Глава 8.Трудно, но что делать?!

***

Я не забуду этот мир,

С моей душою он един.

Печальный дух далеких стран,

Оставит в сердце моём шрам.

Куда зовет меня моя судьба.

Куда ведёт меня дорога зла.

Но я пройду сквозь все, не пряча глаз,

Ведь не смогу прожить так ещё раз.

И я умру один в пыли времен,

Как властный господин или дракон.

Роэланд.

До Эмон-Сула мы добирались долго. Лил дождь и дороги стали просто непроходимыми. Воздух будто был наполнен смертью. Все войны чувствовали это и их боевой дух падал с каждой пройденной милей.

Эмон-Сул — одна из крепостей кольца, находящегося в центре Темных земель. Последний рубеж, который защищает нас от неприятеля. Построенная лучшими мастерами, крепость представляет собой серьезную преграду: отвесные стены, возвышающиеся над землёй на двадцать метров, двенадцать сторожевых башен, множество бойниц и чанов с кипящим маслом. Но и не это самое главное достоинство Эмон-Сула. В этой твердыне находились самые сильные маги наших земель, готовые пожертвовать своими жизнями ради уничтожения неприятеля.

Мой конь валился с ног и каждые десять мили, приходилось останавливаться и делать привал. Войны твердо сносили все трудности, не смотря ни на что, двигались вперед.

Когда, я, наконец, увидел башни Эмон-Сула, единственное о чем подумал, так это о сне, голова плохо соображала и то и дело просыпались драконьи инстинкты. Больше не в силах сдерживать напор ярости и огня, я галопом поскакал к крепости.

Каждый Повелитель, рождаясь и умирая, хранит в себе частицу хаоса, передающуюся в семье из поколения в поколения. Необузданная ярость, и страшная сила тьмы, может завладеть Повелителем, если его разум ослабеет, а тело не будет справляться с нагрузками.

И когда тьма начинает брать верх, то ненависть и злость многих поколений вырывается наружу.

Хаос, находя путь на свободу, не соглашается покидать тело хранителя, истощая все телесные ресурсы, что может привести и к гибели. Поэтому детей родившихся, в семье Повелителей обычно готовят к контролю над своим телом и разумом, чтобы дать им возможность держать в узде тьму внутри себя. А те кто не справляется с этой ношей умирают еще до наступления совершеннолетия.

Въехав внутрь крепости, я быстро спешился и не обращая внимание на церемонии направился в свои покои. Крепость я знал достаточно хорошо, что, безусловно, облегчило поиски моей, уже обжитой, комнаты.

Сердце билось всё сильнее и сильнее, ярость нарастала внутри меня, превращаясь в пожар. Я понимал, что до того момента, как сила вырвется наружу, осталось совсем чуть-чуть.

Я должен был успеть, успеть унять её, пока не стало слишком поздно.

Пробежав быстро в свои покои и защелкнув засов на двери, я тут же пошел в ванную комнату. В этот же самый момент силы предательски начали покидать мое тело, но осколками сознания я всё же смог набрать холодной воды и погрузится в неё с головой.

А потом вокруг была только тьма, тьма и осознание собственного бессилия.

Разум возвращался медленно, и голова страшно болела, но, судя по онемевшим конечностям, я всё еще находился в ванной комнате. Это успокаивала, но не сильно. Сколько я еще смогу удерживать тьму внутри себя, пока она не поглотит меня бёз остатка?

Попытался вылезти из ванной и сразу же почувствовал пульсирующую боль в висках. В полузабытье стащил с себя мокрую одежду и дополз до кровати. Укутавшись в одеяло, тут же уснул беспробудным сном.

***

(Отступление 4. Маг.)

Кровавая луна возвышалась над землёй, горели дома, больше не кричат женщины и не рыдают дети. Кровь заливала улицы и впитывалась в землю. Новая деревня уничтожена моей армией, новые жертвы во славу моей мести. Нет хода назад и теперь мои грехи не исправимы. Я черный маг, потерявший прошлое и уничтожающий своё будущее. Я демон без имени и без чувств. Сейчас я сама тьма, поглощающая и уничтожающая всё на своем пути. Моё сердце не бьётся, я умер, умер уже давно.

— Господин! — окликнул, меня командир Хаэрийцев, вставая рядом с моим конем. — Господин деревня полностью уничтожена, не осталось ни одного выжавшего.

— Прекрасно, — сухо проговариваю. — Пусть войны выставляют лагерь, завтра мы отправимся дальше. — Я повернул голову на север, в сторону Эмон-Сула и тяжело вздохнул.

