Глава 17

Дзе Моргнеуморос в очередной раз проверил заряд в лазере и пульсаторе. Этот лазерный пистолет сопровождает его уже десятый год — надежное, испытанное оружие. Моргнеуморос отлично управляется с лазерным лучом — если взбредет в голову, он на лету отсечет мухе все шесть лапок, даже не задев тельце.

С электромагнитным пульсатором он тоже ловок, хотя использует его значительно реже. Пульсатор далеко не так эффективен, как лазер, — даже прямое попадание в лучшем случае оглушит противника. Зато он превосходно пробивает силовую броню — а лазерный луч бесславно в ней рассеивается.

Хотя в нынешнее время работающая силовая броня — небывалая редкость…

Прошло почти два часа с тех пор, как иномиряне вошли в здание казино. Моргнеуморос все чаще постукивал пальцами по приборной панели. Он уже дважды пытался связаться по рации — безрезультатно.

В очередной раз поглядев на монитор, Моргнеуморос вдруг заметил в окне дома поблизости какого-то человека. Тот смотрел прямо на танк. Мутант хмыкнул — он и не думал, что на Второй улице кто-то живет. Этот мужик должен быть на редкость бесшабашным, раз отважился поселиться по соседству с монстехдаем.

Через минуту Моргнеуморос заметил еще одного человека. На сей раз на тротуаре, чуть поодаль. Ничем не примечательный тип, он просто стоял и внимательно смотрел на танк.

Теперь Моргнеуморос почувствовал беспокойство. На Второй улице крайне редко появляются живые люди. Почему сегодня их оказалось тут сразу двое? И что это они так пялятся на самый обыкновенный гексапод? Никогда танков не видели?

Решив перебраться в менее людное место, мутант запустил двигатель и взялся за рычаги. Шесть металлических ног с шипением распрямились, плоское брюхо танка оторвалось от земли, и могучая машина размеренно пошла по дороге.

И тут из тупичка, отделенного от главной улицы тремя домами, вылетел легкий гравицикл с двумя всадниками. Вылетел — и на полной скорости ринулся к танку.

До Судного Часа гравициклы были очень популярным видом транспорта. Небольшие, скоростные, маневренные, они особенно нравились молодежи. Репульсорный двигатель весьма экономно расходовал энергию, а два овальных антигравитационных диска вполне удовлетворяли требованиям безопасности. Гравициклы не могли летать по-настоящему — только парить на небольшой высоте. И хотя транспортная полиция относилась к ним недоброжелательно, они все равно быстро заполонили хайгондийские улицы.

Увы, гарантийный срок у гравициклов заметно уступал многоногим подам. Антигравитационный диск в домашних условиях не починишь. Поэтому большинство этих маленьких юрких машин превратились в металлолом уже через несколько лет после Судного Часа. К настоящему времени щ осталось всего ничего.

И вот теперь Моргнеуморос впервые за долгое время увидел один такой. Однако на сам гравицикл он даже не посмотрел — его взгляд был прикован к седокам.

Того, кто сидел спереди, Моргнеуморос не узнал — просто еще один мутант. Весь покрыт шерстью, как обезьяна! Даже если они и встречались раньше, имени этого бойца Моргнеуморос не знал.

Совсем другое дело — сидящий сзади, облаченный в силовую броню. Синяя морда с шрамом в виде косого креста. Сей Гангегорос, один из старших офицеров Семнадцатого Гравистрелкового. Кого-кого, а его Моргнеуморос помнил преотлично — помнил, но совершенно не ожидал увидеть здесь.

Тени из прошлого всегда появляются неожиданно.

Моргнеуморос ударил по кнопке авто-атаки. Малые плазменники ожили, выплевывая очереди раскаленных сгустков. Однако мутант за рулем гравицикла только тихо хихикнул, бросая машину влево-вправо, всякий раз успевая уклониться — за миг, за долю секунды, почти ощущая кожей летящую рядом смерть.

