ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава первая

Автобусы миновали город. Извилистая линия шоссе. Оно еще влажное, блестит. По краям дороги кустарники, дальше — нежная зелень полей. Озимые хлеба ровным ковром протянулись до самого горизонта. Небо сливается с полями. Необъятными кажутся они детям. Прижавшись к окнам автобуса, они затихли. Их поражают открывшиеся просторы. Ребятам все ново, незнакомо, все притягивает к себе. Первый раз после войны они едут на дачу. Как выглядят поля и леса — большинство из них не помнит или даже не знает. До войны многие были еще совсем малы. Каждый поворот дороги, речки, мост — все занимает.

— А что это?

— Не что, а кто! Не знаешь: коровы!

— Какие они большие!..

— Смотрите, поезд идет!.. — и все бросаются на одну сторону, а с другой уже кричат:

— У нас подбитый немецкий танк!..

— A у нас курочки!..

— Самолет!..

— Дети, осторожнее, вы же упадете! Не высовывайтесь в окна!..

Разве их остановишь! Теперь уже ничего не укроется от любопытных детских глаз. Молчание, которое царило в первые минуты пути, сменилось бурной, озорной радостью, и если кто падал с сиденья и ушибался немного, разве это важно? Незаметно прошли два часа. Уже приехали…

— Выходите!.. Осторожно!.. Не толкайтесь!..

— Да нас качает, стоять не можем!

Каждый торопится вылезти первым, первым все осмотреть. Столпились у дверей. Каждому хочется вперед выскочить. Держатся друг за друга. Только вмешательство старших приводит все в порядок. Надя хотела ребят построить в колонну. Ничего не вышло! Пока она устанавливала первые ряды, задние уже ковыляли к дому. Тихий сад и пустая дача ожили. К голосам ребят прибавилось чириканье воробьев, карканье ворон. Надя старалась собрать малышей. Но они рассыпались по саду. В это время воспитатели распределяли ребят по комнатам. Из открытых окон кухни пахло так вкусно! Обед на свежем воздухе показался необыкновенным.

— Прибавки!.. И мне!.. И мне!.. — кричали со всех сторон дети.

Повара с удовольствием подливали горячий суп в тарелки. Их радовал хороший аппетит воспитанников. В городе приходилось уговаривать, особенно слабых детей.

Утомленные массой впечатлений, дети и спать захотели раньше. А завтра? Завтра опять все новое. И сколько будет таких дней, целое лето! Поставив около кроваток костыли, протезы, с наслаждением растянулись на мягких постелях. Такой счастливой, полной радости показалась им жизнь!

Уложив малышей, Надя пошла отыскивать свое новое жилище. Она не знала еще, где ее комната. Проходя мимо домика, где разместились старшие девочки, на ступеньках крылечка она заметила Лизу. Придерживая рукой раскрытую книгу, девушка не читала. Она сидела, подняв голову. Казалось, Лиза внимательно следит за последними лучами солнца. Когда Надя окликнула ее, девушка не отозвалась.

— О чем ты мечтаешь, Лиза? — подойдя ближе, спросила Надя.

— Я не мечтаю… Я просто думала. Осенью мне исполнится семнадцать. Здесь я дольше оставаться не могу. У меня нет родных… Где я буду жить? В техникуме или педагогическом училище есть общежития, и я могу поступить туда. Техникум меня не привлекает! С детства мечтаю об университете, и только о физмате. Я перешла сейчас в девятый класс. Считаюсь первой ученицей. Сделаю все, чтобы кончить с золотой медалью. Тогда меня наверное примут на физико-математический. Я уверена в этом. Меня так привлекает научная работа! Лучшего пути в жизни быть не может. И отсутствие руки тут не помешает… Надя, голубушка, помогите мне остаться здесь до окончания школы!

— Зачем ты так беспокоишься, Лиза! Тамара Сергеевна давно хлопочет о тебе в райсобесе. Если там откажут — райком комсомола сделает тебя моей помощницей. Отдыхай спокойно и не думай об этом. Ты при всех условиях будешь учиться в школе.

Большие глаза Лизы заблестели. Она крепко сжала руку Нади. Понимая состояние девушки, пионервожатая спросила о книге:

— Что ты читаешь, Лиза?

Та, задумавшись, не сразу поняла, о чем ее спрашивают.

— Читаю?.. Вы спрашиваете, что читаю? Это биография Лобачевского. Мне одноклассница дала… Ее отец профессор. Он советует нам еще в школе познакомиться с великими русскими математиками. «Жизнь замечательных людей» мне нравится читать больше, чем романы.

