"Хроники ветров. Книга желаний" - читать интересную книгу автора (Лесина Екатерина)

Глава 8

Черт! Нет, тысяча чертей! В первый момент я не узнала Вальрика. Даже тангр после многочасовых трудов Ратомирки выглядел более целым, чем княжий отпрыск, который из-за врожденного упрямства и несказанной дурости ввязался в драку с четырьмя здоровыми отморозками.

Ну почему он никому ничего не сказал?

А эти четверо уродов в человеческом обличье здесь же, смотрят так… с вызовом. Ну, я — не Вальрик, быстро на место поставлю, и плевать на княжеский гнев, в конце концов, Володар сам приказал мне разобраться.

Пауза затягивалась. Я не могу помочь Вальрику, пока они здесь — непременно ударят в спину. Не из-за ненависти, а потому, что разошлись, распробовали забаву и жаждут продолжения.

— Предлагаю вам уйти.

Стараюсь быть вежливой, а они принимают вежливость за слабость, переглядываются, думают, оценивают, насколько я опасна. А Вальрик-то молодец, кое-чему научился. Вон один, кажется, его Айвором зовут, руку осторожно придерживает — никак, перелом. А второй, который с ремнем, за колено держится. С двумя справился — уже прогресс. Ничего, когда-нибудь и четверых одолеет. И шестерых. Если выживет, конечно.

— Иди отсюда, — велел Серж. Этого я хорошо знаю, еще тот урод моральный.

— Только после вас.

— Ты тут не больно-то!

— Не больно что? — я шагнула вперед. Они попятились. Странно, обычно победа пьянит, заставляет забыть об опасности, что ведет к неадекватной оценке следующего противника. Они не должны отступать, они должны нападать, и я почти хотела, чтобы это произошло. Они нападут — я отвечу.

— Это видела? — самый крупный из четверых продемонстрировал кулак. Впечатляет. Особенно дворовых девчонок, которые, должно быть, при виде подобной силы млеют.

— Силища.

Он зарделся, точно маков цвет.

— Слышишь ты, тварь, — вперед выступил Серж, — убирайся отсюда. Зачем тебе лишние проблемы? На четверо, а ты одна… если вдруг что случится, то никто нас не упрекнет, что слегка нежить покалечили, когда от нее же защищались…

— Слушай сюда, мальчик. Я — не Вальрик. Я вам руки ломать не стану, это непродуктивно. Я вам сразу шеи сверну. Понятно?

— Не посмеешь.

— Хочешь, поспорим?

Я вытащила из-за пояса стилет, и зажав между пальцами трехгранное лезвие, переломила пополам. Фокус несложный, но впечатление производит.

— А шею еще проще. Только звук немного другой. Ну да не мне вам рассказывать, с каким звуком кости ломаются, вы же у нас в этом деле специалисты. Итак, с кого начать? С тебя, Серж? Или с тебя Айвор?

Поединок можно было считать состоявшимся. Вернее, поединка не будет — побелевшие лица и неуверенные взгляды, которыми обменивались братья, свидетельствовали о наличии некоторого разума или скорее не разума, а здравомыслия. Но если начнут упрямиться, я охотно продемонстрирую теорию на практике, даже знаю на ком — Серж. Зуб даю — эта проделка его рук дело.

— А ты наглая тварь. Я таких люблю, — он ощерился, вытер раскровавленную щеку рукавом. — Упрямых ломать приятее. Когда-нибудь я тебе покажу, обещаю…

— Идет. А теперь убирайтесь.

Они ушли, а я получила возможность заняться Вальриком, не опасаясь удара в спину.

Дышит, но без сознания. Оно и к лучшему: обезболивающих в этом мире пока не придумали. В зал заглянул мальчишка, тот самый, что донес о потасовке князю.

— Ты. Как тебя зовут?

Он испуганно съежился, но ответил.

— Али, госпожа!

— Али, ты знаешь, где Ильяс живет? Или Фалько?

— В угловой башне. Князь их вместе поселил!

— Хорошо, Али. А теперь сбегай-ка туда и позови… скажи, мне нужны двое, пусть еще плащ захватят. Понял?

— Да, госпожа. Двое и плащ! — Мальчишка метнулся исполнять поручение.

Вальрика перенесли в общий зал. Оказывается, Володар от щедрот своих выделил группе отдельное помещение, где все и обитали. Все, кроме Вальрика, у которого имелись собственные покои. Ничего, пускай сначала выздоровеет, а потом переселяется, куда захочет. Если захочет.