— Будет сделано владыка, — проговорил командир, а затем пошел выполнять мои приказания.

***

Дарил.

Солнышко так приятно ласкало лицо, что сердце сразу наполнила радость. Даже не прекращающийся храп моих друзей не мог омрачить это прекрасное утро.

— А-а-а-а-а. Хорошо! — Проговорил я сползая с кровати и попутно потягиваясь. Эти два оболтуса ещё спали.

— Ну-ка, подъем!!! — завопил я, начиная попутно стаскивать с Хорсо одеяло.

— Да, отвянь ты, изверг! — взмолился парень, повернувшись на другой бок.

— Вставайте, а то без вас уйду! — искренне возмутился я.

— Ну и уходи, — произнес Сторн и накинул на голову одеяло.

Эти шалопай, не реагировали на мой призыв, поэтому я решил, что не пристало командиру уговаривать своих подчиненных и плюнул. Быстро оделся, собрал вещи. А перед уходив, рявкнул:

— Тогда за комнату платите вы, а я завтракать!!!

Я спускался по лестнице, даже подумал о том, что не прокатило, но тут из комнаты послышался сильный грохот и ругань. Ха! Попались голубчики. На что, на что, а из-за денег они удавятся.

С довольной ухмылкой прошел к стойке и окликнул хозяина.

— Извините уважаемый, я хотел бы за комнату расплатиться. — Хозяин в это время что-то делал под стойкой, но когда услышал слово плата, с довольной миной выплыл на божий свет.

— Да, господин, конечно. С вас две монеты серебром. — Цена была немного выше чем я предполагал, но припираться не захотел, всё-таки комнату нам выделил мужик, в такое-то время.

Протянул ему монеты и весело улыбнулся.

— Благодарю, сударь, будете в наших краях уж не обессудьте. Заходите, — проговорил корчмарь и положил монеты в свой карман (наверняка безмерный). — И еще! Марка, неси завтрак сударю и его друзьям. — Прокричал мужчина не поворачиваясь в сторону кухни. — А это за счет заведения, — улыбнувшись, проговорил мужчина.

— Благодарю!

— Для друзей Кили не жалко. — Хозяин мне улыбнулся в ответ и опять скрылся под стойкой. (И что он там делает?)

Подфартило, так подфартило. И правда, денек замечательный. Я уселся за дальний столик в углу и немного расслабился.

В корчме народы было немного: всего пару торговцев и несколько путешественников. Все о чем-то тихо беседовали. Но вслушиваться в их разговоры не было желания.

А за окном жизнь текла своим чередом: широкие улицы заставленные торговыми палатками, жители спешившие по своим делам. Изредка проезжали груженые телеги и обычные конники.

Я решил оторваться от созерцания городских кущ и внять голосу моего желудка, который уже изрядно проголодался. Но ждать мне долго не пришлось, через пару минут из кухни выплыла симпатичная девушка с нашими завтраками.

Под моим внимательным взглядом она сильно засмущалась и поставив тарелки на стол тут же скрылась в глубине корчмы.

Я только хмыкнул, облизнулся и придвинул тарелку со здешней стряпней поближе, положил первую ложку Исэйды*. Могу сказать, что даже не ожидал, что будет так вкусно, а главное питательно. Да и соус у них какой-то интересный, остренький, чуть огнем от него плеваться не стал. Но это даже прикольно.

Полностью принявшись за еду, чуть не пропустил самое интересное. То есть приход отступников к царю. Ха! На моем лице появилась злорадная улыбка, когда на лестнице возникли два не выспанных, неопрятных, в чем-то перемазанных — друга.

Ну да, и кто бы сомневался, им скажи только два слова "деньги" и "плати", и их или ветром сдует, или они этому шутнику мозги так вправят, что он и про родную маму забудет ни то, что про долг.

Вот, такие у меня друзья. Но, что я могу сделать, они же драконы. И если одни из нас жуткие скряги, то другие в свою очередь просто невыносимые глупцы и даже если они будут неправы ни в жизнь не признают этого. Но моим друзьям повезло в двойне, потому что они сочетали в себе и то и другое. Уникумы, что и не говори, но зато с ними ни за что не соскучатся, даже не то, что не успеешь, сами не дадут.

Такие злые и взъерошенные парни подкатила к моему столику. А я что, я ничего ел и в ус не дул. Мы еще посмотрим кто кого.

— Это, ты чего сказал когда уходил? — пробормотал запыхавшейся Хорсо.

