ГЛАВА XVII. НОЧНОЕ КУПАНИЕ

Они дошли до забора и перелезли в дырку под ним.

— А вон там лодочная станция, — показала Катя рукой.

— Где? — Томка посмотрела туда. — Ничего не видно. Туманище какой…

Надо чуть вперед пройти, — пояснила девочка. — Там спуск крутой, а внизу настил, ступеньки и сарай.

И речка, — в лунном свете глаза у Томки опасно блеснули.

Ты чего? Купаться, что ли, хочешь? — удивился Тимофей.

Конечно.

А туман?

— Так я же не в открытом море, а у берега.

Катя поддержала подружку:

— А что, давай. Всю жизнь мечтала ночью искупаться.

Поздно уже, — пытался отговорить их мальчик. — Домой вам не пора?

Не — а, — дружно ответили девочки и полезли вниз.

Стойте, я не пойду. Я вас здесь подожду, — сказал Тимка.

Почему? — оглянулась на него Катя.

Я же не знал, что купаться будем, — пояснил он.

А — а—а, — поняла она. — Плавки не взял?

Вы недолго там, — попросил он. — А то уже почти одиннадцать.

Ну, хочешь, иди домой, — предложила Тома.

Да ладно, подожду.

Ой, слушай, тогда вот, одежду мы здесь сложим, а, Томка?

Девочки быстро сняли все, и, оставшись в купальниках, полезли вниз по обрывистому склону.

Тимка посмотрел им вслед и вздохнул. Он бы тоже с удовольствием искупался, но кто же знал, что им в голову придет такая идея? Вообще с этими девчонками не соскучишься. Он уселся на траву и посмотрел вниз, на реку. Туман широко растекся над водой. Девочек на берегу еще было видно в лунном свете, но когда они спустились в воду, то пропали совсем. Только было слышно их смех. Потом и смех стих, но Тимка не волновался: девчонки плавают, как рыбы. Что с ними будет?

Над рекой раздались еще какие — то голоса. Тимка замер. Девочек не было слышно, а мужские голоса приближались. Похоже, что двое мужчин шли вдоль реки там, внизу, по тропинке над самой водой. Мальчик с трудом преодолел желание схватить одежду в охапку и бежать отсюда. Он почти не дышал. Туман еще сгустился, ив нем ничего не было видно. Зато прекрасно слышно.

— Ты чего, падла, обманывать меня вздумал? — угрожал один голос.

С чего ты взял? — удивлялся другой.

Сам говорил — приходи вечером, деньги буду.

Понимаешь, — начал объяснять тот. — Шеф будет только через неделю, он тебе деньги и передаст. Сам.

Врешь ты, сам деньги зажал, а на шефа валишь. Потом слиняете с бабками, а я тут останусь, — убежденно и зло говорил первый.

Че ты, че ты, — засуетился второй. — Шеф сказал, мы тут на неделю, не меньше, задержимся. И говорил, что без тебя ничего бы не вышло. Сказал, как все закончим, тебе премия будет.

Сколько? — с иронией заметил тот.

Десять тыщ!

Это что? За такую работу триста пятьдесят баксов?!

Ты что, глухой? — удивился его собеседник. — Я же сказал — десять!

Так это что, зеленых, что ли? — удивился первый.

— Ну! — подтвердил второй. — Так что не дури, тебе еще двоих надо обработать. И выбери в другом конце поселка, слышь? А то там еще не шевелятся.

— Что еще надо сделать? — неожиданно спокойно произнес первый.

Второго обманула его интонация, и он покровительственно похлопал — было слышно! — его по плечу.

— Вот и молодец. А то грозить вздумал, обижаться. Обижаться не надо. А то шеф и другого кого может найти…

Договорить он не успел. Послышался мощный удар, хруст, потом падение тела на дощатый помост — и наступила тишина.

Тимка в ужасе думал о том, что где — то там, внизу, в воде сидят девчонки. Потом первый сказал:

— Отдохни немного. Когда поймешь, что обманывать нехорошо, скажешь шефу, чтобы деньги срочно отдал. Ничего, не обеднеет. А то я всех заложу, как миленьких. Двери-то небось уже заказали все?

Он помолчал и спросил:

— Эй, ты меня слышишь?

Еще помолчал, потом, вероятно, потряс лежащего собеседника за плечо:

— Вставай, хватит уже!

Тимке не было видно, что он делает, но он мог предположить, что теперь тот проверяет, дышит ли его приятель. — Ах, черт! — выругался мужчина. — Черт!

Тимка поежился. Что-то было не так. И страшно было даже предположить — что именно. Он прислушивался изо всех сил, но не слышал ничего, кроме тяжелых шагов по помосту и какого — то шуршания по доскам. Потом скрипнули ржавые дверные петли, и шаги стихли. Через несколько секунд снова скрипнули петли, и человек быстро, почти бегом, удалился в том направлении, откуда появился. Мальчик напряженно ожидал. Он не решался спуститься вниз и не мог уйти, не узнав, что случилось с девочками.

Вдруг из тумана, уже целиком заполнившего долину реки, вынырнула Томкина голова. Тимка даже вздрогнул. Девочка тоже дрожала и тоже не от холода. Следом появилась Катя и спросила:

— Слышал?

— Да, все. Но я не понял, где второй, — шепотом отозвался Тимофей.

— Он в сарае.

Тот… он его убил?

Не знаю. Может, просто без сознания, — предположила Томка, торопливо надевая босоножки.

Так, может, ему помощь нужна? — и Тимка скатился вниз с обрыва на помост.

Куда? — крикнула вслед Томка. У нее перехватило дыхание, и вместо крика получился какой — то сдавленный писк.

Том, знаешь, кто это был? — спросила Катя.

Нет, откуда? — удивилась подружка.

Это те, чей разговор я сегодня подслушала за забором.

— Да ну! — ахнула Томка. — Значит точно, это воры…

Тимка вскарабкался на берег, зуб на зуб у не го не попадал:

Девчонки, он, кажется, не дышит. И пульса нет.

Ой, — всхлипнула Катя. — Как же это?

Вот так. Как Олега, помнишь? — напомнила ей Томка происшествие недельной давности.

Какого Олега? — не понял Тимка и спросил. — С этим что делать-то?

Пусть лежит, — решила она. — Хотя… Где Наташа живет?

Наташа? — не сразу сообразила Катя. — Ах, Наташа! Точно, пойдем к ней.

Девчонки, вы в своем уме? Какая Наташа в…ой! Уже двенадцать! Бежим, пока моя бабушка весь поселок на ноги не подняла.

Девочки собрали свои вещи и, не одеваясь, прямо в купальниках побежали за Тимофеем к поселку.