"На одной далёкой планете" - читать интересную книгу автора (Лукьянов Олег)

РАССКАЗЫ

Чемпион

Житель города Большие Осы канатчик Дидл впал в тоску. Это незнакомое ему раньше чувство было вызвано серией неудач на спортивном поприще. Дидл много лет занимался перетягиванием каната в спортивном клубе «Тягач». У него были отличные данные для канатного спорта: высокий рост, широкая грудь и крепкие бицепсы. Он мог без труда согнуть толстую стальную трубу, повалить плечом кирпичную кладку, унести на спине три тонны груза. На контрольном канате Дидл тянул сто семьдесят килограммов.

Дидл постоянно занимал призовые места в личном первенстве по клубу. Тогда и настроение у него было отличным. Но времена изменились. Клуб стал пополняться спортивной молодежью из хоминкубария, прошедшей специальную подготовку. Это были низкорослые, но жилистые ребята, и тянули они как звери. Особенно выделялся среди них Буги Бизон. Против Буги Дидл никак не мог стоять. В первые же секунды после свистка судьи Буги сдергивал его с места и тащил по дорожке, как мешок с песком. Дидл стал всерьез подумывать, а не уйти ли ему из канатчиков и не заняться ли силовым домино в клубе «Сильный кулак», куда его давно переманивали. Правда, там требовалось знать правила арифметики, в которых Дидл был не очень силен. Но если поднапрячь мозги да подналечь на задачки…

В таком-то настроении Дидл пришел однажды на площадку и принялся, как обычно, разминаться, взвалив на плечи мешок с песком. Он заканчивал первую сотню приседаний, когда на площадке появились два человека. Они вошли через боковой проход и остановились у барьера, наблюдая за канатчиками. Один из гостей — коренастый, широкоплечий, с могучей черной шевелюрой — стоял, сложив на груди руки, и притопывал выставленной вперед ногой. Второй — худощавый, белокурый — извивался, словно червь, рядом и, улыбаясь, что-то говорил на ухо товарищу. В волосах у нега торчал красный цветок.

Сначала на них не обращали особого внимания — мало ли кто приходит поглазеть на канатчиков. Потом стали поглядывать — уж больно уверенно держался кудлатый, да и костюмец на нем был фирменный, на кожи синих дракончиков, а такие кто попало не носит. Видать, что важная птица.

Вдруг шум на площадке утих. Это кудлатый закинул за спину руки, и все увидели бриллиантовый треугольник, сверкнувший у него на груди. Тренировка продолжалась, но уже без прежних задорных выкриков и непристойных словечек. Слышалось только пыхтение да скрип пластиковой дорожки под подошвами v ботинок. Никто ничего не мог понять. Что привело на канатную площадку людей научной элиты, презиравших спорт?

Кудлатый протянул руку и пальцем поманил Дидла:

— Эй, ты, с мешком, иди сюда!

— Я? — спросил Дидл, выпрямляясь.

— Ты, ты… Да брось мешок, болван! — добавил он, видя, что Дидл двигается с мешком на плечах.

Дидл поспешно смахнул мешок на землю и подошел к строгому посетителю. На площадке стало совсем тихо.

Покачиваясь с пятки на носок, кудлатый с минуту рассматривал Дидла круглыми совиными глазами. Потом он обошел его кругом, ткнув пару раз кулаком в бок и спину.

— Неплохой материал, а?

— А-атличный, метр Эри, — пропел белокурый. Щурясь в улыбке. На нем был тоже костюм из синих дракончиков. Дидл почувствовал запах дорогих духов, исходивших от него.

— Имя, возраст? — требовательным тоном спросил кудлатый.

— Дидл. Сорок два года.

— Читаешь, писать умеешь?

— Самую малость, — сказал Дидл.

— Что такое атом, знаешь?

Дидл отрицательно покачал головой.

— Сколько будет девятью семь? — спросил белокурый.

Дидл поскреб лоб, пытаясь сообразить, сколько будет девятью семь.

— Подходящий материал, — заключил кудлатый Эри.

— Да уж лучше не найти, — поддакнул его товарищ.

— Сколько вытягиваешь на канате? — спросил Эри.

— Двести, — прилгнул Дидл и покосился через плечо на ребят. Те стояли разинув рты.

— А тысячу двести хотел бы тянуть?

Дидл с недоверием посмотрел на него. Что это он говорит? Разве может человек вытянуть тысячу двести? Он попытался прикинуть в уме, намного ли это выше мирового рекорда, и не смог: очень уж большая цифирь получалась.

— Меня зовут Эри Глоб, — сказал между тем обладатель бриллиантового треугольника. — Надеюсь, слышал?

Дидл с виноватой улыбкой пожал плечами.

— Ах, дурашка! — сощурился белокурый, укоризненно качая головой. — Это же виднейший член ОС-ЛЮП, лауреат премии Золотой Обезьяны, всемирно известный метр Эри Глоб. — Не обижайтесь на него, метр, — проворковал он, трогая товарища за плече белой рукой с длинными тонкими пальцами. — Вы же видите, кто перед вами.

— Ладно, — буркнул, хмурясь, Глоб. — Объясни ему.

Белокурый представился, назвавшись Зигой Биномом, ассистентом метра Глоба. Затем он зацепил Дид-ла пальчиком за поясной ремень и принялся втолковывать. Он сказал Дидлу, что метр может сделать из него абсолютного чемпиона Астры по перетягиванию каната. Для этого Дидл должен на два месяца переехать в экспериментариум метра, где ему сделают одну небольшую операцию; после которой Дидл станет самым сильным канатчиком на планете.

Зига Бином благожелательно улыбался, щуря голубенькие глазки. Дидл чувствовал, что он не врет. Эти ученые все могут. Только вот операция…

— Операция?.. — вздохнул он.

— Да какая там операция! Так, пустяк, — сказал, сердясь, метр Эри.

— Метр Эри — большой мастер своего дела, — увещевал Зига. — Ты ничего не почувствуешь. Чик-чик — и готово. А потом только уколы два раза в день.

— Уколы… — с тревогой сказал Дидл.

— Болван! — вдруг закричал Глоб, топая ногой. — Уберите с моих глаз этого болвана! Он боится уколов!

— Успокойтесь, дорогой метр, вам нельзя волноваться, — запел Зига, обнимая Глоба за широкие плечи. Он вскинул на Дидла голубенькие глазки, которые сразу стали серьезными и холодными.

— Где находится ОСЛЮП, знаешь?

— Знаю, — соврал Дидл.

— Чтобы завтра к десяти утра был у центральных ворот. Если не придешь, всю жизнь потом будешь жалеть, что потерял такой шанс. Понял?

— Понял, — кивнул Дидл.

