"Мишель и загадочная «пантера»" - читать интересную книгу автора (Байяр Жорж)

12

Несколько минут Мишель следил за ними. Он никак не мог уловить связь между похищением Маркана и тем, что происходило сейчас у него на глазах. Впрочем, вполне возможно, никакой связи тут и не было…

Мишель вернулся к осмотру стен. Наконец его поиски увенчались успехом: он обнаружил довольно толстую, гибкую трубу, которая шла от автоматического фуганка к стене.

"Это труба для отсасывания стружки!" — догадался мальчик.

Сначала он решил просто найти вход в трубу и выбраться через нее. Но очень скоро ему пришлось отказаться от этой мысли: чтобы протиснуться в трубу, нужно было быть раза в два тоньше.

Мишель хотел продолжать поиски, но тут его взгляд упал на деревянную панель, вставленную в вырезанное в стене, на высоте около метра, квадратное отверстие: именно тут труба выходила наружу. К деревянной раме, куда она была вставлена, панель крепилась четырьмя металлическими пластинами, привинченными большими заржавленными шурупами.

"Вот единственное слабое место в этой тюрьме!"— сказал себе Мишель.

Впрочем, оно оказалось не таким уж слабым. Во всяком случае, когда мальчик попробовал отвинтить очередной шуруп, используя вместо отвертки свой нож, сталь не выдержала, и кончик лезвия отломился. Шуруп при этом не сдвинулся и на миллиметр.

Мишель задумался.

"Снимать все четыре крепления, собственно, ни к чему, — сделал он вывод. — Пускай панель останется на месте, иначе бандиты заметят дыру в стене".

Он решил отвинтить лишь две пластины, а две другие оставить: они будут выполнять роль петель.

За шумом разгрузки негромкий скрежет, который производил Мишель, не был слышен. Правда, отвинтить некоторые шурупы ему так и не удалось; в конце концов он расщепил дерево под пластинами и расшатал шурупы.

Подсунув под пластины железный прут, найденный рядом с фуганком, он вырвал их вместе с шурупами.

Отсоединить трубу было не так сложно. Сделав это, Мишель обнаружил, что наружная часть трубы, если она когда-то и существовала, теперь напрочь отсутствует.

"Что ж, тем лучше! Будь она на месте, она бы сейчас грохнулась вниз. То-то поднялся бы переполох…"

Путь на волю был открыт. Мишель откинул панель и осторожно высунул голову. Теперь он видел двор целиком и мог сориентироваться.

Строения на лесопилке располагались именно так, как он и предполагал, когда разглядывал ее из-за ограды. Четыре корпуса образовывали прямоугольный двор со сторонами длиной метров пятнадцать — двадцать. Вершины сосен над крышами подсказали мальчику, что постройка, в которой он находился, обращена фасадом к автомобильной свалке. А склад, который был сейчас перед ним, задней стеной выходил к площадке со штабелями досок.

Грузовики стояли рядом, кузовами к складу, ворота которого были широко распахнуты. Грузчики все еще таскали ящики, однако темп работы заметно упал.

"Должно быть, немного осталось", — решил мальчик.

На земле, прямо под отверстием, откуда Мишель сейчас осматривал двор, возвышался небольшой холм, состоящий из чего-то светлого и, по-видимому, рыхлого. "Да это же стружка!" — догадался он. Груда эта осталась, очевидно, с тех пор, когда лесопилка еще была лесопилкой.

"Вот повезло! — подумал Мишель. — Кажется, удастся спрыгнуть бесшумно…"

Но пока что ему пришлось сдерживать свое нетерпение. О том, чтобы выбраться на свободу, нечего было и думать: во дворе все еще продолжалась разгрузка.

Ожидание показалось Мишелю невероятно долгим. Наконец грузчики ушли в помещение склада и закрыли за собой ворота. На всякий случай мальчик сосчитал до пятисот и лишь потом, ногами вперед, пролез в отверстие. Держась за его край, медленно разгибая локти и носками кедов упираясь в стену, он повис на руках. Потом, разжав пальцы, оттолкнулся от стены и приземлился в самую середину влажной кучи, провалившись в нее по колени. Эта маленькая неприятность вовсе не расстроила беглеца. Напротив, он был рад, что стружка заглушила звук падения.

