"Веселый мудрец. Юмористические повести" - читать интересную книгу автора (Привалов Борис Авксентьевич)

История восьмая и последняя, повествующая о возвращении ходжи Насреддина от эмира, о подарке сборщика налогов, о волшебном зайце, о спасении чеканщика, а также объясняющая причины отъезда Насреддина и толстого судьи из города

Ходжа надеялся, что происшествие с баем Абдуллой послужит предостережением для друзей бая. Правда, — как сообщил встретившийся Насреддину караванщик, — мулла вел себя тихо, но толстый судья и сборщик налогов Улымас совсем озверели.

Городок, где жили Икрам, Пулат и другие друзья ходжи, мало чем отличался от большого кишлака. Половину населения составляли дехкане — владельцы клочков земли, небольших огородов, фруктовых садов.

Осень была сезоном налогов. Появлялось на базарах все больше торговцев. Сборщики налетали на дехканские поля, как саранча. Судья целые дни выносил приговоры неоплатным должникам…

Насреддин остановил своего ишака возле поля какого-то бедняка. Это был небольшой квадрат сухой, в трещинах земли. Пшеница была сложена в стог на краю дороги. Сам владелец участка — оборванный дехканин — сидел возле стога с видом приговоренного к казни.

«Есть от чего пригорюниться! — вздохнул ходжа и окинул взором пшеницу. — Этого урожая не хватит и на ползимы… Значит, опять голод, придется просить у кого-то в долг. Интересно, на какой арбе повезет домой свое зерно дехканин…»

И вот появилась арба с высокими, как гигантские мельничные жернова, колесами. На ней прибыл за своей долей урожая посланец бека. Шелк на его халате сверкал в лучах солнца. Ходжа не хотел встречаться с людьми любимца эмира и спрятался в какой-то яме. Оттуда было хорошо видно, как сопровождавшие посланца люди привычно поделили стог пшеницы на три равные части, затем погрузили свою треть на арбу и уехали.

Ходжа вылез из ямы в тот момент, когда к многострадальной пшенице подъехал на скакуне уездный чиновник. Согласно шариату[3], он получал от землевладельцев пятую часть оставшегося от посланцев бека урожая. В арбу, уже наполненную пшеницей, с трудом удалось запихать только что отобранную долю.

Потом появился мираб — водяной староста, человек весьма могущественный. Он держал в руках судьбы всех полей. От его прихоти зависело пустить или не пустить воду в арыки. Тому, на кого он был зол, воды попадало так мало, что земля на его участке становилась камнем.

Мираб тоже взял пятую долю.

Потом появился зякетчи — уездный сборщик налогов.

Примчался кишлачный староста, урвал свою долю и полетел на другие поля. Протрусил на ишаке мулла. За ним ехали две арбы. Плохим слугой аллаха считался тот, кто не выделил части урожая на мечеть! И после проезда муллы остатки стога значительно уменьшились.

Бедняк дехканин платил и платил. Он отдал полагающуюся часть мелкому чиновнику, который определял количество урожая до уплаты налога. Он отдал налог с трав. Он отдал налог с садов и виноградников. Он отдал налог с мелкого скота и овец. Он отдал и налог за продажу скота — два года назад как-то им была продана овца. И налог за предстоящий помол, и налог…

Насреддин взмок, стараясь покрепче запомнить тех, кто тащился мимо жалкого поля со своими бездонными мешками.

Всего дехканин на глазах потрясенного ходжи уплатил около двадцати налогов и поборов. Конечно, Насреддин знал о том, что крестьянин и ремесленник беззащитны в стране эмира, но когда ему пришлось своими глазами увидеть этот грабеж среди бела дня, вежливо именуемый «сбором налогов», он был потрясен.

Дехканин тем временем вскинул на плечо оставшуюся на его долю охапку пшеничных колосьев и зашагал домой.

«Даже если каждому члену семьи выдавать в день по одному зерну, — горестно подумал Насреддин, — и то больше месяца не протянешь… А ведь ему надо продержаться до будущего урожая!»

Ходжа вскочил на ишака, ударил его пятками, догнал шагающего дехканина. Вскоре ишак недовольно передернул ушами: на нем сидело уже двое всадников.

Дехканин сообщил, что кто-то распустил слух о гибели ходжи Насреддина. Некоторые утверждали, что эмир бросил его в темницу. Кое-кто поговаривал об отправке Насреддина на вечную каторгу в горные каменоломни.

Друзьям приходилось худо. Дехканин не знал точно, в чем дело, но слышал, что гроза собирается и над головой погонщика верблюдов Икрама, и над дехканином Пулатом, и над чеканщиком Садыком.

Насреддин остановил ишака у хижины бедняка Пулата. У Пулата во дворе сидели родственники. Лица их, оживившиеся при виде здорового и невредимого ходжи, вскоре снова стали печальны.

— Что случилось? — забеспокоился Насреддин. — Умер кто-нибудь из близких?

— Нет, — покачал чалмой длиннобородый старик. — У Пулата сегодня свадьба.

— Так надо радоваться! — вскричал ходжа. — Поздравлять надо! Подарки готовить надо! А вы чуть не плачете!

— Чего же нам радоваться? — грустно произнес один из родственников невесты. — В доме нет ни куска баранины, ни горсти риса. Сегодня утром сборщик податей забрал все, что было приготовлено для угощения… Как теперь Пулат будет смотреть в глаза приглашенным? Что скажут гости?