Задал же метр Эри задачу канатчику Дидлу! Хотелось, ох как хотелось Дидлу стать чемпионом, да одолевали сомнения. Он раньше немного слышал об ОСЛЮПе, что это какая-то ученая организация, но, чем там занимаются, толком, не знал. Кто такой этот Глоб? Почему выбрал именно его, Дидла? А может быть, он уже предлагал другим, да те отказались? А отказались, видно, потому, что операция тяжелая. Да еще уколы.

Так думал Дидл, лежа у себя дома на кушетке с закинутыми за голову руками. Он уже решил, что ни в какой ОСЛЮП завтра не поедет, но тут пришел старый приятель Уго Барабанчик, и все полетело к чертям. Узнав, что Дидл решил отказаться, он закричал:

— Да ты что, Дидл, с ума сошел? Такое случается только раз в жизни. Эри Глоб — великий ученый! И не вздумай отказываться!

Захлебываясь от восторга, Уго принялся просвещать Дидла, то и дело повторяя: «О, ОСЛЮП — великая организация! О, Глоб — великий ученый!» Дидл узнал от него, что Объединение свободных любителей поэкспериментировать, сокращенно ОСЛЮП, — это знаменитая организация, неизвестная разве что канатчикам, что возникла она давным-давно на основании шестнадцатой статьи ЗСС (закона о свободе самовыражения) и что получить приглашение от ослюпозца — великая честь. Он сообщил также, что Эри Глоб — лауреат премии Золотой Обезьяны, а премию эту дают только выдающимся умам. Поэтому Дидл может не сомневаться — Глоб сделает из него чемпиона.

Уго говорил много и горячо и в конце концов убедил Дидла принять предложение Глоба.

Вряд ли Дидл пошел бы на такое рискованное дело, если бы не Уго Барабанчик. Но Дидл уважал Уго за большой ум. Уго был местной знаменитостью. Он написал автобиографический роман и издал его отдельной книгой на отличной бумаге с картинками тиражом в один экземпляр. Его даже показывали в телепередаче «ЗСС и мы». Уго Барабанчику, несомненно, можно было верить.

На следующий день Дидл и Уго поехали в ОСЛЮП. Знаменитая организация находилась довольно далеко от дома Дидла. Они добирались туда около часа на воздушном такси. ОСЛЮП занимал огромную территорию, обнесенную высоченной бетонной стеной, за которой ничего не было видно.

— Это чтобы ученые могли спокойно работать, — объяснил Уго, — а то тут ходят всякие бездельники, мешают занятым людям.

У входа в ОСЛЮП в самом деле волновалась толпа, размахивая флажками и плакатами. Многие восторженно кричали.

Ровно в десять из ОСЛЮПа вышел вчерашний белокурый ассистент. Его тотчас окружили, но он решительно пробился сквозь толпу и подошел к Дидлу, который стоял вместе с Уго в сторонке. На нем был желтый халат до колен, а в волосах, как и вчера, торчал цветок.

— Привет, привет, — сказал он, сладко улыбаясь Дидлу. — Очень рад, что ты пришел.

— Это я его уговорил, — сказал Уго. — Он сначала сомневался, а потом я его уговорил.

— /Да? А ты кто будешь?

— Я писатель, — с гордостью сказал Уго. — Я написал роман. Вот.

Он показал Зиге роман, который повсюду таскал с собой.

— Ах, писа-атель! Очень приятно, — сощурился Зига. — Только вынужден огорчить вас, господин писатель. В ОСЛЮП вам пройти не удастся.

— Да, я понимаю, ОСЛЮП — элитарная организация, — закивал Уго. — Если пускать всех подряд, то когда же ученым работать? Я понимаю и не обижаюсь.

— Вот и прекрасно! — сказал Зига и взял Дидла за руку. — Ну что ж, пойдем. Метр Эри ждет тебя.

За бетонной стеной скрывался целый город — с улицами, домами, озабоченно спешащими прохожими. Только дома здесь были с глухими стенами без окон, а прохожие все как один в желтых халатах. Многие дома были обнесены бетонными заборами.

По улицам с рокотом проносились закрытые повозки. Одна из них вихрем промчалась мимо Дидла, едва не сбив его с ног. Он еле увернулся.

— Идиоты! — прокричал Зига вслед повозке, погрозив кулаком.

Они подошли к громоздкому, похожему на холм строению, окруженному бетонным забором. У железной калитки стояла высокая, в человеческий рост, золотая статуя обезьяны, а перед статуей, закинув за спину руки, бегал Глоб. На нем кроме желтого халата была круглая профессорская шапочка, из-под которой во все стороны торчали черные космы.

— Ага, пришел! — закричал он, бросаясь к Дидлу. — Еще бы ты не пришел! Нужно быть законченным идиотом, чтобы отказаться от такого предложения!

— Его чуть не сбили люди Питона, — сообщил Зига, поправляя цветок.

— Что-э? Люди Питона? Ты не ошибся?

Глоб втащил Дидла в ворота и повел по длинному коридору.

— Между прочим, это не первая попытка оставить нас без материала, — обиженно сказал Зига, хватая Дидла за другую руку.

— Мерзавцы! Я с ними разберусь!

— Надо, надо, метр, а то они совсем обнаглели.

Ученые привели Дидла в большую, похожую на пещеру комнату без окон, при одном виде которой Дид-лу чуть не стало плохо. Здесь стояли стеклянные шкафы с хирургическими инструментами и пахло больницей. Посреди комнаты помещался просторный стол, покрытый белой простыней.

— Это зачем? Это куда меня? — пролепетал Дидл, бледнея и пятясь. Он никак не ожидал, что его сразу положат на операцию.

— Не волнуйся, дурашка, — проворковал Зига, подталкивая Дидла к столу. — Мы быстренько. Раз-два — и готово.

Откуда-то явился здоровенный робот-санитар, на голову выше Дидла. Одной рукой он схватил Дидла за шею, а другой сунул ему в нос влажную вонючую тряпку.

— Дыши! — гаркнул над ухом Глоб, и это было последнее, что услышал Дидл.

Так канатчик Дидл оказался в экспериментариуме знаменитого метра Глоба. Операция прошла блестяще. Дидл все время пролежал без памяти и ничего не чувствовал. Очнулся он на кровати в другой комнате и увидел рядом Зигу и Глоба.

— Как самочувствие? — спросил Зига, заботливо поправляя подушку под головой у Дидла.

— Вроде ничего. Только в голове немного шумит.

Дидл с беспокойством щупал толстую повязку на животе.

— Пошумит и перестанет, — сощурился в улыбке Зига. — Вот, выпей микстурки.

Он подал Дидлу полстакана какой-то зеленой жидкости, которую тот послушно выпил.

Шум в голове действительно прекратился. Дидлу стало легко и радостно.

— Хорошо вы это сделали! — похвалил он ученых. — Прямо совсем не больно.

