Глава 1. Лес.

Толстая папка с отчетом невольно приковывала взгляд. Если бы я имела способность сжигать предметы на расстоянии, то от вороха аккуратно уложенных листов формата "А4" осталась бы кучка пепла, не больше. Однако кожаная поверхность и не собиралась плавиться. Компьютер недовольно гудел, нетерпеливо мигая курсором. Рабочий день заканчивался, сотрудники офиса зевали, потягивались и уже начинали укладывать вещи по сумкам и пакетам. Взглянув на настенный календарь, я непроизвольно поежилась. Двадцать третье января. И везет же мне именно по двадцать третьим числам! Не каждый месяц, но раза два в год именно на это число приходится либо что-то замечательное, неординарное, восхитительное… либо внеочередной отчет, который мне было доверено тащить на другой конец города. За окном темнело, витрины и фонари наперебой раскрашивали полотно грязного снега. Настроение поползло вниз, остановившись примерно на "минус двадцати" моего личного настройметра.

— Лида, — противный голос заставил непроизвольно вздрогнуть. Натянув на лицо улыбку, ко мне подходил главный бухгалтер. Я без всяких слов, лишь по одному взгляду, поняла, что лучше сейчас перенастроить свой настройметр градусов на пять повыше, чем потом наблюдать за тем, как резко уползают вниз его показатели. Если погода в доме зависела от семьи, то погода в офисе целиком отдавалась под настроение начальников. Посему на работе всегда было или сыро, или холодно, или слишком жарко, — Ты отчет когда понесешь?

— Прямо сейчас, — медленно поднимаясь из-за стола, промямлила я. Отчего-то спасение в виде позорного бегства не казалось мне в этот момент привлекательным. Мой уход сопровождался пристальным взглядом главбуха. И только оказавшись на улице, я рванула с максимально возможной скоростью. Жаль, что она была невелика. Утренняя каша на дорогах успела к вечеру превратиться в стиральную доску. А ведь обещали такую шикарную погоду! С трудом пробравшись сквозь плотную толпу народа на остановке, я оказалась прямо перед автобусом. Знакомый маршрут приветственно раскрыл двери, и я едва удержалась, чтобы не шагнуть в его теплую утробу. И только тут вспомнила, что домой-то мне сейчас нельзя. Толпа рванула вперед, едва не сметая с пути, так что пришлось отскочить в сторону. Ноги поехали сами. Я не успела осознать момента, когда моя тушка вместе с дорогущим пальто осела в шикарную лужу. Скрипнув зубами от досады, я кое-как поднялась, провожая глазами уходящий автобус. Отчет, к сожалению, остался сухим, словно гусь из поговорки. Через несколько минут погода на улице перестала казаться мне ненормально теплой. Мокрая одежда стала холодной, как кусок льда. Купание в луже явно не собиралось стать целебным. Еще через десять минут и четыре автобуса ноги окончательно перестали повиноваться, и на пару с челюстями выстукивали шаманские танцы. Примерно через полчаса я окончательно сдалась, потопав в конец улицы. Лужи вперемешку со сколькой плиткой, грязь со снегом и капавший сверху дождь не давали двигаться так быстро, как бы этого хотелось. Ко всему прочему, все чаше приходилось потягивать носом, а горло стало першить. Одна за одной, улицы оставались позади, потянулись безлюдные окраины с перелесками, пустырями и вечными стройками. Остановленный мной прохожий так и не смог припомнить, где находится нужная мне улица, на всякий случай махнув в сторону, противоположную моему движению.

"Без тебя бы разобралась!" — зло подумала я, перешагивая через очередную гору снега. Ноги становились все тяжелее и тяжелее, а потом противно загудели. Руки отваливались вместе со спиной, не привыкшей держать корпус вертикально более пяти минут. Все остальное время я проводила, опираясь на спинку кресел, стульев и стен.

Еще несколько сот метров, и передо мной нежданно-негаданно распахнул свои колючие объятья еловый лес. Я с недоверием огляделась вокруг и ахнула: вокруг были только деревья. Где-то далеко горел огонек не то круглосуточного ларька, не то окошка пятиэтажки.

