ГЛАВА 6
В ПОТУСТОРОННЕМ МИРЕ

- Что? - повернулся к нему Ромка и сжал кула-ки. - Издеваешься?

- Это даже лучше, что знамя у нас, - думая о своем, повторил Антон.

Ромка насторожился. Какой-то голос у Антона ненормальный. Что с ним? Бредит? Уставился в одну точку, смотрит не мигая, а в глазах блеск не-земной. Рехнулся или опять что-то удумал?

- Всем лагерем знамя ищут. По лесу бегают. Тут записка, там записка. Бардак. Бедлам. Кто в лес, кто по дрова. Поди, разберись - кого посыла-ли, кто сам по себе. Секёшь поляну?

Ромка пока еще не понимал - куда клонит Ан-тон. Но чутьем уже уловил - где-то далеко на го-ризонте проявляется слабой точкой просвет. Быть ли ему светом, зависит от друга, - насколько хитро он придумал, и зависит от обоих, - насколько точ-но удастся воплотить в жизнь.

- А мы чем хуже? Мы тоже бегали, искали, да еще дальше всех забрели! Заблудились, а знамя первые нашли! Вот оно! Получите! Под камнем лежало! И записка последняя - "Ищи здесь"! Ром-ка Мы же с тобой уворованное знамя нашли! Зна-мя нашего лагеря! Ты и я! Герои!

Антон прыгал от возбуждения, налетел на Ром-ку, пытаясь обнять его. До Ромки еще не все дош-ло, он додумывал, отмахивался от наседающего друга.

- Да погодь ты, отстань.

Наконец и в его голове явственно вырисовался план Антона, и он все понял и стал прыгать вместе с другом.

Такого шума этот уголок леса не слышал с мо-мента создания. Папоротник сворачивал зонт в трубочку, кусты перешептывались от возмущения. Но ребятам было не до них.

- Мы сейчас все с тобой обдумаем, - сказал Ан-тон успокаиваясь.

- Только все-все, - предложил Ромка, - чтобы не получилось как с матрасом.

- Будь спок, не получится, - начал было Антон, но вовремя остановился. - Мы вместе думать бу-дем! Давай бумагу и карандаш. Пиши: "Ищите здесь. Под... под... - он отыскал глазами подходя-щий камень, замерил расстояние от него до ели, на которой недавно сидела сова, и продиктовал: - ...под камнем, в семи шагах на... на юго-восток." Все. Написал? Теперь давай сюда.

Антон взял листок, подошел к ели, нашел све-жие смоляные слезки и прилепил к ним листок. Отошел на несколько шагов, посмотрел на свое творение, как смотрят на картину.

- Все верно, издалека видно. Мы случайно про-ходили здесь, случайно записку увидели, прочита-ли и от любопытства решили посмотреть под кам-нем. А там, ну надо же! наше лагерное знамя, - фантазировал Антон. - Подходит легенда?

- Подходит, - согласился Ромка.

- Тогда будем готовить наше первое алиби.

- А что это?

- Первое доказательство правдивости наших слов, - расшифровал непонятное слово. - Не про-сто возьмем с тобой этот листок, но и оставим на елке след от него. Вот так!

Антон прижал уголок листа пальцем к просмо-ленному месту и рванул бумагу на себя. Часть за-писки осталось на стволе. И даже несколько букв на ней.

- Как и задумано, - довольно сказал он. - Запис-ка нам - следы им.

Ромка молча следил за действиями друга и только восхищенно покачивал головой. Он до та-кого бы не додумался. Точняк! Антон гений. Ему бы в сыщиках служить. В любую ситуацию попа-дет, кажется, совсем безвыходную. А подумает малость, ухо свое подергает и как будто что-то выдергает - выход есть. Да такой, что проще не удумаешь.

Тем временем Антон подошел к заветному камню, попытался вывернуть его. Камень только с виду оказался небольшим. Заросший травой, он глубоко уходил в землю.

- Не переписывать же записку, - кряхтел он.

Пришлось вдвоем упираться, палками вывора-чивать валун из земли.

- Тяжелущий, - сказал утираясь Ромка и уселся на холодный бок камня.

Антон тем временем нарвал травы и выстелил землю в яме.

- Давай знамя, - приказал он.

- Закопаем? - в голосе Ромки слышалось облег-чение.

- Обязательно.

- В лагерь не понесем?

- Обязательно.

- А закапывать...

- Алиби номер два! - многозначительно поднял вверх указательный палец Антон.

- А-а, - сказал Ромка, хотя ничего не понял. Но, водившись с Антоном, уяснил - чем меньше по горячке спрашиваешь, тем умнее слывешь. Потер-пи одну или две минутки, и сам все поймешь. А так можно без конца вякать "зачем" да "почему" и только дурачком непонимающим прослывешь. Алиби - дело серьезное, и готовить его надо на полном серьезе.

Знамя уложили в яму, сверху прикрыли охап-кой травы, скатили камень на место, предвари-тельно подсунув под него палку.

Присели.

- Поесть бы! - Это была слабость Ромки.

- Не помешало бы, - поддержал Антон.

- У меня нет ничего, - сознался Ромка.

- А у меня есть. Я к столовой записку носил, разжился, - он достал из-за пазухи помятые куски хлеба.

- Воды бы, - продолжал высказывать желания Ромка, но хлеб умял в момент.

Из-за гор накатывала туча. Раскаты грома все ближе. Уже и воздух загустел запахами - особыми, предгрозовыми.

