"Избранница" - читать интересную книгу автора (Зорина Светлана)

Глава 7. Тревожное лето

Тенне всё же удалось этим летом выйти замуж. Примерно через месяц после скандала к ней посватался тридцатидвухлетний вдовец из Ур-Гилена. Он владел оружейной мастерской, и дела его шли неплохо. Когда Тенна переехала к мужу, Ариэна вздохнула с облегчением. Ей надоело постоянно натыкаться на страдальческий, исполненный немого укора взгляд этой девушки.

«Знала 6ы ты, что довелось пережить мне, — думала иногда Ариэна. — Но я же ни на кого не бросаюсь».

Заступничество Талмы спасло её от травли, которая уже начиналась 6лагoдаря стараниям Дамары и Лоя, и всё же 6ольшинство о6итателей Зелёного Ура относились к Ариэне настороженно. Но это было ещё полбеды. Однажды утром она как обычно пришла к молочнице Релии с пустым кувшином и парой салидов — мелких медных монет.

— Можешь весь месяц 6рать молоко бесплатно, — сказала Релия, — только ответь — я смогу за6еременеть?

— Лучше сходи к гадалке А6е, — посоветовала Ариэна, едва ли не насильно всунув Релии деньги. — Ур-Давир совсем близко. Только никому не говори, зачем ты туда ходила. Ты же знаешь, как наш аранхит относится в гадалкам. И не он один.

Релия посмотрела на неё с упрёком — как смотрят на человека, который не соглашается оказать пустяковую, ничего ему не стоящую услугу.

«Я уже вздрагиваю, когда меня о чём-нибудь спрашивают — пожаловалась Ариэна своей мудрой подруге. — Боюсь, что меня опять начнут мучить картины, которые я не хочу видеть».

«Не бойся. Главное — не 6ерись за пророческие полотна. Никакие видения не будут тебя мучить, если ты отказалась дать ответ».

Дни стояли жаркие. Ариэна изредка вы6иралась в лес за ягодами и хаффой — земляными клубнями, которые она обычно готовила с мясом и зеленью. Охоту она в последнее время разлюбила. Зная, что скоро ей предстоит переезд в Ур-Маттар, она решила привести в порядок своё имущество. Часть её полотен Талма увезла в столицу — вместе с работами других старших учениц. Должно быть, она уже показала их аранхинам-наставницам, и теперь они решали, какая из претенденток достойна учиться в школе при Главном Святилище. Считалось, что каждый ур может ежегодно претендовать только на одно место в столичной школе. Из Зелёного Ура там уже года четыре как никто не учился, зато этим летом претенденток, имеющих реальные шансы попасть в урматтарскую школу, было целых две. Все говорили, что Зии там место уже обеспечено, но Ариэну это нисколько не волновало. Она не сомневалась, что тоже поедет в Ур-Маттар. Не сомневалась уже хотя бы потому, что, заглядывая в паутину, часто видела картины этого города. Перед ней проплывали лица Тамрана, Ниссы, Тирина, ещё чьи-то — знакомые и незнакомые. Правда, узнать о своём будущем что-то более или менее определённое ей так и не удалось.

«Ничем не могу помочь, — сказала ей однажды Дамея. — Твоя судьба не умещается в моей паутине. И я ведь уже говорила — увидеть будущее очень трудно».

«А если попробовать сделать пророческую картину для себя?» — подумала Ариэна.

Она долго сидела над чистым полотном, потом попыталась нарисовать Тамрана. Она вспомнила, как он улыбнулся во сне на освещённой утренней зарёй поляне, но это безмятежно-красивое лицо тут же растаяло в золотисто-розовых лучах, и вместо него Ариэна отчётливо увидела другое — застывшее, как маска, с огромными остекленевшими глазами, которые пугали своей бездонной, беспросветной чернотой. Она как будто снова ощутила на своём лице жаркое пьяное дыхание и тяжёлые, словно камень, руки на своих плечах… У неё было такое чувство, что она пытается нарисовать кого-то одного, а позируют ей двое, и соединить этих двоих она не могла. Ариэна старалась думать о нём 6ез обиды и злости. Из золотой монеты, которую он ей дал в тот вечер, она сделала кулон. Когда она попросила ювелира Салана просверлить в монете отверстие для шнурка, мастер удивился, но спрашивать ничего не стал. Ювелир Салан относился к числу тех немногих людей, которых не раздражают чужие странности.

В середине лета в 3елёном Уре разразился скандал, заставивший померкнуть даже историю со счастливыми полотнами. Несколько семейных пар, в том числе Рауд и Эла, которые, не имея права заключить брачный союз, упорно называли себя мужем женой, отказались платить ежегодный налог. К ним присоединились большинство молодых охотников и Ариэна. Писцы-распорядители, которые должны были в сопровождении небольшого отряда отвозить собранные деньги в Ур-Маттар, не знали, что делать. Лой срочно собрал Совет общины. Так называли собрание всех совершеннолетних жителей ура.

— Что вы себе позволяете, нечестивцы! — негодовал аранхит. — Вы хотите, чтобы сюда прибыли распорядители из столицы? Учтите, они могут явиться с войском.

— Ну и пусть! — крикнул Умас. — Здесь тоже найдутся мужчины, которые умеют обращаться с оружием. В восточных землях целых два ура отказались платить этот дурацкий налог, а скоро вообще все откажутся. Почему я должен отдавать едва ли не большую часть того, что с трудом заработал? А многие только что семьи завели. Им едва на жизнь хватает…

— Не хватает — пусть не платят, — презрительно заявил сын богатого землевладельца Меран. — Слуги у нас, как известно, свободны от налогов. Не умеешь зарабатывать хорошо — значит те6е не место среди тех, кто умеет.

— А ты заткнись, бездельник! — разозлился Рауд. — Если я и стану слугой, то не раньше, чем на ваших полях водоросли вырастут! Ты-то сам сколько за свою жизнь заработал?

— Ну, допустим, я бездельник, — ухмыльнулся Меран. — Почему бы и не побездельничать, пока я не глава семьи? Отец ещё молод и прекрасно управляется с делами. Не пахать же мне землю вместе со слугами и наёмными работниками! У каждого своя судьба. Кто-то наверху, а кто-то внизу. Как уж выткано на полотне Аранхи… Правда, некоторые дураки сами себе всё портят. Кто тебе виноват, Рауд, что ты оказался в таком положении? Связался с теми, кто ниже, значит среди них тебе и место. Среди слуг! Каждый получает то, чего заслуживает…

— Вот ты сейчас и получишь!

Рауд в два прыжка оказался рядом с Мераном, и они яростно сцепились, повалив раму с полотном, на котором была выткана картина уборки урожая. Несколько мужчин кинулись их разнимать.

