ГЛАВА ШЕСТАЯ

Жара сменилась обычной для осени прохладой. День ежегодного праздника урожая в штате Орегон Санни провела в офисе, занимаясь бумажной работой. Коннор вместе с отцом уехал в Портленд по делам, благодаря чему Санни могла на какое-то время отвлечься от него.

За окном было серо и мрачно – так же, как и на сердце у Санни. Ей хотелось развлечься, забыть обо всем.

Вернувшись домой и переодевшись к празднику, она строго-настрого наказала себе не думать о плохом и развлекаться на полную катушку вместе со Стивом. Он был довольно привлекателен и очень подходил для ее планов на будущее.

Стив зашел за ней в ее домик. Он принарядился, это Санни заметила. С Руфусом Стив поздоровался как с лучшим другом.

У Стива были прекрасные манеры, он казался милым и вежливым парнем. Но почему-то в его присутствии Санни не ощущала того же взрыва эмоций, какой случался у нее рядом с Коннором.

Когда молодые люди приехали на праздник, там было уже полно народу. Стив объяснил, что туда обычно съезжался весь город. Они зашли в Общественный центр Оук-Вэлли. Здесь, по-видимому, действительно собрался весь город. Огромный зал был украшен тыквами, пучками сена, высушенными стеблями кукурузы и разноцветными плакатами, висевшими на стенах.

Народ в зале был самый разнообразный.

Трио скрипачей развлекало публику своей музыкой. У задней стены рядами стояли столы, ломившиеся от разнообразнейших яств. В другой части зала было место, отведенное детям под игры и шалости. Там же проводился конкурс поделок из тыкв.

В воздухе царило праздничное настроение, которое передалось и Санни. Она обожала праздники такого рода. Пока они пробирались к столикам с выпивкой, Санни пришло в голову, что отсутствие здесь Коннора лишний раз доказывает, как они непохожи. Она бы ни за что не пропустила это действо, а ему, наоборот, нет никакого дела до всеобщего празднества.

Эта мысль ее ободрила, она повеселела.

Стив заметил ее радость. Протягивая ей апельсиновый пунш, он сказал:

– Ты выглядишь счастливой.

– Потому, что я счастлива, – ответила Санни, отпивая пунш. – Я обожаю такие праздники. Они заставляют меня считать себя частью огромного единого мира.

Стив понимающе улыбнулся.

– Да, меня тоже. Я приходил на этот праздник, сколько себя помню. Я даже несколько раз побеждал в конкурсе.

Санни нравилось, что Стив является частью этой жизни, что его корни здесь, в этом маленьком сообществе. Конечно, Коннор тоже…

Музыканты переместились на небольшую сцену и заиграли веселую мелодию. Мужчина на сцене объявил о начале танцев. Стив обратился к Санни:

– Ты не против?

– Ты шутишь? Я обожаю танцы!

Стив взял девушку за руку и повел ее к танцующим парам. Ей было приятно его прикосновение, но она с сожалением отметила, что ей было всего лишь приятно, ничего больше.

Неожиданно Стив остановился, сердито бормоча что-то под нос.

– Мобильный.

Он выпустил ее руку и достал мобильный телефон. Бросив несколько слов в трубку, он повернулся к Санни.

– Очень жаль, но мне нужно уйти. У Сета Ингерсола отелилась корова. У нее и раньше были проблемы, поэтому я должен пойти осмотреть ее.

– Я понимаю, – ответила Санни. Настроение ее резко упало. – Это работа.

Все же ей нравилось, что Стив занимает такое важное место в этом обществе, что без него не могут обойтись.

Он надел куртку и взял ее за руку.

– Я постараюсь вернуться пораньше, но если не выйдет, то ты, пожалуйста, развлекайся без меня. Здесь все танцуют со всеми, поэтому у тебя не будет проблемы с кавалерами.

Он нежно поцеловал ее в щеку и посмотрел ей в глаза.

– Мы обязательно продолжим наше свидание потом.

Она кивнула, и Стив поспешил уйти.

Санни стояла какое-то время, думая о Стиве.

Безусловно, он был хорошим человеком. Но когда он ее поцеловал, она почувствовала.., да ничего она не почувствовала!

