Глава 12

Диане казалось, они идут в бесконечность бесконечно. Снег монотонно хрустел под ногами Сантьяго, ветер выл в скалах, создавая замысловатую мелодию, схожую мотивом с колыбельной.

Диана свесив голову с плеча мужчины смотрела вниз, а видела свою недолгую и в общем никчемную жизнь. Единственное достижение в ней — путешествие в неведомый Монтрей, то ли сказку, то ли ужас, то ли ад, то ли Эдем.

Постепенно веки наливались свинцом и закрывали глаза. Пару раз она приходила в себя и видела глубокое синее небо звезды, Сантьяго, слышала его хриплое дыхание и запах снега, промерзших камней.

К утру, когда туманом покрылись вершины, они пришли к обрыву. Дальше за ним высились огромные скалы с зубчатыми верхушками, припорошенными снегом.

— Как там можно жить? — прошептала девушка, всматриваясь в горы. Ферна перевел дыхание и заверил:

— Можно.

— Ветер, холод. Пустота.

Но пустота была лишь в ее глазах и пугала мужчину. Нужно было пройти еще чуть- чуть, но сил у него не хватило — раны изрядно выматывали, да и вообще, дорога удалась на славу.

Сантьяго качнул головой, умиляясь собственной беспечности — как у него хватило ума ехать одному? Как он смог настоять и переубедить Дэйна? Мальчишка! Впрочем он основывался на опыт общения с обычными грили, а Диана была необычной. Наверное, человеческое общество наложило на нее отпечаток и настолько все перепутало.

Он полежал и сел, выставил ладонь в сторону обрыва, словно решил остановить поднявшийся ветер.

Диана улыбнулась, увидев его маневр.

— Кудесник.

Потрепанный, окровавленный, вымотанный, а туда же, волшебника изображать, с ветром бороться. Но мужчина внимания на нее не обратил, замер с выставленной ладонью, закрыл глаза. Какой-то миг и ветер резко прекратился, на смену холоду пришло тепло, исчез снег, горный пейзаж. Здесь он еще был, а там, за обрывом, который тоже пропал, виднелись зеленые холмы, острова величавого леса, скалы, покрытые мхом, который делал их изумрудными, кусты и одинокие деревца в цвету.

Диана приподнялась, опираясь на руки — она не верила своим глазам, не видела никогда той красоты, что открылась взору, сочных, ярких как солнце цветов, которые казались бы сказочными, не видь она все это своими глазами и не в бреду.

Девушка перевела изумленный взгляд на Сантьяго.

— Монтрей, — улыбнулся он, сложил руки на коленях, как усталый путник, что наконец добрался до дома и присел на крылечке отдохнуть, насладится покоем.

Но покой видно лишь снился им — из-за вершины за спиной мужчины появился Корса и четверо его воинов. Они скатились вниз и окружили Сантьяго:

— Вот и все, — выставил меч Люк, грозя одним движением снести голову врагу.

— Не смей! — прохрипела Диана, силясь встать, Сантьяго же не пошевелился. Уставился исподлобья на Лайоша:

— Вас четверо. Ты не в счет — ранен. Я справлюсь.

— Нет.

Один из воинов свистнул и на вершине появились еще человек десять.

— Наемники? — оценил Ферна. — Когда ж ты успеваешь?

— Взять девушку, — приказал своим барон, заставляя графа вскочить:

— Только коснись ее!

Но воины уже подхватывали ее. Сантьяго сделал обманное движение в сторону, а когда Лайош повелся, нырнул ему под руку и свалил, выбив меч. Клинок сверкнул в воздухе, перевернулся и лег рукоятью на ладонь графа. Острие уперлось в горло лежащего мужчины:

— Ты опоздал. Отпустите миледи, быстро! — приказал воинам.

— Нет! Маейр, уводи ее, уходи! — приказал в унисон сопернику барон. Сверху скатились наемники, заставляя мужчину отвлечься от Лайоша и принять бой, а Диану потащили в сторону холмов.

— Боже мой, да оставьте же вы нас в покое!! — не выдержала девушка и вдруг заплакала. Это настолько потрясло ее, что она забыла обо всем.

Тем временем Сантьяго завладел кинжалом одного из нападавших и кинул в воина слева от девушки. Он рухнул, отпуская ее, а тот, что справа, остановился сам, невольно выпустив Диану от неожиданности. Схватился за меч и чуть успокоился, видя, что к нему бежит Лайош, а граф слишком занят, чтобы нападать — его зажимали и теснили к камням.

Но Диана не заметила и этого — осела на колени и смотрела, как на изумрудную траву падают капли влаги и превращаются в маленькие сверкающие камешки. Подняла один и выставила в сторону Ферна, в порыве встав на ноги:

— Я плачу. Слышишь брат? Я! Плачу!

Мужчина услышал и остановился, улыбнулся ей:

"Я рад. Ты стала взрослой". Так быстро, так удивительно, невозможно быстро!

Диана рассмеялась и замерла пораженная произошедшим. Но понять ничего не успела — увидела, что в шею брата грозит вонзиться клинок, а другой метится в грудь и закричала, в порыве ринулась к нему, выставляя руку. Одного воин смело незримой волной, отнесло к скале и сплющило, атаку второго Сантьяго успел отразить.

Девушка рухнула наземь с тоской глядя как брата опять зажали и вот вот убьют, а она ничего не может сделать — только смотреть и тянуть руку без толку. Кто-то потащил ее за ноги, чья-то рука подхватила ее за талию. Диана не могла сопротивляться, она лишь смотрела на графа и плакала, роняя блестящие камешки в траву, видя как один клинок противника вскрыл щеку брата, а второй пригвоздил его к валуну, вонзившись в плечо. Дикий, звериный рык разнесся по округе и, в этот момент свистнула стрела, вошла в голову того, что ранил Сантьяго.

