Глава 17

Дзе Моргнеуморос в очередной раз проверил заряд в лазере и пульсаторе. Этот лазерный пистолет сопровождает его уже десятый год — надежное, испытанное оружие. Моргнеуморос отлично управляется с лазерным лучом — если взбредет в голову, он на лету отсечет мухе все шесть лапок, даже не задев тельце.

С электромагнитным пульсатором он тоже ловок, хотя использует его значительно реже. Пульсатор далеко не так эффективен, как лазер, — даже прямое попадание в лучшем случае оглушит противника. Зато он превосходно пробивает силовую броню — а лазерный луч бесславно в ней рассеивается.

Хотя в нынешнее время работающая силовая броня — небывалая редкость…

Прошло почти два часа с тех пор, как иномиряне вошли в здание казино. Моргнеуморос все чаще постукивал пальцами по приборной панели. Он уже дважды пытался связаться по рации — безрезультатно.

В очередной раз поглядев на монитор, Моргнеуморос вдруг заметил в окне дома поблизости какого-то человека. Тот смотрел прямо на танк. Мутант хмыкнул — он и не думал, что на Второй улице кто-то живет. Этот мужик должен быть на редкость бесшабашным, раз отважился поселиться по соседству с монстехдаем.

Через минуту Моргнеуморос заметил еще одного человека. На сей раз на тротуаре, чуть поодаль. Ничем не примечательный тип, он просто стоял и внимательно смотрел на танк.

Теперь Моргнеуморос почувствовал беспокойство. На Второй улице крайне редко появляются живые люди. Почему сегодня их оказалось тут сразу двое? И что это они так пялятся на самый обыкновенный гексапод? Никогда танков не видели?

Решив перебраться в менее людное место, мутант запустил двигатель и взялся за рычаги. Шесть металлических ног с шипением распрямились, плоское брюхо танка оторвалось от земли, и могучая машина размеренно пошла по дороге.

И тут из тупичка, отделенного от главной улицы тремя домами, вылетел легкий гравицикл с двумя всадниками. Вылетел — и на полной скорости ринулся к танку.

До Судного Часа гравициклы были очень популярным видом транспорта. Небольшие, скоростные, маневренные, они особенно нравились молодежи. Репульсорный двигатель весьма экономно расходовал энергию, а два овальных антигравитационных диска вполне удовлетворяли требованиям безопасности. Гравициклы не могли летать по-настоящему — только парить на небольшой высоте. И хотя транспортная полиция относилась к ним недоброжелательно, они все равно быстро заполонили хайгондийские улицы.

Увы, гарантийный срок у гравициклов заметно уступал многоногим подам. Антигравитационный диск в домашних условиях не починишь. Поэтому большинство этих маленьких юрких машин превратились в металлолом уже через несколько лет после Судного Часа. К настоящему времени их осталось всего ничего.

И вот теперь Моргнеуморос впервые за долгое время увидел один такой. Однако на сам гравицикл он даже не посмотрел — его взгляд был прикован к седокам.

Того, кто сидел спереди, Моргнеуморос не узнал — просто еще один мутант. Весь покрыт шерстью, как обезьяна. Даже если они и встречались раньше, имени этого бойца Моргнеуморос не знал.

Совсем другое дело — сидящий сзади, облаченный в силовую броню. Синяя морда с шрамом в виде косого креста. Сей Гангегорос, один из старших офицеров Семнадцатого Гравистрелкового. Кого-кого, а его Моргнеуморос помнил преотлично — помнил, но совершенно не ожидал увидеть здесь.

Тени из прошлого всегда появляются неожиданно.

Моргнеуморос ударил по кнопке автоатаки. Малые плазменники ожили, выплевывая очереди раскаленных сгустков. Однако мутант за рулем гравицикла только тихо хихикнул, бросая машину влево-вправо, всякий раз успевая уклониться — за миг, за долю секунды, почти ощущая кожей летящую рядом смерть.

