"Предсказанная" - читать интересную книгу автора (Апраксина Татьяна)

ГЛАВА 3. ДАРЫ И ПРЕДАТЕЛИ

Вадим редко оказывался в столь безумных обстоятельствах. Только что ему едва ли не с реверансами приставили нож к горлу. Потом оставили наедине с самой интересной девушкой за всю его жизнь. И — со вполне определенной целью. Все было бы хорошо, приди они к этому решению сами. А вот так, на заказ… Вадим терпеть не мог играть песни на заказ — а уж более чем близко общаться с женщинами по чьей-то просьбе? Ситуация едва умещалась в голове. Впрочем, кожа еще хранила память о прикосновении холодного лезвия. Тонкий намек, который трудно не заметить.

Одуряющий запах цветов. Знакомых Вадим здесь не увидел. Для него цветы всегда были тем, что продавали на лотках. Розы, нарциссы, гвоздики, астры. Здесь же плотным ковром лежали совсем иные. Лесные? Луговые? Тонкие лепестки молчали. Вадим присел на корточки, поднял один, понюхал. Запах был знаком — он узнал жасмин. Только крупные плотные соцветия были желтоватыми. Вадим прекрасно знал, почему тянет время. Нужно было что-то решать. Но — не хотелось.

Анна вроде бы перестала сердиться. По крайней мере, улыбнулась и подмигнула Вадиму. Он тоже подмигнул. В душе качались беспокойные весы. На одной чаше лежала целая куча доводов — от прямой угрозы жизни до желания наконец-то оказаться с девушкой так близко, как возможно. На другой — упрямство и то, что он называл «врожденной порядочностью». Проще всего было положиться на выбор Анны. Но Вадим медлил с вопросом. Каждое мгновение наедине склоняло чашу весов в сторону осуществления проклятого ритуала. К общей пользе и взаимному удовольствию. Не стоило пить, понял Вадим. Что-то с темным сладким вином было не так. Мир делался простым и ясным: хочешь — делай. Не думай. Перестань, наконец, колебаться и сомневаться. Всем будет лучше…

В этом «всем» был отчетливый привкус «и мне в первую очередь».

— Мы ведь сами этого хотели, правда? — спросил он Анну, опуская руки ей на плечи. — Помнишь, в машине?

Она молча кивнула, подняла раскрасневшееся лицо. Потом, словно кивка было недостаточно, добавила:

— Да. Сами… хотели.

Может быть, стоило задуматься над формулировкой. Переспросить. Прислушаться к девушке. Но — куда отступать? К плотно закрытой каменной двери? Один из мужчин-воинов намекнул Вадиму, что рассвет для них наступит только после совершения обряда. И — не хотелось же останавливаться. Близкие губы, уже знакомые и такие нужные. Руки, плавно скользящие по спине. Милосердный полумрак, не позволяющий различать выражение глаз.

Вадим расстегнул куртку, сбросил ее за спину. Усмехнулся симметричному движению Анны, притянул ее к себе. Сумасшедшее чувство — не два тела, одно. Она — как продолжение. Начало и завершение, путь и цель, дерево и огонь. Кто только выдумал, что мужчина и женщина — вечные противоположности? Нет, только единство — и никакой борьбы. Общий запах. Одна — на двоих — страсть.

Очень быстро вся одежда оказалась на полу, а оба — на ложе. Вадим забыл все, что знал до сих пор о любви. Не нужно было ни памяти, ни навыков. Каждый знал другого так, как не знают и супруги после многих лет совместной жизни. Два тела нашли друг друга. Никто не торопился — некуда было спешить, теплое летнее море качало их на волнах.

— Мне не будет больно? — спросила вдруг Анна, закрывая глаза. Даже в полумраке Вадим заметил — она покраснела до ушей. Он вздрогнул, замер.

— Ты еще не…

— В том-то и весь смысл, — тихим шепотом ответила девушка. — Ну, не тяни…

Не время и не место было для дурацких вопросов типа «как же ты ухитрилась до сих пор остаться девушкой?». Нельзя было останавливаться. Но Вадима вдруг пронзило болезненное ощущение неправильности происходящего. Только на мгновение — дальше Анна вцепилась ему ногтями в плечи, и сомнения были забыты. Она хотела его — пусть боялась, но просила сама, всем телом.

Он старался быть осторожным, но скоро в этом отпала необходимость. После первых движений, прикушенной губы и скованности Анна выгнулась ему навстречу, тесно прижала к себе. Полное слияние, отсутствие запретов и пределов. Движение друг к другу, до той близости, когда кажется — объединяются кожа и сосуды, одно на двоих сердце бьется в груди.

