"Море и рыбки" - читать интересную книгу автора (Пратчетт Терри)IIIКогда ведьмы появились на дорожке, матушка Ветровоск собирала Травы. Обыденные травы кухонь и больничных палат слывут ботаническими простушками. Среди матушкиных Трав их нельзя было найти. У нее росли исключительно сложноцветы труднопостижимые. И никакими хорошенькими корзиночками и изящными ножницами тут не пахло. Матушка пользовалась здоровенным кухонным ножом. И перед собой держала стул. А вторую линию обороны составляли кожаная шляпа, перчатки и передник. Даже она не знала, откуда родом некоторые из Трав. Кое-какие корешки и семена добрались сюда с самого Края Диска, а может, и из мест еще более отдаленных. Одни цветы поворачивались вслед проходящей матушке, жадно шевеля лепестками, другие стреляли шипами и колючками в пролетающих птиц, а третьи приходилось подвязывать к колышкам — вовсе не затем, чтобы поддержать их, а для того, чтобы на следующий день найти их на прежнем месте. Нянюшка Ягг, которая интересовалась только теми травами, которые можно курить или, предположим, добавить в суп, услышала, как матушка цедит сквозь зубы: «Так, паршивцы, сейчас я вас…» — Доброе утро, девица Ветровоск, — громко поздоровалась Летиция Мак-Рица. Матушка разом замолкла, осторожно опустила стул и медленно повернулась. — «Госпожа», или просто «матушка». — Это неважно, — отмахнулась Летиция. — Надеюсь, у тебя тут все хорошо? — Было до этой минуты, — хмыкнула матушка. И еле заметным кивком поприветствовала трех остальных ведьм. А затем наступила тишина, настолько звонкая, что нянюшка Ягг чуть было не зажала уши ладонями. Согласно неписаным правилам гостеприимства, матушка должна была пригласить их в дом на чашечку чая или чего покрепче. Томить людей на улице — верх невоспитанности. Но с другой стороны, называть пожилую незамужнюю ведьму «девицей»… — Насчет Испытаний пожаловали, — заявила матушка. Летиция чуть в обморок не хлопнулась. — Откуда вы… — Выглядите вы точь-в-точь как какой-нибудь Нянюшка успокоилась. В конце концов, возможно, существуют обычаи, которыми не пренебречь и матушке Ветровоск. Даже злейшего врага непременно приглашают в дом и угощают чаем с печеньем. По сути, чем злее враг, тем лучше должен быть чайный сервиз и тем вкуснее печенье. После можешь клясть супостата на чем свет стоит, но покуда он под твоим кровом — корми его, пока не лопнет. Острые глазки нянюшки приметили неестественную чистоту стола. Похоже, стол чем-то заляпали, а потом старательно отмывали. Ведьмы расселись, налили себе чаю и обменялись любезностями. По крайней мере, любезности расточала Летиция, а матушка их молча принимала. Наконец, неловко поерзав на стуле, самопровозглашенная председательница ведьмовского комитета перешла к сути дела: — Честно сказать… матушка Ветровоск… в этом году Испытания вызвали немалый интерес. — Так. — И вообще, следует отметить, ведьмовство в Овцепиках переживает нечто вроде ренессанса… — Надеюсь, это не опасно? — Так что нам следует подать юному поколению хороший пример, и… Нянюшка знавала не одну мастерицу срезать собеседника острым словом. Но матушка Ветровоск умела — А у тебя хорошая шляпа, — вдруг заметила матушка. — Настоящий бархат, верно? И пошива неместного. Летиция невольно коснулась шляпы и деликатно усмехнулась. — Это от Куччи. Из самого Анк-Морпорка. — А, в лавке брали… Нянюшка Ягг бросила взгляд в угол комнаты, где на подставке высился обшарпанный деревянный конус. К нему были пришпилены ивовые прутья и куски черного коленкора, из которых должна была родиться матушкина весенняя шляпа. — — И булавки какие интересные, — продолжала матушка. — И полумесяцы, и кошечки. Симпатишно. — Эсме, так у тебя ж у самой где-то была брошка-полумесяц, не правда ли? — вмешалась нянюшка Ягг, решив, что пришла пора дать предупредительный выстрел. Когда на матушку накатывало желание язвить, она много чего могла наговорить всякой отдельно взятой ведьме насчет побрякушек, которыми та обвешивается с головы до пят. — А и верно, Гита. У меня есть брошка в виде полумесяца. Очень надежная и практичная штучка, удобно закалывать воротник. Лучше формы не придумаешь. Но ты, Гита, меня перебила, а я как раз собиралась похвалить госпожу Мак-Рицу за отличный подбор булавок. Очень Нянюшка резко повернула голову, точно болельщица на теннисном матче, и воззрилась на Летицию: достиг ли удар цели? Но Летиция самым натуральным образом — Так вот, касательно ведьмовства, — сказала Летиция, с мастерством прирожденной председательницы переводя разговор в нужное русло. — Я тут подумала и решила поднять вопрос насчет твоего участия в грядущих Испытаниях. — Ого! — Как ты считаешь… это справедливо, что из года в год побеждаешь именно ты? Матушка Ветровоск посмотрела на пол, потом воззрилась на потолок. — Пожалуй, что да, — поразмыслив, ответила она. — Я лучшая. — А как же другие участницы? Тебе не кажется, что твои постоянные победы отбивают у прочих ведьм всякую охоту состязаться? Матушка снова произвела тщательный обзор пола и потолка своей