— А что, я разве что-то не то сказал?! — я сделал невинные глаза и посмотрел на своих подчиненных.

— Ты что нас за дураков держишь. Ты сказал, что если с тобой не поедим то, нам за номер платить. — Это уже Сторн.

— Да вы присаживайтесь, в ногах правды нет. И тем более завтрак на вас уже принесли, не пропадать же добру. — Я сегодня добрый, может, даже за еду денег не возьму. Мне-то она даром досталась, но они же об этом не знают.

— И сколько такая забота о нас будет стоить? — заподозрил неладное Хорсо.

— Да, самую малость, двадцать медяков. И вообще, не хотите не надо, я кому-нибудь другому предложу, — я состроил недовольное мину.

— Ну, ты и нахал! Но, раз так, то заплатим, да, Хорсо, — Сторн обратился к Хорсо садясь рядом со мной.

— Да, уж заплатим, но пусть этот жмот подавится, — зло проговорил Хорсо, очень недобро при этом на меня посмотрев. От их заботы чуть и вправду не подавился, но я, разумеется, сделал вид, что ничего не произошло.

Не успел я и что-нибудь эдакое высказать, а они уже уплетали за обе щеки.

Да уж, а у меня аппетит совсем пропал, когда я только представил, что эти охламоны могут в столице устроить. Ну, ничего, я из них еще порядочных драконов сделаю. А то взяли моду, из-за каждой копейки прибить готовы. Нет, чтобы по крупному работать, ну там феньку какую-нибудь с брюликами свистнуть, или например богатого хлыща прощупать, авось и кошель с деньгой будет и неплохой. А так только внимание привлекают и расходы одни из-за них. У-у-у-у не могу.

У меня от этих скверных мыслей аж челюсть заболела. И вдобавок, надо ещё мир найти и девку какую-то спасти! По-моему я не так выразился. Да и ладно, суть от этого не меняется. В общем, я в полной, хм…

Вид у меня, по-видимому, был какой-то не такой, потому что эти оболтусы, даже есть перестали и внимательно за мной начали наблюдать.

— Вы фто! Ефте, Ефте. Со мой фсё в пофятке пфосто фуп запофел фяф пфойдёт. — Да!

— Хорсо, ты тоже об этом подумал, — обратился Сторн к Хорсо.

— Да, это, по-видимому, за наши мучения его боги наградили.

— Фто! Да если бы не вы. У-у-у-у-у. — Я аж завыл. Ну и почему на нервной почве у меня всегда зуб ноет.

— А что мы, это разве мы, хотели оставить своих друзей на произвол судьбы. Разве мы, хотели свинтить и оставить своих друзей расплачиваться. А теперь можешь, даже не пререкаться, по твоим потугам и без слов всё видно.

Скоро стрелка зашкалит и это уж точно будет что-то! Я стал краснеть, толи от боли, толи от злости и еще эти меня достают. И главное ничего не скажешь, челюсть просто не разомкнуть, а так хотелось выговорить им пару ласковых! Ничего путного не придумав просто встал, взял свои вещи и быстро прошел к выходу, не оглядываясь. По-моему, даже слышал пару невразумительных слов, но шагу сбавлять не стал.

Утро они мне уже испортили, а что будет вечером…

Эту мысль я додумать не успел так, как эти раздолбаи меня догнали за следующим поворотом.

— Эй?! Ты чего, мы же из-за тебя не доели, — недовольно проговорил Сторн.

— Да и вообще, чего мы так спешим, утро раннее народ ещё толком не проснулся. — Это уже Хорсо вносит свою лепту.

Я бы вам конечно и сказал и даже не в очень приличной форме, но не могу-у-у-у.

Через час, когда мы уже выходили из города, мой зуб, к счастью, перестал болеть и челюсть больше не сводило.

"Какая радость!":- подумал я и на моей многострадальной мордашке появился хиленький намек на улыбку.

— Так!?!? — С разворота крикнуло мое командирство, на парней…

Хорсо и Сторн решили меня больше не беспокоить и в течение всего времени шли чуть поодаль.

— Да!!! — Удивились ребята, откликнувшись хором.

— Значит так, план у нас таков! — воскликнула моя светлость, подходя к ним поближе. Они, честно говоря, немного расслабились. — Слушаем внимательно, десять раз повторять не буду! — я как заправский заговорщик начал пришептывать. Чтобы они сразу воспрянули духом и были готовы внимать. — Мы с вами, господа, встали в такую рань неспроста и спешим, потому что купцы по тракту именно в это время путешествуют, а мы как бравые ребята думаю сможем с ними договорится. — Сторн почему-то при этих словах начал разминать кулаки, а Хорсо достал свой нож. — Вот обалдуи! Да не в этом смысле! — Чуть не крича от негодования, воскликнул я.

