Часть вторая: ЛОТЕНЫ, хранители наследства РАЛОТОВ

Планета Лемур имела один большой материк, расположенный по обе стороны от экватора в правом её полушарии. Этот материк имел форму вытянутого овала с неправильными краями. В левом полушарии планеты, располагались два протянувшихся от северного полюса до южного полюса материка. Они соединялись узким перешейком из островов, каждый из тех материков, имел форму вытянутых треугольников с неровными краями. Это образное сравнение, оно не очень соответствует истине, ибо форма материков омываемых водной гладью, намного сложнее и не имеет правильных геометрических форм. Для общего представления это самая удобная форма описания этих материков, дающая хотя бы приблизительное представление о них. Такое расположение материков говорит о том, что условия проживания на них отличаются, следовательно, жизнь на них биологических особей, их развитие, происходит не одинаково. Самыми лучшими климатическими условиями обладал большой материк правого полушария. Мягкий, тёплый климат, реки, озёра, горные кряжи в северной и северо-восточной части материка, защищали земли от холодных северных ветров, обильная растительность, плодородная земля. Благодатные условия для развития жизни. Не воспользоваться этим природа не могла. В силу этих обстоятельств и оказался этот материк обильно заселён жизнью, в отличие от двух материков левого полушария планеты. Там суровые условия делали жизнь не простой. Соответственно благодатный материк был густо заселён людьми, и развивалось их общество быстрее, движение по пути прогресса было более стремительным. Населённый отдельными племенами большой материк, прошёл все стадии исторического развития. Войны, возникновения государств, войны между ними, покорение одних другими. Этот кровавый период проходил как раз тогда, когда на северо-востоке в горах последний из расы РАЛОТОВ нашёл своё последнее пристанище.

С этого времени прошло более тысячи лет. Аборигены большого материка развивались, шли своим путём. В результате движения по этому пути, так и сложилось, что на большом материке возникло высокоразвитое единое, стабильное государство. Вначале своего пути оно процветало, стремительно развивалось. Техническое совершенство несло облегчение и больший комфорт для жизни его обитателей. Так было более трёх столетий. А затем началась не очень приятная стадия. Может это и звучит странно, но прогресс и развитие имеют одну не очень лицеприятную сторону. Чем выше уровень жизни, чем стабильней и устойчивей жизнь, тем меньше рождаемость. Обычно семьи если имели детей, то только одного ребёнка или не имели их совсем. Так возникло уменьшение численности людей, оно прогрессировало. С другой стороны, отсутствие роста населения позволяет удовлетворяться имеющимися землями и ресурсами. Как и всякая монета, жизнь имеет две стороны. Единое государство испытывало это на себе, но это никого не заботило. Жили и жили.

В тоже время на материках левого полушария жители боролись за выживание, трудностей было много и по сравнению с жителями большого материка правого полушария они были варварами, стоявшими на очень низкой ступени развития. Контакты между материками полушарий не поддерживались. Одним это было не нужно, морских кораблей они не имели, вторым было не до этого, да и имеющиеся у них технические средства передвижения по воде были примитивны. На плоту или утлом челне далеко не уплывёшь. Такая была жизнь на планете в это время.

Дальнейшие события будут развиваться на большом, благодатном материке правого полушария. Понятно, что в любом развитом обществе, занимающем большие жизненные просторы, нет однородной жизни. Где-то она комфортней, где-то более проста и примитивна. Обычно в столицах, больших городах, густонаселённых местах, благ цивилизации больше. Живут там более обеспеченные и более грамотные. Равенство это утопия, его не может быть в природе. Жители северной и северо-восточной части материка в основном занимались животноводством, их образ жизни был суров и прост. Горная местность диктовала свои особенности и свои требования к жизни всех в этой местности. Основой жизни здесь было животноводство, разводили овец, коз, коров. Большие горные луга давали обильный прокорм именно этим животным. Лесисто-гористая местность была заселена редко, огромные просторы позволяли жить привольно. Только на востоке, где горные кряжи переходили в обширные леса, было небольшое поселение, раскинувшееся вокруг старого замка. Это поместье принадлежало ВИЕНУ ЛОТЕНУ, когда-то ЛОТЕНЫ принадлежали к старинному герцогскому роду, а теперь ВИЕН ЛОТЕН был главой отдела лингвистики научного центра ЭПИЛИИ и в его замке разместился этот отдел. Уединённое место давало возможность сосредоточиться, не поддаваться соблазнам жизни, именно поэтому оно и подходило для их работы по изучению древних языков и чтению древних рукописей. В составе отдела была и химическая лаборатория, необходимая для восстановления материалов, найденных археологами, определению их возраста и состава материалов рукописей и других древних археологических находок. Учёные, работники отдела центра жили здесь семьями. Одни жили в замковых пристройках, другие в поселении, в современных домах. Хотя, только сам замок оставался не тронутым, стоял, как памятник ушедшим временам, а все остальные пристройки, где размещались лаборатории и жилые комнаты, были переделаны и располагали всеми благами цивилизации. Но где жить? Каждый решал для себя сам. Размеренная жизнь, девственная природа, свежий воздух приятно отличали это место от больших, густонаселённых жителями, городов юга, запада и центра материка.

