Глава 10
Побег

В подземную тюрьму мы шли глухими коридорами и чёрными лестницами, чтобы какой-нибудь поздний гость, страдающий бессонницей, не увидел нашу странную компанию во главе с принцессой. Хотя она предусмотрительно накинула просторный длинный плащ с капюшоном, чтобы скрыть своё лицо, рисковать мы всё равно не хотели. Алиана вела нас тёмными коридорами, избегая открытых участков, и только редкие факелы на стенах освещали нам путь. Мы, стараясь производить как можно меньше шума, шли друг за другом, с нами не было только Лекса: было решено, что он будет ждать нас недалеко от дворца.

Я шла за Тиллиусом, а за мной следовал наставник и учитель королевской дочери. Это соседство, надо сказать, было весьма не спокойным. Гонфри, видимо, к таким вылазкам не привык и очень нервничал (хотя кто из нас не волновался?). Он тяжело дышал сзади меня и сетовал на непокорный характер своей ученицы.

— Эта идея закончится плохо, помяните моё слово. Застукают нас, доложат королю. Вот Его Величество будет в гневе! Он не одобряет, да что там, категорически против увлечения дочери всеми этими воинскими вещами. Он даже запретил ей в этом году присутствовать на турнире, но она всё равно в тайне от отца проникла на него. Такая настырная. Я на турнире весь перенервничал, боялся, что король нас заметит. — шёпотом говорил он.

— Вы всегда рядом с принцессой?

— А как же! Кто-то же должен следить, чтобы она никуда не ввязалась.

"Похоже, это у него не очень получается". - про себя усмехнулась я, но вслух спросила.

— Вы случайно не знаете, что задумала принцесса?

— К сожалению, нет. — развёл руками Гонфри.

Так мы и шли дальше в неведении замыслов принцессы Алианы. Когда мы оказались в подземелье дворца, где находилась тюрьма, я внутренне собралась и твёрдо решила, что не уйду отсюда, пока не спасу Свету и остальных с принцессой или без неё. Хотя, надо признаться, я всё-таки очень рассчитывала на королевскую дочь.

— Стой, кто идёт? — неожиданно окликнул нас чей-то голос.

Я за размышлениями не заметила, как мы дошли до охраняемого стражниками входа.

— Пропустите. Нам нужно поговорить с заключёнными. — властно сказала принцесса.

— По какому праву? — строго спросил один из стражников.

Я внутренне сжалась, похоже, Гонфри прав и у нас ничего не получится.

— По праву престола! — ответила Алиана и откинула капюшон.

— Принцесса! — отступил стражник.

Алиана усмехнулась.

— Вижу моя личность не вызывает у вас никаких сомнений.

— Нет, нет, Ваше Высочество! Но позвольте узнать, что вы здесь делаете?

— Не позволю. — отрезала принцесса. — Надеюсь, стражник, ты не думаешь, что я буду давать тебе отчёт в своих действиях? — высокомерно спросила она.

Стражник смутился:

— Нет, конечно. Но столь поздний час…

Принцесса бросила на него такой уничтожительный взгляд, что стражник не решился продолжить.

— Если моя личность у вас сомнений не вызывает, значит нет никаких оснований задерживать нас здесь. — холодно сказала королевская дочь.

— Да, конечно. — и крикнул куда-то в глубь. — Дорогу принцессе Алиане!

— …и её спутникам. — подсказала принцесса.

Стражник помешкал.

— И её спутникам! — всё-таки прибавил он.

Стражники посторонились, пропуская нас. Алиана сделала несколько шагов и снова остановилась.

— Надеюсь, на обратном пути я не встречу никаких препятствий?

— Не извольте сомневаться. — поспешил заверить её стражник.

Принцесса, гордо вскинув голову, уверенно пошла вперёд. Мы немедля последовали за ней. Я гадала, что задумала Алиана, но в голову ничего не шло. Мы прошли ещё два поста стражников, прежде чем дошли до камер. Небольшие решётчатые камеры тянулись по обеим сторонам коридора. Алиана, всё время шедшая впереди теперь уступила нам дорогу и шла сзади. Я вертела головой по сторонам, пытаясь найти знакомые фигуры. Большинство заключённых уже спали. Остальные с любопытством наблюдали за странными посетителями — нами. Лекс тоже внимательно просматривал камеры, но ни Светы, ни Делти с Риком нигде не было видно. Я уже стала опасаться, что их перевели в какое-то другое место, как коридор повернул, и мы заметили последнюю камеру. Ещё не видя их, я уже узнала наших друзей по голосам.

— Ничего я сейчас немного отдохну и опять начну кричать. — голос у Светы был хриплым, но узнаваемым.

— Я больше этого не выдержу. — вздохнул Рик.