«Пока будут разбираться в дарственной Абдуллы и пока бумаги вступят в законную силу, пройдет несколько дней. Не отменять же свадьбу! Придется придумать что-нибудь сейчас же… — решил Насреддин. Он задумчиво пощелкал пальцем по бороде. — А что, если… Да!»

— Идем к сборщику податей! Поторопись, Пулат! А то мы не успеем к приходу гостей приготовить богатое угощение!

По дороге ходжа изложил свой хитрый план повеселевшему жениху.

…Сборщик податей Улымас — дюжий, разъевшийся детина — жил, как известно, на окраине города. В его большом дворе полным-полно было уток, гусей и другой птицы. Бараны и овцы стояли в специальном загоне. Из конюшни доносилось ржание чистокровного арабского жеребца, на котором Улымас обычно ездил собирать подати.

Несколько курдючных баранов, только что полученных Улымасом в уплату чьего-то долга, стояли в специальной клетушке. Завтра сборщик податей хотел их отправить в горы, к своему стаду, а вместо них сдать беку обыкновенных овец.

Улымас сидел на плоской крыше своего дома, в тени старого грушевого дерева, и пил холодную простоквашу. Он с удивлением увидел, как Пулат и какой-то незнакомый старик с повязкой на глазу почтительно отвешивают поклоны перед курдючными баранами.

— Пойди узнай, — приказал Улымас слуге, — что нужно этим оборванцам от моих баранов!

Слуга вернулся в недоумении:

— У Пулата нынче свадьба…

— Знаю, знаю! — нетерпеливо сказал Улымас.

— Так вот он и этот старик…

— Какой-нибудь приезжий родственник…

— Со стороны жены… Так вот, они приглашают баранов в гости! Обещают им лучшее место за столом, очень, очень просят! Говорят: «Никто не сможет нас упрекнуть в непочтительности к мудрому сборщику податей. Самого Улымаса каждый посадит во главе стола, а вот оказать такие же почести его баранам — на это способны только те, кто его сильно любит…»

— Верно, — пробасил Улымас. — Меня-то любой пригласит, а вот моих баранов… Вот как меня уважают!

— Они еще просили арбу, — сказал слуга. — Говорят: «Как же такие красивые и уважаемые бараны пойдут пешком? Это недостойно! Пешком пойдем мы, а бараны должны ехать в арбе, как баи!»

— Дай им старую арбу и ишака! — приказал сборщик податей, приходя в хорошее настроение: ведь приятно убедиться, что тебя любят больше, чем всех других сборщиков податей! У других есть бараны не хуже, однако их не приглашают на свадьбы!

…По дороге Насреддин, чтобы его раньше времени не узнали, не снимал повязки с глаза. Ходжа громко, на всю улицу, сообщал ремесленникам и дехканам, мелким торговцам и нищим старикам, что в доме Пулата свадьба и жених приглашает всех на шашлык и плов.

Двор Пулата едва вместил всех пришедших.

Из курдючных баранов Улымаса получились чудный шашлык и великолепный плов, которых хватило на всех.

Жених, невеста и родственники новобрачных забыли о своих недавних печалях и веселились от души.

А сборщик податей Улымас сидел на крыше и улыбался, глядя на луну. Очень приятно, когда тебя так любят, что даже твоим баранам оказывают великие почести!

Когда луна уже прошла половину своего ночного пути, Улымас послал слугу к Пулату:

— Скажи, что нашим баранам пора домой! Да смотри, когда будешь сажать их в арбу, будь аккуратнее… Не оторви курдюк! А то я тебе голову оторву!

Когда слуга подошел к хижине Пулата, там уже все спали, а гости давным-давно разошлись.

Он долго стучался, пока Пулат выглянул в окно.

Слуга и рта не успел раскрыть, как Пулат исчез и вместо него в окне показался старик родственник с повязкой на глазу.

— Тебя интересует судьба баранов? — спросил старик. — Ай-яй-яй! Приготовься услышать печальные вести… Бараны так объелись пловом и шашлыком, что умерли в страшных корчах. Последними их словами были: «Улымас был счастлив!» Мы выполнили последнюю баранью волю: сожгли их. А ишак с горя куда-то удрал вместе с арбой. Мы его не видели: я и не догадывался, что ишак был таким близким другом покойным баранам!.. Да что ты, проглотил язык от горя, что ли?

Слуга совсем растерялся. Выпучив глаза, он смотрел на одноглазого старика, и голова у него шла кругом.

— Не… может… быть, — почти проблеял он.

— Твое дело передать мои слова хозяину, — сказал старик. — А если он не поверит, то сошлись на меня.

И одноглазый сорвал темную повязку, перечеркивающую его лицо.

— Ходжа!.. — ахнул слуга и припустился бежать по залитой лунным светом улочке.

Услышав от слуги о проделке Насреддина, дюжий сборщик податей налился кровью, потемнел, раскрыл рот, да так и остался сидеть, не в силах вымолвить ни слова. Улымаса разбил паралич, и он лишился речи. А живность, которой был наполнен двор, воспользовалась поднявшейся суматохой, вырвалась на волю и вернулась по домам, в свои родные хлева.

