Книга вторая Кондотьеры Звёздной Империи

Глава первая Курс молодого кондотьера

Фальшивый суперкомпьютер Аристо, призванный скрыть истину, Денис и Шервалт построили всего за восемнадцать дней. Его отдельные блоки они собирали на борту "Чёрного дракона", затем их переносили в специальный бункер, к которому были подведены сотни оптоволоконных кабелей, и в нём Денис вместе с лайрами соорудил грозный на вид компьютер, представлявший из себя четыре длинных, ребристых ящика размером с железнодорожный вагон. Рядом с бункером находился главный зал управления компьютером с несколькими терминалами, а чуть поодаль, в длинном тоннеле, целая анфилада больших медицинских боксов. Всего двадцать пять штук, рассчитанных на тридцать жидкостных робохирургов, так что всего в них могло войти семьсот пятьдесят рекрутов. Именно столько робохирургов нашлось на астероиде и на «Нойберте». Ну, и ещё они оснастили каждый робохирург новым, адаптированным для гуманоидов, гипнопедом едва ли не последней лайрийской модели.

Параллельно, в те же сроки, на борту "Чёрного дракона" Денис и Шервалт построили настоящий суперкомпьютер. Он также находился в самом защищённом помещении корабля и представлял из себя куда меньший по своим размерам агрегат, но именно этому суперкомпьютеру размером всего с «Пазик», предстояло стать настоящей мыслящей машиной с искусственным интеллектом. Поэтому настоящий Аристо, едва только он появился на свет, сразу же стал впитывать в себя огромные массивы информации. Хотя Аристо и осознал себя личностью только на пятые сутки, уже с первых же часов Денис общался с ним отнюдь не как с маленьким ребёнком. Правда, только в тестовом режиме, развивая его интеллект точно так же, как с ним то же самое делал компьютер гипнопеда. Все пять суток он общался со своим детищем в ускоренном режиме, стремясь как можно скорее помочь Аристо осознать себя мыслящим существом и стать их другом. Уж на что Шервалт хорошо разбирался в компьютерах, лайнал, честно говоря, побаивался Аристо. Ещё бы, Денис отважился посягнуть на святая святых — создать разумное существо.

А ещё лайра поражало, что землянин был способен по несколько недель кряду находиться в виртуальном пространстве и настолько ускорять ход своих мыслей, что время для него ускорялось уже чуть ли не стократно. Сам Денис только удивлялся, что Шервалт не стремится к тому же и часто говорил: — "Шерви, чёрт подери! Ну, что в этом сложного? Твоё тело для разума, это же самые настоящие кандалы. Ты ведь не удивляешься, что во время активной фазы сна способен проживать чуть ли не целую жизнь? Вот и здесь то же самое происходит. Ты сдаешь свое тело на хранение системе жизнеобеспечения, а сам, освободившись от него, работаешь в виртуальном пространстве мозгами в десятки раз интенсивнее". Лайр кивал в ответ своей львиной головой, ставил усики торчком от восхищения, но наотрез отказывался надеть на голову виртуальный шлем и отрешиться от всего, что мешало мысли быть полностью свободной.

Ну, а Денис приводил ему в пример остальных своих друзей, которые, все без исключения, мечтали научиться тому же, в чём он сам уже здорово преуспел. После того, как он начал работать с Аристо, ему уже и море казалось по колено. Денис был не прочь задержаться в виртуальной мире и не полгода, но он не забывал о том, какая задача перед ним стояла. Поэтому ещё через несколько дней начались большие исследования. Причём уже по большей части без него. Аристо сам изучал своих будущих пациентов и делал это очень основательно. В его память было заложено невероятно огромное количество информации, которую он усвоил куда лучше, чем Денис, а потому в плане изучения того, как устроен организм человека, вскоре разобрался полностью, до мелочей. Ну, может быть для него и было бы в новинку просканировать, скажем, азиата или выходца из Африки, но с одиннадцатью представителями европейской расы он действительно разобрался самым основательным образом, поскольку знал, что для каждого человека ему нужно было создать комплексную программу, чтобы превратить их в идеальных бойцов.

Денис не стал единолично решать, кто из его друзей должен стать в конечном итоге приобрести какую-то конкретную специальность. Он вынес этот вопрос на всеобщее обсуждение и ответ шести парней и четырёх девушек его, честно говоря, поразил. Точнее ответ ему за весь отряд «Викинг» дала Воробышек, его весёлая и задорная душа, причём она сказала по-русски:

- Дэн, чувак, не парься. Делай нас всех одинаковыми, универсальными бойцами.

Вацек, имевший в Кракове нескольких русских друзей из числа молодых советских офицеров, пояснил и тоже по-русски:

- Воробышек правильно говорит, Дэн. Совсем одинаковыми мы точно не станем, мы ведь все такие разные, но тебе следует вложить в голову каждого точно такие же знания, какие вложил в тебя полковник Ншанг, а дальше всё будет так, как Бог даст.

Не смотря на то, что Вацек был истово верующим поляком, это нисколько не мешало ему при это быть ещё и любителем дружеских застолий, девушек и драк по пьянке и из-за девушек. Именно на этой почве он и сдружился с тремя молодыми лейтенантами из танкового полка. Денис тогда подумал пару минут и с улыбкой ответил своим друзьям:

- Отлично, значит та я и сделаю. Аристо выкачает из вашего сознания всё, что можно использовать в бою, а затем я добавлю к этому не только всё то, что уже знаю, но и многое другое. В частности стрелять мы все станем не хуже сержанта Тёрнрау.

Прошло всего полтора месяца и вот всё было готово к тому, чтобы первые рекруты разделись донага и забрались в цилиндры ста сорока восьми робохирургов, чтобы провести в них ориентировочно сто двадцать суток. Именно этот срок уже не Денис, а Аристо определил, как вполне достаточный, чтобы превратить всех рекрутов-землян в суперсолдат. У тиарцев, по его расчётам, на это уйдёт чуть ли не вдвое больше времени. Впрочем, кое-кто мог застрять в чреве робохирурга и на больший срок, но это зависело уже от того, как долго Аристо придётся прочищать мозги самым завзятым тугодумам из числа лучших космодесантников и космолётчиков «Нойберта». В любом случае других рекрутов раньше, чем через одиннадцать месяцев, ждать не приходилось. До Тиара далеко и к тому же их нужно ещё и отобрать. Желательно в тайне, чтобы не возбуждать лишних разговоров, а пока что землянам и тиарцам предстояло проверить на себе, так ли хорош тот метод обучения, который разработал Денис. Что ни говори, но ничего подобного в галактике ещё не делали.

