Андрей Олегович Фло
Из дневников Крапивиной Дарьи.

Понедельник. 28 июля 2008 года.

В жизни своей никогда бы не подумала, что возьмусь за перо и начну вести дневник! Я хоть и большой любитель почитать, но к эпистолярному делу меня, почему-то, никогда не тянуло. В школе постоянно двойки по сочинениям получала. Моя учительница говорила, что полета фантазии мне не хватает. Что двух слов на бумаге я связать не умею. Ну, что ж поделаешь - не каждому ведь дано красиво излагать свои мысли на бумаге.

Итак, я начинаю свой дневник. А поводом тому послужило то, что жизнь моя кардинально изменилась с сегодняшнего дня. Никто не поверит, но я устроилась работать курьером к одной ведьме из волшебного института. Да-да, именно к ведьме, и именно из волшебного института.

Я не знаю: прочтет ли когда-нибудь кто-нибудь этот строки, но если вдруг такое случится, то у человека может возникнуть вполне законный вопрос: что это за институт такой, и что в нем могут изучать. Что ж, поясняю.

Волшебный институт замка Гуров не похож ни на один другой институт на всем белом свете. И изучают там не молекулярную физику, или воздействие солнечных лучей на озоновый слой нашей планеты. В этом институте осваивают самую настоящую магию. А вернее - свет и тьму - два основоположных элемента всего живого и неживого. И трудятся там самые удивительные и невероятные существа! Я пока что успела познакомиться с немногими из них, но для себя поняла, что в наших фантастических и сказочных книжках не описано и половины тех тварей, которых можно встретить в стенах замка Гуров! И, к слову сказать, описания этих существ в наших книгах не совсем соответствуют тому, что на самом деле они из себя представляют.

Я не буду рассказывать о том, каким ветром меня занесло в этот институт. Скажу лишь, что в скором времени у меня появится новенький iPod! И будет он обязательно розового цвета.

Вернувшись в первый день домой, мне пришлось на ходу сочинять весьма неправдоподобную историю о том, что в одной из местных газет я наткнулась на одно объявление, где требовалась служанка в старинный замок. Соврала, будто в замке этом живет какой-то богатый бизнесмен со своей семьей. А вот вопрос матери - "Какого черта этот бизнесмен поселился на отшибе города, посреди кладбища, поставил меня в тупик. В тот вечер я здорово устала, и голова толком не соображала. Поэтому, я лишь развела руками:

- Я то откуда знаю? Ну, захотелось ему поселиться в старом замке, посреди кладбища! Я же не виновата! Их богатых не поймешь! Может он романтик!

- А шишку тебе на лбу тоже этот романтик набил? - поинтересовалась мама. По всей видимости, в мою сказку про богатого дяденьку она не поверила. И, вдобавок ко всему, еще и заподозрила чего-то неладного.

- Шишку? - удивилась я. Если честно, то я уж и позабыла про тот злосчастный фонарь в руках каменного изваяния, с которого, собственно, и началось мое знакомство с замком Гуров. - Шишку я сама себе набила. Долбанулася об каменную арку. Там у них проходы низкие и темно.

Мама кивала головой и недоверчиво улыбалась.

- А этот твой романтик-бизнесмен, судя по всему, филантроп?

Я, по началу, не поняла, что мама пыталась этим сказать. Глупое, наверно, тогда у меня было выражение лица. Даже Димка прыснул со смеху. А мама пояснила:

- Платить восемнадцать тысяч рублей обычной служанке - это, на мой взгляд, уже чересчур! Даже я - дипломированный педиатр - столько не получаю!

Мне пришлось пожать плечами и, торопливо и сбивчиво, врать:

- Ну-у-у… я это… Я еще и за дочуркой их присматриваю. Маленькая совсем - года полтора. Она… это… немного того… э-э-э… не такая, как все дети. Болеет… И вообще - что плохого в том, что я хорошо зарабатываю?

- Да ничего плохого, - вкрадчивым голоском, проговорила мать. - Все хорошо! Только, мне почему-то кажется, что ты нагло врешь! Может, правда настолько ужасна, что ты не желаешь нам ее поведать… Я могу допустить то, что ты действительно нашла работу у какого-то предпринимателя с толстым кошельком. Только, знаешь, в чем проблема?

И мама тут же растолковала, в чем эта проблема:

- Я точно знаю, что многие из этих толстосумов очень любят забавляться со своими горничными, гувернантками и прочей прислугой женского пола. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду? Может быть, он за это тебе приплачивает?

Димка заржал как конь. Маленький, зараза, а все понимает! Я же впала в полнейший шок. Слышать такие обвинения из уст родной матери для меня было страшной дикостью. Хотела я уже сказать ей, что она совсем уже с катушек съехала на старость лет, но от этого страшного оскорбления меня удержал отец. Он все это время тихонько сидел напротив меня за столом, с каким-то виноватым выражением лица, и не решался вставить слово. Однако, услыхав такие жестокие и необоснованные обвинения в мой адрес, он не вытерпел и воскликнул:

- Ну, мать, ты совсем сбрендила! Думай, чего говоришь-то!

Я была безгранично благодарна отцу за поддержку. Он всегда был на моей стороне, даже если я была действительно в чем-то виновата. Отчасти, это и служило поводом для нашей с Димкой вражды.

А мать грозно так сверкнула в сторону отца своим фирменным испепеляющим взглядом, и проворчала, состроив при этом какое-то странное выражение лица:

- Я думаю - что говорю! А ты бы сидел и не высовывался, пока тебя не спросят! С тобой будет особый разговор, и мы выясним истинную причину, по которой ты затащил нас всех в это захолустье! Тоже мне - охотник за привидениями!

Позже вечером, мы с отцом остались одни, и, наконец-то, смогли пообщаться по душам. Мы не виделись почти пол года, и поэтому нам было о чем рассказать друг-другу.