— Ильяс — принеси теплую воду. Край — чистое полотно. Ингар — сходи за отцом Димитриусом, скажи, чтобы травы свои захватит. Еще мне нужны ножницы, острый нож и тонкая игла. Быстро!

Ребята поняли правильно, и спустя минут пять у меня под рукой было все необходимое. Эх, отправить бы мальчишку в Орлиное гнездо, там у Карла такая лаборатория, что мертвого на ноги поднять можно. А тут — нож, корыто с водой, и травы с братом Димитриусом в придачу. Толстяк ахает, охает, путается под ногами и порывается сделать Вальрику кровопускание — местную панацею ото всех болезней.

— Брат Димитриус, вы пока присядьте. Нарем, подай его святейшеству стул.

— Нет, вы не понимаете! — сидеть монах отказывался, он нервно заламывал руки, и тянулся к ножу. — Дурную кровь нужно выпустить обязательно! Во избежание горячки!

— Ему уже столько крови выпустили, что не понятно, как еще жив.

— Дурная кровь… обязательно следует выпустить дурную кровь, а то горячка…

— Брат Димитриус. — я изо всех сил старалась не сорваться на крик, вместо того, чтобы оказывать помощь парню, мне приходится возиться со священником, впавшим в истерику. — Сядьте, пожалуйста, вон туда, и побеседуйте с Наремом о высоком, он в последнее время сильно о душе беспокоится, а Вальрика оставьте мне. Клянусь, если вы будете мешать, и он умрет, то, прежде чем князь открутит голову мне, я проделаю ту же процедуру с вами. Понятно?

— Да.

— Вот и хорошо.

В целом, все оказалось не так и плохо. Пара сломанных ребер, двойной закрытый перелом левой руки, вероятное сотрясение мозга, сломанный нос, рваная рана на голове и ушибы. Очень много ушибов. Всякий раз, стоило мне прикоснуться к княжичу, как брать Димитриус тут же вскакивал со своей табуретки, и нерешительно потоптавшись на месте, снова садился. Нервный он, однако.

А Вальрик молодец. Очнулся почти сразу, но, стиснув зубы, терпел. Даже когда рану зашивала, и то не пикнул. Упрямый.

— Здесь пока поживешь.

Он кивнул.

— Князю сама доложу.

Он снова кивнул.

— Ильяс, пригляди за ним, я скоро вернусь. И еще. Никакого кровопускания! Понятно?! — Оскорбленная физиономия брата Димитриуса стоило того, чтобы на нее полюбоваться.

— А что мне делать?

— Молитвы почитайте.

— За упокой? — Толстяк был настроен пессимистично.

— Только если сами упокоиться хотите.

Шутка моя монаху не понравилась, он запыхтел — ни дать, ни взять, еж возмущенный — и, перекрестившись, благочестиво воздел глаза к потолку. Губы его шевелились, но наружи не прорывалось ни звука. Ох, святой отец, есть у меня такое нехорошее предчувствие, что в скором времени вам придется читать много заупокойных молитв. Дай-то Бог, в которого мы, да-ори, не верим, но продолжаем надеяться, чтобы я ошибалась.

Князь ждал меня. Князь был зол. Нет, не так, князь кипел, переполненный яростью, и прямо-таки жаждал дать этой ярости выход. Похоже, его версия произошедшего несколько отличалась от моей. Зато монахи куда-то исчезли.

— Ну? — Кустистые брови сошлись на переносице, а усы грозно встопорщились. — Ты можешь объяснить, как этот мальчишка посмел поднять руку на собственных братьев?!

— Могу.

Этот мальчишка лежит сейчас пластом и мучается от боли, а оскорбленные братья, небось, заливают горе вином из запасов заботливого папаши. Одна надежда — у его светлости хватит терпения выслушать мой вариант событий.

— У него выхода не было.

— Неужели?

— Их четверо и с оружием…

— Деревянные игрушки!

— Оружие. Дубина тоже из дерева, а кости ломает. Они воины. Вальрик — мальчишка.

— Он мог убежать!

— А вы хотели бы, чтобы ваш сын бегал от неприятностей?

Князь возмущенно фыркнул, отметая крамольную мысль, и задумался. И чем дольше он думал, тем спокойнее мне становилось. Володар — не идиот, сообразит, что Вальрик не стал бы затевать драку сразу со всеми, а, если бы и стал, то уж об оружии позаботился бы.

