"Снежная Дева" - читать интересную книгу автора (Зорина Светлана)

Глава 9. Возмездие

Захват в плен таких важных персон был большой удачей, но то, что Илана и её друзья обнаружили на корабле, оказалось самым настоящим подарком. В компьютере корабля хранились сведения обо всём, что сделали и ещё только собирались сделать герцогиня и её сообщники. Там даже имелась подробная виртуальная карта с указанием всех точек обитаемой вселенной, где те, что вообразили себя хозяевами этой самой вселенной, проворачивали свои дела. Теперь было известно, где они разместили боевую технику, войска, лаборатории, а также лагеря для подготовки суперсолдат, то есть солдат-гормов. Голубым цветом были помечены планеты, которые уже являлись и которым ещё только предстояло стать ресурсами для пополнения армии гормов, серым — планеты-полигоны для испытания всякого рода оружия, лиловым — планеты, важные как источники сырья, зелёным — целая сеть дорогих курортов и развлекательных центров, где использование магии гарантировало клиентам самые настоящие чудеса, а хозяевам баснословные прибыли. Пять таких центров уже строили. В нескольких мирах за пределами Федерации готовились государственные перевороты, в результате которых у власти должны были оказаться марионеточные правительства, проводящие политику кучки олигархов во главе с герцогиней Левенхольд.

Друзья раздобыли Илане изображения с видами всех имеющихся на карте миров. Первым делом она занялась гормами. Она появлялась в их казармах по ночам, будила и уводила в Айсхаран, где возвращала им память. Дальше о них уже заботились Изабелла, Джанни и Томас, которые при помощи своих связей отыскивали семьи спасённых. Если на какой-нибудь базе Илану замечали охранники, ей ничего не стоило на время их «заморозить», то есть полностью лишить воли и способности действовать.

Естественно, исчезновение гормов вызвало тревогу. Охрана в лагерях и на военных базах была усилена, но это не помогло. Скорее наоборот. Неожиданно начинали твориться совершенно жуткие вещи. Лагерь полностью заволакивал туман, всё, включая одежду и личное оружие, вдруг превращалось в лёд и рассыпалось в прах. Обезумев от страха и холода, люди напрочь забывали о своих обязанностях и думали лишь о том, как им спастись. А когда этот кошмар прекращался, ни одного горма в лагере уже не было.

Примерно то же творилось и во всех секретных лабораториях. Стоило Илане там появиться, как все строения леденели, таяли и исчезали на глазах у перепуганных работников и охранников, которым оставалось только одно — поскорей спасать свою шкуру, пока не случилось что-нибудь похуже. Илана освобождала от ледяных оков тех, из кого делали гормов, и переправляла их в Айсхаран, а ханнов уничтожала — эти создания были всего лишь живыми куклами.

Однажды она напустила ханнов на отряд солдат, попытавшихся переловить освобождённых гормов. Это случилось на окружённой отравленной атмосферой планете Фалей, где можно было жить только в подземном посёлке. Здесь-то и оказалась самая большая лаборатория аханаров. Позже Илана узнала, что вся эта колдовская свора из Айсхарана собиралась отсидеться на Фалее, пока для них не будет построена огромная лаборатория на планете Атэма. Этот мир населяли бета-гуманоиды акарены, а правил ими жестокий император, распоряжавшийся своими подданными, как скотом. Он был готов поставлять аханарам живой материал для экспериментов за смехотворную плату — ледяные шарики с картинками, которые очень нравились многочисленным отпрыскам чадолюбивого императора. На Атэме была полигамия. Всё это Илана узнала уже потом. Уничтожив фалейскую лабораторию, она увела гормов в Айсхаран и оставила ханнов сражаться с охраной. Через пару дней выяснилось, что в результате этой стычки была нарушена система воздухоочистки и произошёл взрыв. Аханары и все, кто на них работал, погибли.

— Тебе не в чем себя винить, — успокаивал Илану Гай. — Порядочные люди на мерзавцев не работают. В этом подземном посёлке не было никого, кроме колдунов, их учеников и людей герцогини — солдат да горе-исследователей, которые пытались совместить науку с магией ради самых что ни на есть гнусных целей.

— Ты уверен, что там больше никто не жил?

— Уверен. С Фалея давно всех переселили, я ещё в детстве об этом слышал. Этот посёлок считали пустым. Он действительно был удачным местом для секретной лаборатории и надёжным убежищем для аханаров. При этом не где-нибудь на задворках галактики, а близко к самым процветающим планетам Федерации.

Илана сейчас почти не нуждалась в отдыхе, но спать ей иногда всё же хотелось. Спала она обычно недолго и как правило без снов, а если ей снился сон, то он был пугающе ярким и создавал полную иллюзию реальности. После катастрофы на Фалее ей приснился звёздный кот, гоняющий по небу яркий голубой шар. Теперь Илана знала, что это мёртвое солнце Юттаконы. Или астероид Милагрос, как его предпочитали называть союзники ютов. Кот словно бы пытался отбросить его куда-нибудь подальше, за пределы видимой вселенной, но ему это не удавалось. Ледяное солнце сияло всё ярче и ярче, а вокруг него выстраивались планеты — тёмные шарики, отражающие его мертвенно-голубой свет. Илана открывала в эти миры врата и каждый раз видела мёртвые планеты. На одних она обнаруживала царство холода и мрака, где пронизывающий ветер носил какой-то хлам над заметёнными снегом руинами, на других голую, покрытую трещинами землю. Она видела пустыни, где бродили какие-то странные существа, перепуганные и одичавшие, мёртвые леса с сухими деревьями и болотами, над которыми клубились зловонные испарения, грязные реки, несущие обломки строений и полуистлевшие трупы. А один мир походил на свалку покорёженной техники. Какие-то твари бродили в тусклом лунном свете среди куч ржавого металла, а едва начало восходить кроваво-красное солнце, с жалобным воем кинулись к люкам, которые, по-видимому, вели в подземные укрытия.

«Значит, у этого мира два солнца, — подумала Илана. — Видимо, красное меньше и вращается вместе с планетой вокруг голубого…»

— Неважно, вокруг каких звезд вращаются эти планеты, — промолвила неизвестно откуда взявшаяся Ралиана. — Мёртвое солнце определило их судьбу.

«Ну уж нет, — сказала себе Илана, проснувшись. — Ещё не определило. И я этого не допущу».

Окружённый защитно-маскировочным полем астероид по-прежнему вращался вокруг Эолы — четвёртой по удалённости от солнца планеты в системе оранжевой звезды Медея. Экологически чистый мир с прохладным климатом был для ютов просто идеальным местом. Там уже вовсю строились посёлки — и для хозяев Эолы, и для их союзников, которые явно намеревались стать тут негласными, зато настоящими хозяевами.

