Глава 2. "Пьяная оса"

— Мелитриса, вставайте, приехали! — кто-то тихо тряс меня за плечо. Я недовольно открыла глаза, силясь сообразить, где я и почему сижу в машине.

— Куда приехали? — шея затекла, причиняя при повороте головы режущую, простреливающую до самого двенадцатого ребра, боль. Я попыталась повернуться всем корпусом, чтобы рассмотреть несвоевременно разбудившего меня молодого человека.

— О да! Похоже, вы никогда раньше не спали в машине! — рассмеялся маг. Я утвердительно попыталась качнуть головой, от чего шея с новой силой стрельнула. Ирсиан протянул ко мне руку, пробегая по плечам пальцами. — Не шевелитесь, я вас немного полечу. Желательно расслабиться.

Я изо всей силы постаралась расслабиться, еще больше напрягая мышцы. Маг только вздохнул, второй рукой касаясь моего лба. Легкое дуновение теплого ветра, доносящего запах сирени, и я почувствовала, как мои руки безвольно повисли, а все тело стало расслабленным, как тряпка. Тем временем Ирсиан немного неприятно надавил на шею с боков, ощупывая самые болезненные места. Пальцы его казались просто обжигающими, по сравнению с окружавшим меня воздухом прохладного осеннего вечера. Солнце, похоже, скрылось час или полтора назад, горизонт все еще оставался светлым, но в небе зажглись первые звезды. Я больше механически посмотрела в небо. Я никогда не видела такого бескрайнего, широкого куска небосвода. Глазу не мешали не высокие постройки, не ветки деревьев. Только в десятке метров от нас высилось пятиэтажное, широкое здание. Но оно располагалось как-то сбоку от машины, абсолютно не мешая рассматривать небосвод, и не портя вид.

Ирсиан, наконец, нашел самую болевую точку на моей шее, и с силой надавил на нее. Я коротко вскрикнула, ощущая, как ее и плечи словно касаются сотни маленьких иголочек. Маг довольно хмыкнул, подавая руку, чтобы я могла выйти из машины. Я покорно повиновалась, недоверчиво крутя шеей и поводя плечами. Боль стихла, будто ее и не было.

— В этом отеле мы остановимся на ночь, а завтра продолжим путь, — указал мне на высящееся здание маг.

— А куда мы, собственно, направляемся? Вам, что, точно известно место нахождения этого преступника? — удивилась я.

— Да. Его видел наш агент в Пражаре. Это достаточно далеко отсюда, за Виршими скалами. Скалы охраняют город от толп переселенцев и просто любопытных. Там находиться одна из самых больших реликвий — Исамблийский водопад. Очень красивое место. Туда стремятся сотни туристов, говорят, что вода в водопаде целебная. Если бы не скалы, его бы давно загадили. Объезжать скалы, чтобы попасть в город можно неделю. А вот через них по прямой не каждый решиться лезть.

— И мы, конечно, полезем? — у меня не осталось в этом ни капли сомнения. Если этот их король Верхиля так жаждет расквитаться со своим врагом, то лишнюю неделю он ждать не будет, а просто пойдет со своей армией.

— Придется.

— А почему бы вам не телепортироваться туда сразу? — я только что поняла, что могла подумать об этом и раньше. Ирсиан поправил сползшую с плеча сумку, задумчиво посмотрел себе под ноги и тихо произнес:

— Нельзя. Этот гад — веисталь.

— Кто? — изумилась я. Что это за тварь такая? Я лично никогда о них не слышала. Правда, полагаться на многочисленные фантастические книги не приходилось. Никто из авторов здесь не был, и уж никак не мог знать о подобных существах. Мы медленно подходили к дверям здания. На табличке у входа я мельком прочитала надпись: "Отель "Пьяная оса". Работает круглосуточно".

— Это очень хорошо чующие магию твари, — раздалось рядом с нами, и из тени здания выступили Тертен и Клен, — Ирсиан, мы долго вас ждать должны?

— Извини, Терт. Просто у Мелитрисы шея затекла, я немного поколдовал, — видно было, что маг чувствует себя виноватым. Да и мне, честно признаться, стало стыдно. Голос Тертена не выражал не раздражения, ни нетерпения, но от этого становилось еще более гадко.

— Ладно, пойдемте, — Клен первая потянула на себя ручку входной двери. Вслед за ней нырнул уверенной походкой хозяина Тертен. Ирсиан попытался весело улыбнуться, приглашая меня во внутрь.

Приемная отеля была большой, ярко освещенной комнатой, по которой сновали посетители и швейцары в строгих черных костюмах с желтыми галстуками. Видимо, этим видом они должны были показать, что тоже относятся к осам. Мягкие ковры нежно-бежевого цвета были уже заметно изгвазданы множеством не слишком чистых ног. Куча кресел и диванчиков указывала на то, что здесь можно просто посидеть. Правда, я бы в таком месте сидеть не стала. Все суетятся, бегают, галдят.

Тертен подошел к небольшой стеклянной будочке, из-за прилавка которой выглянула миловидная девушка в желтом платье с черными рукавами и воротом.

— Что желает господин? — услужливо протянула она, выставляя на показ все свои зубы. Я только удивленно посмотрела на спутников.