Девушку выпустили — она рухнула лицом в траву и взмолилась Богу о помощи, еще не понимая, что она пришла. За спиной лязгнуло — сошлись мечи. Над головой просвистели стрелы.

Диана приподняла голову и увидела как наемники бегут кто куда и падают кто сраженный стрелами, кто получив мечом от Сантьяго.

Кто-то осторожно перевернул ее, придерживая голову и Диана увидела молодого мужчину с острым взглядом карих глаз. И губы. Ничего в них такого не было, но они как магнит притянули к себе.

— Жива? — прошептали.

Взгляд мужчины ушел в сторону раны и стал холодным, жутким, как у голодного одичавшего зверя.

— Этот? — кивнул в сторону. Диана с трудом оторвала взгляд от него и посмотрела, куда указали — двое мужчин держали Лайоша, поставив его на колени.

Только тут девушка поняла, что она и брат свободны — пришла нечаянная помощь. И важно было, что брат жив, остальное не имело значения.

— Сантьяго…

Мужчина нахмурился, пытливо изучая ее: в себе ли? Что-то было в его взгляде, что-то что она очень ждала, но не чаяла увидеть. И его рука, что придерживала ее голову, касаясь щеки — мягкая, ласковая с запахом меда и трав. И волосы стянутые на затылке так, что от висков шли свободные прямые пряди, блестящие на солнце, и губы, прекрасней которых она не видела, и даже тонкий белесый шрам на правой щеке — ей нравилось все, сразу, безоговорочно.

В нем было то, чего не мог дать Уилисс, как не мог дать кто-то другой. Она не знала, что это, но видело это в его глазах, как собственное отражение в зеркале — впервые четко, а не расплывчато.

— Вы мне нравитесь, — прошептала, протягивая руку, чтобы прикоснуться пальцами к губам и ощутить их прохладу и нежность. Конечно такое поведение верх бесстыдства, но разве нельзя позволить себе хотя бы перед смертью быть откровенной без всяких рамок и условностей? Разве она не заслужила в этот последний миг быть собой и делать, что хочет?

Рука зависла в воздухе и упала — девушка потеряла сознание.

Мужчина осторожно прижал ее голову к груди и уставился на Ферна. Тот тяжело ступая и прерывисто дыша, подошел и рухнул перед ним на колени, не выпустив из ладони меч.

"Прости", — склонил повинно голову.

— Убить тебя мало, — прошептал мужчина в ответ.

— Согласен, — Сантьяго сник вовсе.

Мужчина обвел взглядом испятнанную рубаху, раны и качнул головой:

— Я тоже хорош.

— Как тебя угораздило встретить Лайоша?

— Судьба.

— "Судьба"! — в голосе слышалось недовольство и раздражение, что искусно скрывали тревогу. Она слышала ее в стуке сердца и знала, кому оно принадлежит, и узнала голос, глубокий, мягкий, с волнующими нотками — тот мужчина. И этот аромат — ей теперь его ни с чем не спутать — мед и духмяные травы. А еще еле уловимый запах леса в сырость и шерсти — Сантьяго?

Если она слышит это, значит умерла. Точно, нормальный человек в нормальном состоянии не может улавливать подобные оттенки.

Ах, да, она кажется химера.

А химеры могут?

— Не переживай, она придет в себя. Она жива.

— Она истощенна!

Диана услышала, как Сантьяго улыбнулся и тут же отвернулся, пряча хитрую улыбку. Именно услышала. Так бывает?

"Я точно химера, я не человек".

— Что сказал Грон?

— Думаешь, он может сообщить мне какие-то новости?

Почему он волнуется? Из-за нее, за нее? Значит она тоже ему нравится?

Диана распахнула глаза и встретилась взглядом с карими глазами. Мужчина стоял у окна и не отрываясь смотрел на нее. Какой-то миг, вспышка, как озарение и их кинуло друг к другу. Мужчина подхватил ее, уложил обратно на подушки, склоняясь к лицу. Пальцы пробежались по щеке, обжигая желанием:

— Нужно отдыхать.

А взгляд — огонь, голос — пожар. И губы тянутся к губам и сердце, будто одно на двоих и нет сил и желания противится. Все прочь!

У Сантьяго брови вверх ушли. Он зажал рот рукой, чтобы не брякнуть что-нибудь и на цыпочках вышел из комнаты.

Дэйн еще противился, цепляясь за разум, но разве можно было устоять ему против Дианы?

— Все прочь, — прошептал, повторяя ее мысли и их губы встретились. Одно касание и как в омут — не стало Дэйна, не стало Дианы, не было прошлого, настоящего, будущего — ничего, никого — провал, полет. Пальцы сами жадно шарили по телу, наслаждаясь касанием, прохладой кожи мужчины и тот каждым прикосновением своим вырывал стон из уст девушки. И не было стыда, и неважен был опыт, как и то, кто он, кто она. Где, если кто еще рядом или далеко. По комнате вспышкой пошла волна, оглушая окончательно, в воздухе зазвенело тонко и нежно, когда голубое поле встретилось с красным и слилось в одно. Начало шириться, как мыльный пузырь, плавить в мареве предметы, искажая их и вот лопнуло, вышло криком из горла Дэйна и Дианы.

Сантьяго только отошел, как его накрыло волной и чуть не снесло вниз без лестницы.

Он пригнулся от неожиданности и уставился на не менее обескураженного Шантала.

— Ничего себе! — выдохнули оба. Сантьяго обернулся, увидел как сквозь дверь спальни проходят блестящие пылинки и кружат в воздухе и головой качнул, усмехнувшись:

— А кто-то не хотел жениться.