— Интересно, как это я сюда попала и даже не заметила, как и когда? — вслух спросила я. Могучие лапы были засыпаны чистым, кристально-белым снегом. Ни одной тропки или даже следа — везде непроторенная махина замерзшей воды. Голова мгновенно закружилась, не в силах справиться с таким количеством кислорода. Это был настоящий лес, а не пара декоративных деревьев рядом с площадью. И мне впервые в жизни стало жутко. Правда, признаваться в трусости я не собиралась, сфокусировавшись на далеком огоньке. Первый же шаг — и нога по колено увязла в снегу. Я было повернулась назад, но никакого облегчения не почувствовала. В этой стороне даже огней не было. Но я пошла. Джинсы превратились в тряпку, в сапоги набилось снега по самое голенище, и это несмотря на то, что я старалась пробираться в тех местах, где лежали не такие громадные толщи снега. Через несколько шагов я упала, поцарапав лицо о ветку елки. Резким движением откинув ее от себя, я потеряла дар речи.

Буквально в метре от меня стоял громадный волчара. То, что это была не собака, я поняла сразу. Я замерла, а зверь с ухмылкой облизнулся. Крик застрял в горле, превратившись в полупридушенный сип.

"Главное не делать резких движений!" — промелькнула здравая мысль. Однако зверь и не думал исчезать. Он медленно и спокойно подходил ко мне, так что я автоматически отодвигалась назад, пока не уперлась спиной в ствол дерева.

"Вот ты и попалась" — читалось в его желтых, почти по-человечески умных, глазах. Я сглотнула, попытавшись прикрыться пакетом с папкой. От резкого движения ненадежный полиэтилен прорвался. Отчет со шлепком съездил волку по носу. Зверь обиженно и зло зарычал. Я в ужасе закрыла лицо руками, готовая принять свою участь. Но волк только низко тявкнул и пошел обратно. Я едва оторвала трясущие пальцы от лица и осмотрелась. Несколько отпечатков лап вели в противоположную от кромки леса сторону. Распаханная полоска снега вздыбилась комьями, но папка с отчетом пропала. Я видела, как она летела, и даже примерно представляла, где она приземлилась. Но на месте моей встречи с лесным хищником не было ни клочка бумаги. Только пакет с оторванным дном. Сердце бешено колотилось где-то в районе желудка. Я медленно осела под елью и разрыдалась в голос.

Немного успокоившись, я решила продолжить путь. Так или иначе, мне надо было выйти из леса и хотя бы добраться до ближайшей остановки. Медленно, на каждом шагу проваливаясь по колено, а то и по пояс в рыхлом снегу, я ковыляла на свет огонька. Становилось все холоднее. Тучи разошлись, и на небе высыпали мелкие, колкие звезды. Небо казалось удивительно чистым после стольких пасмурных дней. Темное, бесконечное, как кроны елей над головой. С такими же холодными, как снежинки, звездами. Тонкие полоски облачков едва задевали их своими краями. Лес становился все гуще, изредка какая-нибудь из веток не выдерживала тяжести навалившегося на нее снега и резко сбрасывала свой груз. От каждого такого взмаха сердце беспокойно дергалось, и я невольно замедляла шаг.

Казалось, что мое упорное продвижение по лесу длится вечность. Надежда трепыхающимся огоньком еще существовала где-то вдалеке. Я старательно огибала ели, проторяя новые колеи. И только когда светлое пятнышко света, ставшее для меня едва ли не последним артефактом цивилизации, погасло, я поняла, что окончательно заблудилась.

Первым моим порывом было сесть на землю, закрыть голову руками, спрятаться от черного, нависающего надо мной ельника. В голове гудело сотнями электростанций, на глаза сами собой навернулись слезы.

"Стоп! — приказала я сама себе, пытаясь заглушить нарастающее отчаянье, — Нельзя потеряться в городе. Это же глупо и смешно! В конце концов, я же не в тайге, надо всего лишь пройти немного, и я обязательно отсюда выйду. Лес не может быть бескрайним!"

