"Наследница Ингамарны" - читать интересную книгу автора (Зорина Светлана)

Глава 1. Абинта

Деревья уже давно отцвели, только у зуннов среди фиолетовой листвы ещё кое-где вспыхивали красные звёздочки. Зато плоды, нарождающиеся на месте сорванных, становились всё крупнее и сочнее. Начиналось лето — самое длинное время цикла. Время плодов. Пора изобилия.

Белые листья лундов приобрели серебристо-серый оттенок и, окончательно затвердев, звенели на ветру так, словно и впрямь были сделаны из тонких пластинок серебра. Облетевшие заросли сарана потемнели и выглядели мрачновато, а саддуговые деревья дружно сменили светлый зеленоватый наряд на ярко-жёлтый. Гинте казалось, что краски слегка утратили свою свежесть и прозрачность, зато стали ярче, насыщеннее и глубже.

Праздник начала лета в Сантаре отмечали, когда распускались первые эринны — солнечные цветы. Огромные, в человеческий рост и даже выше, они имели круглые белые серединки и нежно-голубые лепестки — светлые, но удивительно яркие. Они горели среди сочной летней зелени, как маленькие солнца. А вечером, когда настоящее солнце тускнело, а вокруг сгущались тени, они словно вбирали в себя последние лучи его света, становились ярче, и после заката в зеленоватых сумерках ещё какое-то время нежно пламенели светло-голубые факелы.

Гинта иногда бегала по вечерам к храму Эйрина — полюбоваться на растущие вокруг него эринны, пока они не закрылись на ночь. Солнечные цветы ещё издали чётко вырисовывались на фоне изящного белого строения с высокими серебряными дверями и голубым диуриновым рельефом, опоясывающем его под самой кровлей. На вершине конусовидной серебряной крыши красовался шар из голубого диурина, который, отражая солнечный свет, сиял так, что был видел из Улламарны и Лаутамы. Храм Эйрина стоял на возвышении. Перед фасадом был разбит цветник, чуть пониже находилась площадка для танцев, а с трёх сторон здание окружала роща из лундов, акав и гигантских эриннов. Все нигматы Ингамарны, в том числе и ученики Аххана, приходили сюда, чтобы помочь тиумидам растить священные цветы солнечного бога. Иные были высотой с небольшие деревья. Гинта любила бродить по храмовой роще, где среди синеватой листвы акав и серебристых лундовых крон качались дивные светло-голубые цветы с лепестками размером в полкапта. Особенно красиво здесь было перед закатом. Диуриновый шар на крыше заливал всю округу волшебным светом, в синем сумраке мерцала серебристая листва лундов и яркими звёздами пылали эринны, призрачно-белый храм словно отрывался от земли, устремлённый вверх своим сверкающим серебряным куполом, а огромный глаз над входом, казалось, оживал. Вирилловая радужная оболочка, оттенённая матово светящимся хальционом, наливалась глубокой, сумрачной голубизной. Этот глаз всё видел, и ничто не могло укрыться от его цепкого, пронзительного взгляда. Днём он тоже смотрел, но как-то спокойно, едва ли не равнодушно. Днём Эйрин бодрствует, а ночью засыпает, но видно, не зря говорят, что чудотворная сила солнца увеличивается на рассвете и на закате. И на закате она опасна. Граница дня и ночи — загадочное время. Обыденное погружается в тень, а иллюзия обретает реальность, как будто последний взгляд божества снимает с мира некое заклятие.

Когда-то возле храма яркой луны выращивали огромные санты. Теперь их нет. Неужели настанет время, когда исчезнут и эринны? Гинта неизменно задумывалась об этом в час заката, когда смотрела на сияющие в сумерках голубые цветы. Она смотрела на цветы, а глаз смотрел на неё. Смотрел и вопрошал. Потом на землю спускалась ночь, только эринны ещё какое-то время светились в темноте, как светятся в ворохе пепла тлеющие угольки — остатки догоревшего костра. Гинте казалось, что тьма наступает, когда закрывается глаз, хотя она ещё в раннем детстве прекрасно знала — после захода солнца он просто тонет во мраке, как и диуриновый рельеф, и шар на крыше храма… А может, истинно как раз то, что ей кажется? Мир исчезает, когда смыкается око божества. Когда же оно открывается, всё возникает вновь. Сколько длится ночь бога? Шесть часов? Два тигма? Или миллионы лет, предшествовавшие процессу творения, который начался, когда отверзлось око божества и первый луч света — его взгляд — упал на тёмные воды. Сколько длится ночь бога? Столько, сколько он хочет. Он может длить её до бесконечности. Какая ему разница — день, год или тысяча лет… Само время подвластно ему. Он может уснуть надолго. На целую вечность. А потом начать всё снова. Но тогда всё будет иначе. А Гинте хотелось, чтобы всё было так, как есть. Чтобы каждое утро божественное око открывалось и дарило свет именно этому миру. Ведь этот мир ещё молод. И очень красив. И не стоит его ломать, как ваятель ломает неудавшуюся фигурку, превращая её в бесформенный комок глины, из которого можно сделать что-нибудь другое.

Иногда в безлунные ночи её мучили кошмары. Мрак сгущался и превращался в огромную чёрную руку. Эта рука была невидима в темноте, но Гинта чувствовала, что она тянется к ней. Или к замку… Или к Сантаре? Огромная безжалостная рука тянулась из тёмных глубин Энны. Ещё немного — и она сомкнёт свои пальцы на Эрсе, превратив её в бесформенный комок материи…

В такие ночи Гинта боялась, что утро не наступит и следующего дня не будет. Она вылезала из постели, поднималась на верхнюю террасу замка и смотрела в тёмное небо до тех пор, пока не загорался голубой диуриновый шар на крыше храма Эйрина. По утрам первые лучи света падали сразу не него, поэтому искусственное солнце появлялось над Ингамарной немного раньше настоящего.

Однажды Гинта специально встала ночью и прибежала к солнечному храму, чтобы увидеть его на рассвете. Всё вокруг ещё было окутано мраком, когда в тёмно-лиловом небе неожиданно вспыхнул ярко-голубой шар. Куполообразная крыша, высокая дверь и кроны лундов сразу засияли чистым серебром. Само здание пока смутно белело в полутьме, ожил только диуриновый рельеф, а мгновение спустя и глаз над входом. Словно поднялось невидимое веко — и огромный глаз уставился на Гинту, оцепеневшую у подножия холма. На площади перед храмом тиумиды запели торжественную песнь в честь пробудившегося бога, а Гинте казалось, что божественное око смотрит поверх всех этих фигурок в светло-голубых одеяниях прямо на неё. Утренний ветер пролетел по священной роще, и в тихом, звенящем шуме деревьев Гинте почудился не то вздох, не то зов: «Э-э-й… э-э-й-рр…» Девочка вздрогнула от странного ощущения, которое уже однажды испытала а святилище Лиллы. Эйр- это зов. И должен быть ответ. Если она найдёт ответ, она что-то поймёт. Но что?

— Дедушка, а ты уверен, что солнечного бога зовут Эйрин? Ты уверен, что это правильно?

Старый Аххан смотрел на внучку с изумлением.

— Ну, если хочешь, называй его Эрин, по-валлонски…

— Думаю, это тоже неверно.

— Я тебя не понимаю, — растерялся дед.

Гинта и сама себя не понимала. Она время от времени ездила в Мандавару, в валлонский храм, где подолгу изучала изображения солнечного бога. До чего же он походил на линнов с настенных росписей самых древних святилищ. Почти во всех храмах воды и Лилла, и линны, несмотря на светлую кожу и светло-голубые глаза, напоминали сантарийцев. Большинство художников и ваятелей изображали их с раскосыми глазами и чуть заострёнными подбородками. Такая уж у людей привычка — рисовать и лепить богов с себя и своих соплеменников. И только в самых древних храмах линны были похожи на валлонов. Мастер Гессамин считал такое изображение водяных богов единственно правильным. Давным-давно, до Великой Войны, два племени дружили. И валлары беспрепятственно ездили сюда из своей далёкой страны за горами. Валлары… Валлоны… Дети воды. Некоторые даже селились здесь. И строили храмы. Святилище на берегу Наугинзы построил Вальгам, друг Диннувира. И украсили его валлонские мастера. Или валларские, как говорили раньше. Из таких древних святилищ, построенных до Великой Войны, в Ингамарне сохранилось только два — на берегу Наугинзы и в Тахабане, возле озера Ульвалан. Но если первое по настоянию Гинты привели в порядок, то второе имело весьма плачевный вид. Забросили его потому, что река, на берегу которой оно находилось, пересохла, а храмы воды, как известно, должны стоять возле водоёмов. Когда-то здесь была довольно большая река, впадающая в озеро. Лет пятьсот назад она окончательно высохла, и святилище решили перенести к озеру. Оно изрядно обмелело, но всё же не высыхало — его питала какая-то подземная жила. Сейчас оно скорее напоминало болото, поросшее высоко белой травой — ульвой. Она и дала название озеру, ведь в переводе с древнего языка ульва и есть «белая трава».

