"Звездный свет" - читать интересную книгу автора (Хэган Патриция)

Глава 4

Ливенуорт, Канзас

В голове Кейда Рэмзи словно гудел барабан, играющий пехоте сигнал к атаке. Он крепко стиснул веки, надеясь, что это уменьшит боль, и тихо выругался.

Лежащая рядом с ним женщина заворочалась. Он начисто забыл, как ее зовут, а воспоминания о страсти, связавшей их минувшей ночью, были так же неприятны, как вкус вчерашнего виски, который он ощущал во рту. Рейд пошарил под мышкой, чтобы убедиться, что пистолет на месте. Женщина поднялась, накинула пеньюар и медленно побрела к двери. Кейд равнодушно наблюдал за ней. Открыв дверь, она вдруг вскрикнула от ужаса и резко отшатнулась.

Кейд, забыв о том, что он совершенно голый, мгновенно вскочил на ноги и инстинктивно схватился за пистолет. Уже взводя курок, он узнал пришельца – это был Храбрый Орел.

– Черт побери, я легко мог тебя пристрелить. – Рэмзи снова положил оружие на кровать.

Индеец рассмеялся и заговорил на своем родном языке канза:

– За что? За то, что я не постучал в дверь в полдень? Будь добр, скажи своей женщине, что я не собирался ее пугать.

Кейд ответил ему на том же языке, который он знал так же хорошо, как и свой собственный:

– Посмотри на себя. На ее месте любой бы испугался.

Вид Храброго Орла и впрямь мог нагнать страху. Он был высок, широк в плечах, с орлиным носом и почти черными пронизывающими глазами. Волосы на его голове, лице и груди, по обычаю племени канза, были тщательно выщипаны, на голове тоже, только в середине оставался гребень, идущий от лба к затылку. Все его облачение составляли только штаны из оленьей кожи.

Кейд потянулся за брюками.

– Как ты меня нашел?

– У меня свои способы.

Кейд знал, что так оно и есть: Храбрый Орел двигался бесшумно, словно тень, и мог легко подслушать любой разговор белых.

– Что ж, спасибо, что разбудил. В час дня меня ждут в ферте. – Он застегнул на бедрах пояс с кобурой.

– Знаю. Сегодня тебе скажут, назначен ли ты новым агентом по делам индейцев.

– Возможно.

Женщина сначала молча переводила взгляд с одного на другого, слушая, как они говорят на непонятном ей отрывистым гортанном языке, потом обратилась к Кейду:

– Эй, ты что, наполовину индеец, что ли? Конечно, ночью мы неплохо развлеклись и ты хорошо мне заплатил, но я не могу якшаться с полукровками, понял?

Кейд не потрудился ответить. Как она сама сказала, он ей хорошо заплатил. Вряд ли он обязан что-то объяснять. Одевшись, он торопливо вышел из комнаты, зная, что не вернется.

Снаружи Кейда уже ждала его лошадь – о том, чтобы привести ее из конюшни, позаботился Храбрый Орел. По его лицу Кейд сразу догадался, что индеец явился не только для того, чтобы напомнить своему другу о предстоящей тому встрече. Подтверждения этой догадки не пришлось долго ждать.

– Мне кажется, я нашел способ хоть как-то отомстить за то, что случилось с Маленькой Ланью, – медленно и значительно произнес Храбрый Орел.

На Кейда разом нахлынули мучительные воспоминания. Маленькую Лань, сестру Храброго Орла, изнасиловали пьяные солдаты, и, не в силах перенести позор, она покончила с собой. Капитан Бэллард замял это дело. Виновные остались безнаказанными, и родственники Маленькой Лани жаждали отомстить.

– Говори, – жестко сказал Кейд. Он тоже мечтал о возмездии.

