"Дети Судного Часа" - читать интересную книгу автора (Рудазов Александр)Глава 1Заходящее солнце отражалось в водах Темзы. Во многих окнах уже зажегся свет. И за одним из них шумел бал-маскарад. Десятки причудливых масок, которыми сегодня прикрылись сливки общества. Вот импозантный господин в черном плаще и с длинными вампирскими клыками. А вот пожилая дама, щеголяющая в роскошном платье елизаветинских времен. Плюгавый брокер в мундире Наполеона. Молодящаяся старлетка в форме медсестры. И прочие персонажи — не люди, но образы. Маски скрывают лица. Скрывают имена. Даже если ты узнал человека под маской — отдай должное правилам игры, не подавай виду. «Маска, я тебя знаю» — запретная фраза на этой вечеринке. — Позвольте мне угадать… — задумчиво произнес седовласый джентльмен в мушкетерском плаще. — Вы, я так полагаю, полицейский… американский полицейский. Вы конечно же рыцарь — Ланселот или Галахад. Вы, скорее всего, адмирал Нельсон… или капитан Крюк? — Маршал, — спокойно поправил собеседник. — На погоны-то гляньте. — Простите, я не очень хорошо разбираюсь в погонах. Маршал, хорошо… однорукий маршал… хм. А вы… вы… рыцарь-джедай? Или шаолиньский монах? — Он колдун, — сообщила девушка в полицейской форме. — Я маг!.. Ах да, совсем забыл. Я колдун. Креол поправил серый плащ, сразу выдающий в нем члена Совета Двенадцати. На Рари, конечно. На Земле этот наряд никому ни о чем не говорит — просто одежда нестандартного фасона. Ванесса Ли, лод Гвэйдеон и Бокаверде Хобокен тоже имеют право на серые плащи Совета. Но они предпочли облачиться в более привычные костюмы — полицейскую форму, рыцарские доспехи и маршальский мундир. Оружие, правда, пришлось оставить в номере — пистолет, меч, палаш. При полном параде щеголял только Креол — его посох посчитали простой бутафорией, частью маскарадного образа. Ванесса, увидев это, только сдавленно хмыкнула. Бал-маскарад проходил в отеле «Ля Дейзиник Пиккадилли». Здесь же, в роскошном номере люкс, поселились и четверо гостей, три дня назад явившихся из другого мира. Глядя на автомобили, бесшумно несущиеся далеко внизу, Ванессе не верилось, что еще совсем недавно они были в гуще страшной колдовской войны. Еще совсем недавно они принимали парад победы и присягу у поверженных колдунов. Еще совсем недавно они поднимали тосты за царственную чету — новых короля и королеву Ларии. Правый глаз Ванессы до сих пор прикрыт черной повязкой — напоминание о сражении с Муроком Вивисектором и магической операции, сделанной Креолом. А сегодня они вчетвером здесь, в Лондоне. Креол, Ванесса, лод Гвэйдеон и маршал Хобокен отбыли на Землю уже на следующее утро после свадьбы Логмира и Гвениолы. Шамшуддин, Тивилдорм и король Обелезнэ остались заниматься делами — присматривать за восстановлением Ларии и снаряжать домой бесчисленных серых. Завтра к ним присоединится и Хобокен — Железный Маршал прибыл совсем ненадолго и больше из любопытства. Уж очень ему хотелось самолично взглянуть, что за оружие способен дать этот сказочный мир — Земля-2006. Вон цапнула бокал шампанского с подноса пробегающего мимо официанта. На этом балу они шныряли с такой скоростью, словно играли друг с другом в догонялки. От гостей, желающих утолить жажду, официанты буквально шарахались — приходилось немало постараться, чтобы добыть толику алкоголя. Ванесса с сожалением вспомнила о Логмире — вот где бы он сейчас пригодился. — Что это у тебя, ученица? — сунул нос в бокал Креол. — О, это как раз хорошо! Дай сюда! — Может, прекратишь меня так называть? — спросила Вон, не выпуская бокала. — Я все-таки теперь твоя невеста. — И что с того? — недовольно поморщился маг. — Как я должен тебя называть? — Ну я не знаю… как-нибудь ласково… придумай сам, в конце концов! — Хы!.. — И что это твое «хы» означает? — Ты разучилась понимать по-шумерски? «Хы» означает «хы». И ничего сверх того. — Ты сейчас говоришь по-английски. — Может быть. Но бокал все-таки отдай. — Не отдам. Спиртное магам вредно. — Этому тебя научил я, если не забыла. Думаешь, я не знаю своей нормы? — Хм-м… — Ученица, твой учитель приказывает тебе отдать бокал с вином! — рявкнул Креол. — А что еще мне приказывает мой учитель? — приподняла брови Ванесса. — Может, снять платье и наклониться? — Это твой учитель прикажет тебе немного позднее. Ванесса вздохнула, понимая, что с шампанским придется все-таки расстаться. Креол иногда