"Глаза тьмы" - читать интересную книгу автора (Зорина Светлана)

Глава 10. Территория тьмы

Амнита уже восемь тигмов жила в доме Араннума, который находился недалеко от рощи саганвиров и замка правителя. Конец осени всегда наводил на неё тоску, но здесь, в сантарийской глуши, второй осенний год показался ей лучшим временем цикла. Каждая прогулка по Улламарне приносила массу новых впечатлений. Амнита ловила себя на том, что этот загадочный пустынный край нравится ей больше, чем празднично-красивая Ингамарна. Царившая здесь тишина была созвучна её душе, правда, порой ей казалось, что кто-то постоянно наблюдает за ней, затаив дыхание, и вот-вот что-то произойдёт. Хорошо владея высоким анхакаром, Амнита не боялась ходить одна, да она и не нуждалась в компании. Она почти всё свободное от занятий время проводила в полном одиночестве. Кроме неё у Араннума ещё учились четверо мангартов, младшему из которых было семнадцать, а старшему двадцать три. Все четверо нет-нет да заглядывались на красавицу-валлонку, но заигрывать с ней даже не пытались. Они смотрели на неё, как на богиню или какое-то небесное существо, временно спустившееся на землю. К тому же овладение мастерством амнитана требовало такого напряжения, что на другое просто не оставалось сил. Амните это даже нравилось. Занятия помогали ей отвлечься от мыслей о Диннаре.

Последний раз она видела его пять тигмов назад, на свадьбе Эрлина и Гинты. Араннум тогда ненадолго отпустил её в Эриндорн. Диннар старался казаться весёлым, постоянно обнимал и тискал при ней Мильду. Всё то же мальчишество…

Гинта изменилась. Она походила на бутон, который начал распускаться. До полного расцвета было ещё далеко — Гинта относилась к типу людей, поздно достигающих физической зрелости. На первый взгляд даже трудно было понять, в чём собственно заключаются эти изменения, почему она так похорошела. Что-то новое появилось в её походке, движениях, в улыбке. Казалось, тот внутренний свет, который она всегда излучала, стал ещё ярче, и даже лицо её посветлело. А огромные синие глаза как будто наоборот потемнели… Точнее, стали глубже. И глядя в них, Амнита понимала, что перед ней уже не прежняя девочка-колдунья, а юная женщина, познавшая некую тайну, которую она не откроет никому. Не потому что ей жалко, а потому что эту тайну каждый должен открыть для себя сам, а потом бережно хранить её всю жизнь…

«В её глазах в сто раз больше женственности, чем в пышных формах всех этих дурочек вроде Роны, — думала Амнита. — Эрлин молодец. Он всегда разбирался не только в дайверах, но и в людях».

Впрочем, к дайверам счастливый молодожён не охладел. Он показал Амните чертежи Вальгама и записи, которые им с Гинтой всё же удалось расшифровать. Причём, не без помощи Айнагура.

— Здесь есть секрет топлива, которое позволит запускать летательные аппараты на огромные расстояния. Мы уже начали строить такой. По чертежам Вальгама… Я назвал его дайверан. Он сможет долететь до любой из наших лун. Проекты Вальгама так похожи на мои. Может, ещё немного — и я бы сам до этого додумался? Хотя, нет, мне ещё до него далеко… Забавно. Я сам себе подсказываю спустя три тысячи лет.

— А почему Диннувир похитил эти записи? Почему он не хотел, чтобы замыслы Вальгама воплотились в жизнь?

— Потому что среди этих замыслов есть и довольно жуткие, — нахмурился Эрлин. — Последнее изобретение Вальгама, над которым он, судя по всему, очень упорно трудился в начале войны… Диннувир боялся, что валлары используют его. Он испугался не только за детей земли, но и за всю нашу ангаму. Последствия применения этого оружия были бы ужасны. Прежде всего пострадали бы растения, а если учесть, насколько всё в мире связано…

— Неужели такой одарённый человек, как Вальгам, не понимал этого?

— Не знаю… Возможно, он считал, что всё не так уж и страшно. Увлекаясь своими идеями и замыслами, люди иногда стараются не думать о худшем. Авось, всё обойдётся… Я не собираюсь разрабатывать этот проект дальше и даже никому его не показываю. Вдруг найдётся какой-нибудь псих, которому… Может, это вообще лучше уничтожить?

— Но почему Диннувир похитил все записи? Он мог взять только то, что внушало ему опасения…

— Наверное, он просто не особенно в этом разбирался, вот и прихватил всё. Может, были и другие причины, я не знаю. Гинта считает, что Диннувир собирался вернуть Вальгаму его бумаги, если воюющие стороны придут к согласию, но Вальгам погиб, а война затянулась. Последствия её были ужасны, и подтверждение этому — западная пустыня, но теперь я знаю, что всё могло быть гораздо хуже. Диннувир был и остался мудрее меня. И я владею этим сокровищем.

И Эрлин улыбнулся, как может улыбаться только самый счастливый человек в мире.

Амнита радовалась за своих друзей, мысли же о собственной судьбе вызывали у неё лишь грусть и досаду. Наверное, она действительно ведёт себя как-то не так. Зачем она себя обкрадывает? Дело ведь уже не в том, что она связана с Трёхликой. Быстро и успешно овладевая таннумом, Амнита с каждым днём всё яснее осознавала, что богиня больше не имеет над ней прежней власти. Может быть, наоборот… Почему Кама отворачивается, не хочет говорить с ней, не открывает врата? Такое впечатление, что она чего-то боится. Но чего?

Выходить в наому Амнита научилась спустя два тигма после того, как начала заниматься у Араннума. Старого нумада не удивляли её успехи. Казалось, иного он от неё и не ждал. Он лишь просил её быть осторожней.

— Нельзя так часто разрывать триаду, — говорил Араннум. — Быть в состоянии нафао приятно, но увлекаться этим не следует. Человек — это триада, не забывай.

— Я действительно обо всём забываю, когда выхожу в наому, — призналась Амнита. — Это так здорово — освобождаться от плотного тела. Мне кажется, именно это и есть моё нормальное состояние, а тело… Оно мешает. Мне всегда хотелось освободиться от него. Сбросить, как тяжёлую одежду, которая мешает взлететь. Полёты на дайвере — это не то… Я только сейчас поняла, что такое настоящий полёт.

Амнита уже посетила несколько миров, которые находились довольно далеко от родного солнца, а из ближайших ангам только Санту. Побывать на Танхаре и Каме ей так и не удалось. На Танхар она в общем-то не особенно и стремилась, но Кама… Амнита чувствовала, что не успокоится, пока Трёхликая не откроет ей врата.

Последние два тигма её постоянно мучили кошмары. Она видела мать, которая дрожащей от слабости рукой протягивала ей кулон с белым камнем, но лицо у матери было чужое — смугловато-бледное, властное, пугающе неподвижное, пронзительно-светлые глаза смотрели прямо в душу. Иногда ей снился давний детский сон — будто она лежит в какой-то пещере и умирает. Над ней склонилась эта странная незнакомка с тёмным, светлоглазым лицом, и Амнита не знает, чего от неё ждать — добра или зла. И вообще непонятно, добрая она или злая, молодая или старая. Женщина без возраста… А может, богиня? Как и тогда, в детстве, Амнита больше всего боялась хоть чем-то выдать свой страх. Малейшее проявление слабости — и она умрёт… Нет. То, что с ней случится, хуже смерти. Когда этот навязчивый сон повторился третий раз, Амнита заговорила с таинственной незнакомкой.

— Кто ты? — спросила она. — Что ты от меня хочешь? Ты богиня?

— Это ты богиня, — раздался ответ. — Это ты держишь весы, на одной чаше которых жизнь, а на другой смерть. Страх перед смертью не спасает от гибели. Не бойся. Не поддавайся страху.

Лицо незнакомки исчезло, словно растаяло. Амнита осталась одна в полутёмной пещере. Теперь она точно знала, что умрёт, но смерть не пугала её. Она казалась ей дверью в какую-то другую жизнь, в которой она непременно будет счастлива.

— Осторожней с Трёхликой, — сказал Араннум после очередной её неудачной попытки сделать мост с Камой. — Это коварная богиня. А сейчас она особенно опасна. Близится час, когда она, быть может, сумеет стать полновластной хозяйкой Эрсы. Мы надеемся, что этого не случится, но надежда тает по мере того, как мы приближаемся к концу цикла. Бледная богиня уже давно с нетерпением ждёт часа своего торжества, и тому, кто посмеет вмешаться в её планы, придется иметь дело с могущественным противником.

— Кама может стать полновластной хозяйкой Эрсы? — удивилась Амнита.

— Если точнее, это будет царство Камы и Маррона. Царство живых камней. Но создать его способна только она.

— Но как?

— Значит, ты совсем ничего не знаешь? — помолчав, спросил Араннум.

— Учитель, если я не знаю того, что должна знать, то расскажи мне.

Амнита была потрясена, когда Араннум поведал ей о том, что может произойти с Эрсой в конце этого цикла.

— Это известно амнитанам и ещё кое-кому из нумадов, — сказал учитель. — Обещай, что не будешь говорить об этом в присутствии непосвящённых. Мы не вправе сеять панику. Мои ученики ещё не нумады и тоже ничего не знают.

— Я тоже ещё не нумада, но мне ты рассказал. Почему? Что ты обо мне знаешь, учитель? Всю жизнь меня преследует какая-то тайна. Родители хранили её от всех, в том числе и от меня. О своей связи с Трёхликой я догадалась ещё в детстве, но почему она выбрала меня? И почему сейчас она меня отвергает? Что это — проклятие или благословение?

— Тебя выбрала судьба. А судьба тяготеет и над богами.

— И для чего же я избрана? В чём моё предназначение?

— Этого пока не знает никто, но пугаться не надо. Людей всегда страшит неизвестность, но порой всё заканчивается гораздо лучше, чем, казалось бы, можно было ожидать. Похоже, с Трёхликой ты связана с самого рождения. Потому она и вернула тебя к жизни, когда ты умирала.

Араннум рассказал Амните, как родители принесли её в горное святилище Камы. Они должны были оставить её там, но инкарна Айданга, нарушив правило, вернула её отцу и матери. Теперь Амнита знала, откуда у неё амулет с лунным камнем. Она была уверена, что Гинте всё это известно и уже давно. Она встречалась с Айдангой. Наверняка, та рассказала ей и об угрозе, которую таит в себе Трёхликая. Амните всегда казалось, что Гинта знает о ней больше, чем она сама… Но почему она молчала?

«Я не имела права об этом говорить, — сказала Гинта, когда Амнита мысленно связалась с ней после беседы с Араннумом. — Ведь это тайна, в которую посвящены даже не все нумады».

«Отговорки, — думала Амнита. — Она просто щадила меня. Хотела подольше от всего этого уберечь. Да и что она могла мне сказать? Никому, даже инкарне, неизвестно, какую я должна сыграть во всём этом роль. Я сама должна это выяснить. Только вот как?»

Последний раз, пытаясь сделать мост с Камой, Амнита попала на какую-то странную ангаму. Как потом выяснилось, ни Араннум, ни его знакомые амнитаны не бывали в этом мире. Амнита очутилась в довольно унылом городе с гладкими серыми мостовыми и серыми от пыли деревьями вдоль дорог, по которым без конца сновали большие и маленькие тайпы. Было здесь и что-то наподобие дромы. На многих улицах серебрились тонкие рельсы, а по ним, позванивая, легко катились красно-жёлтые вагоны. Амнита сразу поняла, что этот мир достаточно цивилизован. Но до чего же однообразны были здешние постройки. Амниту поразило количество одинаковых серых домов, похожих на сундуки со множеством квадратных окошек. Но люди ей понравились. Среди них было немало симпатичных, красиво и элегантно одетых. Некоторые даже казались весёлыми. Амнита не моста понять, как можно чему-то радоваться, живя в столь унылом месте. Смотрители Валлондорна не потерпели бы такой грязи на улицах, таких обшарпанных стен… Впрочем, люди всегда найдут, чему порадоваться. Если их миру не грозит гибель, у них есть возможность сделать его лучше. Интересно, что это за мир? Что за ангама? И кто открыл ей врата? Амнита даже не поняла, почему она почувствовала смутную тревогу. Она хотела сделать мост с родной ангамой, но у неё не получилось. Тут она испугалась по-настоящему. Врата были закрыты. Что делать? Может, попросить помощи у кого-нибудь из местных колдунов… Но есть ли они тут? Амнита пока не решалась сделать своё нафао проявленным. Звёздные нумады предпочитали путешествовать по чужим мирам невидимыми. Никогда не знаешь, где и с чем столкнёшься, так что лучше, как говорил младший из учеников Араннума Асхат, «без особой нужды не светиться». Амнита попробовала заговорить кое с кем из прохожих, но люди её не слышали. В наоме голос звучит глухо, а вокруг было довольно шумно.

«И чего я привязалась к этому городу? — подумала Амнита. — Может, в этом мире есть места и получше. И люди не такие глухие…»

Её внимание привлекло внезапно вспыхнувшее светлое пятно. Перед глазами сразу встала полузабытая картинка детства. Позолоченный подсвечник на камине в отцовском кабинете… Он так же сиял, когда на него падал солнечный луч… Незнакомка вышла из тени на освещённую сторону улицы, и солнце заиграло на её жёлтых волосах.

«Приятный цвет», — подумала Амнита.

Валлонские поэты сравнивали волосы красавиц со сверкающим серебром. Такие волосы они, наверное, сравнили бы с золотом. Обладательницу этого «золота» нельзя было назвать красивой, но она выделялась в толпе. Может быть, отстранённым выражением лица? Она как будто мысленно разговаривала с кем-то. Не исключено, что здесь это тоже умеют. Хотя бы некоторые.

Незнакомка была невысокая и щуплая. Сперва она показалась Амните совсем юной, но, приблизившись к ней, она наткнулась на её взгляд — усталый и зрелый. Даже можно сказать, тяжёлый, что как-то не вязалось с её хрупким обликом. Амнита присмотрелась повнимательней и заметила на лбу и переносице женщины вертикальные морщинки. Незнакомка была одета в изрядно потёртые синие брюки и свободную блузу с расстёгнутым воротом. Амнита не удивилась, увидев на тонкой загорелой руке маленький квадратный механизм, показывающий время. В конце концов, тайпы у них тоже похожи на те, что ходят по Валлондорну. И железная дорога…

Тут Амнита заметила, что зеленовато-серые глаза незнакомки смотрят прямо на неё. Неужели ей посчастливилось встретить колдунью? Но почему эта странная маленькая женщина видит её? Амнита не проявляла своё нафао. Однако незнакомка действительно её видела. Она смотрела на неё в упор и как будто даже не удивлялась.

— Помоги мне! — взмолилась Амнита. — Я не знаю, почему я сюда попала, и не могу вернуться в свой мир. Это мир голубого солнца и двух лун. Наше солнце — самая крупная звезда между созвездиями Цветок, Стрела и Ллир.

Амнита поймала себя на том, что говорят по-валлонски.

«Наверное, лучше на танумане», — подумала она, но говорить ей больше не пришлось. Женщина смотрела на неё и улыбалась. Как улыбается мать, когда ребёнок сбивчиво и бестолково пытается объяснять ей то, что она и так знает. Амнита вдруг поняла, что ей надо просто успокоиться, сосредоточиться и сделать мост. И всё получится.

Араннум уже волновался. Она отсутствовала слишком долго.

— Ещё раз предупреждаю тебя — осторожней с Трёхликой, — нахмурился нумад, выслушав рассказ Амниты. — Это она отбросила тебя так далеко. Хорошо, что ты вообще не затерялась где-нибудь в глубинах Энны. Я не знаю, куда ты попала. Скорее всего, этот мир очень далеко от нас.

— Но он очень похож на наш. Даже колдуны есть, только вот искусство их там явно не в чести. Вид у моей спасительницы отнюдь не процветающий. И вообще… По-моему, она очень одинока. С удовольствием забрала бы её с собой. Жаль, что нельзя перемещаться в плотном теле.

— Если у неё хватило могущества вернуть тебя домой, вряд ли она нуждается в твоей помощи, — улыбнулся Араннум.

— Говорят, даже боги иногда нуждаются в помощи людей.