— У нас все разговаривают на русском. Мы с вами находимся почти рядом, торгуем. Так что постепенно пришлось выучить и ваш язык, — пояснил маг. Тут только до меня дошло, что табличка у входа также была написана на моем родном языке.

— Две комнаты на ночь. Желательно соседние, — отдельными, тяжелыми, как камень фразами, произнес Тертен. Я быстро отметила про себя, что голос его был подобен голосу механического робота — ничего не выражающий, резкий и властный.

— Хорошо, я сейчас посмотрю, — девушка что-то щелкнула на клавиатуре компьютера, возрадованно улыбнулась и протянула связку ключей, — двадцатая и двадцать первая комнаты. Второй этаж. Устроит?

— Конечно. Aves levreent, — добавил Тертен, первым направляясь к лестнице. Я недовольно зашагала следом. Ведет себя так, будто мы никто. Сплошной приказной порядок.

— Он начальник, — не весело отозвался Ирсиан, явно прочитав мои мысли, — он не обязан перед нами отчитываться.

— Не обращай внимания. Тертен только с виду такой. На самом деле, он способен переживать, — улыбнулась Клен. Я согласно улыбнулась, впрочем, не совсем веря словам девушки. Мы поднялись вверх на второй этаж. Лифт в отеле находился на втором этаже и ездил только с него до пятого. Тертен подошел к одной из одинаковых дверей с железным номерком в виде изображения осы (у них что, культ ее какой-то!) и, повернув ключ в замке, произнес:

— Мелитриса и Клен идут в соседний номер. Если вам что-то понадобиться, заходите, — произнес парень, заходя внутрь. Глаза его сверкнули двумя кинжалами, а в голосе зазвенел металл. "Даже если мне что-нибудь понадобиться, я к тебе и близко не подойду!" — мрачно подумала я. Клен робко улыбнулась, останавливая парня цепкими пальцами за рубашку:

— Терт… — в голосе ее скользнула робкая нежность. Ясно. Значит, не только мне кажется, что они прекрасно смотрелись бы в паре. Начальник раздраженно закусил губу. Черные брови сдвинулись к переносице.

— Идите спать. Завтра рано вставать, — нетерпеливо произнес Тертен, едва касаясь губами щеки Клен. Маг стоял рядом, дожидаясь конца разговора. Влезать ему не очень-то хотелось. Как и мне. Клен отпустила край рубашки, судорожно вздохнула. Тертен с облегчением заскочил внутрь комнаты, Ирсиан легко поклонился и шмыгнул вслед за ним.

— Ну, пойдем! — наиграно-бодро предложила девушка. Я кивнула и поняла, что ключи остались у Тертена. Заходить к ним в номер мне очень не хотелось. Придется действовать по старинке. Я легонько потянула штифт часов, переводя стрелки на две минуты назад. Мир привычно выцвел и в руках моих оказались ключи. Вот черт, я все-таки не слишком хорошо переиграла этот эпизод. Пришлось влезть в разговор Тертена и Клен и просить связку. Думаю, что в порошок меня за это не сотрут.

— Пойдем, — откликнулась я. Девушка печально усмехнулась, незаметно стряхивая слезинку. Надо ее расспросить. Не буду же я три недели просто наблюдать за ними двумя, не понимая, как себя вести.

— Клен, ты его любишь? — я открыла дверь соседней комнаты, ныряя в проем и включая свет. Классический номер — две узкие кровати, стол и два стула. Небольшой телевизор под самым потолком и стенка, абсолютно свободная от вещей.

— Очень, — тихо призналась Клен. Я только покачала головой. Не повезло девушке. Любить такого человека, это страшное испытание. Холодный, как ледышка и твердый, как камень.

— Ты не подумай, что я нагло лезу в вашу личную жизнь из простого любопытства, но мне тоже надо знать, как вы друг к другу относитесь. Нам ведь придется вместе действовать.

— Конечно. Ты в праве знать все, Мелитриса, — девушка устало села на край кровати, начиная вынимать из своей сумки все самое необходимое. Я пристроилась с ней рядом. — А у тебя кто-нибудь есть?

Я задумчиво посмотрела на потолок, перебирая возможную кандидатуру на пост этого самого "кого-нибудь". Если не считать двух-трех походов в кино с однокурсником в институте, то у меня никого не было. Нет, друзей в лице противоположного пола было хоть отбавляй. Но именно друзей, с которыми можно весело посидеть где-нибудь в кафе в компании. Или сходить в парк, посидеть на скамейке. Друзья, к которым просто можно придти в гости, выпить чашку чая и рассказать почти все… Но не все, и не наедине. Друзья, от которых сердце продолжает биться так же, как и без них. При разговоре с которыми в горле не пересыхает. На которых смотришь как на что-то средние между мужчиной и женщиной. Не больше.

— Нет, — призналась я. Призналась и впервые почувствовала, как от этого признания становиться не то стыдно, не то противно.

— Ничего, это временно, — успокоила меня Клен.

— А мне никто и не нужен, — соврала я. Соврала настолько уверенно, что сама чуть не поверила в это. А действительно. Я ведь свободна, как птица. Могу говорить с кем угодно, ходить, куда угодно. Не мучаться угрызениями совести и заботе о том, как бы отбить парня от кучи конкуренток. Я свободна… и абсолютно одна.