— Вот и прекрасно, — еще больше сощурился Зига. — Ну-ка, подпиши вот тут, где птичка.

Он подал Дидлу блестящею белую картонку, исписанную мелким текстом, и торопливо всунул в пальцы ручку.

— А что это?

— Договор, договор… как положено по закону. «Я, Эри Глоб, обязуюсь сделать из канатчика Дидла чемпиона Астры по перетягиванию каната с его полного и добровольного согласия…» Ну и так далее.

То ли оттого, что операция осталась позади, то ли от выпитой микстурки настроение у Дидла поднималось. Он и думать не стал, поставил закорючку, где просил Зига.

Метр Эри тут же выхватил у него табличку и спрятал в карман халата, бормоча: «Хорошо-э, хорошо-э…»

Потом оба экспериментатора ушли, приказав Дидлу лежать и не вставать,

— Завтра-послезавтра уже будешь ходить, — пообещал Зига, ласково похлопав Дидла по плечу. — У нас тут долго не залеживаются.

Комната Дидлу досталась хорошая — с толстым ковром во весь пол, телестеной и стереотранслятором, подвешенным к потолку. Правда, она была без окон и слегка смахивала на тюремную камеру-одиночку, но Дидла это не смущало. Ради того, чтобы побить Буги Бизона, можно месяц—другой провести и в такой комнате.

Весь этот день и следующий Дидл пролежал в кровати. Робот кормил его манной кашей и давал таблетки. А Дидл только телепередачи смотрел. Скоро с него сняли повязку и разрешили ходить. Первым делом Дидл осмотрел свой живот и, к великой радости, не нашел даже следов шрама. Доктор Глоб действительно оказался мастером своего дела. Тогда Дидл вызвал по стереотранслятору Уго Барабанчика.

— Дидл, поздравляю! — затрещал Уго, появляясь в световом конусе. — Ты теперь знаменитость! Куда мне до тебя! Ты теперь большой человек!

— Погоди, Уго, рано еще так говорить, — скромно отвечал Дидл. — Вот когда Бизона сдерну, тогда другое дело.

— Эх, вот это да! — изумился Уго. — Значит, ты ничего не знаешь? Про него в газете написано, а он ничего не знает!

И Уго сообщил, что в вечерней газете была опубликована заметка под названием «Смелый эксперимент». В заметке говорилось, что известный ослюповец, лауреат премии Золотой Обезьяны метр Эри Глоб вживил канатчику спортивного клуба «Тягач», некоему Дидлу, половые клетки племенного коня-тяжеловоза. О результатах эксперимента газета обещала сообщить позднее.

— Какого коня? Мне ничего не говорили про коня, — забеспокоился Дидл.

— Вот чудак, не понимает! — засмеялся Уго, покрутив головой. — Метр Глоб пересадил тебе конские клетки, чтобы ты стал сильным, как конь. Ты ведь сам говорил, что он обещал сделать из тебя чемпиона. А уж если метр Глоб обещал, он обязательно сделает. Это великий человек!

Сообщение Уго встревожило Дидла. Как ни говори, а не очень-то приятно знать, что тебе в живот зашили конские клетки. Уго умный малый, но слишком восторженный. А вдруг от клеток будет какой-нибудь вред?

Во время очередного обхода Дидл осторожно спросил ученых насчет клеток. Его вопрос очень не понравился Глобу.

— Что-э? Откуда тебе это известно? — сказал он, хмуря брови.

— Уго сказал.

— Какой еще Уго?

— А-а! Тот маленький, с ушами, — догадался Зига. — Смотри какой дотошный! А он откуда узнал?

— Говорит, что в газете написали, — сказал Дидл.

— В какой еще газете? — закричал метр Эри.

— В вечерней, — пролепетал Дидл.

Желтые глаза Глоба вспыхнули, как две лампочки. Он сорвался с места и принялся бегать по комнате, потрясая кулаками.

— Сучьи дети! Паршивые писаки! Пронюхали! Я не могу скрыться от них даже за бетонными стенами!

— Это работа людей Питона, — говорил Зига, поворачиваясь вслед за шефом. — Я ведь предупреждал вас, метр, что нужно экранировать хотя бы операционную. Они умеют подсматривать сквозь бетон.

— Я не позволю этим мерзавцам совать нос в мою творческую лабораторию! — кричал Глоб, бегая. — Я оторву голову редактору! Узнать, кто написал!

— Успокойтесь, метр, я все выясню.

— Транслятор убрать! С болвана не спускать глаз! Все помещение экранировать!

С этими словами метр тяжелым снарядом вылетел из комнаты, а за ним выпорхнул Зига. На полу остался цветок, который выпал из его волос.

Дидл раскаивался, что завел разговор про клетки. В тот же день молчаливый робот-санитар снял стерео-транслятор, лишив Дидла возможности общаться с Уго.

Что ж, приходилось терпеть. Неделю Дидл просидел взаперти и от нечего делать смотрел телепередачи. На обращение он не мог пожаловаться. Кормили его хорошо, а из лекарств прописали только уколы, которые ему утром и вечером делал сам Зига.

К концу недели Дидл заскучал. В нем забродили неведомые соки, и ему до чесотки в теле захотелось подвигаться. Когда он сообщил о своем желании Глобу, у того на лице впервые появилось некое подобие улыбки.

— Ну, что я говорил, Зига?

— Ах, метр, вы неподражаемы! — засмеялся белокурый ассистент. — Считайте мои сомнения всего лишь тонизирующим средством для вашего выдающегося интеллекта.

С этого дня Зига стал выводить Дидла во двор на тренировки. Этот небольшой, окруженный глухой стеной дворик понравился Дидлу. Здесь имелось все, что нужно канатчику: мешки с песком, тренировочный канат с силометром, самособирающаяся кирпичная кладка и другие спортивные снаряды. Занимался Дидл под надзором Зиги, который сидел тут же в кресле.

Метр Эри на тренировках не появлялся.

Первые дни Зига просиживал, зевая все время, пока тренировался Дидл. Потом это, видно, ему надоело, и он стал отлучаться.

Во время одной из таких отлучек у Дидла произошло интересное знакомство.

— Тренируисси? — услышал он ровный скрипучий голос, доносившийся откуда-то сверху. Дидл обернулся, отпуская канат, и увидел на стене голову. Неизвестный неподвижно смотрел на Дидла, положив подбородок на руки. Его круглая физиономия с серым ежиком волос и тонкими губами хранила неопределенное выражение.

— Ага, — кивнул Дидл, — метр Эри обещал сделать из меня чемпиона.

— Ерька-то? — сказал неизвестный все тем же ровным, скрипучим тоном. — Ерька сделает… Так сделает, что не зарадуисси.

— Почему? — насторожился Дидл.

