6.

Магический барьер, как оказалось, не только оберегал уставших ребят от возможных непрошенных гостей. Под ним было еще и тепло.

Устроившись на мягком диване, и, прижавшись друг к другу, все трое путешественников быстро уснули безмятежным сладким сном.

Обе луны скрылись за облаками. Тихо попискивая, проносились стайки летучих мышей. Прилетевшая откуда-то ворона устроилась на острие торчащего из магического барьера лука мраморной статуи женщины-воительницы, и задремала. А по площади изредка пролетали светящиеся силуэты привидений, которые с недоумением и любопытством поглядывали на трех ребят, которые появились неизвестно откуда.

Ни что не нарушало покоя спящих путешественников. Но, посреди ночи Фло проснулся от странного шороха.

Минут пять он просто лежал, глядя через полуприкрытые веки на то, как мелкие капли моросящего дождика, разгоняют по всему куполу еле заметные радужные блики. Фло не хотелось просыпаться. Ему снился сон. О чем он был, сейчас вспомнить уже никак не получалось, но приятный осадок в душе говорил о том, что сон бы хороший. Добрый. Может быть, Фло снова снился дом с сестренкой и родителями, может быть что-то другое. Как бы там ни было, Фло хотел как можно быстрее снова в него погрузиться. Хотя бы потому, что нестерпимо хотелось спать.

Шорох, который разбудил Фло, повторился вновь. Сердце мальчика как-то неестественно екнуло, стремительно набирая обороты. Он вдруг осознал, что слышал этот шорох все то время, пока лежал с открытыми глазами. Но поначалу, он принял его за стук капель по куполу. Только доносился этот шорох откуда-то с боку. А сейчас к шороху еще добавилось и тихое цоканье когтей по булыжной площади, и утробное злобное рычание.

«О, Боги, что это еще»!? - подумал Фло, весь обливаясь потом от ужаса. Теперь его глаза были широко раскрыты, уставившись на темные облака. У него не хватало духу повернуть головы, и посмотреть: что же это за тварь там приперлась, на ночь-то глядя. Он боялся увидеть то, что испуганное воображение нарисовало в его голове: огромных жутких монстров, с острыми, как бритва, когтями, и полными клыков, пастями.

Сбоку беззаботно посапывала Мелин, и тихо храпел Шак. Сейчас Фло им искренне позавидовал. Они мирно спали, и не слышали этих кошмарных звуков.

В темном небе, с тихим свестящим писком, пронеслись несколько летучих мышей, выписывая невероятные виражи и зигзаки. Потом сонно каркнула ворона. Где-то в городе заскрипели битые стекла, и загремели какие-то жестянки и банки. Словно, кто-то разворотил одну из многочисленных мусорных куч.

«Надеюсь, барьер окажется прочным!» - подумал Фло. И в ту же секунду, словно в подтверждение его слов, в воздухе беспорядочно заколыхалась радуга, а вслед за этим послышалось недовольное ворчание. Кто-то коснулся барьера.

«Черт бы вас побрал! - мысленно выругался Фло, поплотнее прижимаясь к спящей Мелин. Как будто она могла ему чем-то помочь. - Кто бы там ни был, убирайтесь отсюда!»

Но, кто бы это ни был, видимо, вовсе и не собиралось уходить. Существо учуяло добычу, и решило, во что бы то ни стало до нее добраться.

Сон как рукой сняло. Теперь Фло целиком и полностью овладел безумный страх. Судорожно сглотнув, он, все-таки, нашел в себе силы повернуть голову, и взглянуть на площадь. И тут же об этом пожалел.

Обе луны были скрыты облаками, но Фло, тем не менее, разглядел во тьме стаю огромных серых волков. Они медленным хороводом кружили вокруг фонтана; тыкались своими носами в невидимую преграду, и недовольно ворчали. Видимо, не могли понять: почему они не могут добраться до такой легкой добычи, которая лежит всего в четырех метрах от них. Это, конечно, были не те страшные твари, которые нарисовало воображение Фло, но облегчения это не принесло никакого. Волков было много - штук двадцать, а то и тридцать. И Фло подозревал, что там - в темноте, их может быть еще больше. Он услышал, как в стороне от площади, на главной улице, ожесточенно завопили еще два волка, сцепившись в смертельной схватке за какую-то добычу.

