Глава первая: Путь к тайной власти. Продолжение…

… ДАДИН, едва ему удавалось выкроить время, внимательно наблюдал за купцом. Проходили дни, декады. Только в конце третьей декады он заметил признаки действия данного тому снадобья и вздохнул с облегчением. Купец временами становился задумчив, мог часа сидеть, уставившись в пустоту. Это соответствовало описанному в старинных свитках состоянию человека, попавшему под воздействия принятого им снадобья. В этих свитках, о таком состоянии говорилось, что объект готов к подчинению, но не имеет поставленной ему его хозяином задачи и просто теряется. Долго держать человека в таком состоянии не рекомендовалось, требовалось быстрее поставить ему задачу, иначе его мозг не выдержит этой пустоты и погибнет.

ДАДИН тянул время, он просто боялся идти дальше. Нет, ему не было жаль купца, он не чувствовал к нему сострадания, просто боялся неудачи, краха своей мечты, своих честолюбивых планов, хотя и понимал, что тянуть дальше, откладывать осуществление следующего этапа нельзя. И он решился. Выждав удобный момент, когда задумчивый купец был в одиночестве, подошёл к нему и начал давать установку, строго соблюдая все указания, изложенные в свитках жрецов:

— Смотри на меня. Я сын купца, твоего компаньона из города ТАГУТА в северном округе ВИНЗОРА. Сбежал из дома, решил попутешествовать. Эту весть и описание мальчика тебе передаст гонец гильдии. Тебе нужно выждать два дня и узнать меня. Уступая просьбе своего компаньона, ты мне не будешь говорить ничего, просто возьмёшь меня к себе младшим приказчиком. Иди и занимайся своими делами.

Сердце ДАДИНА отчаянно колотилось в его груди, он смотрел на купца со страхом и надеждой. Получилось или нет? Это решалось именно в это мгновение. Купец внимательно слушал его, получив команду "идти", бодро повернулся и пошёл в лавку. Он был собран, двигался уверенно. Кукла получила указание кукловода, обрела хозяина, его растерянность улетучила, он стал вести себя как обычно. Но тревога ДАДИНА не улеглась, ему предстояло ждать дальнейшего выполнения купцом поставленной перед ним задачи. Сомнения первопроходца мучили его. Мучительно тянулись минуты, они были бесконечны, как часы. Но оказалось, что ДАДИН переживал напрасно. Через два дня купец наткнулся на него, внимательно осмотрел и довольно улыбнувшись, прошёл в лавку. ДАДИН в это время таскал воду из бочки в большой домашний бак, своё занятие прерывать не решился, подзатыльников от старшего слуги получать не хотелось, вот и работал усердно. От этой тяжёлой работы его оторвал прибежавший за ним приказчик купца. Накричав на остальных водоносов, он приказал ДАДИНУ следовать за собой, хозяин срочно требовал парня к себе. Бросив вёдра, парень последовал за приказчиком, тот славился драчливым характером и мог избить любого просто так. Но приказчик был на удивление вежлив. ДАДИН шёл за ним и торжествовал. Получилось! Купец был в его власти! Но осторожность взяла верх, и он тщательно скрывал свою радость. Осторожно, боком он вошёл в лавку, посреди которой стоял купец. Увидев парня, тот улыбнулся, ласково потрепал его по плечу и произнёс:

— Ну, мой лучший работник! Смелей проходи! Давно смотрю за тобой, работаешь усердно, пора тебя к делу пристроить! Мы с тобой никогда не встречались? Что-то лицо мне твоё знакомо или ты похож на кого-то знакомого мне? Ну, не тушуйся! Я пошутил! Похоже один из нас путешественник? Ладно, оставим этот разговор, вижу тебе он, неприятен. Позвал тебя я по делу. Беру тебя младшим приказчиком, будешь учиться ремеслу купца. Иди, переоденься! Приказчик покажет тебе твой топчан и введёт тебя в курс твоих новых обязанностей.

В течение этого монолога купец ласково, с хитринкой смотрел на ДАДИНА. А сердце ДАДИНА ликовало и пело. Старые свитки не соврали, жрецы Тьмы действительно были! Была и их власть над людьми! Теперь он знает их тайны и владеет их силой! Дорога к власти над людьми в его руках и он сумеет использовать их знания и силу. Даже не подозревая, ДАДИН вернул к жизни то зло, против которого боролись его далёкие предки. Последний представитель мужского пола расы уничтожившей себя, использовавшей оружие другой древней расы, привёл в этот мир забытое зло. Чем оно отплатит ему? Этот вопрос он себе не задавал…

Для ДАДИНА началась новая жизнь. Теперь он делил комнату на третьем этаже купеческого дома с двумя приказчиками, имел место за столом в трапезной для старших слуг и получал два серебряных за декаду. Круг обязанностей его был не большим. Он следил за работой слуги, убиравшим в лавке, раскладывал товар и относил покупки именитым покупателям.

Челядь купца вначале недоумевала. Зачем прижимистому, расчётливому купцу, понадобился младший приказчик с таким кругом обязанностей? До этого с этим всем справлялись и имеющиеся приказчики, парень явно был не нужен. Но прислуга умеет подстраиваться под хозяина, оберегая своё благополучие. Руководствуясь этим знанием, все старались не сориться, с неожиданно возвысившимся фаворитом и ДАДИН откровенно бездельничал или занимался своими делами. Через три дня работы в новой должности, он, посидев час в лавке, исчез до обеда. У него было срочное дело, нужно было забрать свои вещи из тайника в дупле дерева и мешочек с драгоценностями, закопанный между его корнями. Деньги были, нанять лодку и переправиться на тот берег, а затем вернуться обратно, труда не составляло. Отпрашиваться у кого-то он не собирался, хозяин был в его власти и выполнял все его установки, поэтому он и ушёл из лавки, не поставив никого в известность.