Ничего того, что чувствовала, когда ее целовал Коннор: ни жара внутри, ни желания, просто ничего.

Вся беда была в том, что она влюбилась не в того человека, в не правильного человека.

Коннор повесил трубку и направился к выходу. Звонила его мать. Она попросила его приехать на праздник, потому что Чарли Симпсону вдруг стало плохо и ему требовалась помощь. Он спросил, почему отец не может помочь ему, раз он уже там, на что мама пролепетала что-то невнятное. В конце концов она убедила его, что его присутствие на празднике просто необходимо для спасения жизни человека.

Он собрал свой медицинский чемоданчик и вышел из дома.

Коннор не думал, что у Чарли что-то серьезное, но, учитывая его наследственность, нужно было все-таки проверить. Коннор принял решение поехать на машине, чтобы поспеть вовремя.

Подходя к пикапу, он заметил, что Санни оставила в комнате свет.

Санни. Она никак не хотела выходить у него из головы. Наблюдая, как она выходит и садится в машину вместе со Стивом, он думал только об одном: почему не он находится на месте Стива?

Правда, Коннор терпеть не мог все эти праздники, танцы, сплетни. Но, может, стоило вытерпеть все это ради того, чтобы прикоснуться к ней, поймать ее улыбку, раствориться в ее глазах?..

Он постоянно вспоминал тот разговор на крыльце, когда они все расставили по местам.

Расставили ли? Больше всего его угнетала мысль о том, что он – это не правильный выбор, а вот Стив – это правильно. Он понимал, конечно, что они не должны быть вместе, но на подсознательном уровне только этого и хотел – быть с ней.

Он остановился у здания Общественного центра и припарковался. Взяв свой чемоданчик, направился внутрь. Праздник был в полном разгаре, несмотря на недомогание Чарли. Он оглянулся в поисках больного. Но ничего такого не увидел, кроме танцующих и веселых людей. Наконец он увидел седую голову Чарли, однако тот совсем не выглядел больным. Более того, он отплясывал как сумасшедший с Мэртли Уинстед, которая, по слухам, была горячей штучкой для своего возраста.

Или Чарли вдруг неожиданно стало лучше, или же меня надули, подумал Коннор. Он нахмурился и направился к столикам с десертом, где обычно можно было найти маму. Она должна была кое-что объяснить ему. Но не успел он сделать и шага, как его тронули за локоть. Позади него стояла Санни и очаровательно улыбалась. На ней были кремовый свитер, эффектно подчеркивавший грудь, и обтягивающие черные брюки. Волосы она убрала в пучок, оставив лишь несколько прядей, обрамлявших лицо. С каждым разом она выглядит все лучше и лучше, подумал Коннор.

– Привет, Коннор, – сказала она радостно. Что ты здесь делаешь?

– Я.., искал мою мать, – ответил он и оглянулся. – А где Стив? Неужели он оставил тебя одну? Он бы так никогда не поступил.

Она покачала головой.

– Ему пришлось уйти. Срочные проблемы с рождением теленка.

– Понятно, жизнь животных… – ответил Коннор. Удивительно, но он был только рад, что Стив и Санни не смогут провести этот вечер вместе. Надеюсь, дело действительно срочное.

– А почему нет?

– Да нет, я просто шучу.

Не нужно было говорить ей о своих истинных чувствах. Теперь становилось понятно, почему мама позвала его сюда. Санни осталась без кавалера, и мама решила затащить его сюда под предлогом болезни Чарли. Видимо, его дорогая мама решила немножко посводничать. Тут он увидел саму сводницу собственной персоной. Она направлялась к нему – вся сплошная невинность.

Он не станет выговаривать ей все, что он думает об этом сейчас, при Санни, но потом ей придется ответить за свои действия.

– Коннор, Санни, вы уже нашли друг друга?

– Конечно, нашли, – ответил Коннор, бросив на Шейлу укоризненный взгляд.

– Что случилось, Коннор? Я рада, что ты заехал, а то Стиву пришлось уйти и оставить Санни. Но почему же вы не танцуете?

Ничего умнее мама придумать не смогла. Танец с Санни? Это было большим искушением.

