Глава 3

Утро выдалось на редкость мерзким. И даже не от того, что небо было по-прежнему низким и тяжелым безо всякого намека на солнце, а потому, что эльфы не привыкли долго спать. Утро у них начиналось, как и у всех жителей живущих в гармонии с природой, с рассветом.

— Проснись и пой!

Я демонстративно перевернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой.

— Ты проспишь все самое интересное, — эльф попытался стянуть с меня одеяло. Разве я его не предупреждала, что раньше полудня меня лучше не будить? Видимо, нет… Что ж… Пришлось ему услышать все, что я думаю о нем, о его семье и всех эльфах вместе взятых в самых изысканных орочьих выражениях. К концу моей красочной речи я соизволила открыть глаза в надежде увидеть свернутые трубочкой острые уши. Однако Ник опять не оправдал моих радужных надежд: он улыбался с такой неприкрытой теплотой, что мне стало просто противно.

— Ладно, вставай. Я пойду приготовлю завтрак, — он скрылся за массивной дверью, в которую уже летела подушка. Спасибо, что хоть халат оставил… Я плюхнулась обратно на кровать с мыслями о том, чтобы поспать еще хотя бы полчасика…

— Если ты не спустишься через пять минут, то я поднимусь к тебе с ведром холодной воды! — жизнерадостно сообщил серебристый голос из обеденного зала.

А, чтоб его!.. Я встала, стараясь не смотреть в зеркало… Зеркало… Его не было! То есть оно, конечно, было, но не то, которое я видела ночью. Я протерла глаза и посмотрела снова, но на противоположной стене и на этот раз ничего не оказалось. Мне же не могло это просто присниться? Хотя почему? Очень даже могло… А вообще, какая разница… я еще сплю…

Вот с такими вялыми мыслями я и спустилась вниз. Стол был уже накрыт, а Ник, лучезарно улыбаясь, подвинул мне стул. Нужно отдать ему должное — выглядел он не просто хорошо, а замечательно. Свежий, бодрый, одетый в новый дорожный костюм.

— Доброе утро, соня! — его глаза так и сверкали, а уголки губ дрогнули то ли в улыбке, то ли в легкой усмешке. Наверно, я действительно смотрелась так, словно меня в поле всю ночь кувыркало: растрепанные волосы, сонное лицо, слишком длинный для моего роста теплый халат, и ко всему прочему босые ноги, эффектно шлепающие по каменному полу.

Я присела на предложенный стул и хмурым взглядом уставилась на эльфа.

— Я надеюсь, ты хорошо спала? — скорее из вежливости осведомился он, так как мой вид говорил сам за себя. Я буркнула что-то невразумительное и снова уставилась на него невидящим взглядом.

— С тобой все в порядке? — Ник озабоченно склонил голову.

— Как тебя зовут? — буркнула я.

Звяк… Вилка вывалилась из его рук.

— Рот закрой, — посоветовала я. Он послушно последовал моему совету. Я злорадно наблюдала, как он пытается подобрать в уме подходящий ответ. Наконец он улыбнулся как можно мягче и дотронулся до моего лба.

— Как ты себя чувствуешь?

Боже! Какой ласковый у него был голос! Видимо, он тоже считает, что с буйно помешанными нужно говорить как можно мягче.

— Идиот! — я оттолкнула его руку. — Я спрашиваю о твоем настоящем имени.

Он облегченно вздохнул:

— Ах, ты об этом… Эрэнкейн.

— А дальше? У эльфов имена состоят из двух, а то и из трех имен.

Он удивленно приподнял бровь:

— Какая осведомленность. Я польщен! Но, к сожалению, я не могу сказать тебе остальные пять.

— Почему?

— Наши полные имена знают лишь родители и возлюбленные. Назвать свое полное имя — это как дать клятву верности. Хоть мы и бессмертны, но мы однолюбы. Поверь, уж если эльф полюбил, то навсегда. Это и радость и горе одновременно.

