ГЛАВА ШЕСТАЯ

Они еще долго смеялись и шутили. После такого насыщенного вечера Карли сразу заснула. Дженна вернулась на кухню, чтобы помочь Райли с уборкой. На пороге она помедлила, наблюдая, как тот моет посуду. Казалось, это даже доставляло ему удовольствие.

Райли повернулся. Увидев, что он заметил ее, девушка покраснела.

— Что? — спросил он, и она смутилась в поисках ответа.

— Мне нравится наблюдать за людьми, которые так увлечены своим занятием, — улыбнулась Дженна. — А особенно я люблю мужчин, которые с удовольствием занимаются домашними делами.

— Да, я такой, — гордо провозгласил Райли.

— Наверное, Мэгги это нравится…

— Конечно.

Я ничего о нем не знаю, с грустью подумала девушка. Живу в его доме, ем и пью за его счет… Он очень мил с моей сестренкой… И все же этот человек может оказаться кем угодно…

— А где Мэгги?

— В Маньеринге.

— А где Маньеринг?

— О, это самый отдаленный уголок мира, — ответил Райли. — Отсюда до него пятьсот миль, — пояснил он.

— Значит, у вас с Мэгги любовь на расстоянии?

— Я никогда больше не сближусь с женщиной, — неожиданно для самого себя сказал Райли. — Я имею в виду… мы отлично подходим друг другу.

— Но она, кажется, тебе не жена?

— Нет.

— Значит, ты холостяк? Или?..

— Она мне не любовница, если ты об этом.

— А ты когда-нибудь был женат?

— Это что, допрос? — полюбопытствовал Райли.

— Нет. Мне просто интересно. Я ведь совсем ничего о тебе не знаю. Так ты был женат?

— Однажды. Но у нас ничего не получилось.

— Дети?

— Нет.

Райли замолчал. Взгляды их встретились. С минуту они молча смотрели друг на друга.

— Кажется, один преданный друг у тебя появился. Карли. Она заснула, прижимая к себе твой подарок, как другие дети обычно обнимают плюшевых мишек.

— А разве у Карли нет медвежонка?

Вопрос прозвучал неожиданно. Дженна даже понять ничего не успела, а Райли снова перехватил инициативу.

— Кажется, ей дарили нескольких, — медленно проговорила она. — Николь всегда считала такие игрушки бесполезными. Она передаривала их, могла забыть в отеле или просто выбрасывала. Мама никогда не потакала ничьим капризам, кроме своих собственных. Ради себя она была готова на все…

Дженна помолчала немного и со вздохом добавила:

— Поэтому я всегда старалась не привязываться ни к одной из своих игрушек.

— Не могу поверить, что у тебя было такое безрадостное детство.

— А я не могу представить, чтобы у тебя совсем не было друзей, — поспешила сменить тему девушка. — Это просто невероятно!..

— Там, где я живу, трудно завести друзей.

— Так, значит, это не твой дом? То есть ты приезжаешь сюда на работу, так?

— Мое жилище такое же уединенное, как и этот дом, — признался Райли.

— Но, надеюсь, не столь запущенное?

— Нет, — улыбнулся он. — Ты что, действительно медсестра? Дочь рок-звезды и знаменитого автогонщика?

— Да. Ты думал, Карли пошутила?

— Как такое может быть? Чтобы дочь таких богатых и знаменитых родителей работала в какой-то больнице?

— Думаю, ты не все понимаешь.

— Ты права. Может, объяснишь мне? — спросил он, усевшись на стул напротив Дженны.

— Ты устал. Ты же не хочешь слушать историю моей жизни вместо того, чтобы идти спать.

— Да, я хорошо потрудился. Но чтобы заснуть, мне не помешает услышать захватывающую историю.

Райли взял ее руку в свою. И улыбнулся той самой обезоруживающей и сексуальной улыбкой, от которой у Дженны дух захватывало.

— Я… — пролепетала она.

— Просто расскажи мне, — попросил он. — Я хочу знать.

— Зачем тебе это? — спросила она, пытаясь отдернуть руку. Но Райли не дал ей этого сделать.

— Я и сам не понимаю. Но я хотел бы знать. Расскажи мне о своих родителях, — настаивал он.