— Уймитесь, неразумные юнцы! — воздев свои пухлые руки, причитал Лой. — Сейчас не время для ссор! Рауд, Умас, Тарон, Иллихен! Опомнитесь! Я же знаю вас с детства. Да разве это дело — брать пример с тех, кто нарушает закон?! Ур-Керин и Ур-Гой отлучили от Святилища. Они больше не получат ни лучших сортов семян, ни новых лекарств! Аранха отвернулась от них! Теперь, что бы им ни грозило, она их больше не защитит! Дети мои, кто вас сбил с истинного пути? Рауд, с тех пор, как картина, сделанная при помощи злого колдовства, заставила тебя забыть о чести и бросить невесту, ты стал совсем другим человеком. Я не узнаю тебя! Я вас всех не узнаю! Может, теперь вместо пророческих картин Маттар вам нужны картины этой девчонки? Это она подбила вас на нечестивые поступки? Одумайтесь, пока не поздно!

— Ты бы хоть на этот раз не нарывалась, — упрекнула Ариэну Тоя, которая всегда искренне за неё переживала. — Месяца не можешь прожить, чтобы не попасть в историю. Если у тебя кончились деньги, я тебе дам. Потом вернёшь…

— Деньги у меня пока не кончились, но платить налог я не собираюсь, — решительно заявила Ариэна. — Пусть Лой не думает, что мы маленькие дети, которые сразу же испугались его угроз.

— Вы действительно дети, — покачала головой Тоя. — Глупые и упрямые. Сами не понимаете, что творите… Если скандал докатится до Главного Святилища, а это непременно случится, не видать тебе столичной школы. А вот если ты туда попадёшь, тебя освободят от налога на целых четыре года.

Учёба в школе при Главном Святилище продолжалась три года, и всё это время ученицы жили за счёт казны. Ещё год молодым мастерицам давался на то, чтобы они успели заработать и накопить денег. Впрочем, большинство девушек старались поскорей найти состоятельного жениха. Ну а те немногие, что становились аранхинами, могли больше вообще не заботиться о ежегодном налоге. Божественные ткачихи так же, как аранхиты, распорядители, воины, врачи и учителя, жили за счёт налогов, которые платили другие.

Вскоре после Совета общины Лой уехал в столицу. Пробыл он там недолго.

— В Ур-Маттаре недовольны, — сказал он, собрав очередной совет. — Я кое-как уговорил дать нам отсрочку. Если к зиме не выплатим все долги, то можем больше не рассчитывать на благосклонность богини. Мы больше не получим ни одного пророческого полотна.

— Так может, мы и без них обойдёмся! — крикнул Рауд. — Мы и так знаем, когда пахать, когда сеять, когда убирать урожай…

— А когда нам ждать небесный камнепад, ты тоже знаешь? — грозно спросил аранхит. — Может, ты у нас способен предсказывать и засуху, и эпидемии, и нашествие вредителей, и набеги морских пиратов? По моей просьбе толкователь Асон ходил в Священную Рощу и говорил с богиней. Она сказала, что этим летом нам грозит нападение с моря. Мать-Паучиха пока не отказывает нам в помощи, но если вы и впредь намерены нарушать законы, она отвернётся от нас. Одумайтесь! Разве вас не настораживает то, что беда подступает к нам именно сейчас, когда некоторые из нас ведут себя неразумно? Аранха создала этот мир. И установила порядок, которому мы должны подчиняться. Мы все — от блохи до человека. Когда люди отказываются соблюдать законы, начинается хаос. Злые духи и демоны становятся сильней — ведь они находят опору в людских пороках!

— Порок — это когда кто-то жирует за счёт других, — сказал Тарон, молодой гончар, который этим летом женился на вдове с двухлетним ре6ёнком, чем вызвал искреннее возмущение многих девиц на выданье и их мамаш. — Мы всего лишь хотим жить своим трудом. И не хотим, чтобы нас грабили.

Большая часть молодёжи дружно его поддержала. Старики ворчали — сроду мол такого не бывало… Люди среднего возраста разделились на две примерно одинаковые группы. Одни, в основном те, что были победней, заступались за молодых, другие возмущались. Особенно военные вожди.

— Ещё бы, — усмехнулся Умас, беседуя с Ариэной после совета. — Всё это Братство Сильнейших тоже живёт за наш счёт, а какой от них прок? Видите ли, они нас защищают! Война не может быть ремеслом. В мирное время они ничего не делают, а когда приходит война, каждый мужчина становится воином. Если на нас нападут, все будут сражаться — и воины, и вольные дружинники. Ясно, почему Лой так забеспокоился. Наверняка, ему там, в Ур-Маттаре, хвост накрутили. Если жители ура, в котором он возглавляет Совет, не будут исправно платить налоги, его жалованье уменьшится. Будет теперь запугивать нас всякими бедами. Якобы богиня на нас гневается. Знаешь, что я думаю… Если богиня мудра и добра, не могла она придумать такой дерьмовый порядок — чтобы одни спокойненько гра6или других.

— Как ты думаешь, Ариэна, — спросил юноша, немного помолчав. — Нам и правда грозит нападение с моря?

— Во время тумана оно всегда нам грозит. А лето — сезон туманов.

Ночью Ариэне приснились обнажённые по пояс люди в узких кожаных штанах, осторожно пробирающиеся сквозь заросли кивы. У каждого на широком ремне висело по два-три кривых меча. Сильно выгоревшие пепельные волосы, у большинства заплетённые в косу или у6ранные в хвост, казались сере6ряными ручейками, стекающими вдоль мускулистых светло-бронзовых спин. Унизанные кольцами руки сжимали копья с какими-то странными белыми чуть изогнутыми наконечниками. Ариэна поняла, что эти наконечники сделаны из таарола — очень прочного морского растения. Её мать Нэйя вырезала из него фигурки… Лиммерины! Целый отряд вооружённых до зубов пиратов приближался к посёлку…

Ариэна проснулась с сильно бьющимся сердцем. Она уже видела этот сон — в горной пещере. Только в тот раз видение промелькнуло быстро, и она не успела разглядеть детали. Она прекрасно знала, что это картина из прошлого, но пророчество, о котором говорил Лой, не давало ей покоя. Ведь семь и тридцать восемь лет назад такие предсказания сбылись. Летом над морем часто висел туман, а он, к сожалению, был отличным укрытием для пиратов. Их корабли становились видны лишь за сто димеров от берега. Наблюдения со сторожевых вышек в туманную погоду ничего не давали. Дополнительной защитой для разбойников служило обилие скалистых островов и узких заливов, зажатых между крутыми утёсами, которые покрывали густые леса. Было где спрятать корабли и незаметно высадиться на берег. Семь лет назад объединённый отряд трёх северо-западных уров встретил лиммеринов на лесной тропе. Пираты вернулись на свои корабли без единого трофея. Причём вернулось гораздо меньше, чем высадилось на берег. Местные тоже понесли потери, но люди до сих пор говорили, что потери были бы гораздо больше, если бы Маттар заранее не предупредила своих детей. И с какой бы горечью ни вспоминали лето 1831 года, это нашествие считалось пустяком по сравнению с событиями тридцативосьмилетней давности. Тогда в заливе недалеко от Лунной Гавани высадилась целая пиратская флотилия. Из-за проклятого тумана их заметили слишком поздно. Они напали на 6лижaйшие к побережью посёлки — Ур-Герен и Зелёный Ур. Осо6енно пострадал Ур-Герен. Его не только разграбили, но и сожгли почти дотла.