— Бывает и такое. Бывает даже, что один человек спасает целую ангаму. Учитель рассказывал мне о звёздном нумаде по имени Гараман, который пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти далёкую от нас ангаму Тейлу. Этот Гараман жил задолго до Великой Войны, что-то около четырёх тысяч лет назад. Никто, кроме него, не мог сделать мост с ангамой, которую он назвал именем своей давно погибшей возлюбленной Тейлы. Гараман был великим амнитаном, перед ним открывались врата многих миров, и никто не понимал, почему он так любит бывать на маленькой холодной ангаме без каких-либо признаков разумной жизни. Почти половину её площади покрывали снега и льды, растительность выглядела убогой по сравнению с лесами и садами его родной Эрсы, а его всё время тянуло на Тейлу, как будто родина его была там. Когда Гараман узнал, что Тейле грозит гибель от столкновения с огромной глыбой льда — это был обломок гигантского амнилита, он решил во что бы то ни стало спасти ангаму. Для того, чтобы сдвинуть Тейлу с прежнего пути, он соединил своё нафао с её телом. Он на какое-то время стал её душой и разумом и заставил её изменить орбиту. Для того, чтобы такое сделать, надо обладать огромным могуществом, но после этого надо успеть освободиться. Гараман не успел. Слишком большим и плотным было это тело. Оно цепко держало его душу, пока она не погрузилась в сон. Гараман попросту растворился в Тейле. И вот что удивительно. Спустя некоторое время там появилась разумная жизнь. Как ты уже знаешь, в разных мирах это происходит по-разному. Никто точно не знает, как это произошло на Тейле. После Гарамана побывать там удалось только Кайрату, учителю Саннида. От Саннида я и узнал, что рассказал, побывав на Тейле, Кайрат. Он встретил там необыкновенно красивых существ. Они почти как люди, только гораздо выше нас и холоднокровные. Кожа у них очень плотная, почти как у свидов, но гладкая и приятная на ощупь. Серебристого оттенка. Они все стройные, сильные, длинноногие. Самцы и самки немного отличаются по строению, но наружных половых органов у них нет. Кайрат так и не понял, каким образом они размножаются. Волосы у них растут только на голове — густые, очень жёсткие, блестящие, как металл, в основном волнистые. Стригут они их редко и все ходят с роскошными длинными шевелюрами. Все они отлично сложены и двигаются с необыкновенным изяществом. Их голоса звучат намного гортанно, но приятны на слух. Они сильны, но совершенно не воинственны. А главное — умеют общаться посредством передачи мыслей и обладают способностью улавливать смысл чужой речи. Кайрату тоже удалось понять их язык. Он не побоялся проявить перед ними своё нафао и говорил с ними. Они называют себя гараманами — в честь своего первого царя. У них есть легенда, которая гласит: добрые боги создали прекрасный мир и населили его красивыми и счастливыми существами, а злые боги холода и мрака погубили на ангаме всё живое, покрыли землю снегами и льдом. Но потом пришёл бог со звезды и принёс огонь. Солнце они называют просто звездой. Огонь растопил снега, и проснулись те, кто долго спал в глубоких ледяных могилах, оцепенев от холода. Этот звёздный бог по имени Гараман отогрел их, вдохнул в них жизнь. Он стал их царём, а в жёны взял красавицу Тейлу. Свой мир эти существа называют каким-то длинным словом, но у них есть женское имя Тейла. Себя они, как я уже говорил, называют гараманами. Вот и пойми, откуда они знают имя эрсийского нумада, который спас их ангаму от гибели, и её прежнее название, а если точнее, имя возлюбленной этого нумада… Кайрат сказал, что в холодное время цикла — а цикл у них длится что-то около нашего года, гараманы имеют обыкновение впадать в спячку. Едва начинают замерзать водоёмы, большинство из них удаляются в свои жилища и засыпают. Жилища они вырубают в скалах. Гараманы охотятся и выращивают плоды, одежду делают из растительных волокон. Впрочем, одежды на них почти нет. Вот украшения они любят. Раньше они не топили свои дома, просто с наступлением холодов засыпали. Зима у них длится два-три тигма. Когда теплело, они просыпались и вели активную жизнь. Потом снова засыпали на зиму. Спать каждый день им не нужно. Во время сна у них приостанавливаются все жизненные процессы, и они не стареют. Причём, сколько бы гараман ни проспал, проснувшись, он будет стареть ничуть не быстрее, чем если бы спал как мы, люди. Кайрату показали одного гарамана, который по непонятным причинам проспал почти пятнадцать лет. Он уснул двадцатилетним, таким же проснулся, потом, разумеется, взрослел, старел, но с такой же скоростью, как и те, кому было по двадцать, когда он очнулся от своей затянувшейся спячки. Его соплеменники не знали, почему он проспал так долго, но они говорили, что до спячки он был какой-то вялый и болезненный, а проснулся здоровым и с тех пор всегда прекрасно себя чувствовал. Вообще-то их сон — это даже не сон. Они не дышат. Это какая-то временная смерть. Странное состояние, при котором нет ни жизненных процессов, ни разложения. Возможно, эти существа действительно спали в снегах тысячи, а то и миллионы лет, пока Тейла не изменила орбиту и не стала ближе к солнцу.

— Значит, разумная жизнь на этой ангаме возникла давно, — сказала Амнита. — Просто потом что-то случилось. Наверное, после какого-то катаклизма резко похолодало, и те, кто не успел перебраться в более тёплые места, впали в спячку… Интересно, что случилось с остальными…

— Скорее всего, погибли, а от чего — это мы уже вряд ли узнаем. Гараман действительно выступил в роли бога, который принёс им солнечный огонь. Ведь, пожертвовав собой, он подвинул Тейлу ближе к солнцу. Он разбудил спящих в снегах. И вот что я думаю… Его нафф, которая вселилась в тело ангамы, возродилась к новой жизни в одном из этих существ. Возможно, он даже сохранил память нумада Гарамана. Если и не полностью, то хотя бы частично. Он стал там первым царём, многому научил своих подданных. Он дал своей возлюбленной имя Тейла. А ведь Гараман действительно спас Тейлу, как любимую женщину.

— Они, наверное, очень отстают от нас по развитию?

— Пока да, но это талантливый и трудолюбивый народ. Они с удовольствием благоустраивают и украшают свои жилища. Они вообще любят всё красивое. Гараманы очень музыкальны и изобрели множество музыкальных инструментов. Болеют они очень редко. Они одинаково хорошо дышат на воздухе и под водой. Это удивительное свойство помогло им выжить, когда солнце растопило снега. На Тейле сразу стало много воды, и те, кто спал в низинах, захлебнулись бы, едва пробудившись от своего долгого сна. Вообще, самая их большая проблема — это сон. В последнее время они строят утеплённые жилища, чтобы в зимнее время всё племя разом не впадало в спячку.

— А если гараман не мёрзнет, он вообще не спит?

— Нет, сон им всё равно необходим, и они должны спать не меньше двух тигмов в году — в переводе на наше временное деление. Похоже, до катастрофы и оледенения, когда эти существа находились на более низкой ступени развития, сон у них полностью зависел от климата, как у некоторых животных. Теперь они избавляются от этой зависимости — планируют свою жизнь так, чтобы не засыпать всем одновременно. Мало ли что случится? К тому же гараманы не дикари. Они живут большими кланами и ведут хозяйство, а его нельзя оставлять без присмотра. В общем, сейчас они спят по очереди. Гараманы — молодой народ, полный жизненных сил. У них ещё всё впереди.

— Учитель, а та девушка, Тейла… Та, что погибла… Может, она тоже обрела на той ангаме новую жизнь? Вместе со своим возлюбленным… Хотелось бы верить. Гинта рассказывала мне о Санниде. Он отказался от высшего удела, чтобы поселиться в том мире, где жила девушка, которую он любил. Он даже не знал, кем он там родится, и всё равно согласился. Говорят, у того, кто вмешивается в планы Великого Нумарга, не всегда есть выбор.

— Нумарг старается всем воздавать по заслугам. Он ценит мужество и благородство, способность любить… К тому же, люди не всегда знают, вмешиваются они в планы высших или выполняют их волю.

— Я слышала, танхи способны перемещаться на любые расстояния. В том числе и те, которые имеют плотные тела. Ванги, например…

— Не знаю. Точно этого не знает никто. Но если это действительно так, то ничего удивительного. Танхи — демоны тьмы, а Танхаронн царит повсюду.

Гуляя на следующий день по роще саганвиров, Амнита почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Поблизости, вроде бы, никого не было, и всё же она явственно ощущала чьё-то внимание. Амнита огляделась, потом посмотрела вверх и заметила среди желтовато-оранжевой листвы тёмное пятно. Подойдя поближе, она поняла, что это ванг. Огромная птица была неподвижна, как изваяние. Пронзительный взгляд сизовато-чёрных глаз казался настолько осмысленным, что Амните стало не по себе. Она поспешила прочь. Недалеко был храм Саггана. Туда она и направилась. Хотелось поскорее где-нибудь укрыться.

— Ванг? — удивился Амит. — Странно. Они тут сроду не появлялись.

Через несколько дней Амнита встретила ванга в лундовой роще. Увидела она его ещё издали — слишком трудно было не заметить огромную чёрную птицу среди белых стволов и светлой, серебристой листвы. Впрочем, ванг и не старался спрятаться. Казалось, он ждал её. Амнита решила обойти его как можно дальше, но ванг, поразительно бесшумно снявшись с дерева, настиг её и опустился на тропу прямо перед ней. Превозмогая страх и стараясь говорить ровным голосом, Амнита обратилась к птице на танумане. Она поняла, что перед ней не просто птица.

— Что тебе нужно, посланец тьмы? — спросила она. — Почему ты меня преследуешь?

Ванг подошёл совсем близко и повернулся, словно подставляя ей свою спину. Эта птица выдержала бы троих таких, как Амнита… Вернее, этот демон тьмы в обличье птицы. Он хотел её куда-то отвезти. Амните стало страшно. Она кинулась прочь и бежала до самого дома Араннума.

— Может, я смалодушничала, — сказала она учителю. — Может, он знал, чего я хочу, и отвёз бы меня на Каму…

— Не думаю, — покачал головой Араннум. — Ты правильно сделала, что ушла. Ты не чёрная тиумида, и лучше тебе держаться подальше от демонов тьмы. Не гуляй пока одна по безлюдным местам… А вообще-то нам предстоит поездка. Аххан приглашает меня в Ингатам. А поскольку там сейчас твои друзья, ты, наверное, не откажешься съездить со мной.

В Ингамарне царило оживление. Здесь любили юную минаттану и её прекрасного супруга, который был официально титулован как её соправитель и минаттан Ингамарны. Амнита знала, что врагов у Эрлина и Гинты хватает — и в Эриндорне, и здесь, но самые опасные противники имеют обыкновение до поры до времени скрывать своё подлинное лицо, и вычислить их среди тех, кто тебя окружает, порой очень непросто. Гинта и Эрлин знали это не хуже её. Они приветливо всем улыбались, охотно разговаривали с молодёжью, которая первые два дня их пребывания в Ингатаме буквально осаждала замок, но от Амниты не укрылись тревога и усталость, словно тени, лежавшие на юных лицах её друзей. Эрлин похудел, взгляд его стал жёстче, и даже казалось, что глаза потемнели, утратив прежнюю ясную прозрачность. На лбу наметилась вертикальная складка, которая становилась довольно чёткой, когда он хмурился. А хмурился он сейчас гораздо чаще, чем раньше. Оставшись наедине с Амнитой, он рассказал ей о таинственном исчезновении одного «андора», на котором двое его людей улетели в Сахуну. В этой засушливой местности, на западе переходящей в пустыню, поселений не было вообще, а от малонаселённой Хортанги её отделяла широкая полоса хагового леса, посаженного тысячу лет назад нумадами древней Тиннутамы.

— Жители Хортанги уже не раз говорили, что видели над лесом какие-то дайверы. Мы сделали несколько разведывательных полётов и ничего не обнаружили. Пустошь, холмы, заросли кустарников, потом вообще сухая земля, песок и камни… Недавно из Хортанги опять увидели дайвер. Ульд и Хейвер улетели на разведку и не вернулись. Мы искали их. Я сам три раза летал. Как под землю провалились. Да тут ещё эти разговоры про «железных птиц» над пустыней… Их ведь уже не один год видят. Я давно планирую полёт за горы, да вот только все вокруг как сговорились. Все против. И особенно Гинта. Говорит: «Ты понятия не имеешь, что тебя там ждёт».

— По-моему, она права.

— Да, но мы никогда этого и не узнаем, если не попадём туда…

— Может, пока и не стоит. Слишком рискованно лететь в неизвестность. Лучше поискать какую-нибудь дорогу в горах. По ту сторону хребта могут оказаться враги — многочисленные и сильные. Разве можно появиться вот так, открыто? А Диннар… Он столько лет провёл в пустыне. Неужели он никогда не видел в небе ничего подозрительно?

— Нет, — покачал головой Эрлин. — Он ничего не говорил. Насколько я понял из рассказов жителей Улламарны, «железные птицы» летают над пустыней только последние три-четыре года. А он покинул каменное царство как раз четыре года назад. Он ничего не говорил, так, наверное, и не видел.

— А ты всё же спроси. На всякий случай.

— Спроси, — усмехнулся Эрлин. — Эта я хотел у тебя спросить… Ты в последнее время не видела Диннара? Он в Улламарне не появлялся?

— Нет… Не видела… А что? Он отправился в Улламарну?

— Мы не знаем, куда он отправился. Он пропал. Сразу после нашей свадьбы. После празднества в Эриндорне мы поехали сюда. Ты через два дня вернулась в Улламарну, а мы пробыли здесь дней десять. Когда мы вернулись в Эриндорн, его там на было. И больше мы его не видели. Мы с Гинтой решили, что он поехал к тебе, в Улламарну, но общаясь с тобой мысленно, Гинта поняла, что его там нет. Мы не стали тебе ничего говорить. В конце концов, Диннар не ребёнок. Он знает, что делает… Но раз уж ты сама о нём заговорила…

«Похоже, он действительно в Улламарне, — подумала Амнита. — Недаром за мной следят эти птицы. Может, за мной уже давно следят, просто я не замечала…»

Эрлин и Гинта пригласили её с Араннумом на большой совет. Юные правители держались с достоинством, но при этом очень непринуждённо и избегая лишних церемоний. Едва заняв свои кресла, они любезно предложили собравшимся сесть и представили им новых членов Совета — двух молодых абеллургов из Эриндорна. Заметив, что многие аттаны с недоумением косятся на Амниту, Эрлин представил её как почётную гостью и свою наставницу, которая теперь входит в коллегию абеллургов и является одним из виднейших учёных Валлондорна. Араннум добавил, что Амнита уже по сути настоящая звёздная нумада и учится у него только потому, что её редкий дар долгое время оставался незамеченным там, где она жила, и ей приходится быстро навёрстывать упущенное. Ведь такой дар, как и драгоценный камень, нуждается в шлифовке. Амните показалось, что слова Араннума произвели на членов Совета большее впечатление, чем слова Эрлина.

Совет длился около полутора часов, все вопросы обсуждались быстро и по-деловому, но Амнита даже не питалась вникнуть в то, о чём тут говорили. Думать она могла только о Диннаре.

Потом был торжественный ужин. К Амните обращались, она что-то отвечала, улыбалась и кивала, но думать по-прежнему могла только о Диннаре. Где он? Что с ним? Эрлин сказал: он не ребёнок и знает, что делает. Не ребёнок… Он пропал, и виновата в этом она. Где он сейчас, проклятый мальчишка? Она хотела его ненавидеть. Просто ненавидеть и всё. Он имел над ней власть… Вернее, мог обрести её. И гораздо легче, нежели это представлялось ему самому. Она ценила своё одиночество. Свобода и одиночество — вот два крыла, которые поднимали её выше всех этих самок. А потом появился он… Амнита помнила, как первый раз встретила его в зале среди придворных. Гордо вскинутая голова, иссиня-чёрная грива, спадающая на широкие плечи, мускулистая грудь, вид которой пробудил в ней воспоминание о давнем детском сне… Она невольно посмотрела на его руки, словно ожидая увидеть когтистые пальцы. Когтей не было, но ей почему-то сразу стало ясно, что эти руки обладают чудовищной силой. Однако ещё большая сила заключалась в его глазах. Сначала она не поняла, что он смотрит на неё. Его взгляд был словно засасывающая чёрная бездна, готовая поглотить весь мир… Но в следующее мгновение она вдруг осознала, что во всём мире эти глаза видят только её. И ей стало страшно. Она хотела его ненавидеть. Просто ненавидеть и всё. Что ей мешало? Дело было не только в его потрясающей красоте. Дурочки вроде Мильды обожали его за то, что он чудовище. Они видели лишь красивое чудовище, которое и пугало и притягивало их своей нечеловеческой силой, доставшейся ему от демона-отца. Но из-под маски демона смотрело человеческое дитя, которое пугало других, потому что боялось себя самого. Никакая сила не поможет ему справиться с тем, что он испытывает к ней… Амнита знала, что он может убить её. Она хотела его ненавидеть. Она действительно ненавидела его. Уже хотя бы за то, что не могла о нём не думать.

От мыслей о Диннаре её ненадолго отвлекла лишь новость, которую сообщил Аххан, пригласив её, Араннума, Гинту и Эрлина в свой кабинет. Он сказал, что Сифару и Айданге удалось окончательно разгадать тайну «валлонского бога».