На следующий день город облетела весть о болезни эмирской собаки — сборщика податей, о приезде Насреддина, о свадебных баранах. Бедняки радовались. Толстый судья приуныл. Длинноносый Абдурахман мучительно раздумывал: знает ли Насреддин, кому он обязан тем, что им заинтересовался бек? Удирать из города или еще можно попытаться что-то сделать? Ведь толстый судья платит щедро — не скоро сыщешь другого такого хозяина!

Насреддину же сразу пришлось вмешаться в добрый десяток недобрых дел, и он даже ни разу не вспомнил о Длинном Носе.

Прежде всего ходжа заставил всех убедиться в законности бумаг, по которым имущество Абдуллы переходило в собственность Икрама, Пулата, Вахоба, Садыка и еще нескольких бедняков. Потом пришлось подумать о дележе этого богатства среди всех нуждающихся. Много было споров и даже раздоров, но договорились, что самое справедливое — продать все, чем владел жадный бай Абдулла. А полученные деньги были поровну разделены меж всеми. И столько было бедных и нищих в этом небольшом городке, что каждому досталось всего несколько монет. Но и эти несколько монет принесли людям столько радости, что толстый судья со злости даже похудел.

Он сидел у ростовщика Керима и горестно качал чалмой:

— Такие деньги пустил на ветер этот бродяга Насреддин! Такие деньги! Богатство! А если твои деньги, Керим, этот нечестивец-ходжа будет раздавать нищим, то каждому достанется совсем мало…

— Тьфу! — плевался Керим. — Проглоти язык, судья! Значит, ты не хочешь жить в городе, если хочешь сталкиваться с Насреддином. Когда ходжа здесь, я сижу дома и как можно реже показываюсь на улице! Не будет же он здесь жить вечно! Уедет! Тогда и на нашей улице мы снова будем хозяевами! И ты зря купил дом Икрама! Вот увидишь — ходжа и тут что-нибудь придумает, и тебе будет плохо!

— Купчая на дом составлена по всем правилам! — запыхтел судья. — Я полновластный хозяин дома! И никакой ходжа мне ничего сделать не может!

— Будь осторожен, — сказал Керим, вздохнув. Покупка дома Икрама толстым судьей произошла еще во время первого приезда Насреддина в город, во времена памятных столкновений с муллой.

Новый судья решил обзавестись подходящим его званию владением. Дом, который он купил, был очень мал. Но рядом с ним находился дом Икрама — погонщика верблюдов. За счет лачуги Икрама судья и решил округлить свой двор.

Это было нетрудно сделать: у погонщика верблюдов, как у каждого бедняка, имелось множество долгов. Судья выкупил у торговцев, чайханщика и ростовщиков все расписки Икрама и решил сразу взыскать с бедняка все деньги. Разумеется, Икрам не мог этого сделать. Тогда судья и сообщил о своем желании купить дом Икрама.

— Что ж, продавай, — пощелкивая по бороде, посоветовал Насреддин. — Не удивляйся — все будет хорошо. Продавай. Только с одним условием: гвоздь, вбитый в стену комнаты, останется твоей собственностью. Тот, кто купит дом, не имеет права вырывать его, сгибать, вешать на него что-либо и вообще пользоваться им и к нему прикасаться.

Толстый судья попыхтел, попыхтел и согласился. Условие было внесено в купчую.

Таким образом, Икрам расквитался с долгами, но лишился крыши над головой. Насреддин уговорил семью Икрама временно поселиться вместе с бездетным охотником Вахобом.

— Пострадай немного, — говорил ходжа, — а потом судья сам вернет тебе дом и еще денег даст в придачу…

И вот сейчас Насреддин решил: или вернуть Икраму участок и лачугу, или получить с судьи такие деньги, на которые погонщик верблюдов сможет купить новый, хороший дом.

Толстый судья пировал с какими-то приезжими купцами, когда во двор вошли Насреддин, Икрам и Пулат. Они тащили на веревке вонючую шкуру недавно издохшего барана.

— Что вы делаете? — вскричал толстяк, подходя к окну и зажимая нос. — Что это за запах? Что вам нужно в моем доме?

— В твоем доме нам нужен наш гвоздь, — сказал Насреддин. — Или ты забыл условие?.. Икрам, покажи ему купчую.

Хозяин понял, что препирательство бесполезно, и впустил непрошеных гостей в дом. Вместе с ними очутилась в доме и вонючая шкура. Икрам торжественно повесил ее на свой гвоздь и повернул к выходу.

— А это? — не разжимая носа, испуганно спросил судья. — Она же… того… пахнет…

— Какое мне дело! — ответил Икрам. — Мой гвоздь — что хочу, то и вешаю…

Гостям судьи уже было не до еды. Стараясь не дышать, они повыползли во двор, но и там запах бараньей шкуры преследовал их.

— Я покупаю гвоздь! — сказал судья. — Икрам, сколько ты хочешь за него?

Икрам назвал цену, вдвое превышающую ту сумму, которую он получил за дом,

— Только не волнуйся, — предупредил судью Насреддин, — а то и с тобой случится то же, что с Улымасом!

— Вы бродяги, оборванцы, нечестивцы… — начал было судья, но Икрам прервал его.

— Сегодня такой вечер, когда каждое ругательство поднимает цены на гвозди! — сказал он, подмигивая друзьям.

