3. Малыш.

   Едва приоткрыв глаза, я сразу понял - мне надо немедленно разыскать Ирлиинн. Надо, надо, наконец, с ней серьезно поговорить. Подумать только, спохватился я, аккуратно перешагивая через Нея, который все еще беззаботно спал: первый раз с того момента как я стал вампиром, я не виделся с ней более суток подряд. Да: признаться, я довольно скоро начинал ее искать, стоило ей исчезнуть из моего поля зрения. Мне казалось, я должен точно знать, где она, видеть ее, и, лучше, взять за руку и отвести домой.... Все эти несколько дней, с момента своего преображения и до..., кажется, позавчера, я так себя и вел. Иногда впрямую, иногда украдкой... Даже в тот памятный день, когда меня представили племени уже как молодого наэрла и моя Ирлиин сообщила мне, что хочет организовать девичник, даже тогда я улизнул ненадолго от приятелей и прокрался послушать под дверью их голоса...

   И сейчас я тоже должен услышать, увидеть ее. Именно поэтому несусь стремглав к нашей в ней семейной пещере... Увы, ее там не оказалось. Ну что ж - тогда я наверняка застану Ирли в ее отсеке девичьей башни. Самый короткий путь лежал через Южный экзотический сад.

   Только оказавшись среди непомерно крупных, завораживающих своим великолепием листьев, цветов и плодов я немного замедлил ход. Как же мудро поступили Боги, устроив расщелину в обводной горе именно в направлении, откуда дует весь теплый сезон благодатный Нэсс... Сочные плоды этого сока, на мой вкус избыточно сладки, но девчонки такие любят. Я огляделся - оранжево-красный, чуть вытянутый шар показался мне особенно притягательным. Обычно плоды макинки желтые и почти несъедобны: горьковаты, вяжут язык. Годятся в пищу, только если в воде поварить. Но вот те, что растут здесь...

   Я свернул с тропы и уже потянулся за сочным овалом, как вдруг нечто рухнуло на меня сверху. Я попытался стряхнуть повисшее на мне тело, но тут рядом рухнуло еще одно и еще. Кто-то зажал рот.

   - От и попался! Думал, придется сутки караулить, - раздался знакомый Смиати, - ну-ка, ну-ка держите крепче. Береги себя Вег - если что он тебя по стволу размажет. Видел я его однажды..., - на этих словам я сделал еще одну отчаянную попытку освободиться, - в поединке...

   В этот миг что-то влажное коснулось моего лица и последнее, что мелькнуло в голове - "сегодня 30 день месяца нейпа". Сам не понял, когда я успел заметить сей факт, перед тем как погасло солнце.

   ***

   Очнулся, вместо солнца - скудный свет пары-другой факелов, игра светотени по стенам пещеры. Едва я приподнял голову, огромная серая тень затрепетала по каменной поверхности и около меня оказалась человеческая фигура.

   - Ну, вот теперь ты наш, совсем наш, - произнес негромко голос.

   Чей я? Меня захватили? В цветущем саду на территории замка? Кто!? Или это сон? Я тряхнул головой... Какой-то непривычный холодок пробежал по затылку. Я невольно потянулся к нему рукой и... обнаружил, что на затылке нет волос.

   Пещера взорвалась хохотом и вскриками, я невольно зажмурил глаза от почти одновременно вспыхнувших факелов. Когда я их открыл, передо мной сидело шестеро: две наирии и четверо наэрлов. Смутная догадка начала созревать в моей голове. И в этот миг она из фигур резво сунула мне в руки зеркало:

   - Вот полюбуйся! - предложил незнакомый парень, - вот теперь все правильно. А то ему, уже как полнолетнему из лука дают пострелять, а он все еще как деточка лохматый ходит.

   И только тут я, наконец, понял, что опасность мне не грозит. Взяв зеркало, я узрел очевидное. Теперь я выглядел, как и все когда-либо встречаемые мною вампиры мужского рода: бритый затылок, и нетронутые пряди волос на макушке и отчасти по бокам. Как же это я раньше не обращал внимания, что я отличаюсь от любого серого вампира прической. А теперь все правильно...

   - Только не дерись, - в этот раз я услышал высокий женский тон, - у нас так принято, что как только молодь получает право на собственное жилье то его или ее приводят в должный вид. Парней бреют, девушкам укорачивают передние пряди.