ВИЕН ЛОТЕН был крепким стариком 74 лет, вместе с ним работал его единственный сын ТАР ЛОТЕН, крепкий мужчина 48 лет. Члены их семей, не только жили здесь же, они так же вместе с ними работали. Это были их жёны и дочь ТАРА, только в этом году закончившая обучение в университете столицы их государства, городе Гале. В государстве так сложилось, что дети занимались тем же, чем занимались их родители. Рождались династии во всех профессиях, но никого это не угнетало. Дело в том, что любой при желании, мог и нарушить это правило, избрав для себя другое занятие или деятельность. Это не возбранялось, но имело место очень редко. Установившийся уклад жизни был приемлем большинству людей. Продукты поставлялись жителями нескольких поселений разбросанных на обширных просторах. Замок был единственным местом, куда местные жители могли сбывать свою продукцию. Основную массу своей продукции они сдавали прилетавшим агентам фирм по переработке и продаже, появлялись они раз в два месяца. Брали всё по устанавливаемым ими же ценам. А в замок два раза в декаду прилетала грузопассажирская платформа, она привозила почту, разные товары для жизни, которые продавались в большом магазине, расположенном в замковых пристройках. По существу замок был политическим и административным центром этого края, удалённого от остальной цивилизации их государства. Размеренная и сонная жизнь текла спокойно, без потрясений и стрессов пока…, в замок не прискакал гонец, посланный татом одного горного селения. Привезенное им сообщение всколыхнуло всех и о забытом крае заговорили даже в столице…

Нет ничего не подвластного разрушению, стремительно бегущим временем. Исчезают города, государства, народы, поглощённые им. Разрушаются строения и даже камни гор. Перепады температур, тающие снега, дожди, ветры разрушают всё, сметая горы, превращая каменные твердыни в осыпь мелких камешков.

Пригнавшие, на горное пастбище овец этой весной пастухи увидели отверстие в горе, образовавшееся после весеннего оползня. Любопытство заставило пастухов заглянуть в него, но царивший там мрак не позволил им ничего рассмотреть. Узкое отверстие не позволяло влезть вовнутрь, да и страх сдерживал от необдуманных шагов. На страшных сказках о духах гор выросло не одно поколение, поэтому поступили осторожно. В отверстие вбросили два горящих факела и приникли к нему. Факелы разгораясь, осветили пещеру и снедаемые любопытством пастухи заглянули внутрь. Они увидели большую и страшную каменную статую, а рассмотрев её, переглянулись и в ужасе бежали в селение, бросив овец. Выслушав их сбивчивый рассказ, тат решил его проверить, ну и проверил. Увиденного ему хватило и он решил не испытывать судьбу, а послал гонца в замок. Прогресс в этих забытых местах особо не отметился. Средство передвижения было тоже, что и сотни лет назад. Омры для верховой езды и собственные ноги. К замку от селения вела дорога, поэтому гонец получил верхового мора и приказ особо его не гнать. По стечению обстоятельств, гонцом назначили одного из пастухов, заглянувшего в отверстие, поэтому приказ "не гнать" он не выполнил и на взмыленном животном остановился только у замковых ворот. Его бессвязный рассказ выслушали многие, но так как он каждый раз вспоминал всё новые подробности, никто его не понял. Последним выслушал гонца ВИЕН ЛОТЕН. Попробовал задавать вопросы, но гонец только и говорил о статуе с одним глазом на лбу. Оставив гонца в покое, ВИЕН взял ТАРА и ещё двух сотрудников, они сели в четырёх местный фар и вылетели на место. Мощные фонари осветили каменную статую в пещере, ТАР сделал несколько фотографий и они вернулись в замок. По электронной связи сообщения и фотографии ушли в столицу в научный центр ЭПИЛИИ. Дальше начался переполох. О находке твердили по всем каналам, демонстрировали присланные снимки. Любопытных всегда хватало, к месту находки устремились тысячи желающих посмотреть всё лично. Правитель отреагировал мгновенно, к горе были переброшены войска и полиция. Порядок наводить пришлось жёстко, но навели. Из центра прибыла комиссия из самых известных учённых, её цель была изучение находки пастухов. ВИЕН и ТАР были включены в состав комиссии. Вместе с комиссией прибыла строительная техника и рабочие. Вначале занялись возведением жилых модулей для членов комиссии. Это заняло декаду и только затем, после долгих споров приступили к вскрытию пещеры.

Комиссия на своём заседании обсудила вопрос возможности нахождения в пещере неизвестных микробов, могущих представлять опасность для организмов их вида людей, так же была высказана мысль, что в пещере могли быть опасные ловушки, защищающие от посторонних её содержание. Рисковать жизнью светил науки было неразумно. Решение приняли единогласно, поручить вскрытие и осмотр пещеры, её содержимого молодым учённым. Их жизнями можно было рискнуть без ущерба для науки. Так как это был их долг перед нацией! С каждым учённым прибыло 3–4 ученика, вопроса об исследователях не возникло, общее руководство группой риска решили поручить ТАРУ ЛОТЕНУ, кроме его отца, остальные это решение приняли единогласно. В административном модуле установили большой экран, на него с камер, укреплённых на фонарях исследователей, передавалась вся информация, члены комиссии могли наблюдать за всем происходившим в пещере и видеть все находки, находясь на безопасном расстоянии.