— Хорошо, если так, — голос Клен напоминал мягкий бархат. Говорила девушка тихо, неторопливо, будто переливала воду из графина в бокал. В дверь постучали. Мы с Клен одновременно переглянулись и заорали:

— Войдите!

— Я тут к Мелитрисе пришел, — с порога начал маг, просовываясь в дверь. Видно было, что он уже готовился ко сну. Под пушистым банным халатом топорщилась ночная пижама, ноги прикрывали смешные синие штаны в тон рубашке. В данный момент на мага Ирсиан был похож меньше всего на свете.

— Симпатичная у тебя пижамка, — оценила Клен. Маг недовольно перекривился, — Прямо в тон к глазам.

Я постаралась заглянуть Ирсиану в глаза, но парень стыдливо опустил их, прикрывая длинной щеткой ресниц.

— Да, лучшего у них не выдают, — промямлил он, садясь рядом со мной, — Предлагали еще их фирменную, в желтую и черную полосочки. Но она выглядела еще более нелепо.

Клен пожала плечами и направилась в ванну. Я проводила ее взглядом и только потом спросила:

— Тертен зол?

— А чего ему злиться. Просто он не очень любит, когда Клен ему на шею вешается, — я приподняла бровь. Ничего себе, вешается! Если у них теплые чувства, то почему бы ему просто не чмокнуть ее? Нормально, без всякого там раздраженного тона. Как будто от мухи отмахивался! — Я собственно пришел тебе почистит твой биоритм.

— Это как? — удивилась я. Маг обрадовано улыбнулся, явно в предвкушении того, как он будет мне все пояснять тоном эксперта. А потом в итоге ляпнет фразочку вроде: "Ты все равно не поймешь. Этим надо заниматься всю жизнь!" — или еще что-то в том же роде.

— Короче, у вас сейчас утро. Спать ты не хочешь. Я сделаю так, что твой организм начнет быстро приспосабливаться к нашему времени, — просто пояснил маг. Я только захлопала глазами. Надо же, не стал городить из себя что-то сверхумное!

— Мне расслабиться? — протянула я.

— Нет, но советую тебе прилечь, а то с непривычки голова может немного кружиться, — кивнул Ирсиан. Я послушно растянулась на кровати. Маг легким движением коснулся моей головы, вторую руку накладывая на район солнечного сплетения. Я почти явственно ощутила, будто во мне что-то переворачивается с утробным рычанием. Голова мгновенно стала тяжелой, глаза будто начали выдавливать из орбит, а комната поехала в разные стороны. Ничего себе "немного покружиться!" Парень выдохну, отводя руки, и вытирая со лба испарину.

— Теперь ты будешь спать по ночам, а не днем.

— Спасибо, — через силу улыбнулась я, вставая. Резко накатившая волна тошноты также резко отхлынула, голова перестала кружиться, впрочем, оставаясь такой же тяжелой.

— Не за что. Я маг — это часть моей работы, — нет, все-таки надо было ему козырнуть этой фразой. Правда в его исполнении она звучала куда менее напыщенно. Ирсиан встал с кровати, кивнул на прощание и направился к двери, — Спокойной ночи и передай от меня привет Клен, когда она вылезет из ванны.

— Хорошо, — откликнулась я, чувствуя, что смертельно устала. В стенке нашелся ящик со сменным бельем и полотенцами. Да, прав был маг. Жуткая, желто-черная полосатая пижама выглядела не просто нелепо, а ужасно некрасиво. Рядом с ней лежала вполне приличная, насыщенно синяя. В нее-то я быстро переоделась и незамедлительно нырнула в постель. Первое время мне казалось, что спать я хочу благодаря проведенной надо мной процедуре. Потом решила спросить Клен, которая к тому времени уже искупалась и теперь выходила, вытирая голову полотенцем, сколько мы ехали.

— Клен, сколько часов я сегодня спала? — с порога задала я вопрос.

— Два, — отозвалась девушка и пояснила, — У нас осенью быстро темнеет. В пять солнце светит, как днем, а в семь уже можно включать свет.

— Ясно, — я перевернулась на бок. Теперь многое объяснялось. Проспи вы два часа в сутки, хотелось ли бы вам спать? Я думаю, да. Посему поэтому глаза мои стали неуклонно закрываться, так что я уже почти во сне произнесла, — Ирсиан передавал тебе привет.

— Ну-ну, — откликнулась Клен.

Посреди ночи я проснулась от самого банального в мире желания — сходить в туалет. Если ванна была в каждом номере, то насчет самой необходимой человеку комнатки строители не догадались. Пришлось встать с постели и отправляться на поиски заветного уголка самой. Клен в комнате не было. Я этому не удивилась. Мало ли чего. Может, у человека бессонница, или зачем-то надо было выйти. Быстро накинув на себя халат, я покинула комнату. Глаза после сна быстро привыкли к полной темноте, так что неприятность в виде света нескольких коридорных лампочек заставили закрыть глаза. Может, пойти в низ, спросить, где он у них тут? Нет, пока я спущусь, туалет уже не понадобится. К счастью, из-за поворота коридора вышел достаточно доброжелательный по виду мужчина.