Своим отцом я очень горжусь и люблю его даже сильнее чем маму! Такого отца, наверное, нет больше ни у кого! Он хоть и странный немного и на главу семьи совсем не тянет, зато работа у него жутко интересная. Он у меня изучает все паранормальное. Привидений, загробную жизнь, инопланетян и все то прочее, что мать называет сказками, небывальщиной и пустой тратой времени. Это я в него, наверно, такая пошла - помешанная на всем сверхъестественном!

Именно благодаря необычной работе отца, мы и оказались в этом маленьком городке Чарогорске, на самом края земли. Отец как-то написал письмо матери, в котором клятвенно утверждал, что он, со своими научными сотрудниками, обнаружил в Чарогорске зону паранормальной активности небывалых размеров.

"Так что, мать, продавай квартиру в Хабаровске, и срочно выезжай сюда, - писал он. - Работы мне тут до гроба хватит!".

Только, как оказалось, работы тут не было абсолютно никакой. Мы продали квартиру, приехали со всеми манатками в этот убогий Чарогорск, а у отца вдруг склероз случился. Как и у пяти его сотрудников тоже.

- Я не могу понять: в чем дело, Дашунь, - горестно вздыхал он в тот вечер в моей комнате. - Богом клянусь - была паранормальная зона! Да такая сильная, что агент Малдер со своей Скалли с зависти бы подохли! Только, странная штука приключилась: никто из нас не может вспомнить - где эта зона находится! Все пятеро моих сотрудников на перебой утверждают, что видели что-то необычное. Один из них даже смутно помнит о то, как разговаривал с какой-то черной женщиной, от которой за версту веет колдовством! Да у меня у самого из головы не выходит образ здоровенной собаки - ужасно худой и мертвой! Ходячий собачий мертвец!

Помню, отец тогда снял свои очки, и глаза его были настолько печальными, что я чуть не разрыдалась.

- Это как сон, Дашуля, - вдыхал он. - Как будто просыпаешься утром и никак не можешь вспомнить свои ночной сон. В голове мелькают призрачные и, еле осязаемые, образы. Промелькивают какие-то смазанные и расплывчатые картины. А поймать их - восстановить цепь событий - никак не можешь, и они постепенно тают. Тают безвозвратно.

Одним богам известно, какого труда мне стоило, чтоб вдруг не закричать: "Это не сон, папа! Это действительно есть! Чудесный замок с ведьмам; мертвая сторожевая собака по кличке Кощей; неприветливый лакей на входе! Все это реальность!".

Но я не могла. Клятва, данная ведьмам, связывала меня по рукам и ногам. Да даже, если бы я и нарушила ее, и рассказала бы все отцу - что толку? Авгура узнала бы об этом и стерла бы нам обоим память. Уволили бы однозначно, а это совсем не желательно. И дело даже не в деньгах, а в том, что я боюсь потерять связь со сказкой, которую так долго искала!

Так что, пока я вынуждена молча наблюдать за страданиями отца; тихо выслушивать подозрения матери и уворачиваться от язвительных насмешек брата. До поры, до времени. Возможно, в будущем представится возможность реабилитировать и себя и отца!

Вторник. 29 июля. 2008 год.

Утро началось со страшного унижения.

Ровно в шесть часов мой будильник, которому в последний раз звонить доводилось три года назад, противным сигналом оповестил меня о том, что пора просыпаться. Так рано мне в жизни редко приходилось вставать. Обычно я сплю часов до десяти, а потому, царящий за окном предрассветный полумрак оказался для меня совершенно непривычным и неестественным. Лежа под теплым одеялом, я вдруг осознала, что теперь мне каждый божий день придется подниматься в такую рань. С полчаса повалявшись в кровати и поразмышляв над этой страшной несправедливостью, я собрала всю свою волю в кулак, и кое-как слезла на холодный пол. Эх, за все в этой жизни приходится платить. Даже за возможность зарабатывать деньги приходится расплачиваться сладким сном.

Как зомби, с полузакрытыми глазами, я кое-как доковыляла до ванной; почти на ощупь почистила зубы и, наскоро глотнув холодный чай, я уже было собралась покинуть дом. Но ту передо мной встала одна очень большая проблема. Димкиного велосипеда в прихожей не оказалось.

Видимо, это малолетнее чудовище, наученное вчерашним опытом (тогда я его велосипед без спросу взяла), утащил свое ненаглядное транспортное средство к себе в комнату.

Да уж, проблема! Вчера я даже на велосипеде до замка целый час добиралась, а уж пешком я вообще туда часам к двум припруся! Вот здорово-то будет, если я в первый же день на работу опаздаю! Надо будет сегодня поставить перед Авгурой вопрос о моей доставки до замка.

Короче, мне не оставалось ничего иного, как отправиться в комнату к Димке и слезно молить его одолжить мне велосипед. До такого унижения мне еще никогда опускаться не приходилось и Димка, наверное, с удовольствием таким случаем бы воспользовался, если бы жутко не хотел спать. Он ни в какую не желал выползать из-под одеяла. Жутко ворчал и, даже, матерился. Предлагал мне отправиться в одно очень неприличное место и там поселиться навеки. В конечном итоге до него дошло, что его дальнейший сон напрямую зависит от того, как долго я еще пробуду в квартире. Стрельнув из-под одеяла на меня взглядом бешенного волка, он проворчал:

- Черт с тобой, сказочница недоделанная! Можешь пользоваться моим велосипедом! Но взамен на это, я получаю полный доступ к твоему компьютеру!

На этом и порешили.

Возле ворот в замок меня встречала Кайра. Видок у нее был, какой-то неспокойный - вся на нервах; бегает по крыльцу из стороны в сторону, а за ней следом гном семенит, с ворохом какой-то одежды в руках.