— Потому что сволочь.

Гость стрельнул по сторонам глазами и добавил:

— Все они тут сволочи. Весь ОСЛЮП. Творят что хотят.

Из дальнейшего разговора Дидл узнал, что зовут нового знакомого Лютиком, что работает он шофером автоцистерны и в данный момент привез бензин соседу и врагу Глоба — метру Питону.

— Зига от него к Ерьке сбежал, вот он и бесится, — понизив голос, сказал Лютик и ухмыльнулся: — Ревнуэт!

О этот момент из-за стены крикнули: «Лютик, дьявол, где ты! Закрывай горловину!»

— Ты мене не видел, я тебе ничего не говорил, — Пробормотал Лютик, поводя перед носом указательным пальцем. И исчез, словно в воду ушел.

Этот язвительный Лютик поселил тревогу в душе Дидла. Вон как смело про Глоба сказал: «Сволочь!» Видно, знает, что говорит.

На контрольном канате Дидл тянул уже двести пятьдесят — вполне достаточно, чтобы подергать всех инкубаторских, а может, даже и Буги. Не уйти ли, пока не поздно, от Глоба?

Во время очередного укола он заикнулся было на этот счет и встретил холодно-удивленный взгляд Зиги.

— Это а-аткуда у нас такие мысли? — пропел Зига, морща узкий лоб.

— Да так… — засмущался Дидл, не зная, что отвечать, и тут же вывернулся: — Больно скучно одному-то. И поговорить не с кем.

— О-о! — засмеялся Зига. — Да ты вовсе не так простодушен, как кажется на первый взгляд. Хорошо, я попрошу метра Эри, чтобы он разрешил тебе пользоваться транслятором. Но только без злоупотреблений! Договорились?

— Договорились, — кивнул обрадованный Дидл.

Вечером пришел робот и снова повесил транслятор. Дидл тут же вызвал Уго Барабанчика. Увидев приятеля, Уго ужасно обрадовался.

— Где ты пропадал, Дидл? Я уже думал, что ты зазнался и не хочешь больше со мной дружить… Ты знаешь, — продолжал он, тараща глаза, — редактора вечерней газеты прогнали! Это из-за тебя, Дидл! Эри Глоб устроил большой скандал — и редактора прогнали! Что делается! Из-за простого канатчика прогнали редактора!

Уго охал, ахал, восхищенно глядя на Дидла.

— А я вот думаю, не уйти ли мне отсюда? — вздохнув, сказал Дидл.

Уго даже головой затряс от удивления.

— Да ты что, с ума сошел? Как тебе такое могло прийти в голову?

Тогда Дидл рассказал другу о своих делах и о разговоре с Лютиком. В ответ он услышал возмущенную тираду, в которой Уго называл неизвестного Лютика клеветником, а метра Эри величайшим ученым планеты.

— Не слушай ты этого болтуна, Дидл! Ты сам видишь, каких замечательных результатов добился метр Глоб всего за полмесяца. Еще двадцать килограммов — и ты выдернешь Буги. Шутка ли сказать, самого Буги Бизона!

Разговор с Уго немного успокоил Дидла, а на следующий день у него состоялся второй разговор с Лютиком.

— Говорят, Ерька тебе конские унутренности пересадил? — сказал он, появляясь на стене.

— Ага, — отвечал Дидл. — Я теперь двести пятьдесят тяну. Еще двадцать — и Буги выдерну.

— Ну что ж, поглядим-поглядим, чем все кончится, — неопределенно проговорил Лютик.

— А чего глядеть?

— Поглядим-им…

Последующие дни Лютик время от времени появлялся на стене и, посплетничав, исчезал, произнося каждый раз как заклинание: «Ты мене не видел, я тебе ничего не говорил».

От него Дидл узнал, что Питон и Глоб давние соперники на научном поприще, а теперь их соперничество обострилось из-за измены Зиги Бинома. Люди Питона теперь всячески исподтишка вредят Глобу, но лично он, Лютик, к этой склоке никакого отношения не имеет. Он независимая единица в ОСЛЮПе, а с Питоном его связывает только то, что он возит ему бензин для коров. (Лютик говорил «биньзин».)

— Он выводит такую породу коров, чтобы вместо молока биньзин давали, — пояснил Лютик. — Весь биньзином провонял, вот Зига от него и сбежал.

Прошла еще неделя, и Дидл, работая на контрольном канате, побил рекорд Буги Бизона.

Уго ликовал. Лютик скептически хмыкал. Радовался и Дидл, но не так чтобы очень. Успех окрылил его, и он вошел в азарт. А когда человек входит в азарт, ему все мало.

Еще через неделю Дидл тянул триста. Он ощущал, как в нем пробуждаются могучие силы. Мешки с песком он теперь подбрасывал легко, как мячики, а кирпичную кладку рассыпал одним движением плеча. Но странно, его успехи как будто не радовали экспериментаторов: метр Эри во время обходов придирчиво осматривал Дидла, мял ему живот и что-то сердито бормотал себе под нос. Стоявший рядом Зига говорил непонятно:

— Реакция отторжения, дорогой метр. Как хотите, а ваш вирус не работает. Может быть, применим все-таки вирус Питона?

— К черту Питона! — взрывался Глоб. — Не произноси при мне имени этого мерзавца!

— Но дело проверенное, метр. Чужеродные клетки сливаются как родные.

— К черту, к черту! — кричал Глоб, топая ногой.

— Как хотите, метр, — обиженно говорил Зига, — мое дело предложить. А то материал только зря пропадает.

После одного из таких споров Глоб долго молчал, насупившись, потом махнул рукой и мрачно сказал:

— Ладно, давай своего Питона. Только чтобы ни одна сволочь…

— Ни, ни, дорогой метр! — просиял Зига. — Все будет в полной тайне.

Зига стал делать Дидлу какие-то очень болезненные уколы, от которых у него по полчаса ломило в ягодицах.

Уго Барабанчика успехи Дидла приводили в неистовый восторг. Во время очередного разговора он сообщил Дидлу, что пишет второй роман, где главными героями будут Дидл, Эри Глоб, Зига и, конечно, он, Уго Барабанчик.

— Вот только название никак не могу придумать, — жаловался Уго. — Половину романа уже написал, а названия все нет.

После серии новых уколов с Дидлом стали происходить странные вещи. Однажды под утро ему приснилось, что он стал жеребцом и с громким ржанием скачет по полю в табуне таких же, как он, жеребцов.

Проснулся он от собственных криков и увидел над собой склонившееся внимательное лицо Зиги Бинома.

— А ну, крикни еще раз, — приказал Зига.

Дидл крикнул и оторопел от неожиданности. Крик получился очень похожим на конское ржание. В этот момент в комнату вошел Эри Глоб.