Глубоко вздохнув и высморкавшись в расшитый цветочками платок, я сделала еще один небольшой шажок. Наверху что-то ухнуло, встрепенулись в воздухе незримые крылья, хлопнули, породив отклик в древних стволах. Я по инерции пригнулась. Еще несколько метров. Казалось, что лес стал редеть, становилось светлее, воздух переставал быть таким давящим, тяжело-свежим и чуждым. Я радостно прибавила скорость, но это был очередной обман.

Звезды меркли, из-за сплошной зеленой стены выглянули косые лучи солнца. Его светло-желтые стрелы пронизывали лес, рассеивались на снежных шубах елей, разгоняя мрак, но не принося облегчения. Всего за полчаса, наверное, наступило утро. Но мне казалось, что за всю ночь я не сдвинулась ни на шаг. Долгожданные пейзажи шумных, смрадных автотрасс, бетонных небоскребов спрятались от меня, причем настолько хорошо, словно их никогда и не было. Глаза закрывались сами собой, желудок крутило от голода. И только ноги, практически перестав сгибаться в коленях, продолжали переступать от одного сугроба к другому. Я оглядывалась, выхватывая уставшим взглядом то снежные просторы, искрящиеся сотнями осколков хрустальной вазы, то темные стволы, то колкие лапы елей, жадно протянувшие ко мне свои бесчисленные пальцы, то голубой, режущий своей яркостью небосвод.

Узкие пространства между кривыми рядами деревьев, казались при дневном свете немного шире. Зимнее, холодное солнце жгло щеки и нос. Я очнулась лишь тогда, когда в кустах что-то зашевелилось и треснуло. Среди голых веток промелькнула серая шкура в комплекте с двумя ехидными глазами. Ноги сами собой подкосились, и я шлепнулась на пятую точку опоры. Но волк (я не сомневалась, что это именно вчерашний волк), только махнул в мою сторону хвостом, и бесследно растворился в чаще.

"Сколько же я прошла? — мелькнула запоздавшая мысль, — А вдруг я все это время ходила кругами?" — я оглянулась на свой след. Но он был настолько прямой, насколько позволял местный ландшафт. Пожав плечами, я уже собралась повернуться, но одна деталь заставила меня присмотреться к темным ямкам. Кроме моих отпечатков на снегу виднелась еще одна цепочка следов. Было в них нечто странное, невольно вызывавшее изумление — такие отпечатки остаются только если идти босиком. Резкий хлопок за спиной заставил меня подскочить на месте.

Опираясь плечом о ель, прямо на моем пути стоял человек… то есть не совсем человек. Две руки, две ноги, голова. Бледная, почти нереальная кожа, походившая на фарфор. Зеленющие глаза и такого же цвета коротко обрезанные волосы, спадавшие на высокий лоб неопрятными прядями. Руки скрещены на груди и во всем облике чувствуется напряжение.

— Что ты тут делаешь? — промолвил незнакомец.

— Вы того… этого… крашенный? — невольно вырвалось у меня, когда я посмотрела на его макушку. Лицо существа даже не дрогнуло, лишь в глубоких глазах мелькнуло на миг не то удивление, не то жалость.

— Я тебя спрашиваю, что ты делаешь в Кайросе? — повторил он свой вопрос, опуская руки. Тонкие пальцы засветились, и между ними проскочила настоящая молния. По кустам и деревьям прошелся ветер, стряхнув мне за ворот горсть снега. И тут я рванула наутек, едва успев подобрать подол пальто. Не потому, что странная молния меня напугала. На какой-то миг вместо стоявшего посреди полянки незнакомца я увидела давешнего волка. Громадного, серого, оскалившего в совсем не дружелюбной улыбке пасть.

Молния пролетела около моего виска, срезав, словно лезвием, тонкий слой кожи. По щеке закапала теплая, противно пахнущая ржавчиной и солью, кровь. Я невольно шарахнулась от новой порции неземного электричества, упав в кусты и начиная мгновенно отползать подальше. Легкая поземка стала закручиваться в настоящую метель, тучи, стаей голодных гиен сбежались посмотреть на расправу надо мной.

