"Волшебство под гипнозом" - читать интересную книгу автора (Артамонова Елена)

Глава IX ЗАТЯНУВШАЯСЯ ЭКСКУРСИЯ

Сидеть в мягком кресле и смотреть на все и на всех с высоты экскурсионного автобуса было здорово. Вика просто «прилипла» к стеклу, рассматривая расстилавшийся за окном пейзаж. Вообще-то ничего необычного там не просматривалось, но девочка восторгалась всем, что попадало в поле ее зрения. Сидевший по соседству с Викой Артем был настроен более скептически — он не глазел по сторонам, а сосредоточенно вертел в руках игрушечный танк, бормоча что-то себе под нос. Поль и мама Артема — Тамара Владимировна, разместившиеся позади детей, непринужденно болтали о пустяках, обсуждая погоду и различные экскурсионные маршруты из Анапы. Похититель Вики оказался хорошим актером — он держался так, словно ничего не произошло:

— Думаю, до отъезда мы с Викой еще успеем посетить дельфинарий. Детям следует чаще общаться с животными — это необходимо для гармоничного развития личности.

— О да! Пожалуй, мы с Артемом тоже сходим туда. Составите нам компанию?

— С удовольствием. А вы не в курсе, что представляет собой анапский аквапарк «Золотой пляж»?

— Сейчас я вам все расскажу… Окраины Анапы скрылись в облаке сухой,

раскаленной пыли, и автобус быстро покатил в сторону Темрюка. Пока все шло без осложнений, и это радовало Поля, который на самом деле больше всего боялся, что их автобус остановит милицейский патруль. Чем дальше похититель уезжал от города, тем спокойней становилось у него на душе.

Сопровождавший экскурсантов гид говорил обо всем интересном и необычном, что можно было обнаружить в этих краях, многочисленная детвора не слушала казавшийся нудным рассказ, шумела и перебивала его взрывами смеха и визга. В автобусе было весело.

Наконец экскурсия въехала на территорию тихого провинциального городка, носившего название Темрюк. Автобус притормозил возле маленького магазинчика с синей крышей.

— Прежде чем осмотреть городские достопримечательности и пляжи, мы повернем налево и подъедем к горе Гнилая. Несмотря на то, что она носит такое непрезентабельное название, это очень интересное место, которое просто обязаны посетить любознательные путешественники, — немного охрипшим голосом рассказывал гид. — Там вы увидите настоящие грязевые вулканы, бездонные колодцы, глубина коих не известна никому на свете.

— Можно вопрос? — сидевшая возле Поля Тамара Владимировна, словно школьница, подняла руку, привлекая к себе внимание экскурсовода.

— Конечно. Спрашивайте. Я с радостью удовлетворю вашу любознательность.

— Мой сын очень увлекается военной техникой. В рекламном буклете я прочитала, что поблизости от Темрюка находится какой-то военный музей. Мы туда поедем?

— Непременно. Но чуть позже. Темрюкский музей под открытым небом «Военная горка» — очень интересное для туристов место. Представьте себе площадки на склонах двух холмов, где размещаются несколько десятков видов боевой техники — со времен войны и до наших дней. Там даже есть катер и три современных самолета…

— Класс! — воскликнул Артем. — Мама, хочу скорее на «Военную горку»!

— Подожди немножечко, всему свое время, — успокоила нетерпеливого сынишку Taмара Владимировна. — Сначала нам надо осмотреть Гнилую гору.

Тем временем экскурсионный автобус уже подъезжал к невысокой и ни чем вроде бы не примечательной горе. Когда все экскурсанты выбрались на воздух, гид предупредил разминавших ноги людей:

— Присматривайте за детишками. Лучше будет, если вы возьмете их за руки. Конечно, никакой опасности нет, но вблизи от вулканов, пусть даже и грязевых, следует соблюдать осторожность.

Родителям не слишком понравилось такое предупреждение, и они поспешно схватили за руки своих чад. Вика сама подошла к Полю и протянула ему ладошку:

— А волшебная книга знает о вулканах?

— Разумеется. Но в ней написано, что они не причинят нам вреда.

