"Жизнь побеждает" - читать интересную книгу автора (Матюшина Ольга Константиновна)

Глава третья

Безоблачное небо, жаркое июльское солнце. Хороши летние дни! Надя в свободные часы уходит на берег речки или в лес. Закинув за голову руки, она лежит на спине без дум, без мыслей. Дышится так вольно и легко смолистым воздухом напоенного солнцем леса.

В красном сарафанчике, загорелая, босая, Надя поднялась на вершину холма. Ей показалось, что ее зовут. Закрыв рукой глаза от солнца, всматривается напряженно в даль. Отсюда видна дорога к дачам. Кто-то идет по ней в сторону леса. Фигура высокая, мужская. Как будто незнакомая. В детдоме никого похожего нет. Но…

— Надя!.. Надюша-а-а!.. — уже ясно слышит она. И — кажется, увидела, скорее почувствовала. С криком «Слава!» — помчалась навстречу.

На полянке среди цветущих ромашек встретились они. Оба бежали, запыхались, раскраснелись. Руки так и тянутся обнять.

Они не виделись больше месяца. Да Слава и не собирался приезжать. И вдруг он здесь!

Вячеслав взволнован встречей. «Как она загорела и похорошела! В красном сарафанчике выглядит совсем по-другому… Бегает легко, как тогда, в школе…» — подумал он, а вслух сказал:

— Я зашел к тебе на квартиру, хотел книги оставить. Помнишь? «Путешествия» Пржевальского ты просила принести. Хозяйка сказала, что ты после отъезда еще не показывалась, и когда явишься, она не знает. Я раздумывал, как поступить? Хозяйка разрешила мои сомнения: «Поезжайте, говорит, — Надю повидаете, сами свезете ей книги. Да прихватите с собой письма и какие-то повестки на ее имя». Я и не стал больше раздумывать, пошел на вокзал, высчитал, что хватит времени… Я сегодня с вечерним поездом уезжаю домой. А теперь у меня несколько минут свободных, и мы проведем их вместе. Как я рад, Наденька!.. Вот тебе Пржевальский. В нем бумаги, те, что сунула хозяйка. А это — пирожные.

Надя была счастлива. Она не ждала увидеть здесь Славу. А он — приехал!..

— Жаль, что минутки, Славушка! — Заметив, что он огорчился, поспешно сказала: — Мне так много хотелось бы тебе показать. Сколько красивых мест я знаю! Тебе, наверно, понравились бы старые ивы над водой…

Они взобрались на холм. Надя разделила пирожные. Заговорили о летних планах, о прочитанных книгах. Слава увлекся.

— Слышишь — гонг? — прервала его Надя. — Это к обеду зовут. Пойдем, я тебя накормлю.

Слава взглянул на часы, и вскочил:

— Какой тут обед! До свиданья, родная! Я заговорился и если б не ваш гонг, — мог на поезд опоздать.

Надя не стала задерживать его.

— Бежим скорее! Я провожу тебя самой короткой дорогой.

Взявшись за руки, они помчались, перепрыгивая через канавы. Перелезли через забор и вышли на тропинку совсем близко от станции.

— А ты лучше стал бегать, — сказала Надя. Он засмеялся.

— Физкультурой усиленно занимаюсь. Помнишь нашу прогулку, когда я с горы свалился и сказал тебе, что это нарочно? Вот тогда я и дал себе слово научиться бегать не хуже тебя. Сделал успехи?

— Боюсь, скоро обгонишь меня, Славушка! А сейчас — спеши! Поезд показался…

Вячеслав взял обе руки девушки и крепко сжал их. Крикнул:

— Пиши!..

Надя следила за каждым его шагом. Вот он уже в дверях вагона. Поезд двинулся. Слава машет рукой…

Вагон еще раз мелькнул за поворотом. Надя медленно пошла обратно. Потом вспомнила, что после обеда начинается ее дежурство. На минутку заглянула в свою комнату, оставила привезенный Вячеславом пакет и — скорее в столовую.

Дети уже пообедали. Екатерина Каземировна, заметив, что Нади нет, сама уложила воспитанников отдыхать. Она нисколько не сердилась на девушку и охотно заменяла ее. И когда Надя, доедая на ходу пирог, стала извиняться, Екатерина Каземировна ласково спросила:

— А ты-то пообедала?

Надя кивнула головой, как бы говоря, что это неважно.

— Славушка приезжал на одну минутку. Проститься…

Екатерина Каземировна знала все Надины тайны и умела понимать ее радости.