"Шиш вам!" — невольно подумала я, резко уходя в сторону от жестокой пощечины мороза. Пальто задерживало мое отступление. Несколько раз я шлепалась на колени, поднималась, скользила и снова падала. Скинув его, я побежала со всех ног под завывание ветра, доносившего холодно-ядовитый голос зеленоволосого:

— Никто не выйдет из моего леса! — рядом шлепнулась очередная снеговая гора. Я ойкнула, отпрянула влево и попала в чьи-то цепкие объятия.

— Тихо! — я оглянулась, встретившись взглядом с оранжевыми глазами юного существа. Огненные волосы выбились из-под воротника теплой шубы. Девушка упорно тащила меня куда-то, я лишь тупо перебирала ногами, не пытаясь подняться, — Да вставай же! Разлеглась тут, как мешок с картошкой!

— Ты кто? — пискнула я, заползая за громадный ствол дерева.

— Белка, — грубо рявкнула в ответ девушка, — Надо об этом не меня спрашивать, а того замечательного паренька, что за тобой гонится!

— А он что, знает твое имя? — хлопнула я глазами. Девушка только фыркнула.

— Нет, зато он свое отлично помнит, и если бы у тебя была хоть капля ума, ты бы так с ним не разговаривала.

— У меня есть ум! — обиделась я.

— Что-то не видно, — парировала незнакомка. Я, наконец, смогла приподняться, так что разговоры на несколько минут стихли. Мы бежали вперед, изредка оглядываясь, но погони не было слышно. Снова брызнуло своими лучами солнце, став еще более ярким и безжалостным. Ветер обдувал лицо, выбивая слезы и сопли. Волосы забивались в рот, дыхание сбивалось. Зато моя спасительница продолжала лететь навстречу деревьям, даже не спотыкаясь на виражах. Казалось, ее не ноги несут, а крылья.

От такого бега у меня в висках стучала кровь, заглушая трели птиц и свист ветра. Рыжая тянула за запястье, зажимая его с такой силой, словно хотела оторвать от руки. По спине сбегали ручьи пота, хотя на мне оставался лишь плотно связанный свитер. И, когда вдруг деревья неожиданно расступились, мне было уже все равно. Хотелось броситься ничком на холодный, спасительно ледяной снег, остудить уставшие мышцы, закрыть глаза. Темп начал снижаться, и мы остановились перед самой настоящей аллеей кленов. Настоящих, голых кленов посреди сплошного елового леса. Ровная, прочищенная до самой светло-коричневой земли, тропка вела к громадному строению цвета морского песка. Широкие балконы, ограниченные кованой решеткой янтарного цвета, легкие занавески. Это был не просто особняк, — над нами возвышался дворец. Я раскрыла рот от удивления (правда, последнее время он у меня и не закрывался из-за заложенного носа). Нежданная спасительница, заметив выражение моего лица, лишь горделиво улыбнулась.

— Это Эвер-Нег. Красиво?

— Да…, потрясает. Твои апартаменты? — я оглянулась на девушку.

— А чьи же еще. Я вижу, ты удивлена этому. Неужели твой Дом не так шикарен? Или тебя просто смущает то, что я осмелилась построить его посреди леса?

— Да, это очень странно, — поднимаясь вслед за рыжей по ступенькам, откликнулась я, — Неужели здесь удобно жить? Наверное, ты кучу денег потратила на проводку электричества и водопровода.

— Денег? — изумленно произнесла девушка, словно первый раз слышала это магическое слово, — Нет, мой брат только кажется таким хмурым и холодным. На самом деле он настоящий душка.