— Люди тогда легкомысленно отнеслись к предсказанию, — любил повторять Лой. — За несколько лет до этого Аранха предупреждала об угрозе с моря, но пираты не напали. Богиня тогда отвела беду, и всё же, если она о чём-то предупреждает, мы должны быть бдительны.

Лой не привёз из Ур-Маттара дополнительного полотна, объяснив это тем, что у аранхин в последнее время очень много работы. Но в сложившейся ситуации устное пророчество пугало не меньше, чем картина-сигнал. Этим летом жители 3елёного Ура даже не надеялись, что богиня «отведёт 6еду». Ведь она была разгневана на них. В посёлке укрепили все ворота. Дозорные на сторожевых вышках сменялись гораздо чаще обычного, а все здоровые мужчины в возрасте от четырнадцати до шестидесяти лет большую часть времени проводили на поле для состязаний, упражняясь в военном искусстве.

«Неужели эта тварь и правда способна предсказывать? — спросила Ариэна у паучихи. — Ведь, судя по тому, что происходит, её пророчества сбываются».

«К сожалению, я плохо себе представляю, на что она способна, — ответила Дамея. — Но свою территорию она охраняет прекрасно. Я не могу долго находиться в Ур-Маттаpe и даже в его окрестностях. Там весь воздух пропитан её злобой. Она там властвует, потому что имеет мощную поддержку — и людей, которые в неё верят, и чью-то ещё. Там она гораздо сильней меня. И любой из нас. Чувствуя мою близость, она становится очень агрессивной и без oсo6oго труда изгоняет меня из своих владений. Похоже, ты не поддаёшься её воздействию. Или почти не поддаёшься. Ты человек. В чём-то вы слабее, чем мы, аранхи, а в чём-то сильнее. Я уж не говорю о том, что ты обладаешь особой силой…»

«Дамея, она на меня 6росилась. Если бы не сетка…»

«Это произошло, потому что она почувствовала исходящую от тебя опасность. Она ощутила твою силу. Старайся не поддаваться страху. Но если будешь там жить, на всякий случай обходи её рощу подальше. Насколько я знаю, учениц не заставляют туда ходить. Хотела бы я понять, что она такое — эта Маттар. Твари, которых вы называете железными демонами, — её дети или братья. Если дети, то кто-то должен 6ыл её оплодотворить. А если 6ратья, то почему они настолько моложе её? Они же совсем недавно вылупились из коконов».

«В последнее время их никто не видит, — сказала Ариэна. — Приезжие с юга говорят, что демоны перестали появляться около человеческого жилья, а ведь прошлым летом люди боялись выходить за ворота своих посёлков. Сейчас и охотники чувствуют себя спокойней, но мне кажется, эти твари просто затаились».

«Да, зло умеет скрываться. Чтобы потом застать нас врасплох. Ты хочешь знать, действительно ли вам грозит нападение с моря? Возможно, сон твой не случаен, но за полотно лучше не берись. Вдруг опять кто-нибудь что-нибудь увидит. Живёшь ты одна, и пока тебя нет дома, к тебе вполне могут залезть. Думаю, на этот раз будет достаточно, если ты попутешествуешь по моей паутине, не тревожа Великую Аранху. У меня есть смутное предчувствие опасности, но при этом я уверена, что никто в 3елёном Уре не пострадает».

Войдя в глубокий контакт с Дамеей, Ариэна увидела наполовину скрытый туманом каменный остров. Он был недалеко от берега, окаймлённого зубчатыми скалами. Тёмно-зелёная вода бурлила среди камней, волны, разбиваясь о них, оставляли на гладких серых валунах белые плевки пены. Ариэна узнала Каменный Залив, который вонзался в берег, словно лезвие широкого охотничьего кинжала. Небольшие островерхие скалы, удаляясь от моря, постепенно терялись в желтовато-бурых зарослях кустарника веррена, который любил каменистую почву. Потом начинался лес. Копьевидные стволы чёрных сосен темнели среди серебристых елей, их дымчато-зелёные кроны как будто старались заслонить от солнца кудрявые головки ратанов, но там, где солнечные лучи до6ирались до нежно-розовой ратановой хвои, среди деревьев словно вспыхивал яркий факел. 3а узкой полосой валежника, который оставил здесь давно пролетевший смерч, начинался Вечный Сад — 6архатистая изумрудная травка и золотые деревья, усыпанные пламенеющими алыми и пурпурными плодами… Яркая картинка исчезла, и появилась другая. Ариэна увидела холмы, покрытые хвойным кустарником саригана. Эта цепочка невысоких холмов отделяла Лес-Охотник от обычного смешанного леса, где Ариэна часто охотилась. Промелькнула Мёртвая Лощина, за ней снова потянулся лес — чёрные сосны, ратаны, камеры, дикие либены, каменные дубы… Картины сменяли одна другую всё быстрей и быстрей. У Ариэны было такое чувство, что она возвращается знакомой дорогой в посёлок, постепенно набирая скорость — чем ближе к дому, тем больше торопится, подгоняемая какой-то непонятной тревогой. Деревья всё чаще и чаще перемежались с зарослями кивы. Круглые плоды уже наливались нежной изумрудной зеленью и приветливо сияли на фоне тёмной листвы. И тут Ариэна увидела их — светловолосых людей, вооружённых кривыми мечами и копьями с наконечниками из таарола!

Она вскрикнула, и видение исчезло.

«Дамея, что это значит? Неужели они могут прийти этой дорогой?»

«Почему бы и нет?»

«Но между Каменным Заливом и нашим уром Вечный Сад! Даже местные не знают, как через него пройти. Дамея, ведь это картина прошлого… Наверное, она преследует меня, потому что я постоянно думаю о нашествии. Тогда лиммерины пришли с другой стороны, но кива у нас растёт везде…»

«Дитя моё, пророческая картина складывается из того, что есть в твоей и моей памяти — из картин и образов прошлого и настоящего. Ты должна уметь извлекать смысл из того, что видишь».

