10. Потоп

   Дождь, опять этот дождь. Третьи сутки льет как из ведра! Стучит за стеной крупными каплями, раскаты грома все повторяются, сотрясая нутро башни, и гудит, гудит жестокий ураган. Представить страшно, что происходит с шаткими смиалоэтскими домиками в поселении. Все летает и ломается... Иногда сильных бурь не выдерживали даже более надежные семейные жилища. Скорей всего все мои бывшие соплеменники, да и прочие дикие аллиолы попрятались в сырых землянках и ждут окончания непогоды. Я тоже этого жду, расположившись поверх сухой травы своего лежака в протопленной пещере и глядя в потолок. Никакие занятия не прельщают, хотя неподалеку валяется тилон... Собирался веревок навить... Но... Спина, руки, плечи ноют от занятий в зале. Может, Ней переусердствовал ежедневно подолгу пытаясь меня научить летать? Снять неприятное ощущение не удавалось: из-за его расплывчатости я не мог сконцентрироваться. А Нияст еще пытался заодно поучить меня агорийским, тьфу ты, сатриильским словам... Неужели я Вов сем стал так безнадежно бездарен?

   Хорошо Ирлиинн, спит себе как младенец и что ей этот дождь. Она вообще стала спать куда больше, может это для ее положения сейчас нормально? Сидеть и смотреть на нее сонную я уже был не в силах. Поэтому я здесь, у себя, в одиночестве... тоска.

   Легкий шорох приоткрывающейся двери был кстати: кто бы это не был, Нияст или Ирли - я приподнялся, в готовности радостно поприветствовать вошедшего. Но я не угадал - на пороге стоял Свест. Уже почти готовая разбежаться по лицу улыбка замерла в зародыше...

   - Привет! Не скучал? - как ни в чем не бывало поинтересовался он.

   - Ты - здесь? - не без удивления спросил я, тут же поднимаясь, - я же думал, что тебя в башне опять нет. Ты откуда пришел... сейчас же нельзя перемещаться снаружи?

   - Крайне не рекомендуется! - заверил меня Свест, - по некоторым данным смерч уже прогулялся по территории замка и, возможно, заглянет еще. Я здесь, конечно, потому что был в башне еще до начала урагана и грозы.

   - Я об этом ничего не знал, - вздохнул я, - у тебя было закрыто, Ней как-то стучал - ничего.

   Свест тем временем видимо поняв, что я забыл об элементарной вежливости, не дожидаясь приглашения, устроился на циновках. Я переместился к нему.

   - Хочешь спросить, почему я зашел? - поинтересовался он.

   - Нет, хочу спросить, почему не дал знать раньше, что ты здесь.

   - Зачем? Хотел отдохнуть. Заперся и отдыхал.

   - Раньше мы отдыхали вместе, - вспомнил я.

   - Так с того времени, сколько дождей прошло!

   - Ну, тогда я, правда, хочу спросить: зачем зашел?

   - Сегодня объявили - будет молебен дождя, как стемнеет. Ты знаешь?

   - Да, Ней сказал. Велел отдохнуть и быть готовым, что он зайдет, когда пора...

   - Командует тобой? - усмехнулся Свест, - интересно.

   - Я почти и не замечаю этого, - вздохнул я, - давно привык. Так что...

   - Это хорошо, что ты еще кого-то слушаешь.

   - Я бы стал слушать и тебя...

   - Прекрасно! Тогда слушай: сегодня на празднике дождя давай будем себя вести по-приятельски. Доставим удовольствие окружающим!

   - Хорошо, Свест, мне это тоже бы доставило удовольствие, - тихо пробормотал я, словно боясь спугнуть его идею.

   - Сомневаюсь... - почему-то не поверил мне Свест, - я еще хотел тебе сказать, что к числу своих ближайших друзей отношу и Ирли.

   - Я знаю... Свест, я же просил прощения.

   - Но я же отвечал, что ты отчасти прав - все не так просто. Когда ты находился на территории Эттов между нами...

   - Что бы там между вами не было - я не хочу ничего знать!

   - Ты уверен? Соответственно мои чувства к ней не совсем...

   - Важнее ведь, что чувствует она! А она осталась со мной! Тем более теперь, когда состоялся семейный обряд, да и в ее положении...

   - Все правильно... но пройдет время, и не исключено я еще попытаюсь найти ее благосклонность.

   - Но сейчас оно еще не прошло! Давай жить тем, что есть сейчас, - произнес я почти вкрадчиво...

   - Думаешь, она все равно останется с тобой? - в лоб поинтересовался тот, чьего общества я, несомненно, жаждал.