Дениз, Гортран, Вотан сорвались из-за стола и перескакивая ступени вломились на второй этаж, чтобы собственными глазами увидеть происходящее и убедиться — не снится.

— Так он же… Они же, — пролепетал Гортран, выставив в недоумении ладонь в сторону кружащихся пылинок и, получил тычок в спину от Дениза:

— Они. Ага. Радуйся! — разулыбался мужчина. Вотан чихнул и выставил палец:

— Точно. К зиме ждите наследников.

Сантьяго хохотнул и довольный донельзя сгреб руками друзей, заставляя спуститься вниз.

Быль или небыль, сказка, сон?

Каждое касанье, как глоток воды умирающему от жажды и поцелуи, как возвращение домой, и ласки, как нега.

Они кружили над постелью, переплетясь и не желая расставаться, не в состоянии оторваться друг от друга, вокруг плыли разноцветные огоньки и лопались, как мыльные шарики, словно смеялись, радуясь за безумных влюбленных. Нежность накрыли их с головой и увела прочь от мира и себя.

Последний огонек лопнул в хрустальным звоном и Диана рассмеялась легко и беззаботно. И в этом было не меньше приятного, чем в близости с мужчиной. Он улыбнулся и девушке почудилось, что она ослепла — его него, от глаз, улыбки, волос, самой кожи шел теплый свет, ласковый и нежный, как руки матери. Она не знала, какие они могут быть, но именно сейчас подумала, что только такие — нежность иной быть не может. Свет обрамлял мужчину, как ризы святые лики и Диана не могла оторвать взгляда:

— Ты такой красивый.

Дэйн рассмеялся:

— Не скажи это кому-нибудь другому. Он очень удивится.

— Преуменьшаешь свои достоинства.

— Или ты их преувеличиваешь.

Диана хотела возразить и вдруг подумала, что даже не знает, как его зовут.

— Господи, — выдохнула испугавшись. Она была с мужчиной, не зная даже его имени, видя его второй раз в своей жизни! Она замужняя женщина!… Что она скажет Монтрей?

О нет! Она никогда к нему не приедет, лучше монастырь, лучше смерть!…

А если ее любимый женат?…

— Что с тобой? — насторожился Дэйн видя испуг в глазах жены: неужели он что-то сделал не так? Спору нет, он был излишне поспешен, но кто бы мог предположить, что он способен потерять голову от одного взгляда на собственную жену!

— Ты женат? — просипела Диана, опоздало натягивая простынь до подбородка. Монтрей проследил за движением атласа, прикрывающем все то, чем он только что наслаждался и, нахмурился, не понимая, что происходит:

— Ну…

— Женат, — потерянно протянула Диана и зажмурилась. — Господи, прости и помилуй.

" Я падшая женщина. Мало химера еще и"…

Открыла глаза, увидела мужчину хмурящего брови в попытке что-то понять и улыбнулась: "а не пошли бы все к чертям?" Действительно, о чем она думает — главное он здесь, рядом, а остальное как-нибудь образуется.

— Эээ, — протянул Дэйн: к чертям? Почему? И кто — все? Он тоже? Значит, точно Диане что-то пришлось не по нраву. Он стал неуклюж. Как теперь исправить ситуацию? А может дело в другом? — Как ты себя чувствуешь? — и смолк — тоже мне, озаботился! Вовремя, ага!

И воздохнул, понимая что самое лучшее сейчас — исчезнуть и тем не испортить все окончательно. Но Боги, как можно уйти от нее?!

Монтрей ругая самого себя, заставил встать:

— Я пойду, тебе нужно отдыхать.

"Он сбегает?"

— Я? — мужчина обернулся.

— А?.. Пыф!

А это что значит? — озадачился Дэйн. Натянул брюки, но дальше дело не шло — Диана манила. Он сел на край постели, рядом с женой, решив, что нужно сказать ей что-нибудь особое, ласковое, чтобы она поняла, как ему было хорошо с ней, как он рад, что она появилась в его жизни, каким он был глупцом, затягивая с женитьбой и вдвойне болваном, что пошел наповоду гордости и самолюбия Сантьяго и отпустил его за Дианой одного. Как он переживал, когда увидел ее в плачевном состоянии, в какую ярость пришел. Сообразив, что чуть не потерял только успев увидеть ее прекрасные глаза. И вообще, кажется, он влюблен. Да, влюблен! Она не иначе подарок судьбы — прекрасный как звезды на небе, изумительный, необычайный. Он без ума от нее и сделает все, чтобы она была счастлива. Никто больше, никогда не обидит ее.

Но все что его переполняло, уложилось в пять слов:

— Я рад, что мы встретились.

Диана глянула на него и хотела сказать, что возможно вела себя ужасно. По чести сказать, она понятия не имеет, что с ней случилось, но ничуть не жалеет. И готова пройти еще сотню, тысячу дорог, пережить в тьму раз больше, чем пережила, лишь бы они встретились вновь, были вместе.

И вообще, она влюбилась — только увидела его и влюбилась. Никто и ничто ей больше не нужно и все неважно, потому что самое важное и главное уже произошло — она полюбила. И пусть он не свободен, пусть она. Она не станет мешать — ей довольно знать, что он есть, что где-то рядом пусть и в тьме лье от нее, и счастлив, весел, здоров, и пусть любит другую, но жив, дышит, радуется.

Но вместо этого лишь смущенно кивнула.

— Я тоже.

Дэйн вздохнул: что-то явно не складывалось. Возможно, он слишком стар…

Какого черта он думает об этом?!

Мужчина встал, натянул рубашку. Взгляд упал на сундуки у стены.

— Там одежда.

И решил — вытащил одну сорочку, положил рядом с девушкой и тут же забыл что хотел — ее губы, глаза вновь как в бездну утянули, но и тени темноты там не было — свет, тепло, нежность, верность, любовь в высшем ее проявлении.