— А в каком тогда смысле? — спросил Сторн, озадаченно почесав затылок.

— А-а-а!!! Ну как вы не понимаете?! Защищать мы их будем. Защищать!

— И от кого это мы их защищать будем, от нас что ли! — язвительно вымолвил друг. — И зачем, у них охраны нет или мы её заранее ликвидируем, — Хорсо рассмеялся.

Ну, это, уже не в какие ворота не лезет.

— Что тут непонятного, мы скажемся их защищать и до столицы быстрей доберемся и вообще, проблем меньше и волки сыты, и овцы целы.

— Возможно, идея и неплоха, но это же не наш профиль, или ты забыл?! — недоверчиво произнес Хорсо, наморщив лоб.

— Ничего я не забыл! И потом, у вас есть план лучше? — я демонстративно поднял подбородок.

— Да нет у нас плана, но твой нам тоже не по духу! — пробубнил Сторн внимательно посмотрев на недовольное лицо Хорсо.

— Да план еще тот, но раз командир говорит, то делать нечего! — Хорсо улыбнулся как-то больно хитро.

— Вот именно, я командир! Да и трат будут меньше и мобудь деньгами платить будут. — С этими словами я развернулся и размеренным шагом пошел на поиски этих самых работодателей.

Ха-ха, как же жить трудно. И что тут думать просто "визуха". И если с этим планом не выгорит, что буду делать, просто не представляю. Эти же охламоны с меня не слезут, если ничего не получится, скажут типа я совсем размягчился. У-у-у-у-у.

— Уже полдень, а мы так и никого не встретили, что делать будем? — Сторн явно проголодался вот и ворчит всю дорогу.

— Ничего, в скором времени обязательно кого-нибудь встретим. Не беспокойтесь. — Я сама уверенность, по крайней мере, с виду.

Погода была просто замечательной: солнышко пригревало, птички пели, цветочки цвели.

Но мне было явно не до видов. И впрямь идем уже не знамо сколько и никого не встретили, что и не говори дорога-дорога кругом и ничего больше. Похоже, так до перехода и никого не встретим! Что творится, блин. Чувствую меня к тому времени, где-нибудь, прикопают.

Покосился на друзей, измеряя степень их недовольства.

— Ну что?! Может привал, а то я с голодухи просто без сил грохнусь, — Сторн опять ноет. Но по мне это разумно, в смысле передохнуть.

— А ты как, Хорсо? — обратился я к другу. Но, по-моему, он меня не слышал, опять где-то витает.

— Хорсо, ты как? — пихая его локтем, спросил Сторн. Хорсо же чуть от неожиданности землю носом рыть не начал.

— Ты чего, совсем! — возмущается друг, начиная закатывать рукава.

Еще и драки мне не хватала!

— Да я то чего, мы тебя про привал спрашивали. — Как негласного лидера, Сторн, Хорсо очень уважал.

— Эй! Ты чего?! Успокойся! — Крикнул я другу, который уже всерьез решил набить морду этому верзиле.

— Да успокоишься тут с вами, — возмутился приятель, нервно передернув плечами. — И вообще, привал или нет?!

И чего это с ним, не понимаю. То как вводу опущенный, то на друзей с кулаками бросается.

Хорсо больше не стал слушать наших пререканий и побрел к небольшому деревцу вблизи дороги.

А что, достаточно неплохое место и ручеек рядом есть если что, да и тенёк.

После непродолжительного отдыха и перекуса, мы снова отправились в путь. И причем первым был Хорсо. И почему-то с такой серьезной миной, что меня это заставило задуматься. Интересно, что же он всё-таки задумал.

Мы плелись со Сторном в хвосте, а этот горе проводник, по-моему, только шаг прибавлял. Отчего наш верзила порядком запыхался.

— Сторн, тебе не кажется, что с ним что-то не то, — обратился я полушепотом к изрядно уставшему приятелю.

— Да и, по-моему, это ты виноват! — запыхавшимся голосом обвинил меня друг.

— А я то здесь причем? — недовольно проговорило мое командирство. — И потом, что-то не припомню, чтобы он вместо кулаков переходил к силовым упражнениям.

— В этом всё и дело, я то же такого не помню. Жили, как жили, поесть там, выпить малёк, ну может ещё какую девку в углу зажать. А сейчас, идем куда не знаем, ищем того кого и в глаза не видели. Да, у кого хочешь, крышняк съедет, от таких перспектив.

