"Ледяное сердце" - читать интересную книгу автора (Романовская Ольга)

Глава 10

В конце весеннего полугодия ученики Высшей школы магического искусства получили щедрый подарок — незапланированные короткие каникулы. Сеньор Грапп и еще несколько учителей уезжали в другой город, а, так как аттестация старших курсов без них была невозможна, школьников распустили — не по домам, а просто по комнатам.

Время для отдыха, с точки зрения осчастливленных учеников, выбрали подходящее: тепло, солнышко припекает, а в Айши начинается очередной праздник души и плоти. Стоит ли говорить, что увещевания преподавателей на тему усердных занятий перед зачетами, опросами и экзаменами пропали всуе. Пансион опустел, будто сейчас был не конец апреля, а самое, что ни на есть, начало июня.

Третьекурсники шумной толпой выбрались в Новый город, провожаемые завистливыми взглядами двух младших курсов: «молодняку» не разрешалось покидать Старый город в течение учебной недели без специального разрешения. Если, к примеру, соберешься купить какой-то недостающий компонент для зелья, полазить по окрестным лесам или навестить родственников на постоялом дворе в будний день, скажем, в октябре месяце — будь любезен, сходи к наставнику. Или жди выходных.

— Смотрите, пожиратели огня! — как маленькая, радовалась самая младшая из компании, миниатюрная брюнетка Джойс, которую вечно использовали в качестве подопытного кролика. Она была на год младше сокурсников и поступила в школу не в пятнадцать или шестнадцать, как большинство из них, а в четырнадцать.

— Я тоже так могу, эка невидаль! — Геральд остановился посреди моста через Шин, нахмурился и поднес руку ко рту. Заклинание сработало — вместо дыхания изо рта вырвался хвост пламени.

Ни на кого, кроме неумехи Джойс, этот фокус впечатления не произвел.

— Учиться надо было, Джойс, а не романчики читать, — назидательным тоном заключил Геральд.

— Ничего я не читаю, просто у меня не получается, — хныкнула девушка, шмыгнув носом. У нее вообще от улыбки до слез — один шаг.

— Тебя по блату взяли, что ли? — Себастьян д» Азан достал из кармана трубку, заправил ее понюшкой табака. Детское заклинание — и он выпустил несколько колечек дыма. — Раз тяжело, то нечего и пытаться. Ну какая из тебя ведьма, Джойс?

— Я же не виновата, что у меня плохая память, — вот и слезы, не прошло и пяти минут.

— Ты тут хнычь, судьбу свою оплакивай, вон, артистам пожалуйся, — Себастьян указал на проплывавшую под мостом украшенную лентами и зелеными ветвями лодку с музыкантами. — А мы пойдем. Вы, как хотите, — обратился он к остальным, — а я собираюсь пропустить кружечку-другую у «Красотки Ивон». Кто со мной?

Парни нерешительно покосились на девочек и стайкой собрались вокруг юного лорда.

— А вам тряпки и сережки, девочки, — хмыкнул он, выпустив еще одно колечко. — Кому что!

— Смотри, не подхвати чего-нибудь от своей Ивон! — с вызовом бросила ему в лицо бойкая востроносая девица. Она состояла в дальнем родстве с одним из консулов, была уже совершеннолетней и терпеть не могла «доморощенного ловеласа Себастика». — Что тогда будешь делать?

— К тебе приду, Бель, — хмыкнул юноша. — Ты ведь меня вылечишь, да?

— А как же, в червяка превращу. Да сдался ты нам, Себастик, все равно только бахвалишься! Иди, куда хочешь, пей свое пиво, только, когда будешь возвращаться, брата моего не разбуди.

Не дав времени задетому самолюбию Себастьяна воплотиться в словесной форме, Изабелла увела сокурсниц в самую гущу праздника — на украшенную зелеными декорациями площадь.

Будущие дипломированные колдуньи с восторгом взирали на разыгрываемое на подмостках представление, с удовольствием пробовали миндальное печенье, участвовали в задорных народных танцах.

— Это так весело! — задыхаясь, говорила Бланш. — Такое впечатление, что сердце выпрыгивает из груди!