Святилище на берегу Ульвалана было копией старого, которое до сих пор одиноко стояло возле сухого русла, заросшего травой и низким кустарником. Расписывая стены нового святилища, мастера следовали древнему образцу, и линны на их фресках тоже походили на валлонов. Гинта специально съездила в Тахабану, чтобы посмотреть на обе постройки и сравнить их.

— Говорят, то, старое, строили ещё сами валлоны, — сказал ей тиумид Маган.

Когда-то он служил Эйрину, а его жена Хима — Санте. Много лет назад супруги потеряли сына, а потом оказалось, что больше им не суждено иметь детей. По сантарийским обычаям такие люди не могли служить богам плодородия. Маган и Хима уже давно присматривали за святилищем Лиллы, а жили они в селении недалеко от Ульвалана.

Гинта подружилась со стариками и стала время от времени навещать их, тем более что у Магана побаливала спина. Супруги с удивлением смотрели на юную аттану, пожелавшую служить водяным богам. Их, конечно, тоже никто не заставлял, но если бы не печальное стечение обстоятельств, они бы сроду не надели эти серебристо-белые одеяния. Так уж повелось, что водяными тиумидами в Сантаре становились всё больше неудачники.

— Этому святилищу почти пятьсот лет, — сказал Маган. — а тому, старому, не меньше трёх тысячелетий. Снаружи-то оно уж ни на что не похоже, а внутри… По-моему, росписи неплохо сохранились.

— Да, — согласилась Гинта. — У древних валлонов были хорошие краски. Не хуже наших…

— Ну, это ещё неизвестно, кто его расписывал, — недовольно заметила Хима. — Я слыхала, дети земли и тогда считались самыми искусными мастерами, и дети воды приглашали их расписывать храмы. А то, что линны на валлонов похожи, так ведь они тоже дети воды, только они к тому же ещё и боги. И зря их сейчас рисуют похожими на нас. Это неправильно.

— А ты их когда-нибудь видела? — спросила Гинта.

— Нет, — вздохнула старуха. — Даже во сне ни разу не являлись. Не любят они нас, хоть мы им и служим.

«Так ведь вы их тоже не любите, — подумала Гинта. — И боитесь».

Но вслух она ничего не сказала. Ей было жаль этих стариков, доживающих свои дни в одиночестве, в то время как другие радуются внукам. Гинту они явно считали чудачкой. Впрочем, это не мешало им относиться к ней с искренним уважением — и как к будущей минаттане, и как к искусной целительнице.

Вскоре после возвращения из Улламарны Гинта и пятеро её приятелей, с которыми она занималась у Саннида, перешли в абинты. В Ингатаме она появлялась редко, главным образом, чтобы навестить няню. Таома была единственным человеком, которого Гинта не могла убедить в том, что она, по сути, уже не ребёнок. Да и стоило ли её в этом убеждать? Наверное, должен быть кто-то, с кем ты можешь чувствовать себя ребёнком, даже если обзаведёшься своими собственными детьми.

Жизнь в лесу не пугала Гинту. Обычно абинты старались держаться вместе, во всяком случае, по ночам. Гинта же сразу откололась от своих товарищей, чем нисколько их не удивила.

— С ней ничего не случится, — сказал Харид. — Она сильнее нас всех, вместе взятых. У неё же всегда какие-то свои дела, и нам не следует в них соваться.

— Разумеется, — поджала губки Суана. — Она же у нас особенная.

— Вот именно, — невозмутимо подтвердил Самбар.

— Вы будете хорошими подданными, — ехидно заметила Суана.

— Хорошая правительница достойна хороших подданных, — с той же невозмутимостью парировал Самбар.

— Ещё неизвестно, какая из неё получится правительница! И получится ли вообще…

— Что ты этим хочешь сказать? — удивился Тиукан.

— Да так, ничего…

Суану лесная жизнь явно тяготила, а поскольку абинты пользуются неограниченной свободой и за ними никто не следит, старалась проводить в лесу как можно меньше времени. Она ночевала то в доме своих родителей, то у Мины. Да и в замке Тахуна ей всегда оказывали радушный приём. Кайна была довольна, что подружка её сына — девушка из знатной семьи. Пусть лучше встречается с ней, чем волочится за дочками гиннуров. По крайней мере, не влипнет в какую-нибудь историю. А то ведь эти деревенские парни… Когда касается любовных дел, они не смотрят, кто ты — сын аттана или сын простого охотника.

Суана устраивала Кайну ещё по одной причине. Эта девушка изучала таннум. И уже кое-что умела.

— Мам, я не понимаю, к кому пришла Суана, — капризно говорил Талаф. — Чего ты с ней вечно запираешься в своих покоях?

— Всё, что я делаю, я делаю для твоего блага, — отвечала ему мать.

Абинты — значит «не говорящие». Считалось, что они не должны разговаривать на всеобщем языке. Ведь их главная цель — усовершенствоваться в танумане и изучить язык птиц и зверей. А обычная человеческая речь отвлекает от этого и настраивает на обыденный лад. Но все прекрасно понимали: совсем не общаться с теми, кто не знает тануман, невозможно. Да и мало ли что случится. Может, кому-нибудь понадобится твоя помощь. Однако так уж в Сантаре было заведено, что, если в селении или около него появлялся кто-нибудь из абинтов, местные жители не только не заговаривали с ним, но и, беседуя друг с другом, понижали голоса — чтобы их речь не касалась его слуха. Абинты, как и другие ученики школы нумадов, помогали гиннурам в уборке урожая, особенно при сборе плодов арконы. Издали увидев стайку подростков с чёрными повязками вокруг головы — знак абинтов, люди радостно покидали поле или рощу плодовых деревьев, зная, что через некоторое время можно вернуться за плодами, сложенными в аккуратные кучки. Абинты могли взять себе столько, сколько им надо. Им был открыт доступ на все поля и во все сады, как частные, так и принадлежащие той или иной общине. Впрочем, этой привилегией пользовались не только абинты, но и мангарты. Не говоря уже о колдунах и нумадах. В конце концов, кто помогает гиннурам выращивать и собирать урожай, кто их лечит и защищает от стихийных бедствий…

Каждый сантариец знал: заговаривать с абинтом можно лишь в том случае, если тебе нужна срочная помощь и никто, кроме него, не в состоянии её оказать. Абинтам тоже запрещалось без особой нужды обращаться к людям, не владеющим тануманом, но в последнее время этот запрет всё чаще и чаще нарушался. Гинта прекрасно знала, что Суана гораздо больше времени проводит в замке Тахуна, чем в лесу, и что Тиукан изучает не столько язык птиц и зверей, сколько искусство любви, шатаясь по деревням от одной подружки к другой.

«Он растрачивает свою силу впустую, — думала Гинта. — И вряд ли попадёт на третью ступень. А может, ему и не очень хочется… Если человека устраивает положение деревенского колдуна, то это его личное дело».

Свобода — самое трудное испытание, говорил дед. Не каждый способен использовать её себе на благо. Некоторые от неё пьянеют и сбиваются с пути. Такие никогда не становятся мудрецами.

Но Суана-то вряд ли согласится стать простой колдуньей. С её-то честолюбием! Она мечтает о высоком положении, о власти. Может, она рассчитывает добиться этого другим способом? Ей нужен Талаф. А Талафу нужен трон минаттана. По сантарийским обычаям, мужчина принимает жену в свой род. Но если он женится на правительнице мина, то сам переходит в род своей супруги. А если она умирает, не родив наследников, он остаётся правителем, но может вернуться в род своего отца и жениться снова. Таким образом, к власти приходит другая династия. Гинта давно уже решила, что женой Талафа она не станет, даже если её попросят об этом сами боги. Умри она сейчас, у власти вполне могла оказаться династия Амарха. Тахун и Кайна стали бы правителями, а Талаф бы со временем унаследовал трон. Гинта не боялась, что Кайна попытается её убить. Древнее поверье гласит: душу человека, который намеренно убил невинного, боги заключают в камень, в лучшем случае — в какое-нибудь долго живущее дерево. Все это знают, и Кайна не захочет обрекать себя на такие муки. Тем более что есть другие способы устранить наследника, лишить его права на трон. Например, доказать его невменяемость, одержимость злым демоном. Она уже это начала. И возможно, Суана ей помогает. Гинта пока не стала говорить на эту тему с дедом. В конце концов, она может и ошибаться. Но с Сагараном она всё же поделилась своими опасениями.

