МОНЕТЫ ЗА ЩЕКОЙ

Минданаец был прав, когда говорил, что белый будет снимать своим киноаппаратом всё, что попадётся на глаза. Гость поступал именно так. Его маленький черный плоский ящичек с круглым стеклянным глазком и блестящими кнопками, рычажками и колесиками жужжал то и дело.

Белый видел хижину — снимал хижину.

Видел лодку, особенную, океанийскую, с противовесом, — снимал лодку.

Видел женщину, мнущую пальмовое волокно, — снимал женщину.

Видел мальчика, взбирающегося на пальму, чтобы сбить спелые орехи, — снимал мальчика.

Но иногда белому надоедало снимать что попало, и тогда он начинал придумывать. В переводчики брал минданайца.

— Спроси у них, — сказал он однажды минданайцу и показал на плескавшихся в воде недалеко от берега мальчишек, — спроси, могут ли они плавать.

— Могут, — ответил минданаец, не задавая мальчикам никаких вопросов: зачем спрашивать, когда и так известно: любой океаниец чувствует себя в воде, как рыба. Малыши иной раз ещё толком ходить не умеют, но уже плавают.

Тогда господин Деньги задал новый вопрос:

— Спроси, смогут ли они поймать монету, если я монету брошу в воду.

— Смогут, — опять никого не спрашивая, уверенно ответил минданаец.

— Тогда пойдём поищем место, откуда можно прыгать, — предложил белый. — И их позови. — Голова в пробковом шлеме кивнула в сторону мальчиков.

Минданаец кликнул ребят. Те гурьбой побежали за приезжими.

Недалеко росла пальма с наклонным стволом. Ствол свисал над самой водой.

— Хорошо, — одобрительно кивнул господин Деньги, посмотрев на пальму. — Лучшего трамплина не надо. Скажи им, чтобы полезли. — Голова снова мотнула в сторону мальчиков.

Минданаец сказал. Ребята гуськом взобрались на пальму.

— А теперь, — произнёс американец, — ты бросай, я буду снимать. — Он вынул из кармана брюк пригоршню монет и протянул их минданайскому купцу.

Монеты полетели в воду. Маленькие гибкие темные тела устремились за ними. Аппарат снимал вовсю. Сквозь прозрачную воду видно было как серебристые кружочки, колеблясь и переливаясь, падают на дно и как вытянутые вперед детские цепкие руки ловко на лету схватывают их. Иногда за одной монетой устремлялись две руки. Кутерьма поднималась страшная.

Вскоре два десятка курчавых голов показалось из воды. Правые щеки у всех оттопыривались. Когда у пловцов нет ни сумки, ни кармана щека может отлично заменить им и то и другое. Зато руки остаются свободными. Это в воде имеет значение.