"Мишель и загадочная «пантера»" - читать интересную книгу автора (Байяр Жорж)6Застекленная дверь со скрипом открылась, и мальчик оказался в зале, красный плиточный пол которого был так измазан краской и известью, будто какой-то великан-кондитер уронил тут блюдо со взбитыми сливками. Начинающаяся гроза затопила зал густым полумраком, но Мишелю хватило одного взгляда, чтобы понять: ремонт* здесь в самом разгаре. Вдоль стены тянулись козлы, между ними были перекинуты доски, тоже заляпанные известью и раствором; на козлах стояло какое-то корыто и громоздились бумажные мешки. И всюду: на полу, у стен, — всепроникающая цементная пыль и застывшие комья раствора. Старые тряпки и газеты прикрывали длинную стойку в углу зала. Висевший на стене предмет — судя по всему, телефон — был закутан полотенцем и перевязан бечевкой. Самым чистым в зале, несомненно, был свежепобеленный потолок. Деревянные балки, которых пока еще не коснулась рука маляра, казались на его фоне особенно грязными и неопрятными. В глубине виднелась деревянная лестница с решетчатыми перилами; она вела на второй этаж. Все это произвело на мальчика настолько удручающее впечатление, что он не сразу решился подойти ко второй двери. Верхняя половина ее тоже была застеклена, сквозь щели в цветастых занавесках сочился свет. До Мишеля донеслись неясные звуки оживленного разговора. Удар грома положил конец его колебаниям. Он захлопнул входную дверь; стекла в ней задребезжали. Голоса в соседней комнате смолкли. На занавеске возникла чья-то тень; дверь открылась. В освещенном прямоугольнике возник грузный мужчина в голубом фартуке и в рубашке с закатанными до мощных бицепсов рукавами. Под редкими прядями черных волос просвечивал блестящий череп. Тебе что, парень? Мишель вздрогнул. Тон был не слишком любезным; мужчина держал себя так, будто мальчик в чем-то перед ним провинился. Скажите, я правильно попал? Это… гостиница «Гостеприимный кров»? — спросил он, не без иронии подчеркнув последние слова. Однако толстяк предпочел не заметить иронию; он сухо осведомился: Поужинать или переночевать? М-м… и то и другое, мсье, — сказал Мишель. Мужчина — вероятно, хозяин гостиницы — покачал головой, махнул рукой в сторону зала, заставленного козлами, и так же нелюбезно ответил: Поесть можно, кое-что от обеда осталось. А ночлег ищи в другом месте. Я сам сплю на кухне, на соломенном тюфяке. Мишелю показалось, что рюкзак его стал тяжелее в два раза. Надежда обрести на ночь приют рассеялась, как дым. Меж тем молнии за окном сверкали все чаще, раскаты грома становились все ближе. Толстяк отошел в сторону, приглашая мальчика войти. Кухня оказалась достаточно просторной. За длинным столом, наполовину закрытым потертой клеенкой, сидели четверо. Это были водители грузовиков. Они неторопливо поглощали ужин и беседовали. Всю мебель и плиточный пол покрывал тончайший слой белой пыли, проникшей сюда сквозь щели в дверях. На ней четко выделялись следы, оставленные башмаками хозяина и его клиентов. Добрый вечер, господа! — вежливо поздоровался Мишель. Водители равнодушно покосились на него и небрежно ответили: Привет, парень! Пыли вокруг было так много, что мальчик никак не мог решиться поставить куда-нибудь свой рюкзак. Он слабо представлял, как следует поступить в такой ситуации, и чувствовал себя неловким и неуклюжим. Соблазнительный запах еды придал ему решимости. «Поужинаю для начала, а там видно будет!» — сказал он себе. Хозяин гостиницы жестом указал ему на место за столом, рядом с шоферами, и буркнул: Пристрой куда-нибудь