Гангегорос презрительно ухмыльнулся, глядя на приближающийся танк. Наклонившись к борту, он достал из багажного отделения ручной плазмомет «Максимат-11». Эта штука прожигает танковую броню, как лист фанеры.

Увидев, чем вооружен старый однополчанин, Моргнеуморос резко надавил педаль тормоза и упал на дно, бросая рычаги. В следующую секунду над головой прошел поток плазменных сгустков — бронепласт в местах попадания оплавился, два монитора затрещали и потухли.

Моргнеуморос почувствовал мучительную боль — на лицо и левую руку упали капли расплавленного металла. Ругаясь сквозь зубы, он повернул голову, глядя на монитор заднего обзора. Там виднелся гравицикл, снизивший скорость и описывающий полукруг в тридцати шагах от танка. Гангегорос перезаряжал баллон сжатой смеси.

Это заняло у него меньше двух секунд. Взяв плазмомет одной рукой, Гангегорос хлопнул Макаку по плечу — тот хихикнул и втопил педаль газа, резко увеличивая скорость. Гангегорос откинулся назад, крепко хватаясь за ремень свободной рукой.

Моргнеуморос тем временем прыгнул в седло и задергал рычаги, заставляя гексапод лихо перебирать ногами. Машина слегка прихрамывала и кренилась на правый бок — похоже, плазменная очередь повредила одну из стальных лап. Водитель тоже чувствовал себя не лучшим образом — щека и плечо обожжены и ужасно болят, кожа кое-где пошла пузырями.

Убедившись, что дорога впереди свободна, Моргнеуморос бросил рычаги и отбарабанил на клавиатуре пароль. На панели загорелись красные цифры — включился механизм самоуничтожения. Вся хайгондийская военная техника снабжалась таким в обязательном порядке.

Закончив с этим, Моргнеуморос принялся распихивать по карманам ценные вещи — все подряд, что первым попадется под руку. В первую очередь еду, биокапсулы, запасные энергетики.

Пройдя на танке до конца улицы, Моргнеуморос резко затормозил и ужом выскользнул из люка. В руке он крепко сжимал пульсатор. Прижавшись спиной к левой передней ноге, Моргнеуморос замер, считая про себя секунды.

Боковым зрением мутант заметил нескольких человек, медленно приближающихся к танку. Однако они не внушили ему особого беспокойства — силовой брони нет, вооружены чем попало. Таких майор Дзе Моргнеуморос ел пачками за завтраком.

Другое дело — Гангегорос с его плазмометом. Описав Дугу и развернувшись, гравицикл помчался вперед, и от него хлынули настоящие ливни плазменных сгустков. Они с шипением врубились в металл, оставляя на броне кляксообразные отверстия, подрубая длинные ноги, безвозвратно калеча бедный гексапод.

Моргнеуморос стоял с закрытыми глазами, его губы беззвучно шевелились. Он помнил скорость гравицикла, помнил расстояние — и теперь вел счет времени. Досчитав до четырех, мутант резко крутанулся, вылетая на открытое пространство, — и выбросил руку с пульсатором.

Один из плазменных сгустков Гангегороса пронесся совсем рядом, задев и без того обожженное плечо. Послышалось шипение, запахло жареным мясом.

Однако в следующий миг Гангегорос откинулся на спину, биясь в конвульсиях, а затем просто кувыркнулся назад, падая с летящего гравицикла. Очередь раскаленной плазмы ушла в небеса — Гангегорос не выпустил оружия, по-прежнему что есть силы давя на спуск. Его скрюченный палец словно закостенел.

Бросив один лишь взгляд на упавшего противника, Моргнеуморос сунул пульсатор в кобуру, другой рукой выхватывая лазер. Тончайший луч прочертил воздух по диагонали, настигая шерстистого мутанта на гравицикле. Однако тот мгновением раньше бросил машину в сторону — словно интуитивно почувствовал опасность. Моргнеуморос полоснул лучом горизонтально — и вновь Макака сумел уклониться. На сей раз он подбросил гравицикл выше луча.