К рекрутам-тиарцам, после не слишком долгих уговоров, решила присоединиться ещё и герцогиня Дессию де-Вирано-ин-Кастео. Её способности к гипнопедии Аристо изучил в самую последнюю очередь и они оказались довольно-таки неплохими. Денис вошел вместе со своими товарищами и ещё девятнадцатью тиарцами, прибывшими во главе с герцогиней Дессией, в медицинский бокс номер один, все остальные тиарцы уже находились в робохирургах, ни с кем не прощаясь зашел за ширму, разделся и забрался по приставной лесенке в толстостенный пластиковый цилиндр диаметром в полтора метра и высотой в три. В полном молчании то же самое сделали и его спутники. Тихо загудели насосы и цилиндр быстро заполнился тёплой, солоноватой жидкостью, гораздо более вязкой, чем кровь или вода, а потому маслянисто блестящей. К его телу немедленно устремились десятки катетеров, Аристо вспрыснул в кровь молодого, здоровенного парня наркотик и Денис погрузился в глубокий сон, но опять со сновидениями подобными тем, которые уже видел однажды. Правда, теперь он не только слышал голос, но и видел перед собой седовласого, благообразного старца с коротко подстриженной седой бородой. Таким перед всеми предстал Аристо.

Всем рекрутам предстояло пройти одинаковый курс гипнопедии, но два весьма различных курса физиологической модернизации организма. То, что могли довольно безболезненно перенести люди, было недоступно тиарцам и наоборот. Так тиарцам можно было увеличивать силу мышц с помощью искусственных мышечных волокон чуть ли не втрое, а вот людям нет. Зато людям можно было укреплять кости хитином и делать их в пять раз прочнее, а тиарцам только вдвое. Ну, и кроме того Дессия решила пока что отказаться от имплантантов, но их ведь можно было установить и позднее. Она просто побоялась, что тиарцы с ними не справятся. Бойцы же «Викинга» только и мечтали о том дне, когда обретут их, ну, а что касается физической силы, то она у них всё равно должна увеличиться за счёт одной только прокачки, как выразился по этому поводу лихой байкер Боб Стюарт Чёрная Борода. Да, в чём-то он был полностью прав, ведь робохирургу предстояло буквально «пересыпать» каждый внутренний орган, каждую мышцу и косточку их тел точно так же, как Бобби пересыпал двигатель своего «Харлея», и на этот процесс у него уйдёт всего два месяца. Глубокая гипнопедия являлась куда более длительным и глубоким процессом.

Прошло всего два с половиной месяца, а Денис уже выбрался из цилиндра и первым делом, не одеваясь, подошел к зеркалу. Его крепкое, мускулистое, но отнюдь не перекачанное тело, после сложнейшей операции стало ещё изящнее и стройнее, и не удивительно, ведь он во время операции сбросил лишних семь килограммов, но при этом в конечном итоге стал тяжелее на пятнадцать, за счёт упрочнения хитином костяка и имплантантов, а потому весил теперь ровно сто двадцать килограммов. Зато он уже мог не бояться высоты и смело прыгать без парашюта хоть из стратосферы, облачившись в лёгкий, герметичный боескафандр. Старина Солли, главный специалист по имплантантам, умудрился-таки создать микроантигравы и хотя с их помощью особенно не полетаешь, прыгать вниз и лихо взбираться вверх по стенам они смогут запросто. Правда, это касалось только парней и Кармен. Все остальные девушки и особенно Воробышек, летать всё же смогут, хотя и не так хорошо, как лайры.

Денис остался доволен своим телом. Его становая сила с шестисот десяти килограмм увеличилась до тысячи ста тридцати, то есть выросла почти вдвое. Однако, больше всего ему понравилась его физиономия. Лицо у Дениса осталось всё тем же на вид, но благодаря небольшой коррекции тоже сделалось изящнее и пусть совсем немного, но добрее. Его улыбка стала пусть и не верхом обаяния, но уже не была такой зловещей, как раньше. Правда, с глазами, которые Солваш-э-Лрун заменил с обычных на электронные, жестяные, как он сказал, Денис всё же влетел. Они были слишком уж ярко-голубыми и, казалось, отливали металлом, а потому не смотря на свой безукоризненный вид казались неживыми. Солли вообще предлагал землянам всем вставить фасеточные гляделки, но те немедленно подняли восстание илотов и пообещали, что в таком случае обязательно найдут такую планету, на которой водятся гигантские хищные рыбы и пустят его на наживку, чтобы посмотреть, хорошо ли те клюют на гигантского кузнечика, но на глаза, способные видеть сквозь стены, пораскинув мозгами, всё же согласились.

В принципе новые глаза Дениса были не такими уж и ужасными, тем более, что он мог менять не только их цвет, но и форму зрачка, как угодно, а потому придавать себе вид жителей довольно большого числа миров галактики. Если все остальные галакты, конечно, не будут шарахаться от его жестяных глаз, как лошади от медведя. Он оделся, посидел минут десять перед зеркалом, стараясь придать глазам как можно более естественный вид, после чего внимательно осмотрел все цилиндры. Робохирурги уже закончили свою работу и ему было хорошо видно обнаженные тела его друзей и тиарцев, парящие в жидкости, раскинув руки и ноги, но его, честно говоря, интересовала одна только Дессия, да, и на остальных троих обнаженных девушек он тоже посмотрел не без удовольствия и, мысленно представив каждую в своих объятьях, вздохнул.

Цилиндры, с Кармен и Дессией стояли неподалёку друг от друга и ему было легко сравнить девушек. Их лица немного портило то, что им в рот и в ноздри робохирург вставил дыхательные и питающие трубки, а глаза закрывали небольшие чёрные очки, но зато всё остальное ему было прекрасно видно через прозрачную, слегка голубоватую жидкость. Ему сразу же бросилось в глаза то, что тело Кармен сделалось изящнее и от того ещё прекраснее. Груди испанка оставила прежними. Дессия же наоборот, прибавила себе пышности, увеличила груди, но при этом заказала себе талию ещё тоньше, чем прежде, и, тем самым, сделалась ещё больше похожей на землянку, отчего Дениса, между прочим, тотчас охватило волной жара. Он почесал макушку и стал прикидывать, а не заказать ли ему стальные трусы? Эдак, ежели герцогиня вздумает его соблазнить, они ему обязательно понадобятся, поскольку Алисия как-то сказала, с чем именно он простится в первую очередь в случае измены и она, явно, не шутила.