— Кайна, конечно, на многое способна, — сказал Сагаран. — Но её беда в том, что она себя переоценивает. Веди себя благоразумно, старайся не вызывать кривотолков, а если она начнёт слишком рьяно под тебя копать, люди это заметят, и, уверен, большинству это не понравиться. Ты только, пожалуйста, никого не пугай. И не балуйся с наомой.

— Хорошо, — пообещала Гинта.

Наомой она уже овладела настолько, что могла вызывать чужое нао и посылать своё. Наомы у неё получались даже в безлунные и беззвёздные ночи, а поскольку в такие ночи Гинте обычно не хотелось спать, она развлекалась тем, что лепила из наомы красивые, яркие картинки.

Ночевала она или в святилище, или в Радужных пещерах. Так называли небольшую диуриновую гряду, которая находилась в лесу, примерно в двух скантиях от замка. Гинта дала ей другое название — Эйринтам. Группу миниатюрных диуриновых скал окружала роща из акав и фиссов. Прозрачные, как лёд, кристаллы в виде башенок и колонн издали сверкали среди синей и фиолетовой листвы. На солнце камни переливались нежными радужными цветами, а при яркой луне загадочно мерцали в темноте, то и дело вспыхивая золотыми и серебряными бликами. В Эйринтаме было пять пещер, соединённых внутренними ходами. В самой нижней откуда-то из-под земли фонтаном бил источник. Почти всё дно пещеры занимало маленькое озеро. Вода постоянно лилась через край. Чистый ручей, весело журча, бежал по цветному диуриновому руслу, потом распадался на несколько ручейков, которые щедро поили рощу.

Гинта облюбовала для ночлега самую верхнюю уютную пещеру, куда можно было легко забраться из пещеры с источником по естественным ступенькам внутри горы. Она устроила себе постель из мягкой травы, а поскольку диурин долго хранил солнечное тепло, девочка спала, не накрываясь, и не замерзала даже под утро. До чего было приятно просыпаться окружённой слабым радужным сиянием и, нежась на душистом травяном ложе, смотреть, как качаются среди листвы блестящие от росы плоды акавы.

Прямо под «спальней» находилась пещера, которую Гинта называла своей кухней. Здесь она устроила очаг и хранила кое-какие принесённые из замка вещи — маленький топорик, ножи, вертел и небольшой запас топлива. В прохладные дождливые ночи Гинта зажигала в «очаге» кусочек сандана, отапливая таким образом свою «спальню».

Утром она по «внутренней лестнице» спускалась а «купальню», а оттуда через небольшой проход в стене — на «кухню». Четвёртую пещеру можно было использовать как загон для Тамира — Гинта иногда брала его с собой в лес, а в пятой, самой тёмной и холодной, девочка хранила еду. Впрочем, больших запасов она не делала. Да и зачем, если всё растёт вокруг тебя? Собирай и ешь. Завтракала Гинта обычно одними фруктами, на обед пекла себе холу или турму. Поле турмы было недалеко от Радужных пещер, и Гинта частенько туда наведывалась. Раздвинешь огромные лиловые листья — на рыхлой серой земле темнеют продолговатые плоды. Гинта выбирала какой-нибудь поменьше — длиной с локоть, осторожно перерезала стебель и несла ярко-синее, в голубых прожилках чудо в своё жилище. Печёную турму она любила почти так же, как свежий саран, заросли которого, кстати, начинались сразу за рощей, окружавшей диуриновый «дворец». В «кладовой» Эйринтама всегда хранились два-три плода арконы. Арконовую кашу не надо варить. Разрубил скорлупу — и порядок. Очень удобно, если не хочется возиться с обедом или ужином. За молоком Гинта ходила к ближайшему пастбищу. Она просто подходила к какой-нибудь гуне или айге, надаивала себе молока в половинку арконовой скорлупы и тут же выпивала. А вообще-то ей больше нравился сок хумы, разбавленный родниковой водой и подслащённый лакумой.

Охоту Гинта не любила. Да она прекрасно обходилась и без мяса. Зато, живя в лесу, юная аттана пристрастилась к рыбной ловле. Это занятие в Сантаре считалось куда более опасным, чем охота. Ещё бы — ведь рыболов вторгается во владения водяных богов.

В Наугинзе рыба почти не водилась, на берегах Наулинны было слишком людно. Гинта рыбачила у небольшой речушки Симы, которая неторопливо текла через саддуговый лес. Мутновато-зелёная вода Симы просто кишела рыбой. Гинта ловила пёстрых катов. Эти большие, толстые рыбины были на редкость апатичными созданиями, равнодушными ко всему, включая собственную жизнь. Попав на крючок, они даже не сопротивлялись и мгновенно засыпали на воздухе.

Пожалуй, самым любимым блюдом Гинты была сакма. Она созревала под землёй — продолговатые клубни в шероховатой белой кожуре. Сакма любила влажную почву и росла обычно возле корней деревьев. Особенно много её было в хаговых рощах. Гинта искала сакму, высматривая под деревьями участки рыхлой, кочковатой земли. К тому же в таких местах хуже росла трава — подземные плоды забирали у неё нигму. Очищенный от кожуры золотисто-коричневый плод быстро темнел и портился. Зато сушёная сакма могла храниться больше года. Из неё варили похлёбку. А свежую сакму предпочитали жарить, лучше — предварительно вываляв в холовой муке. Самые молодые плоды ели даже сырыми, они были хрустящие и в то же время маслянистые. Сакма росла всё лето и осень.

К середине первого летнего года поспела тига — кустарник с мелкими беловатыми листочками и необыкновенно вкусными плодами. Ягоды тиги были размером с кулачок ребёнка. Они состояли из крохотных круглых долек, слепленных друг с другом сладким соком, который иногда просто капал с переспевших плодов. В лесах Ингамарны росло три разновидности тиги — с красными ягодами, с лиловыми и с тёмно-синими. Из тиги делали вино, самое лучшее — из синего сорта. В винах Гинта не очень-то разбиралась, но тигу любила.

И вообще, жизнь в лесу пришлась ей по нраву. Наверное, как никому из пяти её приятелей-абинтов. Юная аттана иногда наведывалась на денёк-другой в свой родовой замок, но она ловила себя на том, что в последнее время ей стал куда милей её новый замок, где она была полноправной хозяйкой, — её земной Эйринтам, сияющий в лучах утреннего солнца всеми цветами радуги.

Выросшая в роскоши, Гинта не страдала от отсутствия привычных удобств. По утрам она с наслаждением плескалась в холодной воде, расчёсывала волосы, потом, прогуливаясь по роще, съедала пару спелых акав и обдумывала, чем ей сегодня лучше заняться. По настоянию Таомы, Гинта захватила из дома целый ворох одежды — рубашки, жилеты, длинные штаны, куртку, накидку, кожаные сапоги, но надевать это ей почти не приходилось. Лето выдалось жаркое и влажное, так что чаще всего Гинта ограничивалась юбкой и лёгкими сандалиями.

Пещера с источником находилась на самой солнечной стороне. За день она обычно нагревалась, и вода становилась тёплой, поскольку пробивалась наружу сквозь раскалённые камни. Так что Гинта могла вымыться не хуже, чем в своей роскошной купальне Ингатама. Ей понравилось мыться пучками свежей вильвы — пенной травы. Из одной-двух капель её сока получалась целая шапка густой, приятно пахнущей пены. У каждой состоятельной сантарийки на туалетном столике всегда стояло не меньше дюжины разноцветных пузырьков с моющими маслами, порошками и растворами. Они изготовлялись из сока вильвы и разных ароматических добавок. Большинство сельских жителей мылись свежей вильвой. Хвала Гине, она в изобилии росла повсюду, с ранней весны и чуть ли не до первого снегопада. Ну а на зиму приходилось делать запасы. В конце осени деревенская детвора дружно выходила на сбор пенной травы. Мужчины при помощи специальных давилок выжимали из неё сок, который женщины потом смешивали с разными ароматическими маслами и цветочной эссенцией. Эти моющие средства могли храниться по два-три года, но больших запасов сантарийцы обычно не делали — лишь бы на зиму хватило, а она всего-то год.

Гинта могла прихватить из замка сколько угодно моющих растворов, но она предпочитала натираться свежей вильвой. Чем больше ею трёшься, тем больше пены. Маленького пучка Гинте хватало, чтобы вымыться с ног до головы и хорошенько промыть свои густые, длинные волосы. Вода в пещерном «бассейне» была проточная, и Гинта плескалась в нём до тех пор, пока не смывала с себя всю пену. Прополоскав волосы, она расчёсывала их сперва редким, потом частым гребнем и остаток вечера сушила, блаженно растянувшись на крыше своего «дворца».