Придя на берег, ДАДИН неспешно принялся осматривать стоящие лодки. Ему предстояло повторить подвиг, подробности и ощущения от той первой переправы через реку, не смотря на прошедшее время, были очень отчётливы. Вот он и выбирал лодку как можно шире и больше, здраво рассудив, что на большей лодке неприятных ощущений будет меньше. Лодочники наперебой предлагали свои услуги, понижая цену. Но странный, прилично одетый парень, на них внимания не обращал. Он выбрал большой барк, с двумя гребцами, решительно взошёл на него, пообещав заплатить одну серебряную монету за наём. Это были большие деньги! Обрадованный хозяин барка помог щедрому нанимателю сесть на мешки с сеном, служившие сиденьем и начал подгонять гребцов. Переправа не заняла много времени. Вскоре барк пристал к пустынному берегу, ниже поселения лесорубов. ДАДИН не хотел встречаться ни с кем. Покинув барк, он вскарабкался на крутой береговой откос и лесом отправился к заветному дереву. Свои вещи извлёк быстро. У него с собой был заплечный мешок, набитый тряпками. Выбросив их из мешка, ДАДИН уложил всё извлечённое из тайников в него, обложив содержимое частью тряпок, придал мешку прежний вид. Ненужные тряпки засунул в дупло дерева и направился назад к берегу. Управился быстро, барк отправился в обратный путь. Того, что его могут ограбить, ДАДИН не опасался по нескольким причинам. Во-первых, насчёт переправы в обе стороны он договаривался при свидетелях, остальные лодочники слышали весь разговор, щедрую плату он пообещал умышленно. Если он не вернётся, то из зависти, остальные лодочники донесут на хозяина барка. Стража быстро прижмёт хозяина и расправится с ним. В городке со злодеями не церемонились. Во-вторых, под одеждой ДАДИН прятал острый, длинный нож. За прошедшее время он управляться с ним обучился. Но самым важным было третье. Едва они отплыли, он угостил хозяина барка и гребцов вином из своей баклажки. Вино было с добавлением снадобья, оно уже действовало, ДАДИН выдел все признаки воздействия снадобья на своих спутников, они преданно смотрели на него, своего нового господина. Поэтому он, положив свой мешок у ног, сидел спокойно. После полудня барк подошёл к причалу на левом берегу реки, от которого отчалил утром. ДАДИН спрыгнул на причал, принял из рук хозяина барка свой мешок, закинул его за спину, достал из поясной сумки серебряную монету и отдал её хозяину барка. Слов благодарности он не слушал, эти трое пополнили ряды его преданных слуг, обратного пути для них не было. Повернувшись спиной к кланяющемуся хозяину барка, ДАДИН направился к дому купца. Теперь все его вещи были при нём, настало время продолжить свой путь к заветной цели.

Вражда объединённой купеческой гильдии с Владыкой ВИНЗОРА основывалась на денежных интересах. Владыка с купцов брал налог на право торговли, заставляя их приобретать патент, кроме того он взимал налог не только с каждой проданной единицы товара, но и с каждой изготовленной ими вещи. Это уменьшало доходы купцов, естественно они меньше платили и взносов в казну гильдии. В других государствах гильдия путём опутывания долговыми обязательствами и займами правителей этих государств, заставляла устанавливать их налоги выгодные для купцов и гильдии. С Владыкой ВИНЗОРА это не проходило, он займы не брал, долговых обязательств не имел. Государство ВИНЗОР было богато и обширно, гильдия и купцы от такого лакомого куска отказаться не могли, вот поэтому, скрепя зубами, вынуждены были подчиняться правилам диктуемым Владыкой. Но подчиняться, это не значило смириться, лазейки искали постоянно и находили. Никакое общество, никакое государство не бывает однородным. В нём всегда есть взяточники, злодеи, просто люди не желающие проливать пот за кусок хлеба, вот именно они и давали дополнительный тайных доход купцам и гильдии. Работала эта схема просто. При денежных домах, имевшихся в каждом представительстве гильдии, были залоговые конторы. Для знающих людей это были и скупки всего краденного. В них за полцены скупали украденные вещи, ставили на них новое клеймо и продавали по документам товара налог, за который был уже оплачен казне Владыки. Делалось это осторожно. Украденный товар переправляли далеко от места кражи, чтобы его хозяин не мог увидеть и узнать его. Полученная маржа делилась пополам между купцом и гильдией. Купцы, получая прибыль, ещё были и преступниками, нарушавшими законы государства. Ещё одним доходом была контрабанда товаров. Их доставляли в порты государств, где гильдия была хозяином, а правители её марионетками. Далее товар тайными тропами переправляли через горы в ВИНЗОР. Затем этот ввезенный контрабандой товар расходился по ВИНЗОРУ по документам ввезенного официально товара. Это тоже давала прибыль и купцам, и гильдии. Эти тайны купцы берегли строго, ибо по законам ВИНЗОРА за эту деятельность можно было поплатиться головой. Гильдия тоже была в таком же щекотливом положении и следила за соблюдением этих тайн не менее внимательно и усердно. Едва кто-то развязывал язык, его тут же находили безмолвным телом, с отрезанным языком. Красноречивое предупреждение всем!

ДАДИН за время работы в доме купца, об этой деятельности узнал и решил её использовать для себя. Так можно было сбыть драгоценности, взятые им из замка. Вырученные деньги нужны были ему для осуществления дальнейших планов, а они уже вырисовывались.

Купец получил от тайного гонца мешочек с драгоценностями и устные указания. Он должен был оценить драгоценности, заклеймить их, открыть счёт в денежном доме своего представительства, отправить большую часть драгоценностей другим купцам в разные города, произвести все расчёты за оставленные себе драгоценности. Если смотреть со стороны, то всё основывалось на честности и порядочности купца. Но купец прекрасно знал, что поступающие ценности посчитаны, оценены и описаны. Никто на его честность и порядочность не полагается. Гильдия имела свою службу приставов и легатов, которые контролировали всё это, а также следили друг за другом. Малейший промах и с любым из этой цепочки расправятся мгновенно, ни родственные связи, ни богатство, ни былые заслуги не спасут, не защитят провинившегося человека. Оказанное ему доверие он воспринимал, как очередную проверку и предпочитал поступать честно. Гонец за час получил счёт в денежном доме. Счёт состоял из группы цифр и букв, записанных на трёх лоскутах материи. Только сложив их вместе и добавив секретное слово можно было получить с него деньги. Если в течение 10 лет, счётом не пользовались, то все деньги с него переходили в казну гильдии. Многие подозревали, что те же легаты тайно способствовали пропаже владельцев таких счетов. Но это были очень опасные подозрения, ими предпочитали не делиться ни с кем. Жить хотелось всем. Гонец убыл, получив лоскутки материи в запечатанном мешочке. За целость печатей он отвечал своей жизнью.

Наверно не нужно говорить, что за гонца купец принимал ДАДИНА? Хотя и готов был отдать свою жизнь, утверждая, что он видел и беседовал с совершенно другим человеком, известным ему гонцом представительства гильдии города МИУРА.

Дальше купец оценил драгоценности, доверенный ремесленник заклеймил их. Оставив некоторые из драгоценностей для продажи в своей лавке, остальные купец отправил в другие города. Вместе с драгоценностями ушёл и код счёта, на который все должны были перечислить в своих денежных домах половину стоимости полученных ими драгоценностей. За оставленные себе, он деньги на тот счёт внёс сразу. После продажи драгоценностей от оставшейся половины стоимости он часть внесёт на счёт гильдии. Декаду купец ждал возможного вердикта, но его не последовало, он и успокоился. Проверку прошёл, замечаний не имел. Хорошо быть честным купцом!

Но купец был не только честным, он был ещё и добрым. Из комнаты, где жил ДАДИН, выселил приказчиков, им досталась бывшая кладовая, в которую с трудом втиснули два топчана. Теперь ДАДИН расположился вольготно. У окна поставил большой стол, на нём и полках появившихся сбоку стола на стене, разместил свои пузырьки, блюдо, реактивы, книги и свитки. Комнату теперь закрывал на замок, ключ от которого носил всегда при себе. Челядь купца это восприняла уже спокойно, только шёпотом обсуждалась одна новость. Кто-то объяснил такое отношение купца к парню. Он был незаконнорожденным сыном купца и тот опекал его. Но вслух такое говорить опасались. Купец был крут и злопамятен, за такие разговоры мог и жестоко наказать. Положение ДАДИНА упрочилось, он продолжил свои опыты. Благо материала пока хватало. Оставалось проверить, как работает блюдо.