свой мешок и садись. Сейчас дам тебе поесть! Мишель поставил рюкзак на скамью рядом с собой. Хозяин подтолкнул к нему тарелку, столовый прибор, хлеб и графин с водой. Обслуживание тут проходило без. затей. Мальчик с любопытством огляделся. Комната выглядела довольно мрачной; она тоже явно нуждалась в основательном ремонте. Дверь, ведущая во двор, была распахнута — видимо, для проветривания — и подперта стулом. Гроза продолжалась; вспышки молний выхватывали из тьмы силуэты сосен, стоящих за оградой двора. — Что, паренек, захотелось в палатке пожить? Мишель вздрогнул. Погрузившись в собственные мысли, он не сразу понял, что вопрос обращен к нему. Сидящий рядом шофер смотрел на него, улыбаясь, и ждал ответа. Красные прожилки на его щеках, казалось, были нарисованы рукой неумелого художника, ниточка усов подчеркивала большой нос; но Мишель нашел этого человека симпатичным. — Не совсем так, мсье. Я еду в Энде, автостопом. Мишель обвел глазами соседей по столу. Может, кто-нибудь из них предложит ему с ним поехать?.. Но шоферы переглянулись… и промолчали. Вообще-то мне надо добраться только до Сен-Жан-де-Люз, — решил уточнить Мишель, словно надеясь, что это изменит настроение водителей. — У меня там назначена встреча с друзьями. Понятно! — проговорил второй шофер. — Только не думай, что мы тебя сможем туда подбросить. Нам строго-настрого наказали… Тут на лице у него мелькнула гримаса, и он бросил на сидевшего напротив мужчину — видимо, своего напарника — странный взгляд. Мишеля удивило наступившее молчание. Это выглядело так, словно шофера, который с ним разговаривал, ударили под столом ногой. В общем, я хочу сказать, правила у нас строгие, — закончил наконец шофер. — Никаких пассажиров! Да, в такое время, — вступил в разговор третий сосед, — нелегко поймать попутку! Тут много ходит историй про всяких попутчиков… Где же мне переночевать в такую погоду? — пробормотал Мишель. Только не здесь! — буркнул хозяин, пододвигая к нему блюдо тушеной говядины с овощами. В наступившей тишине Мишель положил себе порцию мяса. Он понимал, что водители, в сущности, люди неплохие и охотно помогли бы ему, если бы не какие-то категорические указания. Однако через некоторое время усатый шофер снова повернулся к мальчику. Может, кое-что и найдется, — медленно сказал он, сощурив глаза, словно что-то обдумывая. Что найдется? — спросил один из его коллег. Выход. Парнишке ведь надо где-то провести ночь! Скажите, мсье! — воскликнул Мишель. — Какой выход? Ничего определенного, малыш. Когда-то мне часто приходилось тут ездить, и, помнится, поблизости была лесопилка. Правда, с тех пор случилось два лесных пожара, и пилить стало нечего. Короче, ее продали, и там устроили свалку старых машин. Правильно, хозяин? Толстяк что-то пробурчал в ответ. Туда бы я на твоем месте и отправился, малыш. Будь я проклят, если ты не отыщешь там уголок, чтобы спокойно выспаться! Мишель был разочарован, но старался не показать этого. Напротив, он вежливо поблагодарил симпатичного шофера. Не за что, малыш, не за что! — ответил тот. — Если хочешь, можешь подъехать на подножке моего грузовика. Я приторможу, когда будем проезжать мимо лесопилки, и ты соскочишь. Здорово! — воскликнул Мишель. — Честно сказать, я немного устал. Мне пришлось очень рано выехать… Да еще погода такая, — покивал водитель. — Грозовая, тяжелая… Правда, в твоем возрасте силы восстанавливаются быстро. Ночь поспишь — и утром опять как огурчик! Хозяин гостиницы, хлопотавший около большой чугунной плиты, повернулся, держа в руке