— Он ржет, метр! Вы слышите, он ржет! — воскликнул Зига. — А ну, еще раз, Дидл.

Очень скоро Дидл уже ржал, как настоящий конь. Его потянуло на овес, а через некоторое время у него начал вдруг разбухать зад.

— Хорошо-э, хорошо-э, — одобрительно говорил метр Глоб и приказывал Зиге: — Побольше овса, распаренного в молоке. И витаминов.

У Дидла появился громадный аппетит. Он съедал по ведру распаренного овса в день. По ночам ему снились сны с участием молодых кобылиц, а днем он вертел головой, с беспокойством разглядывая свой зад, который подозрительно напоминал конский круп.

«С чего бы так?» — тревожно думал Дидл.

А тут новое огорчение. Дидл застрял на трехстах двадцати килограммах и больше, хоть тресни, не вытягивал. Силы, чувствовал, росли, но уходили куда-то не туда.

— Что-то я сомневаюсь, — сказал он, не выдержав, Зиге.

— В чем сомневаешься? — ласково улыбнулся Зига.

— Да как-то оно не то… зад вот растет, — пробормотал Дидл. — Зачем это?

— Ах, пустяки! — засмеялся Зига, хлопая Дидла ладонью по плечу. — Не волнуйся, дурашка. Это побочный эффект, когда наберешь полную силу, все пройдет.

— Аа-а… тогда другое дело.

На канате Дидл взял триста тридцать и опять застрял. Зад продолжал расти и вытягиваться. Нужно было посоветоваться с Уго, но тот не отзывался. Он писал роман, а когда Уго писал, он полностью отключался от внешнего мира.

Зато опять появился Лютик, где-то долго пропадавший. Увидев Дидла, он некоторое время молчал, внимательно его разглядывал, а потом сказал:

— Так, так. Кое-что проясняется.

— Что… проясняется? — настороженно спросил Дидл.

— Твоя конская задница проясняется.

— Это побочный эффект, — сказал Дидл, — Зига Бином так говорил.

— Побочный эффект! — хмыкнул Лютик. — Нашел кого слушать — Зигу! Ерька из тебя кентавру сделать хочет, вот чего! Что я, слепой — не вижу! Вон уже передние копыты из брюха растут.

— Какую кентавру? — упавшим голосом сказал Дидл.

Он услышал от Лютика сообщение, которое повергло его в ужас. Оказалось, что кентавры — это такие существа, полулюди-полулошади, которых придумали древние, но которых на самом деле никогда не было. А теперь Эри Глоб решил превратить Дидла в кентавра, чтобы получить еще одну премию.

— Ему, значит, вторую Обезьяну, а тебе, значит, кентаврой всю жизнь мыкаться, — проскрипел Лютик и исчез, как его и не было. Это он увидел приближающегося Зигу.

Во время очередного обхода Дидл набрался духу и сказал Зигу и Глобу, что не хочет быть кентаврой. Оба ученых переглянулись.

— Это что-то новое! — сказал Зига.

— Откуда ты знаешь о кентаврах, болван? — сердито спросил Глоб. — Кто сказал тебе это слово?

— Я не хочу быть кентаврой, — гнул свое Дидл. — Сделайте меня человеком, как раньше.

Глоб гневно фыркнул, а Зига сказал, задумчиво суживая глаза:

— Это опять люди Питона. Кажется, я сегодня видел одного на стене. Он возит бензин.

— Да? — вскинулся Глоб. — Это точно?

— Точно. Он влезает на цистерну и из-за забора разлагает пациента.

— Ах, сволочи! — прохрипел Глоб, наливаясь краской. — Сволочи! Мерзавцы! — закричал он, сжимая кулаки. — Они у меня доиграются! Я подорву тепловым лучом их цистерну, и никто ничего не докажет! — Он затопал ногами. — Протянуть по стене три ряда колючей проволоки и пропустить ток! И предупреждающих знаков не ставить! Не ста-авить!

— Успокойтесь, дорогой метр, вам нельзя так волноваться. Успокойтесь, я все сделаю.

Зига увел разгневанного метра, а потом вернулся и еще с полчаса толковал с Дидлом, убеждая, что ниче-го страшного, в сущности, не произошло, что это побочный эффект и что это даже интересно — некоторое время побыть кентавром, первым в мире кентавром! Внимание, слава, необычные новые впечатления! Будет о чем рассказать приятелям. И так далее, и так далее… Одним словом, убедил Дидла потерпеть.

Только ушел Зига, как вспыхнул конус стереотранслятора и в освещенном пространстве появился Уго Барабанчик. Он сидел в своем кресле за столом и вид имел слегка заезженный, словно мешки с песком таскал.

— Привет, Дидл! — сказал он, потягиваясь. — Можешь меня поздравить. Я закончил свой роман. Знаешь, как я его назвал?

Тут он пригляделся со свету и разинул рот от удивления. Еще бы! Он впервые увидел друга в таком обличье.

— Что с тобой, Дидл? — тихо спросил Уго. — Откуда у тебя лошадиный зад?

— Из меня кентавру делают, — печально сказал Дидл. — Это такие существа — полулюди-полулошадй.

Уго потрясенно покачал головой.

— Не может быть! Метр Глоб — порядочный человек. Он обещал сделать из тебя чемпиона.

— А делает кентавру, — сказал Дидл.

— Ничего не понимаю! Может быть, это побочный эффект?

— Зига тоже так говорит. А Лютик говорит, что это метр Глоб нарочно, чтобы вторую Обезьяну получить.

— Слушай ты этого Лютика, — не очень уверенно возразил Уго.

Они говорили в этот вечер долго. Уго успокаивал друга, говорил, что скорее всего это все-таки побочный эффект.

— Да-а, — сказал в заключение Уго. — Дела тут у вас! Ну, ничего, Дидл, не расстраивайся. Все будет в порядке. Я тебя буду теперь каждый день навещать. Буду тебе роман читать.

Нет, с чтением романа ничего не вышло. Встревоженный кознями людей Питона, метр Глоб решил оградить Дидла от внешних влияний. Стереотранслятор снова убрали, стену обнесли колючей проволокой, а Дидла целыми днями держали взаперти. Гулять он выходил на полчаса — час в сопровождении Зиги.

…Дело двигалось. Дидл прямо на глазах превращался в могучего красавца кентавра. Зига ликовал. Метр Глоб благодушествовал. Он теперь дольше обычного задерживался на обходах и внимательнее, чем всегда, осматривал Дидла, бормоча свое «хорошо-э, хорошо-э».