бывает упрямым, как тысяча ослов, — если на что-то нацелился, то не успокоится, пока не завладеет. Отдав бокал, Вон завертела головой, ища паладина и маршала. Первого она заприметила довольно быстро — он вел светскую беседу со смуглым мужчиной в костюме арабского шейха. Возможно, это и был арабский шейх — на балу собрались господа со всех концов света. — Так в каком году вы родились, почтенный? — на безукоризненном английском спросил араб. — Боюсь, этот вопрос меня несколько затрудняет, — виновато произнес лод Гвэйдеон. — Я запамятовал, какой сейчас год по вашей хронологии… По счастью, его собеседник решил, что под «вашей хронологией» паладин имеет в виду календарь хиджры. Понимающе кивнув, он сказал: — По нашей хронологии сейчас тысяча четыреста двадцать седьмой год. — В таком случае я родился в тысяча триста шестьдесят пятом, — сосчитал лод Гвэйдеон. — Мне шестьдесят два года. — О, возраст Мухаммеда! — расплылся в улыбке араб. Лод Гвэйдеон недоуменно поднял брови. А шейх пустился в длинные рассуждения, объясняя новому знакомому, как устроен календарь хиджры, чем он отличается от общепринятого и почему лод Гвэйдеон заблуждается, считая, будто родился в тысяча триста шестьдесят пятом. Через некоторое время Ванесса заметила и Хобокена. Тот активно флиртовал с престарелой дамой в костюме Марии-Антуанетты. Получалось не очень — бравый вояка всегда увереннее чувствовал себя на плацу, чем на танцполе, — но дама снисходительно прощала собеседнику некоторую неуклюжесть. ее буквально заворожили роскошные маршальские усищи. Перед выходом в свет Хобокен так навострил их воском, что теперь мог подвесить с обоих концов по елочной игрушке. — До чего же холодная у вас рука, дорогой Бокаверде! — пораженно воскликнула дама, беря его ладонь в свою. — Конечно, я же мертвый, — невозмутимо ответил Хобокен. — Ах вы!.. — махнула рукой дама, издав вежливый смешок. Она приняла это за попытку пошутить. Паладин и маршал явно неплохо проводили время. А вот Креол со скучающим видом подпирал колонну, без особого интереса поглядывая на окружающих. Ванесса старалась не отходить от него далеко — она чувствовала серьезную ответственность. Наверное, так себя чувствует хозяин бенгальского тигра, выгуливая того в людном месте. — А вот и Прекраснейшая! — оживился маг, делая шаг вперед. — Наконец-то! — Да уж, радость просто невероятная… — поморщилась Ванесса, демонстративно беря Креола под руку. Инанна тоже надела на бал свою настоящую одежду — покрывало и волшебный пояс. Легкое, полупрозрачное, почти ничего не скрывающее одеяние. Богине красоты и любви хватило просто войти в зал, чтобы немедленно привлечь взгляды львиной доли мужчин. При ней уже сформировался отряд поклонников — от молодых мачо до дряхлых ловеласов. — Кого вы изображаете, моя дорогая? — дребезжащим голоском спросил директор отеля. — Афродиту, друг мой, — улыбнулась Инанна. — Греческую богиню красоты. — О, вы и в самом деле богиня, богиня! — всплеснул руками старец. — Но разве Афродита не предпочитала стиль ню, э-э?.. — Ах, как же хорошо вы разбираетесь в мифологии, друг мой! Как приятно встретить столь образованного человека! Директор запунцовел, глядя на Инанну преданными глазами. — А что до вашего вопроса… — продолжала та. — Должна вам честно признаться, я и в самом деле поначалу собиралась явиться в костюме Евы до грехопадения… — О! О! Но почему же вы передумали, почему?! — Я вовсе не передумала, друг мой! Просто я по рассеянности забыла этот костюм в прачечной! На секунду в воздухе повисла пауза. А потом вокруг Инанны раздался взрыв хохота. Над плоской остротой смеялись так, словно сам Джером прочел лучшее из своих творений. Ванесса закатила глаза и отвернулась. Она не могла спокойно смотреть на это жуткое зрелище. Дождавшись, пока смех слегка поутихнет, девушка негромко произнесла в сторону: — Она их что, зомбирует? — Не удивлюсь, — мрачно ответил Креол. — Она все-таки богиня любви. Всякое существо мужского пола при разговоре с ней теряет волю и превращается во влюбленного болванчика. — А ты? — А я устойчивый. У меня этот… как вы это называете?.. — Иммунитет? — Вот-вот, он самый. — А откуда он у тебя взялся? — Если бы речь шла о чем-то другом, я бы сказал, что это из-за того, что я архимаг, — задумчиво сказал Креол. — Но это будет неправда. Во-первых, впервые мы встретились с Прекраснейшей, когда я был