Времени уже не оставалось. Еще секунда, и гравицикл унесется слишком далеко — у ручного лазера довольно маленькая дальнобойность. Луч очень быстро ослабевает, прожигая толщу воздуха на своем пути. Даже прямое попадание только пощекочет противника, если стрелять с большого расстояния.

Тогда Моргнеуморос вновь выхватил пульсатор. Он чиркнул лазером по дуге, вынуждая Макаку уклониться, и одновременно выстрелил из пульсатора, целясь на упреждение. Электромагнитный импульс шел мимо — но в последний миг гравицикл шарахнулся именно туда.

Макака избежал гибели от лазера, зато попал под оглушающий импульс. Пораженный в затылок, он клюнул носом панель управления и потерял сознание. Гравицикл, лишившийся водителя, мгновенно включил страховочный тормоз, некоторое время еще планировал по инерции, а затем остановился, бесславно паря на малой высоте.

Моргнеуморос же что есть духу ринулся к Гангегоросу. Тот уже поднимался на ноги, ошалело мотая головой. Плазмомет бестолково болтался в одеревеневших пальцах — мутант пытался вскинуть его, но руки все еще не подчинялись.

Удар в челюсть швырнул его обратно на землю. Плазмомет отлетел далеко в сторону, силовая броня громко затрещала и отключилась, на землю упали два окровавленных зуба. Моргнеуморос схватил упавшего Гангегороса за грудки и затряс так, словно взбалтывал коктейль в шейкере.

За спиной раздался взрыв. Сработал механизм самоуничтожения — и танк-гексапод разлетелся мелкими обломками, заставив бандитов прыснуть во все стороны.

К небу взметнулся огненный столб — а вместе с ним что-то еще. Смерч, ураган… очень плотный воздушный поток. Казалось, что он живет собственной жизнью — вихри и вихрики складываются в подобие лица, слышится приглушенный воющий хохот…

Но ни Моргнеуморос, ни Гангегорос даже не обернулись в ту сторону. Гангегорос ухмыльнулся щербатой ухмылкой и хмыкнул:

— Здорово, комбат.

— Здорово, замполит, — процедил Моргнеуморос, ударяя собеседника в глаз. — Как жизнь?

— Не жалуюсь. Но было бы еще лучше, если бы ты, урод [цензура], не стрелял в товарищей!!! — резко взвинтил тон Гангегорос— Какого [цензура] ты до меня [цензура]?!! Я тебя трогал?!!

— Ты в мародеры пошел, замполит, — тихо прошипел Моргнеуморос, приближая лицо вплотную к Гангегоросу. — Не товарищ ты мне после этого.

— А че ты хотел-то, комбат?! Чтоб я дальше в строю маршировал?! Так ты вокруг оглянись — страны-то больше нет! Планеты больше нет! Ты и сам вроде как уже не в мундире, а?!

— А совести тоже больше нет?! — взъярился Моргнеуморос— Мы же армия, мать твою! Мы же клятву давали! Ты ее хоть помнишь еще, замполит?!

— Помню! — заорал Гангегорос— Помню! Наизусть помню! Я сам ее у новобранцев принимал! Я этот говенный Устав тебе с любого места процитирую — хоть задом наперед! Только на [цензура] он теперь-то сдался, комбат?! Зачем мы вообще воевали, если планета все равно накрылась?! Зачем подыхали, если все было зря?!

— Закройся, мразь такая!!! Ничего не было зря!

— Но планета-то все равно сдохла!

— Зато наша совесть чиста! Мы выложились до последнего! Мы спасли хоть что-то! И, если б не мы, было бы еще хуже!