— Ну, может в общем ты и прав. — Меня все это заставило призадуматься.

— Эй, хватит мне косточки перемывать, лучше шагу прибавьте, а то меня, что-то не шибко радует перспектива ночевать под открытым небом. — Прокричал нам Хорсо, идя дальше.

— Да идем мы, идем! — завопили недовольно мы.

С ребятами мы так прошли почти весь день. Сил не было ни на что, даже появилось желание просто свалится в какую-нибудь канаву, да там и заснуть. Но постоянное жужжание Хорсо, чтобы мы поторапливались, не давало расслабиться.

Интересно и куда это его несёт или он что — уверовал. Да нет, не может быть, наверняка что-то придумал и если в этом не деньги замешены, то я не я.

После закаты мы подошли к оконечности гор. Здесь не было практически никакой растительности, как будто жизнь покинула эти места. Даже ветра не было, и насекомых тоже. Друзья приостановились и начали оглядываться по сторонам. Впереди, расщелина ведущая на другую сторону, а позади осталась долина, наш дом. И назад повернуть никак нельзя, но вся это обстановка мне очень не нравится.

— Что делать будем? — обратился я шепотом к Хорсо.

— А у нас разве есть выбор?! — проигнорировал меня друг и пошел первым.

Конечно, у нас зренье может менять спектры и мы в темноте прекрасно видим, но об этом месте ходят разные нехорошие слухи.

Как-то мне один торговец рассказывал, что здесь водятся Скерхи. Ужасные твари, похожие на василисков, но с каменистыми, шипастыми хвостами и с кислотой вместо слюны. Поговаривают, что их слюна способна, даже чешую дракона прожечь. Но это уже я проверять точно не намерен. Из-за этих мыслях, даже ком к горлу подкатил и в желудке противно булькнуло.

Но Хорсо, похоже, этим был обеспокоен меньше всего. Парень шагал по каменистой дороге, не обращая внимания на наши опасения. Или по крайнеё мере хотел казаться бесстрашным. Мы, разумеется, трусами не были, но это место просто заставляло стынуть в жилах кровь.

Прошагали с друзьями, примерно около мили вдоль расщелины, когда тишину прервал промозглый крик какой-то твари.

Мы мгновенно остановились, около минуты ничего не было, но потом крик повторился и уже где-то вблизи нас.

Переглянувшись, мы с ребятами спрятались за огромный валун, который лежал у скалы.

Ну что можно сказать о наших действиях. Так это, только то, что мы не дураки и не ринулись бы в бега так, как ещё неизвестно, кто бы оказался быстрее, а во-вторых, не бросаться же на непонятную тварь с голыми руками. Ну, конечно, у Хорсо был нож, но это просто смешно, разве нет! А так, хотя бы если наших теперешних сил не будет хватать, превратимся и зажмём эту тварь в тески. И при всём при этом, лучшее решение подождать, оценить и проанализировать. Нежели бросаться сломя голову. И расщелина в этом месте расходится, а значит и места хватит для превращения и обороны.

Мы стояли прислонившись к валуну и ждали, ждали, когда ОНО появится. А крик тем временем становился всё ужасней с каждой секундой и тварь приближалась к тому месту где мы находились.

Хорсо достал из-за пазухи нож, Сторн взял камушек побольше, а я уже приготовился к превращению, когда это тварь появилась около нас и издала, по-видимому, победный клич.

Я выглянул из-за валуна и увидел нечто похожее на собаку, но только в раз десять больше, с клювом вместо пасти и крыльями как у летучих мышей. И это существо что-то вынюхивала на том месте, где мы недавно находились. И похоже это что-то было нами.

Мы с друзьями замерли, не представляя, что предпринять. Но тут как в заурядных страшилках, у Сторна заурчала в животе. Да еще как заурчала, такой шум поднялся в кромешной тишине, что эта тварь сразу бросилась в нашу сторону.

"Ну, спасибо удружил":- пробежала мысль, когда это создание, со всех лап понеслось на меня. Друзья, не видя всей картины, попятились к скале, наверное для расширения места предполагаемого сражения.

Но этого я уже не видел, всеми фибрами ощущая предполагаемую смерть, и вдобавок перевоплотиться не успеваю, а тварь приготовилась к прыжку и….и прыгнула. Секунда, две, три, мир как будто замер. Вот эта махина выпячивает свои длинные когти, вот вытягивает шею, а в следующий миг приземляется на меня. И в голове только мысли, о ближайшей смерти.