Вход в пещеру вскрыли быстро. Взяли пробы воздуха, провели исследования. Никаких микроорганизмов опасных для здоровья людей не обнаружили, но порядок работ не изменили. Во-первых, имеющиеся приборы могли не выявить опасных микробов, а во-вторых, могли быть и другие опасности. Рисковать было неразумно. Именно по этому, после обработки проб воздуха в пещеру первым вступил ТАР, ему как руководителю работ доверили эту почётную миссию.

Луч мощного фонаря оббежал зал пещеры, в дальнем её углу чернел зев прохода. ТАР не спешил. Вначале он решил осмотреть этот зал. Стены, свод пещеры и пол, были идеально ровными. Было непонятно, какими инструментами или механизмами они были обработаны, то, что эта пещера имела искусственное происхождение, он не сомневался. Смущали только семь каменных глыб разных форм, но приличных размеров, они лежали у стен зала и перед входом. У дальней стены стоял странный металлический ящик с выступом и одним отверстием ближе к верхнему краю. Но главное его внимание привлекла каменная статуя в нескольких метрах от входа в зал этой пещеры. На каменном кресле сидела большая фигура, облачённая в широкий плащ из мелких чешуек. Он скрывал все контуры тела, оставляя открытой голову и кисти рук. Левая рука статуи была согнута в локте и лежала на подлокотнике кресла, а её правая рука свисала с кресла, немного не доставая до пола пещеры. Вскрытое отверстие входа находилось несколько в стороне, установленные там прожектора осветить всю огромную внутренность пещеры не могли, поэтому ОТАР пользовался мощным переносным фонарём. Ему приходилось освещать эту пещеру частями, размеры её были довольно внушительными. Что это было? Пещерный храм, далёких предков его народа? Или он принадлежал какому-то вымершему народу? Ему приходилось присутствовать на многих раскопках, встречались и пещерные храмы со статуями идолов. Но там было видно, что пещеры были естественного происхождения. Те древние люди не имели инструментов могущих обтёсывать камень. Статуи были в основном грубо вырублены из деревянных колод, примитивно отёсанные. С этим вопросом он решил определиться в первую очередь, поэтому и начал с осмотра статуи, надеясь понять, чей это храм или чьё это святилище. Подойдя к статуе, он направил луч фонаря на её голову. Посмотрел на неё и застыл, то, что увидел, поразило и озадачило.

Вытянутый череп, уши, нос, рот, широкий подбородок и единственный глаз в центре лба, над переносицей. Шею скрывали складки отброшенного капюшона плаща. Но все черты этого странного лица были идеально вырезаны и отчётливы, создавалось впечатление, что это было окаменевшее, когда-то живое лицо. Даже современными инструментами было невозможно так обработать камень. Получалось, что когда-то живший народ имел инструменты и мог обрабатывать камень так, как не умели и они, живущие сегодня? Только это объясняло идеально ровные стены, купол и пол пещеры. Но такое было невероятно! Это противоречило развитию людей его страны, внешний вид статуи был неизвестным и никогда не встречался нигде. Других нестыковок и странностей тоже хватало.

Даже сидящая статуя более чем на метр возвышалась над ним, хотя ТАР и считался довольно крупным мужчиной, но достать до головы сидевшей фигуры и потрогать её он не мог. Рядом была лежавшая на подлокотнике кресла левая рука, он начал осматривать и ощупывать её. Четырёхпалая ладонь была идеально гладкой, по размеру она в 5–6 раз превосходила его ладонь, но самым удивительным было то, что все четыре пальца охватывали подлокотник кресла и были отдельными, на них были выпуклости жил и плоские ногти. Рукав плаща из чешуек закрывал остальную часть руки, каждая чешуйка была отчётливо видна, но они создавали образ цельного покрытия. Обойдя кресло, он осмотрел правую, вытянутую руку статуи, находившуюся в кромешной тьме. Сейчас её отгонял луч его фонаря. Длинная ладонь, запястье и четыре пальца имели правильные очертания. Ногти, фаланги были большими, соответствуя общим размерам самой статуи. Отчётливые формы были удивительны для этих вытесанных, каким-либо инструментом из твёрдого камня, но решить, эту загадку он не мог, будучи учёным-лингвистом. О скульптурном искусстве имел очень смутное представление. Свет фонаря упал на подножие у кресла статуи под правой, свешивающейся рукой и там что-то блеснуло. ТАР нагнувшись, осветил пол, прямо под свешивающейся рукой статуи лежало кольцо небольшого размера, оно выглядело здесь чужеродным. Он поднял и осмотрел его.

Двойной ободок с разделительной полосой, овальная площадка с головами двух неизвестных птиц, с повёрнутыми в разные стороны клювами. Для пальца руки статуи оно было мало, но отверстие было не больше самого толстого пальца ТАРА. Это он выяснил, примерив, найденное кольцо на свои пальцы. Примеряя его, ТАР почувствовал легкое головокружение и боль в груди. Неприятные ощущения заставили его прекратить эти эксперименты. Простенькое кольцо не имело следов коррозии, даже в этой сухой пещере время должно было оставить на нём свои следы, но этого не произошло. Находка только добавила вопросов. Как это кольцо попало сюда? Почему время пощадило его? Почему, примеряя его, он ощущал головокружение и боль? Этих "почему" можно было задавать много. Только ответить на них было некому. Вот он и прекратил задавать их себе. Простенькое колечко по меркам его народа ценности не представляло, ТАР колебался недолго, сунув кольцо в карман комбинезона, он просто прекратил свои размышления и колебания. Камера его защитного шлема была направлена на статую и этот момент она пропустила.