Еще издалека заприметив мое привидение, она вспорхнула крылышками и полетела ко мне навстречу, на ходу тараторя:

- Ой, Дашка! Ой, Дашка! Какая же я дура! Совсем забыла, блин! Что теперь делать - ума не приложу!

Я абсолютно ничего не поняла, но тревога и волнение вейры, как зараза, тут же передалось и мне тоже. Случилось что-то страшное, судя по взволнованному виду Кайры.

- Ты сперва расскажи: в чем дело, а уж потом будем думать о то, как быть, - стараясь сохранять спокойствие, сказала я.

Мертвый пес Кощей оскалив зубы, проводи нас отрешенным взглядом и, как подкошенный, рухнул под раскидистой березой.

- Я же совсем забыла! - продолжила причитать Кайра, когда мы вдвоем поднимались по широкой лестнице на второй этаж замка. - Забыла вчера с тобой инструктаж по технике безопасности провести! Это кошмар! Авгура знаешь, как строго к этому относится?! Если узнает, то превратит меня в какое-нибудь неработоспособное существо! А мне это никак нельзя допустить! Мне сегодня курсовую нашему декану сдавать надо! Да и в лаборатории дел накопилось уйма! Появился новый вирус, а у нас еще антидот к нему не готов!.. Ой, Дашка, что будет!!!

Если честно - у меня от сердца отлегло. Я то думала, что тут целая катастрофа случилась, а оно оказалось!..

- Ты уж меня не выдавай, ладно, - жалобным голоском, попросила вейра, и начала все поновому:

- Мне же сейчас никак нельзя не во что превращаться! Мне же курсовую надо сегодня…

- Да успокойся ты, - прервала ее я, с трудно сдерживая улыбку. - Выкрутимся. Может Авгура и не станет меня никакую технику безопасности спрашивать.

- Может, - согласилась вейра. - Но на всякий случай знай, что к драконам спереди подходить нельзя! В зельеваренческий цех можно входить только в респираторе и защитном халате! Мусор в черную дыру нужно скидывать постепенно, а не весь сразу - иначе засорится! В комнату с порталом вообще входить запрещено! Использовать волшебство в стенах института можно только в соответствии с перечнем разрешенных магических допусков!..

И в таком духе, Кайра тараторила всю дорогу до кабинета Авгуры. Уж больно ей не хотелось превратиться в неработоспособное существо. Из всего сказанного я мало чего успела запомнить, но перед самым входом в кабинет, Кайра сунула мне в руки увесистую книженцию с заглавием "Общий свод правил техники безопасности в НИИПИЧБМ".

- Это что за ЧеБээМ такой? - удивилась я. В жизни своей я не любила длинные и непонятные слова. Тем более - аббревиатуры.

Вейра лишь небрежно махнула рукой и торопливо пояснила:

- НИИПэИЧеБээМ. Научно-исследовательский институт по изучению черно-белой магии… У тебя, когда время свободное будет, ты прочитай эту книжку! А пока, скажи Авгуре, что вводный инструктаж я с тобой провела!

С опаской покосившись на гнома, который, придавленный тяжестью одежды, с измученным пыхтением, тащился за нами, и строго предупредила:

- А ты держи язык за зубами, а то мигом к Чарре отправишься!

Гном угнетенно сверкнул глазками и угрюмо проворчал:

- Нужны вы мне больно!

Все опасения Кайры, на счет своего возможного нежелательного перевоплощения, оказались напрасными. Настроение у главной ведьмы было не по-утреннему хорошее. Заметив книгу у меня в руках, она одобрительно кивнула головой и, даже, похвалила вейру за "сознательность" и "оперативность". Саму меня, про, якобы, усвоенный материал, она спрашивать не стала.

Каира тут же поспешила удалиться, от греха подальше, а меня проводили вдоль книжных шкафов, в небольшую уютную комнатку.

- Это твой кабинет, - сообщила Авгура монотонным ленивым голосом. - Здесь ты будешь переодеваться и ждать моих поручений.

Мой кабинет! Помню, я тогда чуть не лопнула от восхищения. Это ж надо: у меня был свои собственный кабинет! Пускай и маленький - вмещающий в себя лишь небольшой диванчик; письменный стол со стулом; небольшую книжную полку на стене, да телевизор на высокой резной подставке - но зато мой, собственный, кабинет! Конечно, не помешал бы еще и компьютер - он бы очень по-деловому смотрелся на этом столе - ну да ладно! И так сойдет.

- Вижу - тебе нравится, - самодовольно проговорила Авгура. Видимо, лицо мое в этот момент излучало не с чем не сравнимую радость, на основании чего ведьма и пришла к такому нехитрому умозаключению.

Гном, тем временем, свалил вес ворох одежды на диван и облегченно вздохнул. С треском и стоном размял затекшую спину и расплылся в блаженной улыбке.

- Что ж, переодевайся, располагайся и жди моих первых поручений. Читай пока "Технику безопасности". Поверь мне - она поможет тебе выжить в этом замке.

Подтвердив свои слова загадочной улыбкой, она повелительным жестом поманила за собой гнома и уплыла из кабинета.

Среди принесенной гномом одежды, я обнаружила черно-белый полосатый свитер с буквой "К"; роликовые коньки моего размера; длинный черный халат и - опять же - черно-белую - кепку, с гербом института. На гербе был изображен волшебник в патетичном колпаке с длинной бородой, держащий высоко над головой шар, в котором всеми цветами радуги переливались буквы НИИПИЧБМ. Через определенные промежутки времени этот волшебник перекатывал шар с одной руки на другую, а потом вновь задирал его над головой.

Свитер и кепку я одела сразу, а вот с коньками решила повременить. Каталась я на них не плохо, но пока что надобности в них не было никакой. Кабинет был маленьким и тесным, так что, особо рассекать тут было негде.