— Неужели Йесси этого не понимает? — рассуждал Гай, глядя, как выплывает из мрака освещённый оранжевым солнцем пятнистый бок Эолы. Маленький ледяной корабль только что пересек врата, и теперь Илана и принц с удовольствием созерцали открывшуюся перед ними картину. — Жаль, что Мартин не видит… Кажется, королева ютов далеко не глупа. Какое бы могущество ни дарил им этот солнечный лёд, те, с кем она связалась, со временем всё равно найдут способ всё повернуть в свою пользу, и маленький народец окажется у разбитого корыта.

— Всё она понимает. Просто игра, в которую она втравила свой народ, зашла уже очень далеко и к тому же многим из её подданных нравится. Тем, кто плохо разбирается в ситуации. А таких, к сожалению, обычно больше. И всё же путь назад ещё есть. Надеюсь, она это поймёт. Я очень рассчитываю на поддержку Лоффи — теперь он главный советник королевы. К тому же Йесси, кажется, привязана к его сыну, юному Йоффи. Своих детей у неё нет и не будет, а Йоффи весьма одарённый маг да и вообще не глуп. Похоже, она возлагает на него большие надежды.

Корабль, в котором Илана и Гай отправились к Эоле, представлял собой ледяную капсулу. Илана управляла ею силой мысли. Маленький звездолёт был замаскирован так искусно, что его не смог бы обнаружить ни один из приборов исследовательской станции «Титан». Штат учёных, занимавшихся изучением чудо-льда, стремительно рос. Впрочем, даже если бы капсулу обнаружили, никто бы не смог причинить вреда тем, кто в ней находился. Капсула была непробиваема, Илана неуязвима, а уязвимую плоть Гая покрывал магический защитный слой. В такую броню облачались все друзья Иланы, отправляясь по делам на ту или иную планету. Она как правило совершала свои марш-броски в одиночку, и никто не решался предлагать ей своё общество. Никто, кроме Гая. И она не всегда находила в себе силы ему отказать. Они никогда не говорили о том, что скоро им придётся расстаться — в глубине души они в это не верили, и всё же старались как можно больше времени проводить вместе. На этот раз они отправились в путь задолго до рассвета, пока все спали. Илана боялась, что кто-нибудь опять попытается повлиять на её решение.

— Джанни ты так и не убедила в необходимости уничтожить это восьмое чудо света, — усмехнулся Гай. — Да и вся его команда отнеслась к этой идее довольно кисло.

— Правда, по другой причине, чем он. Они думают о научных перспективах, а в Джанни говорит предприниматель. Думаю, у блэквудцев достаточно образцов для изучения, а ставить использование этого солнечного льда на поток было бы величайшей глупостью. Если честно, я бы уничтожила его весь без остатка.

— Да, Гай, — подтвердила она, поймав на себе удивлённый взгляд принца. — Наверное, так было бы даже лучше, и твоя мать с этим согласна. И Мартин… А ты нет?

— Да как тебе сказать… Эта материя таит в себе такие возможности…

— О да! Наверное, с её помощью даже правитель небольшой и не самой процветающей страны смог бы стать властелином вселенной, — заметив, что принц нахмурился, Илана взяла его за руку. — Я не про тебя, Гай. Я уверена, что ты никогда бы не использовал солнечный лёд в дурных целях, но эта материя, которая таит в себе такие возможности, может попасть в любые руки. Я предпочла бы, чтобы возможности использовать её возможности не было ни у кого.

— Ты права, — помолчав, сказал принц. — Ты так мудра, что просто страшно. Ведь ты моложе меня…

— Уже нет, Гай. Я — это уже не только я. Те, с кем я стала единым целым, повидали немало, и благодаря им я смогла увидеть больше, чем способен увидеть обычный человек за обычную человеческую жизнь. Они знали множество правителей и магов, который стремились к могуществу, и далеко не все из них ставили перед собой дурные цели. Те, кто начал опыты по трансформации материи, хотели улучшить этот мир, а что получилось… Один мир погиб. А спустя много веков последствия их колдовства едва не погубили ещё один мир — Айсхаран. Жители Айсхарана во многом отстали от людей нашего мира, иногда они раздражают нас своими предрассудками, косностью, страхом перед богами, но знаешь… Пожив среди них, я поняла, что в чём-то они мудрее нас. Они говорят: зло пришло в наш мир, потому что люди перестали чтить богов. В сущности они правы. Люди перестали воспринимать этот мир с его лесами, реками, снегом и дождём как божественный дар. Они решили, что в праве перекраивать его, не считаясь с теми естественными законами, по которым он развивается. Мы должны защищать себя от диких зверей, от стихийных бедствий, но у нас нет права всё ломать и перекраивать под себя. Этот астероид Милагрос… Это и впрямь чудо. Это порождение и того могущества, которого способно достичь смертное существо, и мести за гибель, которую это могущество принесло. Солнце погибшего мира стало орудием мести, и оно способно погубить гораздо больше смертных, чем погибло тогда на Юттаконе. Если мёртвое солнце не погасить, умрут очень и очень многие, ибо мёртвое солнце способно излучать лишь смертоносный свет. Я это видела, Гай. Сны Айслинд никогда не бывают пустыми.

— Я хочу, чтобы Илана Стивенс снова смогла спать, как нормальная четырнадцатилетняя девчонка, уставшая от занятий в танцклассе или от верховой езды, — помолчав, глухо произнёс Гай. — Я не позволю Айслинд забрать тебя навсегда. Этот мир нуждался в божественной спасительнице, пока его жители пребывали в состоянии средневековья. Теперь у них есть контакты с мирами, имеющими передовые технологии. Да, остановить перерождение здешней природы могла только Айслинд, бессмертная дева, обладающая силой тысячи магов и снежной кровью, но подобное бедствие Айсхарану больше не грозит, а справиться, к примеру, с падение каких-нибудь небесных осколков при нынешнем развитии науки и техники не такая уж и проблема. Айслинд больше нет нужды засыпать до тех пор, пока её не разбудит очередная девушка, призванная спасти этот мир.

— Наверное, ты прав, — кивнула Илана. — Но я ещё не сделала всё, что должна, так что о дальнейшем говорить рано. Джанни ещё долго будет хмуриться, но ты-то, надеюсь, согласен с моими доводами?

— Вполне. А настроение Джанни поднимет Хенна, у неё это получается всё лучше и лучше. С тех пор, как она позволила себе быть счастливой, в посёлке даже веселее стало. А этот солнечный лёд… Сейчас вокруг Эолы вращается огромное яблоко раздора, завладеть которым хотели бы правители многих миров. И многие хотели бы использовать его во благо своему народу. Да вот только есть одна проблема… Тот, кто настроен использовать что-то ради благих целей, может и сам не заметить, как его цели изменились. Защищаясь, далеко не всегда замечаешь, как самозащита переходит в агрессию, а, утолив голод, нередко начинаешь жадничать. Это говорил наставник юному принцу в книжке, которую я читал в детстве. Мама подарила мне её на день рождения.