— А насколько я знаю, эльфы никогда не упустят возможность развлечься!

Эрэнкейн усмехнулся:

— Очень ошибочное мнение. Мы крайне серьезно подходим к вопросу выбора партнера. Хотя, конечно и из этого правила есть исключения, — он пожал плечами. — Без этого не бывает. Встречаются и такие среди нас. Хотя, могу сказать, что это большая редкость.

"Ага, а еще эльфы презирают весь человеческий род, поэтому женятся только на себе подобных!" — непроизвольно мелькнуло в голове.

— Может, мне следует сразу опровергнуть еще пару слухов об эльфах? — он вопросительно посмотрел на меня такими невинными ясными глазами, что я была готова поклясться, что он прочитал мои мысли.

— Да, пожалуй, — невозмутимо согласилась я. — Ходят слухи, что все эльфы превосходные лучники.

— Это правда. Но помимо лука, мы прекрасно сражаемся на мечах, ориентируемся в темноте, лазаем по скалам…

— И в чем же секрет успеха? — скептически поинтересовалась я.

Он заговорчески склонился над столом:

— Талант не пропьешь! Завтракай, у нас не так много времени, — он встал из-за стола и направился к лестнице, кинув на ходу. — Когда закончишь, поднимайся наверх.

Интересно, а готовит он сам? Никакого намека на слуг… Я осторожно поковырялась в тарелке, даже рискнула откусить краешек бекона… Интересно, эльфы все делают хорошо или это просто мне так повезло? Завтрак кончился несколько быстрее, чем я рассчитывала — в желудке чувствовалась еще какая-то незавершенность…

Эрэнкейн сосредоточенно рассматривал красную рубашку с золотой вышивкой. Я остановилась в проходе, прикидывая, не для меня ли предназначается вещица. На заправленной кровати уже лежали длинное зеленое платье из шелка, фиолетовые штаны, забавная юбка из больших листьев, холщевая рубашка цвета слоновой кости и длинный черный плащ на меху.

— Ты решил нарядить меня как огородное пугало, чтобы от меня шарахались те, кто за тобой охотится? — с сарказмом поинтересовалась я.

Он вздрогнул от неожиданности и оценивающе окинул меня взглядом.

— На мне что, цветы растут?

— Нет, а жаль: я люблю цветы, — и он снова углубился в рассматривание тряпья, разложенного перед ним.

— Даже не надейся, что я все это нацеплю на себя.

— А я и не предлагаю, — он еще раз окинул меня таким взглядом, что захотелось провалиться куда-нибудь подальше. Такое ощущение, будто это не эльф, а рентген на ножках.

— Тебе нужно что-то незаметное… На, примерь, — Эрэнкейн протянул мне черную рубашку на шнуровке, такую же, как была на нем вчера.

— Решил сделать из нас близнецов? — но он не ответил, даже не посмотрел в мою сторону. Я пожала плечами и натянула рубашку. — Ну?

— Держи. Это брюки, — не поворачиваясь, сказал эльф.

— Как скажешь… — я одела и их.

Удивительно, но обе вещи сидели так, будто были сшиты точно на меня. Тут же оказались легкие эльфийские сапожки. Я с нескрываемым удовольствием разглядывала себя в большом зеркале:

— Откуда ты взял вещи моего размера?

— В моем шкафу можно найти много всякой всячины, — на его лице мелькнула легкая тень. — Кстати, плащ тоже для тебя. Он теплый и почти ничего не весит. Удобнее ничего не найдешь ни в нашем мире, ни в мире людей.

— А ты?

— Что я?

— В чем пойдешь ты?

— Так и пойду.

Я с сомнением посмотрела на его легкую рубашку и штаны цвета хаки.

— Может оденешь еще что-нибудь потеплее? У меня совершенно нет желания всю дорогу тащить замерзшего эльфа.

Он усмехнулся, но послушно достал темно-зеленый плащ, очень похожий на тот, что был на мне.