Гинта любила мягкое предзакатное солнце. Оно не жгло, а приятно согревало, как будто ласково гладило кожу своими длинными косыми лучами. Гинта забывалась и сквозь полудрёму чувствовала, как кто-то большой и добрый убаюкивает её, осторожно трогает бестелесными, но тёплыми руками и нашептывает ей какие-то странные речи. Иногда ей даже чудилось, что она улавливает их смысл и понимает отдельные слова. Во всяком случае, одно она точно понимала. Это был призыв, настойчивый и страстный. Она должна была откликнуться, но не смела. Мягкий, тёплый свет непрерывно струился сверху. Она была словно внутри солнечного водопада. Эти светлые струи пронизывали её и обволакивали, поднимая над землёй. Гинта ощущала необыкновенную лёгкость, восторг… и в то же время страх. Она как будто освобождалась от тела, растворялась в серебряном свете, поднималась всё выше и выше. Ещё немного — и она сольётся с божеством. Ещё немного — и она найдёт ответ. Она откликнется на зов своего бога… Но в последний момент она пугалась, и бог отпускал её. Душа вновь обретала плоть. Маленькая фигурка из смеси праха и воды падала обратно на землю. Гинта провожала сонным взглядом последние лучи заката, сквозь отверстие между камнями спускалась внутрь горы, пробиралась в «спальню» и засыпала, свернувшись на своей душистой травяной постели.

Кошмар с чёрной рукой то и дело повторялся. Иногда зловещая рука проникала в пещеру. Гинта чувствовала это, хотела проснуться и не могла. Она была не в силах даже пошевелиться, словно её заточили в камень, и, пытаясь стряхнуть оцепенение, только ещё глубже проваливалась в темноту. В такие мгновения она жалела, что не ответила своему богу, но, к счастью, он всё же не оставлял её. Чудесный водопад низвергался откуда-то с небес и окружал её своим неземным сиянием. Гинта вырывалась из каменных объятий и плыла, раздвигая сверкающие серебряные струи, пробиваясь сквозь толщу пронизанной солнцем воды. А может, это была не вода? Дышать становилось всё легче и легче. Гинта знала: ещё немного — и водопад закончится! И она увидит что-то очень важное… Или кого-то… Кого она так страстно мечтает увидеть. Впрочем, досмотреть этот сон до конца ей так ни разу и не удалось. А иногда он обрывался на самом страшном месте и как правило глубокой ночью. Проснувшись в темноте, Гинта спешила «зажечь свет», точнее, заставляла слегка светиться диуриновые стены своей «спальни», а заснуть всё равно не могла до самого утра.

— Как ты там ночуешь в своей пещере? — допытывалась Таома. — А если зверь какой…

— Да не бойся ты, — успокаивала няньку Гинта. — Ни одному зверю не допрыгнуть до той пещеры, где я сплю. Пробраться изнутри тоже нельзя. Там такие узкие проходы — ни вунху, ни сингалу не пролезть.

— А мангал?

— Я уже устала тебе объяснять: мангал нападает на человека только в одном случае — если этот человек причинил ему вред.

Гинта уж не стала говорить Таоме, что она далеко не всегда спит в Радужных пещерах. Бродя по лесам Ингамарны и Улламарны, она иногда проводила ночи где-нибудь под деревом или даже под открытым небом. Перед тем, как заснуть, Гинта делала простой анхакар со всеми органами чувств. Она сквозь сон могла заблаговременно учуять приближение хищника и скрыться, сбив его со следа. Или отпугнуть его каким-нибудь звуком. Ей не хотелось применять высокий анхакар. Зверь после этого долго находится в шоке и даже может погибнуть, а основной принцип, которым должен руководствоваться абинт, находясь в лесу, — не навреди.

Гинта давно уже научилась не только различать голоса всех птиц и зверей, но и прекрасно подражать им. Иногда она даже понимала, о чём говорят между собой лесные твари. Иногда. Этого ей было недостаточно. В конце концов, это могут и некоторые охотники. Ей хотелось бы научиться при помощи анх расчленять любое сочетание звуков и улавливать его смысл, будь то человеческая речь, рычание зверя, крик птицы или шипение гинзы. Даже шум листвы и плеск воды всегда звучит по-разному и имеет множество значений.

Зрительный анхакар позволял Гинте наблюдать за животными издалека, и даже самые чуткие и пугливые не замечали, что за ними следят. Хорошо изучив голоса и повадки лесных обитателей, девочка научилась разговаривать с ними. Сперва на расстоянии. Потом она стала подзывать их к себе. И обнаружила, что многие звери её почти не боятся.

— Они чувствуют, что ты не охотник, — сказал дед. — Охотник всем своим существом излучает опасность. Они чуют её. А ты… Ты не должна охотиться, никогда. Они не будут откровенны с врагом. И запомни: если можешь помочь, не отказывай им в помощи. Тем более, когда они просят. Они редко это делают, и надо ценить их доверие.

Вскоре после этого разговора Гинте пришлось вытаскивать из ямы детёныша гарана. Примерно двух тигмов от роду, он был уже довольно большой и тяжёлый. Во всяком случае, гораздо тяжелее Гинты. Без силового анхакара она бы вряд ли сумела ему помочь. Упав в яму, несмышлёныш повредил себе ногу. К счастью, рана оказалась пустяковая, и Гинта быстро её залечила, ненадолго усыпив гаранёнка. Его мать стояла рядом и молча смотрела на девочку влажными, чёрными, как угли, глазами. Гинта впервые видела гарана так близко. Гараны — самые крупные из всех травоядных Сантары. Они больше хелей, а их острых рогов и мощных копыт боятся даже вунхи. Эта самка была молода. Её тёмно-серая шерсть на груди и на ногах отливала серебром, а маленькие ветвистые рога блестели, как гладко отшлифованный танарит. Из переполненного вымени капало молоко. По одной из многочисленных сантарийских легенд, самка гарана выкормила почти всех детей Гины, включая Санту и хозяйку лесов Гинтру. А иные считали, что Гина сама часто принимает обличье этого животного. В древнем храме Гины, возле которого находилась могила Диннувира, стояла статуя гаранихи, везущей на спине двух детей. Изваяние, такое же древнее, как и само святилище, построенное до Великой Войны, было выполнено в странной манере и напоминало статуи божественных близнецов на горном уступе над Хаюганной. Никто не знал, кого, каких именно божков изобразил мастер на спине каменного зверя. Это были две одинаковые фигурки из желтоватого хальциона с огромными глазами на сильно сужающихся к подбородку личиках. Обнажённые, но без каких-либо признаков пола. Одни утверждали, что это Гинтра и Хонтор, другие называли их Гинтра и Санта. Последнее Гинте нравилось больше. Горный бог казался ей чужим, хоть он и приходился Гинтре сводным братом. В Сантаре говорили: кто попробовал гараньего молока, может считать лесную богиню своей молочной сестрой. Ну и богиню яркой луны, разумеется. И ещё говорили, что оно делает юношей сильными, а девушек красивыми. Только мало кому удавалось его попробовать. Приручить гарана почти невозможно, да никто и не смел превращать священное животное Гины в домашнее. Богиня позволила людям приручить гунов, айгов, и этого вполне достаточно.

Гинта вывела гаранёнка из состояния сонного оцепенения, и он тут же поплёлся к матери. Та принялась облизывать его, кося на Гинту загадочно мерцающим тёмным глазом. Молоко капало на траву. Девочка осторожно подошла к гаранихе. Ей даже не пришлось наклоняться — вымя оказалось примерно на уровне её головы.

«Успею отскочить, если ей не понравится», — подумала Гинта.

Но похоже, гараниха не испытывала никакого неудовольствия оттого, что её вымени касается дитя человека. Молоко было кисловатое и очень жирное. После пятнадцати глотков Гинте показалось, что она наелась на целый день. Она вытерла губы и робко погладила тёплый, упругий бог гаранихи. Та шумно вздохнула и двинулась прочь. Гаранёнок, смешно пританцовывая на своих длинных ногах, побежал за матерью.

Через день эта гараниха и её детёныш пришли к Радужным пещерам. И Гинта снова напилась парного молока. Это продолжалось три-четыре тигма — до тех пор, пока гаранёнок не перестал сосать.

Однажды гараниха прибежала к Радужным пещерам на рассвете. Гинта ещё издали услыхала её тревожный зов и поняла — случилась беда, кто-то ранен. Не детёныш, а кто-то другой. Она только потом сообразила, что язык гаранов ей уже понятен. На этот раз Гинте пришлось лечить взрослого самца, раненого сингалом. А ещё через пару тигмов — освобождать из ловушки вунха. Ловушка оказалась на редкость подлым изобретением. Животное защемило между двумя брёвнами. У вунха был повреждён шейный позвонок, и если бы не искусство Гинты, бедный зверь остался бы калекой и вскоре погиб.