Вадим чувствовал ее так же ясно, как себя. Неловкость, смелость, пронзительный внутренний покой и свет, заливающий разум. Только тень боли, предвкушение наслаждения. Через пару минут он не мог сказать — где чьи чувства. Какое там — он не мог сказать, где кончается его тело и начинается тело Анны. Они были одним целым. Только так и стоило жить — вместе.

А потом пришла вечность и заглянула в глаза — мир распался на миллион радужных осколков.

— Это всегда бывает… так? — спросила Анна, когда они вернулись в реальность. Вадим очнулся чуть раньше и успел полюбоваться ее лицом — прозрачно-безмятежным, мягким.

— Нет, — честно ответил он. — Если говорить правду, со мной такое в первый раз…

— А уж со мной-то, — усмехнулась Анна. Потом помолчала, и добавила:

— Не хочется выходить…

— Придется рано или поздно…

— Знаю. Но — не хочется. Обними меня?

— А я что делаю? — удивился Вадим, и без того прижимавший ее к себе.

— Сильнее… Мне так хорошо. И — еще кажется… вот я выйду сейчас и всю эту банду голыми руками разгоню.

— А надо? — шепотом спросил ее Вадим, касаясь губами мочки уха.

Анна потерлась щекой о свое плечо, прищурила глаза. Вадим не мог смотреть ей в лицо — стоять на краю пропасти было проще. И не мог отвести взгляд даже на мгновение. Живое зеркало, двойник. Но не в том было дело: никогда он так не любил себя, чтобы замирать в трепете перед собственным отражением. Она была мечтой. Нереальным подарком судьбы. Второй половинкой некогда разделенного надвое человека из древнегреческих легенд.

— Не знаю, — наконец сказала она. — Фиг бы мы встретились без этой компании. Будем считать, что заплатили за встречу?

— Тебе решать. Что ни будешь делать — я с тобой… — Вадим обнаружил, что говорит то, что сроду от него ни одна женщина не слышала. В том числе и две давно уже бывшие жены.

— Пошли они к черту, — резко сказала Анна. — Придумают еще что-нибудь — мало не покажется… А так — ладно…

Еще несколько минут в объятиях — а потом пришло время подниматься и собирать свою одежду. Что-то подсказало Вадиму — пора уходить. Прочь из темной комнаты, от ложа-алтаря и от недобрых хозяев чужого праздника. Да и делать здесь было нечего. Домой — к возможности принять душ и уснуть вдвоем на широкой старой кушетке, к покою и заботам обыденности, в которой всегда будет Анна. А значит, даже в самом банальном будет привкус волшебства. Настоящего, не того, что мог подарить народ Полуночи. Разницу Вадим понял вдруг и сразу: волшебство — то, что делаешь ты. Не то, что делают с тобой.

Дверь отворилась сама, как только они вместе подошли к ней. В который раз за ночь — в маршрутке, здесь… Темное чародейство показалось вдруг лишенным смысла. Подумаешь, Голливуд со спецэффектами. В любом супермаркете так открываются двери — и никто не поражается. Не стоило обращать внимание на внешнее, на атрибутику. А за скорлупой блестящего орешка оказалась пустота. Его столкнули с Анной не потому, что желали добра и счастья. Просто так было проще управлять обоими. Не пришлось преодолевать барьер упрямства и нежелания.

Разумеется, вся «банда» стояла у дверей. С самыми почтительными лицами, как же иначе. Вот только сытый блеск глаз вызывал отвращение и презрение. Вадим сам толком не знал, почему — ничего он не потерял. Никто не пил его крови, не забирал жизненную силу. Но — что-то коробило. Неприятно быть разменной монетой на ладони чужого существа. И драгоценной коллекционной монетой — тоже.

Вадим не хотел на них смотреть — только уйти и не возвращаться. Голова слегка кружилась, хотелось спать. Но так просто их отпускать не собирались. До смерти надоевший за вечер Серебряный — Вадим не мог вспомнить, слышал ли его имя, попросту ли знал его — в торжественной позе ждал у порога.

— Благодарю вас, — сложился он в поклоне. Серебристая грива в полутьме казалась сгустившейся тенью. На этот раз никакой едва уловимой насмешки в голосе не звучало. Когда владетель выпрямился, Вадим посмотрел ему в глаза. Сытая и довольная физиономия, взгляд — как у кота, добравшегося до горшка со сметаной.

Анна стояла молча, но по напряжению ее пальцев Вадим понимал, что шансы Серебряного получить по морде возрастают с каждой секундой.