«А в Великой Паутине есть всё. Жаль, что мне не удалось снова полетать — так, как тогда, в твоей пещере».

«Ты и так увидела достаточно».

«Не нравится мне это, Дамея. Надо мне там побывать».

Ариэна в тот же день слетала к Каменному Заливу. Она не была здесь с прошлого лета. С того самого дня, когда духи тумана заговорили с ней… Или ей это показалось? Скалистые островки один за другим выплывали из тумана по мере того, как Ариэна удалялась от берега. Впрочем, улетать далеко она не решалась. Она заметила, что туман рассеивается — уже стали видны вершины самых высоких скал. Этот странный туман всегда начинал рассеиваться сверху. Сейчас вершины скал плавали над ним, словно летучие острова, принесённые ветром откуда-то из-за моря. А самого моря почти не было видно. Оно как будто постепенно превращалось в туман, устремлялось к небу и сливалось с ним. Этот светящийся туман был насыщен араной — вечным светом или изначальной субстанцией, которая пронизывает все времена и пространства и способна изменяться, порождая все виды материи. В Див-Аранхе говорили, что в сезон тумана вода, смешиваясь с воздухом и отрываясь от своего земного русла, уносит в Междумирье души умерших… Взлетев над плотной пеленой тумана, Ариэна видела, как местами его пронизывают вспышки, похожие на золотые и серебряные молнии. Он клубился под ней, словно холодный голу6овато-зелёный огонь, и где-то в глубине его, под слоем 6елого дыма, плясали смутные тени. Ей снова почудились чьи-то голоса. Кто это 6ыл? Арилланы? Или души мёртвых, уходящие в Междумирье и зовущие её с собой. Туда, где воздух, вода и воо6ще все стихии мироздания превращаются в первичную материю, в которой можно раствориться, изменив облик и сущность… В какой-то момент Ариэне показалось, что она видит в мерцающей мгле белый силуэт лодки. Охваченная страхом она взлетела выше — дальше от тумана, 6лиже к чистому небу — и устремилась в сторону берега. Приземлившись среди зарослей веррены, она немного успокоилась. Её по-прежнему не оставляло ощущение, что за призрачной стеной тумана таится что-то страшное. При этом она знала, что по6лизости нет ни одной живой души. Возвращаясь домой, Ариэна летела медленно, внимательно осматривая местность. Вечный Сад как всегда радовал глаз неземной красотой, в лесу за холмами царила тишина, изредка нарушаемая птичьим пением. Мёртвая Лощина была окутана своим обычным сумрачным покоем и зеленоватой дымкой испарений, которые в жаркую и влажную погоду поднимались над гниющими корягами. Овраг сверху напоминал огромного паука. На дне его среди рыжевато-бурой воды ярко синели усыпанные авилом кочки. Ариэна не удержалась от соблазна спуститься и набрать ягод в кожаную котомку, которую всегда брала с собой в лес, даже если отправлялась не на охоту, а просто на прогулку.

Всё было спокойно, но Ариэну не покидало чувство тревоги. Вернувшись в посёлок, она первым делом отправилась к старшему военному вождю Вайяру.

— Не думай об этом, девочка, — рассмеялся он, едва её дослушав. — В Каменном 3аливе полно не только скал, но и подводных камней. Море там несудоходно.

— Лиммерины — отличные мореходы. Что им подводные камни, если они даже плавают в тумане…

— Верно, — снисходительно согласился вождь. — Но если они умудрятся причалить в Каменном Заливе, я буду только рад. Им не пройти через Лес-Охотник. Он сожрёт их. Если они пойдут в обход, по берегу, их заметят… Да, я знаю, за Песчаным Мысом скалы, среди них можно спрятаться, но, миновав мыс, пираты будут как на ладони. Их заметят заранее и не подпустят ни к одному поселку. Воинов у нас тут маловато, но сражаться мы умеем. Со стороны Зимогорья Вечный Сад не обойти — он же упирается в отвесные склоны. Нет, девочка, этот лес — отличная ловушка для тех, кто попытается подо6раться к нам с северо-запада. Вот южнее куда больше укромных гаваней. Поэтому почти все силы брошены туда. Выкинь из головы дурные мысли, тем более что защита ура — не твоя забота. Здесь достаточно мужчин, и они сумеют те6я защитить. Лучше займись своими полотнами.

Ариэне и самой не хотелось думать о плохом. Так что она сочла за благо последовать совету Вайяра. Разобрав свои полотна, она отложила самые удачные, чтобы перед отъездом в Ур-Маттар подарить тем немногим друзьям, которые у неё здесь 6ыли. Остальные решила продать. Не имея статуса мастерицы и документа, который 6ы его подтверждал, она не могла торговать своими картинами на рынках Див-Аранхи, но в Лунной Гавани никто не тре6овал документов и не со6ирал пошлину. Ничего удивительного, что здесь, на северо-западе, от каждого посёлка тянулась гладко утоптанная дорога к по6ережью.

В последнее время в Лунную Гавань ходили только вооружённые до зу6ов мужчины. Охотничий сезон 6ыл в разгаре, но охотники сейчас не столько выслеживали дичь, сколько прочёсывали леса, высматривая чужаков. Только вот в лес за Мёртвой Лощиной никто не ходил. Все были твёрдо уверены, что Вечный Сад — лучшая защита от пришельцев с моря, а охотиться в окрестностях Зимних Гор воо6ще мало кто любил.

Спустя пару дней после полёта в Каменный Залив Ариэна отправилась в Лунную Гавань.

— Возьми моего кайяла, — предложил Рауд, увидев, как она шагает к воротам со связкой плотно скатанных рулонов за спиной. — Тяжело ведь, а до бухты далеко… Ты что-то поздно пошла. Не успеешь дотемна вернуться.

— Переночую там, — ответила Ариэна. — В гавани есть таверна. Там сейчас не страшно. Полно наших, и все с оружием. А полотна совсем лёгкие.

Разумеется, лёгкой её ноша не была, но Рауд же не знал, что она перевязана верёвкой, в которую вплетена нить аранхи. Не знал Рауд и того, что, оказавшись подальше от любопытных глаз, Ариэна продолжила путь по воздуху.

Было уже далеко за полдень, когда она добралась до Лунной Гавани. Сразу бросалось в глаза, что торговцев и покупателей тут сейчас гораздо меньше, чем воинов и дружинников. Ариэна с удивлением смотрела на пустой причал. Лишь одно торговое судно уныло покачивалось в волнах прибоя. Тем не менее ей удалось продать все свои полотна. Вернее, обменять на драгоценные камни. Она знала, что чёрный жемчуг и диллины, которые на островах называли слезами Найяры, а в Див-Аранхе морскими алмазами, в последнее время стремительно растут в цене, особенно на южных рынках.