Я моргнула, не совсем понимая смысла ее фразы. А потом отвлеклась на окружавшую меня красоту. С потолка свисали необычные люстры, полностью состоящие из кусочков стекла. Я не увидела ни одной лампочки. Правда, среди такого обилия хрустальных подвесок они бы легко смогли затеряться. Высоченные кресла с резными спинками больше напоминали троны, нежили нормальную мебель. Вместо ковров на полу расстилались настоящие звериные шкуры, мастерски подобранные по цвету и метражу. Высокие стрельчатые окна, раскрывавшие вид все на тот же лес, были полуприкрыты тяжелыми гардинами песочного, льняного и золотого оттенков.

— Присаживайся, располагайся, как у себя Дома, — указывая на кресло, проговорила моя спутница. Я кивнула, незамедлительно опускаясь на широкое мягкое сидение.

— И все-таки, кто ты? — я не смогла сдержать любопытство.

— Это я должна спрашивать у тебя, кто ты такая и что делаешь в Кайросе. Но, ладно, отвечу первой. Я — Руалла. Не говори, что не слышала моего имени, это просто невозможно.

— Нет, не слышала, — опешила я. Девушка расхохоталась. Лично я в этом ничего смешного не находила. Руалла легким движением раскупорила пузатую бутылку, стоявшую на низком столике, и налила в два высоких бокала вина. Я изумленно потрясла головой, так как была убеждена, что несколько секунд назад ни бокалов, ни бутылки здесь не было.

— Угощайся, — величественным жестом протянув вторую емкость, разрешила хозяйка дома, — Интересно, за что же так осерчал на тебя братец. Последний раз я видела его таким лет двести назад, когда отобрала у него право над Величественным парком. Гервен был тогда очень недоволен.

Я нетерпеливо подалась вперед, одновременно проглатывая порцию сладковатого и терпкого напитка.

— Так того крашеного Гервен зовут?

— Крашенного? — хмыкнула девушка, — Ну ты даешь! Да уж, а я-то все гадала, чего он так активно стал швыряться золотыми сферами. Знай же, дорогуша, что это его натуральный цвет волос. Я помню, в детстве так здорово было дразнить его по этому поводу. Только вот теперь об этом даже и заикаться не стоит. Все-таки Гервен настоящий Мастер первой ступени, да еще ареального уровня. А ты, кстати, какую степень имеешь?

— Э… — промямлила я, пытаясь не обращать внимания на странные термины новой знакомой. В голове настойчивой мухой кружилась мысль, что все происходящее со мной или страшный сон… или все вокруг сошли с ума. Отчего-то второй вариант нервировал с каждой минутой все больше, так как казался все более реальным, — Я бухгалтер.

— Бухгалтер? — переспросила девушка, и брови ее сошлись на переносице, — А, это, наверное те, кто ведает математическими расчетами при сдвиге миров.

— Нечто вроде того, — кивнула я, — Меня, кстати, Лида зовут.

— Интересное имя. И где же твой Дом, Лида?

— В центре, — неопределенно махнув рукой, ответила я. Только мне не хватало свой точный адрес давать всяким сумасшедшим. Ко всему прочему, думать о родной квартирке мне становилось все тяжелее. А может, попросит Руаллу проводить меня хотя бы до кромки леса? Такой вариант показался мне достаточно здравым, — Кстати, Руалла, а ты бы не могла меня вывести отсюда?

— Вывести? — изумилась спасительница, — Нет, это может сделать только Гервен. Моя власть распространяется лишь на Дом и прилегающие окрестности. Есть, правда, несколько порталов рядом, но сейчас соваться в них все равно, что биться об заклад с Всевидящей Азули. Мой брат, судя по всему, не расположен сейчас к разговорам.

— Жаль, — искренне выдохнула я. Да уж, если за мной опять погонится тот псих с молниями, моя тонкая психика может не выдержать, — Тогда, если ты не посчитаешь за наглость, угости меня чем-нибудь? Я целые сутки скитаюсь по этому чертову лесу, и до сих пор даже кусочка хлеба во рту не было.

— Ты не можешь Творить? — почти с ужасом промолвила Руалла, — Ох, прости, дорогая, конечно же, как я могла забыть!