— Простите, вы не подскажите, где здесь туалет? — обратилась я к нему. Мужчина кивнул, указывая за угол:

— В конце коридора, две двери. Главное, не перепутайте, какой для кого. Я лично уже нарвался на неприятность, — улыбнулся он. Я только кивнула, промямлила "спасибо" и двинулась в указанном направлении.

После того, как я покончила со своими насущными проблемами и возвращалась к себе в номер, резкий шепот за углом привлек мое внимание. Знакомый густой баритон требовательно шептал что-то не слишком дружелюбное. Я по привычке вжалась в стену, осторожно выглядывая из-за угла. Рядом с нашим номером стоял Тертен и, размахивая руками, требовательно спрашивал:

— Какого черта тебе надо было при ней так себя вести? — лицо парня исказилось неприязненной гримасой. Шею начинали покрывать бурые пятна. Стоящая рядом Клен, опустив голову, как провинившийся перед директором школьник, пугливо отвечала ему:

— Терт, но разве это зазорно, попрощаться на ночь? — она заглянула ему в глаза. В свете коридорной лампочки лицо ее было чрезвычайно бледным, а выражение глаз как у нашкодившего щенка. Мне стало противно. И чего она перед ним унижается? Я бы на ее месте послала бы его куда подальше, хлопнув при этом дверью. Пусть бы он потом сам с покаянным видом за мной ходил. Однако, судя по всему, Клен была не столь решительной. Или же очень боялась таковой стать.

— Я с вами уже попрощался. Нет, тебе надо было лезть ко мне, целоваться. В конце концов, мы не на курорте. У нас спецоперация по захвату особо опасного государственного преступника. А ты решила превратить операцию в романтическое приключение.

— Терт, но ведь этаже не мешает проведению операции… — осторожно начала девушка. Тертен только гневно фыркнул:

— Я — твой начальник, ты — моя подчиненная. Так будь добра вести себя, как подчиненная, а не как девчонка школьного возраста! И не называй меня "Терт"! — брякнул парень, гулко захлопывая дверь в свой номер. Клен только нервно прикусила губу, и тоже последовала к себе. Я только покачала головой. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Я уже хотела последовать примеру девушки, и отправиться в свой номер, когда мое внимание привлек нарастающий шум, похожий на шорох нескольких сотен крыльев. Звук приближался с неимоверной скоростью. Я прислушалась, старательно различая отдельное гудение, словно по направлению ко мне двигалась громадная колония пчел или ос. Я почти коснулась ручки двери, когда прямо передо мной пролетела громадная цветастая тварь. Я вскрикнула, тварь мгновенно поменяла направление полета, целясь в меня. Я только успела увидеть, что она была размером с большую, массивную кошку с жуткими громадными глазами. Все тело покрывали желтые и черные полоски. Несколько штук подобных монстров также бросились ко мне. Я заорала от ужаса, чувствуя, как от страха начинаю цепенеть. Первая тварь тем временем щелкнула парой челюстей, в последний раз двинула крыльями, и, распавшись на две части, упала.

— Мелитриса, брысь отсюда! — командный голос Тертена вывел меня из состояния неподвижного памятника себе любимой. Он ловко махал небольшим двуручным мечом, одну за другой отрубая тварям головы. Я пригляделась, стараясь поближе рассмотреть их, но в этот момент меня грубо двинули в спину. Я со всего маха грохнулась у самой двери, больно приложившись коленом о пол.

— Извини, — Клен попыталась поднять меня с пола, но вместо этого сама бухнулась на спину, выставляя перед собой меч. Страшные челюсти впустую клацнули рядом с лицом девушки.

— Осы! Вот черт, это же осы! — пораженно заорал, выскочивший из номера маг. Я резко встала, пятясь к концу коридора. Одна из них попыталась вонзить свои челюсти мне в плечо, но была отброшена огромным огненным шаром.

— Держи! — Ирсиан бросил мне узкий меч. Я от неожиданности поймала его, бестолково отмахиваясь от очередной твари. Казалось, что весь коридор стал полосатым, а пространство сократилось от одних челюстей до других. Тертен продолжал крутиться вокруг оси, отрезая насекомым ненужные части тел. Только теперь рядом с ним, спина к спине сражалась хрупкая Клен. Я только мельком заметила, что нос у девушки покраснел, а на щеке блестит, не успевшая высохнуть, слеза. Ирсиан подхватил меня, в последний момент выталкивая с линии полета осы, и резко выставляя вперед правую руку:

— Ritonte! — то ли крик, то ли слово. С пальцев мага сорвалась с шипением пламя, охватившее двухцветное тело. Тварь с жутким воплем завертелась на месте. Завоняло горелой плотью. Вторая оса уже летела с боку к магу, когда я двинула в ее направлении мечом. Попала, и тварь быстро обрушилась на пол, — Спасибо!

— Не за что, — откликнулась я, отрубая еще одной лапу. Как я могла попасть по осе, я так и не поняла. Но твари после общения с моим мечом, целыми уже не оставались. Маг продолжал швыряться огнем и еще какими-то стрекочущими в воздухе сетями. Тертен с Клен продолжали крутиться на месте, подобно смертельной мельнице.

— Ирсиан, что это за твари? — крикнул начальник охраны, в очередной раз срезая ударом башку осе. Маг привычно щелкнул пальцами, и крайняя тварь, же целившаяся ему в ногу, упала на пол кучкой пепла.