Зара улыбнулась. Она-то не понаслышке знала, какими бывают гуляния, сама, несмотря на возраст, танцевала на них до утра. Опыт пошел ей на пользу: почувствовав, что главное место в сердцах простонародья постепенно занимает выпивка, девушка поспешила увести спутниц в другой квартал. Там они разделились: Бель увлекла подруг вглубь Нового города, а Зара и Бланш зашли в небольшую лавку на набережной.

Зара чувствовала, что подруга нервничает; ее взгляд поверхностно скользил по прилавку, все чаще перескакивая на дверь.

— Ты кого-то ждешь? — поинтересовалась она, примеряя заколку.

— Нет, с чего ты взяла?

Покраснела. Значит, она угадала.

— Тебе пойдут эти ленты, — Зара протянула ей фисташковую и лазоревую.

— Да, хорошенькие, — Бланш даже на них не взглянула.

— Так, давай начистоту, — девушка расплатилась и подошла к подруге, — если я тебе мешаю, скажи сразу, я не маленькая, найду, чем заняться. Ты и так слишком со мной носишься.

— Просто он назначил мне свидание, — шепотом ответила графиня Одели. — Мы условились встретиться на набережной в три часа дня. Я так волнуюсь!

— Он — это тот, кто подарил тебе ветку бересклета?

Бланш кивнула и вышла на улицу; Зара последовала за ней.

От реки веяло сыростью, пришлось поднять воротник жакета.

— Я постою с тобой до того, как он придет, а после сразу уйду. Зайду к мэтру Онере, куплю себе немного бессмертника, может, за город прогуляюсь.

— Нет! — Бланш испуганно ухватило ее за руку. — Я так волнуюсь, ведь это наше первое свидание.

— Только не говори, что вы до этого даже не разговаривали, — усмехнулась Зара.

Как это в духе Бланш — влюбиться в таинственного незнакомца! А потом этот томный красавец увлечется другой, оставив подругу тихо вздыхать в саду по вечерам. Она сожжет его письма, выбросит его цветы и с головой засядет за учебники. Может, даже заслужит похвалу от преподавателей. А потом снова начнет витать в облаках, пока не найдется еще один «единственный и неповторимый».

Чтобы скоротать время и избавиться от ненужного волнения, они неторопливо прогуливались по набережной, любуясь нарядными лодками.

— Здесь, — Бланш указала на площадку перед одним из мостов через Шин.

Зара огляделась: с одной стороны пронзает небо шпилем храм волоокой Эйфеи, с другой купает свое отражение в воде святилище Согга; аромат благовоний удушливым облаком нависает над прохожими.

Бланш вытащила зеркальце и поправила прическу.

— Скажи, я не слишком бледная?

— Бланш, ты всегда само очарование, никуда не денется твой принц! — рассмеялась подруга.

— Сеньорита Одели? — обе вздрогнули и обернулись на этот голос.

Перед ними спешился обаятельный молодой человек. По тому взгляду, которым он одарил смущенную Бланш, Зара поняла, что это и есть новый поклонник подруги. Что ж, пожалуй, она одобряет ее выбор, во всяком случае, внешне. Не смазливый красавчик, мужественный, не маг — волшебники, как правило, мечей не носят. Может, хотя бы с ним у Бланш что-нибудь получится?

— Удачно вам провести время, — улыбнулась Зара и, не оглядываясь, пошла вниз по течению реки.

Вечером, усталая, но довольная, Бланш поделилась с подругой подробностями своего свидания.

Поклонника юной графини Одели звали Авест Мавери; он был капитаном городской гвардии, что свидетельствовало о его дворянском происхождении. Бланш подтвердила эту догадку.

Непредвиденные каникулы закончились, преподаватели с удвоенной силой взялись за ослабленные отдыхом и развлечениями умы учеников, а, вопреки привычному ходу вещей, отношения Авеста и Бланш развивались по самому благоприятному сценарию. Он нередко приходил к ней после занятий, не в ущерб дежурствам, разумеется, чинно прогуливался с возлюбленной по тесным улочкам Старого города, как добропорядочный молодой человек, не позволял себе брать ее на людях за руку, зато с интересом расспрашивал, что любит старшая графиня Одели.