сковороду. Брови его были сдвинуты, будто он пытался что-то припомнить. Честно говоря, не уверен, что там тебе повезет, малыш, — проговорил он наконец. — Вокруг свалки — забор из колючей проволоки, а ночной сторож, кажется, не особенно любезен. Боюсь, ты рискуешь остаться ни с чем! Возможно, мсье, — ответил мальчик. — Но что делать: у меня нет выбора. Толстяк поставил сковороду, подошел к столу и оперся на него своими огромными красными руками. Может, и есть… Вот о чем я подумал. Тут есть сеновал с отличным сухим сеном. Одеяло я тебе дам. В твоем возрасте можно заснуть где угодно! К тому же, как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе! Мишель задумался. Предложение было соблазнительное: не надо ехать куда-то на ночь глядя. Да и спать на сене куда приятнее, чем, скажем, в какой-нибудь исковерканной машине. Спасибо, мсье. Я согласен. Думаю, что прекрасно высплюсь на вашем сеновале. В этот момент со двора донесся шум, похожий на шелест листьев под порывами ветра. Это начался ливень. Пол возле двери потемнел от водяных брызг Толстяк бросился к двери и закрыл ее. Только этого не хватало! — проворчал один из шоферов. — Веселенькое дело — всю ночь рулить под дождем! — Гроза, она ненадолго! — убежденно проговорил усатый. Дождь меж тем то слабел, то становился сильнее и стучал по крыше, по стеклам окон и двери с таким ожесточением, как будто это был град. Мишель, забыв о еде, завороженно смотрел, как яростно хлещут по заляпанному известкой стеклу струи ливня. Вдруг за окном мелькнула тень; дверь, ведущая во двор, распахнулась и тут же захлопнулась. На пороге стоял человек в синей куртке, с баскским беретом на голове. Прямо потоп! — воскликнул он. — Всем привет! Привет! — хором откликнулись водители. Перед тем как подойти к столу, незнакомец отряхнулся. Мишель заметил, что брюки его схвачены у лодыжек металлическими зажимами. Вероятно, он приехал на велосипеде. Скажите, хозяин, у вас не найдется пассатижей и гаечного клю" ча? Найдется. А что случилось? С динамо беда. Потерялась гайка, теперь фонарь не работает. Я чуть "восьмерку" не сделал на переднем колесе! Куда же без фонаря в такой тьме?.. Понятно… Погоди, поищу… С этим ремонтом все вверх ногами… Ara! Инструменты, должно быть, в мастерской. Знаешь, где это? Да. Зажги там свет. Они где-нибудь на полке над верстаком. Спасибо, хозяин! Однако незнакомец ушел не сразу. Сдвинув берет на затылок, он обратился к водителям: Не повезло вам, парни! Погода — хуже не придумаешь! Далеко едете? Еще триста пятьдесят километров, — откликнулся усатый шофер. — К пяти утра надо быть на месте. Вся суббота уйдет на обратную дорогу. Зато воскресенье проведем дома! А мы в Испанию, в Мадрид, — сказал другой водитель. — У нас впереди таможня, так что и в воскресенье домой не вернемся! Зато корриду посмотрите, — вмешался хозяин гостиницы. Что мне коррида! Я об одном думаю: как не заснуть в дороге… Шоферы попросили кофе и счет. Велосипедист повернулся к двери, ведущей во двор. Постарайся найти шайбу Гровера, тогда никуда твоя гайка не денется! — посоветовал ему один из водителей. — Спасибо за совет! Счастливого пути! Велосипедист исчез под дождем; дверь захлопнулась. Кофе осталось всего две порции, — объявил хозяин, ставя чашки перед усатым и его напарником. — Остальным могу сделать второй слив. Или будете ждать свежего? Водители второго грузовика предпочли подождать. Мы не так уж торопимся, — сказал один из них. — Полчаса туда или сюда — значения не имеет. Вот и отлично, — ответил усатый. — А для нас это важно. Быстрее