   Я хотел ответить, что с учетом местных обычаев она все равно будет постоянно выбирать. Я собирался сказать, что выбор в мою пользу менее вероятен, если я буду бросаться на кого бы то ни было, с кем ей хочется побыть рядом. Я успел подумать, что даже если она решит уйти - вовсе не факт, что это будет именно он. Я искал обороты, чтобы не задеть его ненароком. Я уже открывал рот, чтобы более-менее сносно выразить все эти мысли, но...

   Свест ухмыльнулся и посмотрел мне в глаза:

   - Не иначе как ты хочешь предложить полное перемирие?

   - Да! - я немного осмелел, - я мог бы пообещать...

   - Ладно, не торопись, - Свест наклонился ко мне и шепнул почти в ухо, - никогда не давай обещаний, если не владеешь толком ни ситуацией, ни собой.

   И тут же неожиданно притянул меня к себе и впился. Резко и почти неощутимо. Так, словно не допускал и мысли, что я отшатнусь или попытаюсь его оттолкнуть, выломав ему тонкие, практически полностью выдвинутые клыки.

   - Не знаю как тебе, а мне так проще, - произнес он, отпихнув меня не менее бесцеремонно, чем притянул, - если что - обращайся.

   На этом он поднялся и отправился на выход, даже не замерев на время, чтобы впитать забранную у меня линну.

   ***

   Дождь лил еще три дня после молебна. За окном бушевал ветер, и стучало, стучало, стучало... не давая себе отдыха ни на миг, словно Боги решили превратить наш мир в одно большое болото. Обстановка в замке накалялась, да что там - еще на том же молебне дождя, с которым жрецы порядком, на мой взгляд припозднились, как я сумел заметить чуть ли не десяток наэрлов были увлечены служителями богов прочь. Ней, заметив, что я это вижу, прошептал мне коротко - "на срыве". И я понял, о чем он. Что ж удивительного, что как только ветер через сутки после того начал понемногу стихать, многие наэрлы, не обращая внимания на непогоду, бросились прочь - охотиться. Поддались этому порыву также и Нияст со Свестом, чем просто спасли меня и, наверно, Лиин. Они вернулись мокрые, но довольные... Я впился даже не помню в кого из них, хорошо хоть смог соблюсти необходимую осторожность не разодрав... Но это потребовало такой собранности, что я почти не слушал, что там Ней говорит о том, что охотиться было не сложно - опустошившие свои небогатые запасы аллиолы тоже были вынуждены выбраться из хижин за пропитанием...

   Да уж, у нас, здесь не ощущалось недостатка в еде - предполагаю, можно было бы уже и с этими запасами зимовать. Да они сейчас даже разнообразней зимних! Так, как-то бродя по башне, я ненароком оказался вблизи зимних истопных пещер. Заглянув внутрь, я был в первый момент несколько озадачен открывшейся картинкой. Напротив остывших печей росли в отраженном многократно зеркалами свете узкого окна красноватые душистые листья издыри. Тут же по стенам, норовя вылезти в окно и закрыть собой источник света рос эхатовый плющ. Его молодые росты - эхаты вполне годились в пищу даже такие - беловатые и почти лишенные лиловых точек, понял я, начав жевать один из них... В соседнем отсеке весь пол был сплошняком покрыт варемкой - желтоватой плотнолистной травой, которая в таких условиях была несколько желтей обычной, но так же исправно плодила вытянутые полосатые вары. Я не сразу разглядел под буйной зеленью широкие сосуды, в которые находились корни растений.

   Да все это было бы очень здорово, если бы не осознание, что ничто из этого изобилия не может удовлетворить голод иного рода. Теперь напрасно я ел некогда столь благодатную издырь. Линна на деревьях не растет и из прокушенных плодов и стеблей не течет. Большинству местных обитателей ничего не стоит принести еды гораздо больше, чем можно съесть и тем самым запросто обеспечить всей общине пропитание на многие дни в запас. Но все мы, будем вечно вынуждены зависеть от жестокой охоты и изредка от покладистости аллиолов, которых каким-то образом кому-то удалось приручить. Таких же аллиолов, каким был и я совсем недавно. Но теперь я сам знаю этот совершенно особый голод! Линна, линна, эта жажда может быть еще не сильна, она может еще не брать над тобой власть и не заставлять бросаться на источник живительной силы, почти вырубая способность соображать, она даже еще может и не давить изнутри беспредельной пустотой... Но она есть. Чуть, но свербит. Она есть и будет со мной отныне часто, очень часто. Она будет требовать от меня искать источник силы снова и снова. Всегда. Всю мою жизнь. Долгую, по всей видимости, очень долгую жизнь.

   Нет, действительно мои приятели просто спасли меня.

   ***

   Праздник лун в эти ненастные дни пришлось отмечать в родной башне. Потоки дождя к вечеру 30 сваста уже немного ослабли, но продолжало противно моросить. Без крайней необходимости выйти наружу никто бы не пожелал. Казалось, стихия не уймется никогда. Правда, все же начавший выходить на охоту народ заметно повеселел, хотя многие и сообщали, мрачнея на глазах, что даже на территории дворца полно буреломов.