— Вы вольны просить исполнения желаний. По одному на каждого, — уточнил фэйри немедленно. — Прислушайтесь к себе и выберите самое сокровенное…

Вкрадчивый голос раздражал. Кому-кому, а этому надменному типу Вадим не хотел бы озвучивать свои самые сокровенные желания. Должно быть, все это было написано у Вадима на лице, потому что после паузы Серебряный добавил:

— Не нужно говорить вслух, просто загадайте желание. Условие одно: просить лишь за себя.

— Луну с неба просить можно? — звонким стервозным тоном спросила Анна.

Серебряный вызова не принял. Сдвинул тонкие, словно нарисованные брови, на мгновение прикрыл глаза. И ресницы у него тоже были серебристыми.

— Ты вправе, королева. Только подумай о том, что случится потом…

Вадим не знал, верить ли его словам. С одной стороны — конечно, похоже на очередную пакостную шутку. С другой — проверять не хотелось. Проверка могла стоить жизни. Пределов могущества тварей Полуночи он не знал. И уточнять не стремился — особенно, на собственной шкуре. К тому же, жаль было тратить желание на глупость. Если оно действительно могло сбыться — зачем просить какую-нибудь ерунду. Только то, чего не можешь добиться сам.

Он опустил глаза к полу, подумал. Власти, богатства и славы почему-то просить не хотелось. Даже богатства, которое казалось Вадиму совершенно не лишним. Много хорошего можно было бы сделать, окажись хотя бы в этом руки развязаны. «Если бы да кабы во рту росли грибы — был бы не рот, а целый огород!» — вспомнилось ему любимое присловье бабушки. Что там еще относилось к типовым мечтам человечества? Бессмертие, удача, вечная молодость, благосклонность возлюбленной — какая скука, право слово.

Вадим начинал подозревать, что у него нет желаний того рода, исполнить которые мог Серебряный.

А вот у Анны одно нашлось — она подняла глаза к потолку, проговорила что-то одними губами, потом с вызовом посмотрела на Серебряного.

— Будь по-твоему, королева. — Фэйри кивнул.

Пора было решаться — а Вадим так и боролся с хаосом в голове. Вопрос был из серии «расскажи какой-нибудь анекдот». Неплохой способ вогнать человека в ступор и заставить думать, что ни одного не помнит.

И неожиданно для себя он — загадал. Слова сами оформились во фразу, короткую и четкую.

— Да будет по желанию твоему, король-бард… — на лице Серебряного читалось «ИДИОТ!». Вадим и сам немедленно усомнился в решении. Брать свои слова назад было уже поздно. Оставалось жить с собственным выбором.

Отпустили их легко и без каких-то штучек, которых опасался Вадим. Разумеется, Серебряный — неизменный компаньон — не мог просто открыть дверь. Ему еще и потребовалось провожать их вверх по лестнице. Кот вертелся тут же. Анна наклонилась и сцапала его за шкирку. Господин Посланник прижал уши, сгорбил спину и повис возмущенным кульком полосатой шерсти.

— Зараза ты, — ехидно сказала Анна, потом устроила кота себе на плечо и пошла дальше.

— Он что, у нас жить будет? — не без дрожи в голосе поинтересовался Вадим. Не любил он кошек.

— Такие в домах не живут. Нет, отпущу снаружи.

В первый раз Вадим не особо обращал внимание на то, где идет. Теперь же он заметил, что лестница и стены производят двойственное впечатление. По первому — все это было построено в тридцатых годах. Но если внимательнее поглядеть на обводы стен и потолка, на кое-где проступающую под краской кладку… Нет, пожалуй, здесь просто сделали косметический ремонт. А само строение было куда древнее. Запах подтверждал догадки — каменная пыль, плесень, оттенки истлевшей бумаги. Воздух давил на плечи так, словно поднимались с большой глубины.

С потолочной балки сорвалась летучая мышь, едва слышно попискивая, устроилась на другой. Анна с интересом посмотрела на Господина Посланника, Вадим тоже улыбнулся. Самое время было спросить, едят ли кошки летучих мышек. Кот окатил Вадима волной ледяного презрения, сердито махнул хвостом и прикрыл глаза.

Наверху их дожидался все тот же «Соболь». Приветственный вопль клаксона, мигание фар. Бедный Одноглазый провел весь праздник под стеной дома. Именно этим он был Вадиму симпатичен. Хотя, наверное, тоже свою долю плюшек получил. «Хоть до дома довезут», обрадовался Вадим. Надежда была преждевременной.

Кто-то высокий и темный на мгновение появился справа, потом Вадим ощутил тупую и сильную боль в виске. Темнота упала, как топор палача — быстро и беспощадно.