Повздыхав, глядя на двух обнаженных красоток, Денис подошел к цилиндру с парящей внутри Аннет, улыбнулся и плотоядно облизнул губы. Вот это была красотка, так красотка. Миниатюрная француженка обладала настолько красивым телом, что он даже глухо застонал и снова подумал о стальных трусах. Денис покрутил головой, тяжко вздохнул и направился к выходу. Снаружи он первым делом потребовал от двух часовых, стоявших во всеоружии у тяжелых стальных дверей, чтобы те посмотрели ему в глаза. Те посмотрели, улыбнулись, затем переглянулись и посмотрели ему в глаза снова. Денис стоял и молча сверлил их взглядом, пока сержант Люйген не спросил:

- Ну, как вы, милорд, очухались после гипнопедии? Когда Аристо сообщил нам, что вы вот-вот выйдете, мы не поверили, но так оно и случилось. Интересно, кто из наших выйдет первым?

Денису и самому хотелось это знать и он проворчал:

- Кто-кто, самый башковитый, вот кто. Тот, кто сможет быстрее всех усвоить хотя бы половину знаний.

Убедившись, что его глаза не произвели на тиарцев никакого впечатления, он направился на командный пост быстро преображающейся военно-учебной базы «Локатаон». Почти три с половиной тысячи роботов круглосуточно работали над созданием тренировочных полигонов, стремясь воплотить в жизнь уже не столько проект герцогини де-Вирано-ин-Кастео, сколько учебный план, созданный старшим лейтенантом Кирпичниковым. Последнюю неделю, находясь в цилиндре робохирурга, Денис только им и занимался на пару с Аристо, а потому, когда барон де-Мерье попытался сделать доклад, улыбнулся и сказал:

- Стейл, не утруждайте себя. Мне и так известно, сколько полигонов было введено в строй вчера. Лучше скажите, когда до «Локатаона» доплетётся корыто Саакша?

Барон кивнул и ответил с насмешливой улыбкой:

- Дэн, я даже не удивлён. Аристо всё это время держал нас в курсе событий и мы знаем, как идут дела у каждого из наших парней и командира де-Вирано. Честно говоря, теперь мы только и гадаем, Дэн, каким бойцом вы стали после этой прокачки. Думаю, что просто несокрушимым.

Барон де-Мерье затронул ту тему, относительно которой Денис не очень-то хотел распространяться. Он уже знал, что его друзья чуть ли не в семь раз лучше усваивают материал, нежели тиарцы. Более того, они усваивают его гораздо полнее и в принципе их даже не нужно мариновать в банках все четыре месяца, но именно столько, плюс минус пять дней, они в них пробудут только с одной целью, чтобы скрыть своё интеллектуальное и боевое превосходство над тиарцами. Те превосходили их всего лишь в одном единственном компоненте, — в физической силе, да, и то это ещё как сказать. При том обстоятельстве, что тиарцы, после прокачки, со всеми своими мускульными усилителями и нейроускорителями в среднем стали вдвое сильнее даже таких силачей, как сам Денис, у землян имелось в запасе нечто такое, что почти уравнивало их шансы на победу в драке и это был самый банальный адреналин. Правда, теперь он действовал втрое эффективнее, нежели прежде, и давал им взрывную силу.

Известно это было пока что чисто теоретически, но Денис не хотел показывать силу на практике, работая в спарринге со специальными роботами-бойцами, а те были форменными монстрами, поскольку обладали не только чудовищной силой, но и невероятно быстрой реакцией. Но и тут Аристо уже очень скоро убедился в том, что именно в быстроте и ловкости земляне были попросту недосягаемы и тут тиарцы, со своей силой ломовиков, им проигрывали с крупным счётом. Именно этим и было обусловлено, что все викинги, за исключением Воробышка, изрядно похудели, сбросив лишнюю мышечную массу. Зато они обрели невероятно прочные связки (кости у них вообще по прочности сравнились чуть ли не с легированной сталью) и совершенно фантастическую гибкость. Аристо был очень недоволен тем, что Кармен наотрез отказалась уменьшить свои молочные железы, но его утешало хоть то, что она сделалась изящнее.

Худощавые и лёгкие на вид, викинги мало того, что обладали колоссальной взрывной силой и огромной выносливостью, так ещё и имели втрое быструю реакцию против той, что была у тиарцев, а их никак нельзя было назвать копушами. В общей массе галактов они не зря входили в так называемую группу высшей гармонии, хотя и не были в ней абсолютными лидерами, но теперь даже килийцы уступали прокачанным землянам, правда, всего лишь теоретически. Мало того, что скорость реакции землян резко выросла, это всего лишь говорило об их безукоризненной нервной системе, так ещё и их мускулатура обладала способностью мгновенно отвечать на все нервные импульсы и сокращаться с потрясающей скоростью. Вот это действительно являлось огромным преимуществом. Впрочем, Денис вовсе не считал это столь уж важным качеством. На его взгляд куда важнее было то, что их мозги не расплавились от того объёма информации, которую вложил в их головы Аристо, а они как-то умудрились мало того, что переварить её, так ещё и усвоить.

Денис не чувствовал, что он стал намного умнее. При всём том, что он и раньше не был дураком, новые знания не сделали его мудрее, осмотрительнее и дальновиднее, хотя как раз с дальновидностью у него теперь всё было в полном порядке. Просто теперь он гораздо быстрее находил научное объяснение всему, чему угодно. Так, например, увидев с помощью своих новых жестяных глаз крохотное пятнышко на рукаве барона, он моментально просканировал его и уже через пару секунд понял, что во время обеда Стейл лакомился саути, традиционными тиарийскими шашлыками особого вида, состоящих из трёх кусочков различного сорта мяса на маленьких шпажках, обжаренных в кипящем масле. Точно так же он мог теперь обрабатывать такие объёмы информации, что ему даже не верилось в это.

