9.

Ребята вышли на опушку и в недоумении замерли. Ян убежал к дальнему столу, за которым сидела его мать в компании Гро, а Фло, Шак и Мелин, так и остались стоять, как громом пораженные. Мысленно они готовы были к тому, что могли увидеть. Но то, что предстало их взгляду, просто выходило за все рамки!

На опушке во всю царило праздничное веселье. Как и вчера - за многочисленными столами сидели подвыпившие демерцы и весело хохотали, прерываясь лишь для того, чтоб хлебнуть вина и закусить сочными кусками копченого мяса. Как и вчера - танцевал и резвился народ под зажигательные ритмы четырех музыкантов. Весело носилась детвора, гоняя по траве кожаный мяч. И, учитывая вчерашнюю трагедию, выглядело это дико и пугающе. У всех троих это вопиющее неуважение к усопшему Пинку, вызывало крайнее возмущение вперемешку с недоумением.

За одним из крайних столов, ребята заметили уже знакомую им компанию из пяти человек. Пучеглазый Крышер в драной шляпе; Лысый толстяк Мук, как назвал его Ян; Равель и еще двое их дружков. Когда оцепенение прошло, именно к ним и направился Фло неуверенным шагом.

- Здравствуйте, -тихо проговорил он и легонько кивнул головой в знак приветствия. - Извините за нескромный вопрос, но, что здесь, собственно, происходит?

Толстяк Мук поднял на него свой мутный взгляд и расплылся в кривой улыбке:

- О-о-о!!! Глазам своим не верю!!! Нашу, забытую Богами, деревеньку, посетили гости! Ну, гостям-то мы всегда рады!

- Да, да, -нетерпеливо закивал Фло, изо всех сил пытаясь улыбнуться. - Мы уже это слышали. Только, мы уже уходим. Просто, мне показалось, что не по человечески будет устраивать праздник…

- Э, нет, -покачал головой Крышер. - Жители Демера во все времена славились своим гостеприимством! И без угощения вы никуда не пойдете! Тем более, что попали вы на великий праздник! Сегодня мы празднуем пятнадцатую годовщину с тех пор, как наш Банги-Шустрый голыми руками завалил пятнистого дракона!…

Фло терпеливо выслушал эту реплику, отчаянно стараясь выгнать из головы неприятное ощущение дежа-вю. А потом переспросил, на всякий случай:

- Пятнистого дракона? Банги-Шустрый?

- Он самый, -хохотнул Крышер. - Правда, рук у него с тех пор больше нет!

Все захохотали, а толстяк Мук прыснул вином прямо в лицо Крышеру.

Фло тихонько пошатнулся, словно сам был пьян. От чего-то, голова его пошла кругом, а из горла вырвался тихий стон. На сцене, четверо музыкантов закончили исполнять одну песню и тут же, безо всякой паузы, принялись за другую. Такую знакомую!

«Репертуарчик у них не важнецкий, - подумал Фло, не переставая покачиваться. - Не мешало бы им разучить какую-нибудь другую песню! С этой они мне еще вчера надоели!».

А вслух он спросил, растянув на лице фальшивую улыбку:

- А, разве вчера вы уже не справляли эту пятнадцатую годовщину?

Крышер на пару секунд нахмурил брови, будто силился что-то вспомнить, а потом весело хохотнул, взглянув на своих друзей:

- Вчера мы отмечали юбилей нашего священника Гаина! Я хоть и здорово налакался, но это помню хорошо!… Да вы не стесняйтесь; садитесь, и празднуйте вместе с нами!

Он похлопал по скамейке рядом с собой и повернулся в сторону сцены.

Фло вопросительно взглянул на своих товарищей, требуя объяснений. Но Шак лишь пожал плечами, скривив губы, а Мелин незаметно покрутила пальцем возле виска. Этот откровенный жест мог означать только одно: мужики допились до такой степени, что перепутали все дни. Фло кивком головы выказал свое согласие с ней, но, тем не менее, делать поспешных выводов пока не решился. Он хотел что-то сказать Шаку, но тут раздался громкий крик Крышера, заставивший сердце Фло упасть в пятки:

- Эй, Пинк! Иди сюда! Принимай гостей!

«Пинк?!! - про себя удивился Фло, чувствуя, как по спине пробежался целый табун мелких мурашек. - Он же погиб вчера!!! Кто-нибудь, ущипните меня!».

Он медленно повернул голову к эстраде и обомлел от ужаса. Действительно - там стоял Пинк! Живой и невредимый! Как будто и не умирал вовсе! Более того, он весело улыбался и, заметив тройку ошеломленных детей, кивнул головой. Точно так же, как и вчера!

Мэр быстрым шагом подошел к ребятам, держа на перевес свое ружье. Голова Фло закружилась еще больше и, чтоб не упасть в обморок, он плюхнулся на скамейку, издав тихий стон. Мелин тут же спряталась у него за спиной, а Шак, широко раскрыв глаза, словно прирос к земле. Он раскрывал и закрывал рот, жадно хватая воздух, которого ему явно не хватало.