Гангегорос презрительно ухмыльнулся, глядя на приближающийся танк. Наклонившись к борту, он достал из багажного отделения ручной плазмомет «Максимат-11». Эта штука прожигает танковую броню, как лист фанеры.

Увидев, чем вооружен старый однополчанин, Моргнеуморос резко надавил педаль тормоза и упал на дно, бросая рычаги. В следующую секунду над головой прошел поток плазменных сгустков — бронепласт в местах попадания оплавился, два монитора затрещали и потухли.

Моргнеуморос почувствовал мучительную боль — на лицо и левую руку упали капли расплавленного металла. Ругаясь сквозь зубы, он повернул голову, глядя на монитор заднего обзора. Там виднелся гравицикл, снизивший скорость и описывающий полукруг в тридцати шагах от танка. Гангегорос перезаряжал баллон сжатой смеси.

Это заняло у него меньше двух секунд. Взяв плазмомет одной рукой, Гангегорос хлопнул Макаку по плечу — тот хихикнул и втопил педаль газа, резко увеличивая скорость. Гангегорос откинулся назад, крепко хватаясь за ремень свободной рукой.

Моргнеуморос тем временем прыгнул в седло и задергал рычаги, заставляя гексапод лихо перебирать ногами. Машина слегка прихрамывала и кренилась на правый бок — похоже, плазменная очередь повредила одну из стальных лап. Водитель тоже чувствовал себя не лучшим образом — щека и плечо обожжены и ужасно болят, кожа кое-где пошла пузырями.

Убедившись, что дорога впереди свободна, Моргнеуморос бросил рычаги и отбарабанил на клавиатуре пароль. На панели загорелись красные цифры — включился механизм самоуничтожения. Вся хайгондийская военная техника снабжалась таким в обязательном порядке.

Закончив с этим, Моргнеуморос принялся распихивать по карманам ценные вещи — все подряд, что первым попадется под руку. В первую очередь еду, биокапсулы, запасные энергетики.

Пройдя на танке до конца улицы, Моргнеуморос резко затормозил и ужом выскользнул из люка. В руке он крепко сжимал пульсатор. Прижавшись спиной к левой передней ноге, Моргнеуморос замер, считая про себя секунды.

Боковым зрением мутант заметил нескольких человек, медленно приближающихся к танку. Однако они не внушили ему особого беспокойства — силовой брони нет, вооружены чем попало. Таких майор Дзе Моргнеуморос ел пачками за завтраком.

Другое дело — Гангегорос с его плазмометом. Описав дугу и развернувшись, гравицикл помчался вперед, и от него хлынули настоящие ливни плазменных сгустков. Они с шипением врубились в металл, оставляя на броне кляксообразные отверстия, подрубая длинные ноги, безвозвратно калеча бедный гексапод.

Моргнеуморос стоял с закрытыми глазами, его губы беззвучно шевелились. Он помнил скорость гравицикла, помнил расстояние — и теперь вел счет времени. Досчитав до четырех, мутант резко крутанулся, вылетая на открытое пространство, — и выбросил руку с пульсатором.

Один из плазменных сгустков Гангегороса пронесся совсем рядом, задев и без того обожженное плечо. Послышалось шипение, запахло жареным мясом.

Однако в следующий миг Гангегорос откинулся на спину, биясь в конвульсиях, а затем просто кувыркнулся назад, падая с летящего гравицикла. Очередь раскаленной плазмы ушла в небеса — Гангегорос не выпустил оружия, по-прежнему что есть силы давя на спуск. Его скрюченный палец словно закостенел.

Бросив один лишь взгляд на упавшего противника, Моргнеуморос сунул пульсатор в кобуру, другой рукой выхватывая лазер. Тончайший луч прочертил воздух по диагонали, настигая шерстистого мутанта на гравицикле. Однако тот мгновением раньше бросил машину в сторону — словно интуитивно почувствовал опасность. Моргнеуморос полоснул лучом горизонтально — и вновь Макака сумел уклониться. На сей раз он подбросил гравицикл выше луча.