Старый подслеповатый купец долго и въедливо торговался с ней из-за каждого камешка, но Ариэна твёрдо стояла на своём: за каждое полотно один диллин или три жемчужины.

— Ладно, — вздохнул он наконец. — Давай свои коврики. Больно уж моя внучка такие любит, а я давно ей ничего не привозил. Что у вас тут творится? Боишься на берег сойти! Когда ещё торговать, как не летом? Весной и осенью часто штормит, зимой берега замерзают…

— А летом туман, — сказала Ариэна. — Как вы не боитесь плавать в тумане? Можно налететь на скалу, на подводный камень…

— Туман… — усмехнулся купец. — Да он как раз нам помогает. Его ведь главное не бояться. Этот туман живой, у него есть разум. Если с ним подружиться, он будет помогать тебе. Но для этого надо родиться на острове, который несколько раз в году почти полностью погружается в туман. Живущие там дышат этим туманом и учатся видеть в нём. Видеть гораздо лучше, чем при ярком солнечном свете. А ты не совсем похожа на здешних. Волосы твои темны, как земля, на которой живут диввины, а глаза — цвета моря… И этих камней, что я отдал тебе почти задаром. Не иначе как твоей матери приглянулся кто-то из наших молодых купцов.

— Моей матери приглянулся один диввинский охотник. Её звали Нэйя, и она выросла на острове Тера.

— Вот как! — поднял брови старик. — Совсем недалеко от нашего Лероя. Если не боишься моря, приезжай. На любом из наших кораблей. Да хоть сейчас! У нас гостей встречают куда радушней, чем здесь.

— Лиммерины сами создали о себе такую славу.

— По-моему, ты умная девочка и должна понимать, что лиммерины не все одинаковы. Думаешь, мы сами не страдаем от пиратских набегов? Неужели твоя мать не рассказала тебе о тех, кто бежал на её родной остров около сотни лет назад? Маленький островок Тера только этим и знаменит.

— Моя мать умерла одиннадцать лет назад. Отец тоже.

— Бедное дитя, — покачал головой купец. — Теперь я понимаю, почему ты торгуешь тут своими картинками. И больше не жалею, что столько за них переплатил…

— Так о чём же должна была рассказать мне моя мать? — спросила Ариэна. — Чем знаменит этот остров Тера?

— Там нашли прибежище остатки одного славного древнего рода. Те, кто уцелел из семьи правителя Ди-Милона. Это тот самый остров, который когда-то имел форму трилистника и назывался Димлин. В переводе с древнего языка это и есть «трилистник». Около тысячи лет назад там было землетрясение, и остров примерно на десять димеров погрузился в море. Получилось три островка — три возвышенности, которые остались над водой. Этот маленький архипелаг получил другое имя, хотя и похожее на прежнее, — Ди-Милон. Это значит «три острова» — тоже на старом языке. Иногда его называют Трёхостровье. Говорят, в сильную жару, когда море мелеет, три острова снова ненадолго превращаются в один. Ди-Милоном с глубокой древности правили потомки мудрого Нэрминара. Там всегда жили самые знаменитые избранницы. Дочери Найяры, владеющие магией тумана. Именно там, на Ди-Милоне, появляется призрачный замок. Около ста лет тому назад на Трёхостровье напали пираты, целое полчище. Там была настоящая бойня. Тогда многие погибли… А из семьи правителя уцелели его младшая дочь Эрения да её дети — двое малышей… Все оставшиеся в живых димилонцы, в том числе и Эрения с детьми, 6ежали на остров Тера. По несчастному стечению о6стоятельств, на Тере оказались давние враги димилонского правящего дома, так что Эрении пришлось поселиться там под чужим именем. Бежать куда-то ещё у неё не было сил, тем более что тяжело заболел её старший сын. Эрении хотелось жить и она предпочла затеряться среди людей. В общем потомки Нэрминара растворились среди обитателей маленького острова Тера. Во всяком случае, так рассказывают. Как видишь, девочка, мы, лиммерины, сами часто страдаем от проклятых разбойников. Да ещё расплачиваемся за ту дурную славу, которую они создают всему морскому народу. И кому-то очень выгодно создавать о нас такую славу. Я тебе вот что скажу… У морских пиратов есть общие делишки с теми, кто живёт в Ур-Маттаре. И судя по всему, с большими людьми.

— Не может быть, — нахмурилась Ариэна. — Я видела в столице лиммеринов, но пиратский корабль в любом порту встретят громом пушек.

— Сразу видно, что ты ещё несмышлёныш, — улыбнулся старик. — Да разве ж они пишут на своих кораблях, что они пиратские? И у человека ничего на лбу не написано. Когда пять лет назад пираты высадились на острове Лима, они прикинулись торговцами. Остров большой, богатый, славится своими ювелирами. Люди там до сих пор не могут прийти в себя после того нападения. У меня там племянник живёт. Он тогда чудом уцелел. А в позапрошлом году он побывал в Ур-Маттаре и готов поклясться, что видел там одного из разбойников — запомнил его по шраму на щеке. Мерзавец был разодет в пух и прах и беседовал возле большого особняка с какой-то очень важной персоной.

— Это ещё ничего не значит, господин, — пожала плечами Ариэна. — Нам иногда приходится беседовать с незнакомыми или малознакомыми людьми. Вот как мы с тобой сейчас беседуем. Ты же сам сказал — ни у кого ничего на лбу не написано.

Вежливо попрощавшись со старым купцом, Ариэна спрятала жемчуг и диллины в плоский кошелёк, который носила на шее под туникой, и огляделась в поисках укромного места. Она устала и проголодалась, а идти на постоялый двор не хотела. Женщин в гавани сейчас почти не было, зато всюду толклись воины и дружинники. Отряды почти из всех ближайших к по6ережью уров постоянно прочёсывали берег и прибрежные леса. Если нападение с моря предсказано Зелёному Уру, ещё не значит, что беда непременно минует его соседей. От морских пиратов обычно защищались сообща, тем более что посёлки на северо-западе были маленькие, а пираты как правило являлись в таком количестве, что противостоять им могло только объединённое войско.

Ариэну раздражало, что нельзя вернуться домой сегодня же. Никто не поймёт, как она умудрилась обернуться за полдня, и опять начнутся домыслы. Она уселась на откосе в тени огромного корня вывороченной сосны и перекусила лепёшками, которые захватила из дома. А потом долго смотрела, как раскалённый добела диск медленно катится в сторону высокой гранитной гряды, скрывающей часть горизонта. Этот большой скалистый остров напоминал ей не то недостроенный, не то полуразрушенный замок. И хотя он был довольно далеко, Ариэне казалось, что его огромная тень, которая по вечерам ползла по воде, гася солнечные блики, когда-нибудь доберётся до берега.