— Не знаю, я таких раньше не видел. И не читал о них тоже. Единственное, что я могу предположить, что это не настоящие осы.

— Как это не настоящие? — недовольно изумилась я, пропуская удар. Твари были вполне реальными, живыми и очень опасными. Одна из них больно цапнула меня за бок. Я заорала, плашмя ударяя ее по брюшку. Оса недовольно отпустила меня и полетела искать менее вредную добычу.

— Скорее всего, это проклятие! — задыхаясь, ответил маг. Одна из ярких искр попала в стену, разлетаясь сотней осколков, — Ложись!

Я послушно брякнулась на пол, за мной рухнул маг. Тертен в последний момент утянул с собой вниз, отбивающуюся от очередной полосатой вредительницы, Клен. Несколько тварей завизжали над моей головой и рухнули вниз.

— Прелестно! Я не думал, что это заклинание так качественно сработает! — самодовольно засмеялся Ирсиан. Я только недовольно покосилась на него:

— А могло и не сработать?

— Могло. Я его всего два дня назад придумал, так что это первые полевые испытания! — Маг в последний момент перекатился на спину, накрывая осу светящейся тканью. Клен с Тертеном одновременно вскочили на ноги, продолжая отбиваться от полчищ монстров, — Народ, я думаю нам надо ретироваться отсюда в комнату. Если мы будем и дальше убивать по одной осе, то скорее сами выдохнемся.

— Что ты предлагаешь? — Клен ловко пырнула очередное полосатое чудище под челюсть, с силой вытаскивая меч. Я же бестолково продолжала лежать на полу, неловко отмахиваясь от тварей мечом, который с каждой минутой все тяжелел. В глазах у меня пестрели цветные полосы, по сторонам я старалась не смотреть, на пол, усыпанный трупами, тем более. Ирсиан легко подхватил с пола копошащуюся в прозрачной ткани осу, и ответил:

— Надо докопаться до самих корней проклятия. Для этого надо изучить этих тварей поподробнее!

— Отходим! — приказал Тертен, в последний момент выдергивая меня за шкирку с пола. Маг быстро открыл дверь в номер, в который незамедлительно запихнули меня. Я только устало опустилась на ближайший стул. Остальные, продолжая махать оружием, спиной вперед заскочили во внутрь, ловко закрывая перед самыми носами тварей дверь, и запирая ее на ключ. Ирсиан провел рукой рядом с осой, которая перестала барахтаться и резко пустилась на дно магического мешка лапами вверх.

— Мелитриса, ты в порядке? — Клен заботливо приобняла меня за плечи, развязывая на мне халат. Бок, доселе просто немного ноющий, отозвался нешуточной болью. Я скосила глаза на место укуса, в районе которого растекалось по пижаме темное пятно, — Ирсиан, потом займешься своим чудищем, помоги сначала Мелитрисе.

Я только удивленно подумала, как по-разному ведет себя Клен с парнями. Перед одним она готова расстелиться ковриком, да еще, чтобы он об нее ноги вытирал, а на другого так спокойно гаркает, будто он ее личный мальчик на побегушках. Маг вывалил оглушенную тварь на стол из мешка и подошел к нам.

— Ирсиан, меня какая-то тварь цапнуть успела, — пояснила я. Парень осторожно приподнял край моей пижамы, с интересом разглядывая рану. Тертен тоже присоединился к моему осмотру, нервно поигрывая мечом.

— Ну, что, дело плохо? — обеспоенно поинтересовался он. Маг отрицательно покачал головой, осторожно оттягивая край раны. Я стиснула зубы, стараясь не заорать от боли.

— Да нет, рана не глубокая. Следов яда тоже не видно. Похоже, что оса не успела как следует вонзить зубки в Мелитрису. Минут десять возни, и от раны останутся только воспоминания.

— Слушай, Ирсиан, а ты не мог бы так не измываться надо мной? Мне же больно, между прочим! — взвыла я. Парень только удивленно посмотрел на меня, как будто только что заметил, что осматривал не манекен, а живого человека. Он отпустил рану, подзывая Тертена:

— Терт, подай, пожалуйста, мою сумку. Там должно быть заживляющее зелье.

Тертен послушно протянул небольшую матерчатую сумку со множеством отделений. Маг поковырялся в двух отделениях, выставляя прямо на пол многочисленные пузырьки и баночки с жидкостями, мазями и порошками. Наконец, он извлек из одного маленькую прозрачную баночку, до середины наполненную желтоватым порошком, раскрутил крышку, отсыпая нужное количество порошка на ладонь.

— Предупреждаю, будет больно, — сказал Ирсиан. Я внутренне сжалась, заранее вцепляясь в сидение стула. Клен осторожно поддержала меня за плечи. Парень со всей силы быстрым движением сыпанул порошок на рану. Я взвыла нечеловеческим голосом, стараясь не подпрыгнуть от боли. Порошок словно был раскаленной солью, которая не только жгла, как уголь, но еще до состояния бешенства щипля рану.

— Терпи, Мелитриса, сейчас все пройдет! — Ирсиан прижал руку к ране. От его пальцев повеяло спасительным холодом, успокаивающим боль. Через несколько секунд, он отпустил меня, удовлетворенно кивая:

— Вот и все. Раны как и не было, — я хлюпнула носом и посмотрела вниз. Укус затягивался прямо на глазах, оставляя только небольшой розовый шрамик. Клен ободряюще улыбнулась, помогая мне встать со стула.