— Я не… я не знаю их. У меня никогда не было родителей… то есть…

Дженна сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами. Как объяснить ему, что их никогда не было рядом? Что с самого детства она была предоставлена сама себе?

— Николь родила меня… и почти сразу улетела на очередные гастроли.

— А твой отец?

— Его тоже не особенно заботила моя судьба, — призналась девушка. — Я была для них обоих обузой. Они ненавидели друг друга. На меня у родителей не оставалось времени. Меня отдали в закрытую школу для девочек, когда я была младше, чем Карли. Николь с Чарлзом спорили, кто будет оплачивать мое обучение и кому забирать меня на каникулы. И кто раскошелится на отель для меня.

— Отель?

— Ты же не думаешь, что они сами заботились обо мне?

— Не знаю.

— Я была не против жить в отеле. Но в школе… директор постоянно задавал мне вопросы. Меня хотели уже выгонять, потому что никто не вносил плату за обучение. Другие дети насмехались надо мной, так как мои знаменитые родители никогда не приезжали ко мне. Когда мне исполнилось четырнадцать лет, мне сказали, что я не могу дольше оставаться в школе. Мои счета были настолько просрочены, что директор позвонил родителям и велел им приехать за мной.

Дженна замолчала. С каждой секундой говорить становилось все труднее. Райли заметил, что она изо всех сил сдерживает слезы, и крепче сжал ее руку.

— Я соврала. Написала письмо, подделав почерк Николь, и сказала директору, что мама ждет меня в Лондоне.

— Но почему?

— Потому что никто бы за мной не приехал, — неожиданно зло пробормотала девушка. — Каждая девочка в школе знала, что мои счета не оплачены. Я ненавидела это. Думаю… я всех тогда ненавидела. В общем, я села на поезд, приехала в Лондон и стала искать работу. Я крутилась как белка в колесе, чтобы сводить концы с концами, — вздохнула она. — Пока однажды репортер из какого-то таблоида не нашел меня.

Райли с нежностью перебирал пальчики Дженны.

— Как ему это удалось в таком большом городе?

— Даже не думай меня жалеть! — воскликнула девушка, уловив тон его голоса.

— Я не хотел…

— И не надо. Я ведь не голодала. Я работала посудомойщицей в небольшом китайском ресторане. Там никогда не задавали вопросов, да и платили наличными. Родители даже не знали, что я уехала в Лондон. И все бы ничего, если бы мне не хватило глупости рассказать о своем прошлом одному из беспризорников, с которыми я жила тогда. Он продал мою историю таблоидам. Из-за денег. И ее напечатали на первых полосах.

— Это жестоко.

Дженна с любопытством посмотрела на Райли. Он выглядел спокойно и беспристрастно. Именно это ей сейчас и было нужно.

— И чем же все закончилось?

— Родители были в бешенстве, — продолжила она. — Конечно, разве могли они представить, что их дочь живет как уличный подросток. Один из представителей моего отца насильно вернул меня в школу. Агент матери позвонил и сказал, что я своими руками разрушаю карьеру Николь и мне должно быть стыдно. Мне пришлось смириться… Тот период многому меня научил. Я как будто разрушила невидимую стену и пробралась на другую сторону. Жизнь на улице сделала меня сильнее, проворнее, хитрее. Насмешницы в школе оставили меня в покое, потому что я перестала бояться их и могла постоять за себя.

— Могу себе представить! — усмехнулся Райли.

Дженна улыбнулась. Этот мужчина каким-то странным образом действовал на нее. С ним ей хотелось забыть обо всех проблемах.

— А что потом?

— Мне много пришлось пережить, — призналась она. — После школы я поступила на курсы медсестер. Там я никогда не упоминала о своих родителях. С тех самых пор я сама боролась за свое место под солнцем. Я никогда не просила помощи у своих родителей. Да они и не предлагали. Их это вполне устраивало. Вот и все. Конец истории. Если бы из газет я не узнала о Карли, я бы никогда больше не связалась с Николь.

