

Провожало меня в аэропорт дружное семейство моей младшей сестренки. Полюбовавшись, как Тони и Дмитрий держатся за руки, словно подростки, я украдкой улыбнулась. Ну что ж, надеюсь, сестре хватит внушения до моего следующего визита.

Почувствовав себя до невозможности старой и мудрой, я попрощалась с молодыми и направилась на посадку.

А в Альвхейме тоже лежал снег, что бывало в столице весьма редко. Я очень удивилась, увидев пушистый снежный покров, укутывающий землю. Казалось, я вновь вернулась в Хельхейм, однако яркое солнце развенчивало эту иллюзию.

Забрав свои вещи, я направилась к стоянке такси, которая находилась чуть поодаль.

Знакомая тянущая боль внизу живота, вкупе с привычной слабостью, подсказали мне, что хоть одна из моих тревог оказалась ложной. С моей души как будто упал камень. Теперь я и в самом деле свободна.

И моя душевная рана тоже потихоньку исцеляется, пусть даже шрамы останутся навсегда.

Я не стану клясться, что больше такого не случится. Я ведь заранее знаю, что это не так. Пройдет время, боль утихнет, и быть может, я вновь научусь любить. И вновь стану делать ошибки — на то я и человек.

Глупо все время ходить в броне лишь оттого, что однажды тебя ударили в спину. Тот, кто закрывает свое сердце из-за обид и разочарований, не прав в корне. Настоящая сила — это не тогда, когда ты не падаешь, ведь для этого придется ползти. Сила — это когда ты находишь в себе волю подниматься, упав. Подниматься раз за разом, как бы больно ни было. А судьба великая шутница. И тебе вновь и вновь приходится падать, обдирая до крови колени и сердце.

Я шла по зимней улице, и чуть прищурившись, смотрела на праздничное сверкание снега, который искрился бриллиантовым блеском в лучах солнца.

Завтра мой день рождения.

И жизнь продолжается…