Времени уже не оставалось. Еще секунда, и гравицикл унесется слишком далеко — у ручного лазера довольно маленькая дальнобойность. Луч очень быстро ослабевает, прожигая толщу воздуха на своем пути. Даже прямое попадание только пощекочет противника, если стрелять с большого расстояния.

Тогда Моргнеуморос вновь выхватил пульсатор. Он чиркнул лазером по дуге, вынуждая Макаку уклониться, и одновременно выстрелил из пульсатора, целясь на упреждение. Электромагнитный импульс шел мимо — но в последний миг гравицикл шарахнулся именно туда.

Макака избежал гибели от лазера, зато попал под оглушающий импульс. Пораженный в затылок, он клюнул носом панель управления и потерял сознание. Гравицикл, лишившийся водителя, мгновенно включил страховочный тормоз, некоторое время еще планировал по инерции, а затем остановился, бесславно паря на малой высоте.

Моргнеуморос же что есть духу ринулся к Гангегоросу. Тот уже поднимался на ноги, ошалело мотая головой. Плазмомет бестолково болтался в одеревеневших пальцах — мутант пытался вскинуть его, но руки все еще не подчинялись.

Удар в челюсть швырнул его обратно на землю. Плазмомет отлетел далеко в сторону, силовая броня громко затрещала и отключилась, на землю упали два окровавленных зуба. Моргнеуморос схватил упавшего Гангегороса за грудки и затряс так, словно взбалтывал коктейль в шейкере.

За спиной раздался взрыв. Сработал механизм самоуничтожения — и танк-гексапод разлетелся мелкими обломками, заставив бандитов прыснуть во все стороны.

К небу взметнулся огненный столб — а вместе с ним что-то еще. Смерч, ураган… очень плотный воздушный поток. Казалось, что он живет собственной жизнью — вихри и вихрики складываются в подобие лица, слышится приглушенный воющий хохот…

Но ни Моргнеуморос, ни Гангегорос даже не обернулись в ту сторону. Гангегорос ухмыльнулся щербатой ухмылкой и хмыкнул:

— Здорово, комбат.

— Здорово, замполит, — процедил Моргнеуморос, ударяя собеседника в глаз. — Как жизнь?

— Не жалуюсь. Но было бы еще лучше, если бы ты, урод [цензура], не стрелял в товарищей!!! — резко взвинтил тон Гангегорос. — Какого [цензура] ты до меня [цензура]?!! Я тебя трогал?!!

— Ты в мародеры пошел, замполит, — тихо прошипел Моргнеуморос, приближая лицо вплотную к Гангегоросу. — Не товарищ ты мне после этого.

— А че ты хотел-то, комбат?! Чтоб я дальше в строю маршировал?! Так ты вокруг оглянись — страны-то больше нет! Планеты больше нет! Ты и сам вроде как уже не в мундире, а?!

— А совести тоже больше нет?! — взъярился Моргнеуморос. — Мы же армия, мать твою! Мы же клятву давали! Ты её хоть помнишь еще, замполит?!

— Помню! — заорал Гангегорос. — Помню! Наизусть помню! Я сам её у новобранцев принимал! Я этот говенный Устав тебе с любого места процитирую — хоть задом наперед! Только на [цензура] он теперь-то сдался, комбат?! Зачем мы вообще воевали, если планета все равно накрылась?! Зачем подыхали, если все было зря?!

— Закройся, мразь такая!!! Ничего не было зря!

— Но планета-то все равно сдохла!

— Зато наша совесть чиста! Мы выложились до последнего! Мы спасли хоть что-то! И, если б не мы, было бы еще хуже!