После ежегодных аттестационных экзаменов Бланш представила кавалера родителям. Разумеется, как простого знакомого. Он произвел на них благоприятное впечатление и с тех пор мог на законных обстоятельствах появляться в доме любимой девушки.

Каникулы, как и прежде, Зара проводила у Одели. Днем занималась магией, под руководством магистра Маргута или самостоятельно, вечерами выслушивала очередную партию любовных вздохов от подруги и, советуя ей быть разумнее, окуналась в бурную светскую жизнь Айши.

И как только родители Бланш не замечают, что их дочь все вечера напролет танцует только с одним кавалером? Зара боялась, что это плохо кончится, и молила подругу только об одном: не терять головы.

В то лето они впервые выехали в загородное имение Одели: то ли граф о чем-то догадался и поспешил на время пресечь слишком плотное общение наследницы фамильного титула и состояния с капитаном Мавери, то ли его просто утомила городская суета. Бланш, разумеется, уезжать не хотела, а вот Зара была всеми руками «за»: она чувствовала, что переусердствовала с учебой и ночными бдениями.

Как оказалось, имение Одели (даже не имение, а нечто вроде загородной виллы) находилось всего в дюжине миль от столицы, что, несомненно, было удобно для графа, которому время от времени приходилось уезжать по делам в Айши.

Построенный в «деревенском стиле», господский дом пробудил в Заре детские воспоминания; впервые за три года она всерьез задумалась о матери. Как она там, скучает, наверное…

Под влиянием сиюминутных чувств девушка написала ей длинное письмо, в котором, все же солгала, сообщив, что никак не может приехать даже на пару недель — она уже не считала гостиницу Эгюль своим домом, большой шумный город, полный развлечений и возможностей, прочно занял место родной деревни. Вот бы потом выписать мать сюда, нечего ей чахнут в забытом всеми богами месте! Если хочет, пусть заводит постоялый двор в Новом городе, деньги достать не проблема, можно продать старую гостиницу, а недостающие занять у Бланш.

К письму Зара приложила подарки — яркий шелковый шарф и пару перчаток.

Видимо, получив от Авеста записку с уверениями в вечной преданности и обещанием приехать (что там обычно пишут в таких случаях?), Бланш немного повеселела, даже настолько, чтобы съездить в гости к соседям — лорду и леди Таст. Вернее, только к леди Таст: ее супруг почти весь год безвыездно проводил во Дворце заседаний, удивительно, как у них вообще рождались дети! А их было трое: два мальчика и девочка.

В тот год в имении Тастов гостила их дальняя родственница — Сабина.

Зара впервые увидела ее в гостиной. Тихое незаметное существо, с волосами непонятного мышиного цвета, не сказать, чтобы красавица, но симпатичная — единственный плюс, но сколько на свете милых девушек! И глаза у нее эльфийские — большие и немного грустные.

— Здравствуйте! — Сабина оторвалась от вышивания и приветливо улыбнулась. — Могу ли я чем-нибудь вам помочь?

— Леди Таст дома? — Бланш с интересом рассматривала новую обитательницу дома.

— Да, разумеется, — девушка позвонила в колокольчик и приказала вышедшему на зов слуге: — Доложите тете о приезде… — тут она замялась и вопросительно посмотрела на гостей.

— Графини Одели с подругой. Мы с Вами соседи, — Бланш присела в одно из кресел, приглашая Зару последовать ее примеру. — А Вы, наверное…

— Сабина, — снова улыбнулась девушка. — Я двоюродная племянница леди Таст, леди Сабина Менах.

Хозяйка дома уговорила гостей задержать у нее на пару дней, предварительно уведомив об этом графа Одели: «молодые лица — как глоток свежего воздуха». Девушки отказываться не стали, с радостью вбирая в себя образы и запахи старого, много раз перестраиваемого дома — в отличие от графов Одели, чье фамильное гнездо находилось намного южнее, род Тастов брал начало именно из этих суровых стен. Наполовину замок — наполовину помещичий дом, он производил тягостное впечатление, подавлял своими объемами, узкими окнами, будто даже теперь, спустя десятки, если не сотни лет после постройки, был готов в любую минуту отразить нападение.