Подъем начался. Немолодой, но бодрившийся гид первым пошел вперед, рассказывая о незаметных с первого взгляда достопримечательностях этого странноватого места.

— Обратите внимание на небольшую лужицу грязи, мимо которой мы сейчас следуем.

На самом деле это настоящий бездонный колодец, наполненный холодной грязью. Температура воды в нем не превышает пятнадцати градусов.

Называется эта «лужица» — кратер Холодный. Видите длинную палку, воткнутую у берега? Это для тех любопытных, кому захочется нащупать дно Холодного. Правда, до сих пор это никому не удавалось…

— Стой! — Рассказ гида прервал окрик мамы Артема. Ее непоседливый сынишка ухитрился выскользнуть из рук матери и устремился к кратеру. — Утонешь!

Исследователя перехватили на полпути, и вся экскурсионная группа благополучно двинулась дальше. Впереди их поджидал самый настоящий мини-вулкан, метра два-три в высоту, с кратером, наполненным серой булькающей грязью…

— Вика, ты лягушек любишь? — тихонько спросил Артем, пока взрослые рассматривали невысокий конус вулкана.

— Люблю. Особенно царевен.

— Их тут столько… Правда, с короной на голове я пока не заметил. Может, поищем?

— Давай.

Говорливая Тамара Владимировна снова увлеклась беседой, выпустив из руки ладонь своего сына, и мальчик не преминул этим воспользоваться. Вика тоже была на свободе — галантный Поль отпустил руку девочки, помогая своей взрослой спутнице подойти поближе к вулкану. Пока все участники экскурсии рассматривали плюющуюся грязью достопримечательность, маленькие исследователи направились к видневшемуся неподалеку озерцу.

Путь Артема и Вики пролегал по небольшому открытому полю. Под ногами детей была сухая растрескавшаяся земля с мелкими лужицами. На вид место было совсем безобидным, но стоило только Артему подпрыгнуть, как поле начало колыхаться под его ногами.

— Что это? — испуганно прошептал он, покосившись на свою юную спутницу.

— Не знаю…

— Тебе страшно?

— Немножечко.

— И мне…

Ребята поежились, представив, что под слоем земли находится огромное бездонное море грязи. Двигаться вперед было жутковато, но они все же продолжили опасное путешествие. Риск того стоил — Артема и Вику потрясло огромное количество лягушек, выскакивавших из трещин и разбегавшихся во все стороны при их появлении. Ребята были уверены, что попали в настоящее лягушачье царство, и почти не сомневались, что на озерке встретят саму Царевну-лягушку в золотой короне.

Грязь на берегу озера была очень скользкой, но Вика поняла это слишком поздно — лишь когда ее нога скользнула по склону…

— Помогите! — слабенько крикнула девочка, скользя к кромке смешанной с грязью воды.

Увидев, что случилось с Викой, Артем не на шутку испугался и, вместо того чтобы помочь девочке, со всех ног бросился к занятым разговорами взрослым. Земля колыхалась при каждом его шаге, оглушительно квакали, словно смеялись над ним, бесчисленные лягушки.

— Помогите! Помогите!

Первым сообразил, что случилось, пожилой гид, немало повидавший на своем веку. Не по годам проворно он бросился туда, куда указывал рукой растерявшийся и напуганный мальчик. Поняв, что с Викой случилось что-то неладное, за ним последовал и Поль.

— По-мо-ги-те… — донеслось со стороны озерка слабое всхлипывание. — Вытащите меня отсюда!

Когда мужчины достигли берега озера, им открылось довольно жалкое зрелище: напуганный, перемазанный жидкой серой слякотью ребенок сидел в луже, размазывая по лицу слезы, смешанные все с той же грязью. К счастью, Вика так и не упала в воду, она находилась на грязном, раскисшем берегу и от испуга никак не могла подняться на ноги, все время соскальзывая к воде.

— Вика! Сейчас я тебя вытащу. Сиди спокойно! — Поль осторожно спустился к берегу, помог девочке встать.

— Я так хотела увидеть Царевну-лягушку, — всхлипнула она. — Она, наверное, живет в этом озере.