— Сильно пострадал?

— Жить будет. Но… да, сильно.

— Чего они не поделили? — Князь тяжело опустился на деревянный трон, и я впервые увидела, насколько он стар. Руки почти одного тона с темным деревом, глубокие морщины шрамами, а в волосах полно седины. — Вино будешь?

— Буду.

Мы пили молча, я рассматривала апартаменты, а Володар меня.

— Ладно, можешь идти.

Я поднялась.

— А он молодец. Двоих бы одолел, как ты думаешь?

— И четырех. Просто у него опыта не хватает.

Вальрик спал, а брат Димитриус, обеспокоено склонившись над ложем, шептал молитвы. Похоже, я ошибалась — не такой уж он и равнодушный, наш святоша, вон как беспокоится за мальчишку, почти как за родного сына.

— Все в порядке?

Ильяс кивнул.

— Как бы лихорадки не было! — поделился своими опасениями брат Димитриус. Ох, и достал же он меня со своей лихорадкой. На всякий случай я пощупала лоб — холодный.

— Святой отец, все будет хорошо.

Он кивнул, хотя по глазам вижу — не верит.

— Я умею лечить.

Между прочим, чистая правда, Карл сам меня учил. Сначала лечить, потом убивать.

— Вы бы лучше с братьями его поговорили…

— Их души закрыты для меня. — Вздохнул монах. — Я еще посижу здесь?

— Сидите.

А я, пожалуй, отдохну. Лечь пришлось в общем зале, так спокойнее, а то кто знает, какая дурная мысль залетит в головы прибабахнутых братцев моего подопечного?

Разбудили меня человеческие голоса. Нервный шепот, движение воздуха — должно быть говорившие жестами восполняли недостаток слов, и тихий свист.

— Так, что воевать будем? — Это Селим, он тянет звуки и слегка шепелявит.

— Будем, — Ингар. Или Край. Нет, скорее все же Ингар.

— А она?

— И она будет, куда денется.

Надо же, какие мы категоричные. Куда я денусь… а и правда, куда я денусь?

— А верно, что у них в войске одни вампиры?

— Вот те крест! Своими глазами видел — здоровые, страшные, кожа зеленая, а во лбу рога!

Интересно, я бы тоже на такое диво поглазеть не отказалась бы.

— Тогда это не вампиры, — огорчился Селим. — Вон у нее, глянь, рогов нету. И кожа белая.

Ух, ты, какой наблюдательный.

— А она не слышит?

— Нет. Они когда спят, ничего не слышат и не видят.

— Не может быть!

— Может!

— Вы еще подеритесь, — я села, ох, чует мое сердце, сегодняшняя ночь будет очень долгой. — Что тут творится?

— Ну… — с Ингара моментально слетела вся его спесь. — Это… Война!

— Давно?

— Солнце село, так они и поперли!

Спрашивать, отчего меня не разбудили, бесполезно. Приказа не было, вот и не разбудили. Сама виновата. Зато выспалась. И вообще, если бы Володару нужна была помощь, или хотя бы консультация, он стесняться бы не стал. Посему выходит, что пока люди справляются сами.

— Как Вальрик?

— Живой.

— Без вас знаю, что живой. Чувствует себя как?

По тому, как ребята нахмурились, я поняла, что до пресловутого единства в отряде еще жить и жить. Вальрик не любит их, они отвечают взаимностью.

— Чего с ним возиться! — пробурчал Селим, он ни к кому не обращался, сам с собой разговаривал, но я услышала.

— Он один из вас. Понятно?

По глазам вижу, не понятно. Вальрик слишком долго отделял себя от остальных, чтобы одна моя фраза могла стереть эту границу. А я не находила слов, чтобы объяснить им, что скоро привычный мир рухнет, они увидят настоящую войну, кровь, дым и боль, что тангры сословных различий не знают. Им все равно, кто — князья, священники, воины, крестьяне. Тангры пришли сюда жить и не отступят.

Третья раса.

Мои враги.

Думаю, они тоже не забыли…

Приказа отдыхать Фома ослушался, причем сознательно — как можно думать об отдыхе, когда вокруг произошло столько всего! Даже если тот странный разговор Морли с князем опустить, то за какой-то час вампирша рассказало больше, чем Фома узнал за годы, проведенные в Храмовой библиотеке! А ведь память недолговечна, и кто знает, сколько важной информации пропадет навеки лишь потому, что один несознательный послушник, поддавшись лени, лег спать, вместо того, чтобы исполнить свой долг. Нет, не бывать тому. Анджей тихо сопел в кровати, а Фома, склонив голову над чистым листом бумаги, размышлял.