Дидл, напротив, все больше погружался в уныние. Новые впечатления, о которых говорил Зига Бином, не очень ему нравились. Кровать за ненадобностью убрали, и спать ему приходилось теперь стоя, прислонясь плечом к стене. К утру от неудобной позы начинало ломить в пояснице, Дидл просыпался. Да и сны были — сплошной винегрет. То ему снились люди, то лошади, а то — хуже всего — дикие собаки. С жутким лаем они мчались за ним по степи, а Дидл, объятый ужасом, скакал во весь опор, убегая от них. Кончалась гонка одной и той же страшной сценой: громадный, лохматый пес бросался Дидлу под пах, острые зубы впивались в брюхо, и Дидл просыпался в холодном поту. Последнее время собаки совсем затравили Дидла. Днем во время прогулок он клевал носом и, погружаясь в дрему, видел бегущую за ним собачью стаю.

Дидл, не выдержав, пожаловался Зиге на свою жизнь и стал настойчиво требовать, чтобы его превратили обратно в человека. И опять Зига уговаривал его, талдычил про побочный эффект, просил потерпеть еще немного.

Уговорил… А чтобы Дидлу лучше спалось, ему стали давать успокоительные таблетки и изготовили специальное стойло с мягкой полкой. Теперь Дидл спал положив голову на руки. Все полегче…

Во время одной из прогулок, когда Зига куда-то отлучился, на стене снова появился Лютик.

— Привет, кентавра! — проскрипел он, держась на почтительном расстоянии от проволоки. — Гляди, до чего додумались, сволочи! Думают, убьет Лютика. Нет, господа! Лютика убить нельзя… А с тобой что сделали? — продолжал он, подпуская в голос драматическую ноту. — Кому ты теперь нужен такой? Ни женщинам, ни кобылам.

Дидл скорбно молчал, а Лютик, продолжая чесать языком, сообщил, что на днях состоится Большой Го-ворениум, на котором Эри Глоб покажет кентавра, а Питон — свою бензиновую корову. Будет большая склока, пророчествовал Лютик, потому что оба хотят получить вторую Обезьяну, а Обезьяна дается одна в год на весь ОСЛЮП.

— Какой Говорениум? — без интереса спросил Дидл.

— Это у них так общие собрания называются, где они награды делят, — объяснил Лютик. — Слетятся со всего ОСЛЮПа и трещат, как трещотки. Смех один. Питон теперь как бешеный. Боится не успеть с коровой. Самый лучший биньзин требует.

Он посмотрел по сторонам и спустил со стены пластмассовую баночку на веревке, осторожно просунул ее под проволоку.

— Слушай, плюнь в банку.

— Зачем?

— Тут один просил. Плюнь, тебе не все равно?

Дидл подошел и плюнул в банку.

— Мало, еще давай, — сказал Лютик.

Дидл плюнул еще раз.

— Ты меня не видел, я тебе ничего не говорил, — пробормотал Лютик, быстро подтягивая банку. И исчез — только палец мелькнул над стеной.

Похоже, оба ослюповца в самом деле готовились к какому-то собранию. Зига намекнул Дидлу, что скоро его будет смотреть много людей, может быть, они будут задавать вопросы, так чтобы Дидл не вздумал говорить чего-нибудь компрометирующего о метре Эри и вообще держался бы бодренько. Зига так и сказал — «бодренько».

В отношении к Дидлу произошли перемены. Ему настелили в комнате свежей соломы, робот каждый день мыл Дидла шампунем и натирал благовонными мазями. Кормили его изысканнейшими блюдами. И Глоб изменил свое отношение к Дидлу. Хмуриться и браниться совсем перестал и даже иногда улыбался, хотя уж лучше бы совсем не улыбался, потому что от его улыбок Дидлу становилось не по себе.

И вот этот день наступил. Первым о нем поведал Дидлу Лютик во время утренней прогулки.

— Говорениум сегодня, а у Питона выставочная корова сгорела, — сообщил он, появляясь за проволокой. — Рвет и мечет. Джимку-стажера под арест посадил за курение в хлеву, всех ругает. И Ерьку разоблачить грозится. Ерьке, кричит, тоже не видать Обезьяны как своих ушей. Ну, держись, кентавра, будет драчка!

В это утро робот особенно тщательно мыл и скоблил Дидла. Потом явились Зига и Глоб, оба расфранченные и взволнованные. На Глобе был лимонного цвета клетчатый костюм. Зига благоухал духами. В волосах у него красовался громадный темно-красный цветок. Оба тщательно осмотрели Дидла, заглянув ему даже под хвост.

— А-атлично, метр Эри, — пропел Зига.

— Хорошо-э, хорошо-э.

— Сегодня показывать тебя будем, — щурясь в улыбке, сказал Зига Дидлу и дружески похлопал его по крупу. — Держаться бодренько, как договорились.

— Смотри, чтоб чего-нибудь не сболтнул, — буркнул Глоб.

— Не волнуйтесь, метр, Дидл не подведет. Не подведешь, Дидл?

— Не подведу, — вздохнул Дидл.

Ох и нервничал Дидл в это утро! Сроду так не нервничал, даже когда в первый раз проигрывал инкубаторским и потом, когда сползал на последнее место.

Дидла погрузили в закрытую повозку, заперли, и повозка, воя сиреной, помчалась по ОСЛЮПу. Потом Дидл долго томился один в какой-то полутемной комнате, куда привел его Зига. Из-за стены комнаты доносился приглушенный рокот, словно там бушевало море, и слышался резкий голос Глоба. А потом открылась дверь, и в комнату вошел Зига.

— А-атлично! — сказал он, возбужденно блестя глазами. — Метр Эри накалил страсти до предела. Теперь дело за тобой. Во всем слушай меня.

Они вышли из комнаты и оказались в огромном зале, битком набитом людьми. В лицо Дидлу ударил яркий свет. Шум сразу утих. Дидл оробел, ощущая на себе взгляды сотни глаз. Неподалеку он увидел длинный стол, за которым сидели серьезные бородатые люди в желтых халатах. Рядом, на трибуне, с гордым видом стоял метр Эри.

«Улыбайся и кланяйся», — тихо молвил Зига, проводя Дидла по открытой площадке мимо стола. Сам он улыбался и раскланивался во все стороны. Дидл, глядя на него, тоже стал улыбаться и кланяться.

— Впечатляюще! — проговорил один из сидевших за столом.

— Гениально! — с восторгом сказал другой. — Метр Глоб — гений!

В зале зааплодировали. Послышались крики!

— Да здравствует метр Эри!

— Обезьяну метру Эри!

Аплодисменты усиливались и вскоре перешли в овацию. Все смотрели на Дидла. Метр Эри, вытянув руки, барабанил ладонями по трибуне и победно поглядывал то вправо, то влево.

Длиннобородый мужчина, сидевший посредине стола, как видно главный, поднял руку, успокаивая зал. Потом, когда стало потише, посмотрел по очереди на коллег и сказал:

— По-моему, двух мнений быть не может?

Сидевшие за столом молча закивали головами.