— Такие ловушки придумали валлоны, — нахмурился дед, выслушав рассказ Гинты. — У нас не принято мучить животных, а эти белолицие не щадят никого. Лица у них белые, а души чёрные. Где она была поставлена?

— Недалеко от дороги на Лаутаму. А дорога возле самой границы. Там же наместник. И войско… Это явно кто-то из его воинов. Леса они боятся, так поближе к дороге охотятся.

«Надо и мне вдоль той дороги побродить, — добавила Гинта про себя. — Я им не позволю хозяйничать в наших лесах».

Через несколько дней она извлекла из точно такой же ловушки маленького занга. У него была сломана нога, и Гинта два дня лечила его, поселив в «кладовой» своего «Эйринтама». А вскоре ей удалось выследить и тех, кто эти ловушки ставил. Как она и предполагала, охотниками оказались валлонские воины — двое молодых парней, вооружённых кестами и большими кинжалами. Они пришли к ловушке в надежде найти там какую-нибудь добычу и оцепенели от изумления, когда навстречу им из зарослей вышла тоненькая смуглая девочка в юбке из лепестков сиула и с цветами в длинных распущенных волосах.

— Разве ваше оружие не позволяет вам убивать животных быстро, не причиняя им лишних страданий? — строго спросила Гинта. Благодаря дяде Таввину она неплохо владела валлонским. — Если бы вас самих прижало такими брёвнами, как бы вы себя почувствовали?

— Сейчас я тебя прижму, красотка! — хохотнул старший, здоровенный детина, которому Гинта едва доставала до груди. — А ты скажешь мне, что ты при этом почувствуешь.

И он, ухмыляясь, направился к девочке.

— Не надо, Кальв, — попытался остановить его приятель, совсем молодой паренёк с большими грустными глазами. — Это гинта, лесная богиня…

— Долго же у тебя не выветриваются из головы нянины сказки, Даарн, — насмешливо заметил Кальа. — Никогда не возьму своим детям черномазую няньку. Ты даже не убегаешь, детка? Правильно. Будешь потом хвастаться, что тебя…

Кальв не договорил. Даарн с удивлением смотрел на своего старшего приятеля, который побледнел, попятился и, дрожа всем телом, прислонился к стволу фисса. А тоненькая девочка с цветами в волосах несколькими точными ударами сломала ловушку и, взяв одну из здоровенных жердин, подошла к Кальву.

— Я могла бы убить тебя на месте, — сказала она. — Я могла бы убить вас обоих, но я вас отпускаю. Запомните: вы можете охотиться здесь, когда вы голодны, но горе вам, если вы поставите ещё хоть одну ловушку.

Она без особых усилий сломала жердь толщиной в руку, отшвырнула обломки и пошла прочь.

— Я же говорил, что это лесная богиня, — донеслось до неё. — Эй, Кальв, ты хоть жив?

На ловушки Гинта больше не натыкалась, но ей ещё не раз приходилось выручать зверей из беды. Крики боли, страдания, зов о помощи — это то, что она научилась понимать раньше всего. Бродя по зарослям, она постоянно делала слуховой анхакар и чутко улавливала звуки, которые то и дело прорывались сквозь обманчивую тишину леса. Однажды Гинта услышала жалобный крик птицы фийры, похожий на тот, что заставил её плакать много лет назад. Но тогда она не понимала, о чём кричала птица, а теперь ей было ясно — что-то стряслось с птенцами. Скорее всего, какой-нибудь хищник разорил гнездо, и помочь уже нельзя… Нет… В крике птицы не было той безнадёжности, которая когда-то наполнила сердце маленькой Гинты щемящей грустью, зато в нём звучало такое отчаяние, что девочка со всех ног кинулась на помощь. Она должна успеть! Случилось несчастье, но оно поправимо. Гинта прибежала вовремя. Фийра с криком носилась над травой, словно стараясь кого-то отогнать. Между толстыми стеблями вассуна барахтался неуклюжий белоротый птенец, а к нему неторопливо, но деловито подбиралась пёстрая гинза. Гинта ловко схватила её за горло и отбросила подальше. Потом посадила птенца себе на плечо и полезла на дерево. Гнездо находилось на самой вершине. Ветви там были очень тонкие и не выдерживали веса Гинты, поэтому девочка обратилась к божествам воздушной стихии, чтобы они помогли ей доставить птенца домой, не поломав дерево. Фийра кружила над гнездом и кричала, но теперь это был крик радости, и Гинта явственно слышала в нём благодарность.

За полтора года лесной жизни ей пришлось даже принимать у животных роды, причём, один раз — у сингалихи. Эта самка была очень молода, а первый детёныш оказался слишком крупным. Без посторонней помощи бедняжка бы просто не разродилась. Сингал-отец ходил поблизости и нервно бил себя хвостом по бокам. У сингалов такой обычай: самец охраняет место, где рожает его подруга, и горе тому, кто ступит на эту территорию. Но Гинту он пропустил, ей даже не пришлось отпугивать его ни криком, ни взглядом. Самый страшный из хищников сантарийских лесов понял: помочь сейчас может только это хрупкое двуногое существо. Сингалиха принесла двух детёнышей. Первый не только оказался слишком крупным, но и неправильно шёл, зато со вторым проблем не было. Новорожденные сингалята очень походили на новорожденных детей человека, и, глядя на них, трудно было поверить, что когда-нибудь эти милые, беспомощные создания превратятся в грозных златошерстных красавцев, способных ударом лапы сломать хребет хорту или зангу. Сингал — священный зверь Гинтры и Санты. Глаза его светятся во тьме, словно две яркие луны. Саннид говорил: если находишься на Санте, Эрса оттуда выглядит совсем как Санта, когда смотришь на неё с Эрсы. Санта — небесный двойник лесной богини и тоже покровительница зверей. «Осторожнее с хищниками, — то и дело предупреждал Гинту дед. — Твоё имя всё же не даёт тебе могущества богини. И будь почтительна с лесными божествами. Не забывай, что ты человек».

Лесные божества иногда являлись Гинте. Правда, ненадолго и чаще всего во сне. Вернее, в том состоянии, когда человек и сам точно не может определить, спит он или бодрствует. Иногда, задремав где-нибудь в тени, среди высокой травы и цветов, Гинта слышала чьи-то голоса — тихие и звенящие. Они пели, смеялись, перекликались, а порой называли её по имени. Гинта открывала глаза и видела головки цветов, которые качались, хотя не было никакого ветра. Качались так, словно кто-то только что их задевал. А однажды ей почудилась хорошенькая маленькая девочка с лиловыми волосами, в юбочке из лепестков. Она прыгала с цветка на цветок. Стряхнув сонное оцепенение, Гинта приподнялась, но увидела лишь порхающую над цветами бабочку. Тиоли и тиолины иногда превращаются в бабочек. Они очень пугливы и совершенно безобидны, чего не скажешь об арранхах — древесных божествах, которые живут в кронах деревьев. Эти сами могут напугать. Не потому что они злые, нет. Просто арранхи любят пошутить, поиграть, а игры богов не всегда безопасны для смертных. Два года назад Гинте довелось лечить молодого парня, который, упав с дерева, серьёзно повредил спину. Он говорил, что его напугал арранх, и ему верили. Все, кроме ехидины Суаны. Она заявила: «Рам просто не хочет признаться в своей собственной неловкости. Люди, как оплошают, вечно стараются всё свалить на богов или демонов».

Гинта вспомнила эту историю, когда подобное случилось с ней самой. Она не расшиблась только потому, что в отличие от бедняги Рама умела ладить с божествами воздушной стихии. Гинта так и не поняла, действительно ли она видела тёмное, зеленоглазое лицо, обрамлённое растрёпанными зеленовато-жёлтыми волосами, которое гримасничало и дразнило её, высунув длинный-предлинный язык. Может, это была просто игра света и тени в дрожащей от ветра листве? Нет, вряд ли…

Жутковатое насмешливо оскаленное лицо ещё долго стояло у неё перед глазами. После этого случая Гинта дней десять боялась лазить по деревьям и отказывалась, когда Тинг звал её поиграть. Прыжки с дерева на дерево были их любимым развлечением. Гинта уже настолько овладела стихией нэфф, что могла на какое-то время зависать в воздухе и прыгала по верхушкам деревьев почти так же лихо, как её четвероногий друг. Наружный анхакар надёжно защищал её от царапин и ссадин.

Управлять стихией огня её учил Сагаран. Теперь она могла довольно долго стоять посреди костра и спокойно лежать на раскалённых углях. Сагаран показал ей, как при помощи анх и специальных заклинаний притягивать солнечные лучи и направлять их куда нужно.