Авгура так и не дала мне никакого распоряжения до самого обеда. В связи с этим, предо мной встал вопрос о том, как мне поэффективнее расправиться со скукой, которая постепенно начала меня одолевать. Телевизор, по непонятной мне причине, отказывался что-либо показывать, кроме белого снега. Браться за изучение книги по технике безопасности я не особо-то хотела. Одно лишь название навевало на меня непреодолимый сон, и в борьбе со скукой это был весьма неудачный выбор. Разглядывание своего кабинета очень скоро надоело, а сотовый телефон, при попытке войти в Интернет, выдавал какое-то странное предупреждение: "Внимание! Соединение со сторонним оператором недопустимо. Подключите МСС".

Изучив содержимое ящиков стола, я нашла несколько тоненьких брошюр без картинок, на странном непонятном языке и здоровенный увесистый том под названием "Карта замка Гуров. Издание семьдесят второе, доработанное. Издательство "Вейра" 2008 год". Пролистав эту книгу, я очень быстро убедилась, что это был скорей атлас, нежели обычная карта. Очень подробный атлас, со всевозможными замечаниями, сносками, пояснениями и, даже, с путеводителем в конце книги.

Посчитав, что мне, как курьеру, знание этой книги просто необходимо, я с головой окунулась в ее доскональное изучение.

Оказалось, что замок насчитывал в себе двенадцать тысяч сто сорок одно помещение различных типов. Начиная от просторных цехов, вроде зельеваренческого цеха, и заканчивая маленькими каморками, коим являлся и мой кабинет тоже. Двенадцать тысяч, это - по моему мнению - многовато. Удивляться я не стала, но, все же, так и не смогла понять: где в этом замке все эти помещения могли располагаться? Снаружи он хоть и выглядел большим, но не настолько, чтоб вместить в себе аж двенадцать тысяч комнат! Я в строительных материалах мало что понимая, но, все же, могла определить, что замок был выложен из кирпичей и камней, а вовсе не из резины.

Далее, путеводитель поведал мне о том, что помимо всевозможных комнат, залов и каморок, в замке Гуров еще осталось место и для двух тысяч сорока одного коридора, тоннеля и перехода. И все они, как улицы городов, имели свои названия. Коридор Семи Изгибов; переход Мечтания и, даже, тоннель Ужаса.

Еще, замок насчитывал сотни две самых разнообразных башен, шпилей, смотровых площадок и тому подобной архитектуры. Триста семнадцать внутренних двориков, четыреста двадцать балконов и лоджий и одну вертолетную площадку. А уж о том, сколько в замке имелось подземелий, даже путеводитель ответить не смог. По его словам, каждый день появлялись новые подземные гроты, переходы и шахты. И это все благодаря стараниям вездесущих гномов. И гномы сами-то толком не знали: для чего они все это роют. Были, конечно, несколько рабочих бригад шахтеров, которые днем и ночью добывали всевозможные металлы, уголь и мрамор для нужд института, но основная масса гномов ковыряли землю безо всякой на то причины. Может, нравилось им это бесполезное занятие, а может они просто следовали какому-то древнему инстинкту, который в стародавние времена заложила в них матушка-природа Кузара. Рождались с лопатой в руках и сразу же начинали грызть земную породу. Материнского молока им не надо - подавай грунт помягче.

Не смотря на мое категоричное решение ничему не удивляться, все же, на последних страницах атласа я увидела такое, от чего мои глаза непроизвольно на лоб полезли.

Оказывается, этот "резиновый" замок умудрился вместить в себя еще и целый город! Да, да - самый настоящий город, со всеми положенными атрибутами. С жилыми домами, театрами, магазинами, больницами и тому подобным. Даже, имелась своя собственная тюрьма и большое фермерское хозяйство! И название у города было: Алеван. В нем жили абсолютно все работники института, за исключением Авгуры и Озве Гур, которые, как полноправные хозяева замка, занимали одну из высоких его башен.

Для меня это было уже перебором. Получалось, что в этом замке умешалось целое небольшое государство, со своей политикой, конституцией и - как я подозревала - верой! Целое государство, которое чуть ли не тысячу лет уже ютилось на территории России, и до сих пор еще не было никем обнаружено! Вот интересно - как бы отреагировало наше правительство, узнай они про этот институт-государство, которое, как паразит, присосалось к их законной земле; тоннами добывает себе полезные ископаемые и не платит ни рубля за аренду. Вот сюрприз-то для налоговиков!

Я представила себе лица изумленных чиновников, которые, разинув рты, стоят на белоснежной аллее; пороняли все свои дипломаты с папками и тупо глядят на черно-белые стены замка Гуров. Вокруг летают привидения; шныряют под ногами гномы "приветливо" поглядывает пес Кощей, а они стоят и смотрят. Как бараны на новые ворота! Вот потеха бы была!

За этими размышлениями, с идиотской улыбкой на лице, меня и застала Кайра. Оказалось, что за изучением этого весна интересного, и, несомненно, очень полезного атласа, пролетели три часа. Насупило желанное, для любого рабочего человека, время обеда. Двенадцать часов.

Не обратив никакого внимания на мою дебильную улыбку, оставленную моими размышлениями и фантазией, Кайра с порога затараторила:

- Побежали в буфет, пока места еще есть! Минут через десять там будет не протолкнуться! Народ у нас пообедать любит, особенно на халяву! Мне Авгура талоны на тебя дала!

Буфет, как это место обозвала Кайра, расположился на первом этаже замка и представлял из себя просторный куполообразный зал, удивительным образом втиснувшийся между двумя маленькими складскими каморками. Сотни две обеденных столиков хороводом выстроились вокруг круглого стеклянного купола, внутри которого - как муравьи - копошились повара, кухарки и прочие работники общепита. Длинная очередь полукругом огибала купол, медленным потоком приближаясь к мраморной раздаче. Весь сводчатый потолок был усеян странными неровными наростами, по форме напоминающими толи сталактиты, толи гигантские сосульки. Эти наросты испускали мягкий флюоресцирующий огонь, заливая "буфет" ярким розовым светом.