"Самое трудное еще впереди, — сказал он себе. — Нужно пробраться к штабелям досок и найти дыру в сетке. Тогда ищи ветра в поле!.."

Мишель прополз под грузовиками и оказался перед дверью, которую в прошлый раз видел со стороны площадки с0 штабелями досок. Он надеялся, что она заперта лишь на засов, который можно будет легко открыть, однако, увидев амбарный замок, понял, что здесь ему пути нет.

Оставалась одна-единственная возможность: взобраться на крышу и спуститься с другой стороны. Оба цеха, расположенные слева и справа, Мишель отверг сразу же: они были слишком высокие, прыгать с них будет рискованно. Зато с того строения, рядом с которым он стоял, можно было без труда спуститься на штабель досок.

Чтобы не нарваться на неприятную встречу, Мишель спрятался за ближайший грузовик и оттуда оглядел стены. В углу двора он заметил вертикальную керамическую трубу, по которой в дождливую погоду стекала с крыши вода. Два колена из оцинкованного железа соединяли ее с желобами, идущими вдоль крыш других цехов.

Убедившись, что грузчики по-прежнему находятся в складском корпусе, Мишель подбежал к трубе. Керамическая труба была хорошо закреплена; ставя ноги между ней и стеной, он быстро поднимался вверх. По цинковому колену мальчик ловко вскарабкался на крышу и сразу лег, чтобы его не заметили снизу.

Одного он однако не предусмотрел. Корпус был покрыт желобчатой черепицей, которая заскрежетала под его весом. Пластины не были закреплены, а лежали одна на другой; так часто делают на юге, где не бывает снега и уклон крыш, как правило, незначителен, а потому необходимости в специальном креплении нет. Черепица просто укладывается на решетку, и лишь верхний и нижний ряды фиксируются раствором.

Мишель полз по крыше, очень стараясь не зацепить какую-нибудь пластину ногой. Вначале он решил добраться до трубы и лишь там, под ее прикрытием, встать на ноги, не боясь, что его увидят снизу. Едва он коснулся рукой кирпичной кладки, как до его ушей донесся звук голосов; он различил имя Маркана… Неужели инженер находится прямо под ним? Мишель приподнялся, нагнулся над дымоходом и с бьющимся сердцем стал прислушиваться.

Он услышал саркастический смех, потом, после нескольких секунд тишины, мужской голос.

Вы, кажется, думаете, Маркан, что не мы вам, а вы нам диктуете условия. По вашему тону и поведению так и выходит.

Голос говорившего был низким и звучным, в нем слышался иностранный акцент, хотя Мишелю не удалось определить, какой именно. Дрожа от возбуждения, он напрягал слух, надеясь наконец узнать, с какой целью эти люди похитили изобретателя.

Но выяснил он одно: говоривший — глава концерна, конкурирующего с фирмой Маркана. Бандиты, захватив грузовик, завладели какими-то таинственными ящиками, принадлежащими, видимо, инженеру, однако им не хватало некой важной детали, без которой их планы были бы сорваны или, по крайней мере, осуществились бы с очень большим опозданием.

Итак, нам остается только открыть несколько ящиков, мсье Маркан, — продолжал человек с низким голосом. — Если мы не найдем в них то, что ищем, я буду вынужден принять меры, о которых вам известно. Даю вам час, и ни минуты больше… Через час вы предоставите нам эту деталь. В противном случае я — в вашем присутствии — свяжусь со своими людьми в Париже… — Он снова засмеялся и добавил — Видите, я все предусмотрел. У вас никаких шансов, Маркан! Мои люди немедленно разбудят вашу супругу и сына… Как бишь его зовут? Ах, да, Робер… И сообщат им, в приличествующих случаю выражениях, что с вами произошел несчастный случай и вы требуете их к себе… немедленно.

Мишель содрогнулся, услышав эту угрозу. Такой спокойный цинизм был выше его понимания.