Следующим осмотру подвёргся металлический ящик у стены. Отверстие и лоток, были единственными на его цельной поверхности. Больше никаких следов соединений или креплений на нём ТАР не увидел. Ящик был длиной три метра, высотой метр сорок и шириной метр тридцать. Сдвинуть его с места он не смог, оставив свои бесполезные попытки, ТАР пошёл к отверстию в дальней стене пещеры. Небольшой коридор привёл его в следующий зал. Этот зал был уставлен стеллажами. Большая часть их была пуста, но в дальнем конце на стеллажах лежали упакованные в прочные прозрачные пакеты из какого-то материала книги, рукописи и несколько предметов. ТАР ничего не трогал, он только смотрел. Из упакованных предметов узнал меч и копьё. Это древнее оружие имело большие размеры и ассоциировалось с размерами статуи. Именно ей такого размера оружие было бы впору. Больше в этом храме-пещере ничего не было. ТАР покинул пещеру, вернувшись к отверстию вскрытого входа.

Когда он вошёл в большую палатку, где разместилась комиссия, там кипел жаркий спор. Решали, что делать с находкой. Это был трудный вопрос. Нужно было подчеркнуть своё уважение правителю и не обидеть науку. Первое было особо важным, вот и старались. Но общий план дальнейших действий был понятен. Разведчик вернулся живым, опасностей не встретил, значит, медлить смысла не было, найденные находки нужно было изымать. Рабочие расширили вход, в пещере установили прожектора и начали выносить и сортировать всё подряд. Пока одни работали, комиссия делила находки. Их тут же отправляли по назначению. Меч, копьё и часть предметов, по определению комиссии представлявших материальную ценность, отправили в столицу в сокровищницу правителя. Книги, рукописи, странный ящик и неказистые предметы отправили в замок, где размещался отдел лингвистики. Последней из пещеры извлекли статую, её отправили в музей научного центра ЭПИЛИИ. Вскоре здесь осталась только пустая пещера. Вывезли всё до грамма. Теперь её начала заселять разная мелкая живность, иногда использовали её и пастухи. В непогоду они загоняли туда скот и прятались в ней сами. О находке быстро забыли, размеренная жизнь вернулась в своё спокойное русло, время продолжило свой бег…

А у отдела лингвистов появилась загадка, которую они принялись решать. Кольцо, найденное ТАРОМ, стало личной семейной реликвией рода ЛОТЕНОВ. В опись находок оно не попало. Вначале ТАР просто забыл о нём, потом нашёл, но отдавать его было жалко, да и объявить о своём поступке, не мог. Поступил некрасиво, присвоив себе находку. Успокоил себя тем, что кольцо невзрачно и ценности не представляет, кроме того со всеми остальными находками это небольшое кольцо не стыковалось по размерам. Так и появилась эта семейная реликвия. Ценность кольца была невелика, но им очень дорожил ТАР. После смерти ВИЕНА он стал начальником отдела и главой рода. Так случилось, что ТАР был первым, кто сумел прочитать найденные рукописи. На это он потратил всю свою жизнь. Узнал он всё о мече и копье. Это было очень опасное энергетическое оружие древней расы. Даже они, создав его, так до конца и не смогли изучить последствия его применения. К счастью той расы оно никогда не было применено, но предостережение об опасности его применения были вложены в упаковку и находились в найденных в пещере свитках и книгах.

ТАР направил полученный им перевод предупреждающих текстов тогдашнему правителю их государства. Тот, ознакомившись с ним, приказал копьё и меч поместить в арсенал и хранить в отдельном свинцовом сейфе. Будучи осторожным и осмотрительным, он не хотел рисковать, да и сильных врагов их государство не имело. Имеющееся огнестрельное оружие было достаточным для их мира. Остальные государства левого полушария не имели ничего подобного, обычный меч, лук, копьё, составляли вооружение их отрядов. На большой материк им хода не было, вот и воевали они только между собой. Уже внук ТАРА, названный в честь отца ТАРА ВИЕНОМ, используя знания языка исчезнувшей расы, расшифрованного его дедом, нашёл описание кольца АРАНА, ставшего их семейной реликвией. Не объясняя никому причины, он составил завещание, точнее руководство. В нём указал, что носить это кольцо может только воин, воспитанный воином с детства, имеющий сознание воина. Это странное завещание передавалось по наследству. К сожалению, их род занимался наукой, поэтому это кольцо не мог одеть никто. Так прошло почти два столетия.

Но в реальной жизни не может быть ни одного благополучного государства. Сама система власти губит его, ибо власть всегда привлекает и за обладание ею идёт постоянная война. Устранить её предопределённость не смог никто, ни один правитель не смог создать династию, которая правила бы вечно. Даже если народ живёт хорошо, за власть борются отдельные люди ради себя, своих благ. Народ это просто довесок к этой власти, много его не нужно. Так было, так есть, так будет.