еще только мастером. Но я уже тогда не поддался. А во-вторых, к ее ногам падали мужчины и посильнее архимага. — Кто, например? — Боги, например. И в большом количестве. Когда на ней этот пояс, сопротивляться ей не может никто. — Пояс? Что еще за пояс? — Пояс Любви. Божественный артефакт. Перед его силой устоять невозможно. — Вот оно как?.. — с новым интересом посмотрела на пояс Инанны Ванесса. — Так, значит, все дело в поясе?.. — Совсем нет. Для Прекраснейшей этот пояс — что для железного голема доспехи. Она и без него неотразима. — Не так уж и неотразима. — Ты не понимаешь, ученица, — наставительно произнес Креол. — Муж, избранный Инанной, никогда более не взглянет на другую женщину. — Она им что, глаза выкалывает? На этот вопрос Креол ответить не успел — к ним с Ванессой подошел Хобокен. Лихим кавалерийским наскоком он отвоевал у одного официанта поднос с напитками, а у другого — с закусками. Нести оба подноса Железный Маршал не сумел из-за однорукости, поэтому свалил всю добычу на один и теперь деликатно подцеплял крюком трюфели и фуа-гра. — Угощайтесь, зеньорита Ли, — любезно предложил поднос Хобокен. — Маршал, вы меня просто спасли, — благодарно посмотрела на него Вон, беря сразу два бокала с шампанским. — Инанну уже видели? — Ну так!.. — хмыкнул Хобокен. — Ее, будем думать, всяк завидел, едва в залу вошла! Ванесса мрачно опрокинула первый бокал — и сразу же второй. За эти три дня в Лондоне она успела проникнуться к Инанне чернейшей завистью. Где бы они ни были, куда бы ни зашли, вокруг богини любви немедленно собирались обожатели. Та не прилагала к этому никаких усилий, она просто… присутствовала. Все остальное совершалось само собой. Лод Гвэйдеон поначалу изображал сурового телохранителя, но Инанна попросила не слишком усердствовать, и он огорченно отстал. В том, что защита его богине не требуется, паладин убедился быстро — стоило кому-то проявить назойливость, как взгляд Инанны холодел, а ее собеседник глупо моргал и уходил, словно вспомнив о чем-то важном. А если богине прискучивало людское внимание, она что-то делала, и о ее существовании все мгновенно забывали — смотрели как на пустое место. На Землю разношерстную компанию переправила тоже Инанна. Сразу сюда — в Лондон, на встречу с Конрадом Тидингзом. Именно он снял для Креола со товарищи номер в отеле и пригласил на эту вечеринку. Однако сам Конрад пока задерживался. Обещал явиться к началу, но вот уже первые гости направились к выходу, а его все нет. — Кхем-кхем, — негромко кашлянули за спиной. — Добрый вечер, господа. Мисс Ли… мистер Креол… мистер Хобокен… — Конрад, ну наконец-то! — всплеснула руками Вон. — Почему так долго? — Меня задержали… кое-какие дела, — отвел взгляд Конрад. — Надеюсь, я не пропустил ничего особенно важного? — Это вы нам скажите! Мы тут только вас и ждем! — Отлично, — кивнул Конрад, еще раз осматривая четверых гостей. На Инанну, беседующую с кем-то поодаль, он даже не взглянул. Конрад и не подозревал, кем является эта очаровательная молодая женщина. Для него она была всего лишь одной из гостий маскарада. Ванесса не стала их знакомить. — Как и обещал, я сведу вас с поставщиками, — начал Конрад, приветливо кивая то одному гостю, то другому. — Но договариваться с ними будете уже сами. У вас есть какие-нибудь вопросы, пока мы не начали? — Что мы тут сможем приобрести? — сразу спросила Ванесса. — Не очень много, — честно признался Конрад. — Я старался изо всех сил, но у вас слишком высокие запросы. Такое количество нельзя просто достать из шляпы, как кролика… — Нам нужно как можно больше, — вмешался Хобокен. — Не будет жатвы, коль десять косарей одной косой машут. — Верно, верно, — поддержала его Ванесса. — Что вы на это скажете, Конрад? Что-то же вы для нас раздобыли? — Что-то, разумеется, раздобыл. У нашей организации есть и собственные фонды… хотя для ваших нужд их катастрофически недостаточно. Поэтому мне и пришлось обратиться к поставщикам. — Это мы уже поняли. Что за поставщики? Это вообще легально? — Смотря с какой стороны посмотреть, — задумался Конрад. — Вы будете иметь дело не с контрабандистами, а с уполномоченными представителями своих держав. Но, конечно, не нужно объяснять, что официально здесь ничего не происходит. Это просто обычный бал-маскарад. — Уполномоченные представители, говорите… И почему же они будут продавать нам оружие? — Скажем