- Очень рад, очень рад! -великодушно поприветствовал Пинк, поочередно пожимая трясущиеся руки ребят. Казалось, он совершенно не обращал внимания на их испуганные выражения лица.

- Вас наверно терзает любопытство -кто я такой? - спросил он, усаживаясь за стол. Его ружье заняло почетное место на столе, среди тарелок, кувшинов и кружек.

- Вы -Пинк. Мэр этой деревушки, - тихо проговорил Фло. Слова эти выскользнули против его воли, произвольно всплыв в памяти.

- Я -Пинк Норгиан, мэр этой славной деревушки! - ответил Пинк, пропустив слова Фло мио ушей. - Каким ветром вас занесло в наши края в столь тожественный день, если не секрет?

Ребята долго молчали, не в силах стряхнуть с себя оцепенение. А потом, Шак вымолвил:

- Нам нужен Ян. И вы, конечно, нам его покажете.

Слова эти прозвучали автоматически. И это было, скорей, утверждение, чем просьба. А Фло подумал:

«Конечно, покажет. Вся деревня сегодня здесь собралась!».

Его вдруг начал распирать какой-то нелепый истерический смех и ему стоило огромных трудов, чтоб не выпустить его наружу.

- С радостью покажу, -тем временем говорил Пинк. - Все жители Демера сегодня здесь собрались! Но сначала, вы должны чего-нибудь…

- Нет, нет, извините, -запротестовал Шак, мотая головой. - Есть мы не хотим! Прошу нас извинить, но нам с друзьями нужно кое о чем поговорить.

И не пускаясь в подробные объяснения, Шак схватил Фло за рукав и поволок к небольшой рощице на краю опушки. Следом за ними засеменила Мелин, робко поглядывая на Пинка. Мужики за столом проводили ребят безразличным взглядом и уже через пару секунд позабыли об их существовании.

- Какие будут предположения на счет всего этого? -спросил Шак, когда тонкие кусты вербы скрыли их от веселящейся толпы крестьян.

- Даже и не знаю, -пожал плечами Фло. - У меня такое ощущение, что все это я уже видел вчера!

Шак кивнул головой, а Мелин выдвинула свое предположение:

- Да они все перепили! Даже не помнят нас! И, к тому же, еще и черной магией занимаются!

Такая версия была странной и неожиданной. Фло с Шаком вопросительно взглянули на девушку.

- Они воскресили Пинка! -взвизгнула Мелин. Спокойно говорить об этом она просто не могла. - Помните: вчера вечером Аттис попросила нас покинуть опушку? Якобы, обычай такой! Да ничего подобного! Они, просто, не хотели, чтоб мы присутствовали при этом ритуале воскрешения! Как этот священник паками над Пинком махал! Вы где-нибудь видели, чтоб священники себя так вели?!

Шак внимательно выслушал предположения Мелин и усмехнулся:

- Интересная теория. Но, должен тебя огорчить. Боги наделили людей могущественными магическими силами, но способность воскрешать мертвых людей они приберегли для себя.

- Да? -в свою очередь усмехнулась Мелин. - А что же тогда, по твоему, тут происходит? Может Пинк - это привидение?

Она разгневанно сверкнула на Шака глазами и тому, почему-то, от этого взгляда, стало не по себе. Он отвернулся в сторону и сквозь кусты вербы задумчиво уставился на столик Пинку. Там, из травы поднялся ужасно пьяный мужик в рваной одежде. С большим трудом, схватившись за кружку (не без помощи Крышера), он кивнул головой и незамедлительно рухнул обратно на землю, расплескав вино по одежде.

- Да, я знаю -что здесь происходит, - наконец проговорил Шак. Он вновь обернулся к Фло с Мелин и, с самым серьезным видом, поправил очки. - Это - проклятье. То самое проклятье, про которое нам говорили оракул с Пинком.

На лице Фло проскользнула мимолетная усмешка. Всего на мгновение появилась улыбка и тут же исчезла без следа. Никакой радости от услышанных слов, он не испытал. Хотя, мысль о проклятье тоже посещала его голову. Только Фло, почему-то, гнал эту мысль прочь. Наверно, потому что, эта мысль пугала.

- Объясни мне, дураку, в чем же заключается это проклятье? -с иронией, попросил он.

- Ну-у, исходя из всего уведенного, и опираясь на неоспоримые факты… -начал Шак привычным тоном лектора, но Фло тут же перебил его, сморщив недовольную гримасу.

- О, Боги, Шак! Давай, только, без этих твоих заумных словечек! Меня от них тошнить начинает! Просто объясни!

Шак недовольно сверкнул на друга стекляшками очков, прочистил горло и сказал:

- А если говорить просто, то жители Демера застряли в одном дне. По крайней мере, я так считаю.

Фло с Мелин долго глядели на него, пытаясь вникнуть в смысл этих слов. А потом Мелин улыбнулась и покачала головой:

- Простым языком у тебя получается еще непонятнее. Что ты имеешь ввиду? Как это: застряли в одном дне?

- Да элементарно! -воскликнул Шак. Его явно раздражало то, что эти двое не могут понять самых простых вещей. - Демерцы, изо дня в день, переживают один и тот же день! День, когда погиб Пинк!