Существо пришпорило меня к камням своим немалым весом и уже приготовилось перекусить мне шею. Я зажмурился и…

Но это гадкое создание, обнюхав меня, издало какой-то всхлип и начало лизать мне лицо, своим теплым, склизким языком.

— А-а-а-а. — Заорал я. Ну совсем издевается, не съело, так обслюнявит до смерти. — Прекрати! Хватит! — За возмущалось моё командирство, пытаясь скинуть эту махину с себя. Но это у меня не больно-то и получалось, а зверюга по-моему ещё и мурлыкать начала.

Друзья, приняли мои крики, за предсмертные и уже собрались ринуться, и отомстить за мой хладный труп, когда я всё-таки смог вырваться из её железной хватки и с трудом, но встать.

Признаю, это было нелегко, особенно когда о тебя ещё пытаются приластиться, но с кряхтениями и отбрыкиваниями, я всё же сумел!

Мои друзья не ожидая от меня ничего подобного, кинулись в этот момент на зверюшку, а увидев меня не рассчитали немного и не успев затормозить, повалили мое бедно тело, образовав тем самым кашу малу. Конечно, "Чудо" успело в этот момент отпрыгнуть, а на меня пришелся весь удар.

И причем, сразу не распознав во мне своего друга, эти маньяки еще и врезали пару раз.

— Гады!!! Да слезьте вы с меня!!! И хватит брыкаться, — моя светлость была в не себя от возмущения. — Ну, слезайте! Кому говарю-ю-ю-ю. — Кто-то, попытавшись встать, чуть не отдавил всё самое ценное. Но это похоже был не конец моих мучений, наша новая знакомая решила тоже поучаствовать во всеобщем веселье и прыгнула на нас сверху.

Я кажется уже, упоминал, что внизу был. Так вот, теперь весь вес пришелся на меня. А вы себе представляете двух не маленького мужиков, да еще и зверюшку, незнамо сколько весящую.

— А-а-а-а-а. Что оно делает?! — заорал Хорсо пытаясь встать и в тоже время, не дав зверюшке его обслюнявить.

— Слоаоалте, — промычал я, подозревая, что скоро лепёшкой стану.

— Не волнуйся мы сейчас, только с тварью разберёмся. — Это уже Сторн, откидывая Хорсо к стене и пытаясь скинуть зверюшку.

А Хорсо похоже хорошо головой ударился о ту скалу на которую его отбросил "добрый" Сторн, потому как и не пытался нам помочь. Валяясь без сознания.

Да и как тут помочь. Ну, ничего прорвемся. Кое-как, развернувшись, я сумел, выбраться и подползти к своему валяющемуся другу.

— Эй. Хорсо ты живой? — дергая его за штанину, проговорил я. Но это, похоже, было без толку. Он в отключке! Представляю, что ждет Сторна, когда этот добрячок проснётся!

Попытался встать, но силы предательски меня покинули и не очень-то спешили возвращаться. Но с третьей попытке у меня всё же получилось приподняться. Я прислонился к стене, усталыми глазами наблюдал за тем как Сторн увертывается от склизкого языка.

Я ухмыльнулся и тихим голосом позвал тварь:

— Эй, Чудо, иди сюда.

Как нестранно он сразу отреагировал. Оторвался от своей "игрушки" и кошачьим шагом потрусил ко мне. Да в этом звере столько же грации сколько и в кошке. Интересно!

Это Чудо подошло ко мне впритык и возведя свои удивительные глаза лазурного цвета на меня.

— Ну и что мне с тобой делать? — обратился я к зверю, который не отводя от меня взгляда начал скулить (да, похоже интересная зверюшка). — Ну, ладно-ладно, если хочешь можешь пойти с нами.

Я все-таки не удержался и улыбнувшись, стал поглаживать это наглое создание по голове. Тварь благодарно заурчала и села рядом с тем местом где я стоял.

— Ты чего, спятил?! Куда нам эта зверюга, хорошо хоть не съела и на том спасибо. — прокряхтел мой приятель, поднимаясь с камней и мимоходом потирая поясницу.

— Почему это! Да ты посмотри, какое это милое создание, — произнес я всё ещё поглаживая зверюшку.

— Да уж! — скептично проговорил друг. — В нем точно много "милого", на полтонны наверное.

— Что ты в самом деле?! Чудо больше так не будет. Верно Чудо?! — Я посмотрел на тварь почесывая её за ушком.

— Да уж и кличку подходящую подобрал, ещё бы лапулей назвал, — проворчал Сторн, присаживаясь в это время рядом с бездыханным телом Хорсо. — Интересно только, как наш приятель оценит твою новую игрушку.