Насреддин одобрительно поглядел на своего друга. Икрам с каждым днем становился смелее, увереннее в себе. Его уже побаивались мелкие чиновники и даже мулла. Скоро можно спокойно уезжать из города: Икрам будет стойко защищать бедняков, сумеет постоять и за себя и за товарищей.

Но в этот вечер судья отказался покупать гвоздь. Только через сутки, когда баранья шкура уже безраздельно царила в доме, судья послал за Икрамом и в присутствии свидетелей совершил покупку гвоздя.

— Мне нужны были деньги на покупку нового дома, — сказал Икрам. — Только поэтому я и продал тебе гвоздь так дешево!

Насреддин в это время устраивал судьбу другого своего друга — чеканщика Садыка.

Солнце пылало так, словно сам эмир нанял его, чтобы изжарить и иссушить Насреддина. Но ходжа уселся в самом дырявом углу лачуги, и ветерок, по-хозяйски разгуливающий в комнате, немного освежал старика.

Садык — хмурый мужчина в рваном халате — сидел тут же.

— Что же тебе придумать? — озабоченно пощелкивая пальцем по бороде, повторял ходжа. — Что же тебе…

Чеканщик Садык был жертвой сборщика податей. Улымас незадолго до истории со свадебными баранами сговорился с толстым судьей погубить Садыка. Они не могли простить ему дружбы с Насреддином.

Три года назад Абдулла дал Садыку заказ: нужно было украсить чеканкой сбрую двух коней, которых бай посылал в подарок беку — любимцу эмира. Садык выполнил всю работу, а Абдулла заплатил ему только половину обещанной суммы.

— Ведь мы еще не собираемся в рай, — сказал богач. — Хватит пока с тебя и ста монет. А остальные получишь после… когда-нибудь.

С той поры прошло уже три весны, но Садык так больше ничего и не получил от бая. Вскоре Абдулла получил повеление явиться ко двору пресветлого эмира, а потом, с помощью Насреддина, вообще исчез.

Однажды к Садыку пришел Улымас, оглядел его убогое жилище и покачал чалмой:

— Ай, богато живешь! Ай, хорошо живешь! Складкоречивые слова сборщика податей не сулили ничего хорошего. Чеканщик насторожился.

— Именем владыки нашего, эмира, сына пророка и любимца аллаха, я заклинаю тебя: что положено казне — в казну, а что положено оставить себе — оставь себе…

— Но я уже заплатил налог! — удивился Садык. — вот твоя собственноручная расписка, Улымас!

— Ты обманул меня, ты обманул повелителя! — захныкал Улымас. — Ой, как мне жаль тебя, Садык!.. Придется отправить тебя в горы, дробить камень…

Улымас торжествующе поглядел на перепуганные лица чеканщика и его семьи. Потом продолжал:

— Ты скрыл свои истинные доходы, обманщик! Раз ты обманул меня, слугу эмира, значит, ты обманул самого эмира, да прославится его вздох! Ты клялся мне, что от весны до весны заработал всего двести монет. А сам заработал от весны до весны пять тысяч монет. Следует мне получить с тебя за три года, с суммы доходов в пятнадцать тысяч монет, три тысячи шестьсот монет налога.

Садык чуть не умер от удивления. Пять тысяч монет в год! Да за всю жизнь он не только ни разу не видел таких денег, но даже слышал о подобной сумме всего два раза, в раннем детстве. Улымас объяснил ему свои расчеты: если за полмесяца Садык выполнил для Абдуллы заказ стоимостью в двести монет, то за год он может заработать в двадцать четыре раза больше. А за три года — в семьдесят два раза больше, или, округляя, пятнадцать тысяч монет.

— Но такая работа бывает два раза в жизни! — простонал Садык. — Обычно я или сижу, без заказов, или занимаюсь пустяками.

Улымас, страж справедливости, запыхтел:

— Плати, плати, плати!.. Срок — пять дней…

Жена и дети Садыка плакали так громко, что слышно было во дворе Улымаса. Сборщик податей хохотал, прислушиваясь к рыданиям.

Одним другом у Насреддина будет меньше и одним рабом у пресветлого эмира 'больше…

Судья решил быть милостивым: он снизил сумму налога с трех тысяч шестисот монет до трех тысяч ровно.

— Я пожалел тебя, Садык, — прошептал он, — и обокрал на шестьсот монет повелителя правоверных! Что мне, бедному, будет, если пресветлый эмир узнает об этом? Я уступил тебе, чтоб никто не мог говорить о моей бессердечности. Но отсрочки ты не получишь ни одной минуты…

И вот Насреддин сидел в хижине чеканщика и пытался найти выход из положения: до срока уплаты налога оставалось всего два дня.

— Может быть, пойти к судье и еще раз попросить его об отсрочке? — задумчиво предложил Садык.

— Скорее добьешься милосердия у шакала, чем у богача! — ответил Насреддин. — Этот грабитель прикинется невинным ягненком. «Обращайтесь к сборщику податей», — скажет он.

Светлое пятно от дыры в стене вдруг пропало. Чья-то тень закрыла ее.

Насреддин и Садык увидели в дыре лицо одноухого — бывшего слуги бая Абдуллы, ныне перешедшего в услужение к судье.