— Может! — крикнул вдруг из зала высокий нервный голос.

Шум мгновенно утих. Метр Эри нехорошо усмехнулся, переставая барабанить. «Проклятый Питон!» — прошипел Зига, останавливая Дидла.

Перед столом появился высокий толстый человек с маленькой головой.

— Может! — повторил он твердо. — Есть мнение, что метр Эри не только не гений, но даже не ученый. Да! Обыкновенный плагиатчик. Есть мнение, что метр Эри обыкновенный плагиатчик!

— Что-э? — закричал с трибуны Глоб. — Как вы смеете… наглец!

— Плагиатчик, и к тому же грубиян, — продолжал Питон, даже не глянув в его сторону. — Он украл мой вирус, вирус Питона, и с его помощью приживил пациенту клетки тяжеловоза.

— Клевета! — выкрикнул Зига из-за спины Дидла.

— Это злостная клевета, я протестую, — прорычал Глоб, сбегая с трибуны.

— …и я берусь это доказать!

— Чепуха! Провокация! — хрипел Глоб, подступая к противнику.

— Не докажете! — пискнул Зига.

Между тем метр Питон полез во внутренний карман халата, вынул оттуда какую-то бумажку и эффектным движением положил ее на стол перед комиссией.

— Прошу ознакомиться, — провозгласил он в полной тишине. — Это анализ слюны кентавра, произведенный в центральной лаборатории нашей организации. Здесь говорится, что в слюне обнаружен вирус Питона.

— Фальшивка! — заревел Глоб, потрясая кулаками. — Зига, объясни им, что это фальшивка.

— Это фальшивка, — быстро заговорил Зига, выступая вперед из-за Дидла. — Во-первых, откуда метр Питон мог взять слюну? А во-вторых…

— А вот мы сейчас узнаем, откуда я взял слюну.

Он подошел к Дидлу и, схватив его за руку, сказал требовательным тоном:

— А ну, отвечай, тебя просил кто-нибудь плюнуть в банку?

— Да, — сказал ошеломленный Дидл и услышал над ухом зловещий шепот Зиги: «Не-ет!»

— Н-нет, — запнувшись, сказал Дидл.

— Не лги! — повысил голос Питон.

— Я не лгу! — сказал Дидл, отводя взгляд в сторону.

Он увидел улыбки на лицах членов комиссии.

— Так да или нет? — уточнил длиннобородый.

— Не знаю я, — пожал плечами Дидл. Ему вдруг показалось, что он слышит откуда-то сверху шепот: «Не видел, ничего не говорил». Он вконец растерялся.

— Не позволю! — закричал Глоб, бросаясь к Дидлу и хватая его за вторую руку. — Я не позволю давить на пациента. Отпустите его, наглец!

— Нет, ты отвечай, плевал в банку или нет? — требовал Питон, буравя Дидла взглядом.

— Не-ет, не-ет! — шипел над ухом Зига.

Дидл мялся и пожимал плечами, не зная, что отвечать. Вокруг него началась возня, его рвали на части, Питон тянул его к себе. Из зала выбежал тощий, как стручок, молодой человек с банкой в руках.

— Пусть плюнет в присутствии комиссии, — сказал он, подбегая к Дидлу, но Глоб выбил у него банку из рук.

— Пошел вон! Теперь я из принципа не дам слюну! Фальсификаторы! Авантюристы! Дидл, не смей плевать! — закричал он, отталкивая молодого человека, который снова было полез к Дидлу с банкой, — не смей!

Из зала стали выбегать новые люди. Они окружили обоих метров. Поднялся крик и гвалт. Повскакивали с мест члены комиссии. Дидл втянул голову в плечи и зажмурился. Кто-то прыгнул ему на спину, кто-то совал в рот банку, требуя сплюнуть. Его тыкали в бок кулаком, запрещая плевать. Поднялся невообразимый гвалт… Дидл в страхе попятился…

Как и предсказывал Лютик, Говорениум кончился драчкой. Оба метра быстро исчерпали запас словесной аргументации и принялись объясняться с помощью рук. Их поддержали сторонники, и началась свалка…

…С Говорениума Зига и Глоб ускакали верхом на Дидле, слегка потрепанные. Зиге помяли его прекрасную прическу, а на метре порвали халат.

— Мер-рзавец! — брызгал Глоб за спиной Дидла. — Ничтожество! Ну, я ему устрою!

Два дня после Говорениума Дидл прожил один в своей комнате. Робот по-прежнему носил ему вкусные блюда. Он же выводил его теперь на прогулку. А вот ученые словно забыли о существовании Дидла. Правда, один раз заходил Зига выяснить, плевал ли он в банку, Дидл сознался, что плевал, и в свою очередь спросил Зигу, скоро ли метр Эри начнет превращать его в человека. На что Зига ответил, что сейчас метр очень занят и отрывать его от дела неудобно. Пусть Дидл немного потерпит.

А на третий день объявился Лютик. Дидл как раз вышел во двор подразмяться, чтобы сбить плохое настроение.

— Тренируисси? — услышал он за спиной знакомый скрипучий голос.

Дидл не обернулся и продолжал тянуть канат. Он был обижен на Лютика.

— У Ерьки последнюю Обезьяну хотят отнять за плагиацтво, — сказал Лютик. — Сидит, опровержение строчит. Смех.

Дидл хмуро покосился на Лютика.

— Зачем ты велел мне плевать в банку? Вон чего вышло из-за тебя!

— А я откуда знал? — тут же ответил Лютик, глядя на Дидла бестрепетным взглядом. — Меня просили, я сделал. Ты на мене не наговаривай, кентавра. Ты лучше подумай, как дальше жить будешь.

— Как раньше жил, так и буду, — все еще сердясь на Лютика, отвечал Дидл. — Вот метр Глоб маленько освободится и сделает меня обратно человеком.

— Поглядим-поглядим, — пробормотал Лютик, исчезая.

Этот разговор встревожил Дидла. Он уже знал по опыту, что вездесущий Лютик ничего зря не говорит.

Последующие дни Дидл время от времени спрашивал Зигу, скоро ли метр Глоб освободится и займется им? Зига каждый раз давал уклончивые ответы.

На просьбу Дидла повесить стереотранслятор Зига также ответил отказом. После скандала в Говорениуме, объяснил он, по всему ОСЛЮПу временно отключили трансляторы, чтобы компрометирующие сведения не просочились в печать. Объяснение не удовлетворило Дидла. Ему до смерти хотелось снова стать человеком. Он стал решительнее наседать на Зигу, но получал вежливые отказы с заверениями, что «туда дальше при наличии благоприятных обстоятельств его просьба будет удовлетворена».

Дидл нервничал. А тут еще Лютик подлил масла в огонь. Дидл рассказал ему о своих разговорах с Зи-гой.