— Только тот, кто обладает силой, может вселиться в чьё-то тело, вытеснив душу, данную этому телу при зачатии. Наш «бог» действительно обладает могуществом. Теперь мы знаем его историю, восстановить которую было не так-то просто. Сифар очень долго работал с этим зеркалом, Айданге пришлось не раз обращаться к Трёхликой, а два ученика Сифара провели три тигма в Валлондорне. Один поселился в Среднем городе, другой в Нижнем. Они выискивали и расспрашивали тех, чьи предки жили там ещё при сантарийских минаттанах. Всё сантарийское долгое время было в Валлондорне под запретом, но народ всегда хранит предания о прежних правителях. Так что в конце концов всё же удалось выяснять, чья душа столько лет меняла сотворённые Айнагуром тела. Почти сто пятьдесят лет назад, когда валлоны пришли сюда из-за гор, они первым делом заняли Тиннутаму. Они убили минаттана Санхава и троих его сыновей — семнадцатилетнего Амарата, пятнадцатилетнего Мантама и тринадцатилетнего Ангамира. Последний всегда создавал в семье проблемы. Он обладал редкими способностями к таннуму и уже в двенадцать лет 6ыл искусным колдуном. Но ещё он отличался редким тщеславием и властолюбием, а поскольку, как самый младший, стоял дальше всех от трона, ненавидел своих братьев. Ангамир считал вопиющей несправедливостью то, что он, самый по его мнению достойный, по сути лишён возможности стать правителем. Его ждало высокое звание эрг-нумада Тиннутамы и первого советника Амарата, когда тот займёт трон, но его это не устраивало. Он мечтал быть нумадом-минаттаном, полновластным правителем мина. Теперь уже трудно понять, почему младший из сыновей Санхава был таким злым, заносчивым и властолюбивым. По преданию, он и внешне очень отличался от всех членов семьи, да и вообще от детей земли. Он был светлокож и светловолос. Видимо, сказалось какое-то очень дальнее родство с детьми воды. Ведь кое-кто из них после Великой войны остался здесь, так же как некоторые сантарийцы остались тогда по ту сторону гор. Внешнее несходство с окружающими и редкая одарённость с раннего детства поставили Ангамира в особое положение. Возможно, к нему как-то не так относились, и это усилило дурные черты его характера. Не знаю… Известно только, что в юном Ангамире сочетались злой нрав и сила могущественного колдуна. И сила эта была так велика, что после его гибели его нафф не утратила память и не покинула пределы дворца. Этому способствовало и то, что там сохранился каменный наор Ангамира. Валлоны сразу уничтожали статуи сантарийских богов и правителей, но судьбе было угодно, чтобы одна из статуй Ангамира довольно долго оставалась целой. Кама показала Айданге дворец правителя Тиннутамы некоторое время спустя после захвата его валлонами… Нафф Ангамира, витая во дворце, нашла себе прекрасное новое тело, которое юный колдун счёл вполне подходящим для своей великой особы. Как вы уже догадались, он вселился в тело очередного «бога». Готовый экземпляр как раз собирались отключить от системы питания. Душа колдуна без особого труда вытеснила его слабую, неразвитую нафф, до сих пор всё время пребывавшую во сне, тем более что Ангамир, несмотря на юный возраст, уже владел искусством переселения душ. Вот кто был валлонским богом целых четырнадцать циклов. Сын сантарийского правителя Савхава Ангамир, мальчик-колдун, который жаждал власти и получил её столь неожиданным образом.

— Так вот оно что, — усмехнулась Амнита. — Колдун… Иногда он меня настораживал, хоть я и не понимала, почему. Вообще-то это было ничтожество. Тупое, чванливое, самодовольное…

— Разумеется, — кивнул Аххан. — И превращению его в это ничтожество способствовала долгая жизнь в роли «божественного правителя». Тринадцатилетний сын Санхава при всей своей одарённости был ещё человеком незрелым. Если точнее, это был злой, испорченный ребёнок. Но будучи Ангамиром, он по крайней мере нормально рос, развивался, учился… Скорее всего, из него бы вырос могущественный колдун, который в своём стремлении к власти причинил бы людям много зла. Но став «богом», он остановился в развитии. Его жизнь состояла из удовольствий, которые ему постоянно приедались, и он искал всё новых и новых, дойдя в конце концов до такой степени извращённости, что лучше об этом не говорить. Ему поклонялись, ему льстили на каждой шагу, и он возомнил, что он и впрямь повелитель, а между тем, всё решали за него. Его лишь убеждали в том, что решения принимает он. И он к этому привык, потому что так жить легко и удобно. Он почти ничему не учился. Это ты, Эрлин, удивил потом весь Эриндорн своей тягой к знаниям. Из всех «богов» Айнагур только тебя и учил по-настоящему. И Айнагур, и другие наставники… Если ему надо было что-то усвоить, его обучали во сне. Ум его не развивался, и способности к таннуму постепенно угасали. Остаток его былого могущества помогал ему из цикла в цикл вселяться в очередное «божественное» тело, но он уже почти ничего не помнит о том, как был Ангамиром. Он помнит только то, что всегда от всех отличался. Он сказал: «Я всегда был светлым и прекрасным. Я знал, что я лучше и выше всех этих чернявых. Я был рождён богом, и власть по праву принадлежит мне». Теперь надо придумать, как помочь ему. В конце концов, это ребёнок, ставший игрушкой в руках злых сил. Надо помочь ему освободиться. Сифар не хочет вселять человеческую нафф в животное. Если он и сделает это, то лишь тогда, когда поймёт, что другого выхода нет. Сейчас он погрузил его в глубокий сон и надеется избавить его нафф от памяти «бога». Дело это непростое и займёт немало времени. Думаю, Сифар сумеет помочь этой несчастной, искалеченной душе.

— Твой Эрлин действительно бог, — сказала Амнита, оставшись с Гинтой наедине. — Он не позволил всем этим выродкам превратить его в ничтожество.

— Его нафф изначально была мудрее, — улыбнулась сантарийка. — И потом, его окружали не только выродки. Рядом с ним была ты. Да и наш чёрный абеллург… Он был уже не тот, что пятнадцать циклов назад. Он давно уже устал от своего придуманного божка, которым играл, как куклой. С ней можно делать всё, что хочешь, но любить её нельзя. Вместе с Эрлином к нему вернулся Ральд. К нему вернулась любовь… Точнее, он понял, что это такое. Айнагур однажды признался мне, что никогда бы не посмел и просто не смог бы обращаться с Эрлином так, как с теми, искусственными, «богами». Эрлин — его настоящий бог. Он наслаждался его обществом, ему нравилось его учить, опекать, говорить с ним… Утешать и подбадривать, когда он был подавлен и растерян — ведь Эрлин с самого начала чувствовал неестественность своего положения. Айнагура сразу поразил его блестящий ум, способности к наукам, проницательность, сила духа. Ему действительно хотелось уберечь его от плохого, от всякой грязи… Ты ведь сама говорила, что при Эрлине во дворце была совсем другая атмосфера, не то что тогда, когда прежний «бог» пожелал сделать тебя своей абельханной. Хватало, конечно, и такого, что могло его испортить, превратив в самовлюблённого тирана. Всё же его без меры баловали, ему много льстили, кое-какая ложь даже пришлась ему по душе, поскольку была удобной и приятной. Вокруг него было достаточно такого, что могло испортить человека более слабого. Но он устоял. Всё же у него был стержень… Его заставили забыть родных, но воспитание, которое он получил, выковало его характер, и то, что осталось в глубинах его памяти, скрытое от него самого, помогло ему остаться человеком. Знаешь, история Ангамира чем-то напоминает мне историю Диннара. Он тоже с детства отличался от других, а его близкие… Они не должны были так к нему относиться. Его почти всю жизнь преследовали неприязнь и страх. Его ненавидели и перед ним раболепствовали. У него не было нормального детства — в отличие от Эрлина. Спасибо Сатхе. Наверное, только благодаря ей он и не превратился в чудовище.

«Он ещё может в него превратиться, — подумала Амнита. — В отличие от Эрлина, он был и остался бездомным ребёнком с искалеченной душой, и сила, которой он обладает, может обернуться против него самого».

Она вдруг вспомнила минаттана Акамина, которого два тигма назад встретила недалеко от рощи саганвиров. С тех пор, как его здоровье улучшилось, он любил подолгу гулять в одиночестве. Акамин первый начал разговор. Он расспросил Амниту об Эриндорне, а на прощание взял с неё слово в ближайшее время посетить Белый замок. Держался он бодро, но Амнита видела, что этот человек изо всех сил старается скрыть усталость. И от других, и от себя самого. Он устал ждать. И все-таки ждёт. А что ему ещё остается?

Сколько сломанных жизней, искалеченных душ. Сколько упрямцев, отталкивающих протянутую к ним руку. Не желающих сделать шаг навстречу друг другу. Всего лишь один маленький шаг… Где он бродит, этот неприкаянный? Хмурый мальчишка, который считает, что он очень сильный и очень страшный…

Вернувшись в Улламарну, она первым делом отправилась в Белый замок.

— Я всё знаю, — сказал Акамин, едва она заговорила о Диннаре. — Я уже понял, что он просто не хочет возвращаться. Мой внук не хочет меня видеть. А мне нечего сказать в своё оправдание. Я давно чувствовал — Гинта что-то скрывает, и её это мучает. Она как будто связана клятвой. Милая девочка… Она каждый раз так горячо убеждает меня верить в то, что он жив. А тут ещё эти слухи о дивном ваятеле, который живет во дворце бога… Эриндорн далеко, но до Улламарны тоже кое-что доносится.

— Он сейчас не в Эриндорне. Возможно, он здесь.

— Возможно. Недавно слуга сказал, что в Улламарне уже дважды видели какого-то молодого незнакомца — высокого и красивого, с длинными волосами. Один раз его охотники встретили, возле вирновой рощи. Говорят, он тут же свернул с тропы и скрылся среди деревьев. А второй раз его видели между старым некрополем и деревней Виганой. Это заброшенная деревня. Туда так никто и не вернулся. Гинта посадила там лундовую рощу — вместо погибшей, и велес можно снова выращивать… Нет, не любят люди те края. К тому же вирновый лес совсем рядом. Туда только на кладбище и ходят. На нём уже не хоронят, но старики иногда навещают своих покойников. Эти двое — муж и жена — тоже на кладбище ходили. Уверяют, что видели высокого, стройного юношу, который направлялся в сторону заброшенной деревни. И с ним была какая-то красотка.

«Разумеется, — с досадой подумала Амнита. — Где он, там непременно какие-нибудь красотки. Или хотя бы одна…»

— Сколько раз я собирался съездить в Валлондорн, да так и на решился, — вздохнул Акамин. — А вот теперь он где-то здесь, может быть, совсем рядом. Я целыми днями брожу по Улламарне, вздрагиваю от каждого шороха. Всё надеюсь его встретить… И очень этого боюсь. Что я ему скажу? Я даже представить себе не могу эту встречу…

— Не мучай себя. Всё образуется. И слова найдутся. Сами…

Амнита замолчала. Её немного смутил взгляд Акамина, пристальный и задумчивый.

— Ты его любишь, — сказал старик. Как будто сам себе ответил. — Не знаю, суждено ли мне встретиться с ним, но я рад, что в этом мире его кто-то любит. Это то, чего ему всегда не хватало. И наверное, от этого все его беды.

— Почтенный Акамин, я не единственная, кому он дорог. У него есть друзья. И будут ещё. Всё будет хорошо, поверь мне.

Амните и самой хотелось в это верить, но интуиция подсказывала ей, что, если хорошо и будет, то ещё не скоро, и до этого предстоит решить множество проблем, большей частью пока неясных. Хорошо хоть, ближайшая задача ясна — найти Диннара. Пока он не наделал каких-нибудь глупостей. Что она ему скажет при встрече? Найдутся ли слова сами, как она уверяла Акамина?

«Вот так и бывает, — подумала Амнита. — Убеждаем других в том, в чём хотели бы убедить себя».

Найдутся слова или не найдутся — это уже дело третье. Сперва надо найти его. Если он действительна за ней следит, то выйти на него будет проще. Оба раза его видели недалеко от вирновой рощи. Уж не подался ли он к чёрным тиумидам? Сын тёмного демона… Идти в саму рощу Амните не хотелось. Можно для начала прогуляться но старому кладбищу и заглянуть в ту заброшенную деревню.

В свободный от занятий день Амнита заколола волосы на затылке и надела свой любимый наряд, в котором она обычно отправлялась бродить по лесу — облегающие брюки, кожаные башмаки и короткую приталенную куртку из плотной, но мягкой материи, с удобными застёжками спереди, которая надевалась прямо на голое тело. На всякий случай она сунула за пояс маленький кинжал с позолоченной рукояткой — подарок огненного тиумида Амита.

Путь от некрополя до Виганы лежал через лундовую рощу. Земля посветлела от опавшей серебристой листвы. Амнита только сейчас заметила, что деревья уже сильно облетели. Конец осени, а тепло, как летом. Странно. Даже не верится, что скоро зима. И Великая Ночь. Конец стопятидесятилетнего цикла Камы…

Вигана оказалась небольшим селением с узкими мощёными улицами и деревянными домами, стены которых покрывали росписи. Краски потускнели, но чувствовалось, что когда-то эта маленькая глухая деревенька выглядела нарядно и приветливо. Теперь осиротевшие дома пугливо затаились за высокими кустами. Земля, которой вернули плодородие, заполонила деревню буйными зарослями, лишь кое-где виднелись сухие, побелевшие стволы — напоминание о недавнем бедствии.

Услыхав сзади шорох, Амнита вздрогнула и обернулась. По траве скользнула огромная тень. Ванг! Чёрная птица села на покосившуюся изгородь и, окинув Амниту равнодушным взглядом, принялась чистить перья.

«Интересно, это демон или просто птица?» — подумала Амнита и вдруг услышала голоса. Их было два — мужской и женский. И доносились они из ближайшего дома. Женский голос, высокий и резкий, что-то быстро и сердито говорил. Мужчина отвечал невнятно и глухо. Как-то не похоже на Диннара…

Скрипнула дверь, и Амнита спряталась за кустами. На пороге появилась молодая женщина, стройная и красивая, с роскошными чёрными волосами, заплетёнными в две тугие косы. Одежду её составляли юбка до колен, жилетка и лёгкие сандалии — обычный наряд сантарийки в тёплую погоду. На поясе болтались нож и небольшой кожаный мешок. Следом вышел высокий смуглый юноша, при виде которого Амнита почувствовала одновременно облегчение и досаду. Это был не Диннар. Её поразил взгляд незнакомца — блуждающий, полубезумный, в то время как его красивое лицо казалось каким-то застывшим и безжизненным. Двигался он, как пьяный. Или как смертельно больной, который вот-вот испустит дух. Но он не был ни пьян, ни болен. Амнита чувствовала — с ним творится нечто худшее, хотя и не могла понять, что именно.

— Перестань меня мучить, Суана, — простонал юноша, тяжело опустившись на крыльцо. — Я устал… Я больше не могу…

— А уж как я-то от тебя устала! — раздражённо отозвалась красавица. — Ты всегда был слабаком, и зря я надеялась сделать из тебя мужчину. Ты неблагодарный! Я достала тебя из могилы, вернула твою нафф… Я чуть ли не всю силу потратила на иргины. Выращивала их, чтобы приготовить «воду жизни». Я снова подарила тебе жизнь!

— Это не жизнь… — прошептал юноша. — Отпусти меня. Я хочу покоя.

— Потерпи ещё немного, — глядя на него с невыразимым презрением, сказала девушка. — Скоро твоё тело получит белее достойный. Красивое тело — это единственное, что у тебя есть. Вернее, было… Скоро ты отправишься к своим жалким предкам, которые всегда мечтали о власти, но никогда не умели её взять. Такой род не стоит продолжать…

Амнита почувствовала сзади какое-то движение, но обернуться не успела. От удара по голове сознание её помутилось.

— Смотри, Суана, кто к нам пожаловал!

— Ну и красавица…

Голоса звучали как будто издалека.

— Осторожно! — крикнула Суана. — Скорее усыпите её… Скорее! Не смотрите ей в глаза! Не дайте ей очнуться!

Амните зажали нос влажной тряпкой, от которой резко пахло чем-то сладковатым. Её затошнило, но потом стало легче…

Придя в себя, она обнаружила, что лежит на земле связанная по рукам и ногам. Вокруг скользили длинные тени — приближался вечер. Где-то рядом звучали голоса — много мужских и один женский. Тот юноша по-прежнему сидел на крыльце безучастный ко всему на свете, а недалеко от дома Суана разговаривала с какими-то бритоголовыми мужчинами, одетыми в чёрное. Их было не меньше дюжины.

— Нам пора, — сказал один. — Сегодня будет хорошая ночь. Удачное время для жертвоприношения. Кто бы мог подумать, что такая красавица сама придёт к вам в руки! Это её тут называют Белая Звезда?

— Бледная, как нераскрашенная статуя, — фыркнула Суана. — Если она вам подходит, забирайте. Её всё равно нельзя оставлять в живых. Мне не нужны свидетели.

— Нам тоже.

— Карах, оставь здесь кого-нибудь. Посторожить Талафа. Я должна на время уйти. Чёрные тиумиды обнаружили мои кусты. Как бы они меня не выследили…

— Чёрные тиумиды! — тот, кого Суана назвала Карахом, злобно сплюнул. — Невежды, которые возомнили себя слугами Танхаронна… Это мы его истинные слуги. Бесконечная тьма порождает свет! И она его поглощает, иначе не сможет его порождать. Танхаронн требует жертв. И пока мы дарим тёмному богу светлых невест, он будет милостив к нашему миру и не погасит наше солнце!

