"Кристаллическая решетка" - читать интересную книгу автора (Макушкин Олег)

Глава 2 КРЫЛЬЯ И КОМПАС

Глядя на то, как подводные фермеры бережно подвешивают к ячейкам сети, натянутой у поверхности воды, садки с водорослями, а созревший продукт складывают в большие корзины, которые затем опустошают в подводный комбайн, Деймон умилился и понял, что ему бесконечно симпатичны пасторальные картины подводного фермерства, но что сам он фермером становиться не собирается. Тем временем подводная лодка вошла в ремонтный док, аккуратно легла на подпорки и оказалась в темноте рукотворной пещеры, когда закрылся входной люк. Несколько минут спустя в доке остались только лужи, капель с потолка, несколько дохлых рыбешек и пара клешнеруких крабов.

Источником света в доке, желтоватого и тусклого, служили несколько электрических лампочек. Электричество здесь тоже добывали за счет водорослей, используя биологические фотоэлементы – гайанское ноу-хау. Возле трапа подводной лодки собралась группа встречающих. Свенссон первым выбрался наружу, сбросил зеленую простыню тины с поручней трапа и ухватил загребущими ручищами сразу двух очаровательных девушек, встречавших моряков с букетиками оранжерейных маргариток. Деймон последовал примеру командора и тоже удостоился букетика в комплекте с поцелуем.

– Нас здесь любят, – подмигнул Деймону помощник Свенссона, который также не остался без внимания.

– Приветствую командора Свенссона и его доблестный экипаж! – несколько напыщенно произнес глава встречающих, седовласый сухой человек с бакенбардами на щеках и выцветшими нашивками на синем кителе.

– Здорово, старина Ньюкомб! – воскликнул Свенссон и сгреб старика по всегдашней своей привычке в объятия. Тот пытался высвободиться, но тщетно.

– Ульф, сынок, пожалей мои ребра, – взмолился он. – Я тоже рад тебя видеть, но обнимай лучше наших девушек, а не меня, старого тюленя. Лучше расскажи, удачно ли прошло твое плавание и не было ли стычек с извергами-киберами.

– Стычка была, – заметил Свенссон. – Мы потопили эсминец вблизи зоны безопасности.

Ньюкомб нахмурился.

– Вы уверены, что они ничего не успели разнюхать?

– Уверен. Мы действовали наверняка.

– Тогда ладно. Больше не было приключений? Ну, идите, отдыхайте.

И они попали в веселую компанию местной молодежи. Глядя на то, как парни и девчонки облепили Свенссона с расспросами, Деймон понял, что жизнь маленькой изолированной от внешнего мира колонии не так уж весела. Можно спорить, что каждый из этих ребят мечтает о том, чтобы служить на корабле Свенссона или другого «вольного охотника» из числа тех, что базируются в Маленькой Луже – Свенссон как-то упомянул, что в бухту иногда заходят другие корабли. Что ж, для капитанов это хорошо.

Уже вечером, уставшие от расспросов, экскурсий по подводному куполу, разделенному на множество небольших секций, и подводных прогулок с аквалангами, Деймон и Ульф расположились в баре, наблюдая за обитателями подводного мира – потолок бара, как и большинства секций, был прозрачным. Неспешно потягивая местный алкогольный напиток, в котором почти не ощущался запах водорослей, Свенссон толковал Деймону о том, что такое в его понимании ответственность.

– Ответственность, парень, это когда ты думаешь о другом человеке, как о самом себе. Только когда ты понимаешь, что ему интересно, а что нет, что он обязан делать, а что он хочет на самом деле, что им двигает и какие у него побуждения, только тогда ты можешь почувствовать этого человека. А почувствовав его, ты можешь и себя представить на его месте. И вот когда ты представляешь себя на месте этого человека и сопоставляешь всю важность, которую имеют для него те или иные действия, тогда ты испытываешь ответственность за этого человека. Ты должен сделать все так, как ты ожидал бы, чтобы было сделано, если бы ты был тем человеком. Ты понимаешь меня? Я – капитан корабля, и я несу ответственность за весь экипаж. Поэтому я должен поступать так, чтобы каждый человек на корабле мог бы сказать: капитан сделал для меня все, что мог. Потому что я чувствую и понимаю каждого человека на корабле, и каждый для меня важен не меньше остальных.

Он сделал пару глотков, посмотрел на Деймона, кайфовавшего в мягком кресле.