— Сагган — сын солнца и огонь свой берёт у отца, — говорил он.

Гинта научилась разжигать огонь без всяких подручных средств. И грела воду в своей «купальне» в любое время дня, не дожидаясь, пока она к вечеру нагреется сама. Сперва у неё это получалось только в солнечные дни. Но она знала: даже когда солнце скрыто облаками, его свет и тепло всё равно достигают Эрсы, а следовательно, если постараться, можно, как говорит Сагаран, собрать луч и направить его на что угодно. Главное — чтобы при этом не было дождя.

— А если дождь и солнце? — спросила Гинта. — Такое же бывает.

— Я не могу управлять небесным огнём во время дождя, — сказал Сагаран. — А вообще… Из соединения небесных вод и небесного огня рождается великая сила.

— Одни и те же воды в разное время бывают и небесными, и земными…

— Одно и то же не всегда одинаково. Если ты заболеешь, твоё анх ослабнет. Здесь, в лесу, ты полна сил, а если окажешься где-нибудь в горах, то ещё неизвестно, сможешь ли ты вообще воспользоваться своим искусством. Многие говорят, что таннум в горах далеко не всегда так действенен, как здесь.

— Это потому, что мы боимся гор, — заметила Гинта. — И горных богов. И с водой то же самое. Ты ведь знаешь, для того, чтобы стихия покорилась тебе, надо избавиться от страха перед ней.

— Я думаю, тебе удастся покорить все четыре стихии, — улыбнулся Сагаран. — Вернее, подружиться с ними. И ты станешь так же могущественна, как и твой великий предок Диннувир. Он умел управлять санфалингиной — силой, что возникает из соединения четырёх стихий. Самое трудное — соединить огонь и воду. И это самое главное.

— Но ведь когда дождь идёт днём, это соединение всё равно происходит. Если облака скрывают видимое солнце, его огонь всё равно рассеян в пространстве. И моны воды тоже, даже когда нет дождя…

— Верно. Стихии сосуществуют и проникают друг в друга, но научиться управлять санфалингиной может только тот, кто способен соединять силу огня и силу воды. С духами земли и воздуха уже проще. С ними у нас в Сантаре дружат даже многие из тех, кто и понятия не имеет о таннуме. Я легко управляю земным огнём, но только тогда, когда он не соприкасается с водой… Я имею в виду стихию в её полном проявлении, а не те невидимые простым глазом моны воды, которые всегда рассеяны в воздухе. Стихии постоянно соприкасаются, это ясно всем, но использовать чудесную силу, что возникает в результате взаимодействия стихий, — великое искусство. Насколько я знаю, им обладал только Диннувир. Он вывел много плодовых культур, причём очень быстро их вырастил.

— Но он же владел нигмой…

— Да, но ты же знаешь, что заниматься перекачкой нигмы надо очень осторожно. Выращивая таким образом одно, человек может загубить другое. А вот тот, кто владеет санфалингиной, может управлять нигмой всего живого и усиливать её, даже не прибегая к её перераспределению.

— Это как? Это значит, просто усиливать нигму растения, не заимствуя её у других?

— Вот именно. Санфалингина позволяет выращивать плоды земли с потрясающей быстротой.

— Только растения? Или животных, людей и камни тоже можно?

— Можно, но труднее. Да и к чему это? В организме животного и человека от слишком быстрого роста могут произойти нарушения. Нумад, владеющий санфалингиной, способен воздействовать даже на нигму иргина. Причём, он может не только усилить её, но и ослабить. Или забрать, чтобы отдать другому растению. Колдуны и нумады и сейчас иногда пытаются воздействовать на иргин, но добром это не кончается.

— Я слышала, иргин только забирает нигму и никогда не отдаёт её. И если кому-то удалось усилить его нигму, то ослабить уже не удастся. А стоит воздействовать на нигму иргина, как он сам начинает отбирать силу роста у всего, что его окружает. Он разрастается, а всё вокруг него гибнет. Дед говорит, что это растение вроде прожорливого хищника, которого лучше не будить. А уж если разбудишь, то он пожирает всё и вытесняет всех, и остановить его невозможно. Диннара разбудила нигму иргина, который рос возле её замка, и теперь там от него спасу нет. Сагаран, а вырубать его не пытались?

— Пытались… К сожалению, — мрачно усмехнулся молодой нумад. — Срубленные кусты вырастали вновь. И оказалось вот что: чем чаще их рубить и обрезать, тем быстрее они растут. Они растут прямо на глазах, становятся всё выше, гуще, а цветы всё крупнее и крупнее… Эти кусты даже пытались выкапывать, но потом поняли, что это невозможно. Корни иргина уходят глубоко-глубоко под землю. Когда стали выкапывать кусты в саду Белого замка, вырыли яму глубиной в несколько каптов, и чем глубже рыли, тем толще и разветвлённее становились корни… И вообще, непонятно было, где же они кончаются. Вернее, где берут начало. Может, их и впрямь питает подземный огонь, который клокочет в самом чреве Эрсы. Люди боялись копать дальше. О подземных демонах рассказывают много страшного. Говорят, когда Нэффс впервые сошёлся с Гиной и из её крови выросли эти кусты с красными цветами, подземные марги завладели их корнями, вытянули их и запрятали где-то в самых глубоких слоях. Эти демоны не могут выходить на поверхность, но им очень хочется влиять на то, что здесь происходит. И они делают это при помощи иргинов.

— И что же они такое делают? — удивилась Гинта. — Иргин растёт только в Улламарне и в Зиннумарне. И растёт очень медленно. Кто видел кусты возле вирновой рощи в Улламарне, говорят, что они сейчас не больше и не гуще, чем в прошлом цикле. И даже в позапрошлом. Такое впечатление, что эти кусты почти не растут…

— Да, если иргин не трогать, это безобидное растение, но попробуй-ка ты объясни людям… Ведь если верить древним преданиям, а им у нас верят, из иргина можно варить зелье, которое дарит вечную жизнь и даже оживляет мёртвых. Люди знают, что нафф бессмертна, но иногда им хочется продлить до бесконечности своё существование именно вот в этом теле… Своё или чьё-нибудь.

— Ну хорошо, вари ты это зелье, но зачем воздействовать на нигму?

— Не знаю… Никто не знает, зачем она это сделала. Может, она решила, что сумеет справиться с нигмой иргина и остановить его рост. Не рассчитала свои силы. Диннара действительно была очень одарённой. Ведь даже для того, чтобы разбудить дремлющую в иргине силу, надо обладать необыкновенным могуществом. Возможно, ей для чего-то понадобилось большое количество цветов иргина, а растение это очень редкое. И только дикорастущее. Кусты возле вирновой рощи находятся во владениях чёрных тиумидов, а в саду Белого замка иргина было совсем мало — несколько чахлых кустиков.

— Вот это да! — воскликнула Гинта. — А теперь они там всё заполонили.

— После того, как Диннара на них воздействовала, они сразу стали разрастаться и очень быстро. А потом ещё и Акамин добавил… Диннары уже не было в живых. Она-то наверняка знала, что их нельзя ни вырубать, ни выкапывать. Вырыть их не удалось, но Акамин велел перерубить корни на той глубине, до какой сумели докопаться. Их еле перерубили — они были как камень. Яму закопали, а через день кусты пробились не только здесь, но и в других местах, даже за пределами дворцового сада.

— Да, слева от замка уже такие заросли. Прямо иргиновая роща.

— Которая становится всё больше и больше, — покачал головой Сагаран. — Она уже наступает на саддуговый лес. За Уллатамом на целый скантий тянется пустырь, так уже и там появляются кусты. И в ближайших деревнях… Уже опустели все деревни в окрестностях замка. Даже те, до которых иргин пока не добрался. Люди испугались.

— Значит, остановить рост иргина может только тот, кто владеет санфалингиной?

— Да. А овладеть санфалингиной может только тот, кто сумеет управлять силой, что возникает из соединения стихий огня и воды. Эта сила удесятеряется, если во время дождя светит солнце. Ты ведь, наверное, заметила, что после таких солнечных дождей всё лучше растёт. А вообще, извлекать санфалингину можно, даже когда дождя нет и солнце скрыто за облаками, но в такие дни она, конечно, слабее. По преданиям, Диннувир всегда работал во время солнечных дождей. Благо, они у нас бывают раза два-три в тигм, а весной и того чаще. Да он и вызывать умел такие дожди, если ему было нужно. Сейчас некоторые нумады тоже неплохо управляют погодой, но владеющий санфалингиной и в этом способен на большее.