«В конце осени пропадают валлонские девушки, — вспомнила Амнита. — Секта… Танаиты… Что-то вроде этого было ещё в Валлондоле… Или это другое? Не об этом сейчас надо думать, не об этом…»

Амнита пыталась сосредоточиться и связаться с Араннумом, но не могла. Мысли путались, в голове шумело. Действие снотворного ещё не прошло, да и ударили её здорово.

— Дайте ей ещё макханы, — сказала Суана, склонившись над Амнитой. — По-моему, она приходит в себя. Осторожней с этой бледной куклой. Она ученица нумада, я это точно знаю. Не смотрите ей в глаза, не давайте говорить. Лучше, если она отправится в объятия Танхаронна спящей.

Амнита снова почувствовала на лице влажную тряпку и поняла, что больше уже не проснётся…

Но она проснулась. Её организм, а может быть, воля к жизни оказались сильней, чем полагали эти люди. Открыв глаза, она увидела сверкающую белыми и голубыми бликами водную гладь. Озеро Санн! Двое держали её под руки в стоячем положении. Её переодели во что-то длинное, полупрозрачное, волосы распустили и украсили цветами.

Была одна из тех ясных ночей, когда всё видно, почти как днём, но в лунном свете всё казалось каким-то странным, ненастоящим, и бритоголовые люди в чёрном, стоявшие вдоль берега, походили на призраки, которые вот-вот улетят или растают в воздухе. Но Амнита знала, что это не призраки. И она знала, что её собираются убить. Двое уже спустили на воду лодку. Видимо, эти безумные слуги тьмы топят своих жертв в озере Санн… Превозмогая слабость и головную боль, Амнита снова попыталась связаться с Араннумом, но тут же поняла, что это не имеет смысла. Он всё равно не успеет ей помочь. Сразу видно, что до настоящей нумады ей ещё далеко, слишком мало училась. Гинта бы так просто не попалась. Гинта бы моментально обезвредила эту отраву, а она этого не умеет, и вот теперь так слаба, что не может ни отправить мысленное послание, ни даже наом какой-нибудь сделать над озером, чтобы напугать их… Впрочем, их таким не испугаешь. Многие из них наверняка сами колдуны. На помощь Трёхликой Амнита даже не надеялась. Последний раз Кама помогла ей, когда надо было заключить в аллюгин нафф «бога». Потом богиня отвернулась, а один раз даже попыталась погубить её… Надо что-то делать! У неё ведь иногда получался не только высокий, но и высший анхакар. В нормальном состоянии она бы с ними справилась. Надо всё же попробовать… Амнита попыталась сосредоточиться, но голову пронзила страшная боль, а тело было налито такой тяжестью, что, если бы её не держали, она бы и на ногах-то не устояла.

Бритоголовые хором запели — не то гимн, не то молитву Танхаронну. Они пели о том, что великий бог бросил взгляд на пустынную Эрсу и подарил ей свет. Взгляд его прожёг землю, и остался на ней след в форме глаза. Небесные воды заполнили его, и появилась священное озеро Санн. Божественное око. В нём отражается то ночной мрак, то свет солнца, когда Танхаронн позволяет ему появляться на небосводе.

— О божественный глаз, око тьмы, в котором тонет весь мир, — пели бритоголовые, окуная руки в озеро. — Прими наш дар. Прими свою светлую невесту, о величайший из богов. Прими её в свои объятия и снова даруй нам свет и жизнь!

Амниту подтащили к лодке. Один из служителей тьмы приблизился к ней, волоча за собой обмотанный верёвками камень. С этим грузом её и отправят на дно. Тут уж не выплывешь. А может, она сумеет отвязать его в воде, прежде чем захлебнётся… Где там! Проклятая слабость… Что это за зелье такое…

— Прими свою светлую невесту, Танхаронн! Она прекрасна, как белая звезда. Она подобна самой яркой звезде в твоих бескрайних владениях Она идёт к тебе, о величайший из богов…

— Я здесь! Я сам пришёл за ней! — перекрыл заунывное пение красивый, звучный голос.

Над озером повисла мёртвая тишина. Все разом повернулись в одну сторону. Те двое, что держали Амниту, отпустили её, и она бы упала, если бы не схватила кого-то из них за плечо.

Ночной воздух зазвенел от восторженно-испуганного шёпота. На залитом луной пригорке Амнита увидела три фигуры — человека и двух огромных птиц, которые стояли справа и слева от него, расправив свои могучие крылья. Если бы она не знала, кто этот человек, она бы, наверное, тоже приняла его за бога. До чего же он был красив… Длинные чёрные волосы отливали в лунном свете яркой синевой, пурпурный плащ тёмным пламенем окутывал стройную фигуру, которая всегда поражала её сочетанием изящества и силы. Он стал опускаться с холма. Две чёрные птицы, оторвавшись от земли, парили над ним, и тени их огромных крыльев погрузили во тьму весь берег… А может, их уже не две, а больше? И правда! Над озером кружила целая стая.

Бритоголовые пали на колени, простирая руки к своему богу. Тот, за которого держалась Амнита, тоже свалился, как подкошенный, и она упала бы, если бы Диннар не подхватил её. Он куда-то понёс её, осторожно прижимая к груди, и ей вдруг стало так хорошо… И даже одолевшая её слабость теперь казалась ей приятной. Наконец-то можно спокойно уснуть. Он закутал её в свой плащ и усадил на птицу. Лицо его было бледным от лунного света, в глубине зрачков дрожали синеватые искры.

— Обними его за шею и ничего не бойся. Он не позволит тебе упасть.

У ванга оказались на удивление мягкие перья.

«Так вот почему они так бесшумно летают», — подумала Амнита.

Её неодолимо тянуло в сон. Последнее, что она видела, — это огромный мерцающий глаз, который смотрел на неё снизу, с земли…

Амнита не знала, сколько она проспала, а проснулась она от ощущения, что кто-то гладит её волосы. Открыв глаза, она не могла понять, где находится. Она лежала на мягкой шкуре, буквально утопая в густом и длинном меху, накрытая чем-то вроде лёгкого шерстяного покрывала… Или это плащ? На неровной каменной стене чернела тень огромной птицы. Ванг… Кажется, она летела на ванге… Куда? Что это за пещера? Амните показалось, что где-то поблизости шумит вода. Она зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, на стене была тень человека. Она тут же узнала этот чёткий, красивый профиль. Он что, оборотень? Амнита вздохнула с облегчением, когда в следующее мгновение увидела сразу две тени. Она приподнялась на своём ложе и оглянулась. Диннар и птица сидели возле ярко пылающего камина. А ещё ярче горел огонь в ладонях юноши. Выходит, он умеет держать в руках огонь? Как Гинта. У Амниты это пока не получалось… Приглядевшись, она увидела, что в руках у него цветок. Большой красный цветок. Просто при свете камина его лепестки походили на язычки пламени.

— Они были у тебя в волосах, — сказал Диннар. — Эта мерзость…

Он швырнул цветок в огонь

— Это и есть иргины? — спросила Амнита. — Суана… Та девица, которая ненавидит Гинту… Она говорила, что снова вырастила их.

— Суана? Где ты её видела?

— Там, где меня схватили. В заброшенной деревне. Суана велела этим людям поскорее усыпить меня. Она знала, что я ученица нумада. И ещё…С ней был человек. Если я не ослышалась, а это вряд ли, она называла его Талафом.

— Что-о?

— Они вели какой-то странный разговор. Гинта рассказывала мне, как те, что занимаются запрещённым колдовством, оживляют мёртвых при помощи зелья из иргинов. Похоже, именно это Суана и проделала с Талафом. Я подслушивала их разговор, когда появились эти, в чёрном.

— Мои друзья сообщили мне, что ты в опасности…

Диннар погладил ванга, который, не шелохнувшись, продолжал невозмутимо смотреть на огонь.

— Извини, что я появился так поздно, но я знал, что только там, у озера, они все будут в сборе. Я не хотел упускать такую возможность разом со всеми с ними покончить.

— Покончить? А как?

— Я предоставил это моим друзьям.

Амнита вспомнила стаю вангов над озером.

— Мы уже к тому времени улетели. Я не хотел, чтобы они разделывались с ними при тебе. Эти мерзавцы назначили жертвоприношение на ту ночь, когда ни один житель Улламарны и под страхом смерти не выйдет из своего дома. По поверью, в эту ночь все тёмные демоны являются в Средний мир и летают низко над землёй. Сегодня даже чёрные тиумиды не покидают храмов и до восхода солнца должны молиться Танхаронну. А по-моему, к этому проклятому озеру и днём никто не ходит. Со всех сторон леса, рядом вирновая роща… Улламарна — такая глушь. И народу совсем мало. Неудивительно, что они тут так долго скрывались. Их даже чёрные тиумиды не могли выследить. А может, не особенно старались… Надеюсь, теперь с ними покончено раз и навсегда.

— Ты очень испугалась? — спросил Диннар, немного помолчав. — Ты же понимаешь, что я бы всё равно не позволил им тебя утопить. Честно говоря, я и не думал, что ты так рано очнёшься. Макхана — сильное средство. Это даже не снотворное. От неё на время останавливаются жизненные процессы. Человек даже не дышит.

— Так вот почему Суана догадалась, что я прихожу в себя. Я же притворялась спящей… Она заметила, что я начала дышать.

— Я не испугалась, — солгала Амнита. — Я вообще с трудом соображала, что происходит. А потом почему-то в сон потянуло. Неужели я спала, пока летела на птице?

— Птица, на которой ты летела, — не просто птица, — улыбнулся Диннар. — Как твоя голова?

Амнита пощупала затылок.

— Всё в порядке. Не болит, и, вроде бы, даже шишки нет… Ты и лечить умеешь?

— Только шишки. Может, ещё поспишь?

— Ну нет, хватит. Я уже не помню, когда последний раз стояла на ногах… Так, чтобы они при этом не подгибались. А Суана там тоже была? У озера…

— Нет. Вряд ли её интересуют обряды этих безумцев. У неё с ними были какие-то взаимовыгодные отношения. Они, как и Суана, занимались грязными делами, которые старались держать в тайне, но она не из этой шайки. Выходит, эта тварь сделала с Талафом примерно то же, что много лет назад тиумиды-отщепенцы сделали с моим отцом. Точнее, с одним из них… — Диннар невесело усмехнулся. — Гинта рассказывала тебе историю Танамнита?

— Да… Правда, я не поняла… Танхи спокойно вселяются в тела птиц, в деревья. Зачем понадобилось убивать Танамнита, а потом оживлять его при помощи этих цветов? Гинта тоже не совсем это поняла, но чёрный тиумид рассказал ей только то, что мог или счёл необходимым…

— Возможно, он и сам не знал всех деталей. Недавно я встречался с главой их общины. И вот что я выяснил. Вселиться в дерево или в тело птицы, вытеснив её нафф, тёмному демону несложно. Но вселиться в тело человека без помощи человека танх не может. Потому и говорят, что не стоит сваливать все беды на злых демонов. Люди сами открывают им двери в наш мир. Танамнит мог добровольно отдать своё тело демону, а сам бы он тогда стал танхом, причём одним из высших. Но Танамнит не хотел этого. Когда тиумиды, которые всё это задумали и взяли его в плен, попытались воздействовать на него при помощи высокого анхакара, у них ничего не получилось. Танамнит уже был хорошим колдуном. Тогда они придумали другой способ. Для того, чтобы танх мог достаточно долго прожить на земле в человеческом толе, это тело должно быть неповреждённым. Тиумиды-преступники решили опоить Танамнита настоем макханы, приведя его таким образом в состояние временной смерти. Тогда было бы легче изгнать его душу, чтобы вселить в его тело тёмного демона. Тогда бы и цветов никаких не понадобилось. Макхана — сильное средство, его не каждый колдун обезвредит, особенно если не сразу распознает это зелье в напитке, с которым его смешали. Танамнит отказался от питья. Он пытался бежать. Судя по всему, завязалась схватка, во время которой он и был убит кинжалом в грудь. Танху пришлось вселяться в тело убитого, да ещё повреждённым оказался такой важный орган, как сердце. Вот тут-то и понадобилось то, что колдуны называют «водой жизни», которую можно сделать из иргинов. А сделать её может только женщина. Тиумиды-преступники сказали моей матери, что это единственный способ оживить её возлюбленного, который якобы, возродившись, станет богом. Так что демон вселился в тело человека без его согласия, но с помощью других людей.

— Но если тело Танамнита оказалось повреждённым, почему они не использовали в своих целях кого-нибудь другого? И вообще… Они же знали, что с колдуном справиться гораздо труднее, чем…

— Наверное, они знали и то, что никого, кроме Танамнита, она не станет оживлять. Она же понимала, что это запрещённое колдовство. Да и тот, кому понадобилось тело Танамнита, не случайно выбрал именно его.

— Талаф тоже был убит, — продолжал Диннар после небольшой паузы. — И тоже кинжалом в сердце. Так что и тут нельзя было обойтись без «воды жизни». Нафф не смогла бы вернуться в такое повреждённое тело. Гинта знала, что Суана не успокоится, но эта дрянь оказалась ещё опасней, чем мы думали. И всё же я не верю, что она сама вернула нафф своего дружка. Она могла вырастить цветы. Она могла приготовить «воду жизни», но вернуть нафф… Тех, кто занимается переселением душ, немного. У Суаны есть могущественный союзник. А может…

Диннар задумался, вороша палкой угли в камине.

— Что?

— Может, её кто-то использует, и она только воображает себя хозяйкой положения.

— Она сказала Талафу, что скоро отпустит его нафф. Его тело нужно кому-то другому.

— Даже так? — нахмурился Диннар. — А что она ещё говорила?

— Да в общем-то больше ничего. Талаф страдает и просит освободить его. Суана заявила, что с удовольствием это сделает, чтобы дать его тело кому-то более достойному, но придётся немного подождать. Не понимаю, зачем она вернула ему жизнь, если так его презирает.

— Все обвиняют мою мать, — помолчав, сказал Диннар. — Но она сделала это, потому что любила. Возможно, она и мечтала о власти, могуществе… Но она любила Танамнита. Не знаю, которого больше — человека или демона… Наверное, она запуталась… Мы ведь не всегда можем понять, кто есть кто. Наверное, она не нуждается в оправданиях, но мне почему-то всегда хочется её оправдать.

— Именно тебе и суждено оправдать её полностью.

Диннар ничего не ответил. Амнита не знала, понял ли он, что она хотела сказать. Он задумался, глядя на огонь. Сейчас он напоминал ей Эрлина в детстве. У того было примерно такое же выражение лица, когда она давала ему трудную задачу. Он всегда находил решение самостоятельно. Он не только не просил подсказки, но и виду не подавал, что задача кажется ему слишком трудной. Этот тоже не привык терпеть неудачи. Он и с женщинами всегда был уверен в себе. Со всеми, кроме неё. Что ей ждать от этого человека, который привык добиваться своего и которою она заставила впервые ощутить бессилие и растерянность? Сейчас он похож на ребёнка, который задумался над трудной задачей, но в любой момент в нём может проснуться демон. Кого любила Диннара — человека или демона? Наверное, всё-таки человека… А кого любит она сама? Она столько лет жила под защитой своей богини. У неё не было страха за себя. И за других тоже, поскольку у неё никогда не было особых привязанностей. Может, Диннар привлекает её тем, что от него постоянно исходит опасность? Это особенно ощутимо сейчас, когда богиня лишила её своего покровительства. Она и сама сильна, но Диннар сильнее. Скорее всего. Во всяком случае в данный момент она полностью в его власти… А кстати, где она сейчас! Что это за пещера?

Амнита уже в который раз обратила внимание на покрывавшую её ложе огромную серебристо-серую шкуру. Что это за зверь? Она никогда не видела такою мягкого и длинного меха. Такая же шкура завешивала вход в пещеру. Третья, темнее и гораздо больше, лежала на полу вместо ковра. В углу у входа валялось оружие — лук со стрелами, два кинжала, кеста. Недалеко от камина стояли каменный стол и два кресла, тоже из камня, накрытые шкурами.

— Деревьев здесь нет, вот и приходится делать мебель из камня, — сказал Диннар. — Хорошо, что мне это нетрудно.

«Понятно, значит, мы в пустыне, — решила Амнита. — Он захотел показать мне своё каменное царство. Странно… Он же говорил, что там очень красиво…»

Слева от камина она увидела в стене проём, из которого сочился колеблющийся свет. Похоже, шум воды доносился именно оттуда.

— Иди искупайся, если хочешь, — предложил Диннар. — Там источник. Он сейчас тёплый, а скоро станет совсем горячим, так что лучше поторопись. Здесь по ночам все подземные источники нагреваются. Сейчас ночь, близятся самые холодные часы — это в два раза холодней, чем у нас там зимой. А днём ничего. Примерно как в Улламарне ближе к концу осени…

— Ночью холодней, чем у нас зимой? Где — у нас? А здесь… Где это мы?