И Храбрый Орел начал говорить. Никто в форте Ливенуорт за исключением Кейда не знал, что он брат Маленькой Лани. Все остальные считали его просто индейским разведчиком, который, как они были уверены, плохо говорил по-английски и еще хуже понимал, когда к нему обращались на этом языке. Естественно, Храбрый Орел отнюдь не разубеждал офицеров и солдат в их заблуждении, и потому последние разговаривали при нем не таясь, так что индеец получал массу интересных и полезных его племени сведений. И вот сегодня ему стало известно, что в скором времени из Франции приедет невеста капитана Бэлларда.

– Мы захватим ее до того, как она приедет в форт, – свирепо сказал Храбрый Орел.

– И заставим ее страдать, как страдала Маленькая Лань? Нет, мой друг. Такие люди, как мы, так не поступают.

– Я и не собирался так поступать.

Кейд поднял бровь:

– Тогда что же ты предлагаешь?

– Если индейцы похитят его женщину, Бэллард будет терзаться, думая о том, что с ней случилось. Помни: он человек гордый и надменный, и ему совсем не понравится, если все кругом будут говорить, что его женщину изнасиловали и притом – кто? Те самые индейцы, которых он так ненавидит и презирает. После, когда мы ее отпустим, она сможет сказать ему, что никто ее и пальцем не тронул, но к тому времени дело уже будет сделано: Бэллард испытает все муки ада.

Кейд вдруг осознал, что ему нравится этот план.

Храбрый Орел добавил, что, без сомнения, сумеет разузнать точную дату приезда невесты Бэлларда, и, сцепив в знак единения предплечья, они с Кейдом решили, что непременно похитят ее.

На окраине города Кейд пришпорил коня и пустил его в галоп.

Ветер развевал его длинные черные волосы, спину приятно пригревало солнце. В жилах Кейда Рэлзи не было индейской крови, но кожа его загорела до бронзового оттенка. Мускулистый и поджарый, он был так же здоров и силен, как самые могучие индейские воины.

Сегодня у него было отличное настроение. Погода стояла превосходная, рядом с ним скакал его Побратим. Что-то говорило ему, что нынче судьба ему улыбнется. Наверное, ему все-таки достанется должность агента по делам индейцев и он сможет закончить дело, которое начал его отец.

А после того, что сказал Храбрый Орел, у него появилась еще одна причина радоваться: наконец-то есть надежда отомстить за Маленькую Лань.

Но потом он подумал о невесте Бэлларда, о том, что их план сделает ее жертвой незаслуженного презрения. Впрочем, женщина, которая связалась с таким подонком, как Бэллард, не стоит беспокойства.

Так что пусть все идет своим чередом.

Кейд явился в форт вовремя, но на месте никого не оказалось, и ему пришлось ждать. Откинувшись на спинку стула, он водрузил ноги на край письменного стола и в очередной раз подумал, что Бэллард наверняка сделал все, чтобы не допустить его назначения федеральным агентом. Но это не тревожило Кейда – его кандидатуру одобрили генералы Грант, Шерман и Шеридан, кроме того, даже если его военные подвиги и не стали легендой, у него имелся богатый опыт общения с индейцами. Уже одно это было достаточным аргументом в его пользу.

Отец Кейда, Стюарт Рэмзи, стал агентом по делам племени канза в 1850 году и поселился в их резервации около Рощи Совета. Кейду было всего девять лет, когда умерла его мать, и многие родственники хотели усыновить мальчика, утверждая, что его отец, должно быть, сошел с ума, если живет среди тех, кого они считали кровожадными дикарями. Но Стюарт не отдал сына никому и вскоре стал одним из самых уважаемых агентов на территории Небраски.

Кейду нравилось жить среди индейцев, он завел себе много друзей среди индейских мальчишек и особенно подружился со своим одногодком, которого тогда звали Тинук, и его младшей сестрой, Маленькой Ланью.

Именно благодаря привязанности Кейда к Маленькой Лани совет племени предложил ему принять участие в древних обрядах возмужания, после которых мальчики становились воинами. Однажды, когда Кейду было почти двенадцать, на девочку напала гремучая змея, но Кейд оттолкнул змею, и вместо Маленькой Лани она укусила его самого. Была весна, время, когда яд гремучей змеи особенно обилен и опасен, и Кейд несколько дней находился между жизнью и смертью.