Если честно, то "сосульки" эти вызывали у меня некоторое опасение. Мне все время почему-то казалось, что одна из них вот-вот отвалится и упадет непременно мне на голову. Поэтому я постоянно задирала голову вверх, желая убедиться в том, что все "сосульки" висят на месте и ни одна из них не намеревается рухнуть вниз.

- Нравится? - усмехнулась Кайра, проследив, видимо, за моим взглядом. - Это замороженный свет. Изобретение Озве Гур Сосульки постепенно тают и освобождают энергию света.

И, в подтверждение этих слов, одна большая капля светящейся воды плюхнулась мне на макушку. После этого мои волосы до самого вечера поблескивали нездоровой розовостью.

Мы пристроились в самый конец очереди и терпеливо стали ждать, пока она нас лениво вынесет к раздаче. Перед нами стояло здоровенное черное существо, почти на метр выше меня. Голова его не имела шеи и росла прямо из плеч, придавая существу сходство с гориллой. От морщинистой черной спины неприятно пахло кисловатым запахом пота, а воздух вокруг оглашался протяжными громкими отрыжками. Судя по этим отрыжкам, существо только что очень плотно покушало, и для меня было загадкой - какого черта он тогда делает здесь?!

- Моран, - шепотом пояснила мне Кайра. - Из племени бывших волшебникоедов. Противные твари! Они у нас при бестиарии трудятся. Драконов мясом кормят. Многие из них так и не смогли избавиться от привычки жрать волшебников, за что и сидят в тюрьме.

Я с опаской оглядела широкие плечи и спину этого чудовища и, на всякий случай решила сохранять дистанцию примерно в парочку метров, чем вызвала возгласы неудовольствия со стороны волшебников, напирающих сзади. Кто-то грозно крикнул басом:

- Не тормозите!

Какой-то тоненький голосок тут же подхватил:

- Жрать охота!

Слово "жрать" подействовало на морана волшебным образом. Он резко вздрогнул и шумно втянул воздух, принюхиваясь. Потом медленно повернулся и взглянул на нас с вейрой хищными рубиновыми глазками.

Нет, до выразительной красоты гориллы этому существу было далеко. Ничего особенного в этом лице не было, если не брать во внимание жирные обвисшие щеки; широки морщинистый лоб и два длинных изогнутых клыка, что торчали из нижней челюсти и доставали своими остриями до самых ноздрей. Еще два клыка, унаследованные непонятно от какого животного, пробивались прямо сквозь толщу щек и угрожающе нацелились на любого, кто окажется на пути морана.

В данный момент, у него на пути оказались мы с Кайрой. Это чудовище внимательно оглядело невозмутимую вейру, а потом переключилось на меня, уделяя особое внимание изучению моих ушей и лба. Не обнаружив на моей голове обруча со звездами, моран изобразил на лице жуткое подобие улыбки и проурчал:

- Человек!

- Человек! - тут же вступилась Кайра. - И что дальше?

Моран с хрустом пожал плечами и демонстративно пробежался взглядом по клочку длинного пергамента, который весел на стене стеклянного купола.

- Да так, ничего, - усмехнулся он. - Просто, в меню она, почему-то, не значится.

По очереди волной прокатился сдержанный смешок. Кто-то хмыкнул, кто-то хрюкнул, кто-то булькнул, а вейра угрожающе замахала крыльями.

- Попробуй только пальцем ее тронуть!

Моран изобразил на лице притворный испуг и выставил вперед руки-лапы:

- Как скажете, кэй вейра. Пальцами трогать не буду.

А потом он демонстративно щелкнул зубами и отвернулся, даже не пытаясь спрятать усмешку.

В очереди снова зашушукались и до моего слуха долетели нерадостные диалоги:

- Как вы думаете - съест?

- Вне всякого сомнения! Но не здесь!

- А откуда у нас в институте человек взялся?

- Говорят: Авгура сиротку пригрела. Нашла ее на городской свалке. Бедняжка была до того грязная, что невозможно было определить - самка она, или самец!

- У Авгуры добрая душа и сердце ангела! Она готова приютить любую тварь.

- Так-то оно так, но чует мое сердце, что нужно срочно покупать амбарный замок и запирать свои вещички! Иначе, не досчитаемся чего-нибудь! От человека - да еще и сироты вдобавок - можно ожидать чего угодно!

По натуре я человек сдержанный и скандалов не люблю, но вынести такую наглую ложь, не в состоянии была даже я. Мне тут же захотелось обернуться и популярно объяснить этим высокомерным волшебникам три вещи: кто кого, и на какой свалке подобрал; кто из нас тварь и куда им стоит повесить амбарный замок. Но Кайра меня вовремя остановила.

- Не обращай внимания. К сожалению, в нашем институте полно любителей собирать сплетни и твои возражения лишь дадут им повод для новых фантазии.

В-общем, в очереди я кое-как отстояла. Выслушала еще с десяток "лестных" высказываний в свой адрес; на раздаче эльфиха-повариха проворчала о том, что ей жалко на человека еду переводить и, когда мы, наконец-то, уселись за самый дальний столик, аппетит у меня пропал.

- Почему все так меня невзлюбили? - спросила я, без особого интереса ковыряя вилкой котлету. - Они же даже меня не знают.

В отличие от меня, аппетит у Кайры был отменный, и она активно орудовала вилкой с ножом, уплетая за обе щеки свой обед.

- Не знаю, - проговорила она с набитым ртом. - Видимо, их генетическая память до сих пор хранит воспоминания о том, как жестоко угнетали люди наших предков. Ведьм на кострах жгли; вампиров кольями кололи и оборотней отстреливали. Может, в этом все дело. Не смотря на всю культурность нашего общества, расизм, все же, процветает. Все эти волшебники готовы с потрохами сожрать любого, в чьих жилах течет человеческая кровь.