— На Чёрной Звезде. Или на Танхаре. В пустыне эту ангаму называют Танамнит. Сутки здесь длиннее, чем на Эрсе, а разница между дневной температурой и ночной просто чудовищная. В глубинах Чёрной Звезды тепла гораздо больше, чем в глубинах Эрсы. Эта ангама согревается в основном изнутри. Чем холодней на поверхности, тем жарче под землёй. И подземные источники по ночам иногда просто кипят. Днём большинство из них остывает, но холодными они, по-моему, никогда не бывают… Что с тобой, Амнита? Разве ты не любишь путешествовать по другим мирам? Днём я покажу тебе Танхар. Здесь довольно интересно, хотя и не очень уютно. Иди, мойся, там есть всё, что нужно… Кстати, вот твоя одежда. Да вот, у камина. Я подобрал её там, на берегу. Иди, я пока мясо поджарю.

Он направился к выходу и откинул шкуру, открыв зияющий в стене, словно чёрная дыра, проём, из которого повеяло холодом. Амнита невольно поёжилась.

— Я храню там продукты, — пояснил Диннар. — А выход наружу далеко отсюда и задвинут камнем. Нам тут ничего не грозит.

И он скрылся в темноте.

«Купальня» оказалась просторной пещерой, в глубине которой тоже пылал камин. Источник бил прямо из стены, заполняя небольшой бассейн, явно вырубленный тут Диннаром. А чтобы постоянно прибывающая вода не лилась через край, он сделал жёлоб, по которому она текла из бассейна и исчезала в круглом отверстии в полу.

«Интересно, что там внизу, — подумала Амнита. — Тоже пещера? Неплохо тут всё устроено — и ванна, и туалет…»

На столе возле камина она обнаружила полотенца, гребни, щётки для мытья и даже два сосуда с ароматной моющей жидкостью. Было здесь и зеркало, правда, небольшое. Искупавшись, Амнита села с ним поближе к камину, чтобы поскорее высушить волосы. Вода в источнике нагревалась, постепенно заполняя помещение влажным горячим паром.

Когда Амнита вернулась в соседнюю пещеру, на столе в огромном блюде уже дымилось жареное мясо. Они ели его, запивая лёгким вином, которое Диннар наливал в кубки из большого серебряного сосуда.

— Я вижу, ты тут уже давно обосновался, — сказала Амнита.

— Да… Пришлось кое-что привезти. Посуду, например…

— А эти шкуры откуда? Никогда не видела таких зверей.

— Поохотился на одной далёкой отсюда ангаме. Мир вечной зимы… Разумной жизни там нет. Зато полно всякого зверья, особенно хищников. Это ещё не самый крупный. Два детёныша и взрослый самец. Его шкура на полу. Видишь — она гораздо больше…

— Ты летал туда в плотном тел? На ванге? Значит, это правда, что они летают на любую ангаму Энны?

— Увы, нет… Танхаронн царит повсюду, но слуг своих пускает не везде. И всё же я посетил несколько миров. Обитаем из них только один — тот, где я охотился. Большинство вообще непригодно для жизни… Во всяком случае для таких, как мы.

— Не понимаю… Как ванги преодолевают такие огромные расстояния?

— Не просто ванги, а те из них, которые являются танхами. Они мгновенно переносятся на любые расстояния, а как — не знаю. Это их тайна. Когда улетаешь с Эрсы, ванг поднимается немного выше деревьев, на миг окунаешься в темноту и холод, а в следующее мгновение ты уже в другом мире.

— И давно ты так летаешь?

— Тигмов пять. Из Эриндорна я сразу отправился в Улламарну. Отыскал чёрных тиумидов. Глава их общины Фанхар понял, кто я такой, едва меня увидел. Он был наставником Танамнита. Мы с ним долго беседовали. Он не огорчился, когда я сказал, что у меня нет ни малейшего желания становиться одним из них. По-моему, его немного пугает моё могущество. Он просил меня не злоупотреблять им. Дескать, чем больше твоя сила, тем больше пострадаешь, если она обернётся против тебя самого. Очередной намёк на мою мать.

— Эти птицы служат чёрным тиумидам?

— Чёрные тиумиды приручают обычных вангов… Точнее, кормят их возле храмов Танхаронна, чтобы усилить атмосферу таинственности, которая и так царит в этих местах. Они же должны показать людям, что в отличие от всех остальных не боятся священных птиц Танхаронна. Танхи в обличье вангов прилетают к чёрным тиумидам и говорят с ними, но очень редко. А служить… Демоны не служат людям. Иногда они общаются с ними. Иногда используют их, поскольку вмешиваться в людские дела и влиять на нашу жизнь могут только с помощью людей. Это, к примеру, как один мой отец воспользовался тиумидами-отступниками, чтобы получить тело того, кто по воле судьбы тоже стал моим отцом, — Танамнита. Демоны общаются с людьми, но служат они… Они мало кому служат.

Амнита посмотрела на огромную птицу, которая спала у камина, спрятав голову под крыло.

— Это он подкараулил меня в лундовой роще?

— Нет, другой, — улыбнулся Диннар.

— И куда же он хотел меня доставить?

— Ко мне. Он заметил твой испуг и не стал настаивать. Я просил не пугать тебя. За тобой следили чаще, чем ты думаешь. Просто замечать ты их стала, когда они подобрались поближе. У меня ещё никогда не было таких верных друзей и расторопных помощников.

— Они сами предложили тебе свои услуги?

— Пожалуй… Фанхар сказал: «Если ты не знаешь, как жить дальше, и нуждаешься в совете, то можешь попросить его у бога. Тебя он не оставит без ответа». Ночью он отвёл меня в пещеру под корнями огромного вирна — самого старого в роще… Из живых деревьев, разумеется. Чёрные тиумиды говорят, что в этой пещере они часто видят вещие сны. Мне приснился тёмный великан. Я не мог рассмотреть его лицо, только видел, что у него множество глаз, сияющих, как звёзды, и множество рук, на которых сидят огромные черные птицы. Он что-то говорил на разные голоса, потом эти голоса слились в оглушительный рокочущий хор. А птицы все слетелись ко мне и окружили маня кольцом. Одна из них подошла совсем близко и сказала человеческим голосом: «Приказывай, повелитель!» На этом я проснулся. И увидел, что трава на поляне возле пещеры стала лиловой от утренней зари и тёмная листва старых вирнов отливает багровым. Я выбрался из пещеры и почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Прямо передо мной возвышался огромный вирн, ветви которого были усеяны птицами. Они все смотрели на меня, выглядывая из его листвы, пылающей, как тёмное пламя. Мне казалось, что сам Танхаронн смотрит на меня множеством глаз. И я сказал: «Идите ко мне!» Они тут же слетелись и окружали меня со всех сторон, а один подошёл ко мне, вытянул шею и коснулся клювом моей груди.

Амнита снова посмотрела на птицу, потом на Диннара. «Демоны не служат людям…» По спине её пробежал лёгкий озноб.

— Если даже Танхаронн не везде их пускает, то на ближайшую ангаму им ведь, наверное, нетрудно слетать? — спросила она.

Ей показалось, что Диннар насторожился.

— Не могли бы мы слетать на Каму?

— Нет! — ответ прозвучал так резко, что Диннар сам смутился.

— Они не могут это сделать, — пояснил он уже более мягким тоном. — Кама не подпускает к себе. И не только в наоме. Я пытался. Она не пускает. Сразу начинается бешеное излучение, от которого можно погибнуть. Клянусь тебе, я не лгу. Оставь эту затею. Она уничтожит тебя.

— Я должна вернуться на Эрсу.

— Забудь об этом, — сказал Диннар с улыбкой, от которой у неё снова по спине пробежал холодок. — И не волнуйся. Я уже сообщил Гинте всё, что нужно.

— Что именно?

— Что ты в безопасности. Рассказал о Суане и Талафе. Их уже ищут, а о тебе больше никто не беспокоится.

— Никто, кроме меня, — добавил он с нажимом.

— Не нуждаюсь в твоих заботах, — отрезала Амнита.

Она сосредоточилась и попыталась мысленно связаться с Араннумом. И сразу же поняла, что у неё ничего не получится. Её это удивило. Танхар находился недалеко от Эрсы, ненамного дальше, чем Санта, а оттуда Амните удавалось связываться с учителем. Диннар смотрел на неё насмешливо.

— Даже не пытайся. Я сделал щит. Наома вокруг Танхара закрыта. Тебе не пробиться, и сюда никто не пробьётся. Здесь мои владения. Я пускаю сюда и выпускаю отсюда, кого хочу.

— Ты не имеешь права так со мной обращаться! Может быть, кто-то хочет со мной поговорить! И срочно… Может, даже сама Айданга!

— Тебе не о чем говорить с этой полоумной…

— Я привыкла сама решать, с кем мне говорить, а с кем нет. Я должна вернуться на Эрсу и встретиться с Айдангой.

— Но она же не искала тебя.

— Ну так я сама её найду. Она должна знать о Каме больше, чем кто бы то ни было. И о Каме, и о той таинственной связи, которая существует между нами…

— Но она отвернулась от тебя. Пойми, Кама не подпустит тебя. А если будешь упорствовать, уничтожит! Что ты о себе возомнила? Хочешь одолеть Трёхликую? Кто ты такая?

— Женщина, которая возомнила, что способна сама решать и действовать, — усмехнулась Амнита, — вместо того, чтобы спрятаться за чью-то спину и благодарить за то, что дали спрятаться. Тебя бесит, что я не такая, какой, по твоему мнению, должна быть женщина? Не такая, как те, к которым ты привык? Притащил меня сюда, чтобы обломать? А ты не слишком самоуверен, мальчишка? Не забывай, я тебе в матери гожусь…

— Спасибо, — рассмеялся Диннар. — У меня уже была колдунья мать. Она была необыкновенная женщина, но её могущества хватило лишь на то, чтобы погубить себя…

— И родить тебя. Таким, какой ты сейчас есть. Повелитель камней и владыка Чёрной Звезды. Тот, кому служат танхи. Тёмный демон, готовый всё сокрушить на своём пути, лишь бы добиться желаемого. Ты очень гордишься своим могуществом? Но оно у тебя есть только потому, что тебя родила эта женщина.

— Я знаю. Когда-то я и не подозревал о своём могуществе. Я только видел, что у других детей есть матери, которые их любят… Впрочем, это неважно… Я не хочу, чтобы ты была такой, как все. Ты нужна мне такая, какая ты есть, и я пытаюсь не сломать тебя, а спасти.

— Спасти? От кого? От моих друзей?

— И от них тоже, если хочешь знать! Это ты-то мне в матери годишься? Не знаю, сколько тебе лет, но ты больше похожа на ребенка, который лезет в огонь! А они тебя подталкивают. Говорят: «Осторожно!», однако всё равно подталкивают…

— Что за глупости?

— Пусть сами решают свои проблемы…

— Свои?! Если ты знаешь, что грозит нашему миру…

— Я всё знаю. Я же говорил с чёрными тиумидами, а им известно не меньше, чем твоей Айданге. А почему я привёз тебя сюда, на Танхар… Эта ангама не погибнет. Будущее зависит от прошлого, прошлое от будущего… Настоящее влияет и на то, и на другое, хотя и не всегда понятно, каким образом. Я запутался в причинах и следствиях… Я знаю, что если Кама проникнет в прошлое, в этой части Энны изменится очень многое, но Танхар останется. Владыка тьмы неподвластен времени. Он так же вечен, как и время. Некоторые из его слуг даже умеют путешествовать во времени. Танхар — обитель танхов. Амнита, я знаю точно: Черная Звезда не погибнет. И те, кто на ней находится, тоже. Даже если тот мир, где родились они и их предки, погибнет в далёком прошлом.

— И ты предлагаешь нам вдвоём спастись?

— Не обязательно вдвоём. Амнита, я был бы рад спасти всё население Эрсы, но это невозможно. Но неужели ты думаешь, что я забыл об Эрлине, Гинте…

— Неужели ты думаешь, что Гинта сможет оставить своего деда? Это тебе наплевать на своего! Он же знал, что ты в Улламарне, целыми днями бродил по всей округе, надеясь тебя встретить… Он уже давно за всё расплатился и больше всего на свете боится умереть, так и не увидев тебя.

— Если хочешь, возьмём и его…

— Думаю, он сам не захочет. И Гинта не согласится спасаться вот так. Она слишком любит свою землю, на которой выращивает цветы и деревья! А ты делал только каменных истуканов, которые всё рушили на своём пути…

— Послушай, я всё понимаю… Говорю тебе, я бы с радостью спас всё население Эрсы вплоть до последнего ничтожества, но Танхар… Здесь выживут только люди с очень сильным анх. Большая часть суток — лютая зима, а когда тепло, на поверхности ангамы ещё опасней. Жить можно только в пещерах, но их здесь мало, потому что очень мало гор. Здесь ничего не растёт, а охотиться в сто раз опасней, чем в лесах Сантары. Зато здесь можно спастись от бедствия и попытаться найти какую-нибудь другую ангаму, более пригодную для жизни. Я ведь потому и летаю на вангах в поисках новых миров. Это не простое любопытство…

— Да, мы тут отсидимся, а потом слетаем на Эрсу. Посмотрим на царство каменных истуканов. Тебе понравится! Потому что ты сам бесчувственный истукан, и у тебя каменное сердце. Ты просто чудовище!

— Зачем же ты тогда меня искала? — тихо спросил Диннар.

— Хотела уговорить тебя вернуться к деду.

— И только?

— Может, и не только, но это уже не имеет значения.

— А ты у нас, оказывается, сама доброта. Так жалеешь стариков… И наверное, детей. Ты жалела их и тогда, когда питалась плотью младенцев, чтобы сохранить свою божественную красоту?

Амнита вскочила. Еще немного — и тяжёлое серебряное блюдо полетело бы прямо в Диннара. Он даже не шелохнулся.

— Ты не только бесчувственный, но ещё и подлый, — холодно сказала она, взяв себя в руки. — Тебе известно, что я не знала, из чего делают хармин.

— И не хотела это знать.

— Я никогда и не считала себя образцом высокой морали. Я никогда не лицемерила…

— Да неужели? Строишь из себя неприступную, а сама…

— И что же я сама?

— А зачем ты столько лет так упорно омолаживалась? Всех от себя отгоняла, однако и стареть не хотелось. Связь с богиней, исключительность, могущество! Всё это броня, которую ты создавала с самого детства, но которую совсем не трудно с тебя стащить. Не говори, что ты не хочешь быть счастливой женщиной…

— Я не буду счастливой, если спасусь таким образом.

— Амнита, ты спасёшься не за счёт других. Просто у тебя есть такая возможность. И ты не виновата в том, что у большинства её нет. Тебя считают одним из выдающихся учёных Валлондорна, вот и рассуди здраво: или не спасется никто, или хоть кто-то спасётся, причём, лучшие…

— Я не из лучших. Я лицемерная тварь и живодёрка, поедающая младенцев.

— Извини, я зря это сказал. Я знаю, что ты не виновата. Живодёрствовали абеллурги, и ты не обязана расплачиваться за их злодеяния. И тебе ни к чему приносить себя в жертву, чтобы искупить несуществующую вину. Перестань воевать с Трёхликой. Она уничтожит тебя. Ты не спасёшь других и погибнешь сама.

— Я не хочу спасаться так, как ты предлагаешь. И Гинта откажется, я уверена. Ей не нужны ни Танхар, ни любая другая ангама, если не будет Эрсы.

— А мне не нужны ни Танхар, ни Эрса, ни любая другая ангама, если не будет тебя.

Диннар подошёл к камину и повернулся к ней, весь в отблесках огня. Его буйная шевелюра отливала красным и напоминала тёмное пламя. На лице лежали глубокие тени, и Амнита не видала его глаз. Только два чёрных провала. Две бездны. Глаза тьмы, много раз наблюдавшие гибель миров. Что ему гибель Эрсы? «Демоны не служат людям»… Но они умеют любить.

— Я так не хочу, — судорожно сглотнув, произнесла Амнита. — Отпусти меня. Верни на Эрсу.

— Я не позволю им принести тебя в жертву.

— Но Диннар… При чём тут жертва? Может, мы сумеем что-нибудь придумать…

— На Эрсе много нумадов. Убелённых сединами мудрецов. Пусть они и думают.

— Верни меня домой.

— Домой? И где же твой дом? В Эриндорне, где ты никогда не была счастлива? Или в Улламарне, где тебя учат таннуму, чтобы потом использовать?

— Никто меня не использует. Я учусь, потому что сама этого хочу. Отпусти меня.

— Ты останешься здесь.

— Чего ты добиваешься? Чтобы я окончательно тебя возненавидела? Упиваешься своей властью? Может, ты решил, что вправе обращаться со мной, как со своей наложницей? Только попробуй!

— Почему бы и не попробовать? Ведь я же чудовище.