– Вся беда в том, что я больше, нежели капитан корабля. Я еще и, как бы это сказать… вождь. Ты ведь слышал, как меня называют? Ответственность за то, как мои поступки влияют на других людей, – это одно. Ответственность за поступки, которые люди совершают под влиянием моего авторитета, – это другое. И главное, что хуже всего – это терять людей. Как я потерял Сандерса на Скьелде – он погиб, прикрывая наше отступление, но если бы не я, ему не понадобилось бы этого делать. Как чуть не потерял тебя, когда ты пропал без вести, выполняя мое задание – пусть ты и сам вызвался на это. Как я потерял многих других людей. Ответственность за их жизни – вот что давит на меня сильнее, чем полкилометра воды над рубкой. Так хочется избавиться от этого груза, забыть обо всем – но я не могу. Иначе какой же я лидер? Люди верят в меня… в то, что я могу нести эту ответственность, которая другим не под силу.

Он замолчал.

– Давай о веселом, – предложил сам командор минуту спустя. – Ты видел, как здесь смотрят на нас?

– Да уж, – усмехнулся Деймон. – Глядят прямо в рот, ловят каждое слово.

– Для здешних ребят мы – герои, которые воюют с кибернетиками, да и с гайанами тоже. Весь мир дрожит перед двумя монстрами, а мы щиплем за бока и тех и других, и хоть бы что! Ты вроде как состоишь в моей команде – пока сам не определишься, где тебе больше нравится – так что пользуйся моментом, снимай девчонок.

– А ты как же? – спросил Деймон. – Ты капитан, тебе и карты в руки.

– У меня есть Рози, – отмахнулся Свенссон. – Я за нее весь мир отдам. Правда, ее сейчас нет рядом, но все равно, мое сердце на замке. Мы же сердцем любим, а не чем-то другим, верно? А вот ты парень свободный. Здесь много фиалок выросло, выбирай – не хочу. Тем более местные жители приветствуют полигамию – в их положении не след редуцировать генофонд.

– У меня вообще-то есть девушка, – задумчиво произнес Деймон.

– Что, в кибергороде? – живо поинтересовался командор. – Что ж ты ее с собой не взял?

– Да нет, не в кибергороде. Она гайанка, – ответил Дэм.

– Серьезно, что ли? – удивился Свенссон. – Как же ты с ней умудрился познакомиться?

– Тогда, на Скьелде, и познакомился.

– И вы с тех пор не встречались?

– Нет.

Командор покачал головой.

– Ну ты даешь. Хотя у любви нет преград. Слушай, озадачь Рози, когда она приедет. Она любого человека на шарике отыщет, тем более, раз твоя девчонка была на Скьелде, значит, в базе данных у Энжел она есть. Глядишь, и за гайанским «зеленым занавесом» отыщем.

Свенссон угостил Деймона ударом по спине, от которого тот нырнул носом в стакан.

– Не сомневайся, приятель, найдем твою любимую! Это только кажется, что сложно. Вытащили мы тебя из-за кордонов? Вытащили. А ведь никто не верил, что это возможно. Но Энжел мне сказала – пара пустяков. Найдем!

– Я вижу, ты хорошо справилась, – сказал Лекс, присев рядом с Айриной на лужайке перед входом в здание международного аэропорта.

– Я никак не справилась, – отозвалась Айрина безразлично. – Я потеряла двоих лучших подруг. Юнона погибла, такая добрая, отзывчивая… а Одрин вообще была мне самым близким человеком. Как тут можно справиться!

– Но ты, по крайней мере, держишься. Я тебе одно скажу: продолжай держаться. Думай, что все будет хорошо, что ты будешь жить за троих – за себя и за них тоже. Гноить себя – последнее дело; мертвых не вернешь, а живого в могилу загнать можно.

Айрина вздохнула и уставилась куда-то вдаль.

– Не знаю, зачем я согласилась стать вашей помощницей. Я не думаю, что мы сможем его найти. Если даже он жив, и если он не стал киборгом…

– Мы его найдем, – Лекс взял Айрину за руку. – Мы обязательно его найдем. Если только… – добавил он, вглядываясь в приближающихся к ним людей, – если только нам дадут улететь.

– Что такое?

– Опять Сантана. Что ей на этот раз нужно?

Советница по безопасности подошла в сопровождении двоих сотрудников своей службы. Рядовой гайанин не обратил бы внимания на то, кто именно сопровождает Советницу, но Лекс прищурился: некрасивые, но крепко сбитые женщины, следовавшие за Сантаной, смотрели по сторонам спокойными, но цепкими взглядами профессиональных телохранителей. «Неужели дело так плохо, что Советница решила окружить себя личной охраной? – подумал Лекс. – Для Республики это неслыханно».

