"Избранница" - читать интересную книгу автора (Зорина Светлана)

Глава 19. 3аложница

Домом Заложников называли небольшой уютный особняк недалеко от Дома Со6раний. Сейчас уже не помнили, с какой целью он строился, но лет триста назад, в период затянувшейся войны сперва с раннадами, а потом с лиммеринами, там стали селить знатных пленников. Иной заложник стоил целого войска — 6лагoдаря ему можно было ставить противнику условия. Последний раз там жил сын одного лиммеринского правителя. Кажется, правителя острова Ломея. С тех пор прошло больше пятидесяти лет. Теперь этот особняк превратился едва ли не в дом свиданий — воины богини, дежурившие по ночам на территории Священного Сада, тайком водили туда подружек. Вообще-то все об этом знали, но аранхиты смотрели на это сквозь пальцы. Они лишь требовали, чтобы дом содержался в чистоте, и слуги Святилища с этим прекрасно справлялись.

«Ну вот, теперь у меня целый особняк», — подумала Ариэна, когда служанка привела её в роскошные апартаменты, выдержанные в зелёных и золотисто-коричневых тонах.

Охрана, которую ей выделили, лишь частично состояла из людей Кинира. Среди воинов, дежуривших возле Дома Заложников, было гораздо больше сторонников Галиана. Ариэну это не удивляло. Галиан пока что оставался тут хозяином, а ей следовало 6лагодарить судьбу за то, что у неё вообще оказались сторонники. И даже преданные друзья. Тот юноша из сенталы Кинира, что заступился за Ариэну вслед за Диолом, даже вызвался пробовать все блюда, которые ей будут подавать. Звали его Гвен.

— Поосторожней со служанкой, — предупредил он Ариэну. — Она 6удет следить за каждым твоим шагом. Ты видишь больше меня, но даже великая аранхина не может предусмотреть абсолютно всё. Слишком трудно смотреть вдаль и при этом видеть у себя под ногами каждую 6укашку…

— Кстати, о 6укашках, — перебила Ариэна. — Ты не перестанешь относиться ко мне с симпатией, если я скажу, что это я напустила ангаридов на Ур-Маттap? Я могла бы позволить отправить их в Ур-Са66ат. Куда и планировали наши милые избранники.

— Наши ложные избранники, — усмехнулся Гвен. — Настоящая избранница — это ты. И не мне тебя судить. Ведь таких, как ты, направляет богиня. Здесь никто не пострадал, а вот Ур-Саббату пришлось бы туго. У моего деда есть старинные книги, которые во время Смуты сберёг один из наших предков. Он воевал на стороне царя Асфаара. Так что я ещё в детстве читал о настоящих аранхинах. Тот парень из Дома 3наний, наверное, тоже читал книги, написанные до Смуты. Он всё правильно сказал. И об аранхитах тоже. Аранхитами раньше называли воинов богини, а их предводителем был царь. Сейчас ведь многие догадываются, что пророчества Маттар — ложь. Её лживые избранники правильно предсказывают только то, что могут предвидеть благодаря своим знаниям. Ты можешь мне полностью доверять, избранница Ариэна. Если тебе что-то нужно…

— Мне надо поговорить с твоим командиром.

Кинир явился тут же. И внимательно выслушал всё, что Ариэна рассказала о древнем замке. Кое о чём она сочла за благо умолчать.

— Никто не знает, что там творится — все же запуганы этими баснями о призраках и демонах. Люди боятся тех мест, ну а кого туда занесло, тот уже домой не вернулся.

— Я немедленно соберу отряд, — нахмурился Кинир.

Он был решительным человеком и не любил откладывать важные дела на завтра.

— Я должна пойти с вами. Только я смогу пройти сквозь невидимую стену. И постараюсь провести вас. У меня только одна просьба… Раздобудьте мне немного арилла и паутины Маттар. Я пленница, но если я отправлюсь туда в сопровождении воинов богини, в этом не будет ничего противозаконного. Пусть с нами идут и люди Галиана. Надо только побрызгать одежду маслом для храмовых светильников. Тогда нас не тронут ни железные демоны, ни нити-убийцы.

Ариэна знала — действовать надо быстро, пока Галиан что-нибудь не предпринял. К сожалению, он её всё-таки опередил. Галиан нанёс ей визит вскоре после ухода военачальника.