Он так улыбнулся, что Амните стало не по себе. Она сильна, но он ещё сильнее. Они здесь одни. На чёрной звезде. Во владениях тёмного бога… И тёмное пламя его взгляда вот-вот прожжёт её насквозь. Её желали многие мужчины, но желание, которое она читала в этих глазах, напоминало о бездне, а она балансировала на краю, не зная, что страшнее — сорваться в неё или оцепенеть под этим взглядом, превратиться в камень… Она тут с ним наедине — с демоном тьмы и повелителем камней. Демоны не служат людям, но влюблённый демон готов сложить к её ногам тысячи миров. И даже если она от всего этого откажется, он не отпустит её. Демон никогда не откажется от своей добычи.

— Ты исполненный самомнения мальчишка! — Амнита выпрямилась, прилагая все усилия, чтобы голос не выдал её страха и смятения. — Ребёнок, который стащил кесту и рад, что может держать взрослых под прицелом и безнаказанно грубить. Никчёмный правитель никчёмного мира, где никто не живёт и ничего не растёт. Не лучше ли тебе вернуться в пустыню? Там ты хоть был повелителем уродов и недоумков, а тут только стая чёрных птиц. Мне жаль тебя. У уродов может быть только царь-урод. Власть над низшими искалечила твою душу.

— А разве ты сейчас не похожа на ребёнка, который знает, что ему можно ругаться и оскорблять меня безнаказанно? Или ты поставила себе цель меня довести? Оружие, которым я владею, я не стащил. Оно досталось мне при рождении. Я знаю, кто я такой. Меня с детства окружали уроды. Одни были уродливы внешне, другие изнутри, и последние были гораздо хуже. Когда я попал в Эриндорн, то увидел вокруг себя всё тех же уродов. В детстве меня опьяняло моё могущество, власть над людьми… Всё это быстро надоедает. Когда-то я мечтал о власти над миром. Потом понял, что это глупо. Единственное, о чём я мечтаю, единственное, чего хочу и всегда буду хотеть, — это ты. И если бы мне пришлось выбирать между тобой и властью над всей Энной, я бы выбрал тебя.

Амнита знала, что это не просто слова. Долго прожив среди придворных, она наслушалась самых изысканных комплиментов, самых красивых речей. Этот не был придворным. Он всегда был царём. Увидев его тогда в зале эриндорнского дворца, она сразу поняла, что это не придворный скульптор, а властитель. По рождению. По воле богов. И ещё она сразу поняла, что он имеет власть над ней. И возненавидела его. Он с детства знал цену словам и поступкам. Может быть, как раз потому, что всегда был царём и никогда подданным, придворным. Он говорил то, что есть, и ей было страшно.

— Не думай, что я собираюсь всё время держать тебя в этой пещере. Завтра я покажу тебе Танхар. Здесь тоже интересно. Мы будем вместе летать на другие ангамы. Ты увидишь множество миров. Может, мы с тобой вдвоём что-нибудь придумаем…

— Не надо всё смешивать. Или мы друзья, и я сама вольна решать, где мне жить и куда летать, или я твоя пленница и вынуждена подчиняться твоим решениям.

— Считай, как хочешь. А я должен поспать. Два дня глаз не смыкал. Тебе тоже советую отдохнуть.

Диннар улёгся на шкуре недалеко от камина и мгновенно уснул. Амнита посмотрела на него, потом на оружие, небрежно брошенное в углу комнаты… Глупости. Убив его, она и сама не захочет жить. Может, действительно лучше поспать? После этого разговора она чувствовала себя совершенно разбитой. Амнита устроилась поудобней и сама не заметила, как уснула.

Ей приснилась мать, которая не то шила, не то вышивала, сидя возле её постели… Это было когда-то. Очень давно. Ещё до болезни и чудесного выздоровления. Её тогда звали иначе — Лиммея. И мать любила её… Это было детство. Нормальное. Как у всех детей. Потом началась другая, странная жизнь. Жизнь во власти богини… Мать отложила шитьё и склонилась над Амнитой, словно хотела пощупать ей лоб, но в её протянутой руке светился белый камешек на серебряной цепочке. Сейчас опять возникнет это лицо — чужое, тёмное, светлоглазое… Но Амнита увидела лицо матери. Странно. Она ведь уже почти не помнила её. И вдруг увидала так чётко и ясно, как будто никогда не забывала. Как будто время повернулось вспять, и не было никакой Трёхликой… А белый камень разгорался всё ярче и ярче, пока не превратился в звезду.

Перед тем, как она проснулась, её посетило ещё одно видение — маленький человечек, с ног до головы покрытый светло-рыжей шерстью, который стоял у входа и с интересом таращил на неё круглые жёлтые глазищи. Потом он чего-то испугался и выскользнул из пещеры. Проснувшись окончательно, Амнита заметила, что серебристая шкура, заменяющая дверь, слегка колышется. Может, это был не сон?

Огонь в камине догорал, и в пещере стало темнее. Диннар спал, как убитый, птица словно окаменела, спрятав голову под крыло. В её неподвижности было что-то неестественное и зловещее. Наверное, здесь только тело, а душа демона путешествует по иным мирам.

«Все эти демоны мне уже изрядно надоели», — подумала Амнита.

Она больше не могла находиться в этой пещере. Может, выйти наружу? Днём на Танхаре должно быть теплее. Амнита ваяла с камина маленький диуриновый факел, который приметила ещё вчера, зажгла его, накинула на плечи плащ Диннара и тихонько вышла. В тусклом свете факела она увидала узкий тоннель. Справа чернел зев пещеры — наверное, там Диннар и хранил съестные припасы. Тоннель вёл наверх, он оказался очень длинным, а выход действительно заслоняла тяжёлая каменная плита. Сделав силовой анхакар, Амнита отодвинула её и блаженно вдохнула свежий, напоённый влагой воздух. Здесь было гораздо теплее, чем в промерзшем за ночь тоннеле.

«Интересно, а сейчас что? — размышляла Амнита, оглядываясь по сторонам. — Раннее утро? Или тут никогда не бывает совсем светло? Странно… Почему он сказал, что на Танхаре мало гор?»

Вокруг неё до самого горизонта простирались горы. Чёрные и серебристо-серые, синие и лиловые, они поражали своими причудливыми формами. Одни напоминали дворцы, другие диковинных животных и даже человеческие фигуры. Высоко в небе стоял туман, сквозь который белел солнечный диск. Туман был серым, но местами отсвечивал золотым, розовым и голубым. Кое-где темнели тучи, вернее, что-то похожее на тучи.

«Наверное, это скопления какого-то вещества, — предположила Амнита. — Может быть, марр?»

С каждым мгновением становилось всё теплей и теплей. Солнце, упорно пробиваясь сквозь «туман», украсило горы разноцветными бликами, от мокрых камней поднимались испарения. Видимо, недавно растаял образовавшийся за ночь иней.

Амнита медленно пошла по тропе между пологими склонами, с удовольствием наблюдая, как меняется пейзаж. Скалы высыхали, их цвета становились более мягкими и глубокими. Солнечные лучи скользили по дальним вершинам, выхватывая из полумрака причудливее силуэты. Всё вокруг жило и дышало, всё было в движении, и Амнита не сразу сообразила, что движение это — вовсе не иллюзия. Сначала она решила, что тропа просто сужается, и каково же было её изумление, когда она обнаружила, что гора справа медленно приближается к ней. Каменный склон напоминал густую массу, которая стекала вниз, словно стремясь захлестнуть её. Амнита в ужасе кинулась обратно, к пещере, но путь ей преградила другая каменная волна. Причём эта волна катилась гораздо быстрее. Жидкий камень! Амнита и не предполагала, что такое бывает. Она принялась карабкаться вверх по тому склону, который пока оставался твердым, и, казалось, состоял на обычного камня. Выбравшись на широкую ровную площадку, Амнита увидела пещеру и кинулась туда. Ей хотелось где-нибудь укрыться. К своему ужасу она заметила, что вход в пещеру становится всё меньше и меньше — как будто смыкается пасть чудовища, поймавшего добычу и готового проглотить её. Амнита еле успела выскочить из этой ловушки и едва не наткнулась на гигантскую руку, которая тянула к ней множество каменных пальцев. Амнита пыталась убежать, но рука настигала её, словно огромная змея, ползущая со склона чёрной горы, и сама гора сползала вниз сверкающей тёмной волной. Поблизости была ещё одна пещера, но Амнита не решалась туда войти. Вдруг это очередная ловушка? Она в панике огляделась. Каменные волны и змеи уже ползли к ней со всех сторон. Амнита вздрогнула, почувствовав, что кто-то охватил её за руку. Мохнатый человечек! Откуда он взялся? Он что-то произнёс высоким гортанным голоском и потянул Амниту к пещере. Она не знала, спасает он её или заманивает в ловушку, но сопротивляться не стала. Самой ей всё равно не спастись.

Гора, в которую вела пещера, оказалась настоящей. По крайней мере здесь ничто не двигалось и не меняло очертаний. Мохнатый карлик стремительно увлекал Амниту вниз по узкому сильно петляющему тоннелю. Становилось всё теплее и теплее, впереди мерцал свет, слышались голоса. Вскоре они очутились в просторном зале с мощными колоннами и низким потолком. Вдоль стен висели тяжёлые металлические светильники, точнее, приспособления, в которые были вставлены факелы. В центре зала ярко пылал очаг, а вокруг него сидело множество мохнатых человечков. Кажется, они что-то пели, но, увидев Амниту, разом умолкли и вскочили со своих мест. Молчание длилось недолго. Мохнатые существа пришли в страшное возбуждение. Амниту окружили со всех сторон. Маленькие четырёхпалые ручонки осторожно щупали её одежду, волосы. Она едва не оглохла от нестройного хора звонких, писклявых голосов. И ещё она боялась пошевелиться, чтобы случайно на кого-нибудь не наступить — малыши крутились у самых её ног, некоторые были ей по колено. Самые высокие из взрослых особей едва достигали её груди. Все они — и взрослые, и дети — наперебой стрекотали на своём гортанном языке, и хотя в этом гомоне очень трудно было что-то разобрать, Амнита уловила одно слово, которое постоянно повторялось, — «аль-даан».

— Аль-Даан! — восторженно верещали мохнатые, заглядывая ей в глаза.

Может, они её так называют? Тот, кто привёл её сюда, что-то громко крикнул. Хор писклявых голосов немного стих. Карлики расступились, и спаситель Амниты опять куда-то её повёл. Миновав несколько узких коридоров с металлическими дверями, украшенными затейливым литьём, они оказались в комнате с большой прямоугольной печью, каменной мебелью и железными светильниками на стенах. Амнита обратила внимание на то, что печь, стол и скамьи вокруг него покрыты искусно выполненными рельефами. Она очень удивилась, когда её спаситель обратился к ней на вполне сносном сантарийском:

— Добро пожаловать в наши ханнары, Белая Звезда.

И он указал ей на скамью. Амнита села и огляделась. Из пяти светильников горели только два, и в комнате было темновато. Мохнатый как будто понял, о чём она подумала. Он взял стоявший в углу за печью длинный факел, зажёг его, а потом — с его помощью — остальные три светильника. Амнита увидела, что в комнате есть ещё одна дверь, тоже металлическая, довольно массивная и украшенная узорами. Она была приоткрыта, и за ней темнел коридор.

— Там вода, — пояснил мохнатый. — Источник и озеро. Для тебя одной. Таннах сказал, что ты дочь воды.

Вошли трое карликов. Один принёс несколько свёртков не то ткани, не то кожи и принялся застилать ими большую скамью в углу комнаты. Двое других поставили на стол красивое железное блюдо с чем-то аппетитно пахнущим, чашу с тёмно-красным напитком и тут же удалились. Третий, быстро приготовив постель, поспешил за ними.

— Утоли пока голод и жажду, — сказал спаситель. — Таннах скоро явится.

— Таннах? Кто это такой?

— Повелитель, который меняет тела. Он защищает нас от живых камней. Он нас многому научил, в том числе своему языку… Наш Таннах уже давно с нами. Когда одно тело стареет, он берёт себе новое. Из-за этого кто-то умирает, но иначе нельзя. Таннах должен быть с нами, и когда он имеет тело, он сильнее. Есть и другие таннах. Некоторые сильнее, чем наш, но им нет до нас никакого дела.

— Другие? Это кто?

— Они летают, — карлик взмахнул руками, как крыльями. — А один появился недавно. Мы называем его Ар-Даан. На вашем языке это значит «чёрная звезда»…

— А белая звезда — это Аль-Даан?

— Да. Это имя мы дали тебе. Мы знаем, что Ар-Даан тебя любит. Ты ведь сделаешь его добрее? Мы знаем, ты можешь. Он могущественный таннах. Он хозяин камней и сын тьмы, которая затянула всё небо над нами и двигает горы. Ты смягчишь его сердце, и тьма над нашим миром рассеется. И в небе загорится белая звезда. Я видел её во сне. Небо станет чистым, земля снова будет давать вкусные плоды. Живые камни съели всё. Они съедают всё живое, и тебя хотели съесть. Живые камни — это смерть. Когда они живы, всё остальное мертво. Когда они уснут навсегда, всё оживёт. Ты ведь поможешь нам, Аль-Даан?

— Я бы с удовольствием вам помогла, но, боюсь, ты считаешь меня более сильной, чем я есть на самом деле. Ты же видел, что я чуть не погибла… Кстати, как твоё имя?

— Я не стою того, чтобы ты произносила моё имя.

— Ну зачем же так? Я хочу знать имя моего спасителя.

— Спасаем мы кого-то или губим — это свершается не по нашей воле. Во всяком случае воля таких, как я, почти ничего не значит. Ты — другое дело. Но если ты хочешь знать моё имя, я скажу его. Маня зовут Канхи. Я должен тебя оставить, Аль-Даан. Ешь, пока пища не остыла. Таннах скоро придёт.

Амнита понятия не имела, из чего приготовлено жаркое, но оно ей понравилось. Мясо было приправлено каким-то солоноватым и острым коричневым порошком. Темно-красный напиток показался ей кислым, зато она сразу ощутила его благотворное действие. Он бодрил и одновременно успокаивал. Амнита только сейчас почувствовала, что страх отпустил её. Но эти живые камни она никогда не забудет.

Едва она покончила с трапезой, в комнату вошёл кто-то из мохнатых. Амнита решила, что он хочет убрать со стола, но вошедший остановился напротив неё, и по его цепкому, пронзительному взгляду она поняла, что перед ней тот, кого здесь называют Таннах. Канхи же говорил, что он живёт среди его народа, меняя тела.

— До того, как я оказался здесь, я прожил очень много жизней на Эрсе, — сказал Таннах. — Но такой красоты я ещё не видел. Хиссаны дали тебе подходящее имя. Впрочем, они всегда делают удачные сравнения.

— Значит, когда-то ты был человеком, а сейчас ты танх… Почему ты живёшь среди этих существ?

— Они мне нравятся, — ответил Таннах, усевшись на скамью возле печи. — Хиссаны сообразительны, смелы, трудолюбивы. Они хорошие каменотёсы и кузнецы. У них богатое воображение. А главное — среди них есть те, кто обладает довольно сильным анх. Кое-кого я даже научил немного воздействовать на марр, точнее, защищаться от него, если не вовремя оказался на поверхности. Когда-то хиссаны жили наверху. После катастрофы те, кто уцелел, спустились в подземные пещеры. Теперь тут целый город, и они его неплохо благоустроили, и всё же они мечтают, что когда-нибудь тьма рассеется и они снова смогут жить под открытым небом.

— Тьма, которая нависла над Танхаром, это облако марр? Я думала, эти облака вообще не пропускают свет…

— Они бывают разные. Облако, которое когда-то давно окружило эту ангаму, было гораздо более плотным, чем сейчас. Часть его осела на поверхности, покрыв землю твёрдым панцирем, а часть осталась в атмосфере и окружила Танхар такой вот оболочкой, похожей на туман. Это очень разрежённое марр, но оно влияет на плотную субстанцию, которая осела на поверхности ангамы. Хиссаны называют её живым камнем, поскольку в тёплое время суток она приходит в движение. Я научил хиссанов отличать марр от обычного камня. К счастью, он здесь ещё остался. Марр уничтожает всё живое, как недавно хотело уничтожить тебя, но уничтожить камни оно не может.

— Но ведь камни — это тоже марр. В чём же разница…

— Первичное марр пронизано силой Танхаронна. Создавая каменное царство, танхи спрессовывали вещество марр, извлекая из него энергию танн. Думаю, нумады Эрсы до сих пор называют её именно так. В результате эти танхи-формовщики стали сильней и получили другое название — камарны. Или просто камы. Сами они стали сильней, но вещество марр они как бы обезвредили. Почти. Из него и состоят горы большинства известных нам миров. Марр, которое содержится в атмосфере Танхара и покрывает большую часть его поверхности, — первичное марр, полное энергии Танхаронна. Оно обладает более рыхлой структурой, чем камень. Если ты поживёшь здесь подольше, то научишься их различать. Я не позволяю марр проникать в пещеры, где живут хиссаны. Я не даю этому веществу похоронить под собой настоящие горы.

— Я не понимаю… Ты танх. Чему ты служишь — добру или злу?

