Однажды в городе начались чудеса. На пустыре, словно по мановению волшебной палочки, вырос огромный шатер, увешаный гирляндами флажков и разноцветных лампочек. По улице прошествовали настоящие слоны. Повсюду запестрели яркие афиши, и откуда ни возьмись появились красочные будочки, где продаются билеты. Все это означало, что в город приехал цирк шапито.

Везде царило оживление. Взрослые забыли о своих заботах и тревогах и, совсем как дети, ждали того дня, когда они, наконец, пойдут на представление. Дети играли в фокусников и акробатов и набивали гораздо больше шишек и синяков, чем обычно, но это никого не огорчало. Всем было весело — приехал цирк!

Сейчас уже никто не помнит, в каком именно городе произошла история, которую я хочу вам рассказать, может быть даже в вашем. А может быть, вы узнаете ее героев и вспомните, что видели их на арене. Так или иначе, она правдива от начала и до конца. А если вдруг она покажется вам странной и необычной, не забывайте, что произошла она в цирке.

ГЛАВА 10. ЗВАНЫЙ ОБЕД

В домике Братца Кролика царило веселье. Когда Бублик вместе с цилиндром прибежал к имениннику, тот уже успел наскоро прибраться, застелить стол чистой скатертью и поставить тарелки с угощением.

— Если б вы видели Братца Лиса, когда я выскочил на него из цилиндра, — начал рассказывать Бублик, но тут он заметил нечто такое, ради чего рассказ стоило прервать. В дальнем конце гостиной стоял накрытый стол. Бублик сглотнул слюну и, не отрывая глаз от стола, спросил:

— Кого кормить будут?

Братец Кролик понял, что пора приглашать гостей к столу.

— Рассаживайтесь поудобнее, чувствуйте себя, как дома. Угощайтесь, не стесняйтесь. Я приготовил для вас все самое вкусное.

— Так чего же мы ждем? Давайте скорее рассаживаться, — засуетился Бублик. Он считал, что когда еда на столе, не время вести разговоры. Бублик первый подбежал к столу, но, поглядев на закуски, сник.

Между тем Братец Кролик гостеприимно потчевал гостей:

— Хотите листьев салата? Или, может, капусты? А это морковь, только сегодня с грядки. Имейте в виду, новый сорт! Вот яблоки прямо из Калифорнии, очень сладкие, рекомендую.

Фокус-Покус не заставил себя уговаривать. Он оценил и морковь и капусту. Данька аппетитно захрустел яблоком. Бублик с укором посмотрел на друзей, а потом спросил у хозяина:

— А как у вас в Америке насчет костей? Неужто нету?

— Нет, — развел лапами Братец Кролик.

— Ну и ну! Как же вы без костей живете? — удивился Бублик.

— Мы питаемся овощами, и вам советую. Очень полезно для здоровья, — сказал Братец Кролик.

Бублик с жалостью поглядел на Братца Кролика и покачал головой:

— Эх вы горемычные, долго ли на морковке протянешь?

— Сейчас будем пить чай, — сказал Братец Кролик.

— С сахаром? — оживился Бублик.

— Да, с фруктовым, — кивнул Братец Кролик.

— Пойдет, — согласился Бублик. — Хотя с костями было бы лучше, — со знанием дела добавил он.

Стоило Братцу Кролику поставить на стол сахарницу, как Бублик понял, что пришла его очередь угощаться. Он аппетитно захрустел сахаром.

— А как же чай? — спросил гостеприимный хозяин, пододвигая Бублику чашку.

— Ничего, я сахаром возьму, — сказал Бублик, разгрызая последний кусок.

Хозяин снова наполнил сахарницу. Бублик чувствовал себя как дома, сахар убывал на глазах.

— Оставь хоть кусочек! — Данька толкнул Бублика в бок.

Бублик недоуменно посмотрел на Даньку, но возражать не стал и оставил себе на дорожку один кусочек.

Отобедав, Данька вспомнил про Грымзу. Он взял большое янтарножелтое яблоко с красным бочком, положил его в цилиндр и сказал:

— Это для Грымзы. Алле-оп!

Яблоко бесследно исчезло.

— Как это у тебя получилось? — удивился Братец Кролик.

— Это фокус. Я еще и не то могу, — похвалился Данька и положил в цилиндр морковку. — Алле оп!

Морковка, как сквозь шляпу провалилась.

— А с чаем получится? — Братец Кролик с любопытством посмотрел на цилиндр и пододвинул к Даньке чашку.

Данька вылил чай в цилиндр, помешал его ложкой и:

— Алле-оп!

Чая как ни бывало, цилиндр был сух.