вернемся в Париж. Тогда ставлю воду. Пока вскипит, отведу парнишку спать, — сказал хозяин. Он рассчитался с шоферами, которые спешили уехать, и позвал Мишеля. Бери свой мешок, пошли! Мишель попрощался с водителями, которые пожелали ему счастливого пути, и вышел вслед за толстяком во двор. Дождь перестал, на землю падали последние капли. Гром ворчал где-то вдалеке. Хозяин подвел мальчика к углу дома и показал ему лестницу. Она вела на защищенный навесом балкон, где висели связки чеснока. Между окном кухни и лестницей находилась большая дверь, похожая на амбарную; там, видно, была мастерская. Дверь была открыта; мельком заглянув туда, Мишель увидел велосипедиста; тот возился у верстака. Все в порядке? — мимоходом окликнул его толстяк. — Дождь кончается. Можешь сразу опробовать эту штуковину. В ответ тот сказал что-то, чего Мишель не понял. Ну вот, — обратился к Мишелю хозяин. — Полезай на балкон, там увидишь дверь сеновала. Будь осторожен: пол ненадежный. Я закрыл дыры досками и жестью, но все равно… Фонарик есть? Он тебе пригодится. Мишель достал из рюкзака электрический фонарик. Одеяло-то я забыл… — сказал хозяин. Не беспокойтесь, одеяло у меня есть, — поспешил ответить Мишель. — Большое спасибо, мсье, и спокойной ночи! Когда тебя завтра разбудить? Мальчик улыбнулся. Хозяин отправил его спать на сеновал разговаривал, будто портье в отеле. Я-то сам встаю в шесть, — уточнил толстяк. Ладно, тогда в шесть. Мне надо поскорее добраться в Сен-Жан-де-Люз. Спокойной ночи! И хозяин скрылся в мастерской: наверное, пошел помогать велосипедисту. А Мишель поднялся по шаткой лестнице на балкон, откуда был ход на темный чердак. В дальнем его конце, видимо, над фасадом гостиницы, брезжил серый прямоугольник слухового окна. Мальчик зажег фонарик, обвел лучом стены и пол. Сеновал представлял собой просторное квадратное помещение; в одном углу лежала довольно большая куча сена и сухих кукурузных стеблей. В воздухе стоял такой крепкий запах пыли и старого сена, что Мишелю захотелось чихнуть. "Черт возьми, и этим мне придется дышать всю ночь!" — подумал он. Добравшись до сена, он снял рюкзак, потом ощупал рукой свое ложе. Гм… Не слишком-то мягкая у меня сегодня постелька! — пробормотал он. В довершение всех неудобств на чердаке стояла ужасная духота. Мальчик подошел к окну. Судя по всему, его давно не открывали: оно было пыльным, затянутым старой паутиной, в которой запутались сухие травинки. Мишель отодвинул ржавый шпингалет, но сколько ни дергал раму, это ни к чему не приводило. Тогда он достал свой перочинный нож и просунул лезвие между подоконником и рамой. Та наконец сдвинулась с места; в лицо повеяло ночной прохладой. Уф! — перевел он дух. — Так-то лучше! Он оперся локтями на подоконник и выглянул. Прямо под ним стояли грузовики. Дверь гостиницы со скрипом распахнулась, из нее вышли двое мужчин. Мишель узнал симпатичного усатого шофера, который первым заговорил с ним. Водители неторопливо обошли вокруг красного грузовика, закурили, потом залезли в кабину. Взревел мощный мотор. Некоторое время он, прогреваясь, работал вхолостую. Тот из сменщиков, что сидел за рулем, проверил фары, несколько раз переключив их с ближнего света на дальний и обратно, зажег габаритные огни. Грузовик тронулся с места; на заднем борту мальчик прочел название компании: "Париж-Гасконь". Дождь прекратился полностью. На горизонте Мишель увидел узкую светло-зеленую полоску чистого неба. Снизу донесся странный звук. Мишель высунулся в окно и увидел около синего грузовика темную фигуру… |
||
|