Однажды в городе начались чудеса. На пустыре, словно по мановению волшебной палочки, вырос огромный шатер, увешаный гирляндами флажков и разноцветных лампочек. По улице прошествовали настоящие слоны. Повсюду запестрели яркие афиши, и откуда ни возьмись появились красочные будочки, где продаются билеты. Все это означало, что в город приехал цирк шапито.

Везде царило оживление. Взрослые забыли о своих заботах и тревогах и, совсем как дети, ждали того дня, когда они, наконец, пойдут на представление. Дети играли в фокусников и акробатов и набивали гораздо больше шишек и синяков, чем обычно, но это никого не огорчало. Всем было весело — приехал цирк!

Сейчас уже никто не помнит, в каком именно городе произошла история, которую я хочу вам рассказать, может быть даже в вашем. А может быть, вы узнаете ее героев и вспомните, что видели их на арене. Так или иначе, она правдива от начала и до конца. А если вдруг она покажется вам странной и необычной, не забывайте, что произошла она в цирке.

ГЛАВА 7. ДРЕССИРОКУСНИК

Как у любого уважающего себя мальчишки, у Даньки было свое потайное место, про которое не знали даже папа с мамой. Оно находилось за ящиками в дальнем углу циркового городка. Данька поделился своим секретом только с Бубликом.

Пока Данька выяснял отношения с родителями, Бублик сидел в их укромном местечке и беседовал с большой серой крысой Грымзой.

— У меня теперь свой дрессировщик есть, получше дяди Левы. Он даже Черный Ящик выдрессировал, — хвастался Бублик.

— Слышь, а может он и меня дрессировать возьмется? — с надеждой спросила Грымза.

— А тебе-то зачем? У тебя житье вольное, — удивился Бублик.

— Так-то оно так, только дрессированным живется куда как лучше, — возразила Грымза. — Почет, уважение, трехразовое питание, и капканов на тебя никто не ставит.

— А чего же ты раньше не пошла дрессироваться? — поинтересовался Бублик.

Грымза вздохнула.

— Я со старым дрессировщиком не в ладах. Он меня недолюбливает. Как-то раз меня увидал, как закричит: крысятник тут развели, слона, мол, пугать. А больно мне надо слона пугать? Будто у меня других дел нету. Эх, как бы мне к новому дрессировщику попасть!

— А может, у тебя таланта нету, — важно сказал Бублик.

— Честное слово есть. Ты бы замолвил за меня словечко, а уж я в долгу не останусь. Я бы тебе косточку принесла, — Грымза заискивающе посмотрела в глаза Бублику.

При упоминании о косточке Бублик всем своим нутром ощутил, что Грымза — безусловно талант, и пообещал попросить за нее, когда увидит Даньку.

Данька не заставил себя ждать. Вскоре он появился за ящиками. Грымза на всякий случай юркнула в щель. Увидев Бублика, Данька просиял:

— Знаешь, теперь я точно решил, кем буду. Угадай!

— Ну, ясно, дрессировщиком, — сказал Бублик.

— Нет, — замахал головой Данька.

— Передумал, что ли? — так и охнул Бублик. Обещанная косточка уплывала прямо из-под носа.

— Нет. Угадай еще… Сдаешься? — Данька лукаво посмотрел на Бублика.

— Сдаюсь, — согласился Бублик.

— Я буду дрессирокусником.

— Как это? — от такого трудного слова у Бублика зачесалось левое ухо, и он с остервенением почесал его задней лапой.

— Это значит дрессировщиком и фокусником сразу.

— Слушай, а ты к себе новую артистку примешь? — поинтересовался Бублик.

— Какую артистку?

— Да вот, я к тебе свою знакомую привел. Она страсть как дрессированной хочет стать. Эй, Грымза, ты где? — Бублик сунул нос в щель между ящиками.

Из-за ящиков не без опаски вылезла большая серая крыса, уселась на задние лапки и, склонив голову на бок, умиленно посмотрела на Даньку.

— Это и есть твоя знакомая? — Данька с удивлением уставился на Грымзу.

Бублик понял, что пришло время зарабатывать косточку и поспешно затараторил:

— Да, ее Грызма зовут. Очень талантливая. Я ей как рассказал, что ты наш новый дрессировщик, так она сразу пришла к тебе на работу устраиваться.

— Ты не сомневайся, я способная, — заверила Даньку Грымза.

Данька присел на корточки, оценивающе поглядел на крысу и спросил:

— Ты хищная или домашняя?

— Не знаю, — Грымза озадаченно посмотрела на Даньку глазками бусинками. — Конечно, мне б хотелось быть домашней, только меня к себе в дом никто не берет, — добавила она.

— Давай я тебя возьму, — предложил Данька.

— Неужто возьмешь? — Грымза аж подпрыгнула от радости. — Ну у меня жизнь начнется! Я так и знала, что судьба мне артисткой быть.

Данька рассказал Бублику и Грымзе о своем договоре с папой и мамой, и они решили тотчас же приступить к репетиции нового номера, но тут возникли первые трудности. Чтобы стать дрессирокусником, нужно было иметь волшебный цилиндр, из которого можно достать все, что угодно, и Черный Ящик.

— Пойдемте посмотрим, может быть, они сейчас никому не нужны? Тогда их можно взять на чуть-чуть, а потом вернуть на место, — предложил Данька.

Бублик почесал за ухом и, махнув хвостом, сказал:

— Не-е, меня туда не пускают, я и не суюсь. Мое место во дворе.

Грымза тоже не горела желанием идти к гримерной. Вообще-то ночью она бывала в тех краях, но выйти на люди средь бела дня, — это уж чересчур! Сказать по правде, Грымза не понимала, чем людям не нравится ее общество, но с этим приходилось считаться.