Солнце уже перевалило за каменную гряду. Полоса тёмной воды становилась всё шире и шире. Ариэна заметила, что сегодня тень движется быстрее обычного. Она приближалась с такой скоростью, как будто остров не то вдруг стал расти на глазах, не то оказался плавучим и устремился к берегу, словно гигантский каменный корабль. 3а этими зубчатыми скалами таилась опасность. И она становилась всё ближе и ближе. Совершенно позабыв о том, что её сейчас все видят, Ариэна поднялась в воздух и полетела к каменной гряде, которая неожиданно изменила форму. Она больше не походила на разрушенный замок. Дальше, примерно в двухстах димерах от неё, возник ещё один остров, а за ним скала с глубокой пещерой. Тут повсюду были скалы — большие и маленькие, а вокруг бурлила и пенилась тёмно-зелёная вода. Ариэна повернула назад и обнаружила, что Лунная Гавань исчезла. Это был уже Каменный Залив. Скалистый берег упирался в заросли кустарника веррена, за которым начинался лес. Густые кроны чёрных сосен тревожно шумели от порывов ветра. Вот показалась полоса валежника — поломанные и покосившиеся мёртвые деревья, гниющие коряги, а вслед за этим — Вечный Сад. Место, где красота и смерть слились воедино, торжествуя над жизнью и попирая её законы. Смерть… Она затаилась здесь среди пронизанной солнцем золотой листвы, в которой драгоценными камнями сияли плоды — ядовитые и сладкие, как самая пагубная в мире страсть. Смерть витала в напоённом нежными ароматами воздухе. И бесшумно бродила по мягкой изумрудной траве, не оставляя ни единого следа. Смерть… Ариэна вдруг остро ощутила её терпкий, удушливый запах. Тот, что она почувствовала тогда на стадионе, незадолго до трагедии. И в таверне «Пещерный Кот», где ей казалось, что этим запахом пропитаны даже стены. Особенно в комнате, куда она поднялась вместе с Тамраном. Душный запах плоти, страсти… И смерти. Тусклые 6лики лампы на его спутанных волнистых волосах, на щеке, на спине… Тяжёлый, пьяный сон обречённого на смерть. Ариэна как будто снова сидела на краю смятой постели и смотрела на этот смуглый профиль. И на спину — мускулистую, блестящую от пота… Нет, здесь было много спин — влажных, 6лестящих. По ним светлыми ручейками струились длинные волосы — волнистые хвосты, туго заплетённые косы. Унизанные кольцами мускулистые руки сжимали копья с чуть изогнутыми наконечниками… Лиммерины! Вечный Сад заволокло туманом, скрыв от Ариэны и людей, и усеянные плодами ветви, а когда он рассеялся, она увидела Талму.

— Да, они здесь, девочка. Поспеши! — сказала аранхина.

Она стояла среди золотых деревьев, а мох у неё под ногами колебался, словно под этим пушистым изумрудным ковром плескалось море.

— Осторожно, госпожа! — крикнула Ариэна. — Здесь опасно!

— Мне — нет, — улыбнулась Талма. — А ты будь осторожна.

— Да, будь осторожна, — добавила неизвестно откуда появившаяся Мелора.

Ариэна вдруг заметила, что в Вечном Саду довольно много людей. Они гуляли здесь, совершенно ничего не боясь, словно в одном из парков Ур-Маттара. Ариэна увидела мать, которая ободряюще ульr6нулась ей и тут же скрылась среди золотых деревьев. Ариэна опустилась на траву и побежала её искать. Трава была очень мягкая, ноги увязали, тонули в ней. Ариэна почувствовала, что проваливается, и хотела ухватиться за ветку ближайшего дерева, но оно само потянулось к ней. Звонко шелестя золотой листвой, оно обхватило её своими гибкими, похожими на змей ветвями…

Ариэна вскрикнула и проснулась. Она вся покрылась испариной, мокрая одежда прилипла к телу, ноги затекли. Она и не заметила, как уснула в тени огромного сухого корня, прислонившись к одному из его отростков. Вещевой мешок лежал на коленях, а ведь могли и стащить. Впрочем, ей было не до этого.

«Дамея, беда! Они всё же пришли…»

«Успокойся, дитя, я тебя слышу. Я знаю, что ты видела. Это знак беды, но беда ещё не так близко, как тебе кажется. Я уже над лесом. Сейчас мы узнаем, где они».

«Их много, — сообщила Дамея через некоторое время. — Они в лесу недалеко от Мёртвой Лощины. Они очень устали и разбивают лагерь. Скоро вечер. Они намерены здесь переночевать и выступят не раньше, чем на рассвете. Смотри».

Ариэна сосредоточилась и тут же увидела окружённую густым ельником поляну, по краям которой росло несколько каменных дубов. Они были не очень старые, но достаточно мощные и раскидистые, чтобы защищать поляну от солнца в течение всего дня. Ариэна знала это место. И любила его. Теперь здесь был вражеский лагерь. Как они прошли через Вечный Сад? Как?! Ариэна заметила, что пираты не очень похожи на тех, кого она недавно видела во сне. То была картина из паутины Дамеи. Картина прошлого стала пророческой. Она стала сигналом тревоги, предупреждением о грядущей беде — такой же, какая разразилась в здешних краях тридцать восемь лет назад. Судя по всему, на разбойничьих островах мода тоже не стояла на месте. Большинство пиратов были коротко подстрижены — так, что волосы едва закрывали шею. Ариэна ни у кого не увидела на руках колец, зато у многих в ушах были массивные серьги. Кроме копий с белыми наконечниками и кривых мечей, у пиратов имелись какие-то небольшие луки необычной конструкции, явно более совершенные, чем те, которыми пользовались здешние воины. Ариэна слышала, что морские разбойники имеют обыкновение обстреливать посёлки горящими стрелами.

На поляне уже развели два костра и повесили над ними огромные самоловые котлы. Точнее, мешки. Самол считался самым ценным из всего, что привозили в Див-Аранху лиммеринские купцы. Его добывали лишь на нескольких северных островах. Он рос на мелководье и, как правило, вблизи коралловых рифов. Собирать самол было трудно. В естественном виде он представлял собой скользкую беловатую слизь, которая окутывала подводные камни и слегка светилась, заманивая своих жертв — всякую морскую мелюзгу, что обитала в прибрежных водах. Ещё трудней было обрабатывать это вещество, зато знаменитая самоловая ткань — эластичная, прочная, непромокаемая, а главное, несгораемая — приносила её изготовителям хороший доход. У Ариэны был небольшой самоловый мешок, который она обычно брала на охоту и, по примеру деда, чаще использовала, как котелок. Лет семь назад дед выменял его в Лунной Гавани на две зимние шкуры ракхалов и был очень доволен сделкой. Отправляясь на дальний промысел, удобно иметь с собой такой котёл, который можно сложить, как кусок ткани. А можно использовать, как котомку. Похоже, пираты тоже были не лишены практичности.