Очнулся Вадим на полу маршрутки. Руки были связаны за спиной. Где гитара? — подумал он первым делом. Вторая мысль — где Анна? Оба сокровища немедленно обнаружились. Анна полусидела рядом, опираясь плечами на кресло. Кофр лежал на сиденье за его спиной. Голова звенела и гудела, словно вечевой колокол.

— Была такая мечта — помыться и уснуть… — выдало подсознание как-то отдельно от воли Вадима.

Следующим делом он сфокусировал взгляд на чем-то черно-сером слева на сиденье. К чести Вадима нужно заметить, что ни одного матерного слова вслух он не произнес. Только про себя. Доселе ненавистная нецензурная брань оказалась единственно уместной. Черно-серое было все тем же Серебряным. К несчастью, живым. К счастью — в той же конфигурации: руки связаны, на лице шок. По щеке стекала сине-фиолетовая струйка. Интересного цвета была кровь у владетеля…

Анна уже очнулась и сильно щурилась. Вадиму тоже резал глаза свет — и источник нашелся не сразу. Им светили в лица фонариком. Разглядеть мучителя не удавалось — только темный силуэт за белым слепящим кругом.

— Выключи эту хрень, — рыкнула Анна. — Достали!

Луч переместился на Серебряного. Вот его Вадиму жалко не было — надоел, мерзавец, хуже горькой редьки.

Зато он наконец увидел существо с фонариком, и отвесил челюсть. Нецензурное слово застряло в глотке. Если после удара по голове у Вадима не начались галлюцинации, то в конце салона сидел его флейтист Андрей. В левой руке черная флейта, в правой — мощный тяжелый фонарь.

— А-а-а…Андрюха?! — промямлил он.

Флейтист отрицательно покачал головой. Вадим присмотрелся. Одно лицо, точь — в-точь. Да и фигура та же. Правда, Андрей сроду не надевал красно-зеленых клетчатых рубашек и кожаных жилетов с вышивкой.

— А похож, — глубокомысленно выдал Вадим.

— Должно быть, ты знаком с моим сыном, музыкант, — сказал клетчатый похититель.

По самым достоверным сведениям, двадцатитрехлетний Андрей ни разу не видел своего отца. Матушка его была веселой и гостеприимной дамочкой с хитрым ведьмовским огнем в зеленущих кошачьих глазах, и у нее запросто получалось избавить Вадима от головной боли одним прикосновением рук. Андрюха тоже был тем еще персонажем — всегда выигрывал в лотерею, на спор угадывал точную дату рождения любого встреченного человека и с флейтой выделывал нечто нереальное. В общем, поверить в то, что клетчатый — его папаша, было несложно. Вадим уже понял, что похититель — очередной обитатель Полуночи.

— Приятно познакомиться с отцом, — съязвил он. — Ну и зачем мы вам понадобились?

— Долгая история, — отмахнулся флейтист. — Вам все равно…

— Ничего себе — все равно! — Анна всерьез разозлилась, набычилась. — Ты что, спятил, мужик? Отпусти нас немедленно!

— Ахха, щаззз! — пообещали ей откуда-то из-за спины, с водительских кресел. — Вот бросим все и отпустим…

— Руки-то хоть развяжите…

— Перебьешься, — ответил все тот же молодой и задорный женский голос.

— Нормальное обращение, господа и дамы, — фыркнула Анна. — И что это за нафиг? Кто вы такие? И что за свинство такое, сколько можно нас доставать?

— Объясняю по пунктам, — неторопливо сказал клетчатый. — Обращение действительно нормальное. «Нафиг» состоит в том, что вы попали в дурное время в дурное место. Я — Флейтист. Доставать вас скоро перестанут.

— Скоро — это когда?

— Час, полтора. До рассвета успеем…

— Замучили уже этим рассветом! — Анна почти рычала. — Нас обещали отпустить — и что? Опять все по новой?

— Я вам ничего не обещал. Обещания Гьял-лиэ меня не касаются. Отпустить вас я тоже не могу. Вы нужны мне оба.

— Зачем?

— Чтобы убить вас, — все так же размеренно ответил Флейтист.

— Ты же обещал не трогать их?! — впервые подал голос Серебряный.

— О! — назидательно поднял инструмент Флейтист. — Все слышали? Он сам признался. Теперь начинаем сначала. Кто вы двое — я знаю. Я — отщепенец, изгнанник Полуночи. Бывший владетель Южных земель. Ныне — фригольдер.

— Почему? — спросил Вадим.

— Потому что одна нездешняя сволочь решила, что я не имею права жениться на женщине Полудня.

— На мне, то есть, — пояснила невидимая женщина.