Перед тем, как сунуть свою обритую на лысо голову под свёрла гипнопеда, Денис вместе со своими друзьями, включая лайров, и Аристо, тщательно проштудировал списки весьма обширного багажа научных знаний, свистнутых из самых лучших учебных заведений галактики, причём это были отнюдь не учебники, они бы им просто ничем не смогли помочь, а специальные учебные комплексы для гипнопедии, состоящие из собственно информационного пакета по какому-либо разделу науки, лабораторных работ и практических занятий по данному предмету, а также пакета, включавшего в себя жизненный опыт нескольких десятков самых лучших специалистов. Так или иначе, но после добрых трёх недель обсуждений они отобрали всё самое важное и нужное для себя, включая даже такие разделы, как ненормативная лексика представителей самых активных, в криминальном смысле слова, рас галактики, а также знания и опыт галактического Интерпола и корпуса галактической стражи. В итоге получилось весьма солидное дополнение к тому, что уже знал Денис и оно превышало тот объём информации почти вдвое.

Теперь точно такой объём информации Аристо записывал на мозги всех остальных рекрутов без исключения, принуждал их изучать его со всей прилежностью, усваивать и применять на практике хотя бы в виртуальном мире. Что из этого получится на практике, ещё только предстояло выяснить. Земляне, как студенты, были раза в три талантливее тиарцев и быстрее них впитывали в себя гигантские объёмы информации. Ещё быстрее они её осваивали, а потому их интеллектуальные показатели значительно превосходили показатели тиарских коллег, но это в виртуальном мире. В реальности же, когда тела землян и тиарцев станут активно им мешать своими эмоциями, страстями и желаниями, картина грозила измениться и отнюдь не в лучшую сторону, увы, но опять-таки для тиарцев.

Земляне были эмоциональнее и чувственнее тиарцев, а потому, по идее, те должны были на выходе их обогнать. Правда, Денис в этом сильно сомневался и полагал, что на самом деле всё будет как раз наоборот. В первую очередь потому, что после Кармен у него был самый высокий коэффициент эмоциональности, но он при этом усвоил материал полковника Ншанга на девяносто три процента, что Рогаш назвал достижением практического потолка гипнопедического восприятия. Вообще-то потолком было девяносто процентов. Если следовать этой логике, то Кармен должна стать умнее Дениса, но она и так была умнее его и обладала чуть ли не втрое лучшей памятью. Естественно, если сравнивать с памятью прежнего Дениса Кирпичникова. Ну, а что из этого получится, ему ещё только предстояло узнать. Сейчас его радовало хотя бы то, что Дессия показывала едва ли не самые лучшие показатели по усвоению материала и это его действительно искренне радовало его, как и то, что она наотрез отказалась от жестяных глаз, да, и вообще от каких-либо имплантантов. Это означало, что в бой эта красотка точно не полезет, но сможет в будущем стать отличным командующим.

Узнав, что Гриммель прилетит только через тридцать семь часов, Денис с полчаса поболтал с офицерами, дежурившими на командном посту, и отправился в жилой отсек базы. Для землян и лайров роботы уже построили большой, удобный блок и их друзья переселились с "Чёрного дракона", чтобы обжить его и наполнить всяческими безделушками. Лайры тоже прошли курс гипнопедии, но совершенно особый. Они впитали в себя все знания и жизненный опыт, пусть и небольшой, которые принесли с собой в галактику их побратимы, а также всю ту информацию, которая имелась в галактике о планете Земля. Два с лишним месяца они только тем и занимались, что готовили квартиры своих друзей к новоселью. Обставляли их мебелью и прочими вещами, изготовленными по образцу земных, и даже так видоизменили имеющиеся на базе деревья, кустарники и цветы, что те сделались похожими внешне на земные. А ещё они освоили все кулинарные рецепты, которые были известны их друзьям.

Дениса они решили обрадовать тем, что сварили для него настоящий борщ, нажарили котлет, где-то умудрились раздобыть картошки и приготовили картофельное пюре, испекли каким-то образом ржаного хлеба, но самое главное, выставили на стол целый фарфоровый тазик вареников с вишнями и поставили перед ним кувшин топлёного молока. Едва взглянув на этот стол, он чуть слюнями не захлебнулся, но, прежде чем броситься к нему, сначала всё-таки поздоровался с друзьями. Простая земная пища очень понравилась лайрам и они с аппетитом ели борщ с мясом, похожим на свинину, уплетали за обе щёки котлеты с картофельным пюре и с восторгом лопали вареники. Правда, от молока они всё же отказались, но зато с удовольствием пили компот из сухофруктов. С восторгом треская второй десяток вареников и запивая их топлёным молоком, Денис не выдержал и спросил:

- Мужики, где же это вы раздобыли картоху на пюре?

Лайры весело засмеялись и дружно указали чуть ли не всеми своими руками на Банрадша, а Рогаш сказал:

- Это к Банни, Дэн. Он у нас настоящий кудесник по части того, как превратить мясо старого, облезлого хлота в нежную свинину с тонким слоем жирка.

Банрадш отрицательно помотал головой и воскликнул:

- Дэн, лучше не спрашивай! Хотя, теперь ты наверное и сам сможешь догадаться, на что способен самый обычный пищевой синтезатор, если к нему пристроить биореактор, а вместо всякой несъедобной дряни засовывать в него вполне приличные, пусть и не совсем привычные для землянина продукты. Но знаешь, парень, в одном земляне точно дадут многим мирам сто очков форы. Они любят вкусно пожрать. Мы тут уже полтора месяца питаемся исключительно земными блюдами и единственное, к чему ещё не привыкли, так это к молоку, хотя знаешь, чай с молоком уже хлещем за милую душу. За день вёдер пять выдуваем. Очень приятный напиток, скажу я тебе, но настоящий, английский чай, как мне кажется, всё же будет получше.

Денис пожал плечами и ответил:

- Ни разу не пробовал такой, Банни, но если он будет такой же вкусный, как и твои вареники, то я тоже стану выпивать вместе с вами шестое ведро. У нас в пожарке мы пили чай с мёдом с утра и до поздней ночи, а иногда и до утра, если садились в трыню играть. Ну, мужики, как вы тут без меня, не скучали?

Лайры закрутили в улыбке свои усики и Солваш, накладывая себе ещё вареников, со смехом ответил:

- Некогда было, Дэн. Знаешь, с тех пор, как мы облачились в лайраты и перестали патрулировать, тиарцев, как подменили, и они сразу же сделались очень покладистыми ребятами. В общем всё отлично, Денис. Даже выпивка не нужна для поднятия тонуса, но ты рассказал бы нам, что ли, как у тебя всё прошло?