— Хуже? — приподнял брови Гангегорос. — Комбат, ты что, поганок несвежих нажрался? Куда хуже-то?

— Люди живы по крайней мере!

— По-твоему, это жизнь? — заговорил спокойнее Гангегорос. — Это не жизнь, комбат. Сам посмотри вокруг. Прошло сто лет, а улучшений не заметно. Жрать нечего. Пить нечего. Нигде ничего не производится. Работающих машин почти не осталось. Постоянно эпидемии. Кругом мутанты. Каждый второй — псих или наркоман. Жизнь ничего не стоит. Везде анархия. Все тонет в скони. И никто — никто, комбат! — даже пальцем не шевельнет, чтобы что-то изменить! В этом городе я авторитетный человек — у меня сотня людей под началом. Но ты знаешь, чем они занимаются? Знаешь, чем я занимаюсь?

— Знаю, — очень тихо произнес Моргнеуморос. — Грабежом.

— А знаешь почему? Потому, что больше в этом просконенном мире заниматься нечем. Законы Бога и Человека остались там, за Судным Часом. Теперь у нас только один закон — закон Зверя. Помнишь, что это за закон?

— Я учился в школе, — проворчал Моргнеуморос.

— Тогда помнишь. Жри другого — и будешь жив. Я и мои люди живы — а остальных мы жрем. Скажешь, я неправ? Я прав — сейчас прав и тогда тоже был прав!

— Закройся! — прорычал Моргнеуморос. — Закройся, или я тебе зубы вышибу!

— Лезть в драку, когда тебя атакуют словами, означает проиграть, — криво усмехнулся Гангегорос.

— Тогда я проиграл, — саданул ему в челюсть Моргнеуморос.

По земле чиркнул лазерный луч, воздух заискрился, пронзенный импульсом магнатора. Моргнеуморос ослабил хватку и завтравленно огляделся. Пока он дубасил старого однополчанина, к месту схватки подтянулись его прихвостни. Они еще осторожничают, боясь задеть босса, но первые выстрелы уже прозвучали. А Моргнеуморос сейчас на открытом пространстве, лишенный всякого укрытия.

— Ха!.. — кашлянул Гангегорос, сплевывая кровь. — Ха!.. Ну что, комбат, сдаешься?..

— Не дождешься, — процедил Моргнеуморос, хватая его за шкирку и приставляя лазер к виску. — Назад! Назад, уроды, не то грохну его на [цензура]!

Люди Гангегороса даже не шелохнулись. Их стволы по-прежнему смотрели на двоих мутантов. Сам Гангегорос только скалился, не проявляя и тени страха. Кого-кого, а трусов в бригаде Мадеклекороса не держали.

— Прикажи своим крысам расступиться, а то прибавлю тебе шрамов! — прорычал ему Моргнеуморос.

— Лучше не стреляй, — негромко произнес Гангегорос. — А то кое-кто здесь умрет.

— Да ну? И кто же?

— Я, конечно. Ты же в меня целишься. Но ты будешь следующим.

Моргнеуморос криво усмехнулся и поволок Гангегороса за собой, вынуждая бандитов расступиться. Те неохотно расступались, но оружия не опускали — одно неверное движение, и начнут палить. Своего босса они уважали, но так уж особенно им не дорожили.

В конце концов, он всего лишь мутант.

Догорающий неподалеку танк полыхнул еще раз — пламя добралось до… Моргнеуморос задумался, не припоминая у себя ничего настолько горючего. Видимо, что-то из вещей иномирян.

Странной формы смерч, висящий над железными руинами, колыхнулся и пополз в сторону, выпуская клубы-щупальца. Понемногу он становился все более разреженным, Растворяясь в окружающем воздухе.

— Что это за… предмет? — озадаченно спросил Гангегорос.

Моргнеуморос ничего не ответил, упрямо шагая вперед.

— Знаешь, я ожидал, что вас в танке будет трое, — продолжил Гангегорос. — Но раз ты один — остальные двое отправились выручать госпожу Ли Вон, верно?