В комнате воцарилась тишина. Дженна редко говорила с кем-либо о своей жизни. Лишь однажды она решилась рассказать свою историю. Тогда она была слишком наивна, чтобы даже подумать о том, что человек, которого она считала другом, способен предать ее ради денег.

С тех пор Дженна научилась молчать.

Она знала, что Райли тоже может продать ее историю прессе. Ему хорошо заплатят, учитывая то, что Николь недавно умерла. Эта статья стала бы сенсацией!

— Я… Можно тебя попросить?.. — осторожно начала она. — Я имею в виду… надеюсь, это между нами… мне бы не хотелось…

— Ты что, думаешь, я могу продать тебя? — обиделся он.

Дженна взглянула на него. Он выглядел так, будто не верил собственным ушам.

— А ты совсем не такая, как я думал. Наверное, ты очень одинока.

— Мне двадцать шесть лет. У меня есть работа. И друзья. Кто действительно одинок, так это Карли. Официально она все еще зависит от Брайана. Я не знаю, что с ней теперь будет.

Райли внимательно посмотрел на нее. Он как будто видел ее насквозь. Чем больше Дженна общалась с этим человеком, тем сильнее становилось это ощущение.

Он все еще держал ее руку в своих ладонях.

— Ты, наверное, сделаешь все, чтобы сестренка осталась с тобой… — медленно сказал он, и девушка кивнула.

— А кто будет оплачивать ее обучение? У Дженны не было ответа на этот вопрос.

— Хватит, — бросила она со злостью. Живя на улице, она уяснила еще один урок: в трудные моменты всегда лучше нападать, чем защищаться. Девушка отняла руку, глаза ее зловеще сверкнули.

— Эй, я не собираюсь на тебя давить. Если не хочешь говорить об этом, я не настаиваю.

Райли выглядел расстроенно и озадаченно.

Кажется, я переборщила, подумала Дженна.

— Прости. Я не хотела тебя обидеть. Просто я не привыкла ждать помощи со стороны. Меня никогда ни о чем не спрашивали просто из интереса, пойми. Только с определенной целью.

— Но мне ничего от тебя не нужно.

— Знаю.

— А ты ведь и правда одинока.

— Нет, — возразила девушка, стараясь подавить злость. — Просто одной жить легче. Я привыкла справляться с трудностями в одиночку. Но теперь, когда в моей жизни появилась Карли, передо мной словно открылся совершенно новый мир. Пришлось учиться жить заново. Ради ее блага. Если бы Брайан не обманул нас таким подлым образом…

Дженна посмотрела на Райли. Он выглядел устало.

Господи, какая же я эгоистка, выругала себя девушка. Он же весь день работал не покладая рук. А я гружу его своими проблемами.

— А теперь пойдем спать, — предложила она. — Прости, что тебе пришлось выслушать все это.

— Я сам спросил.

— Да, люди часто задают вопросы. Но обычно я не настолько глупа, чтобы отвечать.

— Я вовсе не считаю тебя глупой.

Возникла неловкая пауза.

— Ты снова уедешь утром?

— Да, — кивнул он. — У меня много работы.

— Нам тоже предстоит нелегкий день, — сообщила она. — Можно попытаться что-нибудь сделать со спальней.

— Не нужно.

— Считай это платой за кров и еду. До прибытия нашего поезда остался еще один день, а нам все равно нечем заняться. Повеселимся вместе еще раз, прежде чем вернуться домой.

— Хочу тебя предупредить, — осторожно произнес Райли. — Вам не избежать встречи с репортерами. Как только вы сядете на поезд, вас окружат папарацци.

— Что?..

— Прессе известно, что вы здесь.

— Боже мой! Откуда?! — воскликнула Дженна.

— Сегодня я говорил с территориальной полицией. Все самые известные журналисты собираются сюда. Ты могла бы продать свою историю…

— Так это ты сообщил им! — вскричала девушка. Ее глаза блестели от гнева. Щеки раскраснелись. — Так я и знала! Ты связался с полицией и все им рассказал! И теперь мне… да что там мне… ты даже о Карли не подумал! Малышке придется столкнуться с этими ужасными журналистами и фотографами! Как ты мог! Ты подлец! Ты ничтожный земляной червяк! Ты лживый, дешевый обманщик!