Надя давно наблюдала за Лизой. Уменье девушки заниматься в самых тяжелых условиях, ее целеустремленность, побеждающая все препятствия, желание знать и добиваться знаний — вот что привлекало в ней Надю.

«Путь таких, как Лиза, Слава — ясен, и они без колебаний идут по нему. Я тоже выбрала свой путь: это — воспитание детей. Сумею ли я работать так, как Слава?.. В детстве меня звали настойчивой. Я должна добиться, сделаться настоящим педагогом! И Люся верит в меня… Какое письмо я от нее получила!.. За последнее время я стала заниматься значительно лучше. Самое главное — привыкла работать и находить время для занятий. Не только сама подтянулась, а и Варе стала помогать. Та сейчас сдает экзамены. Перейдет в десятый класс. G осени поступлю в ту же вечернюю школу. Буду учиться вместе с ней. А за лето надо отдохнуть. Здесь очень хорошо! Я и не подозревала, что под Ленинградом есть места, похожие на наши. Лес от дачи совсем близко. А вот фруктовых садов не видно…» Погруженная в свои мысли, Надя не заметила, как к ней подошла Екатерина Каземировна.

— Надя, я давно вас ищу! Пойдемте устраивать нашу комнату. Мы будем жить вместе.

Они поднялись на второй этаж. И когда Надя увидела, что комната их с балконом, с видом на реку, — она очень обрадовалась: о лучшей нечего и мечтать. Пока она раскладывала вещи, застилала постель, Екатерина Каземировна уснула. Наде хотелось посидеть на балконе. Светлая, теплая ночь была так хороша! Необычайная тишина успокаивала, настраивала мечтательно. Так хотелось сидеть долго, ни о чем не думать и чего-то ждать. — Луна выглянула. Соловьи по-весеннему заливаются. Повеяло запахом сосны и полевых трав. Как легко здесь дышится!..

«Завтра пойдем на речку… Может лучше в лес?.. Может сейчас спуститься?..»

Скрипят ступеньки старого дома. Надя старается идти тихо. Это ей удается с трудом. Она даже туфли сняла. Боится детей разбудить. Осторожно открыла дверь. Вот и сад, а дальше лес. Бегом пустилась по тропинке. Чья-то тень мелькнула.

«Может здесь опасно ходить ночью?..» — подумала Надя. На миг остановилась. И снова — бегом туда, где видела тень. Там что-то белеет. Кто-то шевелится, ползет по земле белая полоска. Надя за ней… Догоняет.

«Ребята!.. Что они здесь делают?»

Брошена простыня. Кто-то шарахнулся в кусты.

— Остановитесь! Все равно догоню. — Она разглядела прижавшуюся к стволу фигурку, узнала. Это — Ваня Буренков из старшей группы.

Раньше он был в компании Окунева и старался подражать ему. Ребята не раз высмеивали Ваню. Он сердито говорил:

— Пионеры везде нос суют!

Детдомовцы не обращали внимания на воркотню мальчика и старались втянуть его в жизнь коллектива. Последнее время и Ваня стал хорошо учиться. В сапожном деле не было мастера лучше его.

— Что ты здесь делаешь, Буренков? — строго спросила Надя.

Он молчал. Вдруг совсем близко из-за куста раздался тоненький детский голос:

— Ваня не виноват… Это я попросил его сделать палатку.

— Какую палатку? — допрашивала пионервожатая, глядя на Витю, лучшего воспитанника младшей группы.

— Надежда Павловна, мой папа был военный. Он рассказывал, что солдаты летом живут в палатках. Очень мне захотелось пожить, как они Когда мы ложились спать, я подошел к окну, и так меня манил лес, так тянуло поспать в палатке! Ваня не хотел идти со мною. Он согласился только палатку сделать. Мы едва начали натягивать простыню, вы и пришли. Простите нас или накажите меня одного. Это я…

Больше Витя не мог говорить. Первым намерением Буренкова было удрать или спрятаться. Слова маленького Вити, бравшего всю вину на себя, смутили Ваню. И совсем несердитым голосом Буренков сказал:

— Не распускай нюни, Витька, я больше тебя виноват. — Немного помолчав, он добавил: — Надежда Павловна, мне и самому хотелось провести ночь в лесу.