   Что ж поделать очередной праздник лун пришлось проводить внутри башни. Мы сидели своей компанией во внутреннем зале, и Свест делал вид, что между нами абсолютно нормальные отношения, улыбался, шутил, хлопал меня по плечу. У меня это получалось несколько хуже, потому как я уж очень отчетливо понимал, что он именно "доставляет удовольствие окружающим", поскольку в промежутке между молебном дождя и праздником лун, в тот единственный раз, когда я застал его в комнате Нея, он довольно быстро покинул нас, сославшись, что у него назначена встреча с Аркеттом. В его комнату было бесполезно пытаться попасть - всегда заперто и молчание в ответ на стук. И только вечером накануне встречи лун он снова завалился ко мне и поинтересовался, не помешает ли и в ответ на мой кивок, как ни в чем не бывало, завалился на мой лежак... Подошедший вскоре Ней аж просветлел лицом, увидев эту картину... Откуда ему было знать, что Свест перестал отвечать на мои фразы односложно только с момента его появления.

   Итак, на самом празднике я разрывался между желанием порадоваться от посиделок "По-старинке" в полном согласии и хотением устроить "разбор полетов" относительно наших с ним странных отношений, пользуясь его приветливой разговорчивостью. Благо на праздник лун относительно "доставления удовольствия" кому бы то ни было, я никаких согласий не давал. В результате мне не удалось ни первое, ни второе и я скорей полуавтоматически делал то, что было естественно в подобной обстановке: ел, пил, ухаживал за Ирлиинн, пытался танцевать, но что-то как-то с трудом, хоть наука-то нехитрая.

   Но что бы я не делал, я все же нетерпеливо ждал "зимнего" продолжения праздника с символическим изображением лун и обливанием друг друга, собираясь после этого потихоньку уйти. Однако традиционные вопли прозвучали как-то иначе и все ломанулись из зала прочь. Вырвавшись вместе со всеми, скорее вынесенный наружу толпой я увидел, что дождь окончательно стих. Однако вода стояла по щиколотку, покрывая собой всю траву. Настоящий потоп. Две луны в небесах еще не сошлись, но осталось совсем чуть-чуть подождать. Испускаемые небесными светилами лучи бросали искры по всему огромному водному пространству, в которое превратилась вся прилегающая к башне поляна. Тем не менее, хлюпая ногами я вместе со всеми направился к озеру, потеряв из виду не только Свеста с Неем, но и Ирлиин. Поломанные деревья, плывущие сучья, оборванные межбашенные мостики представляли печальное зрелище и явно требовали к себе внимания в ближайшие дни. Даже страшно было представить, что могло сейчас твориться в лесах.

   Приозерная поляна как бы стала частью озера, однако растущий рядом с ней лес затоплен не был. Там и обосновались жители башни. От сырости начинало знобить. Предполагаю, мерз не только я, но никто даже не пытался развести костер. Все рассаживались, выискивая местечко посуше, жались поближе друг к другу и смотрели вверх. Напрасно я оглядывался, пытаясь нащупать взглядом приятелей и Ирли. Чуть замешкался, отстал, а теперь попробуй угадать, где кто находится среди деревьев. Не оставалось ничего, кроме как ждать в одиночестве.

   Эту встречу лун я не забуду никогда. Кто бы мог подумать, что эти считанные мгновения оставшиеся до традиционного соприкосновения ночных светил могут длиться так долго. Я рассматривал осколки лун среди крон, а они, казалось, просто замерли в пространстве, пораженные, что в такую промозглую погоду целая толпа расположилась средь сырых ветвей и травы, чтобы не пропустить их небесное свидание. И вот... наконец!!!

   - Новому танцу - да!!!! - я перевел я себе знакомый общий крик, вслушиваясь в его переливы. По идее сейчас следовало тушить факелы, но их практически и так никто не прихватил.

   - Аттчеттт! - я так и не вспомнил значения этого слова, только знал - пора идти к воде. Все стали браться за руки, но цельного круга не получилось, хотя к водной глади вышли и обитатели других башен.

   В ныне ставшим столь огромным озере сияли Астара и Лисабель, в этот раз не причинившие, похоже, никому особых хлопот в преддверии своей встречи. Вот их светящиеся кроны пересеклись, чуть соприкоснулись бока...

   - Аэаээррррт! - возглас прокатился как всегда дружно, но потребовалось еще некоторое время пока самые решительные покрепче сжав в руке руку соседа не втащили в воду всех остальных. Холодная вода неприятно обожгла, но тем быстрее мчались мы назад, в башню, растапливать камины...