Они явно устали, но казались довольными и оживлёнными. Видимо, считали, что можно не спешить. До6ыча близко и не ускользнёт. Можно отдохнуть и подкрепиться. Несколько человек таскали из ручья воду, на краю поляны лежали три большие туши. В лесу между Мёртвой Лощиной и Вечным Садом всегда водилось много кайлотов, тем более что люди не любили охотиться в этих местах.

— Сейчас я вам устрою ужин, — прошептала Ариэна.

Она вскочила, кинулась вверх по косогору и, едва добежав до еловой рощи, поднялась в воздух. Она кое-что придумала, но действовать надо было быстро. Она ещё никогда не летала с такой скоростью.

«Дыши ровнее, — посоветовала Дамея. — Ты хочешь предупредить своих?»

«Я хочу сделать так, чтобы эти душегубы вообще не тронулись с места. Ты же видишь, сколько их! Я не хочу сражении, крови… Даже если мы их одолеем, кто-нибудь всё равно погибнет. Я этого не хочу!»

Приземлившись в Мёртвой Лощине, Ариэна вытащила из-за пояса нож и накопала побольше сильфа. Эта ядовитая трава любила сырость и соседство гниющей древесины. Отрезая длинные розовато-серые корешки, Ариэна торопливо складывала их в свой вещевой мешок. Потом устремилась к хорошо знакомой поляне, где сейчас устроили привал пираты.

«Будь осторожна, дитя, — предупредила Дамея. — Солнце ещё не село».

Дозорные бродили по лесу вокруг поляны, но вверх никто из них не смотрел. Они же не знали, что кроме птиц и кунов в кронах деревьев может скрываться кто-то ещё. Хорошо, что они развели о6а костра под дубом. Его раскидистые ветви смыкались с пышной кроной старого кемера, который рос на краю поляны. Ариэна изрядно исцарапалась, пробираясь сперва сквозь колючий ельник, потом сквозь густые ветви кемера. Просветы между ветками 6ыли, но Ариэна боялась, что её заметят, и старалась оставаться под покровом листвы. Плотные кожистые листья звонко шелестели на ветру, и это облегчало Ариэне задачу. Не будь ветра, ей пришлось бы пробираться сквозь заросли бесшумно, а это не так-то просто.

Уже темнело, а в двух огромных самоловых котлах закипало варево из мяса и клубней хаффы. Разбойник, отвечавший за ужин, лениво слонялся от одного котла к другому, изредка помешивая похлёбку. Больше у костров никого не было. Почти все отдыхали, блаженно растянувшись на траве. Ариэна улучила момент, когда «повар» отошёл подальше, и высыпала по горсти розовато-серых корешков в каждый котёл. Потом полетела прочь. Она так спешила, что едва не забыла о6 осторожности. Увидеть её не увидели, но шум, который она подняла, привлёк внимание дозорных. Впрочем, они не особенно забеспокоились. Наверное, решили, что это какая-нибудь птица.

«Приятного аппетита, — мысленно пожелала Ариэна. — И крепкого сна. Вы легко отыщете дверь между царством сновидений и царством смерти. Она уже открыта для вас».

Вернувшись в посёлок, Ариэна прямиком отправилась домой. Она просто с ног валилась от усталости. Хотелось поскорее принять ванну и лечь в постель. Она решила, что всё расскажет завтра. Те, кто сегодня отведал похлёбки с её приправой, уже не страшны — они больше не проснутся. А вот ей не мешало отдохнуть.

Ближе к утру её стали мучить кошмары. Ей чудилось, что толпа мертвецов, вооружённых копьями с белыми наконечниками, окружила её дом. Она слышала, как они зовут её тихими, заунывными голосами, время от времени переходя на жуткий звенящий шёпот. Ариэна проснулась от шума листвы за окном и, вскочив, захлопнула ставни. Усталость и напряжение прошли. Она наконец полностью осознала содеянное и ощутила страх. Сколько жизней она прервала вчера вечером? Сотни три или четыре… Да, это были враги. Ворвавшись в её родной посёлок, они бы убивали мужчин, насиловали женщин, грабили и жгли дома. Это были разбойники. Люди, привыкшие убивать и не знающие, что такое жалость. Рассказов о набегах морских пиратов Ариэна наслушалась достаточно. Она спасла свой родной ур. А возможно, не только свой. Но она убила! 3а один вечер отняла множество жизней. Она поняла, что страх её не утихнет ещё долго, а души убитых будут преследовать её до тех пор, пока эти люди не о6ретут покой в могиле. Они не должны были оставаться там, в лесу.

Утром, едва умывшись, Ариэна пошла к Вайяру.

— Ты говоришь странные вещи, девочка, — нахмурился старый воин. — Как они могли там оказаться? Как они прошли через Вечный Сад?

— Не знаю, господин. К чему столько вопросов? Ясно, что с той стороны их никто не ждал. Наверное, они об этом знали. Но теперь они мертвы. Отправь туда отряд. Люди должны у6едиться, что опасность миновала. А мёртвых надо похоронить, если не хочешь, чтобы вокруг 3елёного Ура 6родили призраки.

— А как ты там оказалась?

— Пошла на охоту.

— А я слышал, ты отправилась в Лунную Гавань сбывать свои полотна.

— Я передумала. Решила поохотиться за Мёртвой Лощиной. И увидела их лагерь.

— Но как ты ухитрилась подбросить им в похлё6ку ядовитые корни? — продолжал допытываться Вайяр. — Ты умеешь становиться невидимой? Или их дозорные слепы? Как они могли тебя не заметить?

— Господин, нравится это окружающим или нет, но я охотница. Я много раз незаметно подбиралась к диким животным, для которых лес — дом родной. А лиммерины… В море они хозяева, а в лесу чужаки.

— Чужаки, которые прошли там, где не можем пройти мы, хозяева этих мест. Всё, это очень странно, девочка. Те6е трудно поверить.

— Почтенный Вайяр, как я могу шутить с такими вещами? Мне страшно. Эти люди мертвы. И их души разгневаются на нас, если мы оставим тела 6ез погребения.

История, рассказанная Ариэной, 6ыстро разнеслась по всему посёлку.

— Не верьте ей, — говорила Дамара. — Отродье демоницы заманивает вас в ловушку. Не ходите туда. Это нехорошее место.