- Нормально, парни. — Широко улыбаясь сказал он и уже более задумчивым тоном добавил — Правда, теперь у меня появилась новая головная боль. Как случайно не расшифроваться, не показать Дессии и её ребятам, что наши мозги работают ничуть не хуже, чем ваши, а это будет нелегко сделать.

Шервалт небрежно махнул рукой и успокоил его:

- Ерунда, Дениска. Мы же как-то сумели проканать за полудурков, так что и вы сможете убедить всех тиарцев, что не умнее их. Ну, а если очень постараетесь, то сможете доказать, что тупее землян могут быть только лайры.

Рогаш отрицательно помотал головой, изобразил усиками кривоватую ухмылку и сказал:

- Нет, Шерви, этого герцогиня точно не переживёт. Денису и остальным ребятам нужно будет держаться вровень с ними. Хотя он уже показал, что умнее их всех вместе взятых.

- Ерунда. — Коротко отрезал Валш — Это всё можно легко списать на информированность. Надеюсь, что Дессия хоть что-то сможет усвоить, она ведь не производит впечатления круглой идиотки, и тогда её обязательно чем-нибудь осенит, а мы станем ей аплодировать во все руки. Так глядишь и сможем убедить её, что и Денис не такой уж умный, и что викинги ничуть не лучше, чем тиарцы. Ну, может быть земляне значительно хитрее и решительнее, безрассуднее, но в интеллектуальном плане не имеют никаких особенных преимуществ.

Рогаш кивнул и задумчиво добавил:

- Дэн, в принципе было бы неплохо, чтобы вы показали Дессии, что умеете сражаться в рукопашной схватке всё же лучше, чем тиарцы. Причём намного лучше. Если списать это на адреналин, то есть на безрассудочную деятельность вашего организма, то вас можно будет принять за очень умных дикарей. — Он тут же пояснил, сложив усики чуть ли не треугольником, в знак особой сосредоточенности — Когда-то, в глубокой древности, лайры были может быть не так красивы, как сейчас, но зато обладали намного лучшими бойцовскими качествами. Долгие тысячелетия сделали нас изнеженными и слабыми, но потом, когда лайры стали звёздным народом, наши далёкие предки вспомнили о физическом совершенстве и начали активно работать над собой. Мы снова стали отличными бойцами, но навсегда утеряли очень многое из того, что было свойственно нам на заре нашей цивилизации. Ваша цивилизация ещё очень молода, Денис, так что если вы станете изображать из себя чуть ли не дикарей, то эти умники спишут все ваши победы на первобытные качества.

Денис усмехнулся и честно признался:

- Да, вы правы, парни. Кажется, именно так нам и следует поступить. Коэффициент эмоциональности и чувственности у нас намного выше, чем у тиарцев, а поскольку чувственный аспект довольно широк, значит и это может служить нам, как воинам, на пользу. В общем можно будет всегда всё списать на врождённый инстинкт выживания, излишне развитое чувство самосохранения, а также на пресловутое шестое чувство горячей любви к родине и преданности КПСС. Думаю, что от такого джентльменского набора у Дессии точно ум за разум зайдёт и она поймёт, что тиарцы не скоро смогут работать в тылу врага.

Почувствовав себя значительно увереннее, Денис положил себе на тарелку ещё десяток больших, сочных вареников с на редкость вкусными вишнями и налил в кружку молока. Вареники очень живо напомнили ему о бабушке Насте, Земле, родителях, брате с сестрой и всех остальных родственниках и друзьях. От этого ему сделалось грустно, но это всё же была не тоска. Денис заставлял себя думать обо всём, как о бое вдали от родины, в котором он вместе со своими друзьями стоит перед врагом, как герои-панфиловцы в сорок первом, только теперь у них за спиной была не Москва, а вся Земля. Эта мысль его всегда приводила в чувство в последнее время, помогла она ему и сейчас. Думая о том, как там поживают ребята из первого караула и что говорят о его исчезновении, Денис быстро умял вареники и сыто икнул. Наелся он от пуза и теперь думал только о том, чтобы вздремнуть, но Солваш, вдруг, внёс совсем другое предложение:

- Дэн, я изготовил недавно дюжину новых бойцов. Предлагаю тебе опробовать их в деле. Знаешь, они получились у меня гораздо лучше, чем бойцы тиарской модели.

Денис покрутил пальцем у виска и огрызнулся:

- Солли, если я сейчас встану из-за стола и резко махну рукой, то либо в штаны наделаю, либо умру, а может быть это произойдёт одновременно. Нет, уж, я лучше бережно донесу себя до дивана и вздремну минут эдак шестьсот.

Солваш покрутил головой и проворчал:

- Ну, и здоров же ты спать, Денис. Да, тебе бы только начальником пожарной части работать.

Денис усмехнулся и возразил:

- Нет, Солли, на начальника части я экзамена не сдам. Это же нужно за все четыре караула спать, а у меня больше двенадцати часов подряд никак не выходит, так что комод, это для меня самая высокая должность в пожарке.

Обед был накрыт в квартире Дениса, так что идти слишком далеко, чтобы завалиться на роскошный диван с велюровой обивкой, не пришлось. Все лайры, кроме Рогаша, отправились по своим делам, а тот, войдя в просторную гостиную с большим телевизором, немедленно завалился на алкану, кушетку с удобными выемками для трёх рук и специальной полкой для крыльев, лайры спали лёжа на правом боку, спросил:

- Брат, ты чем-то озабочен?

Денис, развалившийся на диване, сыто вздохнул, кивнул и ответил вполголоса:

- Есть малёхо, а что, заметно?

Рогаш, устраиваясь поудобнее, мрачно проворчал:

- Даже без бинокля. Рассказывай.

Денис улыбнулся и действительно рассказал ему о своих опасениях относительно Дессии. В довершение всего он буркнул:

- Не нравится мне её стремление стать красивее Кармен, Рогги. Мне-то что, я мужик и переспать с ней было бы мне только в кайф, но Кармен мне тогда точно яйца с корнем выдернет.