Вновь пропищала стайка летучих мышей, а ворона ворчливо каркнула. Судя по всему, ей это соседство с дикими волками тоже не доставляло никакого удовольствия.

«Ну и выбрали мы себе местечко для ночевки» - невесело усмехнулся Фло. Он благодарил Богов за то, что Мели сейчас мирно спала, и не видела: каких «милых» гостей к ним принесла нелегкая. Иначе, она бы огласила весь ночной город такими дикими визгами, от которых даже магический барьер бы лопнул, как мыльный пузырь.

- Это сон, -пытался внушить себе Фло. - Всего лишь кошмарный сон.

Стараясь не шуметь, он осторожно подтянул руку к голове, намереваясь ущипнуть себя. Но передумал. Вряд ли ему станет легче, если он поймет, что все это происходит наяву.

А тем временем, один из волков - тот что был ближе всех к куполу, вдруг встал на задние лапы и распрямился. До слуха Фло донесся неприятный хруст костей и треск лопающейся кожи. Плечи волка расправились; стали шире. Лапы удлинились, а вместо когтей откуда-то появились самые настоящие человеческие пальцы. Морда со скрипом приплюснулась, а остроконечные уши медленно съехали с макушки на виски. Яростно сверкнув в сторону Фло красными глазами, этот человек-волк продемонстрировал в кривой ухмылке два ряда острых зубов и побрел прочь, бесцеремонно пиная ногами тех, кто всего несколько секунд назад был его сородичами. И волки, поджав хвосты и уши, робко расступались в стороны, уступая дорогу.

«Оборотень!» - догадался Фло, еще сильнее прижимаясь спиной к Мелин. А та, в свою очередь, сонно что-то пробурчала, и с шорохом перевернулась на другой бок. Волки при этом настороженно замерли, вслушиваясь в эти звуки.

«Тише, Мелин!» - мысленно взмолился Фло, и увидел, как еще один волк превратился в человека. На этот раз в женщину. Она громко зашипела, показывая Фло огненно-красный язык, и вдруг подпрыгнула неимоверно высоко, приземлившись на верхушке купола. Все вокруг озарилось радужными вспышками колыхающегося света. Волчица молниеносным движением схватила спящую ворону за крыло; с хрустом отгрызла ей голову, и вторым прыжком исчезла во тьме.

На какой- то короткий миг Фло показалось, что купол не выдержит. Сломается, и тогда эта «тетенька» провалится прямо к ним. В таком случае, им всем троим не избежать участи бедной вороны. Но, слава Богам, щит выдержал, и у Фло прибавилось уверенности в том, что волкам до них не добраться в любом случае. Он перестал трястись, словно осиновый лист, и, даже нашел в себе храбрости пригрозить оборотням кулаком. А волки ответили ему утробным рыком, не переставая кружить вокруг фонтана. Все еще не теряли надежды добраться до людей.

Из- за облаков вынырнула Федомора, на время осветив площадь своим серебристым светом. Как оказалось, волков здесь было не так уж и много. Они призрачными тенями шныряли по площади, время от времени, набрасываясь друг на друга безо всяких причин. Но большинство из них толпилось возле магического барьера.

«Ничего у вас не получится! - мысленно усмехнулся Фло. - Еще никому не удавалось разрушить чары великого волшебника Фло!».

Время шло. Волки так и не смогли одолеть невидимую преграду. А Фло, постепенно успокоившись, уснул, перестав обращать внимания на звериный рык.

Но потрясения этой ночи для Фло на этом не закончились.

Буквально через пол часа, Фло вновь проснулся. На этот раз его разбудил страшный грохот где-то в соседнем квартале. От этого шума даже затряслась земля, и Фло рывком уселся на диване, ошалелыми глазами оглядываясь вокруг.