— Что за детский вопрос, Аль-Даан? Разве Танхаронн — воплощение зла? Ты же знаешь — свет рождается во тьме. И бесконечный свет — это бесконечная тьма. Даже странно слышать такой вопрос от тебя. От той, которая влюблена в тёмного демона…

— Он человек!

— Не совсем. Его могущество велико. Ему подчиняются ванги. Многие из этих демонов в обличье птиц сильнее меня. Будучи человеком, я стремился к власти, не особенно выбирая средства, но так и не добился желаемого. И даже став демоном, не попал в разряд высших… Я поселился среди хиссанов, потому что мне хотелось стать властителем хотя бы среди таких существ, но со временем я понял… В двух словах это не объяснишь… Я понял, что власть — это не главное. Хиссаны настрадались и умеют терпеть. Зло они воспринимают как неизбежность, но им хочется верить, что она временная. Они умеют верить. И любить. Я тоже полюбил их. Хиссаны — как дети. Придумывают сказки и верят в них всей душой. Канхи недавно увидел сон. Ему приснилось, что над Танхаром светит белая звезда. Так ярко, словно в небе нет никакого марр. Я спросил у него, откуда он знает, как светят звезды. Он и наше солнце-то видел только как мутноватый диск, выглядывающий из тумана. Он обиделся и сказал, что раньше он действительно не видел, как светят звезды, но теперь увидел. Он же знал, что звёзды есть и что они могут ярко гореть. Он всегда пытался себе это представить и вот наконец увидел. Хиссаны считают, что сны — это тоже правда. Что одну правду они видят наяву, а другую во сне. И то, и другое истинно, просто наяву видишь то, что есть сейчас, а во сне можно увидеть то, что было или будет. Всё это не лишено смысла. Я давно живу среди хиссанов и заметил, что им довольно часто снятся вещие сны. А вчера Канхи и ещё несколько хиссанов увидели, как вы прилетели на птицах. Ap-Даан и ты. Его хиссаны и раньше видели. Они его побаиваются. А вот увидев тебя, они очень обрадовались. Канхи сказал: «Наконец-то рядом с чёрной звездой засияла белая. Наш мир будет спасён!» Они тут же придумали сказку о прекрасной спасительнице, которая станет возлюбленной прекрасного, но злого демона и сделает его добрым. Тьма над их миром рассеется, и в небе засияет яркая белая звезда. Хиссаны уже не одну тысячу лет верят, что весь этот тёмный ужас кончится, что наступят времена, когда они, как их далёкие предки, будут жить под ясным небом, видеть солнце и звёзды, собирать на земле плоды. Хиссаны — вечные дети, добрые и наивные. Их воображение уже нарисовало картину чудесного спасения…

— Я бы рада им помочь — рассеять тьму и зажечь над их миром звезду. Но ты же знаешь, что это невозможно.

— Не знаю. Я знаю одно — слишком часто происходит то, что многие считают невозможным.

— И что же ты от меня хочешь?

— Ничего. Канхи спас тебя. Если ты намерена вернуться к своему Ар-Даану, мы проводим тебя к пещере Чёрной горы.

— Я не хочу к нему возвращаться. Он сделал меня своей пленницей. Я хочу вернуться на Эрсу. Она в опасности, а у меня есть связь с ангамой, несущей моему миру гибель…

— Ты говоришь о Каме?

— Да. Эта связь оборвалась, но я хочу восстановить её. Я хочу выведать у Трёхликой тайну, которую она так тщательно скрывает от всех, особенно от меня. Быть может, выведав у Камы её тайну, я смогу найти путь к спасению. А Диннар считает, что этот путь может привести меня к гибели.

— Возможно, он прав, — помолчав, сказал Таннах. — Есть учение, согласно которому каждый, живущий на той или иной ангаме, имеет небесного двойника. Учение спорное… В том смысле, что я не стал бы распространять его на каждого. Ты — не каждый. Возможно, Кама действительно твой небесный двойник. Тогда её гибель — это и твоя гибель. Я знаю, чем Трёхликая грозит твоему миру, который когда-то был и моим. Или погибнет Эрса, или Кама, а вместе с ней и ты.

— Значит, третьего не дано?

— Я сказал — если Кама действительно твой небесный двойник. Но, быть может, твой двойник — белая звезда.

— Звезда, которую придумали хиссаны? — усмехнулась Амнита. — Мне бы очень хотелось, чтобы наша жизнь походила на сказку. Сантарийцы в это верят…

— Хиссаны тоже. И возможно, они правы. Давно у тебя связь с Трёхликой?

— Похоже, с самого рождения. Я родилась во время взрыва на Каме, когда она была близко к солнцу и Танхару. Говорят, особенно сказалось воздействие на неё Танхара…

— Когда это было? Сколько лет назад?

Амнита назвала время своего рождения, и Таннах задумался, наморщив низкий лоб с широкими кустистыми бровями. Странно было видеть демона тьмы в таком забавном обличье.

— Я уже давно на Танхаре, — сказал он наконец. — Здешний год — это почти полтора эрсийских года. Кажется, я понял, когда это всё случилось. На Каму повлияла катастрофа, произошедшая здесь, на Танхаре, но на Танхар тоже что-то повлияло. В небе были вспышки, и даже в скоплении марр над ангамой ненадолго возникла брешь. Поднялся ветер, взметнулось сразу несколько мощных вихрей, горы вздыбились… Я имею в виду не древние горы, а те, что состоят из первичного марр. Тут всё здорово тряслось, но, к счастью, пещерный город не пострадал. Танхар в это время был близко к Каме. Неудивительно, что на её поверхности тоже произошли смещение слоёв и взрыв.

— На Каму повлиял Танхар, а на Танхар что?

— Какие-то импульсы из глубин Энны. Возможно, вспышка какой-нибудь звезды. Может быть, фантазии Канхи — гораздо больше, чем фантазии. Белая звезда… Тебя, конечно, можно сравнить и с Камой. Ты можешь казаться холодной и бесстрастной, что бы ни творилось у тебя в душе. Ты умеешь хранить свои тайны не хуже Трёхликой. И всё же больше хочется сравнить тебя со звездой. И не только из-за твоей красоты. Кто знает, может, Кама потому тебя и боится. Когда звёзды вспыхивают и разгораются сильнее обычного, это грозит катастрофами…

— Я тоже боюсь катастроф. Я не звезда и не ангама. Я человек. Живу на Эрсе, люблю её и не хочу, чтобы она погибла.

— Когда-то я тоже жил на Эрсе и был неплохим колдуном. Я знаю место, где легче всего добиться от Трёхликой ответа. Как бы она от тебя ни отбивалась, если ты действительно связана с ней с самого рождения, так просто ей эту связь не разорвать. В пустыне на западе есть подземный дворец, а там аллюгиновое озеро. Когда Кама восходят в той части неба, она особенно близка к поверхности Эрсы. А главное… Этот подземный дворец и окружающие его скалы недаром издавна называют царством Маррона. Эти скалы по своей структуре отличаются от всех остальных гор на Эрсе. Они похожи на живые камни Танхара. Иначе говоря, состоят из более рыхлого марр, пронизанного энергией танн. Её в них меньше, чем в здешних камнях, но гораздо больше, чем в остальных камнях ангамы Эрса. Скалы в царстве Маррона по своим свойствам близки к первичному марр. Первичное марр влияет на Каму. Так что она не откажется говорить с тобой в царстве своего отца Маррона. С тобой — не откажется.

— Вопрос в том, как туда попасть, — сказала Амнита.

— Тут я тебе помочь не могу, — признался Таннах. — Имеющие тела птиц сильнее меня, и они все служат твоему возлюбленному. Попробуй договориться с ним.

— Не знаю, сможем ли мы договориться, но если он намерен так со мной обращаться, то вообще меня больше не увидит.

— Он всё равно тебя найдёт.

— Ладно, пусть поищет. А я хочу посмотреть, как живут хиссаны.

Пещерный город показался Амните мрачноватым. Впрочем, как и всё на Танхаре. Здесь даже камни преобладали тёмного цвета. Глядя на резную мебель, покрытые орнаментом колонны и стены, Амнита не могла не оценить мастерство маленьких каменотёсов. Изделия из металла ей тоже понравились. Особенно посуда и светильники. Амнита не пошла в рудники, но с удовольствием посетила кузницу. Потом Канхи повёл её в самые нижние пещеры и показал озеро, которое кишело какими-то чешуйчатыми тварями, похожими на гигантских червей.

— Это риффы, — сказал Канхи. — Мы их едим.

Он ловко метнул гарпун на длинном кожаном шнуре и вытащил на берег крупного риффа. Эта тварь была раза в полтора длиннее его. Она извивалась на полу пещеры так, что запросто могла сбить его с ног, но Канхи, наступив мохнатой ступнёй на упругое блестящее тело, точным ударом добил риффа.

Амнита заметила, что для своего роста хиссаны очень сильны. Да и отваги им было не занимать. Вечером двое охотников под радостные вопли ребятни притащили убитого зверя, похожего на мангура, только более уродливого и страшного. Амниту особенно поразили острые, как ножи, зубы, торчащие из огромной разинутой пасти. Этот зверь был примерно с дикого вунха, но казался куда более сильным и опасным. Покрытый шипами хвост и могучие когтистые лапы внушали ужас.

— Это арк, — сказал Канхи. — Мы нападаем на них, когда они приходят к озеру охотиться на риффов. У арка вкусное мясо. Это его ты сегодня ела.

«Лучше бы я этого не знала» — подумала Амнита.

— Смотри, какая у него плотная шкура, — продолжал Канхи. — Его только в глаз можно убить, иначе никак. А это ведь попасть надо. И сразу, а то он набросится, и тогда попробуй увернись… У него огонь изо рта! Он его прямо выплёвывает.

Один из охотников, смеясь, показывал собравшимся опалённую на груди шерсть.

— Таф легко отделался, — заметил Канхи. — Вот у моего брата сильный ожог на спине. На всю жизнь останется. Но это тоже пустяки. Арк может вообще пополам перекусить.

— Так может, вообще ни к чему на них охотиться? — спросила Амнита, рассматривая чудовище. — Ловить риффов куда безопаснее.

— Арки вкуснее, — возразил Канхи. — А их кровь очень полезна. И кожа очень хорошая, прочная. А если долго вымачивать, становятся мягкой.

Амнита поняла, что ложе в отведённых ей апартаментах застелено хорошо выделанными шкурами таких зверей. Все хиссаны спали на подстилках из кожи арков. В одежде они не нуждались. Присматриваясь к этим существам, Амнита находила их всё более и более привлекательными. Короткая шёрстка, покрывавшая их тела, была пушистой и мягкой на ощупь. На голове и загривке она росла гораздо длиннее и гуще, забавным хохолком топорщилась над невысоким лбом и скрывала маленькие круглые уши. Гениталии тоже были скрыты шерстью. Двигались хиссаны легко и грациозно. Амниту приятно поразила их чистоплотность. Они просто обожали купаться. Пещерный город изобиловал источниками, большими и маленькими водоёмами, в которых постоянно кто-нибудь плескался. Амните предоставили отдельную купальню, соединённую с её покоями узким коридором. Между комнатой и коридором была тяжёлая плотно закрывающаяся дверь. Точно такая же отделяла коридор от купальни. Амнита поняла, зачем эти двери нужны, когда ближе к ночи источник сильно нагрелся и горячий пар повалил в комнату. Хорошо, что она успела искупаться.

Покончив с ужином, Амнита легла спать. Она уже засыпала, когда в её сознание ворвался голос:

«Амнита! Амнита, ты где?»

Всё же пробился! Связаться с кем-то, не зная его точного местонахождения, трудно… Для человека. Проклятый демон…

«Амнита, с тобой всё в порядке?»

В его голосе было столько тревоги, что она невольно ощутила стыд.

«Со мной всё в порядке, чего и тебе желаю», — ответила она.

«Ты где?»

«Какая тебе разница?»

«Я должен быть уверен, что тебе ничего не угрожает…»

«Здесь мне ничего не угрожает. Я здесь в гостях. Не в плену, а в гостях, понятно? И мне здесь нравится. А теперь, пожалуйста, оставь меня в покое».

«Я всё равно тебя найду! Даже если придётся перевернуть все горы на Танхаре!»

«Делай, что хочешь. Только не очень шуми, ладно? Я спать хочу».

И Амнита сделала щит. Он её, конечно, скоро найдёт, но, по крайней мере, пока она может закрыть от него своё сознание. Засыпая, она слышала глухой отдалённый гул. Это закипали подземные источники.

К утру стало тихо. Вода в купальне остыла и была почти холодная. Амнита умылась. Едва она успела привести себя в порядок, как в дверь постучали. Она решила, что принесли завтрак, но перед ней появились Таннах и Канхи. Вид у обоих был встревоженный.

— Аль-Даан, он нашёл тебя. Сейчас он будет здесь.

— Почему вы напуганы?

— А он не рассердится, что мы тебя прячем?

— Я сама пожелала здесь остаться. Он должен быть благодарен вам за то, что вы меня спасли. И вообще не бойтесь его. Он не так грозен, как хочет казаться.

— На всякий случай мы велели всем закрыться в своих жилищах, — сказал Канхи.

— Обещаю, что он никому не причинит вреда, — заверила его Амнита.

Она уже слышала в коридоре шаги Диннара. Он вошёл в комнату, пригнувшись, а когда выпрямился, чуть не ударился головой о светильник. Амните стало смешно — хиссаны так гордились своими высокими потолками.

Диннар едва обратил внимание на двух мохнатых карликов, которые, пропищав приветствие, выскользнули прочь. Его гораздо больше заинтересовали рельефы на стенах и мебели.

— Кто всё это делал? — спросил он удивлённо.

— Хиссаны.

— Хиссаны? Кто это?

— Это те, что сейчас с тобой поздоровались, а ты даже не соизволил ответить. Это хозяева пещерного города и вообще хозяева этого мира. Они живут здесь уже не одно тысячелетие и создали свою культуру. Они искусные мастера и отважные охотники…

— И прячутся в норах, как свиды, — усмехнулся Диннар. — Я их тут даже никогда не видел. Этих хозяев Танхара.

— Зато они тебя видели. Потому и не спешат показываться. Этот народ достаточно перенёс и не нуждается в каменных повелителях, которые ходят, никого вокруг не замечая и не особенно заботясь о том, что у них под ногами может хрустнуть чей-нибудь череп. Они действительно хозяева Танхара. Это их мир. Он был их ещё до того, как эта ангама попала во власть тёмных демонов, после чего здесь воцарились тьма, бесплодие и смерть. Но они сумели выжить и не утратили способность создавать. Настоящий хозяин тот, кто бережёт и украшает свой дом, а не тот, кто вламывается без приглашения, не соблаговолив даже поздороваться…

— Послушай, не кипятись. Я просто не понял… Решил, что это какие-то зверьки. Если хочешь, я поздороваюсь с каждым из них отдельно, сколько бы их тут ни было.

— Они спасли меня от марр.

— Да-а… Если это всё они сделали, то они неплохо ладят с камнем.

— И так же неплохо с металлом. Кое у кого из них сильное анх, а некоторые знают наш язык.

— Откуда?

— Ты же не единственный, кому дано переноситься в другие миры. Ты же сам говорил, что Танхар — ангама, где обитает множество танхов. Я не особенно разбираюсь в вашей иерархии, но я уже поняла, что самые могущественные из вас далеко не всегда являются самыми достойными.

— Ты уж как-то слишком решительно заносишь меня в список демонов.

— А разве ты не гордишься своим могуществом? Правда, несмотря на него, ты не сделал ничего стоящего… Да, конечно, ты меня спас. Но только для того, чтобы сделать своей пленницей. Если ты снова намерен запереть меня в какой-нибудь пещере, ты больше не услышишь от меня ни одного слова, а через некоторое время у тебя не останется ничего, кроме моего тела, и никакое могущество не поможет тебе вернуть мою душу. Может, лучше сразу сделаешь из меня чучело? Ты привык смотреть на женщин, как на животных, которые служат людям. Ну так я из тех зверей, которые в неволе не живут.

— Амнита, я даже животных никогда не губил зря, только для еды… Неужели ты думаешь, что я способен причинить тебе зло?

— Не надо мне от тебя ни добра, ни зла, тем более что ты плохо различаешь эти вещи. Ты можешь просто оставить меня в покое?

— Не могу.

Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, если бы не вошёл хиссан с подносом, на котором стояли два кубка с золотисто-оранжевым напитком.

— Подготовка пира займет немало времени, — сказал он по-сантарийски. — А пока вам надо подкрепиться.

И мохнатый человечек быстро удалился.

— Это действительно можно пить? — поморщился Диннар, вертя в руке тяжелый серебряный кубок.

— Величайший из демонов боится, что его отравят? — ехидно поинтересовалась Амнита. — Не бойся. Хиссаны о тебе слишком высокого мнения, чтобы думать, что они способны тебя убить. Знаешь, как они тебе называют?

— Тоже чудовищем?

— Они дали тебе имя Ар-Даан. В переводе с их языка это значит «чёрная звезда». Насколько я поняла, они смотрят на тебя как на бога и даже считают, что ты можешь спасти их ангаму от губительной силы марр.