Моргнеуморос по-прежнему молчал.

— Зря, — хмыкнул Гангегорос. — У меня там мышь не проскочит. Мои люди положат твоих, комбат, даже и не…

Земля под ногами содрогнулась — на соседней улице громыхнул взрыв чудовищной мощи. Пошатнувшийся Гангегорос осекся и остолбенело вытаращился на поднимающийся над домами огненный гриб — еще секунду назад на его месте был небесно-голубой купол, венчающий красивейшее здание города. По проспекту Кулдороса словно шарахнули межконтинентальной ракетой. Ударная волна хлынула во все стороны, выбивая в домах стекла… впрочем, их там почти не было.

— Мое казино… — сдавленно прошептал Гангегорос. — Мое прекрасное, чудесное казино…

Моргнеуморос чуть слышно хмыкнул. Похоже, у кого-то из иномирян была при себе термическая бомба. И немаленькая.

Люди Гангегороса тоже пораженно уставились на огненный гриб. Пользуясь этим, Моргнеуморос швырнул в них заложника и что есть духу ринулся вперед — к уже совсем близкому гравициклу. Шерстистый мутант к этому моменту начал слабо шевелиться — Моргнеуморос саданул его в затылок рукоятью лазера, выбросил из седла и прыгнул туда сам.

— Держите его!.. — бешено прохрипел Гангегорос, потрясая кулаком.

Сзади послышался грохот. Разъяренный мутант обернулся, ожидая увидеть очередной взрыв, — но вместо этого увидел обрушившуюся стену одного из домов. Из пролома вытекала сизая тестообразная масса, выплевывая по всей поверхности сотни крошечных клешней.

— Монстехдай!.. — ахнул один из бандитов.

Действительно, чудовище, доселе сладко дремавшее в прохладном укрытии, проснулось от взрыва казино. Разбуженное и взбешенное, оно разворотило стену и теперь медленно лилось по земле, вытягивая и раскручивая все свои бесчисленные щупальца. Жестоко поплатится тот, кто окажется в пределах их досягаемости.

— Не пускайте его на проспект! — рявкнул Гангегорос, бросаясь к потерянному плазмомету. — Там же люди!

Монстехдай издал хлюпающий звук — в его гигантское аморфное тело вошло несколько лазерных лучей и магнаторных импульсов. Чудовище тяжело поползло вперед, вытягивая щупальца все длиннее, длиннее, длиннее…

Один из молодых парней взвизгнул, не выдержав этого ужаса, отбросил лазер и кинулся наутек. Но не успел он сделать и двух шагов, как упал замертво, разнесенный в клочья плазменным сгустком.

— Каждого дезертира лично грохну! — прорычал Гангегорос, вновь паля по монстехдаю. — Костьми лечь, [цензура] ссыкливые!!!

Тем временем на проспекте Кулдороса все заволокло дымом. Из облака раскаленного газа с трудом выползла гигантская длиннорукая фигура. Вся дубленая шкура Верзилы превратилась в один сплошной ожог — но он как-то еще умудрялся ползти, едва различая очертания предметов.

С другой стороны из дыма выступили три силуэта, окруженные бело-голубым свечением. Идущий в центре Креол одновременно хмурился, улыбался и дергал щекой — выражение лица у него при этом получалось довольно жуткое.

В отличие от него, лод Гвэйдеон являл собой спокойствие и уверенность. Когда громилы, охраняющие вход во внутренние помещения, бросили пост и куда-то ринулись, на ходу доставая оружие, паладин немедленно последовал за ними. Правда, делать ему ничего не пришлось — к моменту его появления Креол уже превратил всех в шлак и громко выкликивал новых жертв.