Он скорее умрет, чем позволит хоть одной частичке драгоценного знания кануть в небытие. Итак, с чего начать? Про крепость он уже написал. И про князя тоже, а вот про вампиршу — нет.

"Она есть порождение извечной Тьмы, существо, обделенное Господом, ибо душа ее умерла в тот миг, когда тело покорилось зову Диавола. И метка Рогатого видна каждому, кому открыт свет истинной веры…

Ее кожа бледна, как лепестки ночной лилии, что зовется в народе вампирьей благодатью или вампирьим цветком. Если верить святому Дамоклу, известному глубиной своих познаний, лишь горячая человеческая кровь способно вдохнуть краски в белый мрамор ее щек…".

Фома перечитал написанное, выходило красиво, но… не слишком правдоподобно. Вапмирша и в самом деле здорово отличалась от нормальной женщины, но никаких особых меток рассмотреть не удалось: ни отпечатка дьявольского копыта на челе, ни хвоста, ни раздвоенных копыт. Даже обидно.

Единственно, что необычного разглядел: белую кожу да глаза, похожие на два колодца в бездну.

Но про глаза уже писали до Фомы…

Зато сколько всего она рассказала! Третья раса! Существа, подобные вампирам, но не вампиры. Существа, затерявшиеся в человеческом море. Проклятые повелители! Да, именно так. Фома попробовал словосочетание на вкус, и записал:

"Без сомненья, на Земле остались люди, которых не коснулся еще свет Истины. Несчастные, забывшие о Боге, есть пример того, в какие бездны способен низринуть душу человеческую Сатана. Слуги его создали Империю, и, возрадовавшись, нарекли себя Повелителями овец Господа нашего, а людей же сделали пищей. Имя проклятым повелителям — Тангры…"

— Как ни гляну — ты все пишешь. — брат Анджей зевнул, — поспал бы лучше, а то, глядишь, и вправду завтра воевать придется…

Воевать? Воевать Фома не хотел. Да и князь же говорил, что бояться нечего… ну да, с Божьей помощью и пушками, упрятанными в толстых стенах Вашингтона, можно спать спокойно. Или не спать, тем более, что ему еще работать и работать.

И Фома снова склонился над пергаментом.

А вот про разговор тот непонятный помеж Морли и Володаром записывать? Наверное, следует упомянуть, тем паче, Святой отец отдельно подчеркнул, что записывать нужно все.

"Однако не могу умолчать престранную беседу, невольным свидетелем которой я стал…"

Земля остывала, это первый признак приближения ночи. Скорей бы. Вынужденное бездействие угнетало, да и в целом в дневных стоянках мало приятного. Корни, черви, холод и вода, а сверху неукротимое солнце, как призрачный меч.

На лирику потянуло… сейчас и стихи напишутся. Что там с мечом рифмуется? Свеч? "Сверху меч, игра не стоит свеч…" Ну вот опять.

Стоит, более чем стоит. А пока время есть не лежать надо, а восстановиться, выйти из полусна. Сначала дыхание — воздуха почти нет, но он и не нужен — организм да-ори хорошо приспособлен к подобным "неудобствам". Теперь кровь, основное сердце начинает биться чуть быстрее, два других включаются в ритм… Мышцы… Органы чувств…

Люди и сами до конца не поняли, насколько совершенную машину им удалось создать.

Кажется, солнце село. Карл выждал еще с полчаса — рисковать он не любил, потому дожил и до этой войны. Все. Можно. На то, чтобы пробить тонкую полоску земли, отделявшую его от поверхности, ушла доля секунды. Ночной лес зашелестел, приветствуя нежданного гостя. Ночной лес выражал свое беспокойство и негодование — слишком много чуждых существ собралось нынче на берегу реки. Существа рубили деревья, убивали других существ и загадили чистый воздух запахами металла, оружейной смазки и пороха. Ночной лес жаловался единственному, кто был способен его слышать.

Армия Кандагара двинулась в наступление.

Карл ласково погладил морщинистый ствол, где-то в глубине, под толстой корой, укрывающей нежное нутро, подобно тому, как стальная кольчуга защищает тело воина, билась жизнь. Люди, самоуверенные существа, считавшие себя хозяевами мира, не умели чувствовать жизнь так, как да-ори, созданные для того, чтобы убивать.