ДАДИН не забыл, как его когда-то обидел помощник лекаря для богатых, выбросив на мостовую. Отомстить ему было благим делом, заодно можно было проверить и блюдо. ДАДИН начал подготовку мести. Помощник лекаря раз в декаду посещал трактир большого постоялого двора. Подкупленный ДАДИНОМ слуга поставил на стол помощника лекаря кувшин с вином, куда было добавлено уже испытанное зелье. Помощник лекаря, здоровый мужик, с кувшином вина расправился быстро. ДАДИН с усмешкой наблюдал за ним, первый шаг был сделан, оставалось добыть его кровь. Это теперь было несложной задачей. Помощник лекаря сам взял у себя кровь и пузырёк с ней передал ДАДИНУ. Сделал он это утром и ДАДИН решил не откладывать дальнейших своих действий. Он заперся в своей комнате, развернул свиток и начал перечитывать его, вспоминая как активировать блюдо и как работать с ним. Нет, он ничего не забыл, но допустить ошибку боялся, вот и проверял себя. С этим делом покончил быстро и приступил. Протёр поверхность блюда, подогрел и капнул на поверхность блюда четыре капли снадобья и две капли крови помощника лекаря. Капли смешиваясь, растекались по поверхности блюда тонкой плёнкой. ДАДИН с интересом наблюдал за процессом, первый раз всё интересно и познавательно. Поверхность блюда начала мутнеть и на мгновение над ней возникла тонкая пелена тумана и тут же разошлась. А взамен…, ДАДИН протёр глаза. На поверхности блюда проступил контур человеческого тела с разноцветными свечениями внутри. Только спустя некоторое время, ДАДИН понял, что это светятся вены, по которым течёт кровь, сердце, мозг, печень, почки, желудок и лёгкие. Всё сжималось, разжималось, меняя свои очертания, эта картина работающего организма поразила его, в настоящее время он был первый и единственный человек, который видел вживую такое. Некоторое время он с интересом наблюдал её, ничего не предпринимая. Но долго любоваться времени не было, ДАДИН не знал, сколько времени будет сохраняться эта картинка, как он понял, это была связь с организмом помощника лекаря. В свитках об этом не говорилось, там говорилось, что он может наносить раны настоящему телу, коля, поражая любые органы и кожу. Но можно было воздействовать на всё это не твёрдыми предметами, а каплями различных снадобий. Некоторые у него были. Вот он и начал. Взял один пузырёк, откупорил его и капнул одну каплю на светящиеся лёгкие. Прошло мгновение и низ правого лёгкого, куда попала капля, дрогнул и потемнел. Прошло ещё мгновение и картинка на блюде начала бледнеть, терять свои очертания и исчезла. ДАДИН смотрел на вернувшую свой первоначальный вид поверхность блюда, не мог отвести взгляд. Может ему всё привиделось? На идеально чистой поверхности не было никаких следов или потёков от капель крови и зелья. Так было или нет? Долго мучиться этим вопросом он не стал. Закупорив пузырьки, поставил их на полки, блюдо накрыл куском мягкой ткани, встав из-за стола, решительно направился к выходу из своей комнаты. Закрыв замок на двери, он покинул дом. Дом лекаря был рядом.

Помощник лекаря сидел на крыльце дома. На него было страшно смотреть. Красное с проступающей синевой лицо, широко открытый рот ловил воздух, тело сотрясалось от глубокого кашля. ДАДИН упивался этим зрелищем, картиной своей мести. Несчастный сидел, привалившись к стене дома, посетители обходили его. Ещё несколько раз дёрнувшись, тело помощника лекаря сползло на камни мостовой, дёрнулось и затихло, из уголка рта потекла алая струйка крови. Тогда в доме засуетились. Из двери выскочил лекарь и двое слуг. Лекарь бегло осмотрел лежащее тело, посмотрел по сторонам и что-то приказал слугам. Вместе с ними он ушёл в дом, а возле дома начали собираться зеваки. Близко не приближаясь к лежащему телу, они оживлённо обсуждали что-то. Для лекаря это было плохой рекламой, он это понимал, выбежавшие слуги унесли тело и начали замывать натёкшую кровь. ДАДИН был счастлив! Он наказал того, кто когда-то унизил его. Наказал, безжалостно отобрав у него жизнь.

В течение года он экспериментировал. Двадцать семь человек умерли мучительной смертью только за то, что когда-то не так посмотрели, не то сказали, в общем, они умерли за то, что ДАДИН посчитал их своими врагами. Кроме расправ, ДАДИН занимался и превращение в своих слуг всех значимых людей в городке и путешествиями. Выше городка находилось ещё три таких же небольших городка, ещё один похожий городок располагался ниже по реке. ДАДИНА ни один из них не заинтересовал. Зато в пяти часах сплава, ниже по реке находился большой город, кроме водной магистрали, через него проходили десятки дорог ведущих в густонаселённые округа ВИНЗОРА, южный и центральный. Этот город ДАДИНУ понравился, в своих планах на будущее он отвёл ему место следующего места своего утверждения, тем более что от этого города до столицы ВИНЗОРА было девять часов неспешной езды.

Определившись с городом, он начал составлять себе легенду, для появления в нём, остальное вроде бы было. Счёт в денежном доме купеческой гильдии был приличным, взяв заёмные письма, он мог получить эти деньги в любом городе на обоих материках. Но денег много не бывает и ДАДИН наведался в замок ЛОРАНОВ.

Выехав рано утром, он переправился через реку, в поселении лесорубов взял напрокат верхового отара, путь к замку занял ещё шесть часов по найденной им короткой дороге. Подъехав к месту, где располагался замок, он озадаченно остановился. За два года местность разительно изменилась. На месте замковой стены и пристроек шумел густой, заросший кустами молодой лес. Фасад замка обвалился и лес поглотил эти камни. Уцелела только башня замка и задняя часть замка, примыкающая к горе, но увидеть эти останки он смог только потому, что знал куда смотреть и где они находились раньше. Мох и побеги ползущих растений полностью укутали все останки замка, скрыв их от глаз. Теперь он слился с горой горного кряжа, растворившись в ней. Осторожно преодолевая каменные завалы, ДАДИН с трудом добрался до лестницы, ведущей в башню и на третий этаж замка. Когда-то этой лестницей пользовались только слуги, большая центральная лестница, раньше позволявшая сразу попасть в коридор башни, была засыпана полностью камнями обвалившегося фасада и залов замка. Как это не звучит, удивительно, но башня сохранилась хорошо, только стены заросли мхом, а зал башни, где была лаборатория, выглядел вообще идеально. В камине лежал древесный уголь, факела располагались в своих подставках, на большом столе стояли штативы и реторты, а через заросшие вьюном окна, в неё проникал свет. Стекла в окнах были целыми. Долго задерживаться в зале башни ДАДИН не стал, у него были другие дела, он и занялся ими, пошёл в коридор, ведущий к комнатам. Увы, здесь его ждало разочарование, попасть смог только в девять комнат, остальные комнаты просто развалились, исчезли. Но того, что он нашёл в этих уцелевших комнатах, было немало. Две большие комнаты когда-то занимали ЛОРАНЫ, в них лежали остатки фамильных ценностей рода, золотые кубки и посуда. ДАДИН набил приличных размеров мешок, тащить его через завалы было нелегко, приходилось расчищать проходы через завалы. Упорно трудясь над этой проблемой, он внезапно осознал, что за всё время не встретил ни одной матрицы разума. Значит они, не вечны? Вот незадача! А он терял время, уничтожая их! Но наслаждаться этой мыслью и досадовать на свои напрасные старания, было некогда, таскать камни труд нелёгкий.