— Салям! — небрежно сказал слуга. — Мой хозяин посылает тебе, Насреддин, зайца в подарок. Что передать господину?

— Вежливости учись у невежи, — сказал Насреддин Садыку. — Видишь, как разговаривает со мной этот одноухий мошенник? — И, взяв зайца, Насреддин сказал, кланяясь: — Передай своему щедрому и великодушному хозяину, что Насреддин с благодарностью принимает его дар.

Одноухий скрылся, а Насреддин задумчиво оглядел лежащую на полу зайчатину.

— Я бы не взял от него и заячьего хвоста, — сказал Насреддин Садыку, — но тут дело не в. подарке. Если бы я не принял зайца, то разрушил бы планы судьи!

— А зачем тебе идти навстречу его коварству? — удивился Садык. — Если я попал в его сети, так останутся еще и Хасан, и Мамед, и Пулат. А если что-нибудь случится с тобой, то нам всем станет плохо.

— Пусть судья решит, что я попался на его крючок, — усмехнулся Насреддин. — Пусть он продолжает то, что задумал… А ты иди и успокой семью…

Вручению зайца Насреддину предшествовала длинная история. Абдурахман, длинноносый шпион, день и ночь ломал голову над тем, как учинить Насреддину какую-нибудь пакость.

— Выслушай меня, о светоч справедливости, — сказал Длинный Нос своему толстому хозяину. — Я вспомнил притчу о том, как погубила себя лисица. Когда она появилась в лесу, то все звери относились к ней с уважением. Даже боялись ее! Она умела найти острое словцо, спастись из любой западни, дать хитрый совет…

Я понял, о какой лисе ты говоришь, — довольно запыхтел судья, умиленный собственной догадливостью. — Продолжай, продолжай…

— Однажды к лисе пришли гости — тигр, леопард и пантера, — почтительно продолжал Абдурахман, — и хотя лиса была бедна, но она, согласно великим законам гостеприимства, должна была принять знатных гостей как полагается. Но лиса так растерялась, что даже не накормила их пловом. Она лаяла, что плохо живет, что трудно стало охотиться и еще что-то… И гости ушли.

— Нет ничего позорнее, чем нарушение законов гостеприимства! — забормотал судья.

— И с той поры все животные стали презирать лису, — закончил Абдурахман.

— Если он… ходжа… то есть лиса… — рассуждал судья, — не примет нас хорошо, он опозорится. А если с помощью своих друзей он устроит нам пир, то мы наложим на него такой налог, заплатить который будет не под силу даже самому беку. Но, может быть, Абдурахманчик, этот нечестивец привез с собою деньги из дворца эмира? Может быть, он богат, и у нас ничего не получится?

— Клянусь бородой пророка, — торжественно приложив ладонь к животу, прогнусавил Длинный Нос, — что у ходжи нет за душой не только полмонеты, но и рисового зерна! Он стар, не может работать, его кормят друзья. Сегодня он ест в одном доме, завтра — в другом, послезавтра — в третьем. И так все время. У нас тысяча домов. Получается, что каждая семья кормит Насреддина приблизительно раз в три года.

— Ну что ж, — задумался судья, — пожалуй, следует испытать гостеприимство Насреддина. Я пошлю ему зайца в подарок, а потом приду на обед… И вот что я еще придумал! — восторженно запыхтел судья. — На следующий день после этого обеда к ходже придут…

И он поделился своим хитромудрым планом со шпионом…

Насреддин отнес зайца в дом Пулата, где жил эти дни.

Только солнце скрылось за крышами и едва молодая жена Пулата успела сварить суп из зайчатины, как возле дома показались отдувающийся толстяк судья, чайханщик Шараф, ростовщик Керим и Абдурахман — Длинный Нос.

— Мы к ходже — есть зайца, — сказал толстяк.

«Гость — всегда гость, даже если он шакал» — гласит пословица. И Пулат усадил пришедших за еду.

— Получил ли ты зайца в целости, ходжа? — спросил судья. — Не украл ли мой одноухий мошенник половину по дороге?

Насреддин поблагодарил за зайчатину и сам принес с огня котел заячьего супа.

Гости съели чуть ли не весь суп. Жена Пулата подала пустое блюдо для плова.

— Что нужно для плова? — спросил Насреддин молодую хозяйку.

— Рис и жир, — смущенно ответила она. — И еще шафран и мясо.

— Нет. Мера шафрана, два барана, два кувшина жира… — начал Насреддин, но чайханщик Шараф перебил его;

— Не много ли на два барана два кувшина жира?

— Но ведь плова же все равно не будет, — усмехнулся Насреддин, — так пусть он будет хотя бы жирным.

— Не будет? — разочарованно спросил ростовщик Керим. — А для чего же на столе стоит блюдо?

— Если бы в доме были рис, и жир, и мясо, — произнес ходжа, — то на нем подали бы плов!

— Не хочешь ли ты сказать, — ехидно спросил Керим, — что мы уже поели?

— Не будем мешать отдыху хозяев после сытной трапезы, — прокряхтел судья. — Спасибо за угощение!

И, лукаво посмеиваясь, компания вышла из дому.

— Пока все идет так, как хочется судье, — вслух подумал ходжа. — Интересно, что они еще надумали?

Это стало ясно на следующее утро. К Насреддину в гости пришли мулла, караван-сарайщик Нурибек и торговец Мустафа.