Ставка слишком высока, Маркан, так что не пытайтесь водить меня за нос. Ваше изобретение позволит тому, кто им владеет, на двадцать лет опередить всех, кто что-то значит на мировом автомобильном рынке! И вам это прекрасно известно. Чтобы достичь своей цели, я пойду на все!.. Короче, без этого маленького чуда, без вашей детали, мне нет смысла возвращаться на родину. Надеюсь, вам это понятно?..

Инженер по-прежнему молчал. Его собеседник, похоже, стал терять терпение. Когда он вновь заговорил, голос его звучал хрипло.

Не рассчитывайте, что вам удастся выиграть время, друг мой! Сегодня у нас… ara, суббота: полночь уже миновала. Получатель этих драгоценных ящиков раньше понедельника не начнет волноваться… Да, я их отправлю еще сегодня вечером, но откроет он их только в понедельник. А может, не станет открывать до вашего приезда. Так что ему не скоро доведется узнать, что в них лежат никому не нужные железки, вес которых точно соответствует сопроводительным документам… Он просто распишется в получении, и этого будет вполне достаточно, чтобы транспортная компания "Париж — Гасконь" спала спокойно… несмотря на исчезновение двух водителей. Порожние грузовики мы, конечно, вернем компании: зачем давать лишний повод для беспокойства? Как видите, все предусмотрено! У нас впереди еще три дня. Целых три дня!..

Голос звучал теперь приглушенно, но мальчик явственно различал в нем угрозу.

Пока что мне всегда — слышите, всегда! — хватало двадцати четырех часов, чтобы развязать язык любому. А ведь мне попадались орешки покрепче, чем вы, мсье Маркан! Уж поверьте мне, дорогой!..

Мишеля трясло от негодования. Теперь он знал достаточно, так что действовать нужно было немедленно. В распоряжении у него оставался всего-навсего час… Потом будет отдан приказ похитить жену и сына Маркана…

Мишель приподнялся и стал карабкаться к коньку крыши, чтобы затем спуститься по другой стороне, спрыгнуть на штабеля досок и выбраться с территории лесопилки.

Он был так возбужден и так торопился, что забыл об осторожности и зацепил ногой одну пластину черепицы. Та покатилась и упала вниз, с глухим звуком ударившись о землю.

Мальчик замер. Неужели он переполошил бандитов?.. Сейчас снизу донесутся крики…

Но все было тихо. Вероятно, бандиты были слишком заняты, чтобы обращать внимание на звуки, доносящиеся с улицы. Мишель полез дальше.

Вдруг он ощутил резкое жжение в правом колене и невольно схватился за него рукой. Боль усилилась. Над ухом он услышал жужжание. Жужжание пчелы или осы. Он обернулся — и окаменел…

Нет, жужжала не пчела. И не оса. Над крышей висел целый рой ос. Крылья их мерцали в свете луны. Мишель понял, что произошло. Видимо, он каким-то образом растревожил осиное гнездо и любопытные существа решили узнать, кто это нарушил их покой…

"Это все та пластина!.. — подумал он. — Гнездо наверняка было под ней…"

Меж тем злобные бестии перешли в наступление. Мальчику пришлось вскочить, отмахиваясь обеими руками; наверное, снизу он был похож на ветряную мельницу. К несчастью, ос оказалось слишком много, а Мишель даже не мог уверенно встать на ноги, чтобы отгонять разъяренных насекомых. В следующий момент его ужалили еще дважды: под колено и в затылок.

Положение становилось серьезным. Мишелю пришлось удирать куда быстрее, чем хотелось, и при этом еще успевать отмахиваться от пчел.

Внезапно внизу, во дворе, вспыхнул фонарь. Луч его выхватил из темноты фигуру беглеца…

Снизу раздался грозный приказ:

А ну, немедленно слезай оттуда! Ясно? Фред, Боб, бегите за дом, чтоб он не смылся… Быстрее!

Мишель не думал уже ни о чем, кроме того, как спастись от свирепых насекомых. Он понимал, что ничего не выиграет, оставаясь на крыше. К тому же он прекрасно знал, как опасны укусы ос, особенно в большом количестве.

Рядом с ним о край крыши стукнулся верх лестницы: ее поставили бандиты. Возможности для бегства не оставалось. Чувствуя, как кипит в нем бессильная ярость, он стал торопливо спускаться…