3.

Но, даже страх перед высотой, не смог заставить Мелин остаться одной посреди мертвого города. Ночные сумерки неумолимо сгущались, и неизвестно еще, кто мог в этой темноте прятаться. Здесь, в хрупком на вид доме, она, по крайней мере, была рядом с мальчиками. А они обещали заступиться за нее, если вдруг что-нибудь случится.

Забраться на пятый этаж, оказалось делом не из легких. За триста лет, лестничные пролеты здорово перекосило и деформировало. Кое-где зияли темные провалы, и приходилось перебираться прямо по периллам. Само здание постоянно хрустело и гудело, точно, собиралось в любой момент развалиться. В одном месте, где отсутствовал и лестничный пролет и перилла, даже пришлось сооружать небольшой мостик из полугнилых досок и брусков.

За все время подъема, ребята пару раз чуть было не сорвались в темные провалы между ступенями, а одна из шатких лестниц с грохотом обрушилась вниз, наделав столько грохоту, что его хватило бы, чтоб разбудить целый город. Целый лестничный пролет своей многотонной массой срывал стальные перилла и подминал под себя остальные лестницы, складывая их как карточный домик.

- Ну и дела! -чуть не задыхаясь от переживания, проговорил Фло, чувствуя, что сердце его вот-вот выскочит из груди. Он глядел на тучу пыли, которая медленно расползалась внизу, и не верил тому, что остался в живых. Сам он всего за пару секунд до обрушения, ступил на лестничную площадку между четвертым и пятым этажами. - В рубашке родился! Только вот, как мы обратно спускаться будем? Видимо, придется искать другой путь! Если, конечно, он существует!

Но, не смотря на все трудности, переживания и страх, через полчаса ребята оказались перед деревянной дверью. Именно эта дверь, по расчетам Шака, вела в ту квартиру, в которой от окошка начинался мост к храму.

Дверь открылась с трудом, громко заскрипев железными петлями, триста лет не знавших смазки. Где-то наверху, на чердаке, закричали встревоженный вороны, и зашуршали крыльями сотни летучих мышей.

- Тише вы! -испуганно взмолилась Мелин. - Мы итак уже тут достаточно шуму наделали!

- Чего ты боишься? Тут уже триста лет никто не живет! -попытался успокоить ее Шак. Но это вышло у него очень плохо. Отчасти из-за того, что он сам был смертельно напуган.

Пройдя коротким коридором в квартиру, ребята начисто позабыли обо всех переживаниях и страхах. На смену им пришло искреннее удивление.

Если не брать во внимание толстый повсеместный слой пыли, и странный смердящий запах, повисший в воздухе, то можно было предположить, что в этой квартире кто-то до сих пор живет. Практически все здесь выглядело совершенно не тронутым временем, и выглядело, наверное, точно так же, как и триста лет назад.

Это была самая обычная квартира, каких в Остане насчитывалось миллионы. Вдоль стены растянулся длинный дубовый шкаф-сервант с книгами и посудой. В углу приютилась пластиковая тумбочка со старинным телевизором. На мягком диване одиноко лежал плюшевый дракончик, изрядно погрызенный молью, и еще с десяток погремушек валялись в пустой детской кроватки возле окошка. Посреди комнаты - на пыльном ковре - стоял небольшой обеденный столик, вокруг которого валялись два опрокинутых стула. Видимо, хозяева квартиры покидали свое жилье в спешке, так и не успев закончить трапезу. На столе остались стоять тарелки с давно истлевшими остатками еды, и кружки, из которых, словно букеты каких-то чудовищных цветов, выпирали лохматые пучки ядовито-зеленой плесени.

Фло осторожно прошелся через комнату к окну, оставляя в пыли следы своих полуразвалившихся кроссовок. Он чувствовал себя как-то неуютно здесь. Словно, без спросу ворвался в чью-то квартиру. Сейчас вот из кухни выйдет хозяйка в фартуке, и грозно потребует объяснить: какого черта им тут нужно?!

Отодвинув в сторону пыльную занавеску, Фло увидел сквозь мутное оконное стекло колыхающийся в воздухе храм оракула, и узкую туманную дорожку, ведущую к нему. Все это казалось каким-то нереальным, словно мираж в пустыне. И Фло, на какой-то короткий миг показалось, что так оно и есть. Что этот облачный храм - всего лишь плод его воображения, а этого мостика и вовсе не существует. Если он попытается на него ступить, то просто вывалится из окна; пролетит пять этажей вниз и расшибется в лепешку об булыжную мостовую!

Тряхнув головой, Фло отогнал это страшное видение, и сказал, оборачиваясь к друзьям:

- Храм здесь. Нам, всего лишь, нужно… Мэлин, что случилось?

Мелин стояла посреди комнаты, возле изголовья стола, и, мокрыми от слез глазами, глядела на грязные тарелки и кружки.

- Я… Я, просто, представила… -дрожащим голосом проговорила она. - Семья сидит за столом… обедает! И вдруг, на улице гремят взрывы; кричат люди, и из окон летят стекла!… Ребенок плачет!…

Мелин спрятала лицо в ладонях, и горестно всхлипнула. Шак, стоявший с ней рядом, тяжело вздохнул, и потупил взор.

- Постарайся не думать об этом, -ласково попросил Фло. Хотя, сам он никак не мог избавиться от навязчивой картины, что поселилась в его сознании. На этой картине он видел, как женщина, с перекошенным от ужаса лицом, хватает на руки своего плачущего ребенка, и, вместе с мужем, бегут к выходу. Даже не накинув на себя верхней одежды. Мирный, семейный ужин обрывается на половине. А на улице, за окнами, начинается война!