Одним из условий правления государством династии есть постоянное наличие наследника именно этой династии и жёсткая последовательная линия устранения всех угроз вечного её правления. Жизнь это очень сложный и непредсказуемый процесс. Опыт ушедших поколений игнорировать глупо, это осознавали все. Поэтому, не смотря на общее уменьшение количества детей в семьях, каждый правитель имел двух сыновей, чего бы это ему не стоило. За прошедшие столетия часто исчезали правящие династии, имевшие только одного наследника. Несчастный случай, болезнь, не говоря уж об отравлениях и убийствах, подстерегают наследника. Самым оптимальным страховым вариантом было иметь резервного наследника, второго сына. Но это имело и свои проблемы. Второй наследник мог захотеть стать первым, тем более что внушить ему эту мысль желающих всегда хватало. Но это уже была головная боль династий придворных и чиновников. Если они хотели, а не хотеть не могли, оставаться при власти, то должны были сами беречь первого наследника, которого приучали к своему присутствию с детства. Понятно, что они это понимали и осознавали, но иногда ситуация зависела не от них. Тогда наследник второго плана садился на престол и в государстве возникали перемены.

Престарелый правитель материкового государства, как и положено, имел двух сыновей. Сесть на трон должен был старший сын, его с детства держали в столице, во дворце возле правителя. Запасной наследник жил другой жизнью. С двенадцати лет он отдавался в обучение военному делу. В двадцать лет получил должность наместника западных территорий. Это были самые беспокойные территории. С материков левого полушария любопытные дикари, несмотря на трудности и опасности, приплывали на благодатный материк правого полушария планеты. Вот их и приходилось всё время уничтожать. Безропотно мириться с этим они не хотели, несмотря на своё примитивное оружие, дрались отчаянно. В силу этих обстоятельств на юго-западе, западе и северо-западе материка, располагались воинские заставы, гарнизоны, немногочисленные корабли береговой охраны, практически все воинские формирования государства. Исключение составляли только полк дворцовой гвардии, татем охраны дворца правителя и части столичного гарнизона. По численности они составляли малую часть всех воинских сил государства. Второй наследник уже десять лет занимал должность наместника западных территорий. Правитель часто болел, помочь ему покинуть этот мир никто не хотел, наследник понимал, что создавать прецедент очень опасно для своей дальнейшей жизни, лучше терпеливо ждать. Придворные и чиновники тоже не спешили. К наследнику они уже приспособились, а кто сидит на троне их не волновало. Все спокойно ждали естественной кончины правителя. Так бы и было, но всегда есть недовольные, жаждущие славы, богатств и власти. Вокруг второго наследника собрались свои придворные и чиновники из таких недовольных, жаждущих для себя перемен, смерть старого правителя не открывала им путь к власти и благам, вытекающим из занимаемого положения. Хлебные места были заняты и уже поделены, а им тоже хотелось обрести власть, выход был один. Вот они и решили рискнуть, начались нашёптывания и интриги. Второй наследник и сам мечтал стать первым, ему помогли сжиться с этой мыслью и начали помогать ему в осуществлении изменения наследования. Зрел мятеж. Известие о смерти старого правителя запустило весь механизм.

Делить государство на два было невыгодно. Вся промышленность и большинство плодородных земель находилось в центральной части материка, большая часть городов и населения занимали запад, центр и юг материка. Выход у обеих сторон был один, уничтожить противника и казнить предводителя с его окружением. Так и решили поступить. Обе стороны провели мобилизацию, открыли арсеналы и вооружили ополчение. Здесь и выяснилось, что у каждой из сторон есть свой сильный аргумент. В западном арсенале хранился меч, а в дворцовом арсенале хранилось копьё из находки в пещере-храме. В их сущность не вникали, предостережениями пренебрегли. Это было какое-то мощное древнее оружие, оно могло послужить достижению нужной цели, разбить армию противника. Это и было главным. Через два месяца после начала мятежа обе армии расположились на равнине, друг против друга, в центральной части материка.

Был чудесный тёплый вечер, солнце опустилось за горизонт, окрасив его багровыми тонами. Небо темнело. На нём всё ярче проступали звёзды. Тысячи костров осветили лагеря противостоящих войск. Битва была назначена на рассвете и сейчас, каждый имел возможность насладиться жизнью, может быть в последний раз. Но думать о таком не хотелось, все гнали эти мысли прочь. Южная ночь проходит быстро, наступил рассвет следующего дня, дня битвы. О том, что это может быть рассвет ссудного дня, вряд ли кто-то предполагал. Об этом узнали позже те немногие, кто выжил.

Взошедшие лучи солнца осветили позиции окопавшихся армий. В защитных капонирах разместились оба брата со своими советниками и сподвижниками. В этой битве мог быть только один победитель, на карту была поставлена власть. Стоила ли она миллионов жизней, которые будут отданы за победу? За этот приз? Ответить правду не захочет никто. Тех, кто будет умирать, отдавая свои жизни, понятно, никто ни спрашивать, ни слушать не будет. Первые выстрелы разорвали тишину. Выбор был сделан.

У мятежников было больше обученных солдат, они и начали теснить ополчение и парадные части законного наследника. Через два часа стало ясно, кому достанется победа, кому достанется трон и власть. Тогда наследник и приказал приметить энергетическое оружие, копьё. Как его активировать? Разобрались, благодаря расшифрованным найденным рукописям. Предостережение, значившееся там же, уже значения не имело. Поражение в битве тоже несло смерть, умереть дважды невозможно, а умереть и утянуть в объятья смерти своего врага, это здорово!