– Добрый день, – поздоровалась Сантана, как обычно, без тени улыбки. – Хорошо, что вы еще не улетели. Я хочу попросить вас о помощи – у нас большие проблемы.

– Вот как? – поднял брови Лекс. – Какого рода проблемы?

– Вы были правы насчет Дейдры. Вместе с группировкой, которая поддерживает ее, они готовят государственный переворот. Им удалось промыть мозги большинству Верховных Советников, включая Сестру Мириам, которые теперь поддерживают их. Они хотят провести через Совет решение о присвоении Дейдре ранга В-1, а в наших законах есть лазейка, которая позволит верховному правителю получить неограниченную власть, и они, конечно, знают об этом. Я могу поручиться лишь за немногих Советников, большинство поддерживают Дейдру либо потому, что запрограммированы на это, либо просто из симпатии к ней. Вы не представляете, что сейчас творится в Службе Коррекции – мне удалось сохранить контроль над ветвью в Управлении, и у нас идет настоящая война. Дейдране похищают и программируют наших сотрудников, а мы делаем то же самое с их сторонниками. Каждый день проходят проверки всего персонала. Я ввела разграничение прав доступа, уровни секретности – все то, о чем мы и думать не могли еще несколько дней назад! Более того, я боюсь, что мы проигрываем контроль над армией. Мы еще удерживаем в наших рядах высших офицеров, но среди командиров среднего и младшего звена катастрофически много дейдран.

– А вы думаете, что Дейдра способна использовать свое влияние в армии? Способна начать гражданскую войну?

– Я не знаю, – покачала головой Сантана. – Я, во всяком случае, на такое не способна, и никто из гайан от В-2 до В-12, но за Дейдру я не поручусь. Мы должны предполагать худшее.

– А каковы цели этой группировки? Чего они хотят?

– Они радикалы. Они хотят собрать внеплановое заседание Комиссии по этике и принять новую программу интенсивных генетических преобразований. Я не знаю деталей, но предполагаю, что они хотят превратить наше общество в кастовый муравейник. И, само собой, навечно обеспечить себе власть, используя технологии продления жизни. Что касается внешней политики, то здесь их планы просто чудовищны… Они хотят использовать вирус «гестапо» и уничтожить всех, кто откажется присоединиться к Гайанской Республике. В первую очередь это произойдет с кибернетиками. Но это случится тогда, когда они будут уверены в своем влиянии на наше общество, а пока что они готовы пойти на союз с теми же кибернетиками.

– Каким образом?

– Я не знаю деталей, но у меня есть основания предполагать, что атака на информационный центр была спланирована Дейдрой. Ведь она последовала сразу после того, как Дейдре помешали зомбировать вас, Лекс. Я, конечно, не уверена, но у меня есть косвенные улики, указывающие на связь Дейдры с кибернетиками.

– А для чего, как вы считаете, Дейдре понадобилось меня зомбировать?

– Вы – важная фигура, Лекс. Хотите вы того или нет, но вы являетесь живым кумиром миллионов рядовых гайан. Ваша реакция на происходящее, высказанная публично, могла бы решающим образом изменить ситуацию как в пользу одной стороны, так и другой. И мне вы нужны не меньше, чем Дейдре, но разница в том, что я не пользуюсь запрещенными методами… почти не пользуюсь.

– Итак, вы хотите, чтобы я встал на вашу сторону?

– Я не прошу многого, – поспешила объяснить Сантана. – Будет достаточно одного выступления, в котором вы скажете, что Дейдра пытается незаконными методами захватить власть и что ее следует осудить и, возможно, принять меры пресечения. Конечно, мы организуем это выступление таким образом, чтобы его увидела вся страна – вы будете выступать на стадионе, с которого будет вестись прямая трансляция…

– Старый добрый «черный пиар»? – усмехнулся Лекс. – Что ж, почему бы не выступить, тем более что я буду говорить правду, пусть и в несколько драматизированном изложении. Но вы считаете, что это подействует?

– Это будет та волна, используя которую я смогу всколыхнуть все общество против Дейдры и ее сторонников. Они смогут зомбировать лишь небольшой процент населения; если все остальные открыто выступят против них, а власть над средствами контроля, такими как армия, Служба Коррекции, информационные структуры, не будет находиться полностью в их руках, они проиграют.

– И выиграете вы. Сантана, а какова ваша позиция? После всего этого вы будете иметь решающий вес в Совете.