— Разве можно маленькой девочке гулять без присмотра? — сетовал прирожденный актер Поль.

— Ничего страшного, просто ты приняла грязевую ванну, — вмешался в разговор изрядно напуганный случившимся гид. — Когда смоешь грязь, станешь еще краше, чем прежде.

— Это не смешно, — отрезал Поль, кое-как вытирая Викину физиономию носовым платком. — Вы должны отвечать за все, что происходит во время экскурсии.

— Я же предупреждал — надо держать детей за руки.

— Еще слово, и я подам на вас в суд! — с притворным возмущением проговорил злоумышленник, который на самом деле был очень рад такому повороту событий. Грязевая ванна, нежданно-негаданно принятая Викой, могла способствовать выполнению следующего пункта его коварного плана.

Девочку оттирали всем коллективом. В ход пошли носовые платки, салфетки и даже предусмотрительно захваченный кем-то из родителей рулон туалетной бумаги. Постепенно Вике вернули человеческий облик, но все же до совершенства ей было еще ох как далеко. Еще раз взглянув на Гнилую гору, экскурсанты разместились в автобусе и покатили в сторону Темрюка.

Изображавший разгневанного отца Поль отказался ехать вместе со всеми остальными к «Военной горке». Заявив, что они с Викой самостоятельно вернутся в Анапу, он взял девочку за руку и гордо проследовал по неказистой улочке Темрюка, провожаемый сочувственными взглядами родительниц. Автобус покатил своей дорогой, а похититель наконец-то смог вздохнуть спокойно — он без проблем вывез девочку из Анапы и мог двигаться по направлению к Петербургу, почти не опасаясь того, что его перехватит милицейский патруль.

Теперь оставалось сделать то, что входило в план Поля, но казалось ему трудновыполнимым из-за того, что Вика могла заупрямиться и категорически отказаться поменять имидж. Чтобы сделать ее сговорчивее, Поль купил девочке мороженое, усадил на скамейке в маленьком скверике, сочувственно вздохнул, созерцая свою перемазанную подсохшей грязью спутницу:

— Да, Царевна-лягушка, вид у тебя, прямо скажем, не блестящий. Оттирали тебя, оттирали, но одежду-то салфетками все равно не отчистишь…

— Я же не виновата, что грязь оказалась такой скользкой, — облизав эскимо, Вика невинными глазами посмотрела на своего спутника. — А почему мне не помогла волшебная книга?

— Как не помогла? Если бы не ее могущество, тебя бы уже утащили на дно озера местные лягушки! Кстати о книге… — Достав из небольшого рюкзачка украшенную голограммой «волшебную» книгу, Поль начал перелистывать страницы. — Смотри-ка, здесь есть подсказка, как нам быть дальше! Когда мы собирались в дорогу, книжка велела мне захватить с собой комплект одежды для маленькой девочки. Честно говоря, я не знал, зачем это нужно, но все исполнил в точности. Как видишь, книга оказалась права и на этот раз. Она никогда не ошибается!

Достав из рюкзака небольшой пакет, Поль протянул его девочке. Успевшая привыкнуть к чудесам, Вика приготовилась увидеть расшитое блестками платье сказочной принцессы, но вместо него извлекла шорты, футболку и кепку с большим козырьком.

— Так только мальчишки одеваются, — разочарованно протянула она. — Я люблю платья.

— Книге лучше знать, какой костюм нужен. По секрету тебе скажу: там написано, что этот маскарад поможет устроить твоей маме настоящий сюрприз.

— Правда?

— Правда. Ты переоденешься в мальчика, незаметно подойдешь к ней и скажешь: «Я приехал к вам издалека». Сначала она не поймет, в чем дело, а когда узнает тебя, обрадуется еще больше.

Доверчивая Вика с энтузиазмом захлопала в ладоши, веря каждому слову вероломного злодея. Однако Поль не собирался останавливаться на достигнутом. Придирчиво осмотрев девочку, он строго заявил:

— Но волосы придется остричь. Иначе никто не поверит, будто ты мальчик.