Но больше к нему никто не явился. Уяснив, насколько опасен этот шумерский психопат, работники казино включили противопожарную систему. Все проходы оказались перекрыты мощными силовыми полями, а из зала принялись откачивать воздух. Еще полминуты — и пришельцы из другого мира начали бы задыхаться.

Тогда Креол просто взял и взорвал здание.

Из находившихся внутри выжили немногие. Довольно трудно выжить, если тебя только что взорвали. Но за пределами казино тоже находилось немало людей Гангегороса — и сейчас они были очень расстроены. Их расстройство было так велико, что хотелось убить кого-нибудь прямо здесь, прямо сейчас.

Лучше всего — того урода, который уничтожил их дом.

При виде вооруженных мужиков, обступающих его со всех сторон, Креол несколько поскучнел. Лод Гвэйдеон потянулся за мечом, Ванесса взяла на изготовку лазер. С потерей любимой «беретты» она уже смирилась — а теперь, когда здание казино уничтожено, можно окончательно забыть о её возвращении. Разве что Креол зачарует другой пистолет — но это когда-то еще будет.

— Кажется, нас сейчас расстреляют, — задумчиво произнесла Ванесса.

Лод Гвэйдеон обнажил меч, но всем — и ему в том числе — было ясно, что в одиночку он с такой оравой не справится. Это не толпа крестьян с дрекольем, не ватага разбойников с ножами и даже не отряд солдат с копьями. Здешние жители таскают в карманах лазеры и плазмометы.

И даже каабарский паладин не выстоит, если огонь откроют все одновременно.

— Сделай же что-нибудь! — пихнула Креола в бок Вон.

Маг выдернул из пространственной складки посох и угрожающе воздел его к небесам.

— Пошли прочь, жалкие черви!!! — вскричал он, потрясая обсидиановой палкой, — Сейчас я обрушу на вас всю свою магию!!!

В ответ на это какой-то тощий парень спустил курок. В воздухе пронесся искрящийся шар — лод Гвэйдеон с невероятной быстротой перехватил его Белым Мечом. По доспехам пробежали крохотные белые молнии, но ничего более — чудесный кереф превосходно исполняет роль громоотвода.

Увидев, что его никто не боится, Креол скрипнул зубами и взревел:

— Готовьтесь увидеть сильнейшее из моих заклинаний!!!

Черный посох ярко вспыхнул. Маг демонстративно прищелкнул пальцами… и все утонуло в ослепительном свете.

— Бежим, — тихо произнес Креол.

Опешившая Ванесса бросилась за учителем. Она ничего не видела вокруг — казалось, что солнце светит со всех сторон. Но продлилось это недолго — через несколько секунд свет начал рассеиваться. Сзади донеслись возмущенные крики — проморгавшиеся бандиты обнаружили, что добыча драпает.

— Что это было за заклинание?! — крикнула на бегу Ванесса.

— Свет! — крикнул в ответ Креол. — Очень сильный!

— Что — и всего-то?!

— На большее у меня нет маны! — обиделся Креол. — Ты знаешь, сколько её потребовалось, чтобы взорвать все к Хубуру и вытащить нас живыми?!

— А зачем ты вообще все взорвал?!

— То есть как это зачем? — не понял маг.

— И верно — глупый вопрос… — пробормотала Ванесса.

В десятке футов от них пронеслась какая-то хреновина, похожая на помесь мотоцикла и водного скутера. Она описала крутую дугу, выметая несколько лазерных лучей в сторону преследующих бандитов, — те подались было назад, но тут же открыли встречный огонь.

— Залезайте! — скомандовал Моргнеуморос, тормозя рядом с иномирянами. — Быстрее!

— А поместимся? — засомневалась Ванесса, взлетая на багажник и плотно вцепляясь в усевшегося перед ней Креола. Сзади её чуть не сплющило доспехами паладина.

— С трудом, — процедил Моргнеуморос, убеждаясь, что все держатся крепко.

Он с силой надавил на рычаг, и гравицикл понесся прочь из города.