так, наша организация дала вам… нужные рекомендации. А наша организация пользуется определенным… кредитом доверия. — Не нравятся мне эти ваши экивоки, мистер Конрад… — На самом деле ничего особенного тут нет, — поморщился агент. — Такое происходит постоянно. Оружейный бизнес вообще один из самых прибыльных, а экспортом оружия — совершенно легальным! — занимаются многие страны. Единственная проблема состоит в том, что легально закупать оружие в больших объемах могут только правительства. Частное лицо, сами понимаете, не может просто так взять и приобрести танковую батарею, каким бы капиталом оно ни располагало. Поэтому приходится идти обходными путями. Вам предложат в основном то, что самим больше не нужно. — То есть? — Оружие и техника постоянно развиваются. Постоянно выпускаются новые, более совершенные образцы — и, если страна хочет иметь конкурентоспособную армию, вооружение приходится периодически обновлять. Но что делать с устаревшим вооружением? — Да, что делать с устаревшим вооружением? — заинтересовалась Ванесса. — Много чего можно. Можно просто списать и утилизировать. Но это расточительно. Можно законсервировать и держать на складах про запас. Но это накладно. Поэтому выгоднее всего — кому-нибудь продать. Странам третьего мира, например. Правда, здесь есть риск, что это оружие окажется в руках потенциального противника — именно поэтому и налагаются эмбарго на поставки. Так что сплавить устаревшую технику в другое измерение — просто идеальный вариант. Особенно если вы не станете скупиться. — Так, минуточку, — подняла палец Ванесса. — Я вас правильно поняла, Конрад? Эти поставщики в курсе, что мы… что некоторые из нас из другого мира? — Конечно же нет. Мы отрекомендовали вас в качестве представителей одного из маленьких центральноафриканских государств. Какого конкретно — никого не интересует. — Африканских?.. — приподняла брови девушка. — Конрад, а вас не смущает, что мы тут все белые? Я так вообще наполовину китаянка. — Это уже частности. — Ясно. Все ясно. Устаревшее вооружение, да? Ну что ж, полагаю, нищим выбирать не приходится, — подняла руки Ванесса. — Давайте сюда ваше устаревшее вооружение, мистер Конрад. — Устаревшее?.. — поморщился Хобокен. — И на что ж оно годно такое, прости Единый? — Не переживайте, маршал, — положила ему руку на плечо Вон. — Оно только по земным меркам устаревшее. Для вашего Рари это техника будущего. — Что же, взглянем… — неохотно согласился Хобокен. Поставщиков оружия, представленных Конрадом, оказалось трое. Первый — сухопарый, лет семидесяти, с аккуратными седыми усами. Второй — коренастый, лет шестидесяти, с удивительно густыми бровями. Третий — среднего телосложения, лет пятидесяти, с набриолиненными волосами. При виде Ванессы, Креола и Хобокена на их лицах отразилось удивление — кажется, они все-таки ожидали увидеть коренных африканцев. Но сказать никто ничего не сказал. Обменявшись дежурными любезностями и подняв пару тостов, новые знакомые начали переговоры. Ненужных вопросов никто задавать не стал — спросили только, есть ли конкретные пожелания и какой суммой господа покупатели располагают. Больше их не интересовало ничто — даже имена. По-английски все поставщики говорили превосходно, но страны, несомненно, представляли разные. Друг на друга они смотрели холодновато-вежливо, хотя и без враждебности. Когда дело дошло до обсуждения собственно покупок, Брови и Бриолин сделали вид, что им нужно о чем-то побеседовать с Конрадом, и отошли в сторонку. А Усы раскрыл черный дипломат и разложил на столе небольшой ноутбук. — Что вас интересует в первую очередь? — каким-то очень грустным голосом спросил Усы. — Все, что вы можете предложить, — мило улыбнулась ему Ванесса. — Прекрасно. Моя основная специализация — ручное оружие. Вас это интересует? — Нас это очень интересует. — Прекрасно, — опустил уголки губ Усы. Ванессе показалось, что он сейчас заплачет. Но плакать Усы не стал. Он пробежался по клавишам ноутбука и дернул подбородком в сторону экрана. Там появилось несколько фотографий. — Винтовки, штурмовые винтовки, пистолеты-пулеметы, ручные пулеметы, станковые пулеметы, крупнокалиберные пулеметы, гранатометы, ракетные комплексы… — тоскливо перечислял Усы. — Сверху вниз — от самых дешевых до самых дорогих. — Вот этот вот нам покажите, пожалуйста, — сразу уцепилась за самый дорогой Ванесса. На экране