Обычно после тихого часа ребята шли в лес, на речку. Но сегодня — суббота. Надо навести чистоту.

— Дела у нас много! Давайте разобьемся на бригады. Кто будет заниматься уборкой сада?

Поднялось много рук. Пионервожатая отобрала пятнадцать человек.

— Бригадиром назначаю Буренкова. Он в прошлый раз хорошо справился с работой.

Ваня выстроил свою дружину. Спросил:

— Можно начинать?

— Цветы не забудьте прополоть и полить, — напомнила Надя.

— Есть полить! — ответил Буренков, двигаясь по направлению к саду.

Бригаду по уборке двора возглавил Коля.

— А мы стирать собираемся, — сказала Лиза. — Отлично! Бригадиршей будешь ты.

Распределив оставшихся детей, Надя пошла проверить, как идет работа.

У Ивана Ивановича выходной день. Он намеревался отдохнуть и почитать. Услышав шум и веселые крики, выглянул в окно. Воспитателя потянуло в сад. Он спустился посмотреть на работу детей, и скоро сам увлекся. Мальчики с удовольствием делали все, что он предлагал.

Во дворе ребята горячо спорили, окружив своего бригадира. Коля, доказывая им что-то, старался перекричать всех.

— Нельзя слабых заставлять делать трудную работу, а более сильным брать легкую!

— Правильно, бригадир! — поддержала мальчика подошедшая Надя. — Только вы тут спорите, а время уходит. Смотрите, сколько уже сделали в саду!

— Там Иван Иванович помогает!

— А здесь я буду. Кто со мной — убирать мусор?

Желающих оказалось достаточно. Коля пошел с метельщиками, и работа закипела. Когда пионервожатая заметила, что ребята могут справиться без нее, она передала общее руководство Дубкову. Сама пошла к речке проведать прачек.

Еще издали она услышала пение. Поднявшись на пригорок, остановилась. Вдоль берега, около воды, сидели девочки. Быстрота и общая слаженность их движений заинтересовали Надю. Она подошла ближе, стараясь понять, как у них организована работа.

Начинала Соня. Она смачивала в тазу сухую вещь и передавала ее соседке. Та намыливала и отдавала Гале. Галя простирывала. Нина еще раз намыливала и простирывала в чистой воде. Затем Лиза полоскала, стоя по колени в речке. Маша, крепко отжав, складывала готовое белье в таз. Две девочки развешивали его. Конвейер работал четко.

— Кто это придумал так хорошо организовать работу? — спросила Надя.

Девочки, занятые стиркой, только сейчас заметили пионервожатую.

— Нам так легче, — сказала Лиза. — Те, кому трудно ходить, получили сидячую работу. Я подношу ведра и полощу свободно одной рукой. Зато отжимать не могу. У Маши руки сильные, и она легко это делает. Маленькие — развешивают. С такой работой они хорошо справляются.

Прачки снова принялись за стирку. Все меньше становилось грязного белья. Зато повсюду — на траве, кустах — сохли пестрые сарафанчики, рубашки, платки.

Стирка подходила к концу, когда бригада Буренкова шумной толпой взобралась на бугор.

— Мы кончили первые! Купаться пришли. А вы еще канителитесь со своими тряпками!

— Неправда, у нас тоже все готово, — и Лиза показала на висящее белье.

— Значит, один Колька застрял!

— Как бы не так! — заявил вынырнувший из воды Чемпион. — Мы уже давно купаемся! — и как бы в доказательство своих слов, он указал на двух мальчишек, выплывших на спине из-за поворота речки.

Выкупавшись, ребята помогли девочкам собрать белье. Галю и двух ее безногих подруг посадили на самокатки. Забрали тазы, ведра и направились к дому. Обласканные солнцем, довольные своей дружной общей работой, они не могли сдержать радости. Ваня мигом превратил ведро в барабан. Тазы тоже пошли в дело. Стараясь перекричать грохочущий аккомпанемент, ребята затянули:

Доктор в белом халате ходил по двору. Он проверял, все ли убрано. Нескладная, резкая музыка заставила даже Дмитрия Яковлевича заткнуть уши. Уборщицы испугались за целость своих тазов и ведер. Бросились отнимать их. Сразу наступила тишина, и Екатерина Каземировна, накрывавшая с маленькими воспитанниками столы, ударила в гонг.

Приглашение ужинать повторять не пришлось. Все проголодались. Буйно-веселое настроение снова овладело детьми. Хотелось продолжить субботник, но работы больше не было. Друзья из пионерского лагеря приехали на лодках.