Вскоре они узнали, что Ар-Даан — это ещё и первое название Танхара. На пиру, устроенном в честь почётных гостей, было спето немало песен, и в одной из них говорилось о прекрасном мире, где жил счастливый народ хиссанов. Жили они тогда не в глубоких пещерах, а на земле, из которой росли плоды и камни. Плоды были вкусны, а камни красивы. Особенно ценился чёрный камень, который на рассвете и на закате светился изнутри то синим, то лиловым. Его называли ар-даан — «чёрная звезда». А поскольку его здесь было очень много, ангама тоже получила название Ар-Даан. Канхи специально сел между Амнитой и Диннаром, чтобы переводить им песни с хиссанского на сантарийский. Диннара явно раздражал хор тонких, вибрирующих голосов, и он охотно прислушивался к маленькому переводчику, весьма польщённому его вниманием. Чёрные колонны пиршественного зала пылали при свете факелов, словно столбы тёмного пламени.

— Они из камня ар-даан, — сказал Канхи. — Раньше его было много, целые горы… А теперь почти всё затянуло ползучим камнем.

— По-моему, это танарит, — предположила Амнита.

Диннар кивнул.

— А почему вы называете меня Ар-Даан? — спросил он у Канхи.

— Потому что ты похож на этот камень. Твои волосы отливают то синим, то лиловым. Твои глаза так черны, что в них сверкают синие звёзды. А теперь в них огонь. И вот здесь тоже.

Канхи прикоснулся к груди юноши.

— Ты полон огня, потому что рядом она. Белая звезда. Не пугай её, и вы всегда будете рядом.

Сладковатый тёмно-красный напиток казался крепким, но совершенно не пьянил. Голова оставалась ясной, чувства обострялись, а тело наливалось энергией и силой. Танцоры, которые развлекали пирующих, тоже пили, но от этого их движения становились всё стремительнее, а прыжки всё выше и выше.

Ближе к концу пира хиссаны спели короткую грустную песню, которую сопровождали медленной пантомимой, а когда они умолкли, Канхи почему-то тоже молчал и сидел, задумавшись.

— О чём они пели? — спросил Диннар.

— О тёмном боге и белой звезде. Она была очень красива и понравилась богу. Он пожелал, чтобы она была только его. И чтобы светила только для него. Он взял её и спрятал у себе в ладонях, и звезда погасла.

— А дальше что?

— Ничего. Она умерла. Звезда не может светить только для кого-то одного, даже если он самый могущественный бог.

— Уж не ты ли вдохновила их на создание такой многозначительной песни? — поинтересовался Диннар, когда Канхи отошёл.

— Ты меня переоцениваешь. Я хоть и прожила почти всю жизнь в Эриндорне, устраивать заговоры так и не научилась. Моего слабого женского ума хватало только на дайверы.

Она встала, чтобы уйти, но Диннар взял её за руку и снова усадил.

— Я вовсе не это имел в виду. Просто, эти хиссаны… До чего странные существа…

— При своей наивности они достаточно мудры. Они умеют видеть, а некоторые и предвидеть.

— По-моему, они видят во мне больше, чем есть на самом деле…

— А может, они видят то, что есть, просто ты сам недостаточно хорошо себя знаешь. Диннар, ты крошишь камень, как вафельные трубочки. Ты способен воздействовать на марр. Тебе служат демоны тьмы, а ведь это они когда-то создали каменное царство из вещества марр. А эта ангама… Ты говорил, что Танхар — твои владения. Если это так, то ты вправе изменять этот мир… Хотя, честно говоря, я не совсем понимаю, почему ты считаешь эту ангаму своей.

— Потому что он мне так сказал.

— Кто?

Диннар долго молчал, и Амнита уже не знала, ответит ли он вообще.

— Мой отец, — произнёс он наконец.

— Который?

— Ты же знаешь, что мой земной отец умер. И даже знаешь — как.

— Значит, ты видел своего отца-демона?

— Я говорю с ним во сне. Он предстаёт передо мной в разных обликах.

— И тот великан…

— Да… Наверное. Он подарил мне могущество, власть над камнем. Власть над этой ангамой и над демонами, которые здесь обитают.

— Они все в обличье вангов?

— Нет. Некоторые вообще не имеют плотного тела. Они отличается не только по степени могущества. Одни умеют одно, другие — другое…

— А среди них есть формовщики, способные создавать камни, горы? В Энне до сих пор носятся скопления марр. Каждое мгновение гибнут и рождаются новые миры. И для них создаются каменные царства. С этой ангамой что-то не так. Должен же быть найден какой-нибудь выход.

— Ты хочешь сказать, что я должен его найти?

— С чего ты взял? Я не так наивна, как хиссаны, которые считают тебя богом и спасителем мира.

Больше они во время пира не обмолвились ни словом. Амнита вдруг почувствовала страшную усталость. Её клонило в сон. Хиссаны тоже выглядели какими-то осоловевшими. Тёмно-красный налиток сначала хорошо бодрил, но, видимо, вслед за этим неизбежно наступал упадок сил. Один только Диннар не казался ни усталым, ни сонным. Напиток на него как будто не действовал. Проклятый демон… Он сидел, насупившись, и опять походил на ребенка, который задумался над трудной задачей. Амнита поняла, что он не успокоится, пока не решит её. Она уже пожалела, что задела его самолюбие.

На следующий день Амнита проспала чуть ли не до обода. Прогуливаясь по пещерному городу, она выяснила, что Ар-Даан отправился ловить риффов. Она действительно нашла его в нижних пещерах, где он под восторженные вопли хиссанов метко кидал гарпуны в скользкие извивающиеся тела. Мальчишка, увлечённый новой игрой…

Амнита долго наблюдала за ним, спрятавшись за большой камень. Потом незаметно ушла. Он так редко бывает без брони. Рано оторванный от дома и выросший среди врагов, он привык быть настороже. Может, потому так трудно застать его врасплох. Сын демона, способный приводить в движение каменных исполинов… «Ты очень испугалась?» Похоже, он действительно корил себя за то, что медлил, когда спасал её от бритоголовых. Он же думал, что она ещё долго не проснётся. Стоит ли удивляться, что он так любит оживлять своих каменных кукол? У них нет души, но они не называют его чудовищем.

Амнита провела день в обществе хиссанок, которые охотно показывали ей, как обрабатывать кожу арков, а заодно рассказывали о своей жизни и о своём странном, жутковатом мире. Кое-кто из них неплохо владел сантарийским. Амнита поняла, что они любят этот мир. А особенно её поразила их спокойная уверенность в том, что когда-нибудь, и, может быть, даже очень скоро, он станет лучше.

Проснувшись на следующее утро, Амнита была озадачена тишиной, которая царила в пещерном городе. Канхи принёс ей завтрак и сообщил, что все отправились наверх с Ар-Дааном, а её не посмели будить. Да и вряд ли ей это интересно. Она же знает, на что способен Ар-Даан.

— Не уверена, — усмехнулась Амнита. — И что же он там делает наверху?

— Фигуры из живого камня. Они двигаются так, как он им велит. И застывают, когда он им приказывает. Малыши просто в восторге.

К обеду все вернулись. Диннар казался оживлённым, и в то же время было видно, что какая-то мысль не даёт ему покоя.

— Работать с марр легче, чем с камнем, — сказал он Амните. — Неудивительно. Марр более рыхлое. Оно для меня как глина, и всё же… Я, конечно, могу воздействовать на это вещество и на камень, но создавать камни я не способен. А пока марр, которое покрывает поверхность Танхара, не спрессовано в камень, марр, повисшее в небе над ангамой, будет влиять на него и приводить в движение.

— Танхи служат тебе. Сам ты летать не умеешь, но они переносят тебя в другие миры.

— А ты уверена, что все демоны тьмы готовы мне служить? Я не Танхаронн.

— Скромность украшает даже сверхчеловека.

— Я вообще не понимаю, почему скопление марр притянулось к Танхару и так изменило этот мир, — продолжал Диннар, пропустив колкость мимо ушей. — Каменное царство здесь уже было создано, как и на всех прочих ангамах в этой части Энны. Для Санты марр не опасно. С каждым циклом период, в течение которого яркая луна находится в плену марр, сокращается. Думаю, в дальнейшем это облако будет двигаться примерно по той же траектории, но перестанет задерживаться возле Санты, оно будет подальше от неё. К тому же стихийные духи этой ангамы быстро набирают силу и отторгают марр. Всё более и более активно. Для Эрсы оно тоже не страшно. Я знаю, что говорит об этих облаках Айданга. Гинта мне рассказывала. Инкарна не совсем права. Скопления марр — не охотники, которые носятся по Энне в поисках добычи. Вернее, им подходит не любая дичь. Миры, в которых уже созданы каменные царства, их не интересуют. Скопление марр задерживается на какое-то время возле Санты только потому, что на неё в этот период влияют Кама и Танхар… Особенно Танхар. В чём тут дело? Почему это облако осело на Танхаре?

— Я могла бы помочь тебе это выяснить.

— Ты? Каким образом?

— Разве ты на знаешь, что в материи Камы хранятся все картины окружающего её мира. Не только Эрсы…

— Но она же не хочет с тобой говорить.

— Есть место, где ей придётся говорить со мной. Если я попаду в твой подземный дворец, к аллюгиновому озеру, я сумею добиться от неё ответа на все вопросы, которые нас интересуют. Ты ведь, наверное, знаешь, что скалы там по своему составу гораздо ближе к изначальному марр, чем все остальные камни Эрсы. Ты говорил, что в подземном дворце много аллюгина. Аллюгин и марр… Кама тоже состоит из аллюгина и марр. Царство Маррона — единственное место, где ей не уйти от ответа. И мне больше не надо пытаться сделать с ней мост. В твоём подземном дворце я могу говорить с Трёхликой, и она бессильна причинить мне зло.

— Ты так и не отказалась от своей затеи?

— Нет, и не собираюсь. Послушай, Диннар, я вправе поступать так, как считаю нужным. Если ты и дальше намерен держать меня здесь, то это был наш последний разговор.

Амнита хотела уйти, но Диннар удержал её.

— Что ты меня всё время хватаешь? — спросила она сердито.

На самом деле ей нравилось, когда он к ней прикасался. Руки, которые легко крошили камень, держали её так крепко, что она не могла высвободиться, и при этом так осторожно, словно она была сделана из самого хрупкого в мире материала.

— А почему ты всё время уходишь? Сколько я тебя знаю, вечно ты убегаешь, отворачиваешься, не смотришь в глаза… Ты всегда ускользаешь, дочь воды. И даже когда я держу тебя обеими руками, мне кажется, что ты утечёшь сквозь пальцы.

— Вода обтекает каменную глыбу, если та встаёт у неё на пути.

— И подтачивает её, — добавил Диннар, заглядывая ей в глаза. — Обкатывает, как ей надо. Камень не властен над водой… Да мне и не нужна власть над тобой, которой ты так боишься. Мне просто нужна ты.

— Тогда не мешай мне идти своим путём, сын Танамнита. Если хочешь, чтобы когда-нибудь наши пути сошлись.

— Хиссаны считают, что это будет, потому что это предначертано.

— Значит, тем более нечего за меня бояться. Тебе действительно хочется помочь хиссанам?

— Должен же я отблагодарить их за хорошее пророчество. И за то, что они тебя спасли.

— Я не боюсь Трёхликой, — сказала Амнита. — Она похожа на царицу, которая теряет свой трон. Это неизбежно, но она упорно цепляется за власть и всех пугает. Может, Кама просто хочет скрыть от нас неизбежность своего поражения… Мне почему-то кажется, что всё не так уж и страшно.

— Хорошо, я отвезу тебя в подземный дворец, — пообещал Диннар. — Но сперва мне самому надо там побывать. Я покинул пустыню примерно за полгода до той битвы, которую устроила наша маленькая Гинта. С тех пор прошло несколько лет. Я даже не знаю, цел ли этот дворец. Может, буря и его разрушила.

Диннар в тот же день отправился на Эрсу и вернулся только спустя трое суток.

— Дворец действительно очень пострадал, — сообщил он Амните. — Правда, не от бури. Она почти не задела каменное царство.

— А что там случилось?

— Там полно грязи и падали. Требуется уборка, которая займёт несколько дней. Когда четыре года назад колдуны увидела войско, идущее к Белому городу от Сингатамы, они, похоже, подумали, что в Сантаре стало известно, где находится их логово, и решили дать бой. К тому времени всё их полчище великанов размещалось в подземном дворце. После того, как Сагаран выследил этих мерзавцев, они поспешили покинуть горную долину. Они увели с собой тек великанов, которых он не успел уничтожить. Надо отдать ему должное, он нанёс колдунам существенный урон, но в их распоряжении оставалось ещё целое полчище. Выращивали их колдуны в горной долине. Делать великанов в пустыне гораздо труднее — там почти ничего не растёт и мало живности. Долина их тоже не совсем устраивала, зато совсем рядом, за горами, были леса, поля и сады Улламарны…

— Гинта рассказывала мне, как они воровали нигму. Они действительно готовились к войне?

— Да, но начать они её собирались позже. Я не оправдал их надежд, а потом вообще отказался участвовать в их играх и ушёл оттуда. Но это было лишь началом их поражения. Вскоре их выследил Сагаран. Он истребил часть их великаньего войска и лишил их места, где было удобно растить гигантов. Колдуны хотели, чтобы мои живые статуи посеяли в Улламарне панику, но потом они пожалели, что взбаламутили Сантару раньше времени. Они поняли, что не готовы к войне. Думаю, они хотели ещё подождать… Вообще-то полчище гигантов не было их единственной силой. Эти люди обладали большим могуществом. Некоторые даже умели оживлять мертвецов… Не совсем, конечно, а на какое-то время. Это очень древнее запрещенное колдовство, которым пользовались в период Великой войны. Они многое умели и, начав войну, использовали бы всё своё искусство. Но пока они не собирались её начинать. Гинта со своим войском застала их врасплох. Все эти люди, несмотря на своё могущество, были просто безумцы. Они вообразили себя величайшими мудрецами и хозяевами мира… Люди, страдающие такой болезнью, обычно недооценивают других. Они не думали, что жители северных минов решатся на этот поход в пустыню, но, увидев войско, они поняли, что придётся защищаться, и выпустили против сантарийцев своих гигантов. А заодно и вооружённых марканов. Возможно, колдуны решили, что эта битва будет началом той войны, которую они давно готовили, даже если она и началась раньше, чем им бы хотелось. Отряд гигантских воинов и полчище огромных зверей, дойдя да Сантары, могли опустошить Улламарну и нанести серьёзный ущерб Ингамарне… Не исключено, что досталось бы и Лаутаме. Я уверен, колдуны готовили что-то ещё, но благодаря золотому зверю они вместе со своим великаньим войском оказались погребёнными под обломками Уллатамы и горами песка. Такой бури они явно не ожидали. Я был в Уллатаме. Вернее, в том месте, где она стояла четыре года назад. Там до сих пор кишат песчаные гинзы, пожирают останки. Эти твари движутся сквозь толщу песка, как рыбы в воде…

— Там ещё что-то осталось?!

— Песок высушивает мёртвое тело и долго его сохраняет. А песчаные гинзы поедают даже окаменевшую плоть. Насколько я понял, корма для них там ещё достаточно. Видимо, перед бурей колдуны вывели из подземного дворца по тоннелю основную часть своего полчища, и сами все были в Уллатаме. Они все погибли. Во дворце нет человеческих останков, а выйти оттуда после бури никто не мог. Аллюгиновый тоннель завалило. Другие два выхода были заперты изнутри. Во дворце оставались одни звери. Выбраться они оттуда не могли. Некоторые только клетки сломали. Они бродили по дворцу, пожирали друг друга… Потом и уцелевшие сдохли от голода. Ты не представляешь, что там творится. Как там всё загажено… Я велел марвидам навести порядок, всё вымыть, вычистить водоёмы.

— Ну вот, по моей милости им приходится выполнять такую грязную работу…

— Марканы и марвиды не боятся такой работы. Жизнь в пустыне трудна. Они ко всему привыкли и начисто лишены брезгливости. К тому же, они так рады моему возвращению, что готовы горы свернуть, лишь бы доставить мне удовольствие. Девушки уже спорят, кто из них будет тебе прислуживать.

— Тамошние женщины любят меня, но они не будут относиться к тебе враждебно, — добавил Диннар, немного помолчав. — Марвиды не лишены коварства, однако их женщины растут в покорности и смирении. Они привыкли безропотно подчиняться чужой воле. А тебя они вообще не воспринимают как соперницу. Ты для них не человек. Ты моя небесная возлюбленная, белая звезда, которая на время спускается на землю.

— Они тоже называют меня белой звездой? — удивилась Амнита. — Они меня даже не видели…

— Видели. Я показал им тебя в наоме, и они тебя узнали.

— Узнали? Как они могли…

— Я тебе всё объясню, — улыбнулся Диннар. — Когда мы прилетим в пустыню, я первым делом покажу тебе Сатхаму.

— Город, который ты там построил?

— Да. И где есть храм с твоей статуей, которую я не делал.