— Хочу вас обрадовать, милые девушки: к вечернему чаю мы ждем одного интересного человека, — будто по секрету сообщила за обедом леди Таст; ее слова глухо отзывались под сводами «каменного мешка» столовой, отражаясь от отполированных лат на стенах. — Он, как и вы, за исключением Сабины, она у нас, как я, девочка обыкновенная, имеет самое непосредственное отношение к магической школе. Нет и тридцати — а уже сделал такую карьеру! Такой завидный жених, девочки!

Бланш и Зара вопросительно переглянулись: кого это хозяйка прочила им в мужья?

К вечеру обе успели забыть об обещанном госте.

Увлеченные сочинением письма Авесту, девушки шли вдоль берега реки, когда услышали топот копыт.

— Жених леди Таст приехал, — смеясь, прокомментировала Зара и увлекла подругу на боковую дорожку, чтобы выйти к дому.

Подходя, они услышали голос Сабины, что-то вроде: «Рада видеть Вас у нас!». А вот и она сама: стоит на нижних ступеньках, прижимает книгу к груди и улыбается кому-то.

А этот кто-то оказывается баронетом Аидара.

В последний раз Зара видела его полтора года назад и нашла, что он изменился, теперь настоящий маг, даже в атласной мантии приехал. И во взгляде что-то такое — словом, то, что колдуну, а не какому-то фокуснику иметь положено. Понятно, почему Сабина так вокруг него увивается — рядом с таким невольно кокетничать начнешь.

Интересно, а он ее вспомнит? Нет, наверное — и немудрено: сколько людей на свете!

Девушки в нерешительности замерли за кустами бересклета, раздумывая, стоит ли подходить, здороваться с баронетом, или спокойно вернуться к реке, закончить разговор и встретиться с гостем за вечерним чаем.

Бланш предложила выбрать второй вариант; на том и порешили. Достаточно одной Сабины, чтобы Меллон Аидара не чувствовал себя брошенным.

Сочинение письма плавно перетекло в собирательство трав. Обвешенные разноцветными пучками, они, смеясь, в шутку соперничали в искусстве заклинаний, заставляя воду течь вспять (правда, всего на мгновение), песнями приманивали птичек, меняли цвет лепестков цветов — тут уж они дали волю воображению.

Меллон встретил их возле беседки, где успешно перешедшие на четвертый курс будущие дипломированные колдуньи пытались силой мысли заставит чашки из буфетной переместиться к ним в руки. Заклинание было сложным, они постоянно путались, множа кучу ненужного хлама у своих ног.

— По-моему, легче сотворить дракона, чем перетащить сюда эту злосчастную посуду! — сокрушалась Зара, покусывая губы. — Бланш, кажется, у тебя лучше получается: ты хотя бы справилась с одним блюдцем.

Графиня Одели нахмурила лоб и беззвучно зашевелила губами.

— Нет, не могу! — сокрушенно выдохнула она через минуту. — Это так тяжело!

— Нам нужно больше тренироваться, а то завалим выпускные экзамены.

— Я бы предпочла, чтобы мне достался вопрос по зельям или простейшей природной магии.

— Главное, чтобы левитировать не заставили! — рассмеялся баронет. Он успел переодеться в привычную одежду и для непосвященных ничем не отличался от обычных людей. Посвященные же видели брошь в виде цветка бессмертника, которую носили абсолютно все колдуны и колдуньи.

Девушки стушевались и поспешили убрать последствия своих неудачных магических опытов.

— Вы в школе учитесь? — Меллон подошел ближе.

— На четвертый курс перешли, — с гордостью ответила Зара, смерив его оценивающим взглядом. Смотрит на них свысока, сейчас еще учить начнет!

— Вы неправильно делаете, нужно…

— Спасибо, мы обойдемся без Вашей помощи, — фыркнула девушка. — В Вашем возрасте мы будем колдовать не хуже.

— Вы за словом в карман не полезете! — улыбнулся баронет. — Графиня Таст просила найти вас и позвать к чаю.

— Что ж, мы уже идем.