— Она тебя отлично воспитала, Гай. Незаконнорожденный принц вырос настоящим королём.

— Аханары и лже-король, называвший себя Айслиндом, тоже привнесли много полезного в моё воспитание, — улыбнулся Гай. — Глядя на них, я понял, какую власть может дать человеку магия. Любому человеку — и достойному, и недостойному. Ты права, пропади он пропадом, этот солнечный лёд со всеми его возможностями! Во вселенной достаточно оружия, чтобы её обитатели жили в полной боевой готовности, поддерживая таким образом мир даже с не очень сговорчивыми соседями. А это оружие уж слишком страшное, и доверять его нельзя никому. То, что оно может натворить… Оно уже достаточно натворило, судя по тому, с какой скоростью эта кучка мерзавцев всюду устанавливает свой контроль. Они уже заполонили своими непробиваемыми ледяными кораблями почти всю галактику.

— Ничего, скоро это прекратится, — пообещала Илана, направляя капсулу к поверхности астероида. — Они больше не смогут производить ни эти корабли, ни пробивающие всё на свете ледяные бомбы. А те, что есть, я уничтожу. Но сперва я уничтожу этот лёд. Сейчас там никого нет. Йоффи говорил, что у них сегодня праздник, который юты проводят в кругу семьи, а без ютов работы на Милагросе не ведутся — таково одно из условий договора. Вот почему я хотела сделать это именно сегодня.

— Боюсь, что юты и их союзники уже сделали солидные запасы в разных мирах. К тому же при помощи его излучения можно превращать обычный лёд в магический, и даже не просто в магический, а в такой же прочный, как солнечный…

— А вот это могут только юты и очень искусные маги-полукровки. Аханары погибли, Айслинд в плену. Юты могут и дальше делать корабли, но уже не с такой скоростью. А излучение постепенно теряет силу, поэтому вечно пользоваться осколками солнечного льда как магическими излучателями невозможно. Эта материя со временем не теряет только два свих качества — непробиваемость и способность открывать врата, а вот способность влиять на другие материи постепенно убывает. Это же мёртвое солнце. Уничтожив астероид, я уничтожу основной источник сырья для производства ледяного оружия. Запасы у них есть, но я доберусь и до них. Да и не думаю, что эти запасы большие. Юты стараются не разбазаривать такую ценную материю, а их союзники уверены, что астероид теперь никуда не денется и не стоит так уж спешить распиливать его на куски.

Защитно-маскировочное поле вокруг астероида защищало и скрывало его от кого угодно, но только не от Иланы. Она уже в который раз подумала о том, что могущество, которое она обрела, не приносит ей почти ничего, кроме страданий. Погасив ледяное солнце ютов, она предложит им свою защиту, но согласятся ли они её принять? Она уничтожает последнее, что осталось от их погибшего мира, не поставив их в известность. Она была почти уверена, что они запротестуют, поэтому теперь ей придётся ставить их перед фактом. Они так мечтали о независимости и так недавно её обрели… Впрочем, нет, тут они себя обманывают. Как недавно выразился Мартин, обзаведясь такими союзниками, они по уши увязли в дерьме, просто не хотят себе в этом признаться.

Когда голубая субстанция под воздействием её магии начала изменяться, Илану пронзил уже знакомый холод. Гася это зловещее солнце, она отдавала массу энергии, и её жизненная сила, преобразуясь в магическую, стремительно иссякала. Скоро её тело станет настолько холодным, что вряд ли Гаю понравится к ней прикасаться…

— У тебя не получается? — с тревогой спросил принц. — Он вроде совсем не изменился.

— Просто пока это незаметно. У меня всё получилось, Гай. Солнечный лёд постепенно утрачивает то, что отличает его от обычного. Теперь астероид превратится в обычный кусок льда, а потом начнёт медленно испаряться. Так будет безопасней для ближайших планет — мы с Питом всё рассчитали. Я не хочу устраивать космическую катастрофу.

— Испаряться?! Но как?

— Ну не совсем, конечно, испаряться, но постепенно он как бы рассосётся в окружающем его пространстве. С точки зрения физики это абсолютный нонсенс, но это ведь магия, а её не всегда можно объяснить с точки зрения науки. Сегодня никто никаких изменений не заметит, завтра Милагрос станет тускнеть и терять голубой оттенок. А потом начнёт испаряться. На какое-то время вокруг Эолы соберётся нечто вроде густого тумана, а когда эта субстанция рассеется, ничто уже не будет напоминать о том, что тут когда-то был астероид. Думаю, теперь нам надо нанести визит королеве ютов и всё ей рассказать.

Оставив капсулу болтаться на орбите Эолы, Илана открыла врата прямо в дом Йесси, где королева жила вместе с членами своего рода. Несколько дней назад Илана побывала тут по приглашению Йоффи и прекрасно представляла себе интерьер залы, называвшейся в ютских жилищах комнатой для собраний. Она не хотела, чтобы об её сегодняшнем визите узнал кто-то, кроме членов королевской семьи. В посёлке вечно толклись союзники ютов, а среди ютов хватало тех, кому эти союзники очень нравились.

— На войне как на войне, — сказала Илана, — Это твои слова, Йесси. Мы не можем допустить, чтобы войну выиграли герцогиня Левенхольд и ей подобные.

Голубоватый оттенок, окрасивший лицо Йесси, едва она увидела гостей, в течение разговора становился всё ярче и ярче. И хотя взгляд её огромных, лишённых зрачков глаз оставался непроницаемым, чувствовалось, что она просто кипит от гнева.

— Я бы предпочла побеседовать с кем-нибудь из взрослых, — язвительно произнесла она, выслушав Илану. — Интересно, Изабелла Фабиани знает, чем сейчас заняты её дети — родной сын и приёмная дочь? Избалованные королевские дети, которым дали слишком много воли! Принцесса Илана, ты всего лишь дитя, которое нечаянно обрело небывалое могущество и возомнило, что имеет право вершить судьбы миров и народов. Играя в могущественную колдунью, ты отняла у моего народа то, что позволяло нам защищать своё с таким трудом обретённое место под солнцем.

— Королева Йесси, надо защитить и Федерацию, и миры за её пределами от произвола негодяев. Вместе с правом использовать солнечный лёд вы дали им возможность ставить условия всем остальным обитателям вселенной. Вы подарили им право устанавливать свои законы везде, где им вздумается. Не слишком ли высокая плата за комфортную жизнь для твоих соплеменников? Я не могу позволить, чтобы ваше ледяное солнце освещало кучке мерзавцев путь к безграничной власти, и всё это только потому, что кто-то там когда-то провинился перед вашими предками! Сколько можно жить старыми обидами? И неужели тебя не гложет совесть? Что стало с лордами и экспертами, чей облик приняли твои подданные на том позорном совете?