Кайра на время замолчала, тщательно пережевывая жареную куриную ножку, а потом многозначительно ткнула вилкой вверх и добавила:

- Тебе срочно нужно заиметь звезды. Хотя бы одну и, хотя бы серебряную. Тогда - я уверенна - все эти волшебники пересмотрят свои взгляды на счет тебя.

- И как же мне получить эти звезды? - растерянно развела я руками. - Я же далеко не ведьма!

- Не ведьма, - соглашаясь, кивнула вейра. - И вряд ли когда-нибудь ей станешь. Ведьмами не становятся, ведьмами рождаются! Ни один наш институт не возьмется обучать человека магическому мастерству, если человек сам не покажет, что способен хоть на что-то.

Безо всякого аппетита, я откусила кусочек котлеты и обнаружила, что она совсем не дурна. Сочная, с ароматом каких-то трав. Только, настроение от этого у меня ничуть не улучшилось.

- Тогда, к чему все эти твои слова о звездах? - безразлично и чуть обиженно, спросила я. - Не могу же я просто так нацепить одну из них себе на лоб! Наверняка, кто-нибудь потребует объяснить: по какому праву я это сделала.

Кайра снов кивнула головой:

- Еще как потребуют! Даже посадить могут! Но, я вовсе не предлагаю тебе увенчать свое чело незаконным ведьминским знаком отличия. Я предлагаю тебе его заслужить.

В буфет дружным маршем вошло штук сорок черных от угольной пыли гномов и дружно направились прямиком к раздаче, игнорируя возмущенные недовольные возгласы очереди. Колонной по двое, они хладнокровно промаршировали через весь зал под дружную строевую песню:

Возле раздачи ряды гномов рассыпались на отдельные черные комочки; похватали хрустальные подносы и с боем попытались втиснуться в самое начало очереди. Завязалась мелкая потасовка между шахтерами и разгневанными волшебниками. Было разбито с десяток подносов; парочка гномьих носов и опрокинут большой казан с горячим супом.

Все происходящее не вызвало у меня ровным счетом никакого интереса. В любое другое время подобная драка никак бы не обошла стороной моего внимания, но сейчас голова у меня была занята совсем другим. Я обдумывала слова моей подружки-вейры.

Заслужить звезду в лоб! Звучит немного диковато. Вообще, как это можно себе представить? В моем понимании слово "заслужить" больше применимо к собакам, нежели к людям. Например - к нашему пуделю Артамону. Уж этот похотливый кобель, на какие только выходки не идет, лишь бы заслужить лишний кусочек колбасы. И на задние лапки встает, и по полу кувыркается. Даже пытается какие-то собачьи мелодии наскуливать! И что же мне теперь - перед Авгурой так же на спине валяться и ножками дрыгать, чтоб звездочку заработать.

Чтоб сильно не утруждать себя и напрасно не ломать голову, я напрямую задала этот вопрос вейре.

- Зачем чем-то дрыгать? - искренне удивилась Кайра. - Можно и без дрыганья обойтись. Например - самой научится всем тонкостям магии и колдовства. Потом продемонстрировать свои умения научному совету и все - считай, серебряную звезду ты уже получила. Можно открытие какое-нибудь сделать - за это тоже звезды выдают. Можно… Да много чего можно сделать, главное - чтоб желание было!

- А у меня есть желание! - тут же воскликнула я. - Честно, честно! Уже лет с пяти не могу избавиться от желания стать настоящей ведьмой!

Вейра долго глядела на меня, пытаясь, видимо, разглядеть на моем лице усмешку, или издевку. Но я-то была более чем серьезна. Я же на самом деле с детства мечтала научиться волшебству! С тех самых пор, как прочла свою первую книжку о ведьмах и магах. И именно это желание Кайра и разглядела на моей физиономии.

- Хорошо, - кивнула она. - Помогу я тебе. Научу всему, что сама знаю. Только - как я уже говорила - настоящей ведьмой тебе никогда не стать. А вот статус ведьмы, пожалуй, гарантировать могу. Со своей стороны обещай, что будешь выполнять все мои указания, иначе, не стоит и стараться. Поверь мне: научиться волшебству - да еще учитывая то, что ты обычных человек - будет ой как не просто! Согласна?

Глупый вопрос!

- Еще спрашиваешь?! - фыркнула я. Даже не смотря на то, что мне напророчили в скором будущем быть съеденной жуткой тварью, все складывалось для меня как нельзя лучше. Даже аппетит вернулся. - А когда начнем? Завтра?

- Завтра не получится, - покачала головой Кайра. - Завтра выходной. Праздник. День проклятой ведьмы. Колдовать нельзя.

- Выходной? - переспросила я с набитым ртом. Котлеты были вкусными, а картофельное пюре, вообще не шло ни в какое сравнение с тем, что мне довелось пробовать до этого. - Я не хочу отдыхать! Мне дома совершено нечего делать! Выслушивать оскорбления брата и подозрения матери - нет никакого желания.

- Значит, приходи в замок, - предложила Кайра. - В городе будет спектакль про нелегкую жизнь средневековых ведьм. Тебе, как обычному человеку, наверняка будет интересно.

На этом и порешили.

Провожая меня до дверей кабинета Авгуры, Кайра вдруг спросила:

- Ты уже получила своего тупана?

- Что за тупан? - не поняла я.

- Твой проводник по замку. Это такие маленькие летающие существа, которые знают все на свете. Разработка наших местных ученых.

"Тупан". В голове моей слово это как-то совсем не сочеталось с самым умным существом на свете. Скорей оно подходило для определения самого тупого создания. Поэтому, следующий мой вопрос был вполне законным:

- Существо, которое знает все на свете, называется тупаном?