— Не стоит надрываться. Они всё равно перестали к нам подходить, после того как ты забросала их костями от курицы. — поддержал Рика рассудительный гном.

Я чуть не заплакала, узнав свою неугомонную подругу.

— Света! — не удержалась я.

— Мне показалось? — недоуменно спросила она.

Я подошла к камере. У меня защемило сердце, когда я увидела дружеские лица за решёткой.

— Наташа! — заорала Света и от радости чуть не выпрыгнула из своих штанишек.

Рик и Делти тоже подбежали к решётке.

— Я же говорила, что они нас не бросят! Гоблинша прижалась к решетке лицом, ее смешные большие уши немного приподнялись.

Все-таки я заплакала.

— Интересные у вас друзья. — сказала Алиана с любопытством рассматривая гнома и гоблиншу.

Светка гордо вскинула голову и с вызовом посмотрела не принцессу.

— А вы кто такая будете?

Алиана рассмеялась.

— Смелая? Мне такие нравятся.

Я поспешила ответить моей подруге, помня ее вздорный характер.

— Это принцесса. Она помогла нам сюда попасть.

Света скептически поджала губы.

— Можешь поверить моему опыту, попасть сюда не трудно. Вот выйти не в пример сложнее.

— Мы здесь для того, чтобы вам в этом помочь. — сказала Алиана.

— Разогнуть прутья руками мы уже пробовали.

Принцесса весело осмотрела решётку.

— Вижу, ваши попытки окончились неудачей. Но у меня есть более верный способ.

С этими словами Алиана достала из волос шпильку, и стало умело орудовать в скважине замка.

— Ваше Высочество, откуда у вас такие навыки? — удивилась я.

Принцесса хитро улыбнулась.

— Пришлось научиться, когда в отрочестве отец запирал меня, чтобы я не бегала к воинам на боевые тренировки.

Гонфри тяжело вздохнул, видимо эти времена он тоже помнил очень хорошо.

— Готово. — Алиана распахнула дверь камеры.

Первая из неё выскочила Света. Я обняла свою маленькую подругу.

— Я вышла не для того, чтобы меня задушили.

Я рассмеялась, Света была в своём репертуаре. Я обняла и Рика и маленького Делти. Я была рада за всех. Алиана молча улыбаясь, наблюдала за этой сценой. Когда эмоции немного поутихли, стали решать, что делать дальше. И первый умный вопрос задал Делти.

— Выйти из камеры — мы то вышли. Как выйти из самой тюрьмы? Стражники снова схватят нас, как только увидят.

— Вот именно, если увидят. — подтвердила принцесса.

— У тебя есть плащ — Безликий? — с какой-то тайной надеждой в голосе спросила Света.

— В некотором роде. — уклончиво ответила Алиана и сняла свой просторную длинную накидку.

Света взяла протянутый плащ и стала с интересом его разглядывать.

— Ну и как он активируется?

— Что — что он делается? — не поняла принцесса.

— Ну в смысле становиться невидимым.

— Нет, это обыкновенный плащ. Зато с капюшоном.

— Я тебе, конечно, очень благодарна, — вежливо сказала Света. — но в тюрьме он мне вряд ли понадобиться.

Принцесса терпеливо покачала головой.

— Укрывшись плащом, вы сможете притвориться мной и пройти мимо стражников.

Света подхватила.

— А ты будешь ползти сзади, притворившись тараканом?

Принцесса рассмеялась.

— Нет, я останусь вместо вас в камере.

Среди наступившего молчания было слышно, как кто-то пытается судорожно вздохнуть. Через секунду я поняла, что это Гонфри.

— Ваше Высочество, скажите, что вы пошутили! — наконец, смог выговорить он.

— Увы, Гонфри! Я не обладаю таким чувством юмора, как наш маленький гоблин. Кстати, отдайте им свой плащ, вы останетесь здесь со мной.

Наставник вскинул руки в мольбе.

— Ваше Высочество, добровольно заточить себя в тюрьме? Вы не понимаете, что делаете!

Я решила вмешаться.

— Да, Ваше Величество, вы не обязаны этого делать.

— Я знаю, — усмехнулась она. — но это будет интересно.

И она опять обратилась к своему наставнику:

— Ну же, Гонфри. Здесь не так уж и плохо. Посмотрите, здесь есть даже лавки, на которых можно поспать.

Света оживилась.

— Да-да, там хорошо. Работать не надо, кормят три раза в день. — с этими словами Света стала вежливо, но усиленно заталкивать Гонфри в камеру. — Я бы и сама здесь осталась, но мне нужно идти, понимаете?