Витя стоял на полянке, залитой лунным светом. Какой он худенький, маленький! На голове шапочка с предохранительной пластинкой. В дни войны он выпал из окна идущего поезда, когда его бомбили фашистские самолеты. В госпитале удалили часть черепной кости, поэтому Витя, не снимая, носит свою предохранительную шапочку.

Наде тяжело его наказывать, но вместе с ним был старший, да еще такой озорной мальчишка. Что-то надо сделать.

Наступило молчание. Еще ярче светила луна. Еще лучше было кругом. Еще больше тянул к себе лес, и как странно было Наде чувствовать себя в роли судьи, именно сейчас. Она сама бежала в лес, чтобы полюбоваться этой ночью.

«А это — дети. За что же я их буду наказывать? Но нарушать правила нельзя. Как же поступить с ними?..»

И, глядя на усталое личико Вити, она мягко сказала:

— Даете слово больше не делать так?

— Да! Честное пионерское!

— Ну, иди и ложись скорее в постель!

— А Ваня тоже?..

Надя колебалась. Строго сказала:

— Пусть идет. Да живее в постель!..

Довольные счастливо окончившимся приключением, мальчики побежали к дому. Надя вернулась вместе с ними.

Рано проснулись дети. В незавешенные окна радостно ворвалось солнышко. Оно скользнуло по подушкам, заглянуло в глаза. Спать невозможно, когда так светло и петухи кричат. В городе их будили звонком. Здесь часом раньше все уже были на ногах.

Зарядка в саду. Завтрак среди зелени, под большой березой, прошел весело и быстро. Торопились пойти в лес. Товарищи помогли дежурным убрать посуду. Веники сами сделали, подмели. Всякая работа занимала детей. Это была скорее игра, увлекательная и разнообразная.

В лес отправились все, кто мог ходить. Шли спокойно. Едва поравнялись с опушкой — рассыпались в разные стороны. Надя не знала, что и делать. За кустами и высокой травой детей не видно, слышны лишь голоса.

— Я нашел зеленые ягоды…

— Здесь шишки! Кто их так погрыз?

— Какое это дерево?

— Эх ты, березу не знаешь!

— А мы нашли гнездо. Оно с дерева свалилось!.. — закричал Юра. Коля толкнул его в спину:

— Замолчи, не болтай! Не будь сорокой! — зашипел он на приятеля и быстро прикрыл гнездо травой. Прибежавшим ребятам сказал:

— Это Юрка принял шишки за гнездо!..

Когда дети ушли, Коля стал разглядывать свое сокровище. В гнезде лежали два маленьких галчонка.

Осмотрев внимательно птенчиков, мальчики заметили, что они едва живы.

— Голодные, наверно. Скоро околеют!

— Замолчи, Юрка, если ничего не понимаешь в этом деле!

— А ты воображаешь, что больше меня смыслишь? Оставь их здесь. Все равно не выживут!

Коля только посмотрел на своего товарища. Жилеткин знал этот взгляд и быстро заковылял, стараясь подальше отойти от знакомых культяпок. Коля пытался запрятать гнездо в карман курточки. Юра наблюдал за ним издали, потом подошел. Они вместе уложили гнездо и поспешили догнать своих. Услышали голоса:

— Надежда Павловна, как эти цветы называются?..

Пионервожатая, стараясь собрать детей, металась из стороны в сторону. Она боялась заблудиться в незнакомом лесу. В ответ на бесчисленные вопросы детей она кричала:

— Идите ко мне! Надо домой возвращаться, пора обедать!

— Надежда Павловна, необыкновенная находка! Посмотрите, что здесь!.. Скорее!..

Не одна Надя, а большинство детей бросились на крик.

— Глядите, глядите, какой шалаш мы нашли! Здесь и записочка оставлена. Она пролежала всю зиму и сохранилась.

— Еще бы: она спрятана в консервной банке!

— Слушайте, что здесь написано: «Мы, пионеры детского дома, строили этот шалаш. Не успели кончить его. Просим нашедших нашу записку доделать шалаш и жить в нем. Мы уезжаем в город».

И дальше шли подписи. Их было много.

— Давайте жить здесь!

— Сначала надо достроить!

Надя воспользовалась моментом и предложила сейчас же собрать всех ребят и сообща решать, как поступить с находкой.

Мигом все были найдены и собрались около шалаша. Обсуждали недолго.

— Давайте сейчас кончим постройку! — закричали ребята.

— Я принесу ветки! — и уже несколько человек бросились за ними.

— Не торопитесь. Работать будем организованно. Составим план. Распределим, кто за какую работу отвечает. Сейчас пойдем обедать. После тихого часа вернемся. К ужину успеем кончить.