— Вечер такой хороший. Мы хотим подняться по реке до соседнего колхоза. У нас там небольшое дело есть. Обратно вниз по течению плыть будет легко. Поедемте с нами! — предложил Леонид.

Ребятам всем хотелось покататься. Места не было, да и Тамара Сергеевна младшим далеко уезжать не позволяла.

Надя, забрав старших воспитанников, пошла к лодкам.

Екатерина Каземировна, чтобы развлечь остальных, повела их на речку, предложила устроить праздник спуска кораблей, сделанных из щепок. Дети неохотно согласились. Но удачное плавание речной флотилии, подхваченной быстрым течением, развлекло их. Стало весело.

С прогулки в лодках вернулись поздно. Сдав дежурство, Надя пошла к себе. Она едва держалась на ногах от усталости. Екатерина Каземировна уже спала. Стараясь не разбудить ее, Надя тихо приготовляла постель. На подушке что-то лежало.

«Да это пакет, привезенный Славой!» Только тут она вспомнила о каких-то бумагах, присланных хозяйкой. Развязав пакет, она нашла в книге письмо и несколько записочек. Вышла на балкон. Там светлее, и хоть с трудом, но можно прочитать.

Маленькая записочка от Вари. Она сообщает:

«Экзамены сдала. Ты не приехала поздравить меня, как обещала. Я скоро выберусь к тебе».

«Варя права: обманула я ее, — думала Надя. — Собирались вместе праздновать ее переход в десятый. Я помнила об этом, но ничего не вышло. Не могла оставить ребят. Приедет Варя, сама увидит, как увлекает работа с детьми… А письмо от кого? От Вали или от Люси?..» Темнота мешает разобрать.

«Это от бабушки! Оставлю его до утра…»

Проснувшись, Надя увидела лежащее на столике письмо. Вместо поклонов и пожеланий, как обычно писала бабушка, оно начиналось словами: «Геня приехал!»

Надя глазам своим не поверила. Даже села на постели. Снова прочитала… Все верно!

— Братик нашелся! — закричала она. Екатерина Каземировна проснулась и с удивлением и испугом смотрела на пионервожатую.

Та, вскочив с постели, бросилась к старушке, обняла ее и, плача и смеясь, повторяла:

— Подумайте, Геня нашелся! Он у бабушки!..

Долго Екатерина Каземировна не могла разобрать, что произошло, так сбивчиво девушка говорила. Да Надя и сама еще не дочитала письма. Она вся была во власти бурной радости.

— Я-то считала Геню погибшим! А он жив, и бабушка пишет, стал большой и хороший мальчик. Да вот и его письмо!..

«Дорогая сестричка! Бабушка сказала, что вы меня потеряли. Я вовсе не терялся. Жил, как Валя, в детском доме. Бабушка меня бранит, зачем я тогда ушел из вагона. Я же это сделал не нарочно! Хотел еще раз проститься с военными, а их уже не было. Я побежал к нашему поезду, — он тоже ушел. Я стоял на станции, и не знал, куда идти. Какой-то поезд подошел, я и влез в теплушку. Там было много солдат. Они выписались из госпиталя и ехали к себе домой. Это я потом узнал. А сначала я слушал, как безногий солдат рассказывал о сражении. Потом — другой… А в это время поезд тронулся. Там же не видно! Потом меня стали расспрашивать. Хотели высадить на следующей остановке, но я не знал, куда мы ехали, и фамилию бабушки не знал. Ну, меня и повезли дальше. Ехали долго. Потом майор, с ним мы в дороге подружились, должен был выходить. Он взял и меня с собой. Он сказал:

«Если б у меня была семья, я оставил бы тебя, как сына. А я одинок, брат, как и ты. Буду снова работать на своем заводе. Трудно мне за тобой следить. Помещу я тебя в детский дом. Согласен?»

Я согласился. Ко мне очень хорошо относились, и я рад был, что попал в детдом. Майор рассказал мне, как делают тракторы. Я попросился учиться на тракториста. Майор сказал, что надо сначала кончить школу.

Учился я хорошо. Перешел в пятый класс. Тут пришла бумага из исполкома. Это вы с бабушкой меня разыскивали. Вам ответили, что я нахожусь в детдоме. Потом долго не было писем. И вдруг пришло от бабушки. Она звала к себе. Я сперва не хотел ехать — очень привык к товарищам, но майор сказал, что надо. Он обещал сам приехать к нам.