Диана погладила пальцем материю сорочки, не сводя взгляда с мужчины.

— Нежная… как твои руки, как твои губы, — прошептала и подумалось — наверняка жены. Заботливый, если такую одежду ей покупает. Счастливая женщина — ее любит такой мужчина!

Дэйн отодвинулся: что за черт? Какая женщина, какая еще жена? У Дианы раздвоение личности? И понял в чем дело, рассмеялся: глупышка. Да и он хорош, сдурел на старости лет, разум за дверью спальни оставил.

— Такой одежды полны сундуки, — заверил с улыбкой. — И не вздумай ходить босиком — ножки поранишь. Туфельки у кровати.

Встал и, умиляясь собственной недалекости, вышел из комнаты.

Как он сразу не понял, что Диана не знает его?

А забавно вышло. Что еще будет? Нет, женитьба не так уж скверно, наоборот, даже очень приятно. Любопытно.

Замер с улыбкой на губах у перил и очнулся, услышав аплодисменты. Друзья дружно встали и приветствовали лорда, выражая свою радость значительным событием в его жизни.

Дэйн лишь хмыкнул:

— Остряки. Кстати, — перемахнул через перила, проигнорировав лестницу. Положил руку на плечо Сантьяго. — Диана что-нибудь знает?

— Кое-что.

— Например?

— Что она не совсем человек и ты тоже. А еще Лайош сболтнул ей, чья она дочь и как водится навел тумана, обрисовав выгодные ему силуэты.

Дэйн кивнул и нахмурился, почуяв чужака. Выхватил кинжал Вотана, что был воткнут в стол у блюда с мясом и, не глядя, кинул в стену у выхода во двор. Темное пятно, что маскировалось под тень от колонны, ойкнуло и проявилось провисшем на кинжале человечком, ростом с ребенка.

— Зачем пожаловал? — подошел к нему мужчина, облокотился на косяк двери, разглядывая сморщенное лицо. — Все неймется твоему хозяину?

— Фырр, — оскалилось существо и дрыгнуло конечностями.

— Новости нужны? Лайош потерялся? Он у меня, так и передай, — и резко вытащил нож. Существо всхлипнуло, скорчив рожицу и, исчезло.

— Совсем обнаглели, — грохнул по столу кулачищем Дениз.

Нежнейшая ткань коснулась кожи — блаженство. Как хорошо что не нужно рядится в грубые мужские одежды. И как здорово что кожа больше не покрыта ни волдырями, ни белыми хлопьями. Значит все прошло?

Диана оглядела рану — от нее остался лишь еле заметный белесый шрам. Сколько же она была в беспамятстве, если все уже зажило?

Девушка, ступая на цыпочках по толстому ворсу ковра, прокралась к сундукам и открыла первый — изумительные наряды, а ткань, как у сорочки — тончайшая, нежная, прохладная, невесомая. Вытащила платье изумрудного цвета и подивилась — что ткань, что фасон — небывалый — ни утомительных шнуровок, ни пуговиц. Одела и закружила по комнате, раскрывая подол зонтиком и глядя на веселые переливы отделки. Хорошо как — даже петь хочется. Нашла туфельки, подивилась, что они ей впору и пританцовывая пошла к дверям. Выглянула осторожно — никого, только внизу, за перилами, виднелись гобелены и слышались шорохи, тихие стуки, будто кто-то обедал.

Диане меньше всего хотелось встретить хозяйку замка, а любимого и Сантьяго — очень. Брат судя по голосу, который она слышала в спальне был жив, здоров, за что она мысленно поблагодарила их спасителя, но будет ли он весел — вопрос, учитывая, что случилось. Нужно поговорить с ним, узнать, можно ли поселиться где-нибудь здесь поблизости. Она бы безропотно жила в самой захудалой хижине, лишь бы хоть раз в год могла видеть любимого, знать как он.

Наверняка Сантьяго будет недоволен, начнет сетовать, убеждать, тянуть к своему лорду, но на этот раз ему придется уступить сестре — никуда она отсюда не поедет. Она нашла, что искала, нашла свой настоящий дом здесь, где живет он.

Наверное, ей нужно стыдится своего поведения, наверное нужно замаливать грех, но отчего-то проступок не воспринимался проступком, грех — грехом и хотелось отмахнуться от всего разом. В конце концов, она не видела, не знала и просила Монтрей взять ее в жены, и не виновата, что пока ехала к нему, встретила его, увидела, узнала и больше никого знать не хочет. Сердцу не прикажешь.

Диана подошла к перилам и осторожно глянула вниз — за столом сидели мужчины и кушали. Два вертких подростка разносили кувшины и блюда. Ни одной женщины видно не было, и хозяина тоже. Возможно, он обедает с женой в отдельной зале.

Что-то скрипнуло — Диана обернулась: с лестницы ведущей со второго этажа на третий спустился Сантьяго, подошел к сестре и встал у перил, глянув вниз:

— Что интересного?

— Эээ… Планировка.

Этажи винтом вверх, а середина пустая. Прыгни с крыши — окажешься на первом этаже. И окна огромные, без стекол.

— Это для удобства.

Вопрос — кого? С другой стороны, случись осаде, найдись смельчак, что захочет атаковать с крыши — не выживет. Четыре этажа лететь — смерть. А на этажи с крыши не перебраться.

— Чтобы все видно было, — поправился Сантьяго.

— Так и подумала, — кивнула, пряча глаза. Помолчала и спросила. — Ты как?

— Хорошо. А ты?

— Очень. Нас замечательно приняли, правда?

— Да, иного быть не могло.

— Монтрей?

— Да.

— Хозяин этого замка подданный лорда?