появилось… Ванесса призадумалась, не находя подходящих слов для описания этого оружия. Что-то очень футуристическое — два ствола, какие-то экранчики, пластиковый корпус… выглядящий как пластиковый. В оружейном журнале, который Ванесса одно время выписывала, таких пушек не было. — OICW-9, — прокомментировал Усы. — Новейшая разработка. Заменяет штурмовую винтовку, карабин, ручной пулемет, подствольный гранатомет. Есть цифровой процессор и лазерный дальномер, можно подключить к компьютеру в шлеме бойца. Крупнокалиберный ствол стреляет осколочными снарядами, малокалиберный — пулями. Дальность стрельбы — пятьсот и восемьсот метров соответственно. — Блеск! — разгорелись глаза у Ванессы. — Берем! — Он не продается, — покачал головой Усы. — Это задел на будущее, в открытую продажу поступит лет через десять. Тогда и приходите. — Лет через десять нам будет уже не нужно! — В таком случае выбирайте из того, что попроще. — А зачем же вы этот OICW-9 в списке держите, если он все равно не продается? — Реклама, — пожал плечами Усы. — Фьючерсы. — М-да… Ну ладно, а что там насчет мин? — На любой вкус. Противопехотные, противотанковые, противоднищевые, противобортовые, противокрышевые, противотранспортные… — Противосамолетных нет? — Таких не бывает, — укоризненно посмотрел на Ванессу Усы. — Я пошутила. — С минами не шутят, мисс. Они от этого взрываются. — Ага… хотя мины и бомбы нам вообще не очень нужны… В Темных мирах они плохо работают… — Где-где? — не расслышал Усы. — Неважно где. В общем, покажите нам все самое лучшее. Маршал, вы тоже не сидите просто так, выбирайте, что вам больше нравится! Мы для чего вас сюда привезли? — И то верно, — подвинулся ближе Хобокен. — Прощенья прошу. Давайте-ка мне всего, что есть, да побольше, побольше! Ванесса откинулась назад, глядя, как Железный Маршал скупает весь арсенал. Хорошо, что о бюджете можно не беспокоиться — Инанна открыла неограниченный кредит. Хотя наверняка потом предъявит счет… Бокаверде Хобокен чувствовал себя, как ребенок в магазине игрушек. Он разве только не облизывался, глядя на фотографии пушек двадцатого века и выслушивая скупые комментарии Усов. Ему уже не терпелось вооружить своих ребятушек такими стволами. Уже виделся гренадерский строй, косящий врага пулеметным огнем. А вот Креол сидел с кислым видом, ковырял в носу, время от времени прихлебывал из бокала. Все эти покупки казались ему сущей глупостью. Единственное, что интересовало его среди вооружения Земли, — ядерное оружие. — Кстати, а ядерные боеголовки у вас есть? — тоже об этом вспомнила Ванесса. — Это что, опять шутка? — покосился на нее Усы. — Может быть, шутка. А может быть, я серьезно. Если предположить, что я серьезно, — есть у вас ядерные боеголовки? Или хоть что-нибудь ядерное? — Я не уполномочен заключать такие сделки. — Даже учитывая наши рекомендации? — У вас отличные рекомендации. Но не настолько. Если я продам вам нечто подобное, то совершу государственную измену. — В таком случае это была просто шутка. — Я так и подумал. Распродав оружия столько, что хватило бы свергнуть правительство где-нибудь в Венесуэле, Усы сухо попрощался и удалился. А его место занял Брови. В отличие от предшественника, он обошелся без ноутбука — просто достал из дипломата множество бумаг с пришпиленными скрепкой фотографиями. — Я по боевой технике, — без обиняков начал Брови. — Замечательный танк Т-80У, рекомендую. Сорок шесть тонн, три человека экипажа, семьдесят километров в час. Броня многослойная, комбинированная. Оснащен гладкоствольной пушкой и двумя пулеметами. Есть тепловизионные приборы. Можно поставить кондиционер и радио. Товар хороший, отечественный. Очень советую купить. — Какая прелесть… — взяла фотографию Ванесса. — А другие есть? — Конечно. Вот БМП-2, вот БМП-3. Есть небольшая партия Т-90. Машины хорошие, очень советую. Сам на таких езжу, очень доволен. — Что скажете, маршал? — обратилась к Хобокену Ванесса. Тот задумчиво потер кончик уса. С автоматами и пулеметами он разобрался сразу же — принципиально они ничем не отличаются от рокушского вооружения. Все точно так же — ствол, курок, патроны. Если солдат умеет обращаться с фузеей, он и с штурмовой винтовкой как-нибудь разберется. А вот боевая техника оказалась заслуженному полководцу в новинку — дома он таких штуковин не видал. — Это что ж — само едет, само стреляет? — шепнул Ванессе Хобокен. — Не