— Дело ясное, тянут кота за хвост, — резюмировал Лютик сообщение Дидла. — А какой Ерьке интерес тебя в человека превращать? У него теперь делов по горло. Он опровержения сидит строчит. Только я тебе прямо скажу, кентавра, ты в этих опровержениях не заинтересован.

Лютик поводил перед новом указательным пальцем и повторил:

— Не за-ин-те-ресован.

Проницательный Лютик опять оказался прав. Очень скоро Дидлу стало ясно, что Зига Бином действительно тянет кота за хвост. Он уходил от ответов, изворачивался, переводил разговор на другое, а один раз, будучи в веселом настроении, сказал, вроде пошутил, что, может быть, Дидл войдет во вкус и сам не захочет становиться человеком. Дидла его шутка очень огорчила, потому что ему показалось, что Зига говорит всерьез. Похоже, так оно и было. С этого дня Дидлу ни с того ни с сего стали показывать фильмы из жизни лошадей. Дидл недоумевал.

Во время очередного разговора с Лютиком он узнал неприятную новость, полностью подтвердившую его опасения.

— Отбрехался Ерька, — сообщил Лютик, — доказал на Питона, что все клевета. Теперь тебя уговаривать будут, чтобы ты кентаврой остался.

— З-зачем? — дрожащим голосом спросил Дидл.

— Чтобы Обезьяну получить, — хладнокровно объяснил Лютик, — Ерька, сволочь, упорный. Своего не упустит. Только ты тоже ушами не хлопай, кентавра. Не поддавайся. Если чего, ты БЗИГом им пригрози. БЗИГа они тоже боятся.

Как в воду глядел Лютик! На следующий день после этого разговора явились оба ученых и стали убеждать Дидла побыть месяц-другой кентавром. Глоб был настроен благодушно, похлопывал Дидла по крупу, говорил «хорошо-э, хорошо-э», а Зига посмеивался, хвалил Дидла, что вот он какой покладистый малый, наш Дидл, всегда готов послужить науке.

Ну, тут уж Дидл не стерпел. Впервые за свою жизнь он по-настоящему рассердился. Дрожащим от обиды голосом он сказал обоим, что они обманули его. Обещали сделать чемпионом, а сделали кентавром. Так порядочные люди не поступают, сказал Дидл. Так поступают только обманщики, и он теперь будет жаловаться на них в БЗИГ.

Что тут началось! Зига перепугался, что простой канатчик так разговаривает со знаменитым ученым, стал стыдить Дидла. А Глоб, тот прямо рассвирепел. Он затопал ногами, закричал:

— Это кто говорит? Это кому говорят? Мне, Эри Глобу? Эри Глоб — обманщик? А шестьсот на контрольном канате — это так себе? А что наука требует жертв — это что, пустые слова?

Он стал тыкать Дидлу в лицо договором и кричать, что не боится он никакого БЗИГа. Он не отступил ни на йоту от текста и уже сделал Дидла чемпионом, потому что шестьсот в мире никто не тянет. А насчет кентавра в договоре запрета нет. В договоре указана только цель и ничего не говорится о средствах, какими она может быть достигнута…

Дидл тоже обозлился не на шутку и тоже стал кричать на Глоба, и даже грозно пристукнул копытами. Такого Глоб стерпеть не мог. Весь белый от злости, он вытянул руку по направлению к двери и во весь голос заорал:

— Вон! Выписать к чертовой матери! Пусть жалуется куда хочет! Я не хочу больше имть дела с этим ублюдком! Я жертвую второй Обезьяной.

Все полетело к чертям! Напрасно Зига успокаивал метра, просил не горячиться, заверял, что Дидл раскаивается в своих словах. Глоб ушел, гневно бросив в дверях:

— Выписать! Пусть жалуется! Я чист перед законом!

Зига, качая головой, вышел за ним.

Весь день Дидл просидел в расстроенных чувствах. Зря погорячился, эх зря!

Зига не приходил и Дидла не выписывал. Видно, пытался уломать метра. Дидл уже сам был не рад, что сорвался…

А на вечерней прогулке пришло неожиданное спасение. Вылез из-за стены Лютик и, посмотрев по сторонам, сказал:

— Есть интересное предложение, поручено передать. Переходи к Питону. Он из тебя человека сделает.

— Правда? — недоверчиво спросил Дидл.

— Во! — сказал Лютик, чиркнув себя большим пальцем по горлу.

Не сомневаясь больше ни секунды, Дидл сам разыскал Зигу и попросил выписать его поскорее.

К удивлению Дидла, Зига был огорчен и даже испуган.

Он стал убеждать Дидла, чтобы тот остался, что метр Эри больше не сердится на него.

Он пугал Дидла, говоря, что, кроме метра Эри, никто не сможет превратить его в человека.

Напрасно старался лукавый Зига. Дидл уже знал цену его словам и был непоколебим. Через четверть часа он покинул экспериментариум метра Эри и. постучал в ворота Питона… Ему их тотчас же открыли…

Приблизительно через два месяца после описанных событий в вечерней газете появилась заметка под названием «Наука — это риск». В заметке сообщалось, что на территории экспериментариума известного ос-люповца метра Питона, занимавшегося выведением специальной породы коров, по неизвестной причине взорвалась автоцистерна с бензином. Как сообщала далее газета, от взрыва пострадали двое — метр Питон и канатчик спортивного клуба «Тягач» Дидл, получившие контузию. Оба находятся на излечении в ослюповской больнице.

А еще через неделю, слегка поправившись, канатчик Дидл сбежал из ОСЛЮПа. Как и предсказывал Лютик, метр Питон сделал Из него человека, правда не до конца. На правой ноге у Дидла осталось копыто, которое Питон не успел вывести по причине того самого взрыва. У ворот ОСЛЮПа Дидла встречал Уго Барабанчик с новым романом под мышкой.

— Ты теперь герой, Дидл, — сказал он, обнимая одной рукой друга. — Тебя теперь все Большие Осы знают. Я в романе про все написал — и как ты кентавром был, и как чуть не подорвался.

— Ох и натерпелся я страху, Уго, — признался Дидл. — Думал, совсем пропаду. Хорошо, успел из меня Питон человека сделать. Правда, вот копыто… Нуда ладно, поживу с копытом.

— Конечно, Дидл! — поддержал его Уго. — Копыто — это ерунда. С копытом ты даже лучше будешь тянуть, Дидл, а?

Уго оказался прав. С копытом действительно оказалось удобно. На контрольном канате Дидл вытянул шестьсот двадцать килограммов, удивив весь клуб. Во время очередных соревнований он установил абсолютный мировой рекорд и стал чемпионом Астры. А знаменитого Буги Бизона Дидл сдернул одной рукой сразу же после свистка судьи и тащил потом по дорожке. Как мешок с песком.