— Ничего страшного с ними не случилось! Лорд Санда-Рон, леди Гонсалес и прочие, кого мы заменили собой, отправлены на планету Эгея. Они молчат, поскольку от их молчания зависит жизнь и благополучие их близких, и живётся им там вполне комфортно.

— Придётся вытащить эту историю на свет божий, и ютам придётся ответить за участие в интригах. Но я, наверное, смогу облегчить их судьбу.

— Мы не нуждаемся в твоих милостях…

— А уж это я решу сама.

— Поверь мне, Йесси, — добавила Илана, смягчив тон, — мёртвое солнце может освещать только путь к смерти. Не погасив его, мы бы встали на этот путь. Все.

— Я знала, что, решив тогда на Атене помочь тебе, я очень рискую, — после долгой паузы промолвила Йесси. — Чувство благодарности одержало верх над здравым смыслом. Мы, юты, так и не избавились от этой слабости. Иланы и полукровки тоже остались такими же, какими были. Они снова предали нас. И снова лишили нас дома.

— Нет, Йесси, я всего лишь предлагаю тебе порвать всякие отношения с теми, кто готов ради своих целей растоптать кого угодно. Никто не мешает тебе и твоему народу вернуться в Айсхаран. Тот мир гораздо больше этой маленькой планеты. Он снова пригоден для жизни и очень красив. Когда-то люди, иланы и юты жили там дружно и счастливо. Так почему бы им не начать сначала, исправив все ошибки и забыв старые обиды? Вы можете уйти отсюда прямо сейчас.

Илана видела, как просияло лицо юного Йоффи и как переглянулись его родители. Эти трое присутствовали при разговоре на правах ближайших родственников королевы.

— Что скажешь, Лоффи? — обратилась Йесси к старшему из своих родичей.

— Если честно, фамма, я всегда хотел туда вернуться, хотя и сам не понимаю, почему. Но мы и этот мир не теряем. Договор, согласно которому мы являемся хозяевами Эолы, уже подписан, и мы уже достаточно помогли нашим союзникам. Отказ от дальнейшего сотрудничества лишает нас права на остальные планеты системы Медея, но без них наш народ прекрасно может обойтись. Мы, юты, никогда не стремились к мировому господству, к захвату всё новых и новых территорий. Думаю, нам действительно лучше выйти из игры, и теперь у нас есть для этого хороший повод. Ссориться с такими союзниками небезопасно, но в данном случае у нас есть возможность сделать хорошую мину при плохой игре не хуже, чем это получается у мадам Левенхольд. Когда они обнаружат, что материя астероида уже не обладает прежней силой и постепенно разрушается, мы вполне можем изобразить удивление — откуда мы могли знать, что солнечный лёд утратит свои магические свойства? И мы не давали нашим союзникам гарантий, что он не изменится. Ведь это мёртвое солнце, а всякое мёртвое тело подвержено разложению.

— Ты как всегда рассудителен и красноречив, мой главный советник. Я обдумаю твои слова. А нашей незваной гостье пора вернуться к выполнению своей миссии, которую она явно считает великой. Какое это, должно быть, счастье — вершить судьбы миров и целых народов.

— Счастье — это валяться с книгой на диване в то время, как бабушка на кухне стряпает твои любимые пирожки, — сказала Илана. — Для меня это счастье закончилось гораздо раньше, чем мне бы хотелось. Вам даже ни к чему делать хорошую мину. Вы можете сказать своим союзникам, что это я погасила ваше ледяное солнце, причём без вашего согласия. Я сегодня же сделаю официальное заявление со всеми соответствующими объяснениями, и оно сегодня же облетит все планеты Федерации. Боюсь, что Эолу вы всё-таки потеряете. Ведь вы получили её в результате преступного сговора с теми, кого мы намерены в ближайшее время разоблачить. Но в данный момент большинство ваших союзников на свободе, и они могут не поверить, что вы не причастны к катастрофе с чудо-астероидом, поэтому я советую вам перебраться в Айсхаран сейчас же. Герцогиня в плену, её сообщники обычно ничего не предпринимают, не согласовав с ней, но мало ли… Эти люди жестоки и мстительны…

— Не беспокойся, — резко ответила королева, — у нас ещё достаточно солнечного льда, чтобы в случае чего себя защитить.

— Но в Айсхаране вы им пользоваться не должны, — в тон ей промолвила Илана. — Иначе с ним случится то же, что и с астероидом. Я не хочу вас полностью разоружать, я всего лишь хочу обезопасить мир от негодяев, которым вы помогаете вооружаться.

— Вы даже не представляете, как мы будем рады видеть вас в Айсхаране, — поспешил заверить королеву Гай, явно не желая, чтобы разговор закончился на враждебной ноте. — Сельхенвурды почтут за честь принять вас в своём Серебряном замке. Правда, они ещё не привели его в порядок. Король Эстен тоже будет счастлив, если вы пожелаете разместиться в горном городе, тем более что город сейчас больше, чем наполовину, пуст, а ведь там много прекрасных домов и дворцов…

— Спасибо, принц, — с достоинством поклонился Лоффи. — Мы уверены, что ни ты, ни Илана не позвали бы нас туда, где нас могут неприветливо встретить. Но мы, юты, не любим высоких замков, тем более в горах. Мы привыкли селиться в низинах, поближе к лесу.

— Вы поселитесь, где захотите. Этот мир настолько же принадлежит вам, насколько иланам и людям. Мы ждём вас.

Открывая врата, Илана бросила взгляд на Йесси и прочла в глазах разгневанной королевы скрытое удовлетворение. Как бы ни раздражали Йесси потеря астероида и тот факт, что все юты, вместе взятые, сейчас бессильны против могущества одной-единственной девчонки, она была рада возможности выйти из игры, участие в которой уже давно её тяготило.

Тем не менее среди ютов, перебравшихся в Айсхаран на следующий же день, Йесси не оказалось.

— Она королева и осознаёт свой долг, — грустно сказал Лоффи. — И этот долг не позволяет ей оставить самых неразумных из своих подданных. Ведь именно она втянула их в эту игру. В нашем племени раскол. Примерное половина считают, что нельзя терять таких ценных союзников, как герцогиня и её шайка. Сегодня несколько наших лучших магов отправились на Милагрос и пытаются его оживить. Я не смог их убедить, что у них ничего не получится… Я хотел остаться с Йесси, но она приказала мне с семьёй отправиться сюда. Надеюсь, ни с ней, ни с другими ничего не случится. Кажется, союзники не подозревают нас во вредительстве, хотя и не все из них верят, что проделать такое с целым астероидом сумела одна-единственная четырнадцатилетняя колдунья.

— Ничего, скоро поверят, — усмехнулась Илана.