— Принимай гостей! — загорланил Мустафа. — Мы друзья твоего друга судьи, который подарил тебе зайца…

— Разведите остатки заячьего супа водой, — распорядился ходжа, — и подавайте дорогим гостям!

Накормив кое-как незваных пришельцев, Насреддин задумался.

— А чем мы будем угощать прочих друзей судьи? — спросил растерянно Пулат.

— Они хотят заставить меня нарушить законы гостеприимства и отпустить голодных голодными, — пощелкал пальцем по бороде ходжа. — И тогда весь город будет знать, что я — жадный и скупой старик, платящий злом за добро.

— Как же нам быть? — огорчился Пулат.

А следующие гости — одноухий прислужник судьи, стражник и тощий слуга Улымаса — уже стояли на пороге.

— Мы — друзья друзей твоего друга судьи, который подарил тебе зайца! — сказал стражник. — Мы хотим есть!

И они бесцеремонно уселись на лучшие места. Насреддин внес и поставил перед гостями котел, наполненный водой.

— Ходжа, — повизгивая от восторга, закричал одноухий, — разве это еда? Или ты забыл, что мы твои гости? Что мы друзья друзей судьи, который подарил тебе зайца?

— Дорогие друзья друзей моего друга, — поклонился Насреддин, — перед вами суп, который является другом друга того супа, в котором варился заяц моего друга.

Так одноухий и увел своих — не супа хлебавших — мошенников.

Но, шагнув уже за порог дома Пулата, одноухий сказал:

— Теперь ты, Насреддин, должен принести в подарок судье зайца. Ты же не захочешь оставаться в долгу?

— Теперь они хотят заставить меня сделать им подарки, — молвил ходжа, когда за непрошеными гостями закрылись ворота. — Я отнесу судье зайца, он ответит мне какой-нибудь ценностью, затем от меня тоже потребует золото или серебро… А так как у меня этих металлов нет, они начнут говорить, что я не знаю законов вежливости… И все это накануне дня уплаты налогов Садыком'

Ходжа долго сидел в раздумье, потом вышел на улицу и зашагал к охотнику Вахобу.

Вахоб только что вернулся с охоты. В мешке у него шевелились два зайца.

— Раз они тебе нужны — бери, — сказал охотник Насреддину.

Прошло несколько дней. Однажды судья разбирал на базаре какую-то тяжбу.

— Я буду делить ваше имущество по закону аллаха, — кряхтел он.

— Это значит: одним — много, другим — мало? — вмешался Насреддин. — Уж лучше жить по людским законам — тогда все было бы иначе, совсем иначе!

— Что говоришь ты, нечестивец? — гневно воздел руки к небу толстяк.

— Я говорю, — как ни в чем не бывало продолжал ходжа, — что пришел к тебе с зайцем!

— Зайдите завтра, — поспешно сказал судья жалобщикам, чей спор он разбирал. — У меня сейчас очень важное дело…

И когда толстый судья и Насреддин остались одни, толстяк протянул руки:

— Давай зайца, о мудрейший из благородных!

— Я сказал: «Пришел к тебе с зайцем, — улыбнулся Насреддин, — а не «принес тебе зайца»! Зайчатину я подарю тебе на днях, а пока хочу показать ученого зайца. Разве вы тут не слыхали, что во дворце великого эмира посланец султана подарил мне зайца? И с той поры заяц состоит у меня на службе.

Толстый судья изумленно вытаращил свои свиные глазки:

— Что он умеет делать, этот… подарок турецкого султана?

— Многое! Например, я хочу пригласить тебя обедать. Как мне предупредить домашних, чтобы встретили тебя и накормили? Посылаю зайца, а он сам закажет и плов и бешбармак[4].

— Не может быть! — восхищенно пробормотал толстяк.

Ходжа достал зайца и, нежно поглаживая, зашептал что-то ему на ухо.

— И мы пойдем к тебе обедать? — подозрительно спросил судья. — И все будет готово?

— Убедишься сам, о справедливейший, — ответил Насреддин и выпустил зайца из руки.

Длинноухий рванул так, что в мгновение ока скрылся из глаз.

Ходжа и толстяк не спеша пошли к Икраму, к которому ходжа переселился несколько дней назад.

— Ну как, все готово? — переступая порог нового дома Икрама, спросил Насреддин хозяина. — Заяц передал вам, что к нам приедет гость?

— Конечно, все передал. Угощение готово, — низко поклонился Икрам.

Действительно, в комнате уже аппетитно дымился плов, благоухали шашлык и бешбармак: Икрам, чтобы поразить судью, выставил сразу все блюда. Младший брат Икрама сидел в уголке и поглаживал зайца.

— Каков молодец, а? — спросил ходжа, подмигивая в сторону зайца. — Недаром он столько лет служил у турецкого султана!

— Чудо! — воскликнул судья и уже весь вечер не сводил глаз с зайца.

— Ах, как облегчает жизнь такой быстрый и верный слуга! — приговаривал Икрам. — И ест мало, и умеет хранить тайну, и…

— Турецкие султаны всегда славились замечательными слугами, — подливал масла в огонь ходжа.

После третьего блюда плова судья прокряхтел просительно:

— Ходжа, продай мне твоего зайца!