Девушка махнула рукой, мгновенно расставляя на столе кучу снеди. Здесь были и дымящиеся супы, и пюре, и мясо под всевозможными соусами. Яркие летние салаты, рыба. А в довершение ко всему несколько бутылок вина. И когда до меня дошло, что это не видение, я испуганно ляпнула:

— Ты кто?

— Ты чего? Неужели тебе не нравится еда? — девушка привстала с места. Мои пальцы сами собой нашарили большой нож, выставляя его лезвием вперед. Я вскочила, отступая за высокую спинку кресла.

— Кто ты? — мой голос сорвался на писк.

— О, нет! — Руалла звонко хлопнула себя по лбу, падая обратно на сидение, — Только этого не хватало. Ты — человек.

— Ну не хомячок, как видишь! — хрипло пробормотала я, но нож обратно опустила, — А ты — не человек?

— Конечно, нет. Только мне этого не хватало. Зато теперь все стало на свои места. Ну, Гервен, услужил же ты мне! Говори, как ты попала сюда? Только не начинай тут сказочки разводить, что среди людей появились добрые дяди — Лекверы и пропустили тебя за запретную границу.

— Не знаю я никаких лекверов, — ворчливо отозвалась я, — Я шла себе, никого не трогала, после тяжелого рабочего дня тащила внеочередной отчет. Не найдя нужной улицы, я вышла к лесу. Прошла немного вперед и заблудилась. А тут этот проклятый волчара… я так испугалась. А он словно усмехался надо мной. Естественно, за это получил по морде пакетом. Но не отстал…

— Стоп! С этого места поподробнее, — остановила поток моих злоключений Руалла, — Ты хочешь сказать, что вот так, запросто, въехала волку пакетом? И он не уничтожил тебя на месте, не сровнял с землей, не телепортировал в зверскую башню Деас-дир-Реман?

— Нет! Я сама удивилась. Он даже не попытался перегрызть мне глотку. Он развернулся и исчез вместе с моим отчетом, между прочим.

— Потрясающе, — хихикнула девушка и засмеялась в голос, — Да, теперь ты точно не вернешься обратно!

— Я не понимаю, что в этом веселого, а? Руалла, что это был за волк, почему я не могу вернуться домой, кто такие эти лекверы?

— Эй, не все сразу, — утирая слезы, пробормотала девушка, — Вообще-то тебе это знать не положено. Но так уж и быть, расскажу. Все равно скоро сюда явятся из Верховного совета и отправят тебя в зверскую башню.

Короче говоря, этот волк и есть Гервен. И не надо так пораженно на меня смотреть. Он не оборотень, не волнуйся. Он, кхм, скажем прямо, несколько хуже. Он и есть леквер — Хранитель миров. Нечто вроде банковского сотрудника, которому доверили сейф с крупной суммой денег. Когда создается новый мир, его надо кому-то хранить, контролировать, распоряжаться им. Знаешь ли, стадо без пастуха — обед для соседа.

— Вы создаете миры?

— Да нет. Мы всего лишь способны контролировать и управлять некоторыми процессами. На самом деле мы к вам не имеем никакого отношения. Все это для нас пустые забавы. Но ведь, сама понимаешь, приятно иметь мирок-другой в своей собственности. Я, например, могу зажигать все, что угодно. Я огонь. Как бы тебе объяснить… Я не управляю огнем, я и есть его пламя. А Гервен… тут дело обстоит сложнее. Он душа зимнего леса, он его хранитель, он словно ветка, оживленная рукой Творца. А еще он занудливый и несносный брат.

— А чего ты хотела, — на сей раз пришло мое время фыркнуть, — Огонь — враг леса. Он сжигает целые гектары, оставляя после себя лишь золу и смерть.

— Я понимаю… И никак не могу поверить в то, что Светлейший так распорядился. Почему у меня нет сестры, похожей на меня, а только этот заносчивый красавчик?

— Родственников не выбирают. Как и начальников… И все же, почему я не могу попасть домой?

— Да все просто. Гервен контролирует эту территорию. Помнишь метель, которую он обрушил на тебя? — я кивнула, — Он так же может повалить на тебя дерево, натравить лесное зверье, просто поймать и убить.