Копьё было активировано, один из операторов сдвинул красный бегунок на широкой ручке копья. Вначале ничего не произошло. Успели даже высказать предположение, что древнее оружие пришло в негодность от старости. И вдруг, с наконечника копья сорвались несколько молний, почти незаметных в ярком свете солнечных лучей зарождающегося дня… и всё! Ещё мгновение ничего не происходило. Мятежники увидели молнии, поняли их значение и активировали меч. Битва прекратилась, стихли выстрелы, все замерли, ожидая дальнейших событий. Хотя и ждали чего-то необычного, но то, что началось? Было неожиданным для всех. Увы! Осознать увиденное не смог никто, с неба, со всех сторон ударили снопы жаркого пламени, мгновенно испепелив всё и всех. Уже не кому было видеть, как дыбилась, испарялась вода рек, как испарялась земля, деревья, камни и образовывался широкий провал, он разрывал материк. В этот широкий провал хлынула вода морей омывавших материк. Разорванный материк содрогнулся, уцелевшие, не попавшие в разлом города, заводы, селения тряхнуло с такой силой, что все здания и сооружения рассыпались, как песчаные домики, похоронив под своими обломками миллионы людей. Женщин, стариков, детей, всех тех, кого не призвали под знамёна противоборствующие стороны. Большое государство и его народ исчезли. Ещё два дня тряслась земля, сильные порывы ветра ломали всё на своём пути. Затем земля и ветер успокоились, пошёл сильный дождь. Потоки воды довершали разрушения, стирая все следы деятельности человека. Сутки лил дождь, и вновь на голубом небосводе засверкало солнце. Оно осветило ужасную картину разрушений.

Средняя часть материка исчезла. На её месте плескались волны мутной воды, она простиралась на тысячи миль, отделяя два образовавшихся материка, западный материк в форме срезанного овала от большего восточного своим контуром, напоминавшим обрубленный щит, с неправильными краями. Части материков вдоль разлома были вздыблены, земля смешалась с камнями и изломанными деревьями. На западном материке почти не осталось деревьев, он был голым и безжизненным. Восточный материк был больше раз в 10, северо-восточная, восточная и юго-восточная часть его почти не пострадала. Горы, озёра, реки, леса уцелели. Уцелели и находившиеся в них поселения вместе с жителями и скотом. Замок ЛОТАРОВ и его пристройки, где находился отдел лингвистики, остался единственным каменным зданием на всём материке. Южную часть этого материка образовали обширные песчаные пляжи, переходившие в возвышенность. Эти пляжи оканчивались закрытой обширной бухтой, с двумя скалистыми мысами. Всем людям и животным, оставшимся в живых, предстояло выживать, начав жизнь сначала, почти с нуля. Но с этим приходилось мириться. Узнали об этом, благо не сразу. Надежда жила ещё долгие годы. Надежду сменило отчаяние, а его сменила борьба за выживание, так шли годы. Жизнь не останавливается, даже потеряв большую часть своих носителей. Пробел всегда восполняется.

Прошло полсотни лет. Исковерканную землю покрыла трава, леса, кустарники. Первыми появились птицы. Они и заселили пустой материк. Вслед за ними появились люди. Суровый климат материков левого полушария, любопытство и отсутствие сдерживающих факторов, привели их утлые корабли к этому материку. Его мягкий климат был благодатным для проживания. Плодородная земля могла кормить, люди селились здесь, завозили живность. Возникали поселения, города, государства. Дальше шёл обычный круговорот жизни. Войны, объединения и снова войны. Толи так устроена природа, толи люди иначе жить не могут. За полторы сотни лет западный материк преобразился, и ничто уже не напоминало о произошедшей здесь трагедии. Восточный материк начал заселяться позже. Немногие из оставшихся на нём жителей жили в северо-восточной и восточной части покрытой горами и лесами. Эти дикие края пришельцев не интересовали. Они осваивали северо-западную, западную, юго-западную, южную и юго-восточную часть материка. Там строили порты, города, поселения. Возникли сотни мелких государств, они и занимались движением прогресса, поглощая друг друга, завоёвывая и присоединяя. Заброшенный северо-восток жил сам по себе, медленно дичая.

Отдел лингвистики прекратил своё существование. ЛОТАРЫ снова стали удельными князьями. Пристройки к замку разрушились, оставшиеся разобрали. Теперь прилепившийся к горе замок окружала десяти метровая стена из каменных глыб. Со временем она обросла мхом и кустарником и полностью слилась с горой, как и стены замка. Стена была сплошной, не имела ворот и проходов. Выйти за неё можно было только через подземные ходы. Жили в замки ЛОТАРЫ, несколько семей бывших работников отдела и десяток их слуг. Они из поколения в поколение жили здесь, став по существу одной семьёй. Но это случилось позже, а вначале были трудности выживания уцелевшего осколка сгинувшей цивилизации. Это было очень трудное время, его сумели пережить не все. Нет, они не умерли, они просто ушли жить в поселения пастухов и земледельцев. В замке остались немногие…