После этого совет племени, пораженный храбростью и самоотверженностью Кейда, предложил ему вместе с Тинуком участвовать в обряде поиска видений. Кейд с благословения отца согласился.

Десять дней мальчики прожили в безлюдной местности, ограничивая себя в пище и питье. Все это время они ели особые грибы, вызывающие видения, и разговаривали с таинственными духами, которых канза называли ваканами. Затем, в последнюю ночь, они рассекли ножами кожу на своих предплечьях и прижали их друг к другу, чтобы их кровь смешалась в знак вечного братства.

Когда они вернулись в резервацию и проходили церемонию посвящения в воины, Стюарт Рэмзи гордо стоял перед вождями племени. Тинук стал отныне называться Храбрым Орлом, потому что эта могучая птица чудилась ему при исполнении их с Кейдом десятидневного обряда. Когда же он рассказал, как во время своих видений его друг плясал словно безумный и его длинные черные волосы развевались на ветру, вожди решили дать Кейду имя Буйный Дух, и под этим именем он стал членом племени.

Годы, проведенные Кейдом Рэмзи в резервации, пролетели быстро. Жизнь казалась ему радостной и беззаботной – кроме той поры, когда он был влюблен в Маленькую Лань. Прекрасная, как радуга после освежающего летнего дождя, с ласковыми карими глазами, она взяла в плен его сердце. Но Маленькую Лань обещали в жены другому, и Кейд смирился. Он страдал молча, и только Храбрый Орел знал, каково ему приходилось.

Когда началась Гражданская война, Кейд, как и многие его друзья канза, вступил в Армию Союза. Его определили в кавалерию, и он надолго разлучился с Храбрым Орлом. Они встретились только на похоронах отца Кейда в последний год войны.

Когда война закончилась, Кейд решил, что ему некуда возвращаться, и остался в войсках, преследующих генерала Джозефа Шелби, который во главе тысячи или около того солдат-южан бежал в Мексику незадолго, до капитуляции Юга. Мятежники надеялись сформировать там иностранный, легион, но император Максимилиан отказался от их предложения и вместо службы предложил большой кусок земли неподалеку от Веракруса, чтобы они там поселились. Многие так и сделали, и Кейд присоединился к ним, но когда до него наконец дошла весть о смерти Маленькой Лани, он с тяжелым сердцем поспешил обратно, чтобы выяснить, как все произошло.

Это была печальная история. Когда Храбрый Орел закончил рассказывать ее, Кейд в ярости ударил кулаком по ближайшему дереву с такой силой, что едва не треснули кости.

Как-то Маленькая Лань, которая совсем недавно вышла замуж, собирала цветы; неожиданно на нее напали проходившие мимо пьяные солдаты. Никто не слышал криков несчастной, так как она отошла слишком далёко от резервации. Когда ее нашли, жестоко изнасилованную, истерзанную, совет племени обратился к армейскому командованию и потребовал правосудия.

Но офицер, расследовавший дело, заявил индейцам, что у него нет улик, нет свидетелей и невозможно опознать тех, кто совершил это преступление.

Вскоре Маленькая Лань покончила счеты с жизнью, ударив себя ножом в сердце. Через несколько дней ее муж, Бегущий Олень, сделал то же самое.

Кейд не забыл случившегося, как не забыл и того, что офицером, который замял дело об изнасиловании, был не кто иной, как Джарман Бэллард. Во время войны, хотя оба и сражались на одной стороне, между ними было несколько стычек, и с тех пор Кейд считал Бэлларда своим заклятым врагом…

Дверь отворилась, и, прежде чем Кейд успел повернуться, знакомый голос пролаял:

– Убери ноги с моего стола, Рэмзи!

Джарман Бэллард подошел к столу, самодовольно ухмыляясь и медленно, палец за пальцем стягивая свои белые перчатки.