Лайр покрутил головой и проворчал ещё мрачнее:

- Да, незадача. Знаешь, мы ведь сначала лет пятнадцать жили на Тиаре вместе с этим Гензором де-Фердатом, так что успели насмотреться на то, какими бывают отношения между мужчинами и женщинами у тиарцев. Это у нас, лайров, всё просто. Ты берёшь себе в жены юную лайру, которая ни бельмеса не смыслит во всех житейских делах, но уже вполне созрела для любовных игр, и вылепливаешь из неё, словно из тёплого воска, ту, которую будешь потом любить всю оставшуюся жизнь. Ну, а её, в свою очередь, мать воспитала таким образом, чтобы она была для мужа в первую очередь самой лучшей возлюбленной, затем хорошей матерью, а всё остальное ей уже даст муж. Нас, мужиков, соответственно, отцы воспитывали так, чтобы мы, прежде всего, ценили тот нежный, ещё нераспустившийся бутон тхамии, который вырастила для нас чья-то семья. Поэтому, Дэн, у нас никогда не бывает разводов. У тиарцев, как и у всех других мягких, всё гораздо сложнее устроено. У них любовь сопряжена с бешеной ревностью, с кучей переживаний и я удивляюсь, как они умудряются находить в ней радость для души, ума и тела. В общем на основании своих наблюдений я тебе так скажу, парень, если такая аристократка решила, что ты должен стать её любовником, в мужья ведь ты ей не годишься, слишком много хромосом придётся переделывать, то она постарается добиться своего любым путём.

Денис вздохнул и уныло пробубнил:

- То-то и оно, Рогги, что я это уже заметил. Эта дамочка умеет добиваться своего, а Кармен умеет отстоять своё. Знаешь, мне с ней очень легко, Рогги, с Алисией. С ней есть о чём поговорить и она очень чуткая и заботливая. Мне кажется, что я любил её всегда и при этом влюбился в неё наверное лет триста назад. Она замечательная девушка и я не хочу её терять. Нет, я, конечно, вовсе не прочь переспать ещё с кем-либо, но только не с нашими девчонками. Ни-ни-ни, упаси господи! И тем более я не хочу, чтобы Дессия западала на меня. Вон, даже рожу себе малость отрихтовал, чтобы была посмазливее. Кармен меня любого примет, даже с моими прежними шрамами на физиономии, а эта подруга может из-за этого и охладеть ко мне. Понимаешь, Рогги, я ведь для неё дикарь. Свирепый, дикий охотник на антилоп, у которого, два удара — восемь дырок. В её понимании антилопу я без велосипеда догоню, а льву, вставшему на моём пути, мигом хвост узлом завяжу, да, ещё и из шкуры его вытряхну, а шкуру ей потом принесу и буду рычать, признаваясь ей в любви. Вот этого-то она от меня и ждёт. Нет, я, конечно, того пидора вместе с его корешами обязательно вызову на дуэль, но вовсе не как дикий охотник на мамонтов и другую крупнорогатую живность.

Рогаш, который коротко хихикнул при упоминании антилопы, велосипеда и льва, заржал, словно племенной жеребец, и даже захлопал в три руки, после чего воскликнул:

- Антилопы ладно, они еда, а вот льва жалко, Дэн! Тем более, если его постричь на лысо, он на лайра похож. Вот бы привезти пару львов на Лайр-э-Дан. — Сердито проворчав что-то невразумительное, он добавил — Ну, а во всём остальном ты полностью прав. Да, дела. Эта проблема будет ещё похуже той, которая возникла у нас с Гензором, Денис. Даже не знаю, как тебе её и решить. Знаешь, старик, мне кажется, тебе лучше всего объяснить ей, что секс в твоём отряде является средством его сплочения и что Саакш гений, поскольку, ничего не зная о психологии людей, сумел подобрать личный состав таким образом, что у каждой девушки есть по два парня, к которым они входят только тогда, когда это нужно, а у тебя своя собственная, персональная любовница, и что Кармен для всего отряда, словно мать, Воробышек, Пантера и Валькирия ей, как дочери, ну, а все остальные парни их преданные рыцари без страха и упрёка. Какой бы умной не была Дессия, Денис, всё равно она остаётся женщиной, а стало быть существом иррациональным и потому чувственная сторона для неё будет куда важнее логики. Поэтому если ты расскажешь ей как-нибудь о том, как у вас всё сложно устроено в отряде и что Саакш интуитивно угадал, кого именно ему нужно было похитить с Земли тебе в помощь, и как легко всё сломать, она тотчас начнёт думать головой, а не тем, что имеется у неё между ног.

И снова Денис был просто поражен умом и проницательностью этого лайра, возлежащего на кушетке в такой величественной позе, что ему захотелось запулить в него подушкой-думкой, да, уж очень хорошо та лежала у него под головой. В изложении Рогаша всё выглядело действительно очень гармонично, если не считать того, что Воробышек переспала уже со всеми парнями и даже постреливала иногда глазками в его сторону. Вот его измену с ней Кармен перенесла бы куда легче. Он почесал затылок, ему срочно требовался парикмахер, чтобы сформировать и ёжика хоть какое-то подобие причёски, и сказал:

- Да, пожалуй, ты прав, Рогги. Мне нужно будет дать команду Аристо, чтобы он вытащил Дессию из банки первой. Так ей будет казаться, что она самая умная, а потом взять и рассказать этой гордячке о том, какие сложные взаимоотношения в нашем отряде, но сначала я должен буду изложить всё, что ты мне здесь сейчас наплёл, ребятам, чтобы они мне подыграли. Правда, Кармен на меня за это точно обидится, но с ней я помирюсь быстро. Она же от меня просто без ума, Рогги.

Лайр снова заржал и Денис всё же запустил в него подушкой, но тот молниеносно швырнул её обратно и сказал:

- Это ты в неё влюблён, как мальчишка, Дэн. Кстати, Дессия не должна выйти первой. Будет гораздо лучше, если она выйдет второй, а первым должен выйти самый башковитый из тиарцев, чтобы ей было на кого равняться.

Рогаш поднялся с кушетки и удалился, а Денис закемарил на диване. Ближе к ночи он сходил на кухню, доел там котлеты и вареники, после чего завалился спать, чтобы наутро, после лёгкого завтрака, как следует отметелить робота-бойца, изготовленного Солвашем. Это был какой-то неандерталец ростом в два с половиной метра, с длинными ручищами и кулаками, словно полуторапудовые гири. Двигался он ловко и очень быстро, но что хуже всего, знал все земные приёмы, а потому Денису пришлось не сладко. Коричневое, волосатое, словно шимпанзе, чудовище, с диким воем гоняло его по татами, то и дело молотя ногами и руками. Он едва успевал ставить блоки, а когда взял зверюгу на мельницу, то чуть не взвыл от натуги. Боец весил добрых три центнера. Единственное, что выручало его, так это просто нечеловеческая гибкость, быстрота реакции, естественно, взрывная сила, да, ещё спортивный костюм из илвора. Чудовище не могло ухватить его за шкуру, зато он не раз и не два, ухватив зверюгу за длинную шерстя, заставлял её двигаться в совсем другом направлении, в основном нацеливая её мордой в пол.