хижины. — Не кажется, — наконец сказала она. — Но представь себе, как они записываются на Испытания и с самого начала знают, что победы им не видать как своих ушей. — Я прихожу на Испытания ровно с тем же чувством. — Э-э, но ты же… — Я имела в виду, я тоже с самого начала знаю, что первого места им не видать, — уничтожающе перебила матушка. — А им следует браться за дело с уверенностью, что победы не видать — По-моему, тут очень сложно настроиться… Матушка, похоже, искренне удивилась словам Летиции. — Тогда что же им мешает бороться за второе место? — И все-таки, Эсме, — упорствовала Летиция, — мы надеемся убедить тебя не участвовать в Испытаниях. Нет, конечно, это не означает, что ты совсем уйдешь в отставку. Ты вполне могла бы произнести небольшую напутственную речь, вручить приз и… и, пожалуй, даже… э-э… войти в состав судейской коллегии… — О, так уже и судьи объявились? — усмехнулась матушка. — Чего нам никогда не требовалось, так это судей. Все и так знали, кто победил, а кто нет. — Это уж точно, — кивнула нянюшка Ягг. Она прекрасно помнила, как закончились последние два Испытания. Матушка Ветровоск побеждала, гм, крайне убедительно. — Мы решили, что судейская коллегия будет неплохим дополнением, придаст Испытаниям серьезности, — объяснила Летиция. — Кто это «мы»? — Э-э… комитет… то есть… ну… нас собралось несколько человек. Кто-то же должен следить за порядком… — Понятно, — протянула матушка. — Небось и флажки будут? — Что-что? — Вы, конечно, развесите гирлянды таких маленьких флажков. И, может быть, пустите по толпе лоточников с какими-нибудь яблоками на палочках. — Ну, мы надеялись организовать продажу кое-каких сопутствующих товаров… — И костер. Костер-то вы не отмените? — Нет, но будут приняты соответствующие меры безопасности. — Разумеется, безопасность превыше всего. Все нужно оговорить наперед. Это очень важно, — согласилась матушка. — Что ж, — с явным облегчением вздохнула Летиция. — Я очень рада, что мы поняли друг друга и пришли к общему согласию. — Разве? — Мне казалось, мы договорились, что… — Да что вы? Неужто? — Матушка подошла к камину, взяла кочергу и принялась яростно шерудить в поленьях. — У меня по поводу происходящего имеется собственное мнение. — Госпожа Ветровоск, можно я буду откровенной? — вдруг спросила Летиция. Кочерга на секунду замерла. — Да? — Наступают новые времена. Кажется, теперь я понимаю, почему ты так ведешь себя со всеми, представляешься такой властной и суровой, но поверь мне, это честный, дружеский совет: если ты хоть чуточку изменишь свое отношение к людям, попробуешь быть с ними любезнее и добрее, жизнь твоя тоже переменится в лучшую сторону. Возьмем присутствующую здесь Гиту Ягг, нашу общую сестру, вот истинный пример современной ведьмы. Улыбка нянюшки Ягг обратилась в каменную маску, однако Летиция как будто ничего не заметила. — Все ведьмы на пятьдесят миль в округе трепещут перед тобой, — продолжала она. — И осмелюсь сказать, ты действительно обладаешь многими ценными умениями, однако в наши дни, чтобы прослыть могущественной ведьмой, вовсе не обязательно запугивать и стращать людей. Я говорю тебе это как подружка подружке, и… — Ну, будете в наших краях, заглядывайте, — перебила ее матушка. Нянюшка Ягг поняла намек. Она мигом подобрала юбки и вскочила со стула. — Но я полагала, мы обсудим еще… — заартачилась Летиция. — Я провожу вас до дороги, — поспешно вызвалась нянюшка, выволакивая товарок из-за стола. — Гита! — резко окликнула матушка вслед. — Да, Эсме? — Проводишь их и вернешься. — Да, Эсме. И нянюшка кинулась догонять троицу, уже шагавшую по дорожке. Про себя нянюшка отметила, что шаг Летиции был широким и решительным. Не стоило судить о госпоже Мак-Рице по пухлым щечкам, взбитым как сливочный торт волосам и дурацкой привычке всплескивать ладошками во время беседы. В конце концов, ведьма есть ведьма. Поскреби любую, и… и окажешься нос к носу с ведьмой, которую только что по глупости своей поскреб. — Крайне малосимпатичная особа, — проворковала Летиция. Но это было воркование крупной хищной птицы. — Вот тут ты попала в точку, — согласилась нянюшка, — только… — Пора поставить ее на место! — Гм-м… — И с тобой она ужасно обращается, госпожа Ягг, просто помыкает! Ты ведь солидная замужняя женщина! Преклонных лет! На мгновение зрачки нянюшки сузились. — Такой уж у нее характер, — ответила она. — На мой взгляд, отвратительный и склочный характер! — Ну да, — просто откликнулась нянюшка. — Характеры всякие встречаются. Но… — Гита, подкинешь чего-нибудь для праздничного стола? — быстро вмешалась мамаша Бивис. — Э-э… Да, пожалуй, парочку бутылок пожертвую, — ответила нянюшка. Пыл ее несколько поутих. — О, домашнее вино? — оживилась Летиция. — Славненько! — Ну да, вроде того. Ага, вот она дорога, — спохватилась нянюшка. — Я только… я только заскочу обратно, скажу спокойной ночи… — Как вы вокруг нее пляшете! Это, знаете ли, просто унизительно, — поджала губы Летиция. — Да. Что поделаешь, такая уж я привязчивая… Ну и вам доброй ночи. |
||
|