— Хуже? — приподнял брови Гангегорос— Комбат, ты что, поганок несвежих нажрался? Куда хуже-то?

— Люди живы по крайней мере!

— По-твоему, это жизнь? — заговорил спокойнее Гангегорос— Это не жизнь, комбат. Сам посмотри вокруг. Прошло сто лет, а улучшений не заметно. Жрать нечего. Пить нечего. Нигде ничего не производится. Работающих машин почти не осталось. Постоянно эпидемии. Кругом мутанты. Каждый второй — псих или наркоман. Жизнь ничего не стоит. Везде анархия. Все тонет в скони. И никто — никто, комбат! — даже пальцем не шевельнет, чтобы что-то изменить! В этом городе я авторитетный человек — у меня сотня людей под началом. Но ты знаешь, чем они занимаются? Знаешь, чем я занимаюсь?

— Знаю, — очень тихо произнес Моргнеуморос— Грабежом.

— А знаешь почему? Потому, что больше в этом просконенном мире заниматься нечем. Законы Бога и Человека остались там, за Судным Часом. Теперь у нас только один закон — закон Зверя. Помнишь, что это за закон?

— Я учился в школе, — проворчал Моргнеуморос.

— Тогда помнишь. Жри другого — и будешь жив. Я и мои люди живы — а остальных мы жрем. Скажешь, я неправ? Я прав — сейчас прав и тогда тоже был прав!

— Закройся! — прорычал Моргнеуморос— Закройся, или я тебе зубы вышибу!

— Лезть в драку, когда тебя атакуют словами, означает проиграть, — криво усмехнулся Гангегорос.

— Тогда я проиграл, — саданул ему в челюсть Моргнеуморос.

По земле чиркнул лазерный луч, воздух заискрился, пронзенный импульсом магнатора. Моргнеуморос ослабил хватку и завтравленно огляделся. Пока он дубасил старого однополчанина, к месту схватки подтянулись его прихвостни. Они еще осторожничают, боясь задеть босса, но первые выстрелы уже прозвучали. А Моргнеуморос сейчас на открытом пространстве, лишенный всякого укрытия.

— Ха!.. — кашлянул Гангегорос, сплевывая кровь. — Ха!.. Ну что, комбат, сдаешься?..

— Не дождешься, — процедил Моргнеуморос, хватая его за шкирку и приставляя лазер к виску. — Назад! Назад, уроды, не то грохну его на [цензура]!

Люди Гангегороса даже не шелохнулись. Их стволы по-прежнему смотрели на двоих мутантов. Сам Гангегорос только скалился, не проявляя и тени страха. Кого-кого, а трусов в бригаде Мадеклекороса не держали.

— Прикажи своим крысам расступиться, а то прибавлю тебе шрамов! — прорычал ему Моргнеуморос.

— Лучше не стреляй, — негромко произнес Гангегорос— А то кое-кто здесь умрет.

— Да ну? И кто же?

— Я, конечно. Ты же в меня целишься. Но ты будешь следующим.

Моргнеуморос криво усмехнулся и поволок Гангегороса за собой, вынуждая бандитов расступиться. Те неохотно расступались, но оружия не опускали — одно неверное движение, и начнут палить. Своего босса они уважали, но так уж особенно им не дорожили.

В конце концов, он всего лишь мутант.

Догорающий неподалеку танк полыхнул еще раз — пламя добралось до… Моргнеуморос задумался, не припоминая у себя ничего настолько горючего. Видимо, что-то из вещей иномирян.

Странной формы смерч, висящий над железными руинами, колыхнулся и пополз в сторону, выпуская клубы-щупальца. Понемногу он становился все более разреженным, Растворяясь в окружающем воздухе.

— Что это за… предмет? — озадаченно спросил Гангегорос.

Моргнеуморос ничего не ответил, упрямо шагая вперед.

— Знаешь, я ожидал, что вас в танке будет трое, — продолжил Гангегорос— Но раз ты один — остальные двое отправились выручать госпожу Ли Вон, верно?