***

— Чем из этого ты умеешь пользоваться? — спросил эльф, ведя меня вдоль стен с оружием. Чего только там не было! Рядом с такой коллекцией не выдерживала сравнение ни одна оружейная палата, в которой мне доводилось побывать. Для себя эльф взял лук и колчан со стрелами. Но немного подумав, прибавил к этому еще и небольшой клинок. Он легко рассек им воздух и, видимо, оставшись довольным своим выбором, опустил его в ножны.

— Какое оружие ты предпочитаешь?

— Сковородку… — буркнула я, пытаясь припомнить, когда держала в руках самое примитивное оружие. Да уж давненько это было… Много лет назад, еще до того, как я переселилась в мир людей.

— Выбирай.

— Любое?

— Без ограничений.

Трудно. Я неуверенно взяла в руки сначала один клинок, но он оказался для меня тяжелый, другой я вообще не смогла снять, мысли о луке я откинула сразу же — не хотела позориться рядом с эльфом. И тут мой блуждающий взгляд упал на небольшой эльфийский нож. Тонкий и изящный он казался игрушечным на фоне остального оружия.

Я аккуратно взяла его в руки, будто опасаясь, что могу погнуть одним неловким движением. Такое оружие нельзя выбрать. Оно само выбирает тебя. Рукоять плавно легла в ладонь. Я осторожно сделала пару движений, прислушиваясь к пению миниатюрного клинка… Черт побери! Это невероятно… Никогда не слышала, чтобы эльфийское оружие признавало в человеке хозяина, а тем более в ведьме…

Только сейчас, ощущая холодную сталь, я с содроганием поняла, что отступать уже поздно… Если раньше мне это казалось забавным, то теперь я со всей ясностью поняла, что меня ждет бой… Бой не на жизнь, а на смерть… По-другому в моем мире не бывает… Я медленно прикрыла глаза…. Как давно я не сражалась, как давно я не держала в руках настоящего оружия, как давно я не проливала кровь… Прислушиваясь к себе я была вынуждена признать, что мне этого не хватало… Столько лет проведенных в мире людей, не смогли изменить того, что было заложено самой природой… Но теперь я вернулась. Вернулась.

Эрэнкейн стоял поодаль от меня и молча наблюдал.

— Тебе приходилось раньше убивать? — холодно спросил он.

— Нет, — не задумываясь, ответила я, но прикусила губу. — То есть приходилось…

Он кивнул. К своему облегчению я не увидела в его взгляде осуждения.

— Оно и видно. У тебя загорелись глаза. Как у тех, кто жаждет этого…

Но я не придала его словам значения, продолжая рассматривать эльфийский нож.

— Могу я взять этот?

— Я не могу запретить тебе. Он сам выбрал тебя. У нас мало времени, пойдем, — эльф повернулся ко мне спиной и пошел к выходу.

***

День обещал быть пасмурным. Я поплотнее закуталась в плащ и с небольшой завистью посмотрела на Эрэнкейна, который, казалось бы, даже не замечал промозглого ветра.

— Эрэн, ты так и не соизволил объяснить мне маршрут. Куда мы направляемся?

— Мы должны найти Её.

— А более точные координаты не прилагаются?

— Смотри, — он развернул передо мной небольшую карту. — Сейчас мы вот здесь, — кончик неизвестно откуда взявшегося пера обвел в кружочек непримечательное ничем место. — Маршрут примерно такой, — перо проскользило по карте, описав небольшую дугу, и остановилось у Черных Скал.

— Но ведь это чертовски далеко! — присвистнула я.

— Ты торопишься? — усмехнулся он.

— Просто предлагаю купить лошадей.

— Хорошая мысль. Вот этим мы и займемся в ближайшей деревне.

До ближайшей деревни было полтора дня пути. Можно и потерпеть. Я вдохнула морозный воздух и улыбнулась своим мыслям.