   - А нормально это сделать было нельзя? - немного раздраженно произнес я откладывая зеркало и пытаясь сообразить почему ни Нияст ни Свест не нашли нужным напомнить мне об этом обычае.

   - Ну, а мы как поступили? - удивился голос, который ранее констатировал, что я "попался", - так и поступают всегда...

   - Иначе это скууучно, - пропел второй женский голосок, - а так организуется захват, и приходит человек в себя уже взрослым. Главное, чтобы кто-то другой не опередил - у нас приоритет, но если промедлить....

   - Некоторые пытаются сразу же отбиться и прорваться к выходу, а от тебя не знали, что и ждать, - доверительно поделился со мной самый высокий представитель "захватчиков", - но все же отказать себе в удовольствии обкорнать "бешеного" мы себе не могли.

   - Да, ладно, - снова заговорила наирия с высоким голосом, - давайте лучше знакомиться.

   Раинталь, Вегарт, Амритан, Ориэра, Вилильтан и Оркостен по-очереди представились. Разумеется, свое имя я мог бы и не называть. Но и промолчать было вроде невежливо. Я едва удержался, чтобы не представиться типа: легенда местных пещер, новоиспеченный наэрл Риарин, урожденный... Но я сдержался и сквозь зубы побормотал простое как плеск воды: Рин. После чего компания продолжила говорить о себе. Так я узнал, что передо мной местная вольная молодь: они уже получили право жить вне детской зоны в отдельном жилье, но еще не привлечены к какой-либо полезной деятельности внутри замка. Разве что экстраординарное произойдет... Вот почему я никого из них не знал! То есть все они по возрасту находятся где-то в промежутке между 21 и 24 годами. Ровеснички! А я-то, оказывается, только что повзрослел! Ну, так что там: еще один, можно сказать, веселый обычай. И хотя про себя я не мог не выругаться, но все же постарался не изображать из себя оскорбленную персону. Так, подумать, некогда я б, наверно, тоже охотно повеселился по подобному поводу. Запрыгнуть со спины, эмитируя нападения на ничего не подозревающего приятеля и весело посмеяться над ним потом. В целом никаких претензий я к этим ребятам у меня быть не могло. Сделав над собой усилие, я изобразил подобие улыбки. Ориэра приблизилась ко мне и взяла за руку.

   - Пойдем, пойдем, покажем наше тайное логово, - улыбнулась и она.

   Я огляделся - нет, этой пещеры я точно не знал, но, я вообще не так уж много знаю, а надо осваиваться. Я кивнул, поднялся, и компания увлекла меня за собой. Кто-то сунул мне в руки факел. Мы шли вглубь сужающейся пещеры, а в самом ее конце пришлось протискиваться в узкую щель. Причем перед этим мы выстроившись в цепочку обогнули уступ, который сначала показался мне сплошной стеной, поэтому, будь я один я, вполне возможно и не нашел бы этот неудобный проход. За ним следовало небольшое, шага три на четыре, помещение. Из него мы уходили, вползая в низкий лаз у пола. Я, вздохнул с облегчением, когда, покинув эту дыру, оказался в просторной залитой светом пещере. Несмотря, иного входа, чем тот которым шли мы, по-видимому, не было, здесь было солнечно: почти точно наверху зияла широченная дыра, залитая небесной синевой. А наискосок через зал протекал самый настоящий ручей. Я подошел к нему и, зачерпнув воды в ладони с удовольствием пил. Вокруг было волшебно хорошо. Раздолбать бы вход пошире и здесь можно неплохо зимовать - дым от кострища будет вытягиваться прочь и вода у ног. Хотя нет... через такую дыру сверху будет литься дождь в непогоду... и сыпаться снег. И все же здорово, что она расположена не сбоку, а именно так и при этом такая большая. Я уставился ввысь: картинка из ярко-голубого неба с белым хлотом редких облаков в каменной рамке проема на миг заворожила меня.

   - А знаешь как тут красиво ночью, когда в верхнее окно заглядывает одна из лун... - глядя на меня, произнесла Раин.

   - Это "место молодых", - пояснил самый высокий в команде Амритан, - сюда не имеют право заглядывать те, кому больше 25.