Бурные страсти, борьба за власть братьев, назревающая битва, были далеко от их глуши и особых тревог не вызывали. Для любой власти нужен был отдел лингвистов, поэтому о дальнейшей своей судьбе никто не задумывался. Тем более что положенная поставка продуктов и горючего для двух гравитационных платформ было произведено вовремя и в нужном количестве. Чего же было тревожиться? А через два дня разразилась стихия. Землетрясение, ливень. Но вот всё успокоилось, вновь ласковое солнце заняло своё привычное место на чистом бездонном небосводе. Тогда и начались первые проблемы. Пропала связь. Вообще пропала. Ни на одной частоте не было ни одной станции. Молчание эфира беспокоило и пугало. Тогда и приняли решение послать гравитационную платформу с двумя работниками отдела на разведку. Платформа была не предназначена для дальних полётов, но ничего другого у них не было. Для дальнего полёта требовались частые посадки и заправка. Большую часть энергетических кристаллов пришлось отдать улетавшим, но и другого выхода не было. Неизвестность угнетала, неопределённость давила на сознание, плохие мысли не способствовали жизни в поселении и замке. Оставалась надежда, что просто их передатчик или приёмник сломались и улетающие привезут новый комплект, решив эту проблему. Платформу провожали напутствиями и радостно махали ей вслед, пока она не скрылась из вида.

Прошла неделя, полная тревог и самых нелепых предположений. Благо погода стояла тихая, спокойная, солнечная, поэтому трагических сценариев не рассматривалось. Каждый день с рассвета до темноты три человека наблюдали за далёким горизонтом. Они ждали возвращение платформы с разведчиками с юга, где в столице, на побережье, находился их научный центр, но платформа прилетела с севера. Осунувшиеся разведчики, молча, протянули встречавшим их людям фотографии. Их осмотрели внимательно. Вопросов не было. Уменьшившиеся размеры материка, незнакомая линия побережья, перемешанные обломки деревьев с камнями и землёй, нигде ни одного города, ни одного здания, ничего даже отдалённо не напоминало человеческого жилья. Всё исчезло, поглощённое мутной, грязной водой. Этого не хотелось признавать, но они остались одни. Их привычный мир жизни исчез, как исчезла и сама жизнь в тех местах.

Имеющихся запасов продуктов хватило на четыре месяца урезанных паек. Раньше можно было приобретать продукты в селениях пастухов и земледельцев, но теперь платёжная система исчезла, деньги стали ненужной бумагой и металлом. Приходилось думать, как выжить. Эти четыре месяца отвлекали себя от этих мыслей работой. Разбирали ненужные пристройки к замку и строили стену вокруг открытых сторон замка. Новые реалии заставляли заботиться о собственной безопасности доступными мерами. Но стена была закончена, и прятаться от реальностей стало невозможно. Тогда начали искать решение, делать это было трудно. Оторванные от реалий жизни, учённые и технические работники отдела добывать себе пропитание, не умели. Уже многие их поколения жили на всём поставляемом или приобретаемом за деньги. Тогда и начался отток. Большая часть людей ушла жить в поселения, надеясь как-то выжить там. Остались только энтузиасты науки, так себя называли те, кто отбросить все свои знания, прожитую жизнь и жить, ежедневно борясь за выживание, в суровых условиях простой жизни не мог, просто не имел сил и желания. Это были старики, дети и те, кто не хотел покинуть своих близких родственников, сохраняя понятие семьи. Понять их можно. Суровые условия выживания не щадили никого и ничего. Многое приходилось забыть, через многое переступить. Так поступить могли не все.

Оставшиеся в замке шанса выжить не имели, они были обречены. Здесь на помощь им пришли обстоятельства. Селения жили в этой глуши и до этого дня обособленно, от остальной цивилизации. Скот, поля, огороды кормили этих людей, но строительные материалы, ткани, мебель и многое другое им завозилось. Гибель государства поставила перед ними все эти проблемы. Можно было, как в глубокой древности жить в землянках, ходить в одеждах из шкур, отказаться от посуды, мебели, тканей. Но вкусив благ, лишаться их не хотелось. Люди оставшиеся жить в замке получили предложение о товарообмене. Поселяне сами забирали всё, что им нужно, а взамен поставляли продовольствие. Для жителей замка это было спасением. Перебравшись в верхний этаж, где когда-то проживали слуги, заняв башню замка под лабораторию, два этажа замка, подвал и окружающую территорию отдали поселенцам под разграбление. За два года те и справились. Они очистили территорию, вывезли все разобранные пристройки, подвал и два этажа замка очистили полностью, сняли даже окна, заложив оставшиеся от них проёмы камнями. Полученная отсрочка пошла во благо людям, оставшимся жить в замке, времени они не теряли. Пока поселяне очищали замок от имущества, делать было нечего. Вопрос о пропитании был решён, вот они и вернулись к своим прерванным занятиям. Лингвисты продолжили изучать рукописи и книги, древней находки в пещере-храме. Делать это было не сложно, язык, которым было всё написано, был расшифрован уже давно. Среди обработанных и переведенных материалов было и описание найденного тогда железного ящика. Теперь узнали, что это синтезатор, который может производить питательную массу, обеспечивающую все потребности организма. Требовалось его освоить, навсегда сняв проблему добычи пищи. Этим и занялись. Долго пришлось возиться с настройками. Синтезатор был настроен на производство питательной массы, но для метаболизма людей она была не пригодна. Химики сумели создать нужную формулу питательной массы пригодной для употребления, её заложили в синтезатор. Но идеальной питательной массы для человеческого организма создать не получилось. Синтезатор некоторые соединения не воспринимал, полученная питательная масса немного отличалась, совсем незначительно и с этим смирились. Создатели массы испробовали её на себе. Наблюдения за их организмами, общим состоянием, отклонений не обнаружило. Колебались недолго, да и обстоятельства поджимали. Поселяне уже вычистили весь замок и двор, дать им больше было нечего, и они известили о прекращении поставок продуктов. Откладывать решение о переходе всех на питание массой из синтезатора, стало невозможно. Вот и перешли. С тех пор, три раза в день все живущие в замке получали тарелку зеленовато-серой массы. О том, к чему привело то "незначительное отклонение" в полученном составе они узнали через пять лет. Но уже ничего изменить не могли, приняли всё как есть. Познакомиться с полученным жителями замка результатом, вскоре ознакомились и жители поселений. Это знание им радости не принесло, а результатом его стало то, что окрестности на десятки лиг вокруг замка стали запретной зоной. Они зарастали, дичали, становились убежищем для зверей и птиц, на которых в других местах усердно охотились. Никто из жителей поселений, никогда не переступал этой невидимой границы. Сотни лет, передаваемые знания о замке и его обитателях заставляло всех остальных людей обходить эти места стороной. Но находились смельчаки, не верившие преданиям и входившим в запретную зону, такое периодически случалось, тогда их мгновенно поседевшие волосы, заикания и потеря разума, подтверждали статус зоны. Так и жили. Истину знали только обитатели замка. Его жители теперь были двух видов. Уменьшавшаяся популяция людей и матричная оболочка разумов умерших, которую жители поселений называли "приведениями". Началось это так…