— Спасибо, Ирсиан, — я только сейчас обратила внимание, как легко перешла со всей компанией на "ты".

— Будет время, я тебе расскажу, как он меня с того света спас, — по-доброму хмыкнула Клена.

— Да ладно тебе, я все на всего провел обряд оживления, — преувеличено легко махнул рукой маг, собирая с пола зелья. Тертен осторожно потрогал, лежащую недвижно осу.

— Слушай, чем это ты ее? — передняя лапа чудища конвульсивно дернулась, заставив парня отойти на шаг. Ирсиан пожал плечами, одним рывком переворачивая осу на брюхо. Я заворожено смотрела на тварь, облокотившись на стол. Вроде обычная оса, с громадными глазами, полосатая такая, с легкими прозрачными крыльями и большим челюстями. Но странным в ней были не только ее громадные размеры. По всему брюху осы проходила почти невидимая розовая полоска.

— Ирсиан, а что у нее на брюхе? — поинтересовалась я, осторожно тыкая пальцем в указанный район. Маг осторожно перевернул насекомое, шаря рукой по розовой полосочке.

— Странно, вы не поверите, но кажется, что это "молния". Вот пальцами касаюсь, там прямо зубчики какие-то, — ошарашено произнес маг. Клен беззаботно ощупала брюхо твари, и лицо ее становилось с каждым сантиметром все более удивленным. Тертен также протянул руку к самому основанию брюшка, что-то ловко подцепил пальцами и стал тянуть вниз. Остальные испуганно следили за тем, как вслед за рукой парня оголяются матерчатые штаны, покрывающие настоящие человеческие ноги. От такого страшного вида меня перекосило. А желудок настоятельно попросил выбросить все, что в нем находилось.

— Мелитриса, ты чего? — первой обратила на меня внимания клен, — Тебе нехорошо?

Я положительно закачала головой, закрывая глаза. Захотелось уйти куда-нибудь подальше, особенно в район туалета. Но, вовремя вспомнив о куче тварей за дверью, я передумала двигаться в том направлении.

— Во, блин! — раздался над моим ухом пораженный голос Тертена. Я приоткрыла глаза, глядя, как на столе, в полный рост лежит мужчина, странно и бессмысленно глядя в потолок. Где-то я его уже видела.

— Народ, кажется, я его знаю. Я когда в туалет шла, он мне дорогу подсказал, — вспомнила я. Шкура осы, на которой лежал мужик, странно задымилась, превращаясь в полосатую пижаму. Теперь человек оставался в одних матерчатых синих штанах. Ирсиан осторожно потрогал бывшую шкуру, провел около нее рукой, от чего воздух рядом с ней заволновался.

— Похоже, что проклятие лежало именно на одежде. Точнее на этих самых милых полосатых пижамках. Если бы мы одели их, то, скорее всего, стали бы такими же, как и этот тип.

— Ирсиан, мне кажется, он не дышит, — Клен растерянно отняла руку от шеи мужчины, — И пульса у него тоже нет.

— Ему уже не помочь, — тихо отозвался маг, — Мы слишком рано сняли проклятие. Скорее всего, через определенное время оно бы самоликвидировалось. Теперь поздно что-либо делать. Эта пижамка сначала убивала ее владельца, превращая его в такого вот зомби. А потом, возможно сама возвращала его к жизни.

— И что, значит сейчас за дверью куча трупов людей? — испуганно спросила я. Ирсиан утвердительно покачал головой. К горлу снова подкатил комок, я со всего маха плюхнулась на ближайший стул, чувствуя, как по щекам текут слезы.

— Мелитриса, успокойся, — Ирсиан прижал меня к себе, нервно гладя по волосам. Я только еще пуще заплакала, — Тебе никогда не говорили, что у тебя странные глаза?

— Говорили, — всхлипнула я. Точнее, рано или поздно, мне все это говорили. Глаза у меня были слишком светлые и очень неприятно не сочетались с темно-синей полоской вокруг радужки. Но при чем здесь это? "Нашел время задавать мне столь глупые вопросы!" — раздраженно подумала я, чувствуя, как незаметно засыпаю. Откуда-то сверху дохнуло сиренью, голова медленно стала клониться к груди, пока я не поняла, что Ирсиан просто-напросто решил меня усыпить. Последним чувством стало ощущение, что меня куда-то тащат, а после я уже мерно спала, уткнувшись в стену.

Утро встретило меня бьющим в глаза светом. Я осторожно села на кровати, оглядывая комнату. Вчерашнего мужика убрали, теперь о происшествии напоминало лишь темное пятно на моей рубашке. Остальные сидели вокруг стола, молча поедая завтрак. Я тихо подошла к ним, садясь рядом с Клен. Надо же, они и мне тарелку поставили.

— Что вчера дальше было? — спросила я, разглядывая лица приятелей. Маг опустил глаза.

— Ничего особенного. Трупы мы сожгли еще до рассвета. Воспользовались защитным куполом, чтобы твари не смогли на нас напасть. Потом дождались утра.