Икрам весьма непочтительно захохотал, а Насреддин возмутился:

— Такого слугу! Подарок султана! Да не вселился ли в тебя шайтан, о справедливейший?!

— А ведь я бы дал за него сто монет, — сказал судья. Икрам опять рассмеялся.

— Видишь, даже погонщики верблюдов смеются над тобой! — вздохнул ходжа. — Сам эмир, повелитель правоверных, оценил этого зайца в две тысячи монет. А с той поры я обучил зайца еще многому. Нет, он не продается…

Отказ еще больше распалил судью. Он даже потерял аппетит. Он хотел только одного: во что бы то ни стало иметь такого зайца! Зайца-слугу, который жил у турецкого султана, которого так ценил пресветлый эмир…

Торг шел весь вечер и часть ночи. Насреддин стал колебаться, когда сумма достигла двух с половиной тысяч монет. Судья, усталый и охрипший, продолжал торговаться, и, когда он произнес слово «три», ходжа передал зайца в руки толстяка.

Тут же была написана и заверена собственноручная расписка судьи на три тысячи монет — сумму, которую завтра должен был внести Садык в погашение долга, — и судья собрался идти домой. К груди он крепко прижимал драгоценного ученого зайца.

Уже выходя на улицу, толстяк вдруг сказал:

— С этим зайчиком я даже не поел как следует… А плов наш уже остыл. И шашлык стал жестким. Давайте пойдем есть ко мне, а? Закажем с помощью зайца блюдо и пойдем…

— Ты же живешь рядом, — испугался Икрам, — зачем зря посылать зайца?

— Нет, пусть он послужит новому хозяину, — пропыхтел судья. — Себе я закажу манты[5], а вы что хотите есть?

— Фрукты, — вздохнул ходжа.

— И фрукты для гостей… и орехи…

Судья пошептал зайцу на ухо какие-то слова и отпустил длинноухого. Заяц умчался, как стрела.

Некоторое время — надо же дать хозяйке приготовиться! — гость провел во дворе Икрама, потом все двинулись к дому судьи.

В доме было темно и тихо.

— Странно, — удивился судья.

После долгих стуков отворилась узенькая калитка, и заспанный женский голос принялся отчитывать судью:

— Мало того, что ты бродишь с кем попало по ночам, так ты еще и в дом ведешь каких-то оборванцев! Среди ночи будить всех, поднимать на ноги…

— Я же предупредил, что приду с гостями! — гневно запыхтел судья. — И приказал приготовить угощение! Разве заяц тебе ничего не передавал?

— Какой заяц? — ахнула жена судьи. — Да ты в своем ли уме?

— Как — какой заяц? — Толстяк недоуменно оглядел смиренно стоявших возле калитки Насреддина и Икрама. — Заяц турецкого султана, заяц-афанди, мой слуга!

Еще несколько минут шло препирательство между судьей и его женой, а потом толстяк обрушил свой гнев на ходжу:

— Обманщик! Мошенник! Да я тебя… да я тебя… да ты…

Судья кричал так долго и так истошно, что на улицу выбежали все жители ближайших домов. Судья рассказал о проделке Насреддина и воззвал к народу, как к свидетелям мошенничества.

— Не волнуйся, не волнуйся напрасно, — успокаивающе сказал Насреддин. — Заяц действительно очень мудр и учен. И он не виноват в том, что ты его потерял.

— Значит, я во всем виноват? — заорал судья-

— Опять ты зря горячишься, — усмехнулся ходжа. — Что ты сказал зайцу, когда посылал его с поручением?

— Как — что? Я сказал, чтобы он передал весть о приходе гостей, об угощении.

— А больше ты ему ничего не говорил?

— Нет… Больше ни слова.

— И ты хочешь, чтобы заяц нашел твой дом, когда ты ему даже не объяснил, где ты живешь? — торжествующе закончил Насреддин. — Какой ты наивный человек, о справедливейший из справедливых!.. Кто же виноват, правоверные? Заяц, я или наш судья?

Так судья самолично заплатил за Садыка. Ведь те три тысячи монет, в которые обошелся судье заяц-афанди, пошли целиком на уплату долгов чеканщика!

Судья был настолько потрясен этим происшествием, что с горя напился допьяна.

По мусульманским законам, пить вино запрещалось. Тот мусульманин, который был бы обнаружен пьяным, становился позором кишлака или города. Особенно опасно это было для судьи: как может судить человек, который сам не придерживается законов аллаха?!

Но случилось то, что случилось: забыв об осторожности, судья влил в себя столько вина, что не мог дойти до дому и свалился возле дома Икрама.

И случилось то, чего он больше всего боялся в трезвом виде: его увидел Насреддин.

Дело было ночью. Ходжа, Икрам и Садык шагали домой. При виде пьяного судьи у Насреддина родился замечательный план.

— Теперь, друзья, мы избавимся от этой толстой свиньи! — сказал ходжа. — Разбудите, только тихонько, еще нескольких жителей.

И когда вокруг пьяного собралось человек десять, ходжа размотал чалму судьи и на ней написал:

«В ночь на таксе-то число мы (тут следовали имена очевидцев) нашли возле дома Икрама уважаемого нашего судью, душа которого была в объятиях шайтана. Судья выпил столько, что не мог ни стоять, ни сидеть, ни говорить, ни смотреть, ни слышать. Он мог только лежать и храпеть». Далее шли подписи свидетелей.