После перехода на питание массой из синтезатора, в замке проживало 29 человек, которые составлял 11 семей. Это были люди разных полов и возрастов. По сложившейся традиции семейство ЛОРАН, представитель которого был руководителем отдела, теперь занял место главы их общины. Замок был собственностью их рода и эта традиция сохранилась. Самым старшим из оставшихся жить в замке людей, был КОТАН МИТО, ему исполнилось тогда 69 лет. Он был химиком. Решив вопрос питания, обитатели замка, уже не обременённые этой проблемой, продолжали вести привычную для них жизнь исследователей. Знания передавались детям, с детства их обучали всему, что знали старшие.

Прошли пять лет, время жизни всегда имеет начало и конец, этот круговорот природы никто отменить не может. Однажды утром КОТАН не вышёл к общему завтраку. Его нашли в его комнатушке, лежавшим в постели. Точнее, нашли его уже остывшее тело. В новом исчислении жизни их маленькой общины это была первая смерть, но к ней отнеслись философски. Образованные люди понимали законы времени и природы. В дальнем конце территории замка, ограждённой замковой стеной, появилась первая могила. В ней упокоилось тело усопшего. Прошло девять дней. Комната, где жил КОТАН, осталась пустой. Когда-то, когда замок ещё был родовым гнездом ЛОРАНОВ, здесь на третьем этаже замка жило больше сотни слуг, для живших здесь теперь 29 человек комнат было много. Поэтому комнату почившего КОТАНА, просто закрыли, как ненужную. По соседству с ним жила его дочь с мужем. Ночью после девятого дня, после его смерти, они услышали странный звук из закрытой комнаты. Взяв горящую свечу, они вдвоём пошли в комнату почившего. Через несколько мгновений крик дочери КОТАНА поднял всех. К комнате почившего сбежались все, включая детей. То, что они увидели в комнате, поразило всех. За столом сидел прозрачный силуэт с чертами лица КОТАНА и что-то бормотал, смотря на лежащие перед ним на столе листы бумаги. Затем, посмотрев на дочь, раскрывая рот на прозрачном лице, он произнёс:

— А как мне переворачивать листы?

Обычный человек, увидев и услышав такое, может потерять сознание, впасть в истерику, но здесь были люди науки, они предпочитали не пугаться, а познавать. Через мгновение растерянный прозрачный силуэт КОТАНА с трудом успевал отвечать, на сыпавшиеся со всех сторон на него вопросы. Спать никто уже не ложился, вместе с силуэтом, все проследовали в лабораторию в башне замка. Тогда ещё оставались работоспособными некоторые приборы, которым не требовалось электропитание, все погрузились в работу. Силуэт с чертами прозрачного лица похожими на КОТАНА, тоже принимал участие в работе и обсуждениях. Понадобилось ещё три года исследований, пока не было найдено объяснение этому явлению. Единогласно сошлись во мнении, что это есть результат того "незначительного отклонения" в формуле питательной массы, которая составляла их рацион. Выводы были сенсацией! После смерти тела, разум не уходил в общий подиум, а заключался в индивидуальную матрицу электронных частиц, сохраняющих черты облика умершего человека и способность общаться, создавать звуковые колебания. Этой темы хватило для исследования на сотни лет. Количество матриц с разумами возрастало. Кладбище в дальнем конце у замковой стены разрасталось. Обитатели замка привыкли к матрицам с разумом, они их видели с рождения. Так жили и работали рядом, бок обок люди и прозрачные силуэты их умерших предков. Матрицы сознаний за стены замка не выходили, но по территории ограждённой стеной передвигались и днём и ночью. Для смельчаков из поселений замок был наводнён приведениями. Страшное место посещать было запрещено. Об участи тех, кто нарушал это "табу" было рассказано выше…