- «День, день, день»! -проворчал Фло. - Ты уж извини, но я все равно ни черта не понял.

Шак закатил глаза к небу и заскрипел зубами. Отчаянно жестикулируя руками, он предпринял еще одну попытку разъяснить свои мысли:

- Вот представьте себе такую картину: человек просыпается утром; делает свою повседневную работу (в данном случае -гулянка). В-общем, проживает этот день полноценной жизнью. А ночью (допустим - без пятнадцати два), он, каким то образом, переносится в утро уже прожитого, накануне, дня. Причем, сам он этого не осознает и когда просыпается утром, то все начинается заново!

Шак замолчал и перевел дыхание. Он сомневался в том, что у него получилось разъяснить более доступно, но в глазах Фло и Мелин, тем не менее, вдруг вспыхнули тусклые огоньки понимания.

Фло прищурил глаза и спросил:

- Не хочешь ли ты сказать, что всем этим людям, на веки вечные суждено праздновать пятнадцатую годовщину с тех пор, как один из психов Демера, бросился на бедного пятнистого дракона?

Шак кивнул головой и вздохнул с облегчением.

- И каждый день Пинка будет убивать белый волк!? -ахнула Мелин, и Шак снова кивнул.

- Кошмар-то, какой! Это ж с ума сойти можно!

Мелин прикрыла трясущиеся губы ладошкой. Чуть не плача, она проговорила:

- Если все действительно так, как ты описал, Шак, то мне их по-человечески жалко! Бедняги даже и не знают, какое страшное проклятье на них наложено!

- На мой взгляд -нет тут ничего страшного! - усмехнулся Фло. - Какой толк от проклятья, если человек не осознает его?

- А ты подумай, -ответил Шак. - Ведьма лишила их самого дорогого - будущего!

Фло тихо хихикнул и прошелся между кустов взад-вперед. Почесал макушку, он тихо сказал:

- «Лишила будущего»! Да они сами себя лишили будущего! Они заслуживают куда боле жестокого проклятья! Их бесцельное существование сводиться лишь к одному -веселью! Больше ничего их в этой жизни не интересует! А человеческий облик их давно потерял ту первоначальную сущность, которой Боги наделили все человечество!

Было странным слышать эти философские слова именно от Фло. По всем правилам, этим должен был заняться Шак. Резко остановившись на месте, Фло проговорил:

- Если бы это проклятье не мешало бы нам продолжить путь, то я бы ни в жизнь не стал бы избавлять от него этих бездельников!… Кстати, как мы с ним бороться-то будем?

Шак задумчиво поморщил лоб; закряхтел, словно старик, и уселся в траву.

- Понятия не имею, -покачал он головой. - Насколько я могу судить, то волк имеет непосредственное отношение к этому проклятью. Из рассказа Пинка, я понял, что проклятье будет висеть на деревне до тех пор, пока этот волк ходит в окрестных лесах.

Фло с Мелин согласно закивали головами. Об этом они помнили, но никаких конкретных выводив сделать, не могли. Сейчас они целиком и полностью надеялись на острый ум Шака. Наверняка он чего-нибудь придумает.

- Сама собой напрашивается мысль о том, -продолжил Шак, - что мы должны убить этого волка!

Фло крякнул от неожиданности, а Мелин робко поежилась. Оба они глядели на Шака, как на сумасшедшего, который только что выдвинул самое нелепое предложение на свете.

- Издеваешься? -спросил Фло, скривив недовольную усмешку на лице. - С ним даже армия Пинка не может справиться! А ведь они вооружены!

- Они были пьяны! -парировал Шак. - Да и желания у них особого не было! Видел лицо Пинка вчера? Он боялся!

- А ты не боишься! -усмехнулась Мелин.

Она ужасно нервничала, но это не помешало ей придать голосу чуточку сарказма.

- Боюсь, -пожал плечами Шак. - Но у меня есть желание! К тому же, выбора у нас нет. Оракул был прав! Мы не сможем покинуть деревню, не сняв проклятье! Нам нужен Ян, а он, хоть и говорит от имени Богов, тем не менее, тоже попадает под его действие!

- А может нам отговорить Пинка? -выдвинула несмелое предложение Мелин. - Попытаемся отговорить его от сегодняшней охоты.

Шак улыбнулся.

- И что нам это даст?

Мелин смутилась. Она и сама не знала. Просто, внесла свое - как ей казалось, правильное предположение.

- Ну-у, я не знаю. Можно просто попробовать, а там видно будет. Ведь это лучше, чем сразу же бросаться на хищного зверя с голыми руками.

Шак молча глядел на быстрые хмурые облака, что неслись по небу. Минуты три он обдумывал предложение Мелин, а потом, к великому ее удивлению, кивнул головой:

- Да. Ты права. Чует мое сердце, что хорошего из этого ничего не получится, но…

Взглянув на друзей, он улыбнулся.

- Во всем этом есть одна положительная деталь. Если у нас сегодня ничего не получится, то мы сможем попробовать завтра. Завтра будет точно такой же день!