ДАДИН рассчитывал вернуться в город, в дом купца, к вечеру, но из развалин замка со своей ношей выбрался уже в сумерках. В лесу темнеет рано, а ехать по лесу ночью? Нужно быть героем или…., ДАДИН не был ни тем, ни другим. Вернуться и переночевать в замке, точнее в его развалинах? Желания не было, чувствовал себя неловко. Ещё не очерствел до конца. Он бросил в нём на произвол судьбы матрицы своих предков, а теперь ещё и ограбил мёртвых, свою память о них. Горестно вздохнув, он начал искать место для ночлега. На это ушёл остаток времени, когда ещё что-то можно было видеть.

Ночная прохлада и сырость его телу не грозили. ДАДИН путешествовал, одевая в дорогу свою старую одежду, в которой ушёл более двух лет назад из замка. Рубашка, шаровары, плащ и сапоги, создавали кокон вокруг его тела. Дневная жара и ночная прохлада не могли пробраться через него к его телу. Кокон создавал комфортные условия для тела, но за эти годы ДАДИН отвык спать на голой земле или твёрдом ложе. Всегда и везде его ложе покрывал матрац, набитый мягкой шерстью. Теперь его не было, умоститься на лесной земле не удавалось. Так и промучился всю ночь. Едва рассвело, он продолжил свой путь и вскоре въехал в поселение лесорубов. Теперь в поселение въехал господин из города, а не бедный сирота из далёкого поселения скотоводов, встречали соответственно. Глава поселения стоял перед ДАДИНОМ, отвесив низкий поклон, он переминался с ноги на ногу, ожидая распоряжений. Господин дал ему серебряный, заказал завтрак. Барка, привёзшая его сюда, стояла наготове, но раннее утро позволяло не спешить. Неспешно позавтракав, ДАДИН не заметил, как задремал, сидя за столом. Сказывалась бессонная ночь. Будить его не посмели, вот он сладко и продремал около трёх часов. В хорошем настроении, сытный завтрак и отдых прогнали воспоминания о дурно проведенной ночи, ДАДИН сел в барку. Мешок с добычей на барку тащили гребцы. Переправа прошла удачно, ДАДИН этого времени и не заметил. Устроившись на мягком матрасе, под тентом он снова задремал.

Гребцы за четыре медяка донесли мешок до дома купца, где жил ДАДИН. Дальше всё шло по накатанной схеме. Купца вызвал прибывший гонец, он передал ему мешок с золотыми кубками, блюдами и разными украшениями. Устные распоряжения купец выслушал, срочные тут же выполнил и приступил к работе. В этот раз заниматься клеймением пришлось и ему, и приказчикам, ремесленники переработать такое количество не могли. Купец рассматривал изделия, но красота их, его не пленяла, он подсчитывал свою долю барыша, сумма получалась очень внушительная. Это радовало!

ДАДИН получил ещё один счёт, открытый в денежном доме представительства купеческой гильдии города ИРСА, города, куда он решил перебраться. Теперь его планам не мешало ничего, средствами он располагал, но он не спешил. Появление в том городе требовало подготовки. Две недели спустя после возвращения из замка, он уехал в город ИРС.

Рекомендательное письмо от главы представительства купеческой гильдии его городка и вексель денежного дома открыли ему путь в представительство купеческой гильдии ИРСА. Уважаемого клиента, лекаря ДАРОНА приняли с почтением и оказали помощь. Помогли приобрести большой дом в центре города, обставить его, нанять слуг и помощников. В городе были свои лекари, новому собрату они не обрадовались, но за ним стояла купеческая гильдия, поэтому козни делать никто не решился. Смирились, как с неизбежным злом. ДАДИН изменил своё имя, на более благозвучное имя ДАРОН, так ему захотелось. Он приехал со всеми своими пожитками, их было немного, вместились в один сундук. Вселившись в свой дом, начал реализовывать свой план, который продумал заранее.

Лекарь это тот, кто лечит недуги, возникающие в теле человека. Занятие это сложное, трудное и имеет множество подводных камней. Заниматься этим ДАРОН не собирался, его мечты, планы и амбиции остались прежними. В отличие от лекаря он мог сам создавать болезни человеку и главное это то, что эти болезни кроме него никто вылечить не сможет. Но и это было не всё. Он мог на расстоянии убивать, убирая зажившихся, мешающим наследникам людей. Стать именно таким, нужным всем повелителем жизни он и намеривался. В деньгах стеснён не был, сострадания, жалости не знал, любил только себя. Говоря проще никаких препятствий на этом пути для него не было. Вот и приступил к делу, но не сразу. Вначале выяснил всё, о верхушке городской элиты. Это заняло время и дало отсрочку людям, которым предстояло стать ступенями к его могуществу. Они были не безгрешны, за прожитую жизнь сгубили многих людей, пролили много крови и заставили других людей пролить море слёз. Заслужили ли они своими деяниями уготованной им ДАДИНОМ-ДАРОНОМ участи? Ответить однозначно не возможно, точек зрения будет много. Любой путь к богатству и власти, праведным не бывает, в основе лежит обман, кровь и ложь. Честным трудом и честной жизнью много не наживёшь. Кто это может опровергнуть? Но эти мысли ДАРОНА не посещали, не мучили.

Через 12 декад он начал действовать.