— Я не хочу обедать!

— Я тоже. Лучше здесь останемся!

Надя, не обращая внимания на их крики, скомандовала:

— Шагом марш! Кто отстанет или не подчинится, не будет допущен к работе.

За обедом говорили только о находке. Ребята рассказывали, читали найденную записку.

— А нас завтра возьмете? — спрашивали те, кто не имел возможности самостоятельно двигаться. Боязнь, что откажут, слышали дети в просьбе товарищей. Торопились уверить их, что находка принадлежит всем. И тут же старались придумывать способы, как переправить неходячих. Разные были предложения. Остановились на носилках.

После тихого часа более сильные и здоровые побежали достраивать шалаш и делать носилки. Коля с Юрой незаметно пробрались на чердак. Они нашли удобный выступ в крыше и пристроили там гнездо. Маленькие птенцы едва пищали, разевая клювы.

Юра притащил червей и мух. Трудно было приучить галчат есть. Мальчики давали им слишком большие куски, и птенцы не могли их проглотить. Юра выбился из сил.

— Не умею я быть нянькой! Кричат, а не глотают. Ничего у нас не выйдет!

— Я позову Галю. Она терпеливее тебя и настойчивее, — сказал Коля и уже хотел спуститься с лестницы. Юрка остановил его:

— Подожди! Мы и без девчонок справимся! Смотри, этот, что побольше, проглотил червяка. А вот малыш — не берет.

— А вот и маленький подражает старшему!.. Пойдем скорее, нас зовут!

Мальчики побежали вниз.

— Куда вы опять пропали? Все ушли в лес, а вы как в воду канули! — сердился Иван Иванович. Коля очень вежливо попросил извинить их за опоздание. Иван Иванович пристально посмотрел на Дубкова. Он хорошо знал друзей, и если они делались изысканно вежливыми, понимал, что они придумали новую шалость.

Эти два мальчика умели работать. Они как бы дополняли один другого. Когда нужны были руки — Юра работал за двоих. Зато ноги Коли не знали усталости. Он всегда помогал товарищу, и не раз видели, как Дубков на спине переносил усталого Юру.

Сегодня мальчики очень старались помогать Ивану Ивановичу. Они натаскали жердей для носилок больше, чем следовало. До позднего вечера работали все, кто мог. Лесной дом вышел прочный и вместительный. Девочки украсили его лозунгами. Поставили большие букеты цветов. Дорожки около домика посыпали песком. На следующий день назначили торжественное открытие пионерского шалаша: в нем будет помещаться штаб.

Возвращаясь домой, дети заметили темные тучи. Они медленно надвигались.

— Неужели будет гроза? Опять установится плохая погода, и завтра нас не пустят в лес! — тревожились дети.

К счастью ребят, гроза пронеслась ночью. Дождик освежил зелень. Еще душистее, чище стал воздух. После завтрака все двинулись к шалашу. Дети, никогда не бывавшие в лесу, тихо покачивались на носилках. С восторгом смотрели на незнакомый им зеленый мир. Нелегко на протезах идти с носилками по неровной земле, но маленькие носильщики и виду не показывали, что им трудно. Незаметно прошли короткий путь. Еще поворот — и они на месте. Колонна выровнялась. Кто-то запел.

Отряд пионеров — впереди колонны. Вот и последний пригорок. Старшая пионервожатая вышла вперед. Сбор должен начаться торжественной линейкой.

Все остановились. Растерянно смотрят кругом.

— Где же пионерский штаб?..

— Может мы отклонились, сбились с дороги?

— Может не туда пришли?.. Может… — раздается со всех сторон.

Груда переломанных палок и зеленых веток — вот все, что осталось от их чудесного лесного домика.

— Кому помешал наш пионерский штаб? Кто это сделал?

В голосах детей звучали негодование и горе.

— Зачем это сделали?

Что могли им ответить воспитатели? Они сами не знали, кто разрушил шалаш.

— Давайте восстановим! — предложила Надя. Дети молчали. Кто-то тихо сказал:

— Опять разрушат.

Предложение Ивана Ивановича построить такой же домик в саду около дачи не изменило настроения. Детям надо было знать, кто это сделал и зачем?

Коля советовал снова построить шалаш и выследить тех, кто придет его разрушать.

— Мы зададим им тогда! — кричали ребята.