— Продолжаю. Этими добрыми и незаслуженными словами я обозначил Гьял-лиэ, — как ни в чем не бывало, продолжил Флейтист. — Его вообще сильно беспокоят вопросы чистоты крови. И соблюдения законов. По-моему, половину он придумал сам. В первый раз я к нему прислушался. Оставил мать моего ребенка. Второй раз я решил, что с судьбой не спорят. Но этому умнику показалось недостаточным, что он отнял мои земли. Он решил поставить меня вне закона. А потому сделал предложение, от которого, как он думал, я не смогу отказаться. Захватить вас в плен и потребовать восстановления в правах. Благо, недавно появился свободный участок на Юго-западе…

— Ему-то какая выгода? — удивился Вадим.

— А что, мы еще зачем-то нужны? — параллельно спросила Анна.

— Не надо говорить хором. Вы нужны — вы должны встретить рассвет живыми и невредимыми. Если ваша кровь прольется до рассвета… нас всех ожидают большие неприятности. А Гьял-лиэ рассчитывал уже после этого вызвать меня на поединок и удвоить свои владения. Гениальный план, правда?

Вадим невольно ухмыльнулся.

— Да, Серебряный… опытным интриганом тебя не назовешь.

— Простим ему. Никто из его ровесников не в состоянии придумать достойную интригу. Во времена его могущества такие замыслы считались очень коварными. А учиться он не умеет.

— Хорошо, но мы-то зачем нужны? И может быть, кто-нибудь уже развяжет нам руки?! — заговорить зубы Анне было не так-то просто.

— Один момент, — мелодичный голос заглушил лязг открывающейся двери.

Через пару секунд Вадим увидел избранницу Флейтиста. Да, на отсутствие вкуса он не жаловался. Андрюхина матушка была хороша, но эта женщина ей не уступала. Сливочного оттенка кожа, иссиня-черные волосы, яркие карие глаза. Ослепительная семитская красота в самом расцвете — около тридцати. Лицо Мадонны Литты с картины Леонардо. Вот только вместо мудрой кротости взора — бесшабашная ухмылка до ушей.

Маленький энергичный смерч ворвался в салон и заполнил его целиком. За мгновение руки у Вадима и Анны оказались развязаны, Серебряный получил тычок, Флейтист — поцелуй в щеку. Господину Посланнику наступили на высунутый из-под кресла хвост. Кот ответил оскорбленным мявом и запрыгнул Гьял-лиэ на грудь. Вадим мечтательно пожелал тому немедленно обзавестись аллергией на кошек.

— Тут кто-то спрашивал, зачем вы нам нужны? Да, в общем, незачем. Проследим, чтоб с вами все было нормально. А то мало ли еще интриганов?

— Главные интриганы тут — вы, — проявился Серебряный. — Даже с Посланником договорились.

— Знаете, мне наплевать, кто тут самый главный интриган. По-моему, все вы хороши, — сердито заметила Анна. — Я хочу домой. Ясно вам?

— Вполне, — согласился Флейтист. — Мы вас доставим, только уточните, домой — это в Бутово или на Пролетарку?

— Э-ээ… — растерялся Вадим.

— На Пролетарку, — тоном, не терпящим возражений, велела Анна. — Ближе.

— Есть только небольшой вопрос. Вы — свидетели признания Гьял-лиэ. Не могли бы вы уделить нам еще немного времени?

— Сколько?

— Не более получаса.

— С удовольствием, — мстительно улыбнулся Вадим. Анна сердито хмыкнула, но спорить не стала.

— Я бы на вашем месте пересела на сиденья, — сообщила брюнетка.

— А я бы на вашем месте представился.

— Хорошо-хорошо, я представляюсь, а вы садитесь в кресло! — сарказм Вадима в цель не попал. Красотка только продемонстрировала ряд ровных белоснежных зубов. Словно в рекламе зубной пасты, подумал Вадим. Женщина его немного утомляла. — Я — Софья. За Софу — убью на месте…

— И в мыслях не было, — поднялся, опираясь на сиденье, Вадим. Потом он подал руку Анне, помог ей отряхнуть куртку. Они уселись, прижавшись друг к другу. — Теперь вас все устраивает?

Флейтист спокойно наблюдал за перепалкой. Должно быть, жизнь с Софьей помогала развить выдержку. Энергии в брюнетке было на троих. Она даже сидеть спокойно не могла — отбивала ногой ритм, накручивала на пальцы прядь волос, переглядывалась с мужем. Серебряный валялся с таким лицом, будто само присутствие Софьи его уже оскорбляло до глубины души. Должно быть, женщина воплощала собой все его претензии к существам другой расы.

— Может, договоримся? — сказал он вдруг.

— Что же, ты вернешь мне мои земли? — без особого интереса спросил Флейтист.