Какое-то время мы шли молча. Первым заговорил эльф:

— Прости меня за любопытство, но долго ты жила среди людей?

Я неопределенно пожала плечами:

— Несколько лет… шесть или семь.

— Ты никогда не хотела вернуться?

Я прикусила губу. Сказать ему правду? Я кинула на эльфа быстрый взгляд, но он смотрел вперед и никак не выказывал своих чувств. Даже если бы он сейчас умирал от любопытства, то я бы вряд ли догадалась. Врать мне не хотелось, но не говорить всей правды не значит врать.

— Я не могла вернуться. У меня были достаточно веские причины, — ответила я.

— Сейчас ты здесь. Но разве что-то изменилось?

— Еще не знаю.

Он еле заметно улыбнулся, отчего у меня снова возникло неприятное чувство, что он знает намного больше, чем говорит. В этом мы были похожи. Изменилось ли что-нибудь? Скорее всего, нет, но нельзя всю жизнь прятаться. Я упрямо подняла голову навстречу ветру. Все равно теперь уже поздно рассуждать на эту тему. Обратно дороги нет.

— Эрэн, ты знаешь, как она собиралась тебе мстить?

Он посмотрел на меня сверху вниз, будто прикидывая, стоит говорить или нет.

— Она не может отомстить мне сейчас.

— Почему?

Эльф промолчал, но мне показалось, что он сильнее сжал рукоять меча.

— Ты не боишься за своих близких?

— Пока они в Лирранде, им ничто не угрожает.

— Да? Она что, не может попасть в город эльфов?

— Нет.

Я хотела спросить еще что-нибудь, но не решилась, заметив, как глаза Эрэна полыхнули черным пламенем.

Ветер усилился, но эльф даже ухом не повел. Идти стало сложнее. Я конечно любила приключения, но не зимой. Пришлось погрузиться в свои мысли, стараясь не думать о холоде. Эльф шел чуть впереди, изредка оборачиваясь, чтобы проверить, не прилегла ли я в сугроб вздремнуть.

По моим подсчетам день уже клонился к вечеру, когда мы достигли леса.

— Думаю, что стоит заночевать здесь, — сказал Эрэн, осматривая симпатичную полянку. — Я разведу костер, а на твоей совести ужин.

— Может, наоборот? — честно говоря, повар из меня был посредственный, а костер развести для меня раз плюнуть. Эльф пожал плечами, но спорить не стал.

Я сидела у костра и грела руки. Эрэна поблизости не было, видимо все еще бродил по округе в поисках вкусной и здоровой пищи. Ноги болели просто невыносимо. Я с грустью подумала о лошадях и о тех полднях пути, которые нам предстоит преодолеть до ближайшей деревни. Интересно, эльфы устают или они могут целый день прочесывать леса, а потом, ни минуты не отдыхая, бегать по окрестностям с луком и выискивать жертву для ужина?

Мои невеселые размышления были прерваны замечанием остроухого:

— Если ты еще немного наклонишься вперед, то мы будем ужинать запеченной ведьмой, — на его лице светилась счастливая улыбка, а в руках он держал кроличью тушку.

— Можешь мне объяснить причину твоего хорошего настроения, чтобы я тоже повеселилась? — буркнула я.

Он удивленно приподнял брови:

— А с чего ему быть плохим? Я в компании такой очаровательной спутницы на свежем воздухе.

— Ты что, издеваешься? — угрожающе поинтересовалась я, представляя, как выгляжу после дня пути.

— У меня складывается ощущение, что ты чем-то недовольна. Если мне не изменяет память, то ты говорила, что любишь подобные вылазки.

— Расскажешь мне это, когда будешь выкапывать из-под сугроба, — я стряхнула небольшую горку снега с головы. — Ты собираешься его готовить или предлагаешь употребить так?

— Для себя-то я точно собираюсь его жарить, но если ты предпочитаешь в сыром виде, то ничего не имею против.