Ферна выгнул бровь: вроде сказано уже — Монтрей это.

Диана смутилась, приняв молчание мужчины за осуждение. Неужели он уже все знает? Наверняка — что может ускользнуть от него?

— Ты презираешь меня, да? — склонила голову, пряча лицо.

— За что? — еще больше удивился Сантьяго.

Диана дух перевела — не знает!

— Мы давно здесь? — сменила тему.

— Три дня.

— Три?! — ужаснулась: всего или уже? — Ничего не помню.

— Ты спала. Усталость, раны — нужно было восстановиться. Хорошо, что у тебя менялась кожа — со старой рана ушла, затянулась быстро.

— Больше не меняется?

— Нет. Одежду с тебя снимали — пыли былооо!

"А кто снимал?" — чуть не спросила, но вместо этого подошла к брату, начала завязки рубашки на груди теребить, обдумывая как бы о главном сказать.

— Ты чего? — озадачился Сантьяго.

— Рада, что с тобой все нормально.

— А что мне? На мне, как на собаке…

— Или волке?

— Ну, и?

— Я подумала, может рано нам уезжать, задержимся? — вскинула взгляд.

— Задержимся, — пожал плечами, пытливо изучая девушку. — Странная ты, какая-то. Точно нормально себя чувствуешь?

— Да, — отвернулась и увидела его. Он встал у колонны внизу, подперев ее плечом, и смотрел на мужчин за столом, и будто разговаривал с ними.

У девушки сердце замерло, горло сдавило, до того он был красив, величественен.

Ей бы взгляд оторвать — нехорошо смотреть и смотреть, не может. И хочется полететь к нему, прижаться, почувствовать его тепло, аромат меда и трав, а нельзя — увидят, сплетен не обберешься. Как ему потом перед женой?

— Диана? — склонился к сестре Сантьяго, не понимая, что с ней происходит. Та хоть бы взгляд от Дэйна отвела.

— Ненавижу, — прошептала.

— Дэйна?

— Да.

А в глазах пламя не ненависти — страсти, да такое, что и Сантьяго опалило — отпрянул.

Что за ерунда происходит? — озадачился: говорит о ненависти, а в глазах такая любовь, что в пору баллады сочинять.

Дэйн почувствовал ее взгляд, вскинул голову и улыбнулся девушке.

Их тянуло друг к другу и это не только чувствовалось, это было видно — искры пробежали, создавая тягучую волну и стоило мужчине протянуть руку, приглашая девушку, как та не думая, не отдавая отчета в действиях, не видя преград, шагнула к нему и плавно пролетев вниз, встала рядом.

Дэйн обнял ее, чуть дыша и, потерялся в теплой темноте глаз. Пальцы ласкали кожу лица, наслаждаясь ее нежностью и будто не было никого и ничего рядом. Но от взглядов не спрячешься — все кто был в зале уставились на пару.

Сантьяго хмыкнул, качнув головой: "кто-то жениться не хотел".

Дениз подпер ладонью щеку и, облизывая ложку, смотрел на влюбленных, как на недосягаемый для него шедевр.

Вотан не скрывал понимания, улыбался.

Шантал откровенно смеялся, умиляясь изменениям в атмосфере замка.

Гортран задумчиво хмурился, вздыхал.

Паж замер, обняв кувшин с клюквенной настойкой и, улетел в мечту.

Дэйн обвел друзей взглядом — его глаза были светлыми от страсти, желтыми, как опаленные солнцем листья клена по осени. И слова были не нужны — мужчины тут же уткнулись в свои тарелки, вспомнив о пище, только Дениз по прежнему не спускал пространно — мечтательного взгляда с молодых.

— Познакомься, это мои друзья и главные помощники, — обвел рукой собравшуюся компанию мужчина. — Дениз, он же Денизиор Согтор. Разгильдяй. Но умен и хитер, как сфинкс.

— Мерси, — склонился тот до стола.

— Гортран, — указал на хмурого здоровяка с огромными ручищами. — Медведь. Неуклюжий ворчун и мастер на все руки.

— Угу, — сунул в рот ложку с рагу мужчина.

— Шантал Ветель, повеса, коих свет не видал. Стремителен как ветер и столь же ветренен.

— Что есть, миледи, — развел тот с улыбкой руками.

— Вотан — философ и отменный военноначальник. Прогуляемся? — шепнул Диане.

— Да, — покосилась она на мужчин — занятное общество.

Когда пара ушла, Ферна сел за стол и объявил:

— Нас ждут большие перемены.

— Да уж, — широко улыбнулся Дениз. Гортран нахмурился:

— Не люблю я эти перемены.

— А ты вообще ничего не любишь, — махнул рукой Шантал.

— А я женюсь, монсеньоры, — постановил парень с кувшином.

— Соплив еще, — бросил Гортран.

— А вот и нет!

— Где ж невесту сыскал? — спросил Дениз, задумчиво поглядывая на парня. Он как сидел, подперев ладонью щеку, так и сидел.

— О, еще один размечтался, — пихнул его Вотан, возвращая с небес на землю.

Дэйн привел девушку на площадку замковой башни. Отсюда как на ладони было видно всю округу: деревенские домишки за зелеными холмами, ровные, аккуратные, кажущиеся игрушечными и сказочными, леса, горы, табун лошадей пасущийся в пролеске.

Диана чувствовала себя абсолютно счастливой. Дэйн обнимал ее, вокруг все дышало покоем, миром и радостью — что еще было нужно для счастья?

— Я влюбилась, — прошептала, зачарованная видом с башни. — В тебя, в этот край. Он удивительный, как и ты.

— Кимер.

— Разве не Монтрей? — повернулась к мужчине.