— Зачем они тебе, ты же ушел жить в Полдень. Ты и так жил там годами. Зачем тебе владения? Они не дадут тебе силы…

— Я просто не люблю, когда у меня что-то отнимают. Когда тридцать лет назад ты явился к нам, больной, лишенный сил, я назвал тебя гостем, дал кров и защиту. Ты был чужаком…

— А ты стал чужаком! Раньше ты не стал бы говорить о наших делах при посторонних! — перебил Серебряный.

— Вот, значит, как. Мы — уже посторонние. Вадим, ты слышал? — встряла Анна.

— Слышал, — уныло согласился Вадим.

Внутренняя жизнь существ Полуночи его интересовала крайне слабо. Гораздо больше — собственная головная боль и усталость. Вадим прикрыл глаза ладонью, постарался стряхнуть ощущение раскаленного гвоздя, загнанного между бровями. Не получилось. Анна еще о чем-то говорила — наверное, просто ехидничала. Ее голос, голос Софьи, резкие реплики Серебряного — все это смешалось в единый противный звуковой фон. Боль нарастала. Вадим из-под ладони посмотрел в салон. Женщинам было весело, Серебряный злился, Флейтист застыл неподвижно и только иногда говорил что-то.

Перед глазами мельтешили черные мушки. Удар по голове даром не прошел.

— Может, хоть ты помолчишь?! — сказал он Анне. Резче и громче, чем сам хотел.

Заткнулись все разом. Вадим почувствовал, что на скулах выступает неровный румянец. Привлекать к себе внимание он не хотел. Просто — чуть тишины. Анна ошеломленно похлопала глазами, потом улыбнулась, пожала плечами.

— У тебя голова болит. Таблетку дать?

— Э… а мне после выпитого и прочего хуже не будет?

— Не должно, — пожала плечами девушка.

— Не уверена, дорогая, не уверена… — встряла Софья. — Давай-ка без таблеток, по старинке.

Она пересела поближе к Вадиму, заставила его наклонить голову к груди. Пальцы скользнули от затылка ко лбу. Вадим поежился от удовольствия. Потом стало хуже — женщина впивалась остро заточенными ногтями то в виски, то в переносицу. Точки массажа отзывались неприятной тянущей болью. Когда Софья добралась до основания черепа, Вадим тихо взвыл. Заныло даже в пояснице.

— Терпи, терпи, красавчик. Еще немножко совсем терпеть осталось…

Боль отступала постепенно, и полностью так и не ушла. Но стало заметно легче — по крайней мере, зрение прояснилось, звуки уже не казались такими злыми. Вернулось легкое и приятное опьянение. И Софья уже не раздражала, напротив, казалась очень милой и обаятельной. Вадим повнимательнее присмотрелся к ней. Одета совсем просто — синяя майка со шнуровкой на груди, вытертые серые джинсы, высокие кроссовки. Мелко вьющиеся волосы окружают лицо грозовым облаком. Ярко-алая помада на всегда готовых улыбнуться губах.

— Вот так вот, — похлопала его Софья по спине. — Таблетки потом будешь пить, пока не надо.

— Мы уже поедем куда-нибудь, или как? — Анна недовольно хмурилась.

— Конечно-конечно, уже едем. Одноглазый, ты слышал? Давай-давай…

За окном мелькали знакомые места — Манежная, Александровский сад. Судя по всему, Одноглазому было наплевать на правила дорожного движения. Ехал так, как ему было удобнее. Впрочем, аварией это не грозило — все равно они были одни на улице.

Потом Вадим ненадолго задремал, положив голову Анне на плечо. Точнее, он был уверен, что Анне. Когда машина остановилась и он открыл глаза, оказалось, что — совсем наоборот.

— Э… извините, — смущенно сказал он.

— Ерунда, — отмахнулась брюнетка. — Выходите, драгоценные.

— Где это мы? — спросил Вадим, рассматривая памятник — два солидных мужика в старорусских одеяниях, один держит перед собой крест в полтора своих роста.

— Славянская площадь. А это — Кирилл и Мефодий.

— Ага-а, — улыбнулась Анна. — А кто, значит, не будет писать кириллицей — тому вот этаким дубьем по голове. Чтоб впредь неповадно было…

Рассмеялся даже Флейтист. Одной рукой он держал за намотанные на руку волосы Серебряного, в другой была флейта. Кажется, ему было удобно. Вадим невольно еще раз сравнил его с Андрюхой. Да уж, сын получился — копия отца. Чтобы их отличить, нужно было заглянуть в глаза. Андрей был человеком, Флейтист — порождением Полуночи. Такой темной колодезной глубины взгляда у людей не было.