Нет, он просто невыносим! Так бы и залепила снежком в его наглую эльфийскую физиономию!

— Так что же тебя останавливает? Боишься, что получишь сдачи? — усмехнулся он и нарочно повернулся ко мне спиной. В моей голове опять мелькнула неприятная мысль, что он читаем мои мысли как открытую книгу. А черт его побери! Я схватила большой комок снега и запустила Эрэну в голову, маячащую на фоне вечернего неба. Он резко наклонился, уворачиваясь от снежка и одновременно прыгая в мою сторону. Я и глазом моргнуть не успела, как он повалил меня на снег и уселся сверху.

— Признай, что бой проигран, красавица.

— Ты знал!

— Откуда? — он усмехнулся, но слезать не спешил.

— Это ты мне объясни откуда! И слезь с меня сию же секунду!

— Ты просто не можешь признать, что у меня реакция лучше, чем у тебя, — отозвался он, но слезать не торопился. — И я знаю, что ты хочешь мне на это сказать. Нет, нет и еще раз нет.

Я удивленно приподняла брови.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Я говорю о том, что ты мысленно пытаешься сейчас оправдаться тем, что это всего лишь игра. Вот я и отвечаю тебе, что любая игра — это проверка. И самое сложное для тебя — признать, что ты проиграла.

— Слезь уже с меня, наконец! — я начала вырываться, пытаясь скинуть его с себя, но это оказалось не так просто. На вид тонкий и изящный он оказался сильным и ловким.

— Не слезу, пока ты не признаешь, что я прав, — невозмутимо сообщил эльф.

Я прекратила попытки освободиться и притихла. Пошел снег. Он падал мне на лицо большими мягкими хлопьями и тут же таял. Эрэн был прав. Он был чертовски прав, и я это понимала. Но признаться не хватало мужества.

— Я жду.

Я молчала, гордо глядя в его изумрудные глаза.

— Тебе придется переступить через гордость. Я не просто так это делаю. Это нужно в первую очередь тебе самой.

— Мне нужно, чтобы ты слез с меня!

В его глазах вспыхнули веселые искорки:

— Я и не думал, что ты такая упрямая! Меня прямо гордость распирает, что я иду на смертный бой в такой компании. Ты просто прирожденный партизан! Но я знаю, перед какой пыткой не устоишь даже ты, принцесса!

Он наклонился к моему лицу так близко, что я чувствовала его дыхание:

— Может, ты все-таки скажешь по-хорошему?

— Это смотря как будет по-плохому…

— Ты действительно хочешь это знать? — эльф хитро улыбнулся. Видимо мое молчание показалось ему вполне приемлемым ответом. — Ладно, ведьма, ты сама напросилась.

Он быстрым движением схватил меня за воротник рубашки и… засыпал туда целую пригоршню снега.

— Что ты творишь?! — взвизгнула я, пытаясь вырваться, но Эрэн предупредительно схватил меня за руки.

— Теперь ты признаешь?

— Ни за что! — я опять попыталась подняться, но лишь еще раз убедилась в тщетности таких попыток.

— Какая ты все-таки упертая!

— А ты чего ожидал? — я с вызовом посмотрела нахальному эльфу в глаза. — Вот что я скажу тебе, птичка… Этот снежок тебе дорого обойдется. Не сейчас, позже.

— Ага, только не забудь, что лежачих не бьют. Кстати, спящих тоже.

— Ты так и будешь сидеть сверху? — я невинно смотрела на него большими детскими глазами.

— Ты прямо сама невинность! Просто изумительно.

Ага! Конечно. Жди. Мысленно я злорадно усмехнулась, наблюдая за эльфом, который уже немного расслабился, радуясь, что ему так легко удается со мной справляться. С кем угодно, милашка, но только не со мной. Внешность обманчива. И уж кому кому, а тебе ли об этом не знать? Он откинул волосы со лба. Воспользовавшись секундной свободой, я собрала последние силы и перекувырнула эльфа через себя. Какая же я молодец! Я самодовольно улыбнулась и уселась на ничего не понимающего Эрэна.