само, а с экипажем внутри, — шепнула в ответ девушка. — Но принцип такой. Как бы пушка на колесах, понимаете? — Ишь ты, чего у вас тут придумали… Как, говоришь, это называется? — Танки. — Танки… хех, еще б цистерной обозвали[1]. А почему они так обзываются? — Не знаю, — озадаченно нахмурилась Ванесса. — Скажите, эм-м… генерал, вы не знаете, почему танки называются танками? — Знаю, — охотно ответил Брови. — Все как всегда — из-за человеческого разгильдяйства. — То есть? — Это еще с Первой мировой пошло. Когда англичане первый раз пускали танки в ход, то очень боялись, что немцы пронюхают. Поэтому когда их перевозили, то распустили слух, что везут в Россию баки. Обычные баки — для топлива… или для спирта… или еще для чего… Издали они и правда смахивали на большие цистерны. Так вот с тех пор и пошло — баки и баки. А в другие языки уже английское слово просочилось — танк. — Ишь ты как… — крутанул головой Хобокен. — Ну давайте мне тогда этих баков побольше! — Обеспечим. Еще что-нибудь берете? Есть ракетные комплексы, есть инженерные машины, есть вертушки, бомбардировщики, истребители, подлодки… выбор хороший. Машины не самые новые, конечно, но работают как часы, проверено временем, одобрено па… хорошие машины! К тому же и цены доступные. Очень советую. — А у вас ядерные боеголовки есть? — задала вертящийся на языке вопрос Ванесса. — Есть, конечно, — дружелюбно улыбнулся Брови. — У нас их очень много. Очень хорошего качества. — Отлично!.. — Только они не продаются. — Почему? — Ядерный запас трогать нельзя. Он нам пока еще самим нужен. — Черт. Ну ладно, будем тогда набирать танков и самолетов… — Очень правильное решение, всецело одобряю. На таких вещах экономить не рекомендуется. Увы, боевой техники удалось приобрести куда меньше, чем хотелось бы. Вооружить целую армию никак не хватит — пару-тройку дивизий, не больше. К тому же, глядя в хитренькие глазки поставщика, Ванесса не могла отделаться от мысли, что тот рад-радешенек избавиться от этой рухляди. Все его хваленые машины наверняка не только устаревшие, но и ломаные-переломаные. Но тут уж ничего не поделаешь — им и так очень повезло, что Конрад устроил эту встречу. Без его связей вообще бы ничего не вышло. Приходится брать, что дают. Хобокен тоже сообразил, что им сплавляют залежалый и даже подпорченный товарец. Но он отнесся к этому философски — что ж тут такого, дело знакомое. Будучи рокушским главнокомандующим, маршал и сам поступал точно так же — продавал за границу устаревшие гаубицы, мортиры, бомбарды. Благо Инженерный Университет постоянно совершенствовал вооружение. А вот у Ванессы настроение немного испортилось. Недовольный, что-то бурчащий Креол только подливал масла в огонь. — Ты почему такой угрюмый? — наконец спросила девушка, когда Брови забрал дипломат и ушел. — Тебе что-то не нравится? — Я не понимаю, зачем нам эта ерунда! — разродился Креол. — Зачем мы тратим время на все эти железные штуки?! У нас же есть магия! — Одно другому не мешает, — пожала плечами Ванесса. — Магия магией, а оружие оружием. — Оружие у нас тоже есть. У нас же есть эти… как их… ружья, пушки… — Ну да, они у нас есть. Доисторические. — А какая разница? — Разница такая, что над рокушскими фузеями демоны только посмеются. Мы должны вооружить солдат чем-нибудь помощнее. Или я неправа? — Прислушайтесь к юной зеньорите, ваше колдунство, — поднял палец Хобокен. — Проигрывали те, кто делал ставку на что-то одно! Бей всем арсеналом и не жалей патронов, так говорю! Креол криво усмехнулся. Хобокену такая реакция явно не понравилась — он с силой вонзил крюк в столешницу, оперся рядом ладонью и негромко заговорил: — Не будьте таким самоуверенным, ваше колдунство. На своем веку я одержал восемьдесят три победы — даст Единый, одержу и восемьдесят четвертую. Но, если я правильно понял, в этот раз у нас будет такой враг, какого еще не бывало. Враг, в сравнении с которым серые крысы — просто… просто серые крысы. Вы хотите победы? Я принесу вам победу. Но дайте мне для этого возможность. Или увольняйте меня к Демону в зад. Ванесса невольно поежилась. Когда Бокаверде Хобокен отбрасывал свое шутливое дурачество, от него начинало веять грозой. Чувствовалось, что этот человек всю жизнь водил армии — не просто посылал в бой, а мчался впереди всех, одним своим видом вселяя в неприятеля панику. Креол же почернел лицом, на скулах