Сцена была ещё та! Гонфри держался руками за прутья и сопротивлялся, а Света упёршись своими маленькими ручками в толстый зад наставника, пыталась его затолкать в камеру. Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы не вмешалась принцесса.

— Гонфри, не сопротивляйтесь.

Ему ничего не оставалось, как подчиниться. Уже в камере он с тяжёлым вздохом отдал нам свой плащ. Света уже облачилась в накидку Алианы и, вертясь, спросила:

— Ну как, смахиваю я на принцессу?

— Учитывая твой маленький рост, не очень. — честно сказала я.

Света не растерялась.

— Делти, а ну подставляй руки.

Гоблинша с бряканьем и кряканьем забралась на плечи гному. Он это выдержал стоически, не проронив ни звука. Света закрыла их двоих плащом, накрыла голову капюшоном, — и теперь вполне смахивали на одного взрослого человека в дорожном плаще.

— А что, очень неплохо! — одобрила принцесса. — Если будете вести себя естественно, то вполне можете проскочить.

Скажу честно, я очень сомневалась, что у нас что-то получится, но, прикинув, что лучшего варианта у нас всё равно нет, промолчала.

— Стоит попробовать. — сказал Рик, который облачился во второй плащ. — И следует поторопиться.

Он подал мне знак глазами, и я внезапно вспомнила, что времени до полуночи у нас совсем мало.

— Идите. Вас должны пропустить без лишних слов. — сказала напоследок Алиана и прикрыла за собой дверь тюремной камеры.

Все пошли по коридору. Я, пройдя несколько шагов, остановилась и обернулась к решётке камеры.

— Ваше Высочество… принцесса! Я, конечно, не имею право ничего вам советовать, но… идите по той дороге, по которой ведёт вас ваше сердце, следуйте за своим призванием. Ваше благородство и справедливость лучшие качества. Не знаю, какой из вас будет правитель, но воин получится отличный. Занимайтесь тем, к чему тянется ваша душа.

— Спасибо, Виола. Я так и сделаю. Может, когда-нибудь увидимся.

— Я буду рада этой встрече. Прощайте, принцесса, Гонфри, и спасибо за всё.

Я поспешила за друзьями.

— А где этот трус Лекс? — спросила из-под капюшона Света.

— Он ждёт нас за пределами дворца. Уже, наверное, весь переволновался.

— Переволновался! Да он уже, поди, дёру дал на всех своих четырёх.

Я решила не спорить с противной Светкой. Тем более что мы уже дошли до стражников. Меня всю трясло, хотя я и старалась не подавать виду.

— Дорогу принцессе Алиане и её спутникам! — выкрикнул первый стражник.

Мы, не мешкая, пошли вперёд. И хотя никаких попыток воспрепятствовать нам не было, я затылком чувствовала, как стражники не сводят с нас глаз. Ощущения, честно скажу, неприятные. Укрытые плащом Делти и Света шли самыми первыми, за ними изображая Гонфри, следовал Рик, процессию замыкали мы с Тиллиусом. Всё шло хорошо. И когда мы подходили к выходу из тюрьмы, я было уже перевела дух, и тут случилось непредвиденное. Один из не в меру подозрительных стражников как бы случайно наступил на край плаща проходившего мимо Рика. Рик невольно остановился, капюшон сполз с его головы. Я только успела издать внутренний стон. А потом чуть не подавилась собственной слюной. Я, конечно, ожидала увидеть Рика или, даже волка стоящего на задних лапах, но никак не самого Гонфри. Но перед нами стоял и осоловело хлопал глазами именно он. Я скосила глаза в сторону Тиллиуса. У него было странно напряжённое лицо, и я поняла, что долго держать это фокус у него не получится. Я привлекла к себе внимание высокомерным тоном:

— Благодари судьбу, стражник, что Её Высочеству некогда на тебя отвлекаться, а то не избежать бы тебе наказания.

И я, гордо вскинув голову, пошла дальше. Стражник со смутился и повинно опустил голову.

— Простите, Ваше благородие.

Гонфри (Рик) великодушно отмахнулся, снова натянул капюшон и с достоинством двинулся к выходу. Оставшиеся метры я одолела с дрожью в коленках. Всё время, пока мы выбирались из дворца, я ожидала услышать сигнал тревоги и топот ног за спиной, поэтому к тому времени как мы вышли из ворот, я шарахалась от любого звука. Когда я увидела Лекса, появившегося откуда ни возьмись, мне немного полегчало.

— А где Света и все остальные? — тревожась, спросил кентавр.