— Что ты там говорил про проигранный бой, лапушка, — я одарила его самой невинной своей улыбкой.

Он лежал тихо, даже не пытаясь сопротивляться.

— Ты выиграла, ведьма, — он улыбнулся уголками губ. — Что же ты собираешься делать с побежденным пленником?

Об этом я еще не задумывалась. А правда, что мне с ним делать. Я пожала печами.

— А что с тебя взять? У тебя же ничего нет.

— Ты так думаешь? — он лукаво улыбнулся. — Может ты просто рассматриваешь только материальные ценности, — он высвободил руки и обнял меня за талию.

Ну и наглая же у него физиономия! От возмущения я даже не знала, что ответить.

Какая же я дурочка! Он легко перевернул меня на спину и шепнул:

— Я положил тебя на лопатки!

Довольный собой, Эрэн помог мне подняться на ноги и отряхнуться от снега.

Он сиял как начищенный самовар, а уж гордость распирала изнутри так, что казалось еще немного и его вывернет наизнанку. Да. Подловил, хитрая остроухая зараза!

Он аккуратно отряхивал меня и я снова невольно залюбовалась его красотой… Хватит! Прекрати сейчас же! Ты что, маленькая девочка? Не хватало еще слюнки в его сторону пускать, он только этого и ждет! И я сделала серьезное лицо.

— Что это с тобой? — эльф удивленно остановился, перестав чистить мой плащ.

— А что-то не так? — буркнула я.

— Тебя аж перекосило серьезностью вдоль и поперек. Не лопни. Я же переживаю! — засмеялся он.

Я не выдержала и захохотала вместе с ним… Когда мне наконец удалось успокоиться, Эрэн потрогал мою рубашку:

— Ты вся мокрая.

— Предлагаешь раздеться и посушить ее?

— Неплохая мысль. А поспишь в моей сменной одежде.

— Не буду я…

— Ты переоденешься прямо сейчас, — он сказал это таким тоном, что всякое желание спорить у меня пропало. Я подхватила протянутый им мешок.

— Может, отвернешься? Или ты предлагаешь мне удалиться за ближайшие кустики?

— Да брось ты, мы же провели в одной постели прошлую ночь… — он ехидно улыбнулся и, не дожидаясь моей реакции, скрылся за ближайшими сосенками. Вдогонку ему неслись самые красочные описания того, что я с ним собираюсь сделать, когда он вернется…

***

Несмотря на то, что костер горел не переставая, мне так и не удалось согреться. Все попытки уснуть провалились с оглушительным треском. Эльф тихонько посапывал на другой стороне от костра, не подавая других признаков жизни. Я перевернулась несколько раз, пытаясь принять удобное положение, но уже минут через двадцать поняла, что это не просто бесполезное занятие, а еще и бестолковое. В результате этого сон прошел окончательно. Я тихонько выругалась себе под нос. Черт побери! Так всегда! Завтра он проснется бодренький, полный сил и готовый преодолеть не одну милю по снежным равнинам… А я так и буду плестись сзади, потирая красные глаза.

Время явно перевалило за полночь. Я неуверенно огляделась вокруг — темнота, просто жуть! Даже пламя костра не помогает! Кстати, о костре, еще немного и у нас есть реальный шанс окочуриться. Нехотя поднявшись на ноги, я поплотнее закуталась в плащ и отправилась на поиски дров.

Темно, хоть глаз выколи! Я в надежде подняла голову, но небо было по-прежнему затянуто серым туманом, сквозь который луна не могла осветить даже верхушки деревьев. Ладно, я тяжело вздохнула от того, что приходится рассчитывать только на свою интуицию, и отправилась вглубь леса, стараясь все же не терять из виду стоянку.

Хоть я и старалась идти осторожно, однако, как мне показалось, не пропустила ни одной ветки дерева, свисавшей на уровне моей головы. В результате чего уже через несколько десятков метров я была по уши засыпана снегом.