у него заходили желваки. Слова и тон Хобокена вызвали у него плохо скрываемый гнев. Но маг ничего не сказал — внутренне он понимал, что оппонент прав. К тому же Железного Маршала Креол немного опасался. Эта его татуировка, блокирующая мановые потоки и таким образом рассеивающая заклинания… Каждый раз, когда приходилось общаться с эйнхериями, Креол испытывал легкую нервозность. Он не подавал виду, но по спине у него бегали мурашки. — Делайте как знаете, — наконец проворчал маг. — Мне главное — чтобы результат был… — Вот-вот, — кивнула Ванесса, ужасно довольная одержанной победой. — И не забывай, что мы с маршалом тоже в Совете Двенадцати. Так что у нас тут равноправие. — У вас — равноправие. А я — самый главный. — Да-да, разумеется. Ты самый главный. Креол смерил Ванессу подозрительным взглядом. Та в ответ невинно захлопала ресницами, прильнула к Креолу поплотнее и принялась расчесывать ему волосы. Маг сразу разомлел и заурчал, как довольный кот. Третий поставщик куда-то запропастился. Прошло уже несколько минут, а он все не шел и не шел. Хобокен от скуки принялся перебирать оставленные ему фотографии танков, вертолетов, ракетных комплексов. — Надеюсь, управляется вся эта машинерия не слишком хитро? — поинтересовался маршал. — Управятся с ней мои ребятушки? — Кстати, хороший вопрос… — задумалась Ванесса. — Это действительно проблема… — Какая еще проблема? — поморщился Креол. — С обучением. Народу у нас в армии полным-полно, но вот пилотов и танкистов среди них как-то очень уж маловато. И военных инструкторов тоже нету ни черта. — А туточки мы их нанять не можем? — спросил Хобокен. — Нанять-то можем… только тут свои проблемы — мелкие, но досадные… И много. — Какие еще проблемы? — устало вздохнул Креол. — Вот где ты вечно видишь проблемы, ученица? — Сам посчитай. Их придется переправлять на Серую Землю, объяснять что к чему, убеждать работать в нестандартных условиях… — Чепуха. С такими проблемами я легко справлюсь. — Допустим. А как мы их потом будем возвращать на Землю? Они же могут проговориться… — Не проговорятся. Уж это-то я точно обеспечу. — А, ну да… Ты же можешь потом стереть им память, верно… — Вообще-то я собирался их просто убить. Но если ты так настаиваешь, могу и память стереть. — Настаиваю. — Но убить было бы проще. И надежнее. Мертвецы оживают реже, чем стертые воспоминания. Ванесса предпочла пропустить это мимо ушей. — Значит, теперь мы должны где-то раздобыть отряд военных инструкторов… — вслух произнесла девушка. — Военных инструкторов, говорите? — переспросили сверху. Креол и Ванесса дернулись. К их столу неслышно подошел Бриолин — походка у этого типа оказалась удивительно мягкой. — Ну да, военных инструкторов, — осторожно подтвердила Вон. — А что? Вы чем-то можете помочь? — Вам очень повезло, — улыбнулся Бриолин, усаживаясь напротив. — Я как раз специализируюсь на живой силе. Сейчас у меня как раз на примете есть один отличный боевой отряд, как раз сидящий без работы. Парни опытные, дело знают. — Солдат у нас более чем достаточно, наемники не требуются. Вот инструктора… — О, на этот счет как раз не волнуйтесь. В этом мои парни как раз разбираются превосходно. Опыт есть. Вы ведь, я так понимаю, планируете вооружить какое-то… племя? — В некотором роде. — Мои парни с таким как раз уже имели дело. Если им хорошо заплатят, они обучат хоть армию шимпанзе. — До таких крайностей у нас не доходит, но… — призадумалась Ванесса. — Маршал, как вы считаете? — Дело нелишнее. — А мне все равно, — высказал свое мнение Креол. — В таком случае, сообщите своим людям, что они наняты, — улыбнулась Бриолину Вон. — О, они будут просто счастливы! — заулыбался в ответ тот. — Только… У меня к вам будет встречная просьба… Если не возражаете, конечно… — Если это окажется в наших силах. — Очень, очень, очень интимная просьба… — понизил голос Бриолин. — Что конкретно вы имеете в виду? — насторожилась Ванесса. — Понимаете, только что я познакомился с одной дамой… в костюме греческой богини… — Не понимаю, о ком вы говорите, — сухо ответила Вон. — Но как же… — опешил поставщик. — А она как раз сказала, что вы ее хорошие друзья… С ней там еще был мужчина — седой, в костюме рыцаря… Может, вы с ним знакомы? Ванесса тяжело вздохнула, качая головой. Бедняга Бриолин. Еще одна жертва Инанны. Эту богиню положительно нельзя подпускать к людям. — Что вы от нас