Поэтому он посмотрел на девушку и спросил:

– Что ты об этом скажешь?

Она внимательно взглянула на него, потом на Шейлу.

– Я скажу, что ты как-то уж очень быстро очутился здесь после отъезда Стива.

Мама засмеялась.

– Ну что ты такое говоришь? Веселитесь!

Она ретировалась под предлогом важных дел у десертных столов.

Коннор посмотрел на Санни и покачал головой.

– Извини, она иногда переигрывает.

– Не извиняйся, – ответила Санни. Она перевела взгляд на его чемоданчик. – Так она вызвала тебя под предлогом экстренной необходимости?

– Да, а я попался. Я, конечно, люблю ее, но иногда она сводит меня с ума.

– Но, в конце концов, ничего плохого не случилось, – возразила Санни. Она приблизилась к нему настолько, что он опять начал терять над собой контроль. – Что может быть плохого в том, что мы немного потанцуем?

Он уставился на нее. Неужели она хочет потанцевать с ним?

И правда, что может быть плохого в танцах?

Побыть вместе с Санни лишнюю минуту было для него слишком большой радостью, чтобы от нее отказаться.

Он поставил чемоданчик и снял куртку.

– Ну что ж, пойдем.

Она улыбнулась и взяла его за руку, отчего по жилам Коннора словно пробежал электрический ток. Опять это ощущение! Ему вдруг захотелось, чтобы вокруг никого не было, только они вдвоем, чтобы он смог целовать ее обнаженное тело, пока его душа не покинет тело.

А ведь танцы могут быть опасными, промелькнула у Коннора мысль.

Санни держала сильную руку Коннора, ощущая через рубашку его тепло. Ей очень хотелось танцевать, но тут к ним подбежал маленький мальчик, его рука была в гипсе.

– Доктор Коннор, – закричал он, радостно глядя на Коннора. – Вы не поможете мне с тыквой?

А то я из-за гипса не могу ничего вырезать.

Коннор виновато посмотрел на Санни.

– Ты не будешь против? Она улыбнулась, тронутая его заботой о мальчике.

– Конечно, нет.

Мальчик и Коннор направились к столику с тыквами. Санни шла за ними и улыбалась.

После долгого обсуждения они наконец выбрали на столе большую тыкву. Сначала нарисовали то, что хотели вырезать на тыкве, а затем принялись за работу.

К Санни подошла Дженни, держа в руках тарелку с закуской.

– Привет, Санни.

– Привет, Дженни, – улыбнулась Санни.

Она вновь начала смотреть на крупного мужчину и маленького мальчика, работавших вместе.

– Что это за мальчик? – спросила она у Дженни.

– Это Дэнни Джонс, внук Эдит Ларго. Его родители погибли в автокатастрофе, и теперь он живет с бабушкой.

Так значит, это и был тот самый Дэнни, с которым Эдит не могла справиться!

– Бедный ребенок. Кажется, они с Коннором хорошо ладят.

– Да, Коннор практически заменяет ему отца.

Они много времени проводят вместе, играют в бейсбол. По крайней мере играли, пока Дэнни не сломал руку. Он обожает Коннора.

– Коннор любит детей? – поняла вдруг Санни, хотя ее совсем не должно было это волновать.

– Да, любит. На самом деле он большой ребенок и с удовольствием играл бы целыми днями, если бы мог.

Сердце Санни таяло при виде этого мужчины, заботливо помогавшего мальчику.

Наконец они закончили тыкву и водрузили ее на постамент, который был специально сооружен для того, что с него можно было любоваться тыквами. Дэнни удовлетворенно кивнул. За ним прибежал другой мальчик, и мальчуганы отправились к другим детям, которые собирались танцевать.

Коннор сразу же посмотрел на Санни. Взяв ее за руку, он повел девушку к танцующим парам. Санни еле сдерживала радость, бурлящую ней.

Но уже через несколько минут ее радость померкла: она обнаружила, что Коннор худший танцор во всем Оук-Вэлли, если не во всем мире.

– Коннор, – пыталась перекричать музыку Санни. – Сейчас влево, – она показывала, что надо делать.