Городской наместник, как и положено ему был богат, своеволен, жесток и жаден. Город он держал в руках крепко вместе с представительством купеческой гильдии, с ней предпочитал не сориться, ибо имел свою долю в разных делах купцов, членов купеческой гильдии. Всё было прекрасно до того момента, пока он прогуливаясь по обширному залу своего дворца внезапно ощутил боль в правой ноге и споткнувшись упал. Набежавшие слуги подняли своего господина и отнесли на кушетку, тут же послали за лекарем. Осмотрев больного, тот назначил компрессы и примочки. Увы, боль в ноге не проходила. Грозный, богатый чиновник был не рад ничему, ни своему, богатству, ни разносолам стоящих на столе, ни своим, услужливым слугам. Боль терзала его, за избавление от неё он был согласен отдать всё, что имел, как и любой человек в такой момент. Понятно, пока боль не пройдёт. Такие блага он обещал своему спасителю. Все городские лекари сбежались в его дворец. Отталкивая друг друга, они предлагали свои услуги, обещая исцеление. Но так продолжалось не долго. Стоило двум лекарям быть отстеганными дворовыми наместника за невыполнение своих обещаний, как лекари разбежались. Боль продолжала мучить вельможу, послали за лекарями в другие города и столицу. Так прошла декада, боль не уходила, продолжала терзать. Много ли времени декада? Иногда это целая жизнь, когда от боли жить не хочется, каждая секунда кажется вечностью. А что говорить о минутах, часах, днях? В мгновение такого отчаяния в опочивальне наместника появился безвестный лекарь ДАРОН, недавно приехавший в их город, он предложил свои услуги лекаря. Только что очередной лекарь был изгнан и пришедший ДАРОН облегчил жизнь слугам, которым всё сложнее было находить лекарей желавших рискнуть взяться за лечение наместника.

За прошедшее время ДАДИН своих слуг и помощников уже попотчевал своим снадобьем. Его дом был крепостью, которую охраняли неподкупные преданные хозяину люди. Это позволило ДАДИНУ создать образ ДАРОНА. Накладная борода, морщины, превратили его в глубокого старика. Этот образ дополнял чёрный плащ из чешуек, с наброшенным на голову капюшоном и сапоги, из чешуек, выглядывавшие из-под плаща. Плащ и сапоги были наследством из той старой жизни ДАДИНА, сейчас оно было очень уместно, необычная фактура добавляла таинственности и загадочности лекарю ДАРОНУ.

Превозмогая боль, вельможа окинул взглядом нового лекаря и произнёс:

— Ты вылитый посланник смерти, а не избавитель от боли. Хотя я был бы рад и ему, сил у меня больше терпеть эту боль, нет. Что скажешь?

Лекарь на слова больного не реагировал. Подозвав одного из слуг, он протянул ему мешочек:

— Запарь и делай компресс, менять три раза за день. К вечеру боль исчезнет, а завтра больной может встать.

Больше не говоря ни слова, не обращая ни на кого внимания, он повернулся и покинул дворец наместника. Ошеломлённые его словами, все молчали, провожая лекаря удивлённым взглядом. Затем засуетились. Запарили оставленные лекарем травы, сделали компресс и начали ждать.

К вечеру боль исчезла. На следующее утро наместник осторожно встал с кровати. Несмело, прошёлся по комнате. Боли не было! Он вернулся к кушетке и задумался.

"Тогда, мучимый болью, за своё излечение я предлагал золотые горы, теперь нужно будет платить. А вот это делать не хочется. Мало ли что я сгоряча обещал! Придётся этого лекаря поставить на место. Ладно, пусть придёт за платой! Вот тогда и разберёмся".

Наместник отдал распоряжение слугам, когда придёт лекарь подержать его в коридоре подольше.

Но эти меры оказались напрасными. Ни в этот день, ни в последующие дни лекарь за платой не приходил. Он как будто забыл о вылеченном им пациенте. Наместник свои долги прощать умел, но была и боязнь того, что боль может вернуться, а лекарь тогда не будет его лечить. Если учесть, что пользовали его безрезультатно все знаменитые лекари, даже из столицы, это было опасно. Здравый смысл взял верх над жадностью, и наместник приказал заложить карету, он решил сам посетить гордого лекаря. От его дворца до дома лекаря ехать было не более пяти минут. Вскоре карета наместника остановилась перед крыльцом дома лекаря ДАРОНА, наместник вышёл из кареты и осмотрелся.

Дом лекаря был большой, он стоял во дворе. Двор был окружён высоким забором с коваными воротами, возле которых стояли два лакея, в богатых ливреях. В глубине двора стояли хозяйственные постройки из камня. Это было роскошью, доступной только очень богатым людям. Всё поместье подтверждало это. Лекарь был далеко не бедным человеком, раз мог себе позволить содержать такое хозяйство. Наместник вернулся в карету и она, проехав десяток локтей, остановилась перед воротами подворья, после долгих переговоров они медленно открылись, пропустив карету во двор. Карета подъехала к крыльцу дома. Соскочивший с облучка лакей наместника, открыл её дверцу и помог выйти своему хозяину. Двери дома открылись, наместник вошёл в него. Кроме слуги открывшего дверь, посетителя ждал ещё один слуга в богато расшитой ливрее, это был дворецкий. Поклонившись гостю, он осведомился о цели визита. Разговаривать со слугой для наместника было унизительно, но другого выхода не было. Обычно при его посещениях, его у дверей встречал сам хозяин дома, посещение наместника было большой честью. Но лекарь вёл себя странно, поэтому наместнику пришлось унизиться до общения со слугой:

— Доложи своему хозяину, что я желаю его видеть!

Важно произнёс наместник. Слуга, снова согнувшись в поклоне, вежливо ответил:

— Простите, господин наместник! Но Вы не известили о своём визите, и хозяин поехал на вызов. Ещё раз прошу прощения! Позвольте предложить Вам пройти в зал? Там с Вами побеседует помощник хозяина, мы все в Вашем распоряжении.

Наместник на мгновение задумался. Честно говоря, ему вовсе не хотелось встречаться с лекарем, сложившиеся обстоятельства его устраивали, можно было, и рассчитаться за лечение, и не общаться с лекарем. Всё складывалось прекрасно! Гордо вскинув голову, наместник последовал за слугой. Большой зал дома подчёркивал богатство его хозяина. Гобелены, картины в позолочённых рамках, резная мебель, большой ковёр на полу, в углу камин. Всё это наместник окинул беглым взглядом, рассмотреть подробнее хотелось, но перед ним в поклоне склонился молодой человек в зелёном кафтане. Он молчал, ждал разрешения говорить. Такое проявление почтения наместнику понравилось. Усевшись на резной стул у стола, он взмахом руки разрешил молодому человеку говорить. Дворецкий в это время поставил перед наместником кубок и наливал в него вино. Молодой человек уловил жест наместника, выпрямившись, посмотрев на него, спросил:

— Чем могу служить Вам? Я помощник лекаря. В его отсутствии принимаю пациентов. Вас что-то беспокоит?

Наместник отвечать не спешил. Взяв кубок с вином, он отхлебнул глоток из него. Вкус вина узнал сразу, это было дорогое аварское вино. Его привозили с материка из левого полушария планеты. Сделав ещё один глоток, он посмотрел на молодого человека, тот уважительно смотрел на него, терпеливо ожидая ответа. Глаза молодого человека, точнее их взгляд, показался наместнику знакомым, но вспоминать, где он его видел? Это было унизительно, слишком незначительным был для наместника этот человек. Слуга это один из оживших предметов окружающих экспонатов, не достойный внимания. Вино приятно согревало гортань. Выдержав долгую паузу, наместник ответил:

— В твоих услугах я не нуждаюсь! Хотел рассчитаться с твоим хозяином за его визит ко мне. Жаль, что его нет. Передашь ему, пусть пришлёт счёт!