- Встали, - приказал Антон. - Достаем знамя и в лагерь. Вот оно! Настоящее, прятанное! Даже вдруг сейчас выскочат на поляну: - "Ага! Попа-лись, которые знамя сперли!" А мы им - нате, смотрите, только что нашли и из под камня выко-пали. Еще и землю с травой с него не стряхнули, не успели. На, Ромка! Прячь теперь на животе смело. Тебе привычно. Теперь жечь не будет. Те-перь согревать будет и веселить.

Действительно, с Антоном не пропадешь. Это надо же, такие профессиональные алиби пригото-вил. И захочешь - не прикопаешься, до мелочей продумано.

Из-за кустов вылетела сова и бесшумно опус-тилась на свою любимую ветку. Только на этот раз уселась поближе к стволу и слилась с ним.

Она приподнялась на лапах, развернула крылья и погнала на мальчишек струи воздуха. Клюв ее часто-часто открывался и закрывался. Она творила заклинания.

- В лагерь?

- Самой короткой дорогой.

- В какой он стороне?

- В той, - уверенно показал Антон на стену кус-тов.

- А может в той, откуда мы пришли? - робко спросил Ромка.

- Конечно, - согласился Антон. - Мы оттуда пришли, - и он снова показал в стену кустов.

- Мы оттуда пришли, - Ромка тянул друга к ели. - Я заметки делал.

- Какие заметки?

- Обыкновенные. На кустах, на камнях, на де-ревьях.

- А зачем ты их делал? - подозрительно спросил Антон.

- Чтобы не заблудиться.

- Мне не верил?

- Сначала верил, а потом перестал верить, - че-стно признался Ромка. - Помнишь, по низинке шли, вдоль ручья?

- Ну?

- Я еще провалился у коряги.

- Ну?

- Потом тропинка по откосу пошла, а мы в кра-пиву полезли. Там завал из трухлявых деревьев, веток и еще чего-то. Не пройти никак. А мы в камнях лаз увидели, сунулись в него и пролезли. Помнишь?

- Что ты пристал - помнишь-не помнишь! Не сто лет назад было, конечно помню. Ты дело гово-ри!

- Антон, ты не злись, я дело говорю. Только сначала я сам плохо помнил, а вот начал тебе рас-сказывать и стал лучше помнить. - Ромка оглянул-ся и перешел на шепот. Сова замерла, прислуша-лась. - Я в тебя верил, ты не заблудишься. И шел за тобой. Но до того завала. Перелезли мы через него. Я встал, смотрю и чего-то не пойму. Лес та-кой же, а не такой. Трава такая же, а не такая. В чем разница - не объясню. Страшно мне стало. На тебя посмотрел - ты тоже озираешься. Тогда я уже знал - все, заблудились. До завала не блудились. А после завала враз заблудились. И решил заметки по пути делать. На кустах ветки надламывал, на камнях ножом кресты ставил, на лесинах кору надсекал. Так легче назад вернуться, к завалу. А там до лагеря рукой подать.

- Не мне одному поблазнилось, - неожиданно признался Антон. - Зря ты промолчал, мы бы на-зад повернули.

- Эх, Антон! Да я ж тебе говорил!

- А я что?

- Ты назло мне дальше пошел.

- Точно, назло, - легко согласился Антон. - А где твоя первая заметка?

- На елке с запиской.

- Пошли смотреть.

Антон первым оказался около ели. Он любил везде быть первым, такой уж характер у человека.

- Ну вот, нет никакой заметки! Я же говорил, мы с той стороны пришли.

- С этой, - не отступал Ромка. - Я вот здесь чиркнул. Еще кусок коры отлетел мне под ноги. Вот он, видишь?

- А где заметка?

Сова продолжала колдовать. Деревья вокруг поляны, подчиняясь ей, махали ветвями-крыльями.

Ребята обнюхали каждый сантиметр коры. Ромке удалось отыскать еле заметный след от но-жа.

- Не пойму! Резал глубоко, а следа почти не ос-талось. Зарастает на глазах! Смотри-смотри! Еще бы немного, и ничего бы не нашли.

- Волшебство какое-то, - Антону стало не по себе.

- Оттуда мы пришли, там я чиркнул ножом, значит, идти нужно туда, - высчитал Ромка.

Антон поплелся за другом.

Ребята ушли с поляны, а сова все нагоняла и нагоняла на них ветер, словно подгоняла в спины.

- Бо-бо-бо-бо, - послышался ее голос. Смеялась или ругалась?

Сороки отозвались на ее команду, приняли на-блюдение.

Но сова не улетела.

Уселась поудобнее и стала ждать - глаза то вле-во, то вправо бегают.

Ожидание ее не было долгим.

Ромка и Антон выбежали на поляну с разных сторон и едва не сшиблись лбами.

- Ромка!

- Антон! - крикнули одновременно. Зубы их стучали от страха.

- Где мы?

- Не знаю. В каком-то потустороннем мире. Я сразу почуял его.

- И я почуял.

- Все мои заметки исчезли - сломанные ветки срослись, царапины на камнях лишайником зарос-ли, кора на деревьях залечила раны.

- А сами деревья что вытворяют? - перебил Ан-тон. До него шаг, а идешь, идешь и дойти не мо-жешь. Убегает!

- Другое далеко-далеко. Не успел шаг сделать, лбом в него вписался.

- Камни из-под ног лягушками выпрыгивают.

- Ветки за рукава хватаются.

- Трава пятки щекочет!

- Бежать надо из этого леса.

- Легко сказать - бежать! В какую сторону?

- В любую, только бежать. Я больше не могу. Или мы бежим, или я свихнусь.

- А я сейчас заору на весь лес. Должен же нас кто-нибудь услышать?

- Давай вместе заорем.

Сова беззвучно смеялась.

Мальчишки не заорали, не побежали.

Опустились на землю как подкошенные, при-жались друг к другу и забылись богатырским сном.