   - Разве их сюда специально пригласят! - уточнил Вег.

   - Так значит, о нем знают все? - удивился я, - тогда почему тайное?

   - Потому что если у нас будут тайны, то нет места лучшего их обсудить, - Раин задорно глянула на меня.

   Ах, да - обсудить! Я же шел к Ирли...

   - А где мы, собственно находимся? - поинтересовался я как бы невзначай.

   - Ну, вот еще, рассказывать! - покачал головой то ли Вилиль, то ли Орк (я еще не очень хорошо запомнил имена), - а как мы тогда бросим тебя здесь в заточении?

   - Да ладно, Орк, не нагоняй, - вступился соответственно Вилиль и обратился ко мне, - это обводная гора, некоторые щели в ней не являются сквозными, а ведут в различные пещеры. Вот в одну из таких мы тебя и затащили. Хочешь уйти?

   - Я хотел найти свою..., - я запнулся, смиалоэтское слово "женщина" застряло на языке, - Ирлиинн... Я шел как раз к ней.

   - А мы для нее мы тоже хотели устроить сюрприз, потому и не позвали, - произнесла Оэра, - вот увидит тебя, обрадуется.

   - Знаешь о чем мы не подумали, - встрепенулся Вег, - сегодня это как его 30 вроде ж... или оно завтра?

   - Да вроде сегодня не кричали... - задумался Амри.

   - Да рано было, - решила поставить точку в этом вопросе Раин, - я вчера беседовала со жрицей и она мне напомнила... Точно сегодня 30-е.

   - Ах, так вот почему сегодня мы наконец-то решились привести в порядок легенду наших пещер Риарина по кличке Бешеный... - догадался Вилиль.

   - Вилиль, да ты чего - веришь в эту несусветную чушь? - захохотал Орк и заговорил гнусавым голосом: "Луны, предвкушая встречу после долгой разлуки толкают на самые неразумные поступки людей. Они источают особую силу и впитавшим ее людям кажется, что в этот день ничего невозможного нет...". Ерундель!

   - Ты бы с этим поосторожней, - заикнулся я.

   - Да, ерунда, - не дал он мне договорить, - Луна - не Бог, сколь бы их там не было! И это все лишь иллюзии разгоряченного воображения.

   - Да нет, мне мать, да и отец рассказывали, - вновь заговорил Вилиль, - бывает именно в эти дни...

   - А я говорю - совпадения! - перебил и его Орк, - и никому меня в этом не переубедить!

   - А никому и не надо тебя переубеждать... - произнес Амри, - мне, например, глубоко наплевать влияют, не влияют - меня им не взять! И сейчас все абсолютно нормально, так и неча Богов гневить. Или кто-то думает, что меня легко "омрачить?"

   - А у меня идея! - закричала, жестикулируя Оэра, - давайте потихоньку смоемся с праздника лун и посмотрим, как выглядит встреча двух лун через наше "окно небес".

   - Да видно их не будет, - усомнился тоже Вег, немного повертевшись по сторонам, по видимости пытаясь сориентироваться относительно сторон света.

   - Будет! - не согласился Орк, - окно большое, а луны нынче сходятся довольно высоко. Может только их не будет видно целиком... но двойной свет точно проникнет. Короче я - за! Надо посмотреть.

   - Решено? Все согласны? - оглядевшись, поинтересовался Амри.

   Все переглянулись и вдруг одновременно завопили нечто несусветное звучное и громкое:

   - Орыиерыыы!!!! - и эхо понесло этот вопль, дальше повторив еще отраженное не один раз.

   Промолчал я один, едва удержавшись от того, чтобы не заткнуть уши.

   - Это означает - да! - пояснил мне Амритан, - а ты как - с нами?

   - Слушайте, в другой раз бы с удовольствием, - начал отказываться я, - но ведь не только я один верю в силу лун. Вдруг Ирли подумает, что со мной что-то опять не так?

   - А мы ее позовем, - возразила нежным голоском Раинталь, - конечно, как ты без нее теперь смоешься. В общем, обещай, если она будет согласна, ты не станешь ее отговаривать. Да? Ну, скажи, да!

   - Ну да, да! - я не стал сопротивляться.

   - Ну, раз все кто в курсе уже в заговоре, то точно нужно делать. Ирли я возьму на себя, - резюмировал Орк.