– Я за сохранение статус-кво, – твердо ответила Советница. – Меня устраивает то, что мы имеем на данный момент. Как в общественной структуре, так и во внешней политике я не вижу необходимости перемен. Более того, я готова пойти на сближение с кибернетиками – если возможно симбиотическое существование между нашими народами, пусть так и будет. Я буду рада, если мы сможем заключить мир – худой мир лучше доброй ссоры. И я совершенно точно не буду стремиться стать верховным правителем Республики. Я слишком хорошо сознаю, что мой долг – служить обществу, а не заставлять общество служить мне.

– Что ж, я готов поверить, что вы говорите искренне, – сказал Лекс. – А как считаешь ты, Айрина?

– Я? – удивилась девушка. – Вы спрашиваете моего мнения?

– Вот именно. Ты можешь дать мне совет?

– Я не знаю… Но Дейдра мне никогда не нравилась, а вас, Сантана, я уважаю и верю вам.

– Спасибо, – кивнул Лекс. – Что ж, я согласен на ваше предложение. Но только одно выступление. После этого я уеду.

– Если можно, я хочу вас попросить и еще кое о чем. Выехав с территории Республики, вы могли бы стать нашим эмиссаром к правительству кибергорода. Поскольку вы являетесь носителем стандартной немодифицированной ДНК, они будут более склонны вас выслушать, нежели гайанина. Вы могли бы им объяснить, что им не следует поддерживать Дейдру, так как это представительница экстремистской группировки. Только не упоминайте о ее планах использования генетического вируса, поскольку тогда кибернетики могут ударить по нам оружием массового поражения, если решат, что Дейдра способна прийти к власти. И скажите, что мы готовы пойти на некоторые уступки, если они согласятся подписать долгосрочное мирное соглашение.

Лекс кивнул.

– Насчет этого не обещаю, но я постараюсь связаться с кибернетиками.

Он повернулся к Айрине.

– Кажется, у нас есть еще денек. Ты как знаешь, а я зайду к Элле, попрощаюсь, – он улыбнулся уголком рта. – Проведу, так сказать, заключительный осмотр.

Энжел никогда не жаловалась на память. Еще в школе, когда одноклассники с завистью посматривали на восьмилетнего мнемоника, нелегально пользовавшегося расширителем памяти, запрещенным в этом возрасте, она только фыркала и поводила плечом – ее память без всякого расширителя удерживала любую информацию. Да и тригонометрический сопроцессор ей был ни к чему. Ее способностям все завидовали, а позже именно эти способности сделали девушку феноменальным хакером.

Компьютер был для Энжел более необходим, чем одежда или расческа, но и без компьютера она удерживала в голове массу информации. Например, она помнила многих людей, с которыми ей доводилось встречаться, пусть даже случайно. В аэропорту Сейф-Хейвена Энжел увидела лицо, которое показалось ей знакомым. Недолго поколебавшись, она покинула очередь на посадку – рейс не был последним – и последовала за человеком, только что прибывшим другим самолетом.

Она не была уверена, что знает этого мужчину, но решила довериться своей интуиции. Мужчина остановился возле информационного экрана и начал что-то считывать. Энжел встала чуть в стороне, внимательно разглядывая его сквозь мультивизионные очки и игнорируя при этом прохожих. Но неожиданно какая-то женщина, прошедшая мимо Энжел, просто увела за собой ее взгляд.

Энжел секунду или две глядела уже невидящими глазами на мужчину, затем посмотрела вслед женщине. Уж эту-то она знает наверняка, иначе не было бы такой потери внимания. Когда женщина повернулась в профиль, Энжел даже прикусила язык и заскрипела зубами от боли – она действительно знала эту женщину, она видела ее на Скьелде! Ей не нужно было сверяться с базой данных, чтобы вспомнить, что эта гайанка была одним из республиканских агентов, спровоцировавших нападение кибернетиков.

«Если она здесь, значит, с Сейф-Хейвеном будет то же самое, что и со Скьелдом, – подумала Энжел. – Но зачем гайанам опять ввязываться в драку, ведь у них с кибергородом установлена договоренность на раздел нейтральных территорий? Впрочем, это их дело. Самое время сесть на самолет и смотаться отсюда, пока не началась заварушка». Она повернулась, чтобы идти на посадку, но не сделала ни шага. Вместо этого опять обратила взгляд на девушку-гайанку.