— Кимера — страна химер, Монтрей всего лишь ее часть. Самая неспокойная, потому что у границ с человеческим миром.

— Кимера, — протянула девушка, смакуя название. Внутри нее все ликовало даже от простого звука его голоса и казалось изящным, ирреально прекрасным. — Красивое название. Здесь живут только химеры?

— Остальных боишься? — улыбнулся, угадав ее опасение. — Мы все по сути химеры — те, кто считается в человеческом мире нечестью. Кимеры означает дети бездны. Это потом пошло — химеры — те, кого не существует. Началось разделение на истинных грили. Оборотней, полукровок, эльфов. Раньше Кимер был всего лишь приютом иных без всяких дроблений.

— Дети бездны? Именно так меня называли дома.

Монтрей кивнул: знаю.

— Люди боятся нас.

— А вы друг друга?

Мужчина отвел взгляд, неопределенно повел плечами:

— Мы стараемся соблюдать нейтралитет между собой.

— А ты грили?

— Не совсем, — ушел от прямого ответа, боясь вспугнуть Диану.

— А кто? Гном, эльф?

Глаза девушки вспыхнули восторженными огоньками, вызывая невольную улыбку Дэйна, и желание прижать ее к себе, ощутить кожей ее радость, счастье, изумление. Он рассмеялся, развернул девушку лицом в сторону гор и, обняв, зашептал на ухо:

— Там, за вершинами расположено графство Кенжан. Оно окружено скалами со всех сторон. Там не бывает ни зимы, ни лета, как не бывает ночи и дня. Даже во тьме камни светятся и видно все вокруг как на ладони. Правит графством Летти, единственная женщина правительница. Ее подданные те самые эльфы, о которых ты говорила. Они не любят чужаков, не вмешиваются в чужие дела, живут обособленно и тихо. Летти, как и ее народ — затворница, но возможно когда-нибудь ты познакомишься с ней.

— Обязательно, — прошептала, очарованная кратким рассказом. — Ты ее подданный?

Дэйн рассмеялся:

— Нет.

— Не эльф?

— Нет, — как же она забавна!

— Кто же тогда?

— Гном, — засмеялся, обнимая ее. — О, Боги, ты еще совсем дитя, Диана!

— Ну, кто ты? — пристала девушка, развернулась к нему, заглядывая в глаза. В зрачках огонь любознательности и завороженного восторга ребенка, который столкнулся с тайной, которая вот, вот откроется лишь ему.

Дэйн замялся: признайся — не оттолкнет ли это девушку? Любовь оборотня не каждая способна принять и понять. У него уже было не мало горького опыта и он очень не хотел, чтобы и эта попытка закончилась провалом.

Диана смотрела в его желтые от страсти глаза и вспомнила, что видела такие же меняющиеся, пылающие диким огнем глаза у Сантьяго.

— Ты оборотень? — прошептала. В голосе не было не страха, ни удивления, скорее желание услышать в ответ "да".

Удивительно.

— Знаешь кто такие оборотни?

— Признаться, видела лишь одного и то, как в забытьи. До сих пор не знаю точно, привиделось или наяву было. Мой брат, Сантьяго.

— Ты испугалась? — провел пальцами по щеке, пытливо вглядываясь в глаза девушки.

— Нет. Я его совсем не боюсь ни волком, ни человеком. Но… иногда мне кажется, что схожу с ума, потому что спокойно отношусь к тому, что есть оборотни, химеры, эльфы. Раньше бы мне сказали — не поверила, испугалась, а сейчас, в порядке вещей и даже странно, как раньше считала их сказкой, порождением Дьявола? В одной книге я видела изображение химеры — этакое чудище с львиной головой. Но я ведь не такая, а химера. Опять же, химеры, как ты говоришь, символы не существования, но они существуют. Выходит, люди заблуждаются и то что им кажется, может быть совсем другим. Так ты… оборотень?

А к кому еще мог привезти ее брат?

Дэйн склонился над ней, глаза стали совсем желтыми, зрачки превратились в черную точку:

— Оборотни бывают разными, как и грили, — прошептал и накрыл ее губы своими губами, не устояв перед искушением.

Если бы не его реакция, он бы утонул в поцелуи и пропустил стрелу. И лишился жены. Но тонкий слух уловил приближение опасности и Дэйн мгновенно сориентировался: перехватил стрелу и толкнул Диану на пол за каменную ограду зубьев башни.

— Ферна! — рыкнул так, что девушка голову в плечи вжала. И рванул за ограду.

Диана вскрикнула, подумав, что он разобьется. Вскочила и увидела, как мужчина паря, словно большая птица, перенесся на крышу соседней башенки, а оттуда прыжком вниз, в сторону леса. Только на траву прыгнул уже не человек, а огромный, черный зверь, с лоснящейся на солнце шерстью, поджарый, как охотничья собака, но с мордой, хвостом и повадками дикой кошки.

— Оборотень, — прошептала Диана и была снесена вниз — Сантьяго одним прыжком накрыл ее, придавив к полу — через зубья ограды пролетела еще одна стрела и упала под ноги Вотана, во внутреннем дворике.

Мужчина подпер бока руками, оглядывая наконечник и оперение, и протянул:

— Тааак.

Шантал взметнулся вверх, остановился над Дианой и Сантьяго:

— Все живы?

— Угу, — кивнули те бодро и вновь уткнулись в каменный пол, а мужчина, прыгнув на край зубца, полетел за лордом. Вслед ему, как стая птиц, взметнулось еще пара десятков мужчин с наружной площадки замка.

— Это вообще, что было? — отчего-то шепотом спросила брата девушка.

— Это тебя приветствуют в Кимере, — буркнул тот, осторожно выглядывая из проема зубцов. — Перебежками вниз!