— Вышли, а тут уже никого не было. Мы пошли на разведку. Оказалось, что в здании по-прежнему сидят работники и ходят посетители. Будто ничего и не случилось, — продолжил Тертен.

— А проклятие? Вы его сняли? — спросила я. Ирсиан засунул в рот кусочек огурца. Я тоже потихоньку стала накладывать себе завтрак.

— В том-то и дело. Мы пока думаем, как его снять. Если все дело в одежде, то ее надо уничтожить. Но я не ручаюсь за то, что вместе с ней не погибнут люди.

— А кто мог его наложить? Может, если найти этого подлеца, можно будет снять проклятие?

— Мелитриса, все не так просто. Если ты думаешь, что этот паразит сейчас расхаживает среди посетителей или персонала, то глубоко ошибаешься. Эти осы нападали на всех, кто оказывался в пижамах другого цвета посреди ночи в коридоре. И загрызали до смерти, а потом обгладывали до костей.

— Откуда ты знаешь? — не поверила я, осторожно прихлебывая сок из стакана.

— Когда мы вышли, чтобы сжечь трупы, то сначала нам пришлось отогнать от них тварей. Эти осы не гнушаются каннибализмом. Думаешь, с людьми они не также поступали?

Да, попала ты, Мелитриса! Не успела начать поиски государственного преступника в компании мало знакомых людей, как тебя чуть не съели проклятые осы размером со здоровенных кошек, оказавшиеся к тому же каннибалами. Лучше бы я осталась на своей работе и терпела выходки своей начальницы.

Я глянула на недовольную Клен. Тертен посмотрел на меня, взглядом приказывая ничего не спрашивать. Я только пожала плечами. С тобой, милый начальничек, я еще поговорю. Может, не правильно вмешиваться в чужие отношения, но мне кажется, что Клен достойна большего, чем раздраженного тона и постоянного выжимательства из любимого хотя бы не ненавистно-презрительного взгляда.

— Что-то же надо делать? — возмутилась я. Ирсиан провел рукой по волосам, пытаясь пригладить топорщащуюся челку. Безрезультатно. Волосы, будто наперекор стали дыбом еще сильней. Я, наконец, пригляделась к глазам мага. Глаза у Ирсиана были ровного, синего цвета. Маг только улыбнулся, я ответно показала ему кулак, — Прекрати. Ирсиан. Я чувствую себя голой, когда ты читаешь мои мысли!

— Сколько мы его не пытались отучить от этой вредной привычки, все бесполезно. Как он влезал в наши головы, так и продолжает, — откликнулась Клен.

— Это помогает мне лучше ориентироваться в ситуации. Не всегда же командир может орать на весь окоп о планах действий. Тогда-то и приходит на помощь телепатия.

— Ага. Но мы-то не в окопе! — хихикнула девушка.

— Серьезно, делать что будем? Не оставлять же здесь такую гадость? — прервал нас Тертен. Все сразу подрастеряли веселость, глубоко задумавшись над ситуацией. Я лично думала о том, сколько человек погибло по моей вине, так и не став людьми, скольких я искалечила. От этого в душе что-то неприятно шевельнулось, полностью делая меня виноватой.

— Эврика! — заорал неожиданно маг. Мы одновременно глянули на его счастливое лицо. — Я знаю, как разрушить заклятие! Надо только выйти на улицу.

— Зачем? Что ты опять задумал? — угрюмо поинтересовался Тертен. Клен оперлась на стол руками, подаваясь вперед, словно не хотела пропускать не одной подробности плана.

— Табличку при входе помните? — загадочно начал маг. Мы согласно закивали головами, — Что там было написано?

— Пьяная оса. Работает круглосуточно, — припомнила я, — А что?

— В том-то и дело! Табличка была сделана из особого камня — эрикса. Эта штука притягивает и хранит магию. В кулоны из этого камня обычно всовывают заклинания для воинов, на всякий случай.

— Разбить табличку? — предложила девушка. Маг сморщился.

— Не разбить, всего лишь изменить надпись.

— Смысл? Ну, изменим мы надпись и что с того. Надпись-то на русском. Заклинанию от этого не холодно, ни жарко, — недоверчиво протянул Тертен.

— А обратную сторону таблички мы смотрели? — неожиданно спросил маг. Мы пораженно уставились на парня, словно оглушенные неожиданной мыслью. Действительно, какой идиот будет писать заклинание на видном месте?

Мы вышли на улицу, оглядывая искомую табличку у входа. Небольшой каменный прямоугольник был плотно прикручена болтами к стене здания. Надо было его открутить как-то.

— Мелитриса, будь другом, сгоняй в отель, попроси отвертку. Крестовую. Я не рискну сейчас ее магией снимать. Заклинание может не так подействовать, как надо, — попросил меня маг. Я незамедлительно ворвалась в здание. У кого же мне ее попросить? Я огляделась в поисках нужного мне человека, останавливаясь взглядом на прозрачной будочке администратора.

— Простите, — подошла я к девушке, — у вас не найдется крестовой отвертки? — девушка, кажется, даже не удивилась моему вопросу. Она вышла из-за своей стойки, закрывая будочку на ключ.

— Сейчас принесу, подождите здесь, — сказала она, направляясь в сторону одной из дверей на первом этаже. Я подождала девушку, разглядывая плакат, изображающий человека с сигаретой.