Насобирав худо-бедно небольшую охапку хвороста, я решила, что пора бы и возвращаться. Все тем же путем я отправилась обратно, попутно задев те ветви, которые чудом обошла в первый раз.

Уже подходя к догоравшему костру, я со всей дури хлопнула себя по лбу. Какой же из меня маг, к чертовой бабушке?! Умудриться забыть, что знаю не меньше двух заклинаний магического света! Нужно высушить плащ. Я прочитала шепотом заклинание и щелкнула пальцами. Хлоп! Что-то взорвалось в метре от меня. От неожиданности я подскочила на месте. Что это еще за новости? Вещи так и остались мокрыми, зато на месте ближайшего кустика красовалось пепелище радиусом около двух метров. Что-то я не припомню, чтобы мои заклинания действовали подобным образом.

Мокрая и сонная я присела у огня, растирая заледеневшие руки. Стоит ли говорить об этом эльфу, или же будет лучше, если я сама во всем разберусь? Эрэн все так же безмятежно спал, накрывшись своим плащом, почти до ушей… ушей… Я пригляделась повнимательней. От удивления, смешанного с детским восторгом, я даже забыла о недавнем происшествии. В один прыжок я оказалась рядом с эльфом и наклонилась к самой его голове. Стараясь не разбудить, я взяла кончик его волос и пощекотала ушко. Он нехотя пошевелил остреньким кончиком, будто хотел отогнать муху. Я проделала этот опыт несколько раз… Просто потрясающе!…

— Эрэн, Эрэн! — я начала трясти его за плечи. Он мгновенно вскочил, хватаясь за клинок, но, увидев, что кроме меня никого в округе нет, и великой битвы не предвидится, сел обратно и молча уставился недовольным взглядом на мою сияющую физиономию.

— Что?

— Эрэн, — давясь от смеха сказала я. — У тебя уши во сне шевелятся…

— И что дальше? Поэтому ты разбудила меня среди ночи? Чтобы сообщить, что у меня уши шевелятся?

— В общем-то, да, — ни сколько не смутившись ответила я.

Он окинул меня быстрым взглядом и скептически поинтересовался:

— Решила принять на ночь снежную ванну?

Я так и подскочила на месте:

— Какое оригинальное у тебя "спасибо"?! К твоему сведению, если бы я не принесла дров, ты был бы уже сосулькой!

— Ладно, ладно, извини, я просто еще не совсем проснулся. Что не скажешь спросонья?

— Очевидно, в твоем исполнении можно услышать только гадость! — с жаром ответила я и, резко отвернувшись, отправилась к своему месту ночлега. Все желание говорить о моих "новых способностях" пропало без следа.

— Стой, Фрэн, не злись, — он поднялся на ноги. — Я же не со зла. Я благодарен тебе за заботу. Я сам и не подумал, что вы, люди, замерзаете ночью без огня.

Я удивленно заморгала.

— Эльфы не мерзнут при такой температуре. Мы конечно теплолюбивые, но и небольшой холод нам не особо большая помеха. Смотри, — он взял меня за руку. Она была теплая, если не сказать горячая.

— Здорово. Рада за тебя… — я хотела высвободиться, но он крепко вцепился в мою руку.

— Ты как ледышка. Так не годится…

— Не переживай, лягу поближе к огню.

Но он покачал головой и, не сказав ни слова, потащил меня к своему плащу, который так и остался лежать на земле.

— Теперь будешь спать рядом со мной.

— Вот еще! И не мечтай… — я хотела добавить еще что-то, но он перебил меня.

— Возражения не принимаются.

Я пожала плечами, но спорить больше не стала. А зачем? Он был прав. С ним мне будет намного теплее и уютнее…

По ровному дыханию у моего уха я поняла, что Эрэн снова спит. Я поудобнее улеглась в его объятиях и закрыла глаза.