Диана пискнуть не успела как была подхвачена Сантьяго за талию и буквально кинута во внутренний двор. Она с воем пронеслась вниз и затормозила у самой стрелы. Подняла голову, обнаружив чьи-то ноги и изобразив повинную улыбку, шлепнулась на пол.

— Здрассте! — кивнул ей Вотан.

— Ага, — бодро подтвердила она.

Рядом приземляясь на ноги, грохнул сапожищами Сантьяго, поднял сестру.

— Девочка еще летать толком не умеет. Ты б понежнее, не ядро для пращи все ж, — посоветовал ему Вотан и наконец-то сдвинулся с места — спокойно пошел по лестнице вверх.

Сантьяго же открыв плечом дверь на первый этаж, втащил внутрь Диану и только тут дал ей отряхнуться, привести разметавшиеся волосы в порядок. Судя по взгляду, девушка была очень "довольна" обходительностью брата.

— Тебе нужно учиться манерам.

— На черта? Лучше ты поучись летать.

— Я не птица!

— А я не светский франт!

— Закончили? — спокойно спросил Дениз. Брат и сестра обернулись и дружно уставились на него.

— Ты что здесь делаешь? — нахмурился граф.

— Кушаю, — заверил, выказав утиную лапку.

— А там стрелы летают, — кивнул мужчина в сторону выхода.

— А здесь гнолы бегают, — пожал плечами и вгрызся в мякоть утки, как ни в чем не бывало.

Диана и Сантьяго перевели взгляд в сторону проема правее Дениза и увидели пришпиленного к стене человечка со сморщенным личиком.

— Это кто? — испугалась девушка.

— Гнол. Или гном.

— Лазутчик, — кивнул Дениз. — Хозяин вернется — разберется.

Оттер губы от жира и встал. Вышел во двор.

— Он куда? — еще больше испугалась Диана: неужели им с братом наедине с жутким уродцем неизвестной породы придется оставаться? И откуда он взялся? А если еще пара таких явится? — Хочу домой, — протянула и тут же очнувшись, одернула себя. — Нет, остаюсь.

— Остаешься, — кивнул Сантьяго. — Привыкнешь, ничего необычного.

— Угу. Смеешься?

Мужчина молча усадил ее за стол и обвел руками блюда с кушаньями:

— Подкрепись.

— Думаешь, у меня аппетит есть? — ткнула рукой в сторону брыкающегося у стены гнома.

— Не смотри.

— Пусть он не смотрит. Сантьяго, — качнулась к мужчине, снизив голос. — А его нельзя отсюда убрать?

Ферна с сомнением покосился на гнома и вздохнул:

— Нет. Я с ними разговаривать не умею. Сколько живу, столько терпения не имею общий язык с гнолами найти. Гнусь, одно слово. С ними только кулаком в зубы разговаривать можно, да мараться не хочется.

— Грубиян ты, — осуждающе глянула на него девушка и улыбнулась приметив вихры на голове. Пригладила, вводя мужчину в смущение. — Тебе бы жену — мягче бы стал, галантнее.

— Подумаю, — не стал вилять.

— Подумай. А давай я тебе невесту найду? Почему нет?

— Ищи, — хохотнул мужчина. — Если заняться нечем.

— Ну, ты же мой брат. Долг платежом красен.

— Твой долг на той стороне остался, — прищурил на нее глаз Сантьяго, заподозрив подвох. — Что опять задумала?

Девушка погладила его по руке, собираясь с решимостью и высказала:

— Понимаешь, мне очень понравился твой друг. Я… я не поеду в Монтрей и не буду женой Дэйна. Не сердись. У меня есть тот, ради кого стоит жить, а без него не стоит ни жить, ни что-то делать.

Сантьяго подпер голову ладонью, изучая Диану и еле сдерживал смех: ах, сколько смущения! А решимости? Почти монументальной стойкости!

Она вообще понимает, о ком и о чем говорит?

— Значит, не будешь женой Дэйна?

— Нет.

— Этот понравился?

— Да.

— Он оборотень — смергал.

— Ты тоже оборотень. И что?

— А ты хоть понимаешь, что химера с оборотнем — никак сойтись не могут?

— Мы же с тобой ладим?

— Во мне крови грили и оборотня пополам и то мы с тобой постоянно цапаемся.

— По делу. Просто ты грубиян и забияка с повешенным самомнением.

— А ты любопытная и занудная гордячка.

— Ты плохо воспитан.

— А ты так хорошо, что влюбляешься в мужчину, имя которого даже не знаешь.

Диана отвернулась, притихнув:

— Сердцу не прикажешь, — прошептала. — Я честно, не знаю, что случилось, Сантьяго. Мне просто все мило в нем, все, все нравится. И как смотрит, и как ходит, как говорит.

— И то что, оборотень?

— И то что оборотень, — кивнула сникая.

— Уилл так же нравился.

— Нет. Он чужой был. Он как фальшивая ступенька — смотришь — есть, вступил — нет. А здесь родное. Он как часть меня, а я часть его. И словно душа одна на двоих и сердце. Он только смотрит, а у меня чувство, будто меня чем-то огромным, великим одаривают. Он просто дышит, а я счастлива, что он дышит.

— Романтично, — согласился, хмыкнув.

— Ты не против, я останусь?

Мужчина плечами пожал:

— А он?

Девушка голову опустила:

— Пока вроде бы нет, а потом… Разве это важно? Я знаю, он женат…

Сантьяго лбом в столешницу въехал, скрывая хохот и восклицания, отвернулся, чтобы Диана не увидела смеха в его глазах.

— Ты что?

— Женат, женат, — отмахнулся: интересно, сколько будет длиться комедия? Когда Дэйн откроет Диане кто он?