— Это место станет действительно нехорошим, если там останутся мертвецы, — сказал Дельвар. — Эта девочка не лгунья. Если вожди ей не верят, мы с сыном со6ерём охотников и пойдём туда. Неужели здоровым молодым мужчинам трудно прогуляться чуть дальше Мёртвой Лощины? Сколько можно тут сидеть и ждать? Ждём уже почти месяц!

Когда отряд из 3елёного Ура добрался до лагеря пиратов, лесные могильщики уже принялись за дело. Ариэна так и не смогла подойти к усеянной трупами поляне. Её всю трясло. Мужчины вырыли в лесу большую яму и похоронили тела раз6ойников, засыпав их землёй, а сверху навалив камней.

— Этого достаточно, — сказал на вечернем совете Дельвар. — Душегу6ам и так повезло. Смерть во сне — самая лёгкая. Они такую не заслужили.

— Ещё неизвестно, какой они умерли смертью, — многозначительно изрекла Дамара. — Я бы не удивилась, если бы узнала, что дочь лиммеринки наслала на них чары. Может, они воо6ще не люди, а оборотни! Живые мертвецы из Вечного Сада. Разве нормальный человек там пройдёт? Эта маленькая ведьма нарочно устроила представление, чтобы её считали спасительницей.

— Она действительно нас спасла, — сдвинул 6рови Вайяр. — Будь это оборотни, им 6ы не понадо6ились ни кора6ли, ни лодки.

Лиммерины высадились в Каменном 3аливе. К 6ерегу они подошли на узких маневренных лодках, которые спрятали в зарослях веррены. А корабли их стояли за маленьким скалистым островом, находившимся на границе между заливом и открытым морем. Те немногие, что остались на острове, на6людали за берегом. Они уплыли прочь, когда вместо своих товарищей увидели возле лодок местных воинов. Туман уже рассеялся достаточно, чтобы со сторожевых вышек можно было прона6людать, как уходят разбойничьи корабли.

После каждого пиратского на6ега, хотя 6ы даже и неудавшегося, вражде6ное отношение к морскому народу усиливалось. Оно и на этот раз не обошло полукровку Ариэну — несмотря на то, что она спасла посёлок от большой 6еды. Некоторых возмущало такое отношение к юной охотнице. В 3елёном Уре 6ыло достаточно тех, кто искренне восхищался её ловкостью и отвагой. Но были и такие, что 6ез конца ворчали: «Странно всё это. Что-то тут не так»… «Лиммерины все сущие демоны. Как они прошли через Вечный Сад? А как она в том месте оказалась?»… «Темнит она много, эта дочь лиммеринки!»… «Она же до этого ходила к Вайяру. Говорила, что они могут прийти с северо-запада…Откуда она это знала?»… «Да-а, что-то тут не так».

Как на беду, двое воинов 3eлёного Ура видели Ариэну в тот день в Лунной Гавани. Никто не мог понять, как она успела побывать там, а вечером добраться до леса за Мёртвой Лощиной. Невероятным казалось и то, что она незаметно проскользнула в разбойничий лагерь, да ещё умудрилась подбросить отраву в оба котла. Многих все эти загадки явно раздражали. Ариэна чувствовала, что незаданные вопросы и невысказанные обвинения так и витают в воздухе, собираясь над её головой, словно облака, которые постепенно сливаются в одну большую грозовую тучу. То, что Ариэна действительно спасла посёлок от нашествия, пока защищало её от явной враждебности, но она знала — рано или поздно гроза разразится. Теперь ей уже не терпелось поскорее уехать в Ур-Маттар.

Была ещё одна вещь, которая изрядно портила ей настроение. Её не меньше, чем других, интересовало, как лиммерины прошли через Вечный Сад, но в отличие от других она имела возможность разгадать эту загадку. Только вот возможность была упущена. Дамея тоже не видела, как пираты шли через Лес-Охотник.

«Я уже стара и слаба, — грустно сказала аранха. — И мало где бываю. В моей паутине больше картин прошлого, чем настоящего. В сезон тумана я стараюсь держаться подальше от побережья, а чаще всего вообще не покидаю свою пещеру. Как бы эти люди ни прошли через Вечный Сад, ты спасла от них родной ур…»

Кошмар с мертвецами то и дело возвращался. Однажды Ариэне приснилось, как они, глядя прямо перед собой застывшими мутными глазами, идут через Вечный Сад. Среди золотых деревьев клубился туман — такой, какой бывает над морем. Опять туман… Откуда он здесь?

Утром Ариэна вспомнила, что туман был и в том сне, который приснился ей в Лунной Гавани. Она тогда уже не первый раз увидела картину прошлого. Ту, что хранилась в паутине Дамеи… Нет, не совсем ту! Тридцать восемь лет назад пираты не шли через Вечный Сад. В картину прошлого вторглось настоящее. И туман был подсказкой! Ариэне вспомнились слова старого купца. Туман помогает, если научишься в нём видеть… Не он ли помог пиратам пройти через Вечный Сад? Кто-то из них вполне мог владеть магией тумана.

Ариэна в это же утро засела за картину. Она писала окутанный туманом Вечный Сад. Пурпурные плоды ярко пламенели в призрачной дымке, среди золотых стволов виднелись полуразмытые человеческие фигуры. Получалось красиво — и только. Больше никаких подсказок не было. Духи тумана не хотели делиться с ней своей тайной. Ведь она же отказалась с ними говорить.

Ариэна почти весь последний летний месяц провела в огороде. Она спешила убрать урожай до появления хорр. Зловещее лиловато-серое облако возникло над Зимогорьем, потом, постепенно рассеиваясь, медленно двинулось на юг. Над 3елёным Уром оно висело дней восемь. Улицы посёлка опустели. Хорошо ещё, что ночи стояли безлунные, и люди, не боясь вредного излучения, выходили подышать свежим воздухом после захода солнца.

Ариэну это вынужденное затворничество ничуть не угнетало. Она с увлечением работала над очередным полотном, которое решила никому не показывать. Она опять писала Вечный Сад. Среди золотых деревьев, усыпанных загадочно мерцающими плодами, гуляли нарядные люди. Деда Атолла Ариэна изобразила вместе с его лю6имцем Раффом. Здесь были Нэйя и Астаран, Хайра и Тваол, Герон, Мелора и Tалмa. Ариэна не боялась, что навлечёт на свою покровительницу зло. Она знала, что Талму уже ждут в этом саду, где всё умирает и всё остаётся неизменным, где всё говорит о вечной юности и красоте, побеждающей смерть. Ариэна очень хотела ошибиться. Рисуя Талму, она не стремилась передать сходство с оригиналом, но сходство проступало против её воли. Талму уже ждали в Вечном Саду. И Ариэна чувствовала, что ждать осталось недолго.