Он смотрел на нее смущенно, но послушно поворачивался и старался делать все, что она скажет. Но, сделав одно неловкое движение, он чуть не сбил с ног несколько человек. Извинившись, он повернулся к Санни и сказал, покорно улыбаясь:

– Я и не думал, что это так трудно.

Санни не успела ответить, объявили новую фигуру кадрили. Она остановилась и хотела взять его за руку, но он, как ни в чем не бывало, продолжил идти дальше и тут же врезался в пару, стоявшую перед ним.

– Коннор, – крикнула Санни. – Двигаться надо в другую сторону!

Он извинился перед парой и вернулся к Санни.

Она взяла его за руки и сказала нравоучительным тоном:

– Теперь нужно кружиться.

Коннор попытался сделать так, как она сказала. Но, видимо, он слабо себе представлял, как это делается. Не рассчитав движения, он закружился слишком сильно и налетел на женщину, танцевавшую перед ними. Женщина завизжала и попыталась оттолкнуть Коннора.

Санни оттащила бедолагу в сторону, едва сдерживая смех.

– Энн, прости меня, пожалуйста, – пролепетал Коннор. – Я учусь танцевать.

Женщина смягчилась.

– Понятно, Коннор. Эрни, – она указала на своего мужа, – тоже когда-то совсем не умел танцевать.

Мелодия наконец закончилась, и Коннор предложил Санни уйти с танцпола, пока они кого-нибудь не зашибли.

Санни кивнула в знак согласия. Она не могла не оценить его смелость. Настолько не уметь танцевать и при этом решиться пригласить ее на танец было мужественным шагом. Удивительно, что настолько хорошо сложенный человек так по-детски неуклюж.

– Я бы подышала свежим воздухом, – сказала Санни, когда они подошли к столикам.

– Я тоже, – ответил он. – Я знаю одно местечко, оно должно тебе понравиться. Пойдем. – Он взял ее за руку и мягко подтолкнул к выходу.

Проводить время наедине с человеком, чьего общества надо было избегать, совсем не входило в планы Санни, но отказаться она не могла. Кроме того, Коннор наверняка знает, что делает и не позволит себе лишнего.

Они вышли на улицу. Дождь уже кончился, и в воздухе пахло свежестью. Было по-осеннему прохладно. Коннор обошел здание. За ним располагался небольшой уютный садик. Он обернулся и посмотрел на Санни.

– Мне показалось, тебе должно понравиться это место. Этот сад – дело рук моей мамы.

Санни огляделась вокруг, любуясь на творение Шейлы. Хотя цветы уже отцвели, в садике еще ощущалось дыхание лета, в нем было уютно и спокойно. Санни представила, как прекрасно было бы любоваться отсюда закатом.

– Здесь замечательно, – ответила она Коннору.

Она еще держала его за руку, и это беспокоило девушку. – У твоей мамы великолепное чувство стиля.

Санни не смотрела на него, но чувствовала кожей его взгляд. Он ничего не говорил, просто стоял и смотрел на нее. Ей вдруг показалось, что они одни на всем белом свете, только он и она. И ей нравилось быть рядом с ним. Она сказала первое, что пришло ей в голову:

– Ты прекрасно ладишь с Дэнни.

– Он замечательный ребенок, – ответил Коннор.

– А ты хороший человек. Он тебя обожает.

– Это потому, что я единственный мужчина в его жизни.

– Да ладно тебе, Коннор, почему ты так себя не любишь? – Она приблизилась к нему и дотронулась рукой до его груди. – Ты гораздо лучше, чем кажешься самому себе. Почему ты не понимаешь этого?

Он глубоко вздохнул и поднял руку, касаясь ее лица. Санни посмотрела ему в глаза, пытаясь найти там ответ. И ее взгляд утонул в его зеленых глазах, словно растворился там без остатка. Санни чувствовала, что не должна этого делать, не должна стоять здесь, не должна смотреть в эти зеленые озера его глаз.

– Мы не должны.., это не правильно, я должна уйти, – прошептала она, но в голосе ее не было сопротивления.

– Ты, наверное, права, но я не хочу, чтобы ты уходила, – ответил Коннор, поглаживая ее по щеке. Притянув ее к себе, он поцеловал Санни. И она не сопротивлялась.