— За что? — удивилась я.

— Ты на его территории. Считай, что ты проникла на его участок. Нарушила границу владений. Если же я проведу тебя телепортами, он спокойно может обрубить нам и вход и выход. Я-то выберусь, а ты так и останешься, зависнув между двумя пунктами назначения. Да и не хочу я связываться ради тебя с братом. Я всего лишь Вента, то есть ученица. А мой брат — Мастер. Он уже закончил обучение и способен положить меня на лопатки одним пальцем.

— Плохо. А сколько же ему лет? Ты говорила что-то о разделе какого-то парка?

— А, это дела давно минувших дней, — Руалла задумчиво уставилась на бокал, — Ему — тысяча триста пятнадцать. Он родился в год Свежего посева. А мне всего семьсот тридцать… ладно, семьсот двадцать девять. У меня послезавтра день рождения.

— Поздравляю, — не слишком радостно отозвалась я. Сейчас я пыталась хоть что-то придумать, чтобы спастись. Даже не вернуться домой, нет. Просто спастись от неминуемой гибели. Если меня не найдет Гервен, то за мной придет какой-то Совет. Ох, и влипла я по самые уши!

Я дернула носом, только сейчас замечая, как меня начинает трясти. Неприспособленный к таким стрессовым ситуациям организм стал постепенно сдаваться. Оставалось надеться только на мою спасительницу. Если у нее не окажется жаропонижающего или хотя бы подходящего заклинания, я просто свихнусь. Я не могла выносить малейшее повышение температуры. Это было сродни катастрофе. Наверное, так меня хорошо на работе выдрессировали в вечной борьбе за больничные листы. Начальник терпеть не мог больных сотрудников, и если видел, что кто-то громче обычного кашляет или чаще чихает, начинал загружать работой. Пока сотрудник или не ложился при смерти в больницу или же не уходил с работы. Больничный подписывался только при условии, что ты лично подползешь обессиленный к главному бухгалтеру и начнешь его умолять об этом.

— Да ладно, я не думаю, что Совет узнает о тебе раньше, чем я смогу что-либо сделать. Лида, не паникуй. Я попробую договориться с братом.

— Что? — округлив глаза, пробормотала я.

— Я приглашу его к себе в гости на праздник.

— Ты издеваешься? Он же меня убьет!

— Лида, не говори о том, чего не знаешь. Ты на моей территории. Если он попробует причинить тебе вред, его будут судить при Верховном Совете. Пока ты находишься в Эвер-Нег, ты в полной безопасности. Кем бы ты ни была.

— Ладно, — сил спорить не было. Я слишком устала, чтобы копаться в бесконечных правилах лекверов. Мне хотелось сейчас уснуть и не просыпаться в ближайший век, — Руалла, вы спите?

— В смысле?

— В прямом. Вам нужно хоть пару часов для сна.

— Естественно. Сон необходим нам. Мы же должны знать о нашем мире. А что?

— Просто я не была уверена, есть ли у тебя кровать в доме. Прости, но я что-то неважно себя чувствую. Наверное, сказались мои блукания по лесу.

Я устало провела рукой по лицу, и едва не вскрикнула, замечая на пальцах следы запекшейся крови. Черт, совсем забыла о моем "боевом" ранении.

— И нет ли у тебя аптечки, похоже, твой родственничек поранил меня. Даже вот кровь полилась.

— Кровь? А, как же… Вы же люди. Помню, помню. Аптечки нет, но рану попробую срастить, — девушка легко провела ледяными пальцами по моему виску. Я почувствовала небольшое жжение, а затем кожу перестало стягивать в тех местах, где ручьями стекала кровь. Руалла, поддерживая меня за руку, проводила наверх. Я даже внимания не обратила, на что меня уложили.

Уже закрывая глаза, я почувствовала, как меня накрывают чем-то пушистым. Видимо температура резко подскочила. Я только слышала неровное биение пульса, да ощущала каждое потряхивание и судорогу. Бессонная ночь брала свое, и постепенно мой разум отключался, пока окончательно не вошел в сон.