— Чудеса! — Братец Кролик в восторге забарабанил лапками по столу.

— Данька у нас знаменитый фокусник! — вторя Братцу Кролику, барабанил Фокус-Покус.

Стараясь угодить публике, Данька разошелся вовсю. За чаем последовали огрызки яблок, объедки салата, хвостики морковки, а когда на столе совсем ничего не осталось, Данька забросил в цилиндр тот самый кусочек сахара, который Бублик приберег себе на дорогу.

— Алле-оп!

Не успел Бублик глазом моргнуть, как сахар исчез, словно растворился.

— Не люблю я таких "алле-опов", когда еда пропадает. Какая от них польза? — укоризненно проворчал Бублик.

Братец Кролик дружески похлопал Бублика по спине и сказал:

— Не огорчайся. Сейчас мы пойдем к Бабушке Банни. У нее наверняка найдется что-нибудь вкусное.

— А кто такая Бабушка Банни? — спросил Данька.

— Это наша бабушка-крольчиха. Ее тут каждый знает. Она очень добрая и нянчила нас, когда мы были совсем маленькими крольчатами. Ты обязательно должен с ней познакомиться, — сказал Фокус-Покус.

— Давайте отправимся к ней прямо сейчас, пока не стемнело, — предложил Братец Кролик.

Данька глянул в окно. Солнце закатилось за верхушки деревьев, наступали сумерки. Вечер стирал яркие краски. Цветы засыпали, закрывая на ночь шапочки-лепестки. На темнеющем небосклоне появилась первая непоседа-звездочка. Ей не терпелось поскорее выйти на ночную прогулку. Она поглядела на землю и озорно подмигнула Даньке.

— Ой-ой-ой, нам пора возвращаться. Наступает утро, — заволновался Данька.

— Вот смешной! Какое же это утро? Это самый настоящий вечер, — рассмеялся Братец Кролик. Он никогда не путешествовал дальше своего леса и понятия не имел, что когда в Америке наступает вечер, у нас приходит утро.

Данька не на шутку обеспокоился: если он не вернет на место Черный Ящик и волшебный цилиндр прежде, чем Ананас Аккордионович обнаружит пропажу, больше Даньку к ним на пушечный выстрел не подпустят. В этом Данька был уверен. А без Черного Ящика и цилиндра фокусником не стать — это ясно, как белый день. Данька заторопился домой, но Братец Кролик и слушать ничего не желал.

Он укоризненно посмотрел на Фокуса-Покуса и запричитал:

— Как же так? Ты не хочешь навестить нашу бедную бабушку Банни, а ведь ты был ее любимым внуком.

— Да, я был ее любимым внуком, — вторил ему Фокус-Покус.

— Наша бабушка не видела тебя с тех самых пор, как ты стал артистом, — голосил Братец Кролик.

— Она не видела меня с тех самых пор, как я уехал и стал артистом, — навзрыд плакал Фокус-Покус.

— Давайте навестим бабушку Банни в следующий раз, — предложил Данька.

— Если Фокус-Покус не погостит у бабушки, она этого не переживет, — воскликнул Братец Кролик.

Они с Фокусом-Покусом обнялись и плакали до тех пор, пока оба не промокли от слез до нитки.

Сквозь всхлипывания Братец Кролик произнес:

— Бабушка так ждала вас в гости и приготовила столько угощений!

— Сырую морковку? — поморщился Бублик.

— Что вы! Бабушка Банни — лучшая повариха в лесу.

Бублик давно заметил, что при упоминании о еде он начинает соображать быстрее. Вот и сейчас ему в голову пришла отличная идея.

— Пускай Фокус-Покус у бабушки погостит, уважит старушку, а мы за ним завтра вернемся. Конечно, если она приготовит костей для гостей.

— А кто же тогда вместо Фокуса-Покуса выступать будет? — Данька с вызовом посмотрел на Бублика.

— Грымзу попросим. Она справится, — быстро нашелся Бублик.

— Где это видано, чтобы крыса вместо кролика выступала, — возмутился Данька.

— А что тут такого? Конечно, уши у нее покороче, зато хвост длиннее. И вообще, важно, чтобы из цилиндра кто-нибудь появился, а не то, какие у него уши и хвост, — сказал Бублик.

— Да в суматохе никто на это и внимания не обратит, — подтвердил Братец Кролик.

Тут Данька представил себе, как Ананас Аккордионович пытается нащупать в цилиндре кроличьи уши, а вместо этого достает за хвост Грымзу. Что случится дальше Данька не придумал. Ему очень хотелось спать. Он зевнул. Глаза у него слипались, а мысли путались. Уже во сне он прошептал:

— Алле-оп!