Кейд ноги убрал, но с места не поднялся, как сделал бы это, будь на месте Бэлларда любой другой офицер.

– Мне сказали, что меня хочет видеть начальник форта, – сухо сказал он. – Но я уверен: армия не настолько оскудела офицерами, чтобы давать этот пост тебе.

– Я не потерплю неподчинения, Рэмзи, – брюзгливо проговорил Бэллард. – К твоему сведению, сейчас здесь командую я. Новым начальником нашего округа назначен генерал Шофилд, но его штаб временно перевели в Сент-Луис, чтобы можно было разместить седьмой кавалерийский полк, который расположился здесь на зиму. А пока генерала нет, всеми бумажными делами, в том числе и твоим прошением о назначении агентом по делам индейцев, буду заниматься я.

Кейд молча, с каменным лицом смотрел, как Джарман Бэллард садится за свой стол и начинает листать документы.

Если этот хитрый ублюдок сумеет каким-то образом похоронить его прошение, Кейд просто пойдет выше, но ни за что не станет перед ним унижаться.

Наблюдая за Бэллардом, Рэмзи вдруг подумал, что тот слишком смазлив для мужчины: светлые вьющиеся волосы, карие глаза с длинными густыми ресницами и чересчур тонкие черты лица. Похоже, Бог, создавая Бэлларда, поначалу хотел слепить женщину, а потом передумал и слепил мужчину, но поленился хорошенько поработать над его физиономией…

– Значит, хочешь пожить среди дикарей? Как это на тебя похоже, Рэмзи! Я видел тебя в бою – ты орал как резаный, несясь навстречу врагам, готовый убивать их голыми руками. Некоторые называли тебя за это храбрецом, но я-то знал, кто ты на самом деле – дикарь, такой же дикарь, как эти проклятые краснокожие, недаром они тебя воспитывали. Неудивительно, что ты так жаждешь возвращения в родную стихию – от чего ушел, к тому и придешь.

– Это лучше, чем жить среди трусов.

Бэллард сжал зубы.

– Я не собираюсь с тобой спорить. Хочу только напомнить, что во время военных действий офицеры должны оставаться за линией фронта, так как гибель командира может повлечь за собой гибель целого полка, которым некому станет командовать.

– Оставаться в тылу, чтобы командовать боем, это одно, Бэллард, а повернуться спиной к врагу и сбежать – совсем другое. К сожалению, те, кто мог бы многое порассказать о твоем умении вести сражение, мертвы и уже ничего не расскажут. А теперь перейдем к тому делу, по которому ты меня вызвал.

Бэлларду захотелось ударить Кейда Рэмзи.

– Назначение ты получил, хотя я очень старался не допустить, чтобы это место досталось тебе, – процедил он.

– Еще бы!

– Ты мне не нравишься, Рэмзи. Жаль, что я тебя не повесил, когда у меня была такая возможность.

– У тебя никогда не было такой возможности, Бэллард, и ты сам прекрасно это знаешь. А теперь скажи: ты собираешься изложить детали работы, которую мне поручило правительство, или мне придется ехать в Сент-Луис, чтобы узнать их у Шофилда?

Меньше всего Бэлларду хотелось, чтобы Кейд Рэмзи встретился с генералом.

– О нет, – насмешливо сказал он, – я сам изложу тебе все детали. Рад сообщить, что работа, которую тебе дали, не совсем то, на что ты рассчитывал. Так что тебе не удастся проводить время, бездельничая в резервации: придется отправиться в самую глушь и рыскать по безлюдным местам, разыскивая тех, кто во взаимооотношениях с индейцами нарушил законы. Возможно, мне повезет и тебя там убьют. Лично я был бы этому рад.

Кейд не прерывал злобных разглагольствовании Джармана, поскольку не собирался объяснять, что ему все равно, куда его пошлют, лишь бы он мог приносить пользу индейцам. Слушая Бэлларда, он не переставал радоваться тому, что Храбрый Орел придумал план, как заставить этого недоноска основательно помучиться.