- Да, так получилось. Вообще-то, первоначально они создавались как бесплатная рабочая сила без мозгов и души, чтоб выполнять черную работу, на которую даже гномы не соглашались. В атомных реакторах работать, под водой конструкции собирать. Даже хотели их в черную дыру запустить. Как нельзя кстати, они совершенно не восприимчивы к внешним раздражителям. Боли не чувствуют, в огне не горят. Только, где-то просчитались маги. Решили, что совершенно без мозгов тупаны не смогут даже руками-ногами двигать, поэтому запихали им в головы две цифры: 0 и 1. Яко бы, этого достаточно для того, чтоб сообразить, как двигать конечностями и анализировать полученные приказы. Никто же тогда не знал, что тупаны смогут из нуля и единицы такие сложные многоуровневые комбинации выстраивать! Этих двух цифр им хватило для того, чтоб с их помощью решать любые проблемы и задачи.

- Двоичная кодовая системе! - сообразила я. - Как в компьютере!

- Ага, почти. Только эти «компьютеры» еще и получили возможность саморазвиваться! С помощью сложных логических задач, они пришли к мнению, что существа они живые, но в закоулках своего простейшего организма не отыскали никаких - даже самых маломальских - зачатков души.

Кайра здорово увлеклась рассказом, и даже не обращала внимание на то, что уже не идет, а летит невысоко над каменным полом коридоров, часто-часто махая своими крылышками. Правда, ногами она все еще продолжала совершать шагающие движения, слово бежала по воздуху. Я же, разинув рот, семенила рядышком, то и дело натыкалась на снующих вокруг волшебников.

- Естественно, - продолжала вейра, - тупаны задались вопросом: почему так? Обратились к своим создателям с просьбой создать им душу! Что ж поделаешь, пришлось ученым создавать им душу. Как говорится: мы в ответе за тех, кого создали.

- Приручили, - попыталась я поправить вейру, но та лишь отмахнулась рукой:

- Какая разница? Смысл один и тот же… Дак вот, к чему я завела этот разговор? Душу тупаны получили. Но, в месте с ней в них просочился и характер. И очень часто этот характер совсем не нравится тем, кто владеет тупаном. Так что, будь готова к тому, что твой тупан, скорей всего, окажется нудным занудой, с раздражающей привычкой давать совершенно ненужные советы. Смотри, не пришиби его в первый же день. Бывали случаи. А то с зарплаты вычтут.

Авгура поджидала меня за своим столом, в компании с жутким каменным созданием, в полтора человеческих роста. Одного взгляда в его маленькие прищуренные глаза мне хватило, чтоб осознать всю нечеловеческую нелюбовь ко всему живому. Каменные черты лица его выражали страшную ненависть к моей беззащитной персоне, хотя для меня осталось неразрешимой загадкой то, чем я могла насолить этому неизвестному мне существу.

- Познакомься, Даша, - предложила Авгура, рукой указывая на хмурую физиономию каменного чудовища. - Это Круч, мой распорядитель и приказчик в одном лице.

Послышался тихий скрип и скрежет. Это Круч попытался сменить застывшее выражение лица на чудовищное подобие улыбки. С треском подняв руку, он взглянул на часы у себя на запястье и обратился к Авгуре громким грохочущим голосом:

- Наказать ее?

Я, почему-то, протянула назад, ожидая совсем уж неадекватных действий от каменного Круча. Его тяжелая рука вполне могла превратить мою голову в жалкое подобие расквашенной хелоуинской тыквы. В то же время я была крайне возмущена непонятным мне обвинением, но возразить ничего не могла. Слова застряли у меня в горле.

- За что? - удивилась Авгура.

- Это человекоподобное создание опоздало с обеда на десять минут! - вынес приговор Круч и с хрустом сжал кулак.

Я отступила еще на шаг назад.

- Успокойтесь, кур Круч. Вследствие ваших необдуманных и беспричинных наказаний мы уже итак потеряли много ценных научных сотрудников. А опоздание на десять минут не такое уж и страшное преступление, чтоб из-за него сносить голову! К тому же, как вы совершенно верно заметили, Даша является человеческой особью и не попадает под юрисдикцию наших законов. Это, конечно не дает ей право вытворять все, что ей захочется (при этих словах, Авгура бросила многозначительный взгляд в мою сторону), но вы, кур Круч, должны уяснить, что с головы моего курьера не должен упасть ни один волосок. Иначе, не миновать нам межрасового конфликта с человеческим обществом! Это, знаете ли, чревато войной!

Эта внушительная речь ведьмы не произвела на каменное чудовище никакого впечатления. Ни один мускул не дрогнул на его сером гранитном лице. А для себя я отметила, что мозги Круча, видимо, тоже состоят из нуля и единицы. Только, в отличие от тупанов, он не умел выстраивать их в длинные логические цепочки.

- Подойдите, Даша, - требовательным жестом, поманила меня Авгура.

Я осторожно подкрался к столу, не сводя опасливого взгляда с каменной рожи. Прошептала ему тихонько "Здрасте" и кивнула головой. А в ответ получила неразборчивое грохотание каменных голосовых связок.

- Вот ваш пропуск в закрытые сектора, - объявила Авгура, протягивая мне пластиковую карточку. На ней виднелась моя фотография (понятия не имею: когда они успели ее сделать), красными буквами красовались мое имя, фамилия и отчество. Так же, на пропуске сообщалось о том, что его владелец имеет доступ во все закрытые сектора с грифами от "А" до "Я" включительно. Полюбовавшись своим новым документом, который открывал передо мной все закрытые двери замка, я убрала его в задний карман джинсов.

- Так же, ты получаешь телефонную карту нашего местного оператора МСС. Другие, в целях безопасности, в пределах замка не работают.

Вслед за пропуском, в задний карман отправилась разноцветная картонная коробочка с sim-картой внутри. Позже с ней разберусь.

- А еще, вам необходим тупан, - продолжила Авгура, поднимаясь из-за стола.