«Дом обрушился!» - попытался успакоить себя он. Но это получилось очень плохо. Сердце его вновь бешено застучало в груди, а испуганный взгляд провожал стаю волков, которые с визгом уносились прочь, поджав хвосты, как нашкодившие щенки. Всего через каких то пять секунд, площадь оказалась абсолютно пустой. Лишь одна из лун многократно отражалась в осколках битого стекла на мостовой, да вороны беспокойно каркали где-то в темноте, оплакивая безвременную кончину своей подружки.

Грохот раздался вновь. А за ним послышался приглушенный скрежет металла, как будто кто-то пытался разорвать на части стальной каркас автомобиля. Фло услышал чей-то могучий вздох, и у него не осталось никаких сомнений в том, что по улицам Убитого Города пробирается что-то огромное. И судя по тому, как земля содрогалась все сильней и сильней это «что-то» направлялось как раз к месту ночевки путников.

«Куда, черт побери, нас занесло? - чуть не плача, подумал Фло. - Сперва оборотни с волками, а теперь еще и чудовище какое-то! Лишь бы нас не заметило! Иначе, нам хана!».

Существо медленно приближалось. А в голове у Фло, сменяя друг друга, мелькали образы самых страшных монстров, которое только могло нарисовать воображение. Но то, что в конечном итоге увидел он, было во сто крат ужаснее.

Сперва, над крышами домов показалась голова. Совершенно бесформенная, словно вылепленная из пластилина неумелой детской рукой, она медленно раскачивалась из стороны в сторону в такт шагам. Фло не мог сказать с полной уверенностью, но ему показалось, что на этой голове нет лица. Нет глаз, носа, ушей и рта. Просто, неровный щербатый шар, на котором поблескивали куски битого стекла и обрывки металлических труб.

Затем, появились неимоверно широкие плечи. Таки же грубые и бесформенные, как и голова. И, наконец, когда чудовище вышло на площадь, Фло с ужасом увидел все тело. Высокое - выше самых высоких зданий, оно казалось высеченным из серого куска скалы. Ничего подобного Фло в жизни своей еще не видел.

На первый взгляд это чудище имело форму человека. Только, какого-то непропорционального, и изуродованного человека. Две толстые руки болтались вдоль могучего тела, словно гигантские шланги и совсем немного не доставали до земли. Короткие ноги, с плоскими - будто расплющенными, ступнями, не сгибаясь в коленях, медленно переваливались, сотрясая землю при каждом шаге. И в то же время, не было в этом гиганте ничего человеческого. При движении он скрипел, как заржавевший механизм; звенел, дребезжал и скрежетал.

Существо вышло на площадь, неуклюже зацепив плечам, угол здания, которое в былые времена наверняка было административным советом города. Угол обрушился на мостовую, подняв тучи пыли, но чудовище этого даже и не заметило. Оно медленно и неуклюже прошествовало мимо площади, и скрылось в темноте близлежащего квартала.

Всего несколько секунд видел Фло это чудовище целиком. Но этих секунд вполне хватило, чтоб понять: весь этот гигант, с головы до ног, состоял из одного лишь… МУСОРА! Мусора, который странным образом ожил, и формировался в невероятно огромного человека. Фло смог разглядеть в его теле куски изогнутой арматуры; сетки он прогнивших кроватей и ржавые измятые кузова автомобилей. Ломти бетона; обломки деревянных конструкций; части каких-то механизмов и сооружений. Все это, двигалось!

Фло застонал. Увиденное никак не укладывалось в голове. Как такое может быть? Неужели сама природа создала такое жуткое, лишенное всякого разума, создание? Или это злая шутка какого-нибудь великого колдуна?

Шаги монстра постепенно удалялись, а сердце Фло все еще никак не хотело успокоиться. Он как будто взбесилось, желая выпрыгнуть из груди. А чуть позже, где-то среди развалин, совсем неожиданно раздался крик. Человеческий крик! Истощенный; полный отчаянья. Этого уже сознание Фло выдержать никак не могло. Фло просто упал в обморок. Второй раз в жизни.

Когда встревоженные вороны угомонились, а тяжелые шаги гиганта смолкли вдали, Фло уже крепко спал. И на этот раз ничто не нарушило его покоя до самого утра. Только призраки изредка проносились сверкающими пятнами, уже не обращая внимания на странную тройку живых, что выбрали столь неподходящее место для ночлега.