Не успела я ответить, как Светка с радостным воплем спрыгнула с плеч гнома, и чуть не растянувшись из-за заплетающегося между ногами плаща, кинулась обниматься на шею кентавру. Я так и села на землю, напрочь забыв о возможной погоне. Светка обрадовалась Лексу?! Не менее странным было и то, что кентавр не отпихнул от себя гоблиншу, а с не меньшей радостью прижал её к себе. Решив, что у меня от перенапряжения глюки, я помотала головой и несколько раз закрыла и открыла глаза. Не помогло.

— Света, мне мерещится или ты и в правду обнимаешься с Лексом?

Подруга сразу пришла в себя.

— Конечно, я рада видеть Лекса, потому что именно он заменит нам лошадь и вывезет нас отсюда быстрее.

— Что-о-о?! — возмутился Лекс, и всё стало на свои места.

Пока они ругались, я посмотрела вокруг. Всё было спокойно и ничто не указывало на то, что за нами может быть погоня.

— Нам пора уходить из города, — сказал мне мудрый гном. — тем более, что под покровом ночи сделать это легче.

— А как же Рик? — кивнула я в сторону волка, в которого уже превратился оборотень.

— Будем надеяться, что редкие ночные прохожие, если и увидят его, то примут за собаку.

Мы развели уже готовых подраться Свету и Лекса и двинулись как можно быстрее в путь. Впереди бежал волк — его глаза в темноте видели лучше. Торопились мы изо всех сил, ни на что не отвлекаясь, но я всё же заметила, что гном сильно расстроен.

— Делти, что с тобой? — тяжело дыша, спросила я. — Мы вытащили вас из тюрьмы, скоро покинем город, может, повезёт, и нас не поймают.

Гном помолчал.

— Мешок мой остался там, где нас схватили.

— Да вот же он. — протянул Лекс мешок Делти. — Я с самого того момента с ним ношусь. Тяжеленный он у тебя. Я пока вас ждал, спрятал мешок в кустах, а как тронулись в путь, так и тащу его по инерции. Всё, теперь таскайся с ним сам.

Глаза всегда такого сдержанного гнома засветились безграничной радостью и признательностью.

— Ребята, не знаю как вас отблагодарить!

— А ты золотишком поделись, которое у тебя в мешке. — сказала Светка и тут же получила шлепок от Лекса.

Гном промолчал. Я решила, наконец, всё прояснить.

— Делти, в мешке, правда, золото?

Он отпустил голову, но отпираться не стал.

— Золото.

— Ага, я же говорила! — радостно воскликнула Света, как будто ей от этого что-то перепадёт. — А мы клоунов из себя изображали, что бы заработать, побирались как нищие, чтобы прокормиться, а ему жалко несколько золотых монеток.

— Вы не знаете… Я не могу их тратить. Они мне очень нужны.

— Ясень пень, кому золото не нужно?!

— Только так я смогу… — гном говорил совсем тихо, как будто сам себе.

— Что сможешь? — мягко спросила я.

— Спасти Илану.

— Кто такая? — полюбопытствовала моя подруга.

— Возлюбленная. — я была более догадлива. — А что с ней случилось?

— Её украли тролли. — гному было трудно говорить, но он держался, только на лицо легла горестная тень.

— И теперь они требуют выкуп?. В их духе. Они только тем и живут, что грабят, воруют, шантажируют. — голос Лекса выражал презрение.

Светка подняла палец и глубокомысленно произнесла:

— Нельзя уступать требованиям вымогателей — это провоцирует их на дальнейший шантаж.

Кентавр с любопытством посмотрел на гоблиншу.

— И что ты предлагаешь сделать?

— Украсть какую-нибудь троллиншу и обменять её потом на гномиху.

— Ещё лучше! — закатила я глаза. — Света!

— А что? Око за око, зуб за зуб.

— Ты хоть когда-нибудь тролля видела? — поинтересовался Лекс.

— А то! Каждый день на работе. Как на рожу нашей мастера цеха взглянешь, сразу поймёшь: отец — тролль, мать — кикимора.

— Так разве бывает? — несказанно удивился юный и наивный Тиллиус.

— Всё бывает. — отмахнулась Света.

Я только осуждающе покачала головой. А Света беззаботно продолжала:

— Не хнычь, гном! (Делти шёл совершенно молча.) Спасём твою Илану, Илону, Илину… ну в общем как её там? Тут главное — дипломатическая политкорректность, а будут зарываться — пригрозим экономическими санкциями.

Тиллиус, Лекс и Делти посмотрели на Свету с уважением.

— Ты только что предлагала украсть троллиншу. — напомнила я, но она не обратила внимания.

Света ещё долго рассуждала о секретах переговорного процесса, психологии вымогателей и жертвы, своих способностях в этом деликатном деле и т. п.

Незадолго до рассвета мы покинули город. Как только мы отошли от столицы на достаточное расстояние и нашли укромное место, повалились спать — сил больше ни на что не осталось.