Попрощавшись с Лоффи, она отправилась на самую крупную из секретных военных баз и уничтожила там все ледяные корабли и снаряды. Причём проделала она это открыто и от души веселилась, глядя, как в неё палят из самого разного оружия. Впрочем, заметив, что все отправленные в её сторону пули, снаряды и лазерные лучи тут же возвращаются к отправителям, нападать на неё перестали.

Враги попытались нанести ответный удар, но ни один из снарядов так и не достиг поверхности Айсхарана, а ледяные корабли таяли в воздухе. Управлять ими могли не только маги, но, оказавшись в аварийной ситуации, пилоты терялись. Одни из них гибли, другие попадали в плен. Всех пленных размещали в Серебряном замке. Их периодически показывали по главным каналам федерального телевидения. Пленники уверяли своих близких, что с ними обращаются хорошо, и признавались, что согласились вступить за хорошую плату в незаконное военное формирование, подчиняющееся… Далее следовал список, неизменно возглавляемый герцогиней Левенхольд и высоким лордом Уэбберли. Причастные к заговору олигархи устали выступать с опровержениями «клеветы». Когда же был обнародован список планет, где они негласно проворачивали свои грязные дела и туда отправились экспертные комиссии, члены Совета Федерации стали один за другим подавать в отставку. О составе экспертных комиссий позаботились Моретти и Гилленсхаали, имевшие обширные связи на разных планетах Федерации и за её пределами, а также королева Изабелла, чья популярность в связи с последними событиями быстро росла. Влиятельные люди, которые ещё совсем недавно от неё отвернулись, снова искали её расположения, восхищаясь её благородством и умением забывать плохое. То есть они, конечно, понимали, что забывчивостью Изабелла Германарская не страдает, и потому особенно ценили её политическую гибкость. Эксперты работали на совесть, а результаты проверок тут же попадали в выпуски новостей. Илана знала, что лорд Уэбберли и ещё несколько высокопоставленных лиц хотели воспользоваться помощью оборотней, но у них ничего не получилось. Юты постепенно перебирались в Айсхаран, а те, что ещё оставались на Эоле, не выражали прежней готовности помогать союзникам. Лишившись своего ледяного солнца, они чувствовали себя уже не так уверенно и явно не горели желанием сотрудничать с теми, кто стремительно утрачивал своё влияние. Когда в Диких Мирах было раскрыто несколько заговоров с целью свержения законных правительств и выяснилось, кто за этим стоит, восемь членов Коллегии Десяти попытались скрыться. Ни одному из них это не удалось. Что же касается ещё двоих членов Коллегии — лорда Санда-Рона и леди Гонсалес, то они сперва таинственным образом исчезли, а потом были обнаружены на планете Эгея. Вскоре весь мир узнал о том, что они были похищены перед началом последнего Большого совета на Атене и всё это время молчали, поскольку боялись за своих близких. Глава Федеральной полиции обещал, что оборотни, заменившие похищенных на совете, будут найдены, но в успех этой операции никто не поверил, а вскоре эта история и вовсе перестала интересовать общественность, поскольку интересного теперь становилось всё больше и больше.

Илана совершала свои набеги каждый день. Любая база, любой космопорт или военный лагерь, где она появлялась, стремительно пустели. Когда же она исчезала, солдаты и офицеры выбирались из своих укрытий и оцепенело смотрели на кучки тающего льда, оставшиеся на месте боевой техники.

Илана уничтожала не только ледяные, но и обычные боевые корабли. Она могла в мгновение ока превратить в лёд и растопить любую материю, кроме живой. Последнего нюанса враги не знали, поэтому её появление неизменно вселяло в них ужас.

Пресса и интернет изобиловали статьями ортодоксальных священников о злой демонице, которая намерена завоевать вселенную и всех превратить в своих рабов. Особенно усердствовали священники Германара, но особого отклика их страстные выступления не находили. Слухи о том, что снежная принцесса, воспитанная гаммельской пенсионеркой Полли Стивенс и с детства обвиняемая церковью во всех грехах, спасает заколдованных, быстро облетела все планеты Федерации.

— Вы не защитили наших детей, когда их похищали, чтобы превратить в чудовищ! — заявила на открытой встрече с епископом одна женщина, которую тут же многие поддержали. — Никакие мои молитвы и пожертвования не спасли моего сына. Никакие обеты, которые я давала и соблюдала, изнуряя себя голодом. Его спасла та, кого вы всегда называли демоницей! Она вернула мне сына, и да благословит её Господь, кем бы она ни была, и какая бы кровь ни текла в её жилах. Бог сам рассудит, кто плох, а кто хорош. Вы считаете, что у вас есть право судить, а судите всё не тех. Вы столько лет старались очистить нашу страну то от чужаков, то от нечисти, а в результате только всю её загадили! Это из-за вас в королевском дворце обосновалась нечисть, а законная королева и её наследник живут в изгнании. Но они и в изгнании помогают своему народу. Они уже стольким семьям помогли найти похищенных детей! И не надо опять рассказывать эти сказки о демонах, которые угождают нам, дабы ввести нас в заблуждение. Это вы вводите людей в заблуждение, но со мной этот номер больше не пройдёт!

Никто не удивился, когда в один прекрасный день лже-королева и лже-принц попросту исчезли. Те немногие слуги, что ещё не покинули дворец из страха перед оборотнями, вздохнули с облегчением и принялись приводить в порядок королевские покои. Они надеялись, что настоящая королева и её сын скоро вернутся.

А спустя два дня после этого Илана, Изабелла и Гай получили приглашение на Атену, где должен был состояться Большой Совет.

Возглавляла его высокая леди Иона Гонсалес, яркая, красивая женщина, которая в свои пятьдесят выглядела на тридцать, причём исключительно благодаря спорту и здоровому образу жизни. Пластическую хирургию она презирала. Кроме неё из действительных членов Коллегии был лишь высокий лорд Санда-Рон. Места остальных восьми занимали лорды-заместители.

— Это экстренное заседание, — сказала леди Гонсалес. — По уставу мы должны были сперва провести перевыборы, но назрело слишком много вопросов и все они требуют незамедлительного решения. Леди Илана, при всём моём глубоком к вам уважении я вынуждена признать, что некоторые ваши действия вызывают у меня недоумение и даже тревогу. Похоже, вы решили не просто уничтожить ледяное оружие, но и вообще разоружить Федерацию. Она должна защищать своих граждан, а как она сможет это делать, если вы оставите её без оружия?

— Не оставлю, высокая леди. Но Совет должен выполнить кое-какие наши условия.

— И чего же хочет новая владычица вселенной? — поинтересовался самый пожилой из лордов-заместителей, довольно плохо маскируя раздражение вежливой улыбкой. Не для того он много лет добивался этой должности, чтобы ему диктовала свои условия девчонка, пусть даже принцесса, колдунья и такая красавица.

— Быть владычицей вселенной она уж точно не хочет, — с такой же вежливой улыбкой ответила Илана. — Слишком хлопотно, особенно если учесть, что взрослые люди, занимающие высокие посты, сплошь и рядом ведут себя, словно дети, играющие с зажигалкой.