— А почему ты считаешь Чудо, игрушкой? Это не игрушка, а наш новый товарищ! — гордо высказался я.

— Товарищ, это точно, да ещё какой, — хмыкнул Сторн. — И еще интереснее, что наш новый товарищ предложит нам делать с этим "трупом".

— Он его понесет, да, дружок. — Я вопросительно посмотрел на Чудо.

— Что! — воскликнул мой друг. — Ты хоть представляешь, что с Хорсо будет, когда он проснётся на этом, этом… Чу-у-уде.

— А как же! — Довольно произнес я. Месть иногда так сладка в действие. — И потом, ты, что решил его сам понести или тебя радует перспектива, встретится в этом "гостеприимном" месте с кем-нибудь менее общительным, — промолвила моя светлость, собирая разбросанные пожитки.

Чудо, восприняв мои слова со всей серьезностью, подошло к Сторну, ожидая, когда на него сгрузят Хорсо.

Да, я просто поражаюсь его сообразительностью, умничка!

— Ты…это! — Сторн замялся. — Точно уверен?! — поднимаясь с камней проговорил друг. — А вдруг, ему чё в голову взбредёт.

— Да, не взбредёт. Сгружай, не бойся, я ему верю. И давай быстрей, а то путь неблизкий, а у меня что-то не возникает желание, здесь долго находится.

— У меня тоже, — понимающе хмыкнул приятель, укладывая нашего соню на мягкую шерстку Чудо. — Но смотри если, что, — пригрозил Сторн, Чуду, своим нехилым кулаком.

Чудо только, посмотрела на него внимательно и потрусило ко мне.

И мы всёй честной компанией, продолжили это нелёгкое путешествие.

К нашему общему удивлению, в ущелье больше ничего с нами интересного не случилось. И мы, благополучно преодолев ущелье, вышли в земли благословенные светом. То есть к утру, мы как раз выбрались из скалистых клешней.

Уставшие, заморенные голодом и сонные, мы свалились через полмили у маленькой ясени посреди чистого поля и так, проспали до обеда. Пока…

— А-а-а-а-а! — Раздался где-то поблизости очень знакомый голос. Но сил открывать глаза не было. — Что это?! А-а-а-а-а! — Опять кто-то разоряется.

— Ну что там еще. — С трудом подняв голову вопросило моё командирство. И что бы вы думали, увидели мой сонные глазки.

Мы завалились спать совсем без сил и поэтому немного запамятовали снять Хорсо с Чудо. Ну и вот: он проснулся и по-моему его пробуждение ему показалось чистым кошмаром. Парень вопя, пытался слезть с нашего нового друга. Но зверь почему-то сопротивлялся и носился по полю с Хорсо у себя на спине. Я, даже подумал, что это тоже сон. Но потом друг заприметил мою сонную моську и начал уже мне кричать.

— Дарил. Дарил. Что здесь происходит-т-т-т!!! — вопил он в тоже время пытаясь не свалится с Чудо. — Дарил помоги-и-и-и-и-и!!!

— Помочь, — задумчиво пробубнил я, пытая встать на ноги и сообразить.

В это время уже не только Хорсо меня заприметил, но и зверь, который со всех ног понёсся к моей светлости.

— Дари-и-и-и-и-и-л!!! — вопил Друг.

Первая мысль, что пришла в головы, была:

— Чудо, стоять! — я вытянул вперед руку. Зверь по команде шибко быстро остановился, а вот Хорсо не удержавшись, полетел прямо на меня.

— Похоже, это входит у вас в привычку, — пробурчала моя помятая персона, поднимаясь на ноги. Хорсо почему-то не спешил вставать. Всё ещё тяжело дыша, он воззрился на меня, спрашивая:

— Что это было?

— Что-что, — недовольно проговорил я попутно отряхивая штаны. — Это был твой спаситель и наш новый друг.

От этой новости парень закашлялся, а затем посмотрел на меня дикими глазами.

— И не смотри так на меня. Чудо, тебя всю ночь тащил, пока ты в отключке был.

— Как всю ночь? — не понял друг.

— Да, так. Пока ваш "хладный труп" соизволил почивать на спине Чудо. Мы всё ущелье прошли и, кстати, совсем недавно заснули, — с укоризной в голосе поговорил я, помогая другу подняться.

— Как это?! А что случилось, что-то я ничего не помню, — непонимающе проговорил парень, с любопытством разглядывая зверя.