хотите? — спросила Вон. — Познакомить вас? — Нет-нет, мы уже познакомились… — Значит, хотите пригласить ее на свидание? Вообще, я не уверена, что вы в ее вкусе, хотя… дорогой, каких мужчин она предпочитает? — Прекраснейшая? — повернул голову Креол. — Любых. — Да нет, это тоже нет… — сделал страдальческое лицо Бриолин. — Меня как раз интересует нечто другое. Понимаете, я… коллекционер. Я коллекционирую… некоторые предметы одежды… — Нижнее белье, что ли? — закатила глаза Ванесса. — Я не люблю говорить об этом так прямо, но… да, все верно, — стыдливо хихикнул Бриолин. — И я… та дама… в костюме греческой богини… я бы хотел… если это возможно… и тогда я предоставлю вам самые лучшие условия… сделаю скидку… все самое лучшее… — Боюсь, это не так просто… — скривилась Ванесса, стараясь не слушать эти сбивчивые бормотания. — Сейчас принесу, — поднялся Креол. Ванесса резко замолчала, ошалело уставившись ему вслед. Ее личный маг периодически выкидывал коленца, вызывающие у Ванессы неподдельный шок. Когда она решала, что уже все, изучила Креола от и до, он немедленно демонстрировал новую грань своей могучей натуры. Маг вернулся минут через пять. Никого не смущаясь, он молча протянул Бриолину нечто белое и кружевное. Вон сдавленно застонала, не находя слов, которыми могла бы выразить обуревающие ее чувства. Зато Бриолин несказанно обрадовался. Он заботливо спрятал трофей за пазуху, подмахнул все документы и торопливо откланялся. Ванесса даже не глянула ему вслед — все ее внимание было приковано к невозмутимому Креолу. — Инанна что — правда подарила ему свои трусики?! — выпалила Вон, меряя мага тяжелым взглядом. — Или это она их тебе подарила?! Ты ей сказал, для кого они?! — Ты что, спятила? — приподнял брови Креол. — Во-первых, она бы их никогда не отдала, а во-вторых, она их вообще не носит. — А ты откуда знаешь?! И чьи трусики ты тогда ему отдал?! — Мои, конечно. Мне не жалко. Ванесса замерла. Пару секунд она молча смотрела в никуда, а потом громко всхлипнула. Креол беспокойно дернулся — ему всегда было не по себе, когда ученица расстраивалась, — но тут же сообразил, что она рыдает от смеха. — Сволочь… — с трудом выдавила из себя Вон, немного отойдя от приступа. — Сволочь… сволочь… какая же ты сволочь… Ты просто… Хотя стоп! Стоп, стоп, стоп! — Что еще? — Я же видела — ты отдал женские! — обвиняюще вытянула перст Ванесса. — Точно женские! Хочешь сказать, что ты носишь женское белье?! — Не знаю. Я надеваю первое попавшееся. — Откуда?.. — прошептала Вон. — Откуда ты его берешь?.. — Сегодня взял из того пакета, который висел в ванной. — Но там же грязное — для прачечной!.. И… и ты, значит, надел сегодня мои трусики… да еще отдал их тому извращенцу! Ну ты и урод!!! Креол возмущенно вскинулся. Он искренне не понимал, в чем проблема, что он опять не так сделал. А Ванесса не знала, какими словами ему это объяснить. ее аж трясло от негодования. Скорее всего, между ними разразился бы очередной семейный скандал, если бы его не погасила в зародыше подошедшая Инанна. Богиню, как всегда, сопровождал преданный лод Гвэйдеон. — Как у вас дела, друзья мои? — лучезарно улыбнулась Инанна. — Сделали какие-нибудь удачные покупки? — Нет, — буркнула Ванесса. — Ничего удачного. Только деньги зря просадили. — Ученица, чем ты опять недовольна? — процедил Креол. — Сам не понимаешь? Нам же всучили кучу долбаного старья! Хлама! Списанного барахла черт знает с каких времен! Для какой-нибудь банановой республики это вполне сгодится, но для войны с Лэнгом… И инструктора еще эти… — А с ними-то что не так?! — Да это же наверняка сборище бандюг и моральных уродов! Ты видел того, кто их нам всучил? Если начальник — гребаный фетишист, то я представляю, что у него за подчиненные! — Это дело вторичное, — пожал плечами Хобокен. — По мне, лишь бы боец дело разумел, а пьет ли он иль за юбкой волочится — дело не мое. За этим приглядывать жрецы поставлены. — Даже если так, — пригорюнилась Ванесса. — Инструктора инструкторами, но подготовка боевого пилота длится годы и стоит миллион долларов… За штурвал истребителя кого попало сажать нельзя… — В таком случае поспешу вас обрадовать, друзья мои, — мягко улыбнулась Инанна. — Земные наемники нам не понадобятся. Я подыскала одно место, где мы сможем достать множество опытных боевых пилотов и инструкторов. А также, возможно, и более совершенную технику… |
||
|