А самым страшным в этом видении было то, что перепуганные, спешно покидающие свое уютное жилье люди, были семьей Фло! Мама Кшенжара, отец Гио и малышка Грендж!

Фло снова тряхнул головой, чувствуя, как к горлу подбирается какой-то комок, и протянул Мелин руку.

- Не думай об этом! Пускай это и грустно, но было это очень давно! Сейчас уже не стоит горевать по этому поводу! Мы сюда не за этим пришли!

Мелин еще пару раз всхлипнула, и робко подошла к окошку.

Взобравшись на подоконник, Фло уцепился руками в гардину и, что есть мочи, двинул подошвой кроссовка по мутному стеклу. На какое то время весь мир вокруг, казалось, погрузился в невероятно громкий звон разбивающихся стекол. Мелин даже поморщилась, и закрыла уши руками. Уж этот-то звон, думала она, точно разбудит всех дремлющих призраков Феорода.

Фло сокрушено покачал головой, наблюдая, как осколки весело запрыгали по каменным мостовым, разбрасывая в стороны тусклые блики восходящих лун. Его фантазия вновь нарисовала в голове картину, на которой Фло лежал среди этих осколков, корчась в предсмертных муках после падения с пятого этажа. Повернувшись к друзьям, он изо всех сил постарался изобразить на лице улыбку, и проговорил:

- Ну, я пошел.

С предельной осторожностью, не выпуская раньше времени хлипкую гардину из рук, Фло ступил левой ногою в туман. Он внутренне ожидал того, что нога пройдет сквозь этот импровизированный мостик и… Но, нога наполовину утонула в дыму, и, когда уже Фло собирался, было отдернуть ее обратно, уперлась во что-то прочное и немного мягкое. Закусив от напряжения нижнюю губу, Фло отпустил гардину, и сделал один неуверенный шаг, раскинув в стороны руки, словно канатоходец. Потом еще один шаг, уже более уверенный. Еще, и еще. Сразу же вспомнился первый день пути мальчиков. Тогда, на болоте, им так же приходилось прощупывать дно ногами, чтоб случайно не провалиться в яму.

По колено в тумане, Фло добрел до середины моста и остановился. Обернувшись к друзьям, он увидал неописуемый восторг на их лицах. А Мелин даже, позабыв про всякую осторожность, от радости громко захлопала в ладоши.

- Фло, ты сейчас похож на бога, честное слово!

Фло ей коротко улыбнулся и поманил рукой:

- Идите. Не бойтесь.

Он не смог удержаться от того, чтоб посмотреть вниз. И перед глазами у него все поплыло. От одной только мысли, что ты сейчас стоишь в воздухе, над каменной улицей, становилось плохо. С трудом восстановив равновесие, Фло тремя прыжками преодолел остаток пути, и облегченно вздохнул, лишь оказавшись на большом облаке-крыльце.

- Вниз, только, не смотрите. А то голова закружится.

Мелин прошла по мосту без особых усилий, охая и причитая. А вот Шак воспринял предупреждения Фло о том, что не стоит смотреть вниз, очень уж буквально. Чтоб побороть непреодолимое желание опустить взгляд, он даже зажмурился, в связи с чем, чуть было не шагнул мимо туманной переправы. Пару раз Шак падал на корточки, и Фло уже начало было казаться, что нет - не преодолеть Шаку этот переход. Но, слава Богам, все обошлось.

Единственное, что в этом храме было материальным, это массивные деревянные ворота. Все остальное состояло из сизого тумана, который в темноте начал светиться голубоватым мерцающим светом. Еще тогда - у Барга на Ссыльных Островах, Фло подумал, что ключом, который ему дали, придется открывать большие ворота. Так оно и оказалось. Трехметровые в высоту, и, почти столько же в ширину. По диагонали деревянные доски перечеркнули толстые стальные пластины, проклепанные бронзовыми клепками. У ребят появилось сомнение в том, что им под силу будет открыть такие тяжелые ворота.

- «Календор би трез вига» -прочитал Фло колыхающуюся, сплетенную из тончайших струек тумана, надпись над входом в оракул. А про себя подумал с раздражением:

«Опять древнедруидский!»

- Воздух или ветер, -сказал Шак.

Фло с Мели вопросительно уставились на него.

- «Календор» -это воздух, или ветер, - пояснил Шак, поправляя очки на носу. - А остальное я понять не могу… «Вига», насколько я помню, переводится как «господство», «правление» или «царство». Что-то в этом роде.

- Понятно, -кивнул головой Фло. - Методом исключения, можно предположить, что последний оракул будет находиться в храме огня.

- Да, -согласился Шак. - И, судя по всему, это будет самый страшный оракул!

- Почему ты так решил?

Лицо Мелин выражало легкий испуг.

- Элементарно, -пожал плечами Шак. - Оракул воды располагался посреди болота. Оракул земли - в пустыне. Оракул ветра - в воздухе висит. Где же, по-вашему, может стоять оракул огня?

Фло покачал головой, и достал ключ со словами:

- Там видно будет. Не стоит прежде времени забивать себе голову.

Подивившись еще раз невесомости ключа, он осторожно вставил его в замочную скважину, и повернул. Ключ провернулся совершенно беззвучно и очень легко. Словно, в пустоте. Не было слышно даже характерного щелчка отходящей затворной планки. Фло это испугало не на шутку. Ему вдруг показалось, что ключ, все-таки, сломался. Но, через несколько секунд, ворота плавно разошлись в стороны, выпуская из храма наружу плотные клубы серого тумана. Туман нежно обволок тела ребят, на какое-то время, лишив их возможности видеть, и ленивым водопадом стал стекать вниз, на мостовую Убитого города.

Дождавшись, пока туман полностью рассеется, странники переступили колыхающийся порог, и вошли внутрь третьего оракула.