Молодой человек вновь поклонился, это выражение почтения наместнику нравилось. Он любил, когда люди знали своё место и выражали уважение к нему. Лекарь имел хорошо вышколенного помощника. Молодой человек ждал разрешения говорить. Наместник кивнул головой. Тогда помощник лекаря опустил свой взгляд, и мгновение, подумав, снова почтительно посмотрев на наместника, сказал:

— Вам незачем утруждать себя. Если позволите? Я сейчас принесу книгу записей и скажу Вам сумму за услуги моего хозяина.

Наместник пил вино, настроение его было хорошим, он кивнул. Помощник лекаря вышёл. Отсутствовал он несколько минут. За это время наместник успел допить вино из кубка, а дворецкий наполнил его снова. Помощник лекаря вернулся с толстой книгой, положил её на стол и быстро нашёл нужную запись, прочёл её и обратился к наместнику:

— Мой господин с Вас один серебряный и 12 медяков за посещение моего хозяина и 13 медяков за набор трав для компресса.

Услышав названную сумму за своё лечение, наместник поперхнулся вином. Прокашлявшись, он переспросил помощника лекаря:

— Сколько всего?

Помощник незамедлительно ответил:

— Два серебряных и 5 медяков, мой господин.

В зале установилась тишина. Наместник ждал чего угодно, кроме этой смехотворной суммы, одного вина он уже выпил на целый один серебряный. Едучи к лекарю, он положил в свой пояс два мешочка. В одном было десять золотых, в другом двадцать. Торг с лекарем решил начинать с десяти золотых, но заплатить не более тридцати, это было как раз половина той суммы, что он впустую потратил на лекарей до прихода этого лекаря-спасителя. Это было справедливо! Мог же этот лекарь прийти сразу и получить свои 30 золотых, не заставляя его терпеть такие убытки? Мог! Но не пришёл, вот пусть и платит за свою нерасторопность. Услышанная сумма соответствовала признанием лекарем своей вины. Это было справедливо! Вначале наместник хотел отдать помощнику лекаря мешочек с 10 золотыми, но вовремя подумал, что это может обидеть лекаря. Как поступить? Это подсказали его руки, они сами, развязали мешочек с 10 золотыми и…, достали одну монету, положили её на блюдо, стоявшее на столе. А в это время голос наместника вальяжно произносил:

— Передашь своему господину! Это за его искусство, премия! Смотри мне не утаи! Я проверю, как ты выполнил моё поручение!

Помощник лекаря склонился в глубоком поклоне, лепеча слова благодарности. Наместник очень довольный собой допил третий кубок вина и направился к выходу. Дворецкий лекаря семенил впереди, а помощник лекаря так и стоял, согнувшись в поклоне. Наместник понимал его! Ведь он заплатил очень щедро! Один золотой это десять серебряных, а ему предъявлен счёт на 2 серебряных 5 медяков. Даже если считать стоимость выпитого им вина, то получается целых 6 серебряных навара. Пусть знают его щедрость! Довольный собой наместник уехал, о том, что он лично не поблагодарил лекаря за своё исцеление, он даже не думал. Разве 6 серебряных монет это плохая благодарность?

Дворецкий, проводив посетителя и закрыв за ним входную дверь, вернулся в зал. Помощник лекаря свободно расположился на резном стуле, стоявшем во главе стола. Посмотрев на вошедшего дворецкого, он указал ему рукой на кувшин вина, из которого потчевали наместника и лежавший на блюде золотой:

— Забери и отдай слугам!

Дворецкий склонился в поклоне:

— Слушаюсь, хозяин! Другие распоряжения будут?

ДАДИН покачал головой, жестом приказав оставить его самого. Ещё раз поклонившись, дворецкий подошёл к столу, задвинул под него стул, на котором до этого сидел наместник. Убедившись, что всё в порядке, он взял в руки кувшин с вином, кубок и золотой с блюда, стоявшего на столе. Забрав всё, он вышёл из залы. В вино было добавлено снадобье. Теперь наместник, выпив его, был управляем и у него появился хозяин. Этому хозяину он теперь был больше предан, чем своим непосредственным начальникам включая Владыку ВИНЗОРА. Для слуг употреблять это зелье было привычно, ДАДИН в обычную преданность людей не верил, поэтому и поил своё окружение снадобьем. То, что помощник лекаря и лекарь одно лицо, все слуги знали. Но вырвать у них эту тайну, узнать, что твориться в этом доме подкупив слуг, было не возможно. Они не только готовы были без колебаний и раздумий, отдать свою жизнь за хозяина, но и выполнить любой его приказ, без оговорок и исключений. Убить любого, на кого укажет хозяин, даже если это будет их семья или их родители и родственники. Золотой, дарованный ДАДИНУ наместником, был ему тоже не нужен, он сам готов был заплатить наместнику в десять раз больше, ибо тот послужил ему первым подопытным. Приехав в этот город, ДАДИН продолжил экспериментировать с блюдом. Дело в том, что добыть кровь нужного человека, а тем более сохранить её на долгое время, было очень не простой задачей. Вот он и скал пути устранения этих проблем. Увы, ничего путного придумать не мог. Кровь сворачивалась, высыхала, теряла свою индивидуальность, а это рождало возможность ошибки. Можно было начать воздействовать не на того человека, то есть попасть на человека, который не был опоен снадобьем. Само это могло стать катастрофой, перечеркнуть все планы и расчёты. Решить эту проблему не удавалось, ДАДИН метался по комнате, ероша свои волосы. Как известно, даже самые прочно держащиеся волосы такого выдержать не могут, волосы ДАДИНА исключением не были. Несколько из его волос на голове такого обращения не выдержали и остались на пальцах его рук. ДАДИН это заметил и отряхнул руки. Блюдо стояло на столе, как раз возле того места, где он остановился отряхнуть свой волос со своих рук. Волос это не бревно, но и не пушинка. Первое падает прямо и быстро, а второе падает медленнее, пытаясь даже планировать. Вот и спланировало прямо на стоящее блюдо. ДАДИН заметил это и потянулся сбросить волос с блюда, но не успел, застыл поражённый. На блюде возник выпуклый контур тела. Он был плотным, не прозрачным, желтовато-песочного цвета. Внутренних органов и кровеносных сосудов видно не было. Казалось, выпуклый контур тела был покрыт кожей. ДАДИН не утерпел и указательным пальцем правой руки, точнее, его ногтем нажал на предплечье выпуклого контура тела. Резкая боль в его правом предплечье, заставила ДАДИНА вскрикнуть и схватиться за него. Отняв руку, расстегнув камзол, он оголил своё правое предплечье и подошёл к зеркалу. Всмотрелся в своё изображение в зеркале и удивлённо открыл рот. На его правом предплечье наливался синевой приличный синяк, хорошо хоть боль отпустила. Это было непонятно и необъяснимо! Получалось, что выпуклый контур тела на блюде это проекция его тела? Значит, на блюдо можно наносить не только кровь? Но и волос человека? И воздействовать на его тело. Это было странно и непонятно. В свитках о таком не говорилось, получалось, что или жрецы Тьмы сами не знали об этом, или даже под пытками не открыли своим мучителям этой тайны? Об этом можно было теперь только гадать. Прах жрецов Тьмы и пытавших их стражников давно истлел, даже память об их противостоянии давно стёрлась, слишком много времени прошло с тех пор. Да и разбираться с этим, было пустой тратой времени, а главное никакого значения для него не имело. С этим открытием разбираться предстояло самому. Опытов на себе ДАДИН ставить больше не собирался, своё тело любил, а здоровье берёг. Для опытов его слуги похищали людей, старались брать тех, у кого не было родственников, кого не будут искать. Остаться в живых, у похищенных людей шансов не было. ДАДИН экспериментировал над ними до конца, до их конца. Он острым кинжалом отрезал на выпуклой проекции тел на блюде руки, ноги, головы, протыкал их, клал мелкие камешки на разные места проекции, обливал едкими жидкостями. Всё что он делал на проекции тел на блюде, происходило с настоящими телами похищенных людей. На них возникали раны, хлестала кровь из отрезанных рук, ног, лишённых головы шей. Ломались кости, появлялись язвы и ожоги. Несчастные не выдерживали это и умирали. Тогда его слуги вывозили изувеченные тела и выбрасывали их за городом. Это было время пиров для хищников, разных птиц, насекомых, всех кто питался падалью.