Та стояла перед информационным монитором. Энжел находилась на площадке лестницы, ведущей вверх, и прекрасно видела экран. Он был разделен на четыре части, в каждой из которых прокручивался какой-то текст, и девушка совершенно спокойно работала с четырьмя потоками одновременно. Без шлема и каких-либо приспособлений! Энжел и сама частенько работала подобным образом, но ни один обычный человек не был на это способен.

«Она – хакер? Невозможно! У гайан нет хакеров», – подумала Энжел и даже сняла очки – жест, свидетельствовавший о растерянности, ведь в очках она видела лучше. «Но если она – хакер, тогда… тогда кибернетическая атака на Скьелде – ее рук дело. Все совпадает». Энжел ощутила злость, удивление, интерес – теперь уже и речи не могло быть о том, чтобы просто сесть на самолет.

Она подошла ближе к гайанке, которая как раз закончила работать с монитором, что-то считала на инфокристалл и спрятала его в карман комбинезона. Затем повернулась, и Энжел, подошедшая слишком близко, тоже отвернулась… и встретилась глазами с тем самым мужчиной – среднего роста брюнетом с ироничной складкой губ и проницательными чернобровыми глазами.

– Привет, – улыбнулся мужчина, глядя так свободно, будто читал мысли Энжел. – Хотите познакомиться?

Спиной Энжел почувствовала, как девушка подходит к ней сзади. «Попалась!» – мысленно взвизгнула Энжел, но тут же, не теряя самообладания, начала прокручивать варианты. Если эти двое – гайане, то вряд ли они знают, кто она такая. Если же они работают на кибернетиков… то это великолепная ловушка, в которую сама Роза Корреро вляпалась, как первоклассница! Она нащупала в кармане крошечный низкочастотный излучатель, невидимый для детекторов. Для киборгов это детские игрушки, но обычных людей согнет пополам от головной боли. Маленький, но шанс.

– В чем дело, Лекс? – раздался приятный голос, принадлежавший той девушке. Энжел в очередной раз почувствовала себя безмозглой дурой. Конечно же, Лекс! Этот парень показался ей знакомым, потому что он похож на знаменитого Лекса Михайлова! И она назвала его… Но как может быть, что это и есть Лекс? Он же умер?

– Вы… умерли, – сказала Энжел почти безучастно, оторопевшая от всего произошедшего. Если бы рядом были кибернетики, они смогли бы арестовать ее без сопротивления.

– Чудесное начало диалога, – усмехнулся Лекс. – Вообще-то я жив. Можете меня пощупать, если не верите.

Энжел не была бы собой, если бы не умела обрабатывать информацию со скоростью хорошего компьютера. Секунды через две, раньше чем Айрина успела спросить, как ее зовут, Энжел сопоставила факты и сделала вывод.

– Вы – клон? Вас клонировали гайане?

Лекс элегантно поклонился:

– Позвольте представиться: Лекс Михайлов-второй. А это моя спутница Айрина, единственная в своем роде гайанка-кибернетик.

Последнее слово заставило Энжел поморщиться.

– Надеюсь, умение работать с компьютером – это единственное, что вас объединяет с кибернетиками, – сказала она, разглядывая Айрину, и про себя добавила: «Мы с тобой, девочка, еще поговорим о твоих фокусах на Скьелде!»

У нее в голове не укладывалось, как может быть хакером гайанка, да еще обладающая такой внешностью – красивое открытое лицо, пышные волосы, застенчивая полуулыбка. Совсем не вяжется ее облик с бесстрастным стремительным киберохотником, манипулирующим одновременно десятком нитей виртуальной паутины.

– А вы не любите кибернетиков? – спросил тем временем Лекс. – Может быть, вы представитесь, раз уж мы назвали свои имена?

Энжел пожала плечами, все еще ощущая скованность – она не знала, считать этих людей противниками или нет.

– Меня зовут… Роза. И у меня есть причины не любить кибернетиков. Собственно, поэтому я и уезжаю отсюда. Простите, я тороплюсь.

Она попыталась уйти, но Лекс остановил ее.

– А в чем дело? Мы только что прибыли и не в курсе здешних событий, но, смею вас заверить, мы тоже отнюдь не симпатизируем кибернетикам. Может быть, вы нас просветите?

Энжел перевела взгляд с Лекса на Айрину. «Если они гайане, то какого черта прилетели в Сейф-Хейвен? Либо они действительно не в курсе, либо выполняют специальное задание. Если я скажу им, хуже не будет».

– Город перейдет в руки кибернетиков послезавтра. Так что если бы я была гайанином, я не стала бы тут задерживаться.