— Нет… — Мордашка Вики вытянулась. — Не хочу…

«Волшебник» ответил не сразу. Он замолчал, начал сосредоточенно листать страницы книги, потом поднялся со своего места, несколько раз прошелся перед скамейкой, изображая всем своим видом глубочайшую задумчивость:

— Даже не знаю, как нам быть. Твоя шевелюра перепачкана грязью, выглядишь ты, как маленькая бродяжка, ночующая на помойке.

Такую грязнулю, скорее всего, просто не захотят сажать в поезд. Конечно, можно вернуться в Анапу и вымыть там голову, но, боюсь, тогда мы опоздаем на встречу с мамой. Даже волшебная книга не сможет нам помочь. Из-за твоего нелепого купания в озере мы и так потратили впустую слишком много времени.

Вика готова была расплакаться от отчаяния. Больше всего девочка желала увидеть маму, но и расставаться со своими волнистыми, такими красивыми локонами, которые она всегда украшала разноцветными резинками и заколками, ей не хотелось. Ситуация смахивала на тупиковую.

— А можно я буду мальчиком с длинными волосами?

Забрав у Вики мальчишечьи вещи, Поль посмотрел на часы:

— Идем. Мы отправляемся в Анапу мыть голову.

— Но мама…

— Для тебя же важнее красивая внешность.

— Нет! — Девочка спрыгнула со скамейки. — Волшебник, отвези меня к маме, пожалуйста!

— Хорошо. — На лице Поля появилось удовлетворенное выражение. — Ты любишь свою маму — это замечательно. Сейчас мы найдем место, где бы ты могла переодеться, а потом я постригу тебя под мальчика. Думаю, такая стрижка будет тебе к лицу. Кстати, чтобы сюрприз получился настоящим, мы всю дорогу будем играть, будто ты парень. Я буду называть тебя Витей. Согласна?

— Согласна, — вздохнула Вика и покорно пошла вслед за «волшебником».

Знойное солнце раскалило шоссе, по которому не слишком часто, но на огромной скорости проносились машины. У пыльной обочины стояли двое — высокий молодой мужчина и щупленький мальчик в кепке с огромным козырьком, закрывавшим большую часть его лица.

— А когда появится та машина, которая отвезет нас на поезд? — интересовался новоявленный «пацан», старательно всматриваясь вдаль. — Что об этом написано в волшебной книге?

— Она взяла перерыв и не хочет разговаривать с нами.

— Почему?

— Потому. Помолчи, пожалуйста.

Поль, наверное, уже полчаса торчал на дороге, пытаясь поймать попутную машину, но пока его усилия не давали никаких результатов. Очутившийся в довольно нелепом положении, похититель нервничал все сильнее. Он вообще был очень раздражительным человеком, не терпевшим ни малейших препятствий на своем пути и не стеснявшимся в выражении своих эмоций. Обычно Поль срывал злость на окружающих, но пока вынужден был держаться, прикидываясь «добрым волшебником», и от этого только сильнее злился.

Коварный план похитителя ребенка состоял в том, чтобы вывезти девочку подальше от Анапы и, миновав милицейские посты, сесть в какой-нибудь поезд До Петербурга. Первые проблемы возникли тогда, когда Поль взглянул на карту Краснодарского края. Обстоятельства сложились так, что удрать вместе с Викой он мог только в Темрюк, где поезда не ходили. От Темрюка до ближайшей железнодорожной станции надо было довольно долго ехать по шоссе, однако вначале это обстоятельство только обрадовало Поля, старавшегося как можно лучше замести следы. На деле «идеальный план» застопорился из-за пустяка — голосовавшему на дороге злоумышленнику никак не попадалась попутная машина. Время шло, поезда, на которые он рассчитывал, следовали своими маршрутами, унося в Санкт-Петербург других пассажиров… Поль понимал, если он задержится в пути, еще хотя бы на пару часов, то опоздает на поезд, и, в конечном счете, не сможет достичь города на Неве в назначенный срок. Тогда план сорвется окончательно — пропадут авиабилеты на тринадцатое число, да и сама возможность вылететь из России окажется под вопросом. Был и еще один повод для беспокойства: наверняка поиски Вики шли уже полным ходом, их круг расширялся, и шансы встретиться на дороге с милицией возрастали с каждым часом.