— Ну так чего же хочет Илана из древнего рода снежных королей?

— Для начала, чтобы этим снежным королям и всем остальным обитателям Айсхарана не мешали жить так, как они хотят. Ещё я прошу, чтобы ютам позволили самим наказать своих соплеменников, которые участвовали в заговоре, а также сохранили за ютами право оставаться хозяевами Эолы. Когда-то этот народ лишили родной планеты, и он вдоволь натерпелся несправедливостей. Юты очень трудолюбивы, и я уверена, что они очень скоро сделают Эолу одной из процветающих планет Федерации. У меня, у её величества Изабеллы Фабиани и наследного принца Гая много требований, в том числе и по изменению устава Совета Федерации, но у нас должна быть гарантия, что решения этого экстренного заседания Совета будут иметь такую же силу, как и решения любого очередного заседания.

— Решения экстренного заседания имеют точно такую же силу, как и любые другие решения Совета, — промолвила леди Гонсалес. — Должна сразу сказать, что королева Германара и принц уже полностью восстановлены в правах. Ваш народ ждёт вас и связывает с вашим возвращением, а также с возвращением вашей приёмной дочери большие надежды. Если сейчас где-то и остались гормы, то только в Германаре…

— Эту проблему моя приёмная дочь решит в мгновение ока, — заверила высокую леди Изабелла. — А моя главная просьба к Совету — немного расширить полномочия геманарского монарха. Можете считать меня тщеславной особой, которая пользуется случаем, чтобы получить побольше власти, но я настаиваю на своей просьбе, поскольку полномочия, коими я располагаю сейчас, не позволят мне навести в стране порядок. Моя власть чересчур ограничена парламентом, а я в данный момент мало кому там могу доверять. По существующим законам я имею право издавать указы, касающиеся культурной и религиозной жизни страны, но объявлять те или иные партии и общественные организации вне закона не могу. Сейчас я настаиваю на своём праве объявлять незаконными как религиозные, так и политические объединения. Партия чистильщиков уже достаточно дискредитировала себя, а её члены составляют процентов семьдесят обеих палат. Если партия будет объявлена вне закона, её члены автоматически лишатся и своих парламентских мест. Выборы в парламент я назначу в ближайшее время и намерена внести кое-какие коррективы в процедуру выборов. Ну а чтобы меня не обвинили в тиранических замашках, можно внести в новый закон о королевской власти пункт об особых полномочиях монарха на период политического кризиса, каковой сейчас и имеет место в Германаре. Я намерена многое изменить в тех статьях конституции, которые касаются прав инопланетян вообще и алиенов в частности. И конечно же, добьюсь фактического отделения церкви от государства и фактического равноправия всех религиозных объединений. Под запретом будут только те, что проповедуют антигуманные или антиобщественные идеи, практикуют жертвоприношения… В общем, каждая конфессия должна будет представить на моё рассмотрение свой устав. Свобода вероисповедания ещё не навредила ни одному государству, зато достаточно было вреда от сращения политической власти с верхушкой церкви, провозгласившей себя единственно правильной церковью во вселенной. Причины многих бед в моей стране именно в действиях этой двухголовой змеи. Полулегальный союз олигархов и церкви порой даже хуже, чем политика стопроцентно теократического государства.

Наверное, это был самый длинный Большой Совет из всех, когда-либо имевших место на Атене. Его работа продолжалась несколько дней. Когда королева, наследник и их друзья вернулись в Германар, у них возникло ощущение, что все те перемены в стране, о которых они мечтали, уже начались. Приведение в действие новых законов требовало немало времени и сил, но хорошо было уже то, что радикально изменились настроения большей части граждан. Уставшие от последних ужасов и состояния неопределённости, жители Германара были рады уже тому, что в королевский дворец наконец-то вернулись его законные хозяева. В том, что это настоящие королева и принц, никто не сомневался. Насмотревшись на оборотней, которые ещё недавно жили в гаммельском дворце в окружении гормов и ханнов, жители столицы научились отличать людей от их магических копий. Граждане Гаммеля да и всего Германара были рады, что Изабелла Фабиани не держит зла на свой народ, который так долго верил клевете, распространяемой о королеве её врагами. Народ Германара гордился своей королевой — ведь сейчас столько семей в разных уголках вселенной были благодарны Изабелле Фабиани её друзьям за возвращение похищенных детей. Что же касается Иланы Стивенс, то после того, как она расколдовала последних гормов, ей готовы были присвоить титул почётного гражданина города. И гаммельцы искренне огорчились, когда она от этого титула отказалась.

— Я должна вернуться в Айсхаран, — объяснила она на пресс-конференции. — Я нашла там родственников, которые обидятся, если я останусь здесь.

— Но ведь когда-нибудь вы сможете вернуться сюда в качестве невесты наследника? — спросил один из журналистов.

— Возможно, — ответила Илана, с тоской подумав о том, что, скорее всего, это будет невозможно.

Теперь, когда её миссия подошла к концу, она постоянно чувствовала усталость. Жизненная сила уходила из неё всё быстрей и быстрей. Снежная Дева превратилась в хрупкий ледяной сосуд, который постепенно таял и мог растаять совсем, если вовремя не вернуть его в магическую обитель, существующую вне времени и пространства. По-видимому, ей уже пора туда отправляться.

— Я действительно должна вернуться в Айсхаран, — сказала она после пресс-конференции королеве и Гаю. — У меня там действительно родня, которой я не могу пренебрегать. Здесь мне оставаться ни к чему. Меня тут вроде бы и полюбили, но надолго ли? Могущество, которое я продемонстрировала в последнее время, не может не пугать людей, пусть я даже действовала им во благо.

— Я пойду с тобой, — произнёс принц так настойчиво, что Илана поняла — отговаривать его бесполезно.

— Хорошо, — кивнула она. — Отправимся завтра утром, а сейчас я хочу спать. Я очень устала.

Удалившись в свою комнату, она даже не стала переодеваться. Не всё ли равно, в чём она туда уйдёт? К тому же наряд, в котором Илана была на пресс-конференции, Снежной Деве вполне подходит: длинное серебристое платье с широким белым поясом и глубоким воротом, расшитым белыми и голубыми узорами. Такие же узоры украшали расширяющиеся книзу рукава.

Едва королевский замок погрузился в сон, она открыла врата и мгновение спустя оказалась в Айсхаране, на заметённой снегом площадке среди гор — там, где ещё не так давно стоял ледяной корабль. Все спасённые люди и звери вернулись в свой мир, прекрасный и преображённый, начавший новую страницу в своей истории, и как бы Илане ни хотелось верить, что обитатели этого мира будут счастливей, чем раньше, она знала — их ждёт ещё немало проблем.