Лекс обернулся к Айрине.

– Ты слышала? Мы выбрали неудачное время для посещения. Что будем делать? – И не дожидаясь ответа, повернулся к Энжел: – Тогда мы летим с вами. В чем-то наши интересы совпадают, а именно – мы тоже не стремимся стать гражданами кибергорода. Думаю, найдутся и другие точки соприкосновения, если вы не против скрасить дорогу беседой. Куда, кстати, отправляется ваш рейс?

«Навязались! – подумала Энжел, но эта мысль не вызвала у нее раздражения. Ей и самой было интересно пообщаться с этими людьми. – Уж, во всяком случае, это не шпионы кибернетиков, а древние говорили: враг моего врага – мой друг. Если бы кибернетики знали о том, что я нахожусь в Сейф-Хейвене, они бы выставили кордон на входе в аэропорт и взяли бы меня прямо здесь – все равно город на днях перейдет под их контроль. Так что имеет смысл как минимум расспросить этих гайан, чего ради они шатаются по нейтральным территориям».

– Рейс на Калипсо-Бич. И я не против хороших попутчиков.

Она даже улыбнулась Лексу. Подумать только, тот самый Лекс Михайлов!

– Ты уверен, что это здесь? – спросил Деймон, шлепая в ластах по каменному полу пещеры. Он уже успел поскользнуться на острых подводных камнях и разбить колено и теперь ступал осторожно и прихрамывал. – Я не вижу никаких признаков человеческого присутствия.

– Их и не должно быть, – отозвался Свенссон. – Или ты думаешь, что в пещере надо оборудовать зал ожидания, а над островом запустить аэростат с рекламой нашего подводного города?

Островок, в подводные пещеры которого они проникли в аквалангах прямо с «Утенка», находился на границе «зоны секретности». Здесь проходили встречи с информаторами и перебежчиками из большого мира, через этот остров попали в Миргард некоторые из его нынешних жителей, и именно здесь Свенссон должен был подобрать Энжел, которая планировала прилететь на частном самолете из Калипсо-Бич, маленького курортного городка в тропическом поясе.

Свенссон с Деймоном дошли до колодца среди скал, откуда в пещеру проникало немного дневного света.

– Запомни, если мы вдруг попадем в засаду, ты должен нажать эту кнопку, – сказал Свенссон, вручив Деймону какой-то пульт. – Тогда «Утенок» уйдет без нас. Хотя вряд ли это понадобится – Энжел слишком умна, чтобы привести за собой хвост.

Откуда-то сбоку на мокрые черные камни упала полоска искусственного света, а затем послышались человеческие голоса. Двое мужчин, не сговариваясь, отскочили в тень. Поблизости был какой-то проход, и по нему шли люди, вооруженные фонарями. Деймон со Свенссоном переглянулись, и Дэм показал пульт с заветной кнопкой. Свенссон отрицательно покачал головой и прошептал: «Жди здесь». А сам снял ласты и скользнул навстречу людям. Деймон вжался в стену, чувствуя, как покрывается скользкой пленкой пота сжатый в руке пульт.

Первый показавшийся из прохода человек был мужчина среднего телосложения, державший в руках фонарь и спортивную сумку. Он успел остановиться и крикнуть своим спутникам что-то вроде: «Эй, где вы там?», когда на него бросился Свенссон. Он выбил из рук незнакомца фонарь, и тот разбился на каменном полу. Воцарился едва рассеянный падающим из колодца светом полумрак, к которому Деймон и Свенссон уже привыкли, в отличие от незнакомца.

Свенссон двигался черной длинной тенью, различимой по влажному блеску гидрокостюма, белым ступням да спутанным светлым волосам. Незнакомец был одет в светлую куртку и пижонские брюки из светоотражающей ткани, и в темноте был хорошо заметен. Неудивительно, что первый раунд остался за Свенссоном. Хорошо отработанной комбинацией слева-справа он отправил незнакомца на пол. Тот вскочил, но, получив еще одну связку «лицо-корпус», упал снова.

После этого незнакомец откатился в сторону, прыжком поставил себя на ноги и начал действовать более уверенно. Вначале он уходил от ударов Свенссона, привыкая к освещению, а затем провел контратаку, включавшую ложный замах рукой и круговой удар ногой в голову. Потомок викингов отлетел к стене, ударился об нее, упал и поднялся, пошатываясь от головокружения. Но когда незнакомец приблизился, Свенссон снова бросился в атаку.