— А голова у тебя случайно не болит? — весело вопросил я, пытаясь не засмеяться.

— Да, побаливает, но бывало и хуже, — спокойно проговори он, потирая затылок.

— Да, бывало, но именно поэтому поводу, тебя может просветить Сторн, — произнес я улыбнувшись своей самой искренней улыбкой.

— Ты считаешь, — промолвил Хорсо, переведя свой взгляд на спящего под деревцем Сторна.

Сторн в это время, наверное, видел десятый сон и в ус не дул. Но Хорсо был в бешенстве. Посмотрев на меня еще раз, он потёр кулаки и изъявил желание разбудить нашего общего друга, своими методами.

Ну, я как настоящий "герой дня", решил им не мешать и вместе с Чудом отправиться потихоньку дальше. Зверь воспринял моё пожелание с радостью и потрусил рядом со мной и даже не очень сопротивлялся, когда я водрузил на него наши поклажи. А что, лошадей у нас нет. И этот приятель должен же приносить какую-то пользу. Правда?

Погода с этой стороны гор была прекрасной: голубое небо с проплывающими по нему неспешно облачками, упоённые влагой зеленые луга и теплые лучи солнца, ласкающие всё кругом.

Я шел неспешно, полной грудью вдыхая свежий, пропитанный влагой, воздух. Чудо шел рядом и по-моему ничуть не меньше радовался хорошей погоде. Так мы наверно около получаса прошли, прежде чем услышали знакомые голоса позади. Нехотя развернувшись, я увидел, своих друзей бегущих по дороге. Они что-то кричали и махали руками. Я, улыбнувшись, подумал о том, что быстро они мирятся. Затем сел около обочины на травку и начал ждать.

— Что же нас ждёт впереди и найдём ли мы эту девушку? — слетел с моих губ давно мучащий вопрос.

Роэланд.

Я проснулся уже далеко за полдень, от сильного стука в дверь. С трудом поднявшись, обернулся в одеяло и неторопливо, шатаясь, прошел к двери.

На пороге стоял Торин, один из командиров двенадцати отрядов и мой друг. Он был моим ровесником, статен, с короткими черными волосами, ясным взором, сильной рукой и храбрым сердцем.

— Мой господин, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил командир.

— Да, Торин, уже всё в порядке. Проходи. — Я освободил ему проход, а сам направился к шкафу.

— Мой господин, мы очень волновались за вас, вы долго не откликались.

— Да, я понимаю, но больше нечего волноваться. Лучше скажи, как идет подготовка к обороне, — быстро решил сменить тему, еще за меня начнут волноваться, а это не лучший вариант.

В шкафу висела целая куча одежды, но я ограничился только черной рубашкой и брюками в тон.

— Мы собрали всех кого только смогли призвать. Больше дксяти тысяч воинов под нашими знаменами. Подготовка к обороне Эмон-Сула проходит успешно. Маги уже подзарядили всё возможные амулеты, оружейники проверяют скорострелы и катапульты. Мы полагаем этого должно хватить.

— Это хорошо, но если всё же эта книга Диеморгий, даже не представляю, что мы сможем сделать. — Я посмотрел ему в прямо в глаза.

Командир как-то растерялся, но уже через мгновение, произнес:

— Мы будем сражаться до последней капли крови, мой господин.

— Я тоже, мой друг, я тоже! И чтобы мне это не стоило, я убью этого черного мага. — В этот момент моё сердце наполняло чувство непоколебимой решимости. И даже если мне будет суждено умереть на поле боя — я умру. — Времени отдыхать больше нет. — Беря свой меч и накидывая кожаную куртку, произнес я.

В крепость Эмон-Сул кипела жизнь. Войны готовились к предстоящему сражению: точили мечи, проверяли луки, укрепляли оборону или просто тренировались. В воздухе витал дух сражения. На лицах каждого, читалась полная и непоколебимая решимость.

Ясное небо и храбрые сердца, вот, что может вселить надежду на победу пусть, даже в невыигрышной партии.

Испокон веков мой народ сражался на этой земле и побеждал ради неё. Не было и дня, чтобы в сердцах воинов не теплилось то дарованное нам чувство, которое поддерживало и хранило мой народ многие века.

И сейчас, даже зная, что против нас может выступить великая книга магии. Мы не сдадимся и никогда не признаем наше поражения. Пойдем до конца с гордо поднятыми головами и с мечами на голо.

Ведь от нас зависит не только наши жизни, но и жизни всех тех, кто ждет и надеется на нас. Тех, кто не сможет в случае нашего поражения себя защитить.