Моргнеуморос по-прежнему молчал.

— Зря, — хмыкнул Гангегорос— У меня там мышь не проскочит. Мои люди положат твоих, комбат, даже и не…

Земля под ногами содрогнулась — на соседней улице громыхнул взрыв чудовищной мощи. Пошатнувшийся Гангегорос осекся и остолбенело вытаращился на поднимающийся над домами огненный гриб — еще секунду назад на его месте был небесно-голубой купол, венчающий красивейшее здание города. По проспекту Кулдороса словно шарахнули межконтинентальной ракетой. Ударная волна хлынула во все стороны, выбивая в домах стекла… впрочем, их там почти не было.

— Мое казино… — сдавленно прошептал Гангегорос— Мое прекрасное, чудесное казино…

Моргнеуморос чуть слышно хмыкнул. Похоже, у кого-то из иномирян была при себе термическая бомба. И немаленькая.

Люди Гангегороса тоже пораженно уставились на огненный гриб. Пользуясь этим, Моргнеуморос швырнул в них заложника и что есть духу ринулся вперед — к уже совсем близкому гравициклу. Шерстистый мутант к этому моменту начал слабо шевелиться — Моргнеуморос саданул его в затылок рукоятью лазера, выбросил из седла и прыгнул туда сам.

— Держите его!.. — бешено прохрипел Гангегорос, потрясая кулаком.

Сзади послышался грохот. Разъяренный мутант обернулся, ожидая увидеть очередной взрыв, — но вместо этого увидел обрушившуюся стену одного из домов. Из пролома вытекала сизая тестообразная масса, выплевывая по всей поверхности сотни крошечных клешней.

— Монстехдай!.. — ахнул один из бандитов.

Действительно, чудовище, доселе сладко дремавшее в прохладном укрытии, проснулось от взрыва казино. Разбуженное и взбешенное, оно разворотило стену и теперь медленно лилось по земле, вытягивая и раскручивая все свои бесчисленные щупальца. Жестоко поплатится тот, кто окажется в пределах их досягаемости.

— Не пускайте его на проспект! — рявкнул Гангегорос, бросаясь к потерянному плазмомету. — Там же люди!

Монстехдай издал хлюпающий звук — в его гигантское аморфное тело вошло несколько лазерных лучей и магнаторных импульсов. Чудовище тяжело поползло вперед, вытягивая щупальца все длиннее, длиннее, длиннее…

Один из молодых парней взвизгнул, не выдержав этого ужаса, отбросил лазер и кинулся наутек. Но не успел он сделать и двух шагов, как упал замертво, разнесенный в клочья плазменным сгустком.

— Каждого дезертира лично грохну! — прорычал Гангегорос, вновь паля по монстехдаю. — Костьми лечь, [цензура] ссыкливые!!!

Тем временем на проспекте Кулдороса все заволокло дымом. Из облака раскаленного газа с трудом выползла гигантская длиннорукая фигура. Вся дубленая шкура Верзилы превратилась в один сплошной ожог — но он как-то еще умудрялся ползти, едва различая очертания предметов.

С другой стороны из дыма выступили три силуэта, окруженные бело-голубым свечением. Идущий в центре Креол одновременно хмурился, улыбался и дергал щекой — выражение лица у него при этом получалось довольно жуткое.

В отличие от него, лод Гвэйдеон являл собой спокойствие и уверенность. Когда громилы, охраняющие вход во внутренние помещения, бросили пост и куда-то ринулись, на ходу доставая оружие, паладин немедленно последовал за ними. Правда, делать ему ничего не пришлось — к моменту его появления Креол уже превратил всех в шлак и громко выкликивал новых жертв.