На этот раз, чувствуя себя неуверенно на дальней дистанции, Свенссон решил, что должен использовать свое преимущество в весе. Он заблокировал несколько ударов и вцепился чуть ли не зубами в одежду незнакомца. Броска не получилось – упали оба и покатились по каменному полу, наминая бока об выступы. В этот момент в пещеру вошли еще два человека.

Деймон вначале нажал на кнопку, а потом ринулся в бой – вместе со Свенссоном он был готов драться до последнего. Но человек, которого он избрал своим противником, очень ловко направил ему луч света в глаза, и Деймон враз ослеп и застыл в идиотском положении, нанося удары в воздух. Готовый зарычать от бессилия, он прищурился, прикрыл глаза рукой и ринулся на стоящего неподвижно противника. Уже приближаясь, он различил, что это женщина, подумал, что женщины равны с мужчинами в праве получить по лицу, ударил и промахнулся.

Кто-то очень ловкий и быстрый кинулся ему на грудь и сбил с ног. Деймон упал, вскрикнув от боли, сжал пальцы на руках противника и подмял его под себя, собираясь задушить. Неожиданно он почувствовал, что его лицо осыпают поцелуями. «Что-то новое, – подумал Деймон, вцепившись в горло противника. – И что-то старое. Кто-то меня уже целовал подобным образом». Ему понадобилось несколько секунд, чтобы, поморгав, прогнать слепоту и увидеть, кого же он душит.

– Это же я… – обиженно просипела Айрина, пытаясь разжать его пальцы.

Они уселись на камнях, пожирая друг друга глазами. Потом молча обнялись – Айрина, похоже, плакала, а Деймон блуждал в хаосе мыслей, позабыв о своих руках, которые воспользовались предоставленной свободой действий и принялись стаскивать с девушки комбинезон. Вошедшая в пещеру Энжел посветила фонарем в одну сторону, потом в другую и тихо выругалась самым витиеватым из известных ей ругательств с упоминанием анизотропных нанокристаллов.

Первая пара каталась по полу, рыча и хрипя, и пыталась разорвать друг друга на клочки, тогда как вторая пара вознамерилась немедленно произвести потомство, судя по температуре взаимных жарких объятий. Очень скоро Свенссон и Лекс прекратили борьбу и уставились на своих товарищей круглыми и немного обиженными глазами – как это так, мы тут деремся не на жизнь, а на смерть, а они…

– Я балдею! – сказала Энжел, присаживаясь на корточки рядом с двумя мужчинами, все еще не решавшимися разжать взаимных захватов. – Лекс, где ты раскопал эту дикую орхидею?

Свенссон уставился на Энжел, губы его потянулись улыбнуться, но тут он взглянул на Лекса и покрепче сжал пальцы.

– Прекрати обнимать его, обними лучше меня, – проворчала Энжел. – Те двое времени даром не теряют.

Тут противоборство Лекса и командора завершилось, и Свенссон, все еще косясь на недавнего противника, обнял Энжел. Но все трое не могли отвести взгляд от Деймона с Айриной. Когда парочка заметила, что на них смотрят, на Айрине уже не было верхней части комбинезона; спохватившись, Деймон оторван от себя девушку и стал натягивать комбинезон обратно.

– Кто-нибудь объяснит мне, тугодуму, что тут происходит? – спросил Свенссон.

Деймон управился с комбинезоном подруги и радостно сообщил:

– Это Айрина.

– Ага, – глубокомысленно изрекли трое, ни один из которых не демонстрировал признаков понимания.

Тогда попыталась объяснить Айрина.

– Это Деймон, – сказала она.

– Ах, вот оно что… – протянула Энжел, и к ней тут же повернулись озадаченные лица мужчин, молчаливо требующие объяснения.

– Это Деймон и Айрина, – веско сказала она.

И все стало на свои места.

– А где пульт, который я тебе дал? – спросил Свенссон у Деймона.

– Там… Я нажал кнопку, а потом его бросил.

– Ты нажал кнопку?!

– Да.

– Десять тысяч ядреных каракатиц! – взвыл командор. – Энжел, мы застряли на этом острове до конца текущей археологической эры! Наутилус, мать твою, помпилус! Подлодка уплыла!

Энжел ласково погладила викинга по щеке.

– Дурачок, как она могла уплыть без нас?

– Там же кодовый сигнал прошел…

– Никуда он не прошел. У меня с собой простенький глушитель. Я диву даюсь, как вы до сих пор еще плаваете с такой примитивной техникой.