Пройдя через весь кабинет, вдоль длинных стеллажей с книгами, она остановилась возле высокого металлического шкафа, в котором рядами поблескивали штук двадцать стеклянных дверок. Изнутри лился мягкий пульсирующий свет, но из-за плотного голубого тумана невозможно было разглядеть то, что там находилось.

- Наш "тупанарий", - с улыбкой, сообщила Авгура, водя пальцем по маленьким табличкам над дверками. - Если честно, то даже и не знаю, кого вам выделить. Всех спокойных тупанов давно уже разобрали… Та-ак. Кто тут у нас остался? Комсо? Нет, слишком уж агрессивный! Сур? Ну, этого вообще надо пристрелить! Вечный зануда, с суицидальными наклонностями! Мирош? Тоже не то! Экспериментальный образец. При чем - неудачный. Ему, наряду с душой и характером, еще и способность к магии вживили! Очень об этом жалеем! Трех своих хозяев изжил и к мировому господству лыжи навострил!.. Пожалуй, предложу я тебе вот этого. Все равно выбирать больше не из чего.

Палец Авгуры замер на табличке с надписью "Харкон". Ниже имелась коротенькая приписка: "Относительно безвреден".

Путем волшебных пасов руками и короткого заклинания, Авгура открыла дверцу, и из густого ледяного облака дыма выдвинулся небольшой квадратный ящичек. А в нем, обложенное со всех сторон кусками прозрачного сухого льда, лежало абсолютно круглое зеленое существо, размером с баскетбольный мяч. Из всего набора органов, которые присущи практически любому живому существу, у этого мяча имелись только два плотно закрытых глаза, две тоненькие короткие ручки и такие же тоненькие и короткие ножки. И все! Ни ушей, ни носа, ни рта. Даже маломальское наличие волос отсутствовало. Как-то совсем не верилось в то, что это существо могло быть самым умным на свете.

- А зачем мне вообще нужен этот… колобок? - растерялась я.

- Он поможет тебе не заблудиться в замке, - ответила Авгура и легонько коснулась длинным пальцем между глаз существу. - Просыпайся, засоня. Работа для тебя есть.

Тупан, по кличке Харкон, медленно открыл свои маленькие глазки и забегал по сторонам зелеными зрачками. Одна его ручка взметнулась вверх в приветственном жесте и, неизвестно откуда, раздался тоненький приятный голосок:

- Здравствуйте, кэй Авгура! Долго я спал?

- Лет тридцать, - пожала плечами ведьма. - Нам пришлось тебя заморозить, когда твоего бывшего хозяина сбросили с вертолетной площадки… Кстати, познакомься, это твоя новая хозяйка - Даша.

Харкон тут же с легким треском взметнулся в воздух и завис на уровне моих глаз. Его маленькие зрачки то расширялись, то сужались, изучая мою физиономию. А потом тупан заявил:

- Исходя из логического заключения, путем разложения на составляющие анализационной схемы визуального проектирования и выстраивания подсознательной цепочки из простейших чисел, я могу, с вероятностью в сто процентов сказать, что это человек!

Харкон ткнул в меня указательным пальчиком и повернулся к ведьме:

- Какая страшная катастрофа могла произойти, из-за которой вы стали нанимать на работу обычных людей?

- Никакой, - уверенно ответила Авгура. - Просто, мне так захотелось. К тому же, все наши штатные сотрудники заняты. Так что, не смотря на твою неприязнь к людям, советую тебе смириться и выполнять все указания Даши. А иначе…

Авгура многозначительно постучала пальцем по коробке, из которой только что вылетело это зеленое существо. Харкон внимательно проследил за этим многообещающим жестом; что-то проанализировал в своем сознании и кивну всем своим телом, которое служимо ему как туловищем, так и головой.

- Понятно.

Все оставшееся время, до самого конца рабочего дня, я провела в компании своего нового друга, выслушивая длинные научные рассказы, густо разбавленные совершенно непонятными мне словами. Существо это оказалось весьма болтливым и часам к четырем у меня даже голова разболелась от всех этих "логических фектронных анализов", "патологической синигуляционной взаимосвязанности" и "идеологической фундаментальной противоречивости". Даже свою неприязнь ко мне, которую можно было уместить всего в четыре слова: "ты мне не нравишься", Харкон умудрился растянуть в нудную получасовую лекцию о взаимоотношениях двух совершенно противоположных живых существ. А все мои просьбы заткнуться по-хорошему, лишь порождали новую порцию словесного поноса. И лишь к концу дня я поняла: что означала подпись под табличкой с именем тупана "Относительно безопасен". Физически Харкон не мог мне причинить никакого вреда, а вот морально!..

Что ж, подведем итоги еще одного трудового дня. Сегодня мне так и не довелось приступить к своим прямым обязанностям курьера, но, зато я познакомилась с некоторыми весьма интересными существами. Один из них намекнул на то, что из меня получится неплохая закуска, другой хотел снести мне голову, а третий чуть не свел с ума своей заумной болтовней. Еще я получила доступ во все секретные места замка, что, несомненно, открывало предо мой огромные перспективы. Так же узнала о существовании целого государства волшебников и… И, получила возможность выучиться самой настоящей магии!

Весьма плодотворный день!

Никогда еще в своей жизни мне ни приходилось писать столько за один раз! Сама себе удивляюсь! Целый рассказ получился! Может, стоит задуматься об изданий отдельной книжки? Скоро ведь у меня таких рассказов наберется на целое собрание сочинений! Не плохая идея! Людям вполне может понравиться! Правда, придется с Авгурой утрясти некоторые вопросы. Ей не по нраву будет то, что я намереваюсь выставить на всеобщее обозрение тайну их существования. Хотя, кто же поверит в эту тайну.

Ладно. Мечты оставим на потом, а сейчас пойду я спать. Завтрашний день хоть и выходной, но, тем не менее, обещает преподнести кучу самых неожиданных и необычных сюрпризов!