— Эй, притормози! — одернул он ее, но она не собиралась слушаться.

— Сколько они тебе заплатили?! А может, свяжешься с полицией сейчас? Добавишь то, что я тебе рассказала? А я-то думала, тебе можно доверять, Райли Джексон! Вот дура! Идиотка! Тупица!

— Тебе не кажется, что ты немного переигрываешь, дорогая? — улыбнулся он. — Не драматизируй.

Дженна перевела дыхание. Кажется, ему весело. Он еще и улыбается!

— Это я-то драматизирую! — Дженна схватила первое, что попалось под руку, — оставшийся торт, — и запустила в него.

Торт разлетелся по всей кухне. Райли уже не скрывал своего веселья.

— Только попробуй рассмеяться! — пригрозила она. — Если ты это сделаешь, я убью тебя!

— Умер от куска торта. Вот здорово!

— И нечего улыбаться!

— Кричать, знаешь ли, тоже не имеет смысла, — заверил он ее, вставая, чтобы убрать разлетевшиеся куски торта.

— Ты рассказал…

— Я этого не делал, я не такой, поверь. Ты не дала мне договорить. Помнишь ту пожилую леди, которая читала Карли сказку, когда Брайан сообщил вам о смерти Николь? Энид была председателем территориального суда Западной Австралии. Сейчас она на пенсии.

— Ну и что с того? — недоуменно спросила девушка.

— Ты дашь мне сказать?

Дженна кивнула.

— Она очень проницательная женщина. И сразу поняла, что вы с Брайаном не ладите.

— Но…

— Ты можешь посидеть спокойно?

— Хорошо. Прости.

— Когда поезд прибыл в Перт, Энид вышла и подождала, пока выйдут все пассажиры. Не увидев среди них вас, она не на шутку разволновалась. Женщина заставила проводника связаться с полицией. Брайана расспросили, он и рассказал, что вы сошли в Баринья-Дауне. Кто-то из тех, кто был на платформе, сообщил, что ближайшая оттуда ферма моя. Шериф связался со мной, и я рассказал, что вы в безопасности. После шума, который подняла Энид, у меня просто не оставалось выбора. Если бы я скрыл то, что вы у меня, старушка подняла бы на ноги все службы, какие только есть.

Дженна молча смотрела на Райли. Ей стало очень стыдно за ее недавний выпад.

— Я-я не знаю, что сказать, — выдохнула она.

— Попробуй поругаться, — усмехнулся он. — Мне очень понравился концерт, который ты устроила.

— Заткнись, — огрызнулась девушка.

— Что-то слабовато, — рассмеялся Райли. — Раньше у тебя лучше получалось.

Дженна злобно сверкнула глазами.

— Эй, ты обвинила меня в том, чего я не совершал. Это я должен был бы злиться.

— Ну, прости, — извинилась девушка. — Не знаю, что на меня нашло.

— Да ладно, забудь. Меня это даже позабавило. Ты доставила мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Знаешь, никогда раньше меня не называли ничтожным земляным червяком.

— Не понимаю почему, — заявила она.

Райли снова рассмеялся. От его усталости не осталось и следа. Самое странное, Дженне понравилось, что он улыбается из-за нее. Она с трудом заставила себя отвлечься от мыслей об этом мужчине.

— Значит, ты не рассказывал репортерам…

— Я же сказал. И хватит об этом.

Дженна увидела выражение его лица и замолчала. Она и так расстроила его своими оскорблениями. Ей стало невыносимо стыдно. Как я могла так говорить с ним? — ругала она себя. Если бы не он, мы бы заблудились в пустыне и погибли от жажды. Какая же я все-таки глупая!..

Райли Джексону можно доверять. Кем бы он ни оказался, он честный человек. Девушка закусила губу.

— Это значит, что Карли…

— Карли придется это пережить, — словно угадав ее мысли, произнес он.

— Это ужасно. Бедная моя малышка. Не надо было мне сходить с этого поезда.

— Если Брайан такой, как ты рассказывала, едва ли у тебя оставался выбор.