Лже-король, называвший себя Айслиндом, теперь жил в небольшом, но вполне комфортабельном доме, имел личную прислугу, а также право на прогулки по горному городу и ближайшему лесу в сопровождении охраны. Естественно, охраняли его маги, способные пресечь любую его попытку использовать своё магическое искусство, а стены его жилища представляли собой ледяные зеркала, создающие так называемую магическую ловушку, то есть воспользоваться ими как вратами было невозможно. Лингену предстояло всю оставшуюся жизнь провести на положении пленника. Его брат мог обойтись с ним куда более сурово, но иланы всегда ценили милосердие, а признавший своё поражение Линген был так безучастен ко всему на свете и так жалко выглядел, что внушал соплеменникам не столько гнев, столько брезгливое сочувствие. Илана тоже не могла избавиться от чувства жалости к Лингену. Впереди у него было ещё много лет жизни, и насколько счастливой и интересной могла бы быть эта жизнь, если бы он сам её себе не испортил.

Его сообщникам пришлось гораздо хуже. Восемь высоких лордов, двадцать шесть членов Совета Федерации и двенадцать олигархов, включая герцогиню Левенхольд, находились сейчас в федеральной тюрьме. Следствие по их делу грозилось затянуться надолго. Всплывали всё новые и новые свидетели, благодаря показаниям которых количество обвиняемых постоянно увеличивалось. Чем всё это закончится, Илана не знала, но была уверена, что, будучи уличённой в заговоре такого масштаба, выйти сухой из воды герцогиня не сумеет, хотя, возможно, сумеет выторговать себе вместо пожизненного заключения пожизненную ссылку на Эритро или на Сатурне-2. Таддеуш Бельски разыграл на допросе представление с истерикой. Якобы его втянули в интриги, пригрозив, что убьют его мать. Поверил ему следователь или нет, но он явно решил, что не стоит тратить время и силы на трусливого юнца, который, если даже и сознательно участвовал в заговоре, то не мог там быть ничем, кроме пешки. Таддеуша отпустили, отдав на поруки какого-то дальнего родственника со стороны графини Анны, взявшего на себя также обязательство позаботиться о графине. Рассудок к Анне Бельски так и не вернулся. Сперва она не признавала сына, но, даже признав его, прежней привязанности к нему уже не питала. Илана слышала, что опекун увёз Таддеуша и его мать на какую-то из отдалённых планет Федерации, чтобы устроить графиню в хорошую клинику, а юному графу дать возможность спокойно жить и продолжать образование.

Мартин сейчас был на Эдеме и собирался провести там ещё некоторое время, пока Ева не окрепнет после родов. Новорожденную назвали Илоной.

— В твою честь, но только правильно, — пошутил Мартин. — Ведь она же правильный ребёнок, а не полудемон. Назвать её уж совсем так, как тебя, мы не решились. Это имя слишком со многим связано и… Такое чувство, что оно к чему-то обязывает. Имя целого народа, а также той, что спасла и этот народ, и многих других. По-моему, не каждый вправе носить такое имя.

— А по-моему, ты стал выражаться слишком высокопарно, — поддела друга Илана.

Этот разговор был два дня назад. Увидит ли она когда-нибудь свою «правильную» тёзку? Увидит ли она ещё Мартина, Еву, Томаса, Лилиану, Хай-Вера? Меньше, чем через полгода, родится ребёнок Изабеллы и Эдана. Они намерены пожениться, а значит до совершеннолетия Гая Эдан будет носить титул принца-консорта. Кажется, германарскому народу Эдан нравится. Впрочем, германарский народ смирился бы сейчас с выбором королевы, даже если бы она представила ему в качестве своего жениха рогатого демона. Хенна согласилась выйти замуж за Джанни Моретти, поставив ему два условия. Во-первых, Айги будет жить с ними, во-вторых, полгода они будут жить в Айсхаране — ведь Айги предстоит стать верингом и хозяином замка Селихен, а полгода там, где пожелает Джанни. Счастливый жених согласился и уже познакомил Хенну со своей семьёй. И очень радовался, что невеста понравилась его матери, донне Розалии. Та сразу оценила в Хенне волевую натуру и хорошую хозяйку, которой со временем можно будет передать функции главного матриарха в роду Моретти. Подданных Хенны это не удивило — они привыкли считать её старшей госпожой ещё с тех пор, когда она была девчонкой.

Ютами сейчас правил Лоффи. Йесси сама отказалась от власти. Народ ни в чём не упрекал свою фамму, но она сочла, что недостойна носить этот титул, поскольку её неправильное решение едва на навлекло на ютов большую беду. Оставшись на Эоле, где продолжалось строительство посёлков, она даже отказалась от звания старейшины. При всех ошибках, которые совершила Йесси, Илана не могла не испытывать к бывшей королеве ютов уважение. Йесси пошла на сговор с негодяями, защищая интересы своего народа, добиваясь для него благополучия и жизненного пространства. Согласившись участвовать в плохой игре, она не пыталась сделать хорошую мину, а проиграв, не искала себе оправданий.

Юты всё же воспользовались гостеприимством короля Эстена и разместились в посёлках при дворце, но они каждое утро отправлялись вниз, на равнину между горой Риалон и небольшой хвойной рощей, где строили свой собственный посёлок.

А в Лесу Богини сейчас восстанавливали храм Вуурданы. Джанни пригласил двух молодых архитекторов с Авалона, которые занимались разработкой всевозможных проектов на основе использования стилей древнего зодчества.

— Парням хотелось бы осмотреть здешние постройки, — сказал он Эдере, — а заодно они будут рады помочь восстановить святилище.

Жрица не возражала. Новый храм рос на глазах, и хотя он сильно отличался от прежнего, жителям лесного посёлка он нравился всё больше и больше. Даже старики, которые поначалу ворчали, что при строительстве храмов надо следовать традиции, сдержанно признавали, что такое красивое святилище не может быть неугодно божеству. Кэти Джонс наотрез отказалась покидать Лес Богини, а когда Эдера объявила её своей преемницей, никто не выразил неудовольствия. В конце концов пришельцы из другого мира принесли в Айсхаран перемены к лучшему. В каком бы мире человек ни родился, он сам выбирает, какому богу служить, а если человек недостоин этой чести, божество само его отвергнет.

Большая часть Кошачьей банды решила вернуться в Гаммель, где у них теперь была возможность начать жизнь, совсем не похожую на ту, что они вели до побега, но Сэм, Джина и ещё трое пожелали остаться в Айсхаране. Причём Джина намеревалась обосноваться в горном городе.

— Ну и что такого? — говорила она. — Там ведь живут не только иланы, людей тоже хватает.

— Но тебя-то там не люди интересуют, а иланские парни, — поддел сестру Сэм.