— Наверное, должны быть специальные заклинания для того, чтобы соединить силу четырёх стихий…

— По-моему, специальных нет. Ты же знаешь тануман и умеешь обращаться к стихийным думам…

Сагаран замолчал и отвёл взгляд, а Гинта вдруг сообразила, что он разговаривает с ней так, словно она должна и может овладеть этой загадочной санфалингиной.

— Сперва мне надо подружиться со всеми стихиями, а я до сих пор побаиваюсь воды. Между прочим, если верить предсказаниям, Диннувир уже появился в этом мире. Сейчас он ещё мал, но лет через десять-пятнадцать, может, и заявит о себе.

— Может, и раньше, — сказал Сагаран.

— Вряд ли, — возразила Гинта. — Диурин на его могиле начал расти всего три года назад. Ну или четыре… Неизвестно только, будет ли он сейчас таким же могущественным, как тогда. Три тысячи лет назад он стал богом и удалился в высшую обитель. Тому, кто желает её покинуть, Нумарг не всегда даёт право выбора. Вернуться оттуда не проще, чем туда попасть. Ведь такие возвращения в какой-то степени нарушают порядок и равновесие… Если Диннувир действительно захотел оказаться здесь, он может родиться кем угодно. Даже самым обыкновенным человеком. Возможно, ему предстоит пережить множество воплощений, прежде чем он достигнет былого могущества. Мне это Саннид говорил. Но бывает и так, что звёздный бог, вернувшись в мир людей, сразу рождается великим человеком. И кое-что помнит из предыдущего жизненного цикла. Это зависит от того, насколько он сейчас нужен земному миру.

— Сейчас он очень нужен, — задумчиво произнёс Сагаран.

Гинте показалось, что он как-то странно на неё смотрит.

В Улламарне она бывала часто. И подолгу бродила в окрестностях Белого замка. Вид пустых деревень и заброшенных полей вызывал у неё приступы уныния и томительной, выматывающей душу тревоги. Цветы-кровопийцы губят всё живое, с запада наступает бесплодие. Если его не остановить, леса погибнут. Здесь останутся только горы. Белые горы, кладбище и руины… Сплошное кладбище. И красные цветы среди руин… Возможно, бесплодие одолеет и их, но не дожидаться же этого. Что делать? Если бы она только могла… Единство четырёх стихий рождает великую силу…

Гинта прыгала с самых высоких деревьев и даже научилась на какое-то время зависать в воздухе. Огонь тоже подчинялся ей. Не говоря уже о духах земли, которые охотно помогали ей управлять нигмой. И только та стихия, чьим божествам она служила, по-прежнему внушала ей страх. Да тут ещё с ней приключилось такое, что она несколько дней вообще боялась подходить к какому бы то ни было водоёму…

Гинта давно уже без особого труда переплывала Наулинну, но до сих пор не решалась плавать там, где Наулинна сливалась с Ханалинной — маленькой холодной речкой, берущей начало где-то в подземных пещерах Хаюганны. В месте слияния рек образовывался водоворот, достаточно сильный, чтобы затянуть небольшую лодку.

Человек, владеющий стихией линн, не боится водоворотов и умеет преодолевать встречное течение, каким бы сильным оно ни было. Несколько лет назад Таома рассказывала Гинте, что великий Диннувир мог плыть против любого течения, а однажды даже поднялся в горы, пройдя сквозь огромный водопад. Это случилось в начале Великой войны. Склоны гор были усеяны валларами, и оставался только один путь наверх. Правда, Таома так и не объяснила, зачем Диннувиру тогда понадобилось в горы. Предание об этом умалчивало.

В один прекрасный день Гинта наконец решилась переплыть реку в самом опасном месте. «Если те, кому я служу, благосклонны ко мне, они не дадут мне погибнуть, — думала она, входя в воду возле Голубого грота. — Я ничего не должна бояться. Ничего. Иначе мне никогда не овладеть санфалингиной».

Немного отплыв от берега, Гинта оглянулась и увидела, что в тёмной глубине грота мелькнула белая птица. Ллир! Они же любят вить гнёзда в прибрежных скалах. Гинта сочла это хорошим предзнаменованием и смело поплыла дальше. В середине реки она действительно наткнулась на воронку и, сосредоточив анх в области лёгких и живота, успешно преодолела её. Возвращаться она решила другим путём. Ей хотелось выйти из воды не около грота, а на открытом песчаном берегу и немного понежиться на солнце. Удалившись от опасного места, девочка опустила лицо и поплыла, любуясь играющими в пронизанной солнцем воде серебристо-голубыми и красными рыбками. Внизу плавно колыхались водоросли: белые, лиловые, иссиня-чёрные — похожие на жёсткие всклокоченные волосы. Потом остались только чёрные. Они были такие длинные, что, казалось, нырнёшь каптов на пять и достанешь их руками. Впрочем, Гинта знала, что на самом деле они гораздо глубже. Да и нырять ей совсем не хотелось. Она неожиданно почувствовала смутную тревогу. У неё возникло острое желание поскорее очутиться на берегу, но она почему-то продолжала плыть медленно и глядя на дно реки, как будто кто-то невидимый приказывал ей туда смотреть.

То, что она вскоре увидела, повергло её в ужас. Наверное, если бы не поток солнечных лучей, пронзивших толщу воды в этом месте, она бы проплыла мимо, едва заметив среди тёмных водорослей мутно-белое пятно. Но поток света обрушился именно на это пятно, и Гинта увидела прямо под собой огромное лицо. Жуткий белый великан смотрел на неё со дна реки и ехидно улыбался большими слегка приоткрытыми губами. Синеватые водоросли мотались вокруг его головы, словно раздуваемые ветром волосы. Казалось, пухлые губы гиганта шевелятся. Он как будто собрался открыть рот и втянуть в себя воду, проглотив Гинту. Мысленно взывая к водяным богам, девочка изо всех сил поплыла прочь от этого чудовища. Но даже выбравшись на берег, она долго не могла прийти в себя. Кто это был? Не померещилось же ей!

«Если это был кто-то из водяных богов, то ему ничего не стоило утащить меня. А раз он этого не сделал, то, наверное, и бояться не надо». Гинта успокаивала себя, но страх не отступал. Три дня она почти не выходила из Радужных пещер. Она могла бы пойти в свой родной замок и всё рассказать деду, но какой-то голос твердил ей, что перед ней стоит проблема, с которой она должна справиться сама.

К счастью, Гинта не была одинока. К ней каждый день прибегал Тинг. Умный зверёк как будто чувствовал, что с его другом творится что-то неладное. По вечерам они лежали на «крыше», блаженствуя под мягкими лучами заката, потом спускались вовнутрь, и, просыпаясь среди ночи от страшного сна, Гинта радовалась, когда нащупывала рядом с собой тёплое, пушистое тельце.

Ей постоянно снилось лицо белого великана. То она плыла по какой-то бесконечной реке, пытаясь уплыть от него, а оно двигалось вместе с ней, глядя на неё снизу незрячими каменными глазами. То оно возникало в проёме пещеры, причём его пухлый рот кривился в злобной, насмешливой улыбке.

Как-то утром Гинта проснулась от шума ливня. Тинг спал, свернувшись кольцом и прикрыв нос кончиком своего длинного, пушистого хвоста.

«Когда я последний раз была в святилище? — подумала девочка, сонно глядя на прозрачную, серебристую стену дождя. — Дней десять назад… Пожалуй, так я действительно разгневаю водяных богов».

Святилище и впрямь имело слегка запущенный вид. Цветы в вазонах осыпались и завяли, вода казалась грязной. Похоже, в последнее время посетителей здесь побывало довольно много… Ну конечно, ведь дождя так долго не было, а недавно опять садили холу. Гинта насобирала на дне целую горсть маленьких слитков и пластинок — золотых, серебряных, уллатиновых. А прямо на ладони центрального линна лежал крупный вирилл. Гинте показалось, что юный бог смотрит на неё с укором.

— Сейчас-сейчас, я всё приберу, — прошептала девочка.

Она возилась в святилище целый день. Вымыла стены, окна, бассейн, предварительно выпустив из него грязную воду, протёрла изваяния, украсила вазоны новыми, свежими хаммелями и, наполнив искусственное озеро чистой водой, занялась сокровищницей. Даров за два с половиной года накопилось не так уж и мало. Весьма довольная своими подсчётами, Гинта закрыла сокровищницу и собралась было сходить на ближайшее турмовое поле — кладовая «Эйринтама» опустела, а она ещё с утра ничего не ела. Впрочем, есть и сейчас не хотелось. На Гинту вдруг навалилась такая усталость, что совершенно пропало желание куда-то идти. Она села на край бассейна, спустив ноги в воду, облокотилась на вазон и задумалась. Свежий аромат цветов навевал приятные мысли. Солнце скрылось, и в святилище царил голубоватый полумрак. Прекрасный линн смотрел на Гинту и улыбался. Поверхность воды чуть-чуть колыхалась, и казалось, что юный бог двигается, что лицо его то и дело меняет выражение, а маленькие губы шевелятся, как будто он что-то говорит… Да он и впрямь говорил! Гинта слышала его голос — тихий и властный… «Не бойся, — настойчиво шептал он. — Ничего не бойся. Вспомни. Ты можешь вспомнить, ты должна. Только не бойся. Знай, что я с тобой».