— По крайней мере, мне не придется больше иметь с ним дело, — прошептала она. — Если бы Карли унаследовала состояние мамы, тогда Брайан непременно заявил бы о своих правах на отцовство. Но теперь, когда все деньги принадлежат ему, он хотя бы оставит нас в покое. Но что же мне делать?

— Садитесь на поезд, — посоветовал он. — Объясни Карли, что, прежде чем вы вернетесь домой, вам придется кое-что пережить. И до отъезда в Англию задержитесь ненадолго в Перте, устройте Брайану несладкую жизнь.

— Но зачем?..

— Потому что он этого заслуживает, — резко отозвался Райли. — Он наверняка думает, что вы уже погибли от жажды. Ведь если бы не Энид, вас бы даже не искали.

— Он, наверное, не осознавал, на что нас обрекает.

— Не пытайся его защищать. Он все прекрасно понимает. Дженна…

Райли стоял и смотрел на нее. В приглушенном свете лицо ее казалось по-детски невинным. Он подошел ближе и обнял ее. Дженна прижалась к нему, ища поддержки. Слезы струились по ее щекам. Странно, но рядом с этим мужчиной она чувствовала себя маленькой и беззащитной. И Райли не мог не понять ее волнения.

— Завтра будет лучше, — успокаивал он ее. — Ты справишься. Ты ведь сильная.

— Знаю. Жизнь многому меня научила. Просто я волнуюсь за Карли. Она еще совсем малышка…

Райли ничего не сказал, он лишь крепче прижал ее к себе. Она взглянула в его серые глаза. Он как-то странно посмотрел на нее и ласково утер слезы с ее лица. Дженна смущенно отвернулась.

Он был так близко. Такой сильный, мужественный, сексуальный… У Дженны голова пошла кругом. Ей хотелось, чтобы он вечно держал ее в своих объятиях.

Тишина становилась почти осязаемой. Они как будто остались одни в этом мире. Все остальное перестало существовать…

Что-то дрогнуло в сердце Дженны. Она вдруг почувствовала приятное тепло, которое разливалось по всему телу. Никогда еще она не испытывала подобного.

Но что это? Благодарность? Желание? Или, может быть, что-то совсем другое?..

Она крепче прижалась к Райли. С ним она чувствовала себя в безопасности, прямо как дома.

Но ведь этого не может быть, говорила себе девушка. У нас нет ничего общего. Он просто фермер, о котором я ничего толком не знаю. Только то, что он живет на краю земли и не хочет связываться с женщинами.

Но он обнимал ее. И она чувствовала… Что? Что это за ощущение в ее груди, настолько сильное, что сердце готово выпрыгнуть в любую секунду? Ей хотелось раствориться в его объятиях, хотелось…

Нет!

Дженна заставила себя отстраниться от этого человека. Он с беспокойством глядел на нее.

— Прости. У тебя своих проблем хватает, а тут еще я…

— Я мог бы помочь.

— Ты и так достаточно сделал. С этого момента я буду снова полагаться только на себя, мистер Джексон…

— Райли.

— Хорошо. Райли… — прошептала она, и голос ее дрогнул.

— Что тебя беспокоит больше всего?

— Карли… — призналась девушка. — Я не представляю, как я смогу уберечь ее от всех этих репортеров. На поезде до Перта целых два дня пути…

— Я могу взять вас с собой на самолет.

— Ты же говорил, что не можешь…

— И я не врал. В тот день я не мог сделать это для вас. Мне нужно было пробурить пару скважин, чтобы добыть воды для скота. И хотя бы что-то сделать с этим домом. Чтобы здесь могли поселиться рабочие. Так что вы сэкономили мне пару дней. У меня еще остались кой-какие дела, и, если я управлюсь за два дня, мы могли бы вылететь во вторник. Приглашаю вас на борт моего самолета.

— Но, — Дженна развела руками, — куда ты полетишь?

— В Маньеринг. Там мой дом.

— Еще одна ферма? — неуверенно спросила она.

— Нет, Дженна, — улыбнулся он. — Маньеринг хоть и небольшой город, но все же там достаточно чистой воды и есть магазины.

— А как оттуда мы сможем добраться до какого-нибудь крупного города?

— Я вас отвезу, — заверил Райли, взяв ее руку в свою.