— Живите, где хотите, — сказала Изабелла. — Между Айсхараном и нашим миром достаточно надёжных врат, так что в любое время сможете навещать своих друзей. Кстати, информацию об Х-порталах рассекретили, исследования в этой области ведутся весьма активно, привлечены люди, обладающие экстрасенсорными способностями, как их принято называть в нашем мире. Здесь их называют короче — магами. Не исключено, что очень скоро многие смогут путешествовать пешком по дальним мирам и другим измерениям. Разумеется, эти порталы будут под контролем, но всё же лучше сделать их легальными. У нас слишком долго было принято скрывать от законопослушных граждан то, до чего в конце концов добирались всякого рода прохиндеи, включая высокопоставленных, а от их делишек страдали опять же ни в чём не повинные законопослушные граждане разных миров.

Блэквудцы тоже не спешили возвращаться в Гаммель. Айсхаран сейчас не походил на обречённый леденеющий мир, но когда он таковым был, учёные успели сделать большой запас образцов перерождающейся материи и теперь изучали их, сопоставляя со здоровой материей. Пит Уотсон и его компания целыми днями бродили по лесам и горам и каждый раз приносили с собой очередную порцию образцов, которыми уже завалили две пристройки к отведённому под лабораторию дому. Они говорили, что последние две-три сотни лет в Айсхаране наряду с исчезновением одних видов растений наблюдалось ускоренное возникновение новых.

— Как ни странно, бедствие, которое едва не погубило этот мир, изменило его в лучшую сторону, — разглагольствовал Дэнни Браундер. — Если бы не Илана, Айсхаран превратился бы в сплошную ледяную могилу, но, когда она вернула его к жизни, он воскрес гораздо более совершенным, чем был до катастрофы. Побывав на краю гибели, он стал лучше. Да-а… Старик Ницше был трижды прав — то, что нас не убивает, делает нас сильней. Это относится не только к человеку.

«К сожалению, ко мне это не относится, — подумала Илана. — Моя сила убивает меня. Она наделила меня бессмертием, которое хуже смерти…»

Она посмотрела на окутанный утренним туманом горный город, на королевский дворец, где уже в нескольких окнах горел свет. Начинался новый день — для всего этого мира, но только не для неё. Она могла бы ненадолго зайти в замок, увидеться с королём, который полюбил её, как дочь, и принцем, который сразу привязался к ней, как к родной сестре… Нет, с ними ей тоже будет тяжело прощаться. Хотя и не так тяжело, как было бы с Изабеллой и Гаем… Она струсила, сбежала от них, но прощание было бы для них для всех просто невыносимо. Когда принц примчится сюда её искать, она уже должна быть в том заколдованном храме. Илана проглотила подступивший к горлу ком.

«Возможно, ты сумеешь изменить судьбу Айслинд, — вспомнила она слова Ралианы. — В этом мире нет ничего неизменного».

Изменить судьбу Айслинд… Но как? Она теряет силы с каждым мгновением. Наверное, через несколько часов она не сможет даже открыть врата в тот зачарованный сад. Она должна спешить.

И на этот путь оснеженный

Если встанешь — не сойдёшь.

И душою безнадежной

Безотзывное поймёшь.

А может, и не открывать врата? Может, лучше остаться здесь и растаять, глядя на эти горы, на замок… На этот мир, который она обрела, чтобы вскоре потерять. Уснуть и растаять, думая о тех, кто будет по ней тосковать…

Она легла на снег и закрыла глаза, прислушиваясь к отдалённому завыванию вьюги. Скоро вьюга прилетит сюда, но Иланы уже здесь не будет…

Она бы уснула, если бы не голос — чистый и звонкий, который звал её по имени, стараясь перекричать завывания ветра. А открыв глаза, она увидела фигуру с мечом, идущую к ней сквозь серебряные вихри метели. На мгновение перед ней возникло прекрасное лицо, обрамлённое развевающимися белыми локонами, а голос — нежный, но полный отваги — велел ей:

— Проснись!

Незнакомец походил на принца Диллимена… Нет, он был ещё изящней, а голос так напоминал девичий. Быть может, это его сестра, принцесса Иллимена? Сейчас она уведёт Илану в царство мёртвых…

— Проснись! Вставай!

Властный юный голос взывал к ней, не позволяя погрузиться в небытие. На мгновение всё вокруг побелело от метели, а когда Илана снова увидела фигуру незнакомца, та изменилась. Это был взрослый воин с длинными белыми волосами, в венце со звездой, которая сверкала так ярко, что Илана едва не зажмурилась. Так же ярко сверкал и ледяной меч в его руке. Рядом с воином был снежный кот, огромный и прекрасный. Маг Анаэль… Тот, что подарил Ане свой меч. Маг Анаэль со своим рианном… Или это ангел Анаэль? Что это белеет за его спиной — огромные крылья или развевающийся от ветра плащ?

— Вставай! — грозно велел голос, похожий на пение трубы. — Ты должна идти туда, где тебя найдут!

— Зачем? — спросила она, приподнявшись. — Этот мир больше не нуждается в спасительницах! Пора бы уже его обитателям защищать себя, никого не принося в жертву! Я не хочу передавать божественную сущность очередной несчастной…

— Вставай и иди туда, где тебя найдут! — властно перебил голос.

А огромный кот зарычал и двинулся к Илане.

Метель разыгралась ещё сильней, полностью скрыв фигуру ангела-воина и швырнув Илане в лицо большую охапку снега. Когда она очнулась, фигура с мечом исчезла, но снежный кот остался. Лицо её было мокрым, потому что рианн лизал её, явно желая разбудить.

Илана села и огляделась. Метель приближалась, набирала силу. Она пела множеством голосов, но Илана была готова поклясться, что слышит среди них тот, который взывал к ней только что…

Ты услышишь с белой пристани

Отдалённые рога.

Ты поймёшь растущий издали

Зов закованной в снега.

Ей казалось, вот-вот среди серебряных вихрей снова начнут появляться фигуры давно усопших королей-магов, принцесс и ангелов из древних сказаний, созданных на стыке миров и времён… Что это — шутки снежных демонов? Или тех, кого здесь называют Высшими? Тех, кто, утратив смертное тело, бродит между мирами, являясь своим потомкам… Айсхаран перестал быть страной ледяных могил, но остался страной чудес, где божества живут в обличье людей и зверей, где смертным дано обретать силу бессмертных и изменять судьбы миров.

— Лодди… Откуда ты взялся? Ты тоже считаешь, что я должна туда идти?

— Мрр… — ответил кот.

— Хорошо, но ты останешься здесь.

На это рианн ничего не ответил, но, когда Илана открыла врата в заколдованный сад, кот оказался там вместе с ней.

— Лодди, смертным тут не место!

Илана снова открыла врата в горы, а потом ухитрилась вернуться в сад без кота.

«Что ж, — подумала она, глядя на сказочно-красивую рощу голубых гимел. — Я пришла туда, где меня найдут…»

И она медленно направилась к поросшему лилиями холму, на вершине которого белел храм.