— Эй, приятель, ты давно тут со своим парнем загораешь? — из резко остановившегося автомобиля выглянул круглолицый, простецкого вида мужик.

— Давно. Вы не подбросите нас с сынишкой до станции… — Поль произнес длинное название, которого изображавшая мальчишку Вика так и не запомнила.

— Без проблем. Садитесь на заднее сиденье. Багажа у вас нет?

— Нет, мы с Витей путешествуем налегке.

— Это хорошо. Не люблю кумушек с баулами. Едут на недельку, а вещей набирают на полгода.

— Да. Надо брать с собой только самое необходимое, — согласился Поль.

— Жара, — словоохотливый водитель отер лоб платком. — Парня вашего жалко, что-то он совсем скис.

— Ничего. Приедем на вокзал, купим газировки с мороженым, и он снова засияет, как медный пятак. Правда, Витя?

— Правда, — кивнула головой утомленная долгим стоянием на солнце девочка.

Автомобиль, стремительно набрав скорость, помчался по шоссе. В начале затянувшейся «экскурсии» все, что видела девочка, вызывало у нее бурный интерес, но впечатлений было слишком много, они утомили ее, и Вика перестала их воспринимать, а тихонько клевала носом, устроившись рядом с «волшебником» на заднем сиденье машины. Поездка получилась совсем недолгой, и вскоре путешественники прибыли в небольшой населенный пункт, где проходила железная дорога.

— Удачного вам путешествия! — на прощание пожелал водитель машины, высадив Вику и Поля.

— Спасибо! — Успевшая немного отдохнуть за время поездки Вика помахала рукой. Потом она посмотрела на сопровождавшего ее «волшебника». — Этот поезд привезет нас к маме?

— Не этот… — только отмахнулся он, внимательно изучая расписание пригородных поездов. — Мы сделаем пересадку. Сойдем на другой железнодорожной станции и будем ждать состав, идущий прямиком в Санкт-Петербург.

Удача снова сопутствовала Полю — поезд, который мог довести их до крупной станции, где пересекались несколько железнодорожных веток, должен был прибыть через десять минут. Теперь можно было немного расслабиться. Пройдясь по раскалившемуся от зноя перрону, Поль купил в ларьке обещанное мороженое и с улыбкой протянул его Вике:

— Волшебная книга говорит, что ты заслужила что-нибудь вкусненькое. Точнее, ты заслужил, Витя.

На платформе понемногу начали собираться немногочисленные пассажиры, а вскоре вдали послышался гудок тепловоза. Упал шлагбаум, и в этот самый момент Поль заметил ехавшую по дороге патрульную машину. Возможно, появление на станции милиции никак не было связано с совершенным им преступлением, но человек с нечистой совестью все воспринимает на свой лад. Сердце похитителя учащенно застучало, он с силой сжал руку стоявшей рядом девочки. Если сейчас патруль выйдет из машины и успеет перейти железнодорожную ветку, для Поля все будет кончено…

Поезд подкатил к станции, двери открылись, похититель, нервы которого были на пределе, вместе с Викой вихрем ворвался в тамбур, расталкивая недоумевающих попутчиков. «Только бы поскорее закрылась дверь, только бы успеть! — напряженно думал боявшийся встречи с милицией мужчина. — Быстрее… Сколько можно стоять на какой-то дурацкой станции?!»

За окном медленно проплыли опустевшая платформа, стоявшая возле шлагбаума патрульная машина… Еще один этап рискованного путешествия остался в прошлом, но впереди — Поль это отлично понимал — его еще ждало множество трудностей и опасных моментов. Похищение стоило ему уйму денег и могло окончиться крупными неприятностями, но одержимый идеей отомстить своей бывшей жене человек был готов на все ради достижения своей недоброй цели. Когда Поль представлял страдания лишившейся дочери Натальи, на его губах появлялась недобрая улыбка. А маленькая, ничего не подозревавшая Вика смотрела в лицо «волшебника», мечтая о том, чтобы он поскорее отвез ее к маме…