— И что мы хотим от этого памятника? — спросил Вадим. Все прекрасно и весело — вот только тело требует принять горизонтальное положение. — Не кажется ли…

— Сейчас-сейчас, не спеши, гитарист, — прервала его Софья.

Вадим медленно начинал злиться. Усталость брала свое. Он хорошо знал это за собой — чем сильнее выматывался, тем резче и невнимательнее становился. Нередко случалось так, что обвал событий приводил его в состояние равнодушного полена. Впрочем, огрызалось полено неплохо, метко. Обычная стеснительность пропадала — а с ней и чувство меры. Иногда под раздачу попадали и весьма нужные люди. Но в такие моменты Вадиму было все равно.

Лучше всех понимал, что с ним происходит, как раз Андрюха. Выгонял всех без разбору — и важных, и случайных гостей. Без вопросов делал чай, готовил пищу, задергивал шторы и оставлял Вадима в тишине и покое. Сам как-то удивительно тихо сидел на кухне или в коридоре. В частности, за это Вадим его и любил — за умение верно и вовремя прийти на помощь. Вот кого сейчас не хватало. Флейтист-старший явно не собирался делать ничего подобного. Только дразнил удивительным сходством с Андреем.

Ночной воздух сейчас не радовал. Вадим любил прогулки по ночной Москве — после часа, после двух ночи, когда в центре почти никого нет. Только другие любители тишины и одиночества. И все уважают друг друга, принимают без объяснений. Никаких пристальных взглядов, громких голосов. Тесное тайное общество гуляющих в темноте. Вадим неплохо выучил кодекс ночных встреч — не болтай по пустякам, не требуй внимания. Но и не бойся — с тобой поделятся водой или припасенным бутербродом, подскажут, где опасно.

За несколько лет таких прогулок — летних или осенних, Вадим научился понимать случайных попутчиков без слов. Кто-то помогал ему, кому-то он помогал сам. Он никогда не запоминал лица — все равно в дневной жизни им не было места. Наверное, встречался он и с обитателями Полуночи. К счастью — не узнавал близко. Город был важнее людей.

Сейчас же он казался настороженным, ощетиненным балконными решетками и оградами. Словно пытался укрыться от чужого присутствия, плотнее прикрыть глаза окон. Тишина была неласковой. И воздух не освежал — с трудом проходил в глотку. Город терпеливо выжидал, пока закончится ночь чужого праздника.

— Судья! — позвал Флейтист, постучав флейтой по основанию памятника.

Несколько минут ничего не происходило. Потом Вадим заметил, как от подножия скульптуры отделяется едва заметный силуэт старика. Длинная грубая рубаха, подпоясанная тонкой полоской кожи. Густая борода, седые волосы ниже плеч, расчесаны на пробор. Чуть сутулясь, старик опирался на длинный посох. Прямо эталонный волхв, согласно представлениям двадцать первого века.

Волхв, судья, или кем он там был, обрел материальность.

— Што, — неласково поинтересовался он. — И в праздник отдохнуть не дадите?

— Прости, судья, иначе не могли. — Флейтист говорил вежливо, но твердо. — Наши свидетели — двое из Полудня, ждать они не могут.

— Да я уж понял, — пожевав губами, сказал старик. — Подходите по одному, баловни.

— Нужно что-то объяснять? Я не уверен, что… — шепотом спросил Вадим у Софьи.

— Да нет, смотри, сам поймешь.

Первым Флейтист подвел Серебряного. Тот не особо сопротивлялся, шел покорно. Видимо, гривой своей дорожил. Судья поднял руку, коснулся пальцами его лба. Тяжелые веки прикрыли круглые совиные глаза. Потом старик молча кивнул, подошел к Флейтисту. Процедура повторилась. Жестом он подозвал Софью. Потом настала очередь Анны. Девушка слегка вздрогнула, когда крючковатые пальцы легли ей на лоб, откинув челку. Но, судя по всему, ничего неприятного в этом не было — через минуту, когда волхв убрал руку, она улыбнулась, встряхнула головой.

Вадим не был готов к тому, что от прикосновения сухих шершавых пальцев между висками проскочит разряд тока. Не сразу он понял, что ему только показалось, никакого электричества не было. Просто каждый момент нынешней ночи ожил в памяти. От начала — пробуждения в метро, до самого конца. Картинки всплыли, подхваченные потоком чужой воли, и забурлили в сознании. Каждая реплика, каждая случайная мысль. Вадим сам им удивлялся — многое он понимал впервые. «Сколько же всего проходит не замеченным, не услышанным…» — он был потрясен.

— Что ж, понятно, бездельники, — стукнул посохом о землю судья. — Жди, Флейтист, Купальской ночи — там и сойдемся, обговорим все. Правда за тобой, но решать-то кругу. А этого хитроумного отпусти пока, никуда он не денется.