— Потерпи, скоро это закончится.

Дерево не ответило, и Карл двинулся дальше. Его путь лежал вглубь леса и еще дальше, туда, где лес заканчивался, и открывалась степь. Если, конечно, за две тысячи лет здесь еще осталась степь.

Те, что на берегу не слишком интересовали его, как, впрочем, и те, что в крепости.

Пускай сами разбираются.

Мир сузился до одной яркой точки. Никогда еще боль не была такой острой. И обида… Он снова проиграл. Струсил. Не нашел в себе сил подняться и продолжить бой. Следовало плюнуть в лицо врагу, как поступали герои древних баллад, а он… он лежал, прикрывая голову руками, и молился, чтобы следующий удар оказался последним.

Тварь сказала, что он поправится. Тварь спасла его. Вальрик теперь в долгу у твари, и от этого втройне больнее. Он снова не оправдал надежд, пускай даже это надежды существа, проклятого Господом. Она долго учила Вальрика, а все без толку, она в одиночку справилась с четырьмя, а он не сумел.

— Открой глаза, я знаю, что ты не спишь, — она была рядом. Сейчас она скажет, что Вальрик безнадежен. Все его учителя в конце концов произносили это слово, и отец им верил. Он и сам так считал, просто продолжал надеяться, а Вальрик этих надежд не оправдывал.

— Не притворяйся.

Пришлось подчиниться.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. — Болело все, руки, ноги, голова, но Вальрик скорее умрет, чем признается.

— Завтра будет еще хуже, — пообещала она. Хуже? Куда уж хуже.

— Ты — молодец.

— Что? — Вальрику показалось, что он ослышался. Она не может хвалить его. Его никто никогда не хвалил, тем более за неудачи.

— Молодец, говорю. Не растерялся, у Айвора вывих, второму, извини, лично не знакома, ты коленную чашечку выбил.

— Чего?

— Хромать теперь до конца жизни будет, при вашей-то медицине.

— Я проиграл.

— Ну, — тварь улыбнулась, не так, как она обычно улыбалась, приготовив очередную пакость для десятки, а нормально, почти, как человек. Она и есть человек, неожиданно подумал Вальрик, только с клыками.

— Победа — понятие относительное. Ты не отступил, хотя мог убежать — это победа. Вступил в бой с противником, который заведомо сильнее тебя — и это победа. Нанес ощутимый урон — это тоже победа.

— Но они сильнее.

— Естественно, сильнее. Я в таких случаях предпочитаю ретироваться, отступление само по себе есть маневр, а не трусость. Трусость, когда ты, смирившись с поражением, превращаешься в раба — забывать о врагах не следует. Как не следует, и переть напролом. Бетонную стену головой не прошибешь, зато, если у тебя в руках окажется веревка, то через стену можно перелезть. А, если взрывчатка, то стену можно взорвать.

— А, если нет ничего?

— Тогда подожди, когда появится. Или придумай, как обойтись голыми руками.

Вальрик прикрыл глаза: смотреть было почти так же больно, как и лежать, но он не думал о боли. Коннован говорила странные вещи. Важные вещи. Правильные. В другой раз он не попадется так глупо. Нет, лучше, если другого раза вообще не будет. Стену можно взорвать. Или обмануть. Или убить.

— Собираешься мстить? — на минуту Вальрик испугался, что она, невзирая на все заверения брата Димитриуса, все-таки умеет читать мысли, но потом понял — тварь просто догадалась.

— Ты сама говорила…

— Сейчас другая ситуация. Мы воюем.

Война? С кем? Наверное, с теми, из леса. Пленник говорил, что за него будут мстить. И еще угрожал, угрозы Вальрик еще слышал, а, вот, когда дело дошло до настоящей информации, он не выдержал. Слишком страшно там было, безумный Ратомирка, жаровня на ножках, запах паленого мяса, и крики… Еще один признак его неполноценности — ни один из братьев, даже Грег, который тайком от отца сочиняет стихи, не блевал от отвращения, а Серж вообще не упускал случая отточить знания, переданные Ратомиром. Отец даже как-то сказал, будто еще немного, и можно будет обходиться и без карлика, Серж и сам все умеет.

— Хочешь, — вдруг предложила тварь, — я сделаю так, чтобы ты не чувствовал боли?

— Как тот парень, на поляне?

— Да.

— Не хочу.

— Если вдруг… говори. Терпеть боль из-за упрямства глупо.