Странно, подумала девушка. Райли говорит со мной, касается меня, как будто не замечает, что я при этом чувствую… Это как электрический ток… но такое приятное ощущение… Хватит, Дженна, ругала она себя. О чем ты только думаешь?

— Я заправлюсь в Маньеринге и доставлю вас в Аделаиду, — голос Райли вернул девушку к реальности. — Там есть международные рейсы. Можете лететь, куда хотите.

Куда я хочу лететь? — спросила она себя. Дом там, где твое сердце. Дженна не помнила, когда и где она слышала эти слова. Но сейчас они прочно засели у нее в голове. Она никак не могла собраться с мыслями.

— Я заплачу тебе…

— Не смей даже думать об этом.

— Я не верю в бескорыстную помощь.

— Придется научиться. Если не ради себя, то хотя бы ради Карли.

— Но для тебя это, наверное, накладно. Ты и так очень много для нас сделал…

— Я могу себе это позволить. Поверь мне, Дженна. Просто прими мою помощь.

— Я… Спасибо тебе… — прошептала она.

— Не за что. Вы хорошо потрудились, теперь в этом доме можно жить. Это я должен быть вам благодарен.

Благодарен? Неужели он предложил доставить их в Аделаиду только из благодарности?

— Иди спать, Дженна, — произнес Райли. — Хватит с тебя переживаний.

Дженна со злостью посмотрела на него. Она не понимала, почему злится, но ничего не могла с собой поделать. Ей так хотелось обнять его, поцеловать… принадлежать ему… а он, кажется, желал совсем другого.

Мгновение они молча смотрели друг на друга. Потом Райли нежно коснулся ее щеки, совсем как тогда, на веранде, и мурашки снова побежали по спине девушки.

— Уже поздно. Иди спать, Дженна, — прошептал он.

Она накрыла его руку своей ладонью и посмотрела ему в глаза. В них застыл вопрос, ответа на который у нее не было. Она отняла руку, как будто прикосновение к нему обожгло ее. Затем повернулась и вышла прежде, чем совершила бы то, о чем, возможно, потом жалела бы всю оставшуюся жизнь…

А Райли еще долго бродил по кухне. Он пил одну банку пива за другой, пока холодильник не опустел. Он хотел забыть… выбросить из головы образ Дженны. Но у него не получалось. Он и сам не понимал почему.

Она такая красивая. Такая потрясающая. Он думал о том, какой она была в детстве, когда жила на улице среди беспризорников. И злился на ее богатых и знаменитых родителей, которым было совершенно наплевать на нее.

Какого черта ты переживаешь, Райли Джексон? — спрашивал он себя. Тебя это не касается. Знаешь, что тебе нужно сделать? Сесть в самолет и завтра же отправить эту парочку в Аделаиду. У тебя самого проблем навалом. Отвези их и возвращайся к своим делам.

Все поплыло у него перед глазами. Если он отвезет их завтра, тогда придется возвращаться сюда. Но ему этого не хотелось. Уже не хотелось.

Но почему?

Проклятье! — думал Райли. Что с тобой сделали эти двое, Джексон? А? Ты же поклялся, что никогда больше не сблизишься ни с одной женщиной! Знаешь, что это, дружище? Обыкновенное желание. Разве ты не испытывал такого раньше?

Нет. И Райли знал это. Образ Дженны опять всплыл перед глазами. И это было невыносимо. К ней он чувствовал нечто большее, чем просто желание. Ему хотелось, чтобы она всегда улыбалась… чтобы исчезло из ее глаз это недоверие… чтобы Карли было хорошо… чтобы они больше не страдали.

Райли сделал глубокий вдох и направился на веранду.

Дженна была уже в постели, но он не был уверен, что она спит. Он хотел подойти к ней, пожелать спокойной ночи, склониться над ней, откинуть одеяло и…

Но он этого не сделал. Он тихо выругался, взял одеяло и отправился спать в гостиную. Райли не смог бы заснуть на веранде. Только не сейчас.

Завтра я покончу со всеми делами и уеду отсюда, сказал он себе. И я забуду о Дженне, как забыл о Лизе. Я смогу. Время сотрет воспоминания. Только время…