Но больше к нему никто не явился. Уяснив, насколько опасен этот шумерский психопат, работники казино включили противопожарную систему. Все проходы оказались] перекрыты мощными силовыми полями, а из зала принялись откачивать воздух. Еще полминуты — и пришельцы из другого мира начали бы задыхаться.

Тогда Креол просто взял и взорвал здание.

Из находившихся внутри выжили немногие. Довольно трудно выжить, если тебя только что взорвали. Но за пределами казино тоже находилось немало людей Гангегороса — и сейчас они были очень расстроены. Их расстройство было так велико, что хотелось убить кого-нибудь прямо здесь, прямо сейчас.

Лучше всего — того урода, который уничтожил их дом.

При виде вооруженных мужиков, обступающих его со всех сторон, Креол несколько поскучнел. Лод Гвэйдеон потянулся за мечом, Ванесса взяла на изготовку лазер. С потерей любимой «беретты» она уже смирилась — а теперь, когда здание казино уничтожено, можно окончательно забыть о ее возвращении. Разве что Креол зачарует другой пистолет — но это когда-то еще будет.

— Кажется, нас сейчас расстреляют, — задумчиво произнесла Ванесса.

Лод Гвэйдеон обнажил меч, но всем — и ему в том числе — было ясно, что в одиночку он с такой оравой не справится. Это не толпа крестьян с дрекольем, не ватага разбойников с ножами и даже не отряд солдат с копьями. Здешние жители таскают в карманах лазеры и плазмометы.

И даже каабарский паладин не выстоит, если огонь откроют все одновременно.

— Сделай же что-нибудь! — пихнула Креола в бок Вон. Маг выдернул из пространственной складки посох и угрожающе воздел его к небесам.

— Пошли прочь, жалкие черви!!! — вскричал он, потрясая обсидиановой палкой, — Сейчас я обрушу на вас свою магию!!!

В ответ на это какой-то тощий парень спустил курок. В воздухе пронесся искрящийся шар — лод Гвэйдеон с невероятной быстротой перехватил его Белым Мечом. По доспехам пробежали крохотные белые молнии, но ничего более _ чудесный кереф превосходно исполняет роль громоотвода.

Увидев, что его никто не боится, Креол скрипнул зубами и взревел:

— Готовьтесь увидеть сильнейшее из моих заклинаний!!!

Черный посох ярко вспыхнул. Маг демонстративно прищелкнул пальцами… и все утонуло в ослепительном свете.

— Бежим, — тихо произнес Креол.

Опешившая Ванесса бросилась за учителем. Она ничего не видела вокруг — казалось, что солнце светит со всех сторон. Но продлилось это недолго — через несколько секунд свет начал рассеиваться. Сзади донеслись возмущенные крики — проморгавшиеся бандиты обнаружили, что добыча драпает.

— Что это было за заклинание?! — крикнула на бегу Ванесса.

— Свет! — крикнул в ответ Креол. — Очень сильный!

— Что — и всего-то?!

— На большее у меня нет маны! — обиделся Креол. — Ты знаешь, сколько ее потребовалось, чтобы взорвать все к Хубуру и вытащить нас живыми?!

— А зачем ты вообще все взорвал?!

— То есть как это зачем? — не понял маг.

— И верно — глупый вопрос… — пробормотала Ванесса. В десятке футов от них пронеслась какая-то хреновина, похожая на помесь мотоцикла и водного скутера. Она описала крутую дугу, выметая несколько лазерных лучей в сторону преследующих бандитов, — те подались было назад, но тут же открыли встречный огонь.

— Залезайте! — скомандовал Моргнеуморос, тормозя рядом с иномирянами. — Быстрее!

— А поместимся? — засомневалась Ванесса, взлетая на багажник и плотно вцепляясь в усевшегося перед ней Креола. Сзади ее чуть не сплющило доспехами паладина.

— С трудом, — процедил Моргнеуморос, убеждаясь, что все держатся крепко.

Он с силой надавил на рычаг, и гравицикл понесся прочь из города.