И она вспомнила. Это было похоже на сон, где всё происходит с тобой и в то же время не с тобой… Где делаешь то, что уже когда-то делал, хотя и непонятно, когда…

Гинта видела город. Прекрасный город с высокими фигурными башнями, великолепными дворцами и широкими площадями. Но в этом дивном городе царил ужас разрушения. Огромные башни падали, погребая жителей под своими обломками. Покрытые причудливой мозаикой улицы и площади были залиты кровью. Гиганты высотой с трёхэтажные дома поднимали целые каменные блоки и бросали их в бегущих, охваченных паникой людей. Но люди, похоже, боялись не только и не столько этих громил. Они спасались от кого-то ещё более страшного. Вскоре Гинта увидела его. Он шёл, сокрушая всё на своём пути, и земля дрожала под его тяжёлыми стопами. На красивом каменном лице застыла безмятежная улыбка, придающая ему ещё более жуткий вид. Наверное, это был маррунг…

Потом Гинта увидела другой город, не похожий на предыдущий, постройки которого напоминали нынешние сантарийские. Гинту поразило обилие каналов и мостов, а также отсутствие ярких красок. Преобладали строения из белого, серого и голубоватого камня; металлические крыши, узорчатые ограды и ворота ослепительно сверкали на солнце, и светлые волосы белокожих людей тоже сияли чистым серебром. Валлоны. Валлары. Дети воды. По широким каналам скользили огромные лодки. Причём они плыли без вёсел, словно их приводила в движение какая-то неведомая сила. Странная, непривычная красота этого города завораживала Гинту, но она чувствовала — покоя нет и здесь. Светловолосые люди суетились на площади вокруг какой-то железной махины. Она напоминала Гинте огромного уродливого зверя на колёсах.

Видение исчезло, но тут же появилось другое. Множество таких махин двигалось по улицам города, похожего на сантарийский. Гигантские колёса давили людей. Металлические звери извергали огонь и большие сверкающие палки, разрушая мощные стены и каменные дома. Гинта подумала, что ещё немного — и от города ничего не останется, но навстречу металлическим чудовищам вышли каменные — люди, звери, какие-то невообразимые твари. Гигантские статуи ломали военные машины и топтали выскакивающих из них светловолосых людей. Гинту затошнило от вида обезображенных, окровавленных тел. Но валлары не отступали. Те машины, что были ещё целы, стреляли по статуям, и каменные исполины один за другим раскалывались на части. Несколько машин всё же прорвалось на большую площадь, в центре которой возвышался великолепный дворец. Видимо, это был дворец правителя. Он поражал и своей красотой, и размерами. А главное — Гинта сразу его узнала. Главные ворота охранял гигантский сингал из золотистого зиннурита. Сингал, стерегущий ворота! Гинта знала, что он живой. Словно подтверждая её мысль, зверь соскочил с пьедестала и двинулся на железных чудовищ. По нему стреляли, но огненные палки отскакивали от золотого зверя, не причиняя ему вреда. Он шёл и крушил военные машины с такой лёгкостью, словно это были детские игрушки. Светловолосые люди, крича от ужаса, пытались выбраться из-под горящих обломков. Кто не находил смерть внутри железного зверя, тот находил её под лапами каменного.

Следующим видением была битва двух гигантов — тоже каменного и железного. Первый своими размерами примерно втрое превосходил «знакомого» Гинты со дна реки… Хотя, этот ей, кажется, тоже был знаком… Ну конечно! Она уже видела этого бородатого великана в шлеме с высоким гребнем, напоминающим гребень мангура. Железный гигант был поменьше противника и казался каким-то бесформенным, только голова и руки напоминали человеческие. Из его глаз вырывались лучи бледно-голубого света, которые на расстоянии воспламеняли дома и деревья, а из груди вылетали огненные шары. Но каменный великан был неуязвим, и железное чудовище медленно отступало. Гинта знала, что каменным гигантом управлял кто-то из детей земли, чья нафф вошла в эту огромную статую, и она боялась его. Ещё больше, чем железного. Он сражался не для того, чтобы кого-то спасти, защитить… Создавалось впечатление, что он хочет всех раздавить, всем внушить непреодолимый страх, всех без исключения повергнуть к своим каменным стопам. Его надо было остановить, но как? Она не знала этого… А может, знала, но не могла? Вернее, не она, а кто-то другой… Или всё-таки она?

Видение исчезло. Гинта сидела на краю бассейна, а в воде было отражение красивого мужчины с тонким, худощавым лицом и густыми седеющими волосами. Глубокие синие глаза смотрели тревожно и испытующе. Гинта вдруг тоже ощутила тревогу… Тоже? Почему тоже? Разве не саму себя она сейчас видела в бассейне? Ведь это было её отражение… Великий Диннувир… Не может быть!

«Может», — прозвучал у неё в голове тихий, звенящий голос.

Сингал у ворот… Зиннуритовый зверь, бегущий к ней через дворцовую площадь! А великан на дне реки… Может, она и его когда-то видела? Такое впечатление, что недавний случай всколыхнул в ней память о прошлом. Память Диннувира. Великан на дне… Каменный мангур в озере… Почему они оба оказались на дне? Случайность это или что-то другое?

Гинте было страшно. Больше всего ей хотелось, чтобы отражение исчезло. Достаточно всколыхнуть воду… Но тело её словно оцепенело. В конце концов, это просто невыносимо! Что он хочет от неё? Вернее, от самого себя… Но ведь она — не он! Она — это она! Нет. Он и она — одно. Но что она должна сделать?

«Хаюнганна», — сказал голос. Он несколько раз повторил это слово. Хаюнганна… Наверное, он имел в виду Хаюганну.

Последним видением была дорога. Широкая дорога из мощных каменных плит, которая вела к горам, а потом… Она не кончалась, упираясь в горы, а петляла между ними и терялась где-то вдали — видимо, по другую сторону хребта. Всё правильно. Он же тогда не был сплошным. Каким-то образом Гинта оказалась у обочины этой дороги. Она стояла возле каменного столба, на котором была выбита стрела, а над ней — стройная шеренга знаков. Всего девять. Два показались Гинте знакомыми. Примерно в тридцати шагах от дороги сверкала на солнце зиннуритовая фигура. Золотой зверь. Его хорошо видно из Хаюганны, особенно в солнечные дни. Вблизи Гинта ни разу его не видела. Там всё вокруг заросло колючей тумой. И вообще это место считалось нехорошим. И ещё там должна быть аркона. Гигантская аркона, самая старая в Ингамарне. По преданию её посадил Диннувир. Арконы живут три тысячи лет. Правда, последние двести не плодоносят. Эта уже не давала плодов. На неё смотрели как на святыню. Но только издали. Люди боялись Золотого зверя. Если подойти к арконе, он оживёт. Он охраняет аркону… Да вот же она! Маленькое, не больше двух каптов, деревце с желтоватым стволом и пышной нежно-зелёной кроной. Тогда она тоже не плодоносила. Ещё не плодоносила. Гинта посадила её в день своего рождения — когда ей исполнилось тридцать… Что? Ей — тридцать?! Не ей, а тому, кем она тогда была. Великий Диннувир! Нет, нет, не может быть…

Когда Гинта очнулась, она обнаружила, что полулежит, навалившись на вазон с цветами и спустив ноги в бассейн. Хаммели участливо склонили над ней голубовато-белые головки. Один цветок касался её щеки, от него остро пахло свежестью и влагой. Может, этот запах и одурманил её? Подавив страх, Гинта посмотрела вниз. Из воды на неё испуганно таращилась худенькая глазастая девочка с длинной шеей и выпирающими ключицами.

— Это твои шутки? — спросила она у юного бога.

Он молча улыбался сквозь прозрачную, сверкающую воду, а в голове у Гинты настойчиво звучало: «Хаюнганна, Хаюнганна…» Он явно имел в виду Хаюганну, просто произносил это слово на древний лад. Она должна туда съездить. Дорога, которую Гинта видела в этом странном полусне, проходила мимо зиннуритовых пещер. Вообще-то это довольно далеко от Хаюганны, на другой стороне реки. Надо побывать и там, и там. Гинта знала, что между Хаюганной и древней дорогой есть какая-то связь. И надо отыскать нумаду Айдангу. Может, кто-нибудь из белых тиумидов знает, где она живёт.