Данька отправился на разведку один.

Черный Ящик был на месте, но, как назло, возле него стояла гимнастка Милочка и оживленно беседовала с осветителем. Ничего хорошего от этого ждать не приходилось. Весь цирк знал, что у них любовь, и Милочка может проболтать так целый час. Данька вздохнул и побрел в сторону гримерной фокусника. Тут ему повезло. Цилиндр, черный и блестящий, стоял на туалетном столике. У Даньки дух захватило. Он схватил цилиндр и бросился из гримерной, едва не столкнувшись нос к носу с дядей Левой. Хорошо еще, что он успел быстро нырнуть обратно.

Выждав, пока дядя Лева пройдет, Данька предпринял вторую вылазку. Для начала он снял с себя курточку и накрыл ею цилиндр, потом выглянув в коридор, огляделся. Путь был свободен. Данька на цыпочках вынес свою бесценную ношу, осторожно пронес цилиндр по коридору и, как только оказался за пределами шатра, помчался во весь дух.

Увидев хозяина, Бублик радостно закрутил хвостом.

Данька поставил свой груз на землю и сдернул с него куртку. Бублик и Грымза ахнули, увидев черный блестящий цилиндр фокусника.

Грымза подошла к цилиндру, опасливо обнюхала его и тронула лапкой.

— Неужто он и впрямь волшебный?

— Еще бы! Из него можно достать все, что угодно, — пообещал Данька.

— Хорошо бы достать колбасы, — мечтательно предложил Бублик.

— Сейчас попробую, — Данька взмахнул руками и торжественно произнес, — Алле-оп!

Бублик придвинулся поближе к цилиндру и потянул носом. Колбасой и не пахло. Зато из цилиндра высунулись длинные уши, потом смешная мордочка с красными раскосыми глазами и торчащими усиками. Это был тот самый белый кролик, которого фокусник каждый раз доставал из цилиндра во время представления.

— Фокус-Покус? — удивленно уставился на кролика Данька.

— Собственной персоной, — пошевелил усиками кролик.

Кролик был Данькин давний знакомый, ведь именно Данька назвал его Фокусом-Покусом, и это имя так за ним и осталось. Время от времени, конечно, когда Фокус-Покус не сидел в цилиндре, Данька прикармливал его морковкой и яблоками. Но кто бы мог подумать, что кролик тоже умеет разговаривать!

— Эх, зря "алле-оп" истратил. Лучше б колбасу достал, — сокрушенно вздохнул Бублик.

Кролик повел ушами и скосил глаз на пса:

— И ты тут, старый обжора?

Бублик надулся и недовольно проворчал:

— Ну-ну, я тебе покажу обжору. Между прочим, мы вообще собирались достать не тебя, а кое-что получше.

Данька все еще не мог прийти в себя от удивления. Конечно, он догадывался, что Бублик знает всех, кто работает в цирке, но чтобы все разговаривали!

— Как это получается, что раньше никто-никто и слова не мог произнести, а теперь все умеют говорить? — недоумевал Данька.

— Очень просто. Мы ведь не со всеми говорим, а только с тобой. Это потому, что ты сумел найти с нами общий язык, — пояснила Грымза.

— А ты у нас теперь будешь за фокусника? — спросил кролик, кося на Даньку глазом.

— Ага, и за дрессировщика, — гордо сказал Данька. — Хочешь, я буду тебя дрессировать?

— Хочу, а то мне ужасно надоело, что меня только и делают, что из шляпы за уши таскают. Я — артист и хочу, чтобы меня оценили! — важно произнес Фокус-Покус.

В это время со стороны шатра послышался визгливый голос Ананаса Аккордионовича:

— Все, с меня хватит! Что за шутки? Где мой цилиндр, я вас спрашиваю? Ухожу! Гори ваш цирк ясным пламенем!

Поликарпыч, как всегда, следовал за фокусником.

— А может быть, вы сами цилиндр куда-нибудь положили и забыли? — робко вставил он.

— Я никогда ничего не забываю. Если сию минуту у меня не будет моего цилиндра, я немедленно напишу заявление об уходе. Я — гвоздь программы. Вы понимаете, что без меня грош вам цена?!

Данька, который все это время прятался за ящиками, хорошо слышал весь разговор.

— Ой-ой-ой, кажется, попали мы в переделку, — испуганно пробормотал он.

— Не бойся, я тебе помогу, — сказал Фокус-Покус, шевеля ушами. — Ну-ка, переверни цилиндр вверх дном и накрой им меня, — попросил он Даньку.

Данька сделал все, как велел кролик. Тот на мгновение высунул из-под цилиндра розовый носик, пискнул:

— Увидимся вечером, — и поскакал к шатру.

— Да вот же ваш цилиндр скачет, — Поликарпыч показал фокуснику на приближающийся цилиндр.

— Как это цилиндр может скакать? Что вы мне голову морочите, — капризно возразил Ананас Аккордионович и тут увидел свой цилиндр,

который действительно скакал прямо к нему.

Подскакав к фокуснику, цилиндр остановился, как вкопанный. Потом из-под него показались белые лапки. Фокусник приподнял цилиндр и увидел Фокуса-Покуса.

— Вот видите. Никто ваш цилиндр не трогал. Наверное, вы кролика забыли вытащить, он и ускакал, — вздохнув с облегчением, сказал Поликарпыч.

— Я ничего не забываю, — процедил Ананас Аккордионович сквозь зубы. — Так и быть. На сей раз остаюсь.

Глядя, как Ананас и Поликарпыч направляются в сторону шатра, Данька подмигнул Тобику и Грымзе: "На сей раз пронесло!"_