– Просвети меня, Рэмзи, – насмешливо продолжал между тем Бэллард, – зачем кому-то нужна работа, за которую платят всего-навсего полторы тысячи долларов в год? Согласись, такая плата совершенно недостаточна для того, кто вынужден общаться с людьми, которые живут как животные, и гоняться за нечестными, которые облапошивают их или продают им виски. Но может быть, такой род деятельности имеет скрытые преимущества? Может быть, как раз сейчас ты думаешь о том, сколько денег можно заработать, если продавать на сторону товары, которые правительство посылает индейцам? Я слыхал, что многие агенты занимаются подобными махинациями. Может, твоему отцу именно поэтому так нравилась его работа?

Кейд перегнулся через стол, одной рукой схватил Бэлларда за горло и рывком поднял со стула.

– Мой отец был одним из самых уважаемых агентов на территории Небраски, и ты это знаешь. Ты просто хочешь вывести меня из себя, и у тебя это чертовски хорошо получается, так что, если хочешь сохранить свой скальп и эти золотые кудряшки, заткни пасть.

Глаза Бэлларда начали вылезать из орбит. Пытаясь глотнуть хоть немного воздуха, он энергично закивал. Кейд разжал пальцы, и капитан, схватившись за горло, согнулся пополам и зашелся в приступе, надсадного кашля.

Кейд, не оглядываясь, вышел вон.

Храбрый Орел ждал его неподалеку от форта.

– Ты получил назначение? – без предисловий спросил он друга.

Кейд ответил утвердительно и добавил:

– Думаю, мне понравится ловить выродков, которые грабят индейцев. Помню, отец говорил, что ему очень хотелось бы этим заняться. Мне повезло – у меня будет такая возможность.

– Хорошо. А теперь давай разработаем план похищения невесты Бэлларда. Конечно, это не самая лучшая месть, но думаю, если нам все удастся, дух Маленькой Лани найдет хоть какое-то успокоение.

– С женщиной, которую мы похитим, не должно случиться ничего дурного, – напомнил Кейд.

Храбрый Орел кивнул.

– Ты думаешь, что молодые воины могут поддаться искушению? – спросил он.

– Вот именно. Если только эта девица не страшна, как смертный грех.

– Пожалуй, ты прав. Тогда охранять ее придется тебе, Буйный Дух. Я не смогу отлучиться из форта надолго, особенно после того, как дело будет сделано и мне прикажут сопровождать патрули, которые отправятся на территорию индейцев искать нашу племянницу. Но что, если она запомнит твою внешность и впоследствии опишет тебя? – Храбрый Орел нахмурился. – У индейцев не бывает голубых глаз. Когда Бэллард поймет, что его невесту похитили из мести – а он в конце концов обязательно это поймет, – он вспомнит, что Маленькая Лань была канза и что ты дружишь с ее народом.

– Я буду в боевой раскраске. А что до моих голубых глаз, то пусть эта особа считает меня полукровкой.

– А что ты сделаешь со своими волосами? – Храбрый Орел выразительно посмотрел на длинную, до плеч, черную как вороново крыло шевелюру Кейда, так отличающуюся от его собственной, от которой был оставлен только скудный гребень, идущий от лба к затылку.

– Заплету их в косы. Увидев меня разрисованным и с такой прической, невеста Бэлларда ни за что не сможет опознать меня, если мы потом встретимся, в чем я сомневаюсь. Кстати, ты уверен, что сумеешь без затруднений выяснить, в какой день она должна приехать?

– Уверен. Достаточно будет держать глаза и уши открытыми и еще время от времени в отсутствие Бэлларда наведываться в его кабинет, чтобы почитать корреспонденцию. Между прочим, его невесту зовут Селеста де Манка.

– Мне совсем не улыбается провести несколько недель с женщиной, которая влюблена в такую крысу, как Бэллард, но дело того стоит – очень хочется посмотреть, как он будет корчиться.