Свенссон не нашелся, что ответить, и спросил:

– А что это за парень, с которым мы чуть друг другу шеи не свернули?

– Это Лекс. Полугайанин, полунейтрал.

Свенссон протянул Лексу широкую ладонь.

– Прости, дружище, за прием. Я думал, передо мной враг.

– Ничего, – пожал плечами Лекс. – Зато я знаю, что врагу в твоих объятиях пришлось бы несладко.

– Ты, между прочим, неплохо дерешься.

– Не лучше, чем ты.

Свенссон усмехнулся.

– Восемь лет занимаюсь рукопашным боем. Стараюсь не терять форму. А ты чем занимался?

Лекс наморщил лоб.

– Да в общем-то, ничем. Мне с дискеты загрузили память, и я научился драться. Не знаю, что там было.

Свенссон стоял бы, задумчиво пощипывая бородку, до тех пор, пока не кончились волосы в бороде, но Энжел вывела его из раздумий:

– Это клон. Вся память у него сохранилась от предшественника, даже моторная.

– Должно же быть какое-то преимущество у живущего вторую жизнь? – усмехнулся Лекс.

– Час от часу не легче, – вздохнул командор. – Мы тут одну жизнь прожить никак не можем, а кое-кто уже по второму разу срок мотает.

Глубоководный-9 был самым скрытным подводным поселением. Этот плавучий пузырь ста метров в диаметре дрейфовал в подводном положении вместе с океанскими течениями, избегая морских путей, по которым следовали корабли кибернетиков. Обнаружить его могли либо случайно, либо перехватив кого-то из капитанов, входивших в братство «морских охотников», которые снабжали колонию припасами извне. Но оказавшись среди морских поселенцев, Энжел взялась за смену протоколов безопасности, что позволило исключить возможность получения кибернетиками данных с захваченного пиратского корабля.

Пока экипаж «Гадкого утенка» занимался разгрузкой провианта (подводная колония снабжалась едой, медикаментами и другими припасами из Маленькой Лужи), Деймон и Айрина отправились гулять по колонии. Им так много нужно было сказать друг другу!

Они остановились в одном из коридоров, шедших вдоль стенок наружной капсулы. Сквозь толстое стекло виднелись стайки рыб, поблескивавшие чешуей в свете укрепленных снаружи прожекторов. Подводная станция жила тихой размеренной жизнью, так соответствующей жизни моря. Деймон подумал, что это идеальное место для того, чтобы жить, забыв обо всех опасностях, запретах и ужасах большого мира. Здесь, под толщей воды, их не достанет ни железная холодная рука кибергорода, ни прикидывающееся мягким и теплым, а на деле цепкое и безжалостное гайанское щупальце. Здесь можно было провести всю жизнь, наслаждаясь свободой и счастьем быть вместе.

– Рина, я так скучал по тебе! Я не могу без тебя. Я понял это долгими бессонными ночами в недрах каменной пещеры небоскреба. Я шел к тебе, шел ради тебя через все эти преграды и барьеры. Мне было наплевать на опасность попасться в руки киборгов – лишь бы быть рядом с тобой! Скажи, ты все еще любишь меня?

Айрина улыбнулась, и глаза ее влажно заблестели.

– О чем ты спрашиваешь? Как я могу не любить тебя? Ты – мой мужчина.

Они обнялись и долго стояли в тишине. Возможно, в эту минуту они были счастливейшими людьми в мире. Особенно если учесть, что по-настоящему счастливых людей осталось немного. Проплывавшие за иллюминатором рыбы молча открывали рты, как будто в их рыбьих душах возникало благоговение перед чудом всепобеждающей любви. Хотя на самом деле они глотали планктон.

– Мы останемся жить здесь или поселимся в Миргарде? – спросил Деймон.

– Ты знаешь, я пока не могу привыкнуть к такому огромному количеству воды, – призналась Айрина. – Давай для начала поживем в бухте. Там мне будет легче свыкнуться. А потом, возможно, будем жить здесь. Ведь у нас вся жизнь впереди, правда?

– Конечно, – улыбнулся Деймон, ласково проводя рукой по ее волосам. – У нас только началась новая, чудесная жизнь. А к старой мы уже никогда не вернемся.

– Верно, – согласилась Айрина. – Началась новая жизнь, и назад мы не вернемся. Никогда не вернемся…

Она повторила эти слова несколько раз про себя – как неуверенный школьник, зубрящий труднодоступный материал. Мысль о том, чтобы навсегда остаться среди «морских охотников», не вызывала у нее такой радости, как у Деймона.