Сантьяго бы сам сказал, но теперь передумал — любопытно стало: как и когда все раскроется и что сестричка мужу устроит. А устроит, точно — характер грили не шутка.

Когда еще придется стать свидетелем столь забавного и безобидного для Ферна спектакля? Нет уж, он помолчит.

— Кстати, где его жена? Здесь?

— Ревнуешь?

— Зачем? — удивилась девушка. — Не хочу неприятностей ему и супруге. Не хочу, чтобы из-за меня у них были проблемы.

Сантьяго повернулся к ней, заверил:

— У него теперь только одна большая проблема будет, и чую, надолго, — и встал.

— Ты куда? — встрепенулась девушка.

— Узнаю, как там дела, — пошел к дверям.

— Оставишь меня наедине с гнолом?! Я с тобой! — ринулась за ним с испуга.

— Он вредный, но безобидный.

— Мне так не кажется, — вцепилась в рукав рубахи Сантьяго, не давая уйти.

Дверь распахнулась и в залу вошел Дэйн. Не глядя, подал Ферна стрелы и, подхватив Диану за талию, оглядел с ног до головы:

— Цела?

— Да.

Сантьяго изучил стрелы:

— Стрелка взяли?

— Нет, — оттеснил его плечом с прохода Гортран.

— Эльфы?

— Бред, — бросил, проходя мимо него Шантал.

— Им нечего с нами делить, — поддакнул Дениз.

— Наемник?

— Эльф — наемник? Это уже сказка, — буркнул Вотан, прошел и бухнулся на скамью у стола. С жадностью выпил кубок воды.

Сантьяго положил стрелы на стол:

— Но перья из Кенжана, точно.

— Это Летти, — выдал свою версию Гортран.

— С чего? — поинтересовался Вотан.

Диана осторожно коснулась наконечника, провела пальцами по сине-зеленым перьям и четко увидела хозяина стрел:

— У него острые уши, а сам он как солнечный зайчик и легок, как перышко.

— Эльф, — вздохнул Сантьяго и уставился на Монтрей, остальные переглянулись.

— Дело ясное, — протянул Дениз.

Дэйн нахмурился: "ерунда".

"Не скажи. Стреляли в Диану. Эльф".

"Летти. Она столько лет ждала, что ты сделаешь ей предложение и, земли объединятся, а тут все планы прахом. Слухи быстро разлетаются. А она не та женщина, что просто так откажется от своих целей".

"Вывод? Самый простой — убери Диану и планы вновь могут быть осуществимы", — подвел итог Вотан.

— Делом займись, — предложил ему Дэйн, чтобы поставить точку на неприятной истории с ревнивой женщиной и стрелами. — Обеспечь крепкую охрану в замке. Хватит прохлаждаться.

Подошел к гнолу. Тот тут же сложил ручки на рукояти кинжала, торчащего из груди и утробно заворчал, но больше смешно, чем угрожающе.

— Я еще не решил с Лайошем. Передай хозяину, если кто-то еще из ваших появится, я приму скверное для его пса решение.

И выдернул нож, вернув его Денизу. Мужчина поймал и вложил в ножны на поясе.

Гнол пропал, словно его не было.

— Дениз, возьми Шантала и разберитесь с Зеленой жрицей. Старшина во дворе — ждет. Им строится надо, а она их в лес не пускает.

— Сделаем, — кивнул мужчина.

— Что за жрица? — спросила Диана.

— Местная юродивая, — обнял ее Дэйн и взлетел на второй этаж, толкнул дверь в каминную залу. — Давай не будем о ней?

И впился в губы девушки. Он не видел ее от силы полчаса, а словно век прошел.

Поцелуй вышел жадным, жарким, животным, объятья слишком сильными.

Диана чуть отодвинулась от него, улыбнулась:

— Ты оборотень.

Дэйн смутился, отодвинулся, но выпустить из своих рук не смог:

— Напугал?

— Нет.

— Ни чуть?

Диана рассмеялась, обескураживая мужчину.

— Мне лишь любопытно, в какого зверя ты превращаешься. Никогда таких не видела.

— Пантера. Могу в леопарда, рысь. Льва, тигра. Да дело не в этом. Превращаться в животное легко, тяжело после отринуть хищное. Его не стряхнешь, как воду с шерсти и оно может проявляться.

— Ты становишься злым?

— Иногда.

— Можешь напасть?

Дэйн не понимал ее: она задавала серьезные вопросы и речь шла о самой жизни, которую он мог легко забрать в беспамятстве, но глаза девушки сияли, смеялись.

— Могу, — нахмурился.

— Можешь убить?

— Могу, — процедил, чувствуя поднимающееся раздражение, утробное как рык животного, готового к охоте.

— И сейчас можешь?

Дэйн не сдержался, схватил ее и встряхнул, но тут же стих, ослабил хватку. Раздражение ушло само, по телу разлилась истома и покой и появился страх. что он обидел, сделал больно.

Но нет, девушка ласково улыбалась и смотрела на него, как на ангела.

Один ее взгляд, одно ее прикосновение и все хищное как рукой сняло. Ничего не осталось.

— Я люблю тебя, каким бы ты не был, — сказала ему и потянулась к губам, обхватив теплыми ладошками лицо. — Будь ты хоть пантера, хоть химера. Мне все равно.

В этот момент Дэйн понял, что никогда не сможет причинить вред Диане, как не сможет забыть, даже если проведет в шкуре животного десятки лет.

Она рождала в нем необычайную нежность, перекрывающую любые всплески агрессии. Рядом с ней он мог лишь урчать и ластиться, как домашний котенок, даже будучи матерым диким хищником.

— Только не предавай меня, об одном прошу.

Диана лишь прижалась к нему, крепко обняв. И замерла, слушая его дыхание, стук сердца. И больше ничего не надо было ни ему, ни ей.