Бой был очень тяжелый, но Денис выиграл его по очкам и был несказанно рад, когда Солваш выключил бойца. Лайры отнеслись к его победе снисходительно, зато тиарцы орали от восторга. Они бросились обнимать Дениса и он немедленно взвыл от боли. В горячке схватки он не очень-то обращал на это внимание, но когда, вырвавшись из дворянских объятия стал стаскивать с себя спортивный костюм, не на шутку взвыли уже тиарцы. Тело Дениса представляло из себя один большой, пока ещё багровый, синяк, но все кости и мышцы оказались целы, хотя кое-где сочилась кровь. Солваш невозмутимо погнал его в душ, и когда он вышел из него, принялся обрабатывать каким-то заживляющим аэрозолем. Однако, не смотря на то, что боль моментально утихла, синяки остались и стали быстро не просто наливаться синевой, а чернеть. Хуже всего было то, что все результаты боя прекрасно запечатлелись на его физиономии, особенно под глазами. Глядя на себя в зеркало, Денис сердито прорычал:

- Ты что же, ирод, включил его на пятьдесят процентов мощности? Это просто какой-то самосвал, а не боец.

- Не-а, я подумал и врубил его на сто процентов, Диня. — С насмешливой улыбкой, отображенной усами, ответил ему Солваш, поскрёб свой сверкающий подбородок и сказал — Надо было включить его на все сто пятьдесят процентов.

Денис возмущённо завопил:

- Ты что, с ума сошел? Сам дерись с ним на ста пятидесяти!

Солваш громко заржал и ответил:

- Вот тогда все точно скажут, что старина Солли сошел с ума. Нет, Дэн, мне дорого моё здоровье. Это вас, мягкотелых, робохирургу лечить одно удовольствие, а с нами ему одна морока. А, ну, как оторвёт эта тварь мне руку, что тогда? К тому же мы никогда не сражаемся без оружия. На это способны только такие идиоты, как земляне. Ну, что, хочешь ещё раз подраться?

Денис, который уже убедился, что он прекрасно усвоил всё то, чему научился благодаря пусть и не самым отточенным, но всё же достаточно хорошим боевым навыкам друзей, шумно вздохнул и сказал с мукой в голосе:

- Нет, не хочу, но придётся. Надо же расти в конце концов и в этом идиотском направлении. Ладно, пошли в тир, стрелять.

Барон де-Наур задумчиво поинтересовался:

- Солли, сто процентов мощности это сколько?

Солваш с поклоном ответил:

- Это вдвое больше, чем у стандартных бойцов, выведенных на полную мощность, барон.

- С ума сойти! — Воскликнул барон — Этого же не выдержит ни один из мои парней, да, и я сам.

Денис усмехнулся и успокоил его:

- Не волнуйся, Гревел. Именно такой силой будут обладать парни её светлости, когда выберутся из робохирургов. Потом, когда все её рекруты пройдут через виртуальную учебку, Аристо запустит стандартную подготовку для обычных космодесантников и вы все её пройдёте в обязательном порядке. Думаю, что это вам пойдёт только на пользу. Кстати, при этом вы обретёте не только новые боевые навыки, но и знания. Аристо говорит, что гипнопедия в его исполнении никому не повредит. Как ты считаешь, Гревел, если твои парни станут разбираться в вооружении, экипировке и прочей техники ничуть не хуже самых лучших сержантов военного космофлота это будет хорошо?

- Хорошо? — Завопил барон — Да, это будет просто великолепно, Дэн! Слушай, а может быть Аристо начнёт учить нас пораньше? Ведь всё равно большинство робохирургов простаивает?

Это была очень здравая мысль и Денис сказал, что именно так и следует сделать, ведь если раньше астероид охраняло всего семеро лайров и его никто не спёр, то и теперь ему тоже ничто не угрожает, когда здесь находится столько народа. Правда, им всё же стоило дождаться сначала Гриммеля и узнать, какие новости тот привёз с Тиара. Рассказывать о чём-либо по сверхдальней связи трёхглазы гверриец отказывался наотрез и вообще, на связь выходил крайне редко. Это означало, что он летит на «Локатаон» в обстановке повышенной секретности и что-то везёт с собой. Правда, трюмы «Ормора» были невелики, а жилой отсек и того меньше. Ну, а раз везти было нечего, но Саакш, тем не менее, велел Гриммелю срочно возвращаться на базу, гверриец пробыл на Тиаре всего неделю, значит речь шла о какой-то важной информации, которую нельзя было доверять средствам связи. Стараясь не думать о плохом, Денис добрался на каре до самого большого тира и вот там-то порадовался от всей души. Мало того, что он теперь знал об оружии галактов практически всё, так ещё и научился стрелять из него получше космодесантников.

Когда Денис вернулся домой, синяки на его теле сделались на редкость живописными, но не смотря на это он остался всем очень доволен. Бой с роботом-бойцом показал в первую очередь ему самому, что он стал очень хорошим рукопашным бойцом и что в ходе дальнейших тренировок сможет значительно улучшить своё мастерство. Своей стрельбой он тоже остался доволен, поскольку поразил все мишени с первого же выстрела и при этом стрелял очень быстро. Однако, более всего Дениса порадовало то, что он автоматически оценивал обстановку и очень быстро определял ситуацию. Жестяные глаза мгновенно всё фиксировали, при малейшем его желании быстро сканировали любой, даже самый крохотный, объект и он в считанные секунды проникал в суть любого вопроса, будь то конструкция запоров на створках шлюза или электронная схема замка. Рентгеноскопическое зрение плюс обширные знания вкупе с просто невероятной быстротой мыслительных процессов, его порадовали более всего.