   - Только вот сейчас я бы предпочел выбраться и объявиться... - попытался добиться я своего.

   - Я, как старший по росту и возрасту, и признаваемый вождем недорослей, - понес какую-то чушь Амри, - пользуясь своим правом на одно обязательное к исполнению распоряжение в течение лунного танца говорю следующее: никто не вправе сегодня покинуть сии благодатные своды пока солнечный свет не начнет меркнуть в сводах сей обители. Мой приказ подкрепляется тем, что я не пользовался еще этим правом с начала теплого сезона! Есть ли кто, кто откажет мне в моем праве и нарушит древний обычай, заведенный еще предками предков нашенских? А?!

   - Ой, как страшно, - засмеялась Оэра, - я б и так осталась бы здесь с удовольствием.

   - А меня наверно будет Сентант искать, - задумалась на секунду Раин, но тут же передумала, - ну и пусть поломает голову, почему я не пришла! У меня даже есть уважительная причина... (она захихикала). Я рада твоему распоряжению Амри!

   - Вег, Орт, верные стражи мои, - заголосил снова Амри, - готовы ли будете помочь мне удержать непокорных воле моей?

   - Это ты про меня? - заинтересовался Вилиль, - так вот мне идея нравится!

   - Да всем нравится, - заговорил Вег, - остаемся, стало быть.

   - Нет, я пойду! - попытался настоять я. - Ирли нельзя волноваться...

   - Да с чего ты подумал, что она будет тебя искать? - поинтересовался Орк, - ты с ней договаривался о встрече?

   - Нет, - не догадался я соврать.

   - Ну, так и с чего она спохватится? - подытожил Оркостен, - а если кто иной... не волнуйся - как раз ей скажут что угодно, но не то, что тебя потеряли. То, что ей волноваться не стоит все в курсе. Или ты боишься напугать верховного вождя?! Все, ты хоть с нами и не рос, но выпадать из обычаев нашего племени не должен. Был бы аллиол - слова бы тебе не сказал: вытащил прочь, раз не хочешь. Но сейчас я наменян удерживать тебя. Учти!

   Самое смешное, что во время этого монолога мне вдруг почудилось, что я мальчишка 15-16 лет и нахожусь в толпе своих сверстников-смиалоэтов, и мы играем в какую-то игру... и никто не смеет нарушать порой наспех придуманные правила. И вот это полулегальный "командир" это тот же высокорослый Гай... у которого чуть позже я, бывало, пытался оспаривать первенство, а когда-то, было дело, даже являлся его "правой рукой" раз, другой... Так и переходил поочередно из разряда его "доверенных лиц" в разряд "соперников". Потом игры как-то сами собой закончились. Впрочем, я практически всегда умел и любил "играть своей игрой" и быть "вне игры". Но сейчас словно ностальгией побежали по жилам воспоминания. И я остался играть со всеми, не выказав больше никаких возражений.

   Убедившись, что правила никто нарушать не собирается все начали разбредаться по пещере. Жгучие солнечные лучи успели ее основательно прогреть, ветру непросто сюда заглянуть и ледяная вода ручья вскоре притянула нас к себе. Даже не знаю, кто первым принялся ею брызгаться, но вскоре знаменитая игра в "обливалки" полностью захватила нас.

   Только порядочно замерзнув, мы наконец-то угомонились. Промокшую одежду пришлось разбросать по каменным выступам. Но верно не впервые здешние своды видели подобное веселье - и мягкие, с хлотом накидки были припасены в избытке. Закутавшись в них, мы сбились в одну кучу, согревая друг друга. Как назло облака прикрыли нас, теперь уже продрогших, от солнечных лучей.

   - Ну, вот кому надо все время напоминать, чтобы сюда дров натаскать? - чуть дрожащим голосом пролепетала Раинталь, - сейчас бы огонь разожгли. Было бы теплей.

   - Лапочка, давай я тебя согрею, - произнес Вегарт, - в компенсацию того, что опять с костром не сложилось.

   - Да если такую замену принимать, то мы здесь уже иного огня не увидим, чем факельный, - вздохнула Раин, однако заключить себя в объятья позволила.

   - Ладно, черт с вами, - вздохнул Амри, - берите неприкосновенный запас - я его вон в том углу попрятал.