Бабушка мне велела подробно тебе написать, как я нашелся. Сейчас работаю с бабушкой в огороде. Осенью поступлю в школу. Ее уже выстроили. Приезжай, Наденька, к нам!»

— А может лучше Геню здесь поместить в какой-нибудь детдом? — спрашивала девушка Екатерину Каземировну.

— Не советую торопиться. Вы же сейчас готовитесь к экзаменам в вечернюю школу. Смотрите, десятый класс потребует много сил и времени!

Против доводов Екатерины Каземировны Наде нечего было возражать. Уже сейчас подготовка к экзаменам отнимала у нее все свободное время. За Геней надо ехать, устраивать его.

«Нет, видимо, это сейчас невозможно!» — подумала Надя и неохотно, но согласилась оставить мальчика пока в деревне.

— Через год или два мы все вместе будем жить в Ленинграде, — утешала она себя. — В райкоме мне обещали помочь. Я получу свою комнату. Когда брат и сестра кончат школу, приедут сюда. Может и бабушка согласится. Геня будет инженером, изобретателем, Валя — доктором. Она давно об этом мечтает.

Надя побежала к директору рассказать о полученном письме и попросить разрешения сходить на станцию отправить телеграмму. Тамара Сергеевна охотно отпустила счастливую девушку.

Когда пионервожатая показалась во дворе, дети и воспитатели поздравили ее. Все уже знали о найденном брате. Екатерина Каземировна им рассказала.

После ужина ребята попросились в лес.

— Пойдемте подальше, вон на ту горушку за лагерь! Мы давно собираемся ее исследовать.

Надя согласилась. Она слышала, что там много малины и черники. И действительно, чем дальше они уходили, тем больше было ягод. Дети не только сами наелись, но набрали полные корзинки.

— Пожалуй, пора возвращаться, — сказала Надя. — Зовите ребят. Все здесь? Раз… два… пять… девятнадцать!

— Вы ошиблись, Надежда Павловна!..

Дети считают сами. Одного нет. Проверили. Оказалось, — недостает Сони. Разбрелись по лесу. Ищут, кричат:

— Со-о-ня!.. Сонька-а-а!..

Ответа нет.

— Что могло с ней случиться? Высказываются разные предположения:

— Наверно, протез сломала. Она же тогда идти не может, сидит где-нибудь.

— А почему на крик не отвечает? Мы же ее зовем! — возражают другие.

— И то верно. Что же с ней?

Кричат еще громче. Тщательно осматривают ямы, канавки. Девочки нет. Надя понимает, что детей нельзя утомлять. Уже поздно. Скоро спать…

— Пошли домой!

— А как же с Соней? Мы не оставим ее! Нельзя уходить, давайте искать ее!

Надя едва уговорила ребят идти домой. Объяснила им, что сейчас же вернется в лес с воспитателями и старшими мальчиками.

— Мы быстро найдем Соню.

Отсутствие девочки встревожило Тамару Сергеевну. Она попросила Лизу сбегать в пионерский лагерь, узнать — не пришла ли Соня туда.

— Ты нас потом найдешь в лесу.

Когда Вера Аркадьевна узнала об исчезновении девочки, она предложила старшим ребятам пойти на помощь детдомовцам. Отряд из пятнадцати комсомольцев под предводительством Леонида двинулся в лес.

Лиза показала место, где они обнаружили исчезновение Сони. Да его легко можно было найти, потому что воспитатели и Тамара Сергеевна был уже там. Они громко звали Соню. Когда подошел Леня со своим отрядом, обсудили положение. Решили снова начать поиски. Леонид предложил прочесывать лес.

Шли медленно. Старались заглядывать под каждый куст. Темнело. Искать становилось все труднее На голоса никто не отзывался. Девочка словно растаяла.

— Мы принесем фонари из лагеря, — предложили комсомольцы.

— Правильно! — сказала Тамара Сергеевна. — Мы подождем вашего возвращения здесь.

Ребята скоро исчезли за деревьями. Оставшиеся сидели молча. Тревога охватила всех. Ночь выдалась темная, ветреная. В лесу — жутко. Принесли фонари.

— Давайте держаться все вместе, — сказала Тамара Сергеевна. — А то в темноте еще кого-нибудь потеряем!

Кричали до хрипоты. Никакого отзвука! Вернулись тихо: боялись детей разбудить. Едва вошли в ворота, кто-то шепотом спрашивает:

— Нашли?