Не имея представления о ДНК, ДАДИН для опытов использовал волосы, ногти, пот, срезы кожи, слюну похищенных людей. Не понятным здесь было одно. Кровь и ДНК чисто индивидуальными для одного человека не бывают, существуют группы людей с одинаковыми параметрами, очевидно, для определения индивидуума имело значение то, что человек принимал снадобье. Его ДАДИН давал каждому из подопытных людей, без исключения. Но это, как и происхождение блюда осталось загадкой. Единственное, что можно утверждать с уверенностью, это то, что блюдо не принадлежало ни одной из цивилизаций, когда-либо жившей на планете ЛЕМУР. Можно предположить, что оно было одним из предметов наследия расы РАЛОТОВ найденных в пещере. Описания всего найденного не сохранилось, влага и время уничтожили часть архивов, хранившихся в замке. Не один ТОТ ЛОРЕН мог присвоить себе кольцо АРАНА. Там были и другие люди. Кто-то мог похитить и это "блюдо". Сомнительно, что похититель, даже если нашёл описание и инструкции к нему, смог их прочитать. Скорее всего, он опытным путём случайно натолкнулся на эти возможности "блюда", вот и использовал их в своих целях, создав учение и основав храм Тьмы. Своеобразную ступень к власти над людьми. ДАДИН просто использовал в этих целях то, что узнали жрецы Тьмы. Он творил зло, но это его не волновало. В случае с наместником он использовал опыт, накопленный им во время экспериментов над похищенными людьми. Подкупленный слуга напоил наместника вином со снадобьем, а брадобрей доставил клок волос и срез кожи. Дальше всё было отработано. На ногу силуэта на блюде ДАДИН положил камешек, вернувшись от больного, он его снял. Набор трав для компресса был обычной травой собранной на задворках дома и высушенной над плитой. Это истинная история болезни и чудесного исцеления наместника лекарем ДАРОНОМ.

В дальнейшем ДАДИН изменил тактику. К больным он не выезжал, ибо ДАРОН был очень стар, он просто консультировал лекарей, указывая им очаг и орган поражённый болезнью. Лекарь получал у него пузырёк со снадобьем, давал его больному, затем брал образец крови больного и приносил его ДАРОНУ. Тот забирал кровь и на следующий день давал ответ. Стоила эта консультация дорого, но те лекари лечили только богатых и именитых граждан, поэтому в убытке не были. Так ДАДИН получал деньги и пополнял ряды управляемых им людей. Авторитет и слава лекаря ДАРОНА росла, а знать города становилась подвластна ДАРИНУ. Через три года он перебрался в другой город, а через пять лет обосновался в столице ВИНЗОРА. Его адепты, лекари знати с других городов сами приезжали к нему. Так распространялась власть ДАДИНА. Переехав в столицу, он принялся за придворных Владыки и представителей купеческой гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА. В тайной борьбе гильдии против Владыки ВИНЗОРА разобрался быстро, в его голове родился план дальнейшего продвижения к своей цели, получение власти над ВИНЗОРОМ. Пока. Претворяя в жизнь этот план, он притворился орудием купеческой гильдии. С этим справился просто.

За действиями купеческой гильдии следила тайная стража Владыки ВИНЗОРА, подкупом, запугиванием, она вербовала агентов среди купцов и чиновников представительств гильдии, денежных домов. Те исправно доносили обо всех делах, планах и разговорах в представительствах купеческой гильдии. У купеческой гильдии тоже была такая же структура. Её стражники искали предателей в своей среде, вербовали своих агентов среди придворных, чиновников, слуг Владыки. Тайная война между этими двумя службами шла постоянно, не затихая ни на мгновение.

ДАДИН свою схему общения с послом купеческой гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА создал через управляемых им людей. Для начала он передал ему послание с предложением об оказании услуг. Перечень этих услуг был ёмкий. Выявление предателей, поставка сведений, устранение мешающих деятельности купеческой гильдии людей, здесь же был приложен и прейскурант на предлагаемые услуги. Суммы там стояли не малые. В подтверждение ценности предлагаемых услуг, к этому посланию был приложен список с именами трёх купцов-предателей, ещё было указано, что один из них через декаду умрёт страшной смертью. Было подробно описано и состояние его мёртвого тела. Подписано послание было странным именем "жрец Тьмы". Это послание посол гильдии нашёл утром на столе в своей спальне. Это и удивило его. Дверь спальни на ночь он как обычно запер лично, все окна проверил и закрыл тоже сам. Утром все запоры были целыми, а послание лежало на столе этой закрытой комнаты. Задумчиво повертев мешочек с посланием, КАТИР посол купеческой гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА, открыл дверь спальни, впустил слуг, оделся и спустился в обеденный зал. За завтраком он обдумывал послание и свои действия. Это могло быть и провокацией, противники купеческой гильдии тоже в средствах не стеснялись. Но с другой стороны упустить возможность заполучить такого союзника? Было большой ошибкой. За такие услуги требуемых денег было не жалко, тайный фонд купеческой гильдии был большим, тратить его не жалели. Главное был результат. А здесь…, он мог быть очень и очень. Вот и ломал голову.