Флейтист кивнул, но руку не разжал. Старик пожевал губами, хмурым взглядом обежал всю компанию, остановился на Вадиме и Анне.

— Замучили вас, вижу. Не по обычаю это. Помочь не могу, а вот если спросить о чем хотите, так говорите, отвечу.

Анна отреагировала первой. Подошла к волхву вплотную, что-то сказала на ухо. Вадиму было страшно любопытно, что же за вопрос она задала. Старик покачал головой, помедлил.

— А хочешь?

Девушка уверенно кивнула и добавила:

— Очень…

— Будет, будет тебе… — ответил судья.

У Вадима вопрос возник спонтанно. В детстве произошел один случай, который он запомнил едва, но много раз слышал пересказы матери. На улочке в Анапе, где они отдыхали, к молодой мамаше подошла цыганка и предложила погадать на судьбу ребенку. Мать согласилась. Цыганка, сама молодая девица, присела на корточки рядом с пятилетним Вадимом, взяла его за руку — и упала навзничь, потащив ребенка за собой. Лицо ее посинело, на губах выступила пена. Повторяла она только одно слово: «предсказанная…». Через хрип и стоны его разобрала и мать, и сам Вадим, с трудом вырвавший руку.

Сам он запомнил немногое — закаченные глаза женщины, смуглые руки, скребущие по асфальту, испуганное лицо матери. Та не знала что делать: то ли уйти поскорее, то ли вызвать «Скорую». На ее заполошные крики «Помогите, врача!» прибежали другие цыгане, утащили свою. Мать говорила, что, наверное, у цыганки была эпилепсия. Но странный случай ей запомнился надолго, и она часто вспоминала его. Вадиму тоже запало в душу слово «предсказанная». Трактовал он его по-разному. Иногда думал, что ему суждена встреча с какой-то особенной женщиной. По крайней мере, именно эта мысль всплывала, когда Вадим разводился. Ошибка, не его судьба — и все казалось простым и ясным.

Как рассказать, Вадим не знал. Но судья понял его замешательство, вновь коснулся лба. Хитро усмехнулся поначалу, потом резко убрал руку, взялся ей за посох. Из-под мохнатых бровей посмотрел на Вадима. Круглые желтые глаза под складками морщинистых век потемнели.

— То, про что спрашиваешь — ближе, чем думаешь. Сумеешь ложь от правды отличить — удержишь… — как-то мрачно сказал волхв. И добавил, притопнув:

— Идите уж!

«И примешь ты смерть от коня своего…» — подумал Вадим. Ответ можно было понимать, как угодно. И пользы в нем никакой, по крайней мере, на первый взгляд, не было. «Ближе, чем думаешь»? Мог старик иметь в виду Анну? А если именно о ней и шла речь, зачем такие выкрутасы? Для пущей романтики ситуации?

Еще вчера, — и происходи все это в книге, — Вадиму ответ бы понравился. Загадочно и со смыслом. Однако нынешняя ночь заставила пересмотреть многие убеждения. И о волшебстве, и о мудрости, и о неконкретных ответах Вадим теперь думал без прежнего восторга. Практика показала, что в книге все смотрится уместно, а вот когда лично тебе дают ответ, который можно понимать как угодно, о мудрости ответчика не думаешь. Скорее, чувствуешь себя дураком.

Нужно было попросить уточнений. Потребовать даже. Но — момент был упущен, старик отступил к постаменту и скрылся в нем. Так Вадим и остался без ответа. Ощущение собственного идиотизма усилилось. Над сказанным стоило поразмыслить на досуге. Вадим очень надеялся, что время этого досуга наступит скоро. Судьбу Вещего Олега повторять не хотелось. Хотя вот звали Олега Вещим — а не помогло. То ли льстили, то ли в шуточках волхвов и Вещий ногу сломит.

Усаживаясь в маршрутку, Вадим искренне надеялся на то, что на сегодня все приключения закончены. И не только на сегодня. План по удивительным и неожиданным событиям был выполнен с лихвой. Пора было подводить итоги. Приобрел он очень много — Анну, потерял — всего-то репетицию. Все беды, о которых он размышлял у вестибюля «Таганской» уже казались ерундой. Все решится — и тираж фабрика выпустит заново, и деньги найдутся. Зато можно всю жизнь гордиться тем, что вышел из зачарованных холмов живым и невредимым. Вполне достаточно для счастья.

Маршрутка резко спикировала вниз, пару раз вильнула так, что все попадали с сидений на пол, и ударилась о землю. Вадим треснулся головой о металлическую стойку кресла и отрубился.