Из других окон послышались те же вопросы. Голоса взволнованные. Дети все слышали. Они только притворились спящими. Вернувшиеся с поисков молчали. Ребята больше не спрашивали.

Рано утром Тамара Сергеевна вызвала к себе воспитателей.

— Все, кто свободен, пойдемте опять в лес. Погода сегодня плохая. Возьмем только старших мальчиков.

Тамара Сергеевна хотела закрыть окно и остановилась.

— Посмотрите, это же Соня!..

Все бросились к окну, а потом — бегом к воротам. Навстречу им шла пропавшая девочка. Она улыбалась. На вопросы «где была?», «что случилось?» — отвечала спокойно:

— Я в лесу ночевала.

— Да почему не отзывалась? Разве не слышала, как мы тебя звали?

— Слышала очень хорошо! Вы кричали, что идете домой. Я ответила, что тоже пойду. Пошла за вами и наткнулась на куст малины. Ягоды были крупные, сочные! Стала их собирать. Мне казалось — совсем не долго, а когда пошла, то ваших голосов уже не было слышно. Начала искать дорогу и не нашла. Растерялась, стала бросаться во все стороны. Уже смеркалось. Поднялся ветер. Я залезла на дерево. Это было очень трудно. Наконец забралась, села и стала глядеть по сторонам. Кругом меня далеко-далеко виднелись верхушки маленьких сосен, а дачи не было видно, и реки — тоже. Я не знала, куда идти, и решила, что всю ночь просижу на дереве, а как только начнет светать — буду искать дорогу. Вдруг слышу: «Соня!.. Соня!.. Ау!.. Ау!..» Коля даже совсем близко подошел, я его заметила с дерева. Сначала я обрадовалась, думала ответить, а потом захотелось посмотреть, что дальше будет. Я еще никогда не проводила ночи в лесу…

— Но мы же всю ночь тебя искали! И несколько раз подходили к дороге. Как ты могла не отвечать!

— Я больше не слышала. Наверно спала уже в это время. Устала сидеть на дереве. Стало холодно, и комары сильно кусали. Я слезла, укуталась халатом и заснула. Когда проснулась, пошла искать дорогу. Попала не сюда, а в соседнюю деревню. Там меня накормили и провели домой.

Ответ Сони, ее беспечный тон поразили всех своей жестокостью. Молча стояли педагоги. Укоризненно смотрели на нее товарищи. Соня перестала улыбаться. Пионервожатая едва стояла на ногах. Она много передумала и пережила в эту ночь, и равнодушный, без тени раскаяния, голос Сони возмутил ее. Не хотелось верить, что двенадцатилетняя девочка могла быть такой злой и жестокой.

Надя устало прислонилась к стволу березы. Дети заметили это. Они столпились около нее. Им хотелось успокоить пионервожатую, сказать ей что-то хорошее…

От Сони все отшатнулись. Ее и так не очень любили. У нее не было постоянных друзей: она играла то с одной, то с другой девочкой. Читала приключенческие книги и сама мечтала стать героиней какого-нибудь необычайного происшествия.

Тамара Сергеевна попросила педагогов зайти к ней. Соня, оставленная всеми, постояла одна, потом медленно пошла к дому. Молчание детей и педагогов поразило ее.

В кабинете директора собрались воспитатели.

— Вопрос о поведении Сони я считаю нужным поставить на обсуждение педагогического совета, — начала Тамара Сергеевна. — Но тут приходится говорить не об одной Соне. Дети были с Надеждой Павловной. Как могло случиться, что она не заметила вовремя отсутствия Сони?

Надя вспыхнула. Ей хотелось сейчас же возразить, но она сдержалась, чувствуя правоту слов директора. Она всю ночь мучилась сознанием, что девочка пропала на ее дежурстве, что она, видимо, недостаточно внимательна к порученным ей детям.

Тамара Сергеевна продолжала:

— Надя, вы молоды, вы комсомолка. Я знаю, сегодняшний случай надолго врежется вам в память и заставит вас со всей строгостью относиться к себе. По существу, что произошло? Вы плохо глядели за, детьми. Соня скверно, безобразно поступила. Наверно придется отправить ее в город. А вы? Вам также следует сделать выговор.

Взял слово Иван Иванович:

— Мне кажется, вина Надежды Павловны невелика. Соня — своенравная, капризная девочка, и уследить за нею не легко. Это не первый ее проступок. Помните, в городе сколько раз нам приходилось собираться, думать, как и сегодня, что делать с ней Но за последнее время я не слышал жалоб на Соню. Даже доктор одобрительно о ней отзывался.