Осторожность победила. Вызвав легата тайной стражи гильдии, КАТИР приказал ему собрать всё на троих купцов, имена которых он указал. Срок дал одну декаду, решил проследить судьбу указанного в полученном послании купца, который должен был умереть описанной в послании смертью. Но решил, усложнить задачу "жрецу Тьмы", окольным путём предупредил купца о грозящей ему опасности. Тот был не бедным, о своей тайной деятельности знал, предупреждение о грозящей ему опасности воспринял серьёзно. Нанял десяток наёмников в усиление своей охраны, они день и ночь находились с ним рядом. Охраняли. Наступил последний день назначенной декады. Купец в 10 часов заперся в своей спальне, пост возле двери в неё заняли трое наёмников с обнажёнными мечами. Ночь прошла спокойно. Утром дверь спальни осталась закрытой. Ждали до полудня, затем начали стучать, но за закрытой дверью стояла тишина. Тогда дверь взломали. То, что увидели за ней, повергло в шок даже бывалых наёмников. Изломанное тело купца, с отрубленными руками и вывалившимся, отрезанным языком лежало в кровати. Никакого шума, драки в спальне, стоявшие на страже наёмники не слышали. Это загадочное жестокое убийство потрясло всех. Осмотревший, спальню и тело убитого купца, лекарь утверждал, что купец был убит около полуночи. Убитый купец имел большой вес в епархии купеческой гильдии, поэтому для большей уверенности, в точности определённого времени смерти купца, легат купеческой гильдии, ведущий расследование этого убийства, пригласил ещё одного лекаря для повторного осмотра тела. Второй лекарь осмотрел пятна крови на стенах, тканях постели и трупные пятна на теле купца, подумал, затем назвал время смерти, совпадавшее со временем указанным первым лекарем. Около полуночи, вчерашнего дня. О смерти купца, состоянии его тела и выводах лекарей легат доложил КАТИРУ. Тот выслушал всё с бесстрастным выражением на лице, кивком головы он отпустил легата. Утром на столе в своей спальне КАТИР нашёл клочок ткани. На ней было только два слова:

"Что решили?"

Перевернув этот лоскут, КАТИР на обратной стороне написал "Да", рядом положил два мешочка с золотыми, согласно переданному ранее прейскуранту. Перед тем как покинуть свою спальню, он вызвал начальника своей охраны и приказал ему спрятать в спальне двух стражей. Им нужно было выследить, кто придёт за золотом. Только смотреть, никоим образом не мешая и не обнаруживая своего присутствия. Кроме стражников, оставленных в самой спальне, ещё трое стражников наблюдали за окнами спальни и входной дверью в неё. Им тоже был дан приказ, следить и всё. Приняв меры по выявлению незваного посетителя, КАТИР отправился заниматься текущими делами. Стражников для выполнения задачи слежки подобрали самых ловких и надёжных. Вот он и был уверен, что узнает, кто и как проникает в его спальню, а затем вычислит и самого "жреца Тьмы". Договор он заключил, платить за услуги собирался честно, просто как любой купец, хотел знать, с кем имеет дело. Знание это тоже капитал, а купец капиталом распорядиться умеет. Кроме того, узнав настоящее имя этого таинственного человека, он приобретал преимущество при назначении цен. Для купца влиять на цену, это жизненная потребность. Так он устроен. Посол купцом никогда не был, но повадки купцов перенял, часто общаясь с ними.

Время летело быстро. Переговоры, приём купцов, рассмотрение спорных вопросов, поиски компромиссных решений, требовали внимания, сосредоточенности и отрешённости от всего другого. Наступило обеденное время, только тогда КАТИР вспомнил об оставленных наблюдателях. Пока в обеденном зале слуги накрывали стол, он отправился к спальне.

Стражники, наблюдавшие за окнами и дверями спальни, были на своих местах. Они доложили, что никто не появлялся и в спальню не входил. На этом можно было бы, и успокоиться, но что-то мучило КАТИРА, не давало ему покоя. Поколебавшись одно мгновенье, он направился к двери в спальню, открыл её, вошёл в неё и решительно подошёл к столу у кровати. В первое мгновение на его лице возникло выражение изумления, но он быстро взял себя в руки, и вновь его лицо стало беспристрастным, никаких чувств не отражалось на нём. Хотя это и стоило огромных усилий. Мешочки с золотыми со стола исчезли, исчез и старый лоскут ткани. На его месте лежала покрытая воском дощечка для письма, на ней проступал текст, все буквы в нём были заполнены красной частично засохшей жидкостью:

"Не испытывай моего терпения. Могу и отказаться от сотрудничества. За проявленное тобой любопытство теперь будешь платить за все мои услуги дороже! Считай это самым лёгким наказанием. Я мог бы уничтожить тебя, наслав на тебя своё проклятие, но на первый раз прощаю. Живи, но помни мою милость! Но мой гнев тебе покажу. Червь!

Жрец Тьмы"

Чем были заполнены буквы этого текста? КАТИР понял сразу. В закрытом алькове стоял запах крови, его не узнать было невозможно. Стерев воск с запёкшейся кровью, бросив очищенную дощечку в очаг, КАТИР направился к потайным местам, где укрылись стражники. Увиденное не потрясло его, он чего-то такого и ожидал. Оба стражника были убиты ударами в сердце. Следов борьбы не было. Лица убитых были спокойны и безмятежны. Смерть наступила мгновенно. Разбираться с этим, проводить допросы и дать указание учинить дознание, КАТИР не собирался. Он приказал убрать тела убитых, привести спальню в порядок и всем забыть о случившемся. Стражников наружного наблюдения приказал снять с поста. То, что была увеличена плата за услуги, его не взволновало. Ведь платил он из секретного фонда купеческой гильдии, а не из своего кармана. Больше проявлять любопытство не собирался. Этот "жрец Тьмы" слов на ветер не бросал. КАТИН не знал главного. Его начальник охраны, легат тайной стражи купеческой гильдии, его дворецкий, старший поверенный его посольства и десятки их подчинённых были куклами управляемыми ДАДИНОМ, выступавшим под новым именем "жреца Тьмы". Так началось их взаимовыгодное сотрудничество.

ДАДИН устранял, подчинял себе чиновников, членов совета Владыки ВИНЗОРА. Так решались проблемы, возникающие у купеческой гильдии в государстве ВИНЗОР. Гильдия получала прибыль, а ДАДИН расширял своё влияние, ещё получая от гильдии за это деньги. Лекарь ДАКАТЫ, назначенной Владыкой ВИНЗОРА будущим регентом при своём сыне, пользовался консультациями лекаря ДАРОНА, под обликом которого скрывался ДАДИН. Так она и её сын попали под его влияние, но на этом успехи ДАДИНА заканчивались. Дворец Владыки был отдельным городом. Многие из его обитателей не покидали его никогда, проникнуть в него, пронести туда снадобье было невозможно. Дворцовая стража подчинялась легату манипулы личной охраны Владыки, службу они несли бдительно и усердно. Все попытки, предпринятые ДАДИНОМ, успеха не имели. Не удалось лекарей Владыки заставить воспользоваться консультациями ДАРОНА, но ДАДИНА это не обескуражило. Владыка был стар и смертен, нужно было ждать. Он так и делал. Ждал, но не бездействовал…