   - Нет, мы тут мучаемся, а он молчит, - легонько хлопнул в награду его по затылку Оркостен и тут же пошел искать в заданном направлении.

   - А я вам древо добытчиком не нанимался, - заявил в ответ Амритан, - договорились же соблюдать очередность. Скажите спасибо, что резерв самолично создал.

   - Так спасибо, спасибо, - полилось со всех сторон. Костер уже занимался от одного из факелов, и мы сели вокруг него.

   - Все, ребята, достали, - заявила Ориэра, - все в ближайшие дни дрова сюда натаскаем мы с Раин. Пусть вам будет стыдно.

   Тут же переместившийся к ней Вегаст деланно рухнул перед ней на колени, и что-то видно горячо пообещал, не найдя нужным использовать понятный мне смиати.

   - Так, а как насчет того, чтобы пожрать? - поинтересовался как бы между прочим Орк.

   - Давно пора, - согласился с ним Амри.

   По крайней мере, с запасами еды проблем в этой странной пещере-колодеце не было. Правда, запасы напоминали больше те, что служили пищей зимой. И, как выяснилось, это были именно они. К подготовке к зиме вампиры подходят с явным перебором. Но им настолько проще запасаться чем... белым людям. И вот весной остаются сушеные-вяленые фрукты-рыбки-ягодки-проч. И еще бутыли с соком. То, что все это притащили сюда, было очень даже кстати. После всех волнений и игр они казались просто объедением.

   Как-то сам собой начался вроде бы захватывающий разговор, вспомнить содержание которого на следующий день не так просто. Верно, мои сверстники Агорийского племени вспомнили в этот день смиати как никогда раньше. И где-то в середине этой беседы, когда Вилильтан показывал не верящему ему Орку как именно он отбил ногой кусок породы, за которой обнаружил самоцветную полосу, я на секунду отвел глаза в сторону и ... столкнулся взглядом со Свестом. Видно кто-то из моих новых товарищей проследил за моим взглядом, либо также случайно поднял глаза и... Нет, я думал, что уже слышал очень громкие звуки на сатриильском, но те звуки казались постукиванием крепких ветвей при урагане по сравнению с тем многоголосым свистом, который раздался в следующим миг. То, что я невольно прижал руки к ушам, я понял уже потом. Наконец, поднявшись, Амритан сделал знак рукой и все заткнулись. Сам же он подошел вплотную к Свесту, который был почти на полголовы его ниже и четко раздельно произнес:

   - Мы не звали тебя сюда Свест! Ты не в праве придти сюда сам!

   - Ты ошибаешься дорогой, - ответил спокойно Свест, - есть одно исключение и вам о нем известно. Согласно порядку, заведенному после последней войны 30 числа каждого месяца, я могу появиться где угодно, даже в келье жреца, если он не ответит на мой стук. Разве вы не слышали этот указ Большого Совета?

   - Слышали ... разве это может касаться и этой пещеры? - удивился Вегарт.

   - Это касается любой точки дворца.

   - Это произвол, Свест! - нашлась Ориэра, - как вы смеете ущемлять наши права! Этими правами пользовались вы все! А нас вы хотите этого лишить!

   - Может нам вообще рассматривать твое появление здесь как великую честь, любимый вождь? - вступился и Валиль.

   - Как хотите, так и рассматривайте. Не нравится - подавайте петицию в жреческий совет. Ну, раз вы все здесь и все в порядке я исчезаю. Не забудьте про праздник лун.

   - Вот те и 30-е число... - пробормотал Амритан, когда Свест ушел.

   Было заметно, что у всех решительно испортилось настроение.

   - Теперь это пещера словно осквернена, - вздохнула Раин.

   - Ну, надо отдать ему должное, - отметил Вег, - мог бы и потихоньку подсмотреть и исчезнуть - мы бы даже не чухнулись.

   - Так оно может, было бы и лучше, - не согласился Орк, - сейчас бы развлекались, как хотели, и знать бы ничего не знали. И всем бы было спокойней.

   - Нет, не скажи, - не согласилась Оэра, - все равно это могло бы потом как-то раскрыться и я бы уже никогда бы не смогла никому доверять. А теперь мы можем действительно подать петицию.