— Просьба, не курить в нашем отеле. Курение опасно для вашего здоровья и здоровья окружающих, — прочла я надпись внизу плаката.

— Возьмите, — девушка протянула мне инструмент, и снова зашла в свою будочку. Я в ответ благодарно поклонилась, направляясь к выходу. У двери меня все также продолжали ждать товарищи. Я протянула Ирсиану отвертку, попутно рассказывая о странном плакате.

— Нет бы, перечеркнутую сигарету нарисовали. Или хотя бы мертвую лошадь, убитую каплей никотина. Так ведь нет, наоборот — курящего человека. И главное, на самом видном месте, — возмутилась я.

— Ага, будут они дохлых лошадей вешать! — усмехнулась Клен, — Так ведь и постояльцев распугать можно.

Тертен тем временем открутил табличку и протянул ее магу. Ирсиан удивленно посмотрел на нее. Перевернул, осмотрел со всех сторон, даже постучал по ней пальцем.

— Ошибочка вышла, — огорченно цокнул он языком. Надписи на обратной стороне не было, — Что ты там говорила про плакат?

— Странный он. Вместо того чтобы отпугивать от курения, словно призывает.

— Пойдемте! — решительно приказал маг. На сей раз его послушали все, даже Тертен промолчал. Мы ввалились в зал и сразу направились к плакату, прилепленному к стене на полосочку скотча. Ирсиан без лишних слов сорвал его со стены. Администратор только испуганно выскочила со своего места и заорала:

— Что вы себе позволяете, это собственность отеля! — она попыталась вырвать плакат из рук мага. Но Тертен вовремя поймал девушку, спокойно пояснив ей:

— Успокойтесь. Ирсиан — маг, он только проверяет свою догадку. Лучше ему не мешать.

— Ладно, маг так маг, — почему-то сразу сдалась девушка. Похоже, магов здесь уважали или побоялись самого начальника королевской охраны. Вид у парня к лишним разговорам не располагал.

— Есть! — привлек наше внимание Ирсиан. На чистой стороне плаката была написана какая-то надпись. Причем, писали ее, судя по цвету, кровью. Парень материализовал небольшую иголку, протыкая себе палец. Мгновенно на кончике выступила капелька крови. Ирсиан слегка сморщился, выводя какое-то слово рядом с надписью.

— Что здесь написано? — полюбопытствовал Тертен.

— Ничего особенного. Типа: "Обратиться в пчелу тот, кто выбрал полосатую шкуру". Естественно, это не слова заклинания — это всего лишь накопители проклятия. Маг через свою кровь оставил следы на бумаге, зафиксировав заклинание в виде надписи. Я только разверну заклинание, обращая его против его создателя. Скоро мы узнаем, кто тут так шалит!

Ирсиан оказался прав. Не успел он вывести последнюю палочку в слове "kireman", как откуда не возьмись, в воздухе раздался хлопок, и рядом с нами пролетала громадная оса. Она была раза два больше, чем те, от которых мы отбивались ночью. Ирсиан, не растерявшись, мгновенно материализовал в руке очередной шарик, подпуская тварь на расстояние вытянутой руки, а затем ударяя ее со всей силой. Оса заверещала и грохнулась на пол. Находившиеся в зале люди, наконец, словно очнулись и стали орать, бестолково суетясь и пытаясь скрыться подальше от нас. Некоторые посетители из слишком впечатлительных даже приготовились падать в обморок, если что. Тем временем очертания осы менялись, и через полминуты у ног мага валялся труп женщины лет сорока. Я нервно сглотнула и побежала к ближайшей спасительной комнатке.

— Да, кто бы мог подумать, что она ведьма! — удивленно вздохнул директор отеля. Это был полный, уже не молодой мужчина с приятными чертами лица и густой шевелюрой. Мы уже около часа сидели у него в кабинете, рассказывая во всех подробностях о заклятии, осах и всем остальном.

— Тем более, высшей степени! — хмыкнул маг.

— Ведь такая привередливая клиентка была. То ей не так, это ей не то. Все мои горничные и другие люди из персонала жаловались на нее всегда. А что делать? Желание клиента — закон, иначе никаких доходов не выручишь. И, главное, хоть бы выселилась в другой отель. Так нет же. Сидела тут больше месяца, как приклеенная! — продолжал распаляться директор, — Ну, теперь все понятно стало…

— Да, вот такие, оказываются, встречаются клиенты, — задумчиво произнес Ирсиан, поднимаясь с кресла, — думаю, наша помощь вам больше не понадобиться. Со смертью мага прекращаются действие его заклятий.

— Ну, если вы больше не желаете у нас пожить, то спасибо вам большое. Думаю, что за номер вы платить не обязаны! — расплылся директор. Я тоже поднялась с места, собираясь уходить.

— До свидания, — произнес Тертен, пожимая мужчине руку. Тот не погнушался проводить нас до самой входной двери.

Вышли мы из здания, когда солнце уже перевалило через середину неба.

— Что ж, пора заниматься своей основной задачей, — произнес начальник охраны, садясь в машину. Клен грустно посмотрела на него, но так ничего не говоря, села на свое место.

Я только страдальчески вздохнула. Если каждый день нас будут поджидать такие вот развлечения, скоро я свихнусь окончательно.