Иван Иванович ходил кругом, рассматривал разоренное. Он подымал обломки палок, ветки, разглядывал землю…

«Ага! Вот следы копыт… — думал он. — Еще!.. А рядом — много ребячьих!.. Что бы это значило?..»

Коля тоже заметил следы, но воспитатель уклончиво сказал:

— Это мы сами сейчас наследили!

Мальчик замолчал и еще пристальнее стал осматривать все кругом.

— Ничего мы сейчас не узнаем! — сказала Тамара Сергеевна. — Пойдемте лучше домой.

Ребята повиновались. Подавленные чьей-то непонятной жестокостью, они не хотели оставаться в лесу. Воспитатели опять уложили на носилки больных и малышей. Иван Иванович и Надя старались построить ребят, даже запели, но дети шли молча, сбившись в кучу.

При повороте на дорогу услышали крик: их кто-то догонял. Уже ясно слышались слова:

— Остановитесь!.. Подождите!..

Надя пошла навстречу бегущим. Ребята настороженно следили за ней. Вот она остановилась, говорит с кем-то.

— Она машет нам рукой! — закричал Дубков.

Надя подбежала с двумя пионерами, запыхавшимися, пыльными. На вопросы Тамары Сергеевны пришлось отвечать Наде, — ребята долго не могли отдышаться. Пот лил с них градом.

— Это Володя и Зоя. Они из пионерского лагеря, — сказала Надя. — Зовут нас к себе. Там мы узнаем, кто сломал шалаш.

— Мы везде вас искали! — заговорил мальчик. — Пойдемте скорей! Пионеры вас ждут!..

Тамара Сергеевна сначала не хотела идти, но взглянула на ребят, горевших желанием скорее узнать тайну шалаша, и согласилась.

Снова выстроились детдомовцы. Фанфаристы и барабанщик — впереди. Володя и Зоя показывали путь. С дороги свернули на тропинку. Еще поворот, и сверкнула река. Дорожка сделалась узенькой. Пришлось идти гуськом. Где-то совсем близко раздался звук фанфар.

Ребята увидели широкую, ровную площадку и на ней — выстроившихся пионеров. Музыканты приветствовали гостей. Воспитатели и начальник пионерского лагеря помогли удобнее рассадить принесенных детей. Опять заиграла музыка. Пионеры, как занавес, раздвинулись и встали по бокам. Изумленные дети увидели вход в большой, прекрасно сделанный шалаш.

— Да на нем наш флаг! Правда, Маша, мы с тобой его шили? — спросила Нина.

— А надпись «Пионерский штаб» тоже ты рисовала!

— Значит, это они из нашего шалаша взяли и нас же приглашают! — негодовал Юра.

Высокий, загорелый юноша вышел на середину площадки.

— Товарищ директор детдома! — обратился он к Тамаре Сергеевне. — По поручению пионеров нашего лагеря прошу вас всех чувствовать себя не гостями, а хозяевами. Это — ваш пионерский штаб.

Он показал рукой на шалаш. Заметив, что ребята изнывают от любопытства, он сразу перешел к делу. Задние ряды придвинулись ближе.

— Наш лагерь находится совсем близко отсюда, вон за теми деревьями, — он показал рукой на красные крыши домов. — Один из наших пионеров видел вчера, как вы строили шалаш в лесу. Вечером мы пошли посмотреть, а если нужно и доработать. Когда подошли туда, — увидели, что ваша постройка сломана. Это коровы разрушили ее. Мы были на меньше вас огорчены. Решили сейчас же исправить повреждения, но узнали, что теперь стадо будут каждый день гонять на водопой через этот лесок. Тогда кто-то из мальчиков предложил перенести ваш штаб на другое место. Мы долго не могли найти подходящего. Остановились на этой поляне. Здесь песок, сосны и очень близко от вашей дачи, если идти вот этой тропинкой, по берегу реки. А больных детей не придется носить: мы будем перевозить их на лодке.

Юноша замолчал, как бы вспоминая, все ли сказал. К нему подошли звеньевые. Он прошептал им что-то. Потом обратился к детдомовцам:

— Дорогие друзья! Просим осмотреть и принять ваш «дворец пионеров»!

Под музыку пионеры лагеря стали шпалерами вдоль дорожки, ведущей к шалашу. Детдомовцы внимательно все разглядывали и решили:

«Да, это настоящий дворец!»

Тамара Сергеевна крикнула:

— Ура строителям!

Радостное, долго несмолкающее ура! разнеслось ей в ответ. Дети были счастливы, что у них есть свой пионерский дворец, а самое главное — много новых друзей.