   - Последнее глупость, - возразил ей Вилиль, - пока мы неполнолетние, на нас особо не обратят внимания, а когда повзрослеем - либо проникнемся их правотой, либо нам будет не суть важно. Ну, в лучшем случае дадут выбрать, кому мы согласны дать право проникать сюда 30-го... Ой, да ну их ребят... Проще либо вообще не собираться здесь 30-го числа, либо просто иметь это в виду и в следующий раз встретить вождя как гостя. Если пожалует.

   - Слух, ребя, - вдруг спохватился Вегарт, - а что мы моментом-то не воспользовались? Не, ну когда еще была возможность зазвать к себе вождя? Мне, например, на следующее лето в караул... Я б к Свесту не прочь... Познакомились бы получше.

   - А мне в караул уже к середине лета, - вздохнул, тоже задумавшись, Амри.

   - А пещера все же осквернена, - не сдалась Раин.

   Ей никто не ответил, и все какое-то время посидели в молчании.

   Черт, опять из-за меня какие-то накладки. То, что Свест ворвался сюда только для того, чтобы лицезреть мою особу не вызывало у меня никаких сомнений. И все-таки 30-е сумасшедший день. Я опустил голову на руки.

   - Да, не расстраивайся ты, - неожиданно ободрил меня Вег, - мой самый близкий предок тоже бы непременно наведывался ко мне каждое 30-е в любую точку дворца, даже если я там со своей подружкой в койке, если бы имел на то право. Он тоже скорей верит в лунный бред. Сам вычисляет, утром делает попытки меня найти и если удается - напоминает дату, а потом заваливается спать и мне советует тож. Я иногда соглашаюсь - ночь-то ведь гулять.

   - Ну да, действительно, Рин, - поддержала его Оэра, - если ты огорчен этим, то не стоит. Как бы мы не возмущались, как они смеют за нас беспокоиться, наши близкие все равно не в силах совладать порой с собой. Сами такие будем... И хотя это посещение...

   - Закрыли тему! - вдруг распорядился Амритан, - что с этим делать подумаем потом. А вот пещеру и правда следует считать оскверненной. Но мы сегодня же осветим ее заново, отпраздновав именно здесь встречу лун. Мы ведь собирались? Кстати, никому не кажется, что стало чуть темнее? Итак, сейчас отсюда выметаемся. Если ты, Вег, не натаскаешь за оставшееся время дров - я за себя не ручаюсь, Орк - ты обещал поговорить с Ирлиинн...

   В этом месте он задумался...

   - Рин, с тебя будет довольно, если сегодня ты с нами..., - продолжил он затем, - а если все остальные появятся здесь хотя бы по разу с поклажей из свежих фруктов и пойманной рыбы, то нам не придется довольствоваться дарами прошлого лета. Но если каждый понадеется на другого, то место расположения того, что притараню я, раскрывать не стану, даже не мечтайте. Разбегаемся. На празднике занимаем место ближе сюда, где и в середине ночи постараемся незаметно исчезнуть. Придумаем как.

   Оркостен первым рванул прочь через тесный проход. На выходе никто никого не ждал, все сразу расходились кто куда. Только разве что Амри помог мне соорентироваться и выйти на свет. Некоторое время я постоял в задумчивости возле широкого прохода, не представляя себе, где ныне с большей вероятностью я смогу найти Ирлиинн.

   Оркостен нашел ее раньше, поскольку, когда я, уже побывав в девичьей башне, заглянул в нашу большую семейную комнату, она была там и уже в курсе. Призналась даже, что сильно скучала и даже начала думать, что я начал ее забывать, но Орт появился вовремя и все ей объяснил. Мой вид не был для нее сюрпризом, но она с удовольствием трепала оставшиеся у меня пряди, присев на мои колени. И... пробормотала, что-то о том, что наш малыш возможно уже понимает все, о чем мы говорим. А она уже иногда беседует с ним. Я. приподнял ее на руках и полушутя прислонился ухом к ее слегка округлившемуся животу и хотя, само собой никакого говора я не услышал, меня захлестнуло понимание, что там подрастает маленький человечек и в нем есть нечто и от меня. Да и не суть важно, что это "что-то" скорей от меня нынешнего. Ведь только таким образом это чудо стало возможно. "Чудо?" - переспросил себя я. "Может быть", - отозвалось внутри.