Потом чалма была замотана так же аккуратно, как перед этим размотана. Ходжа снял с судьи роскошный халат и дорогой пояс. Затем все разошлись, а судья остался храпеть на улице.

Утром по городу слышались крики глашатаев:

— Наш справедливейший судья был сегодня ночью ограблен неизвестными разбойниками! Всякому, кто поможет разыскать разбойников-грабителей, судья даст награду! Украдены халат и пояс! Каждый, кто увидит халат судьи и его пояс, немедленно тащите этого человека на суд! Кто бы он ни был!

Насреддин надел халат судьи, повязался поясом судьи и вышел на улицу.

— Идите в суд, — сказал он друзьям. — Приводите с собой как можно больше народа! Пусть все узнают, каков судья!

Насреддин не сделал по улице и десятка шагов, как стражники подхватили его и потащили в суд.

Увидев ходжу в своем халате, судья прямо-таки затрепетал в предвкушении удовольствия.

— Теперь-то я расправлюсь с тобой! — радостно прокряхтел он. — О, я упеку тебя в такую тюрьму, откуда никто еще не возвращался!

Судья решил судить Надреддина не в доме, а на улице. Базар и караван-сарай, чайханы и мечеть — все опустело: каждый хотел посмотреть, как будут судить Насреддина.

Судья рассказал, что ночью на него было совершено нападение, как с него неизвестные сняли халат, пояс, оставили только вот эту (тут толстяк показал на свой головной убор) чалму.

— Значит, ты признаешь, что этот халат твой? — сказал Насреддин.

— О аллах! — возмутился толстяк. — И этот вор, этот мошенник еще сомневается! Отогни полу… вот так… Что ты там видишь?

На поле халата было вышито шелком имя толстого судьи.

— Кто еще, правоверные, сомневается в том, что халат не мой? — спросил судья. — Никто? Итак, вор Насреддин, отвечай: как ты совершил кражу?

— Вот как было дело, правоверные, — обращаясь к народу, отвечал ходжа. — Несмотря на то, что священная книга наша коран запрещает употребление вина, кое-кто пытается нарушить эту заповедь…

Только тут понял толстый судья, в какую западню он попал.

— Правоверные! — истошно закричал он. — Я вижу теперь — это не мой халат! Я обознался.

Но народ зашумел так грозно, что толстяк испуганно прикусил язык.

Теперь уже Насреддин превратился в судью. Он подробно рассказал, как презренный пьяница лежал посреди улицы.

— Врет он! — снова завизжал судья. — Он ограбил меня, а теперь пытается оболгать меня! Я в рот ни капли не беру — спросите у кого хотите! Вот хотя бы у Абдурахмана!.. Абдурахманчик, подтверди…

Но Длинный Нос, только что радовавшийся предстоящей погибели Насреддина, сразу понял, что игра проиграна, и метнулся прочь. Когда судья назвал его имя, он уже работал локтями и боками в конце улицы, пробиваясь через толпу.

— Хорошо, — вдруг согласился Насреддин. — Судья говорит, что его ограбили и оставили ему только чалму. Так я понял тебя?

— Да, грабители оставили мне только ее, — подтвердил толстяк.

— Ну, так твоя чалма будет свидетелем против тебя, — заявил ходжа.

И он снял с обалдевшего судьи чалму, размотал ее и показал надпись, сделанную на ней в эту ночь.

— Свидетели, которые тут перечислены, — объявил Насреддин, — выходите!

— Это не мой халат! Это не моя чалма! — вопил судья, но его уже никто не слушал.

Мусульманин, нарушивший заповедь корана, не мог уже считать себя правоверным — он не мог требовать уважения к себе, его можно безнаказанно ударить, раздеть. Ведь раз ты не подчиняешься корану, то и коран тебя не защищает.

…Ранним утром из ворот города выезжали два маленьких каравана.

С одним из них покидал город толстый судья. После происшествия с халатом он уже не мог больше оставаться здесь.

Другой караван, кроме верблюдов, включал в себя и одного ишака. На ишаке ехал Насреддин. До самой пустыни ходжу провожали друзья. Лица их были печальны.

— Здесь богачи присмирели на некоторое время, — сказал Насреддин провожающим, — а в других местах они ведут себя по-старому, как обычно. Если вы будете и дальше действовать все вместе, то врагам с вами не справиться. А в других местах труженики еще плохо помогают друг другу. Поэтому я и должен ехать туда… Вот когда все бедняки поймут, что они одна дружная семья, тогда уж никто не посмеет толстеть за наш счет!

…Караван уходил все дальше.

Караван уходил все дальше и дальше. Вот он уже скрылся среди песков. А друзья ходжи все еще стояли на дороге. Кто знает, когда еще придется свидеться со стариком Насреддином? Но никто не решался просить его остаться. Ведь ходжа один, а горя кругом много. Недаром же дрожат муллы, когда им грозят Насреддином. И замолкают баи, когда бедняк говорит: «Я скажу Насреддину». И грабитель-купец дает дехканину отсрочку по уплате долга, когда слышит, что где-то вблизи появился ходжа Насреддин верхом на неизменном своем ишаке. Ведь недаром же народ говорит:-

— Где Насреддин, там живется легче…

— Ему надо поспеть везде! — «Доброго пути, Насреддин!