— Тамара Сергеевна, — заговорила Надя. — Мне очень тяжело, но я, должно быть, действительно плохо смотрела. Вот сейчас Иван Иванович говорил о том, что Соня исправилась. Это верно. Последнее время она казалась такой дисциплинированной. И я к ней так хорошо относилась и всегда помогала… Зачем же она теперь это сделала?

Тот же вопрос волновал детей и особенно Галю и Машу. Они, как обычно, сидели под большой сосной. Ребята подошли к ним. Всем хотелось обсудить поступок Сони. Решить, как с ней быть…

— Она же пионерка! Надо лишить ее красного галстука!

— Сначала мы у нее спросим…

— Давайте позовем Надежду Павловну!

— Она у Тамары Сергеевны. Попробуем сами разобраться. Вызовем Соньку…

Несколько человек бросились за виновной. Она пришла и сначала держалась довольно спокойно. Постепенно вопросы товарищей, их негодующие голоса, презрительные взгляды заставили девочку понять сделанное ею. Соня перестала выкрикивать: «А вам-то какое дело! Что вы на меня наскочили?.. Что особенного я сделала: переночевала в лесу! Я знаю, Буренков и Витька в первую ночь в лес убежали. Им — ничего! Почему я хуже их?»

— Ты подло поступила. Ты не отозвалась на зов товарищей!

— Ты заставила всех так волноваться!

— Мы думали, что ты погибла!

— Никому и в голову не пришло, что это шутка!

— Разве так можно поступать, да еще пионеру?!

Оставшись в лесу одна, Соня сначала испугалась и думала догнать своих товарищей. Услышав, что они опять вернулись и ищут ее, захотелось спрятаться и не подавать голоса. Она пошутила и не чувствовала себя виноватой. И вот теперь товарищи требуют от нее объяснений. Она все сильнее сознавала правоту ребят и, не зная что сказать, заплакала.

Надя, услышав громкий плач, выбежала во двор. Заметив собравшихся у большой сосны ребят, она подошла к ним.

— Что случилось?

Соня зарыдала еще сильнее. Ребята молча раздвинулись, пропуская Надю. Она не приготовилась к встрече с виновницей стольких бед и не знала, как держать себя. Соня неожиданно для всех бросилась к Наде. Она заговорила быстро, не глядя в глаза, точно боялась, что не скажет всего, если остановится.

— Надежда Павловна, я очень виновата перед вами, перед всеми… Я плохо сделала. Простите меня, и пожалуйста, пожалуйста, не выгоняйте из пионеров! Я больше не буду так поступать! И буду стараться…

Заговорила Галя:

— Надежда Павловна, созовем совет дружины, Давайте сейчас, здесь, скорее решим, как с ней поступить. Не в первый раз она всех подводит!

Звать ребят на собрание не пришлось. Они почти все были тут. Совет дружины строго осудил поступок Сони. Многие высказались за исключение ее из пионерской организации. Чистосердечное раскаяние девочки и решающий голос старшей пионервожатой помогли Соне сохранить пионерский галстук.

Педагогический совет тоже решил не отправлять девочку в город, но ей запретили до конца лета выходить за пределы забора, окружавшего дачу.

История с Соней оставила глубокий след в памяти детей. Они поняли, как важно помнить о товарищах, о коллективе. Соня тоже многое поняла. Она видела, как единодушно ребята осудили ее поступок.

Первое время Соня играла одна и делала вид, что ей весело. На самом деле ей было тоскливо. Однажды она пришла к Лизе с просьбой поместить в газете ее заметку. Девочка писала о своей вине перед товарищами:

«Я только сейчас поняла, как плохо поступила. Из-за меня все не спали ночь. Беспокоились. Пожалуйста, дружите со мной!»

Лиза похвалила Соню и заметку поместила на видном месте. В следующем номере появилось письмо Игоря. Он резко упрекал Соню и кончал письмо так:

«Ты думаешь нам легко отстаивать тебя?» Ребята говорят: «Пионеры должны быть лучшими, а вы Соньку покрываете, не исключили. Какая же она лучшая?»

И не в одном письме Игоря, а и от других ребят немало горькой правды услышала Соня: она и раньше всех удивляла нетоварищескими выходками, непоследовательностью своих поступков. Но теперь, после письма, от нее уже не сторонились. Включили ее в общие игры и работу. Лиза стала следить за ее чтением и незаметно наблюдала за нею. И не раз Соня чувствовала дружескую руку старшего товарища.