Между тем Денис радовался и тому, как лениво ворочались мысли в его голове, когда он просто созерцал какой-то предмет или наслаждался вкусом блюда. В общем он сразу понял, что так и не стал каким-то роботом, чего, откровенно говоря, побаивался, но зато даже такие рассуждения обрели глубину. Он стал не только ценителем красоты, но и гурманом. Интереса ради Денис снова развалился на диване, включил огромный трёхмерный телевизор и стал смотреть какой-то тиарский кинофильм. Тот, явно, был из разряда высокохудожественных и ему очень понравилась история любви высокородного дворянина и простой девушки. В этой мелодраме, снискавшей лавры, играли лучшие актёры кино и Денис с интересом смотрел, как развиваются события на экране, как главный герой картины отстаивает своё право любить ту девушку, которая нравится ему вопреки мнению родни, высшего света и его друзей. В конце концов он принимает решение стать космическим бароном и вместе с самыми преданными друзьями отправляется в далёкую звёздную систему, чтобы построить там своё собственное космического баронство и жить так, как хочет он, а не как требуют от него родители.

Раньше Дениса вряд ли увлекли бы душевные переживания героев этого кинофильма. Ему куда больше нравились всякие там детективы и фильмы про войну. Теперь же он смотрел кинофильм очень внимательно и наслаждался как прекрасными видами, так и отточенной до полного совершенства игрой актёров. Вместе с тем он ещё и осознавал, что и им всем также предстоит стать актёрами и, что самое главное, мастерами перевоплощения. Видимо поэтому он особо отмечал работу гримёров и костюмеров, кстати, безупречную. Наверное потому, что и такие знания были вложены теперь в их головы. Если раньше, говоря своим товарищам по несчастью о том, что их волосы и ногти являются ценным биологическим сырьём, Денис просто понимал это, то теперь он точно знал, во что их можно будет превратить, — в специальную протоплазму, позволяющую сформировать на своём лице и теле какой угодно внешний облик.

Учитывая, что они будут знать едва ли не больше половины тех языков, на которых разговаривают граждане Технореспублики Ан-Рабат, это позволит им намного легче проникать в те миры Империи, которые были оккупированы технореспубликанцами. Не то что бы их население находилось под тяжким гнётом, но из них было изгнано подавляющее большинство дворян и все они мечтали вернуться в родные миры. Зато технореспубликанцы в них точно были захватчиками, пусть и достаточно миролюбиво настроенными по отношению к аборигенам. В общем изгнать их было делом чести для военного космофлота Империи, да, вот только задача эта была для него непосильной, ведь уничтожить эти планеты было куда легче, чем освободить от войск технореспубликанцев и вояки с этим считались.

До самого прилёта барона Гриммеля де-Керл-Роганта, Денис только тем и занимался, что решал в уме различные тактические задачи и пришел к выводу, что с технореспубликанцами вполне можно бороться, причём именно так, как и планировала герцогиня Дессия де-Вирано-ин-Кастео. Их оборонительные порядки, целиком и полностью завязанные на военных компьютерах, можно было взломать изнутри. Более того, их можно было уничтожить, но при этом не причиняя никакого вреда солдатам и офицерам. Правда, покидать оборонительные сооружения им придётся очень быстро, иначе в их рядах точно появятся и раненые, и убитые. Решение проблемы лежало буквально на поверхности и, что самое главное, не являлось слишком уж непосильной задачей для Дениса. Для того, чтобы устроить диверсию, ему всего-то и требовалось, что универсальный электронный блок, способный подключиться к любому порталу и обеспечить бесперебойную связь с вражеским военным компьютером, ну, и ещё портативный компьютер, желательно помощнее, чем его настольный "Эридиар — 7000", и обязательно поменьше размером.

Увы, но такого компьютера у галактов не было и в помине, но Дениса это нисколько не останавливало. Он уже стал мысленно прикидывать, под что можно было замаскировать новую модель оперативно-тактического компьютера, причём не обычного, а разбитого на отдельные части. Он сидел в помещении поста наблюдения главного ангара и ждал прилёта Гриммеля. «Ормор» уже вышел из подпространства и подлетал к астероиду. Наконец раскрылся огромный шлюз и крейсер плавно и величаво влетел в ангар. Шлюз закрылся и компрессоры принялись нагнетать воздух в ангар, а «Ормор», выпустив посадочные колонны, плавно встал на стальные плиты. Денис не пошел к кораблю, туда и без него направилось много народа. Он дождался Гриммеля в тоннеле, подсел к нему на кар и молча протянул ему руку. Тот пожал её и ворчливо поинтересовался:

- Ты не слишком рано вылез из гипнопеда?

- В самый раз, Гриммель. — Ответил Денис и спросил — Ты сам сбежал с Тиара или тебя к этому вынудили? За каким чёртом ты вообще вернулся в эту дыру?

Гриммель улыбнулся и сказал:

- Это хорошо, что ты уже прошел курс гипнопедии, Дэн. Перед тем, как залезть в камеру робохирурга, Дессия отправила на Тиар шифровку и приказала согласовывать с тобой каждый шаг, связанный с обучением рекрутов, а я привёз их с собой целых четыре сотни. Они уже все проснулись и через сутки ты сможешь загрузить их в банки.

Денис усмехнулся и проворчал:

- Примерно этого я и ожидал от тебя и Саакша. Ладно, завтра займусь ими, а теперь рассказывай, с чем всё это связано.

- А связано это вот с чем, парень. — Всё так же ворчливо сказал Гриммель — У Дессии, а стало быть и у нас всех, появились очень влиятельные недоброжелатели. Более того, хотя на этот проект потрачены сущие гроши в масштабах военного бюджета одного только Тиара, кое-кто требует, чтобы она отчиталась за каждый имперский кредит, потраченный на него, но и это ещё не всё. Эти умники требуют, чтобы герцогиня предоставила даже не командованию космофлота, а самому императору Илиантису, самые убедительные доказательства того, что её программа подготовки полевых агентов хоть чего-то стоит. В общем через год её ждут с отчётом и не простым, она должна предъявить хотя бы батальон диверсантов, обученных по новой методике.

Денис ухмыльнулся и спросил:

- Ну, и чего мы так паникуем? Кстати, Гриммель, у меня есть к тебе вот какой вопрос, ты не хочешь забраться в банку? Вообще-то можешь мне даже не отвечать, если не хочешь, то я засуну тебя в неё силком, но сначала Аристо тебя хорошенько изучит, а там посмотрим, на что годны гверрийцы.

Гриммель сначала зябко поёжился, а потом громко рассмеялся и воскликнул:

- Ещё как хочу, Дэн!