За чаем хозяйка дома представила гостей друг другу, несколькими яркими штрихами обозначив их достоинства.

— Графиня Одели? Как же, я знаком с Вашим отцом, даже имел честь бывать у Вас. Вы, наверное, меня не помните…

— Как я могу забыть одного из лучшего выпускников нашей школы? — улыбнулась Бланш, без помощи рук пододвигая к себе сахарницу.

— А я даже танцевала с Вами на ежегодном выпускном балу, — добавила Зара. Не удержалась.

— Так вот откуда я Вас помню! Вернее, не Вас, а Ваши глаза.

— Вот я и воскресила Вашу память! — рассмеялась девушка. Было приятно, что ее образ не потанул в пучине его сознания.

— Разве такое можно забыть?

Зара промолчала и позволила своему обаянию вырваться наружу. Пусть поухаживает за ней, несколько лишних часов в обществе импозантного мага — приятный бонус к летнему отдыху. Можно почувствовать себя самой очаровательной и привлекательной, наконец, вытащить из дорожного несессера флакончик духов и баночку с помадой, прокатиться вниз по реке на лодке.

Волшебство взгляда возымело свое действие — Меллон весь вечер не сводил с нее глаз. А Зара молчала и слегка улыбалась, пряча искрящуюся кристаллами неба радужку под полуопущенными веками. Вот бы с кем ей хотелось кружиться во время своего последнего танца в школе, ловя завистливые взгляды бывших сокурсниц!

— Он тебе нравится? — уловив момент, спросила Бланш.

Зара пожала плечами:

— Не знаю, просто он не делает мне дурацких банальных комплиментов и что-то из себя представляет. Ну да, — смутилась она, — он симпатичный, но ведь это не главное.

— А что главное?

— Каждому свое, — уклончиво ответила девушка и вышла в укутанный вечерним сумраком сад. Такие часы — отличное время для заклинаний: никто не отвлекает, никто не видит, можно позволить себе ошибиться, не опасаясь быть осмеянной более опытным коллегой по ремеслу.

Но в тот вечер у нее решительно ничего не получалось, пришлось вернуться в дом.

Из гостиной долетали голоса: Сабина и Меллон. Кажется, она расспрашивает его об Айши. Как, неужели за свои восемнадцать лет (или сколько там ей?) она так и не удосужилась побывать в столице? Чем она занимается в своем захолустье, не варенье же варит!

Что ж, не будем им мешать: надо же этой «серой мышке» получить свою порцию внимания. Может, ей повезет, и она даже замуж за него выйдет. Хотя, замуж — это слишком, будь она на месте Аидары, выбрала бы девушку поэффектнее. Вроде нее.

Девушка замерла, пораженная собственной мыслью, прислонилась спиной к стене и прислушалась к долетавшим до нее голосам. А что, чем она хуже той же Сабины, почему она не может привлечь внимание именитого молодого человека? Зара ведь не прокаженная, ее тоже можно полюбить.

Если у нее когда-то будет поклонник, пусть он будет похож на баронета Аидара. Такой же статный, высокий, умный, с выразительным профилем… Стоп, это уже перебор, а то получается какой-то неземной красавец!

Девушка помнила Меллона еще с первого курса, помнила и выделяла среди сонма таких же, как он, новоиспеченных магов. Но тогда это было немного другое, просто восхищение симпатичным талантливым пятикурсником, а теперь… Теперь, пожалуй, она с удовольствием приняла бы от него букет цветов, может, даже выпила с ним кофе в одном из заведений Старого города… Мечты, мечты!

— Что, лавры Ри не дают покоя? — вернула себя с небес на землю Зара. — Сначала научилась бы материализации, а потом уже вздыхала по всяким помощникам консулов.

И все же смех Сабины неприятно резанул слух. Не нравилась она ей, вызывала подспудное желание уколоть ее, показать свое превосходство, заставить Меллона не смотреть на сеньориту Менах.

— Поздравляю, ты подхватила болезнь Бланш! — усмехнулась девушка и прошла в буфетную. — Пару дней интенсивных занятий — и все пройдет. А все же, интересно, у кого он бывает? Мне бы тоже не помешало узнать, как обстоят дела во Дворце заседаний.