— Неужели ты и вправду решила, что можешь со мной тягаться? — спроси он, не6рeжно развалившись в мягком кожаном кресле.

В Доме 3аложников было что-то вроде гостиной, где Ариэна и принимала своих посетителей.

— Могу и довольно успешно, — усмехнулась она. — Ты ещё сомневаешься?

— Ладно, радуйся своей маленькой победе. Скоро ты пожалеешь, что не умерла сегодня. Защитников у тебя мало, и всё 6ольше молокососы, но скоро ты и тех растеряешь. Люди лю6ят представления. Сегодня ты выступила удачно, но публике надоедают даже самые талантливые актёры. Ты надоешь довольно 6ыстро.

— Да, Галиан, до такого актёра, как ты, мне далеко. Честно говоря, я и не рассчитываю на свой сценический дар.

— И на что же ты ставишь? На честолюбие этих молодых остолопов? Да, им очень хочется называться аранхитами и воображать, будто они служат настоящей из6раннице. Они ещё, пожалуй, кинут жре6ий, кому из них стать при тебе аранхитом-правителем. То бишь царём. Или состязания устроят… Я всегда говорил, что праздная жизнь портит людей. Этим молодчикам из Священного Воинства слишком хорошо живётся. Избыток сво6одного времени обычно приводит к тому, что люди начинают увлекаться завиральными идеями, которые расцветают на почве суеверий или 6а6ушкиных сказок. У парней нет настоящего дела, и сейчас им кажется, что они его нашли. Ничего, скоро им и эта игра надоест. А пока пусть прогуляются до Круглой Башни. Они не увидят там ничего, что дало 6ы повод хоть в чём-то меня о6винить. А потом и они, и другие жители Ур-Маттара поймут, что Круглая Башня — логово маленькой лиммеринской колдуньи… Вернее, колдуньи-полукровки, а такие опасней всего. Скоро люди узнают, что ты встречалась там со своими соо6щниками и вы устраивали омерзительные оргии вместе с демонами и живыми мертвецами.

— Почему ты решил, что тебе поверят? — Ариэна говорила спокойно и насмешливо, хотя внутри у неё всё кипело.

— Люди всегда мне верили.

— Я — никогда.

— Ну, ты у нас дело особое, — усмехнулся Галиан. — Я понял это ещё до твоего приезда в Ур-Маттар. Мне хотелось выяснить, сколько правды в том, что о тебе рассказывают. Оказалось, что правды о тебе не знал никто. Ты довольно ловко скрывала её от своих милых простодушных односельчан. И вообразила, будто можешь водить за нос всех без исключения.

— Ты действительно хотел скормить меня этой вонючей твари?

— Мне 6ылo интересно посмотреть, что ты 6удешь делать, как ты извернёшься на этот раз.

— И куда только подевалась вся твоя галантность? Ещё недавно ты даже не хотел раздражать меня откровенной слежкой… Или ты просто хотел попугать меня своими колдовскими штучками? Надеялся выбить меня из колеи? Люди больше всего пугаются, когда не понимают, что происходит. Честно говоря, поначалу я была озадачена. Но я в любом случае стараюсь не впадать в панику. Ты тоже боишься непонятного, Галиан. Боишься силы, природа которой не доступна твоему пониманию. Именно поэтому я внушаю тебе страх. Сегодня утром была прекрасная возможность от меня избавиться, не правда ли? Такой удобный случай. Всё бы выглядело так, будто меня осудила сама 6огиня, да ещё и при дружной поддержке народа.

— Да, я понял, что деликатничать с тобой не стоит. Кстати… Тебе удалось всех провести лишь потому, что меня долго не 6ыло в замке. Я вернулся сегодня ночью. Я этого не планировал, но оказался там вовремя. Почти.

— А как ты догадался, что там была именно я?

Галиан, улыбнувшись, расстегнул ворот расшитой ру6ашки, и Ариэна увидела у него на шее кулон в виде хрустального паука. То есть, он, конечно был не хрустальный. Она называла его так для краткости, тем более что всё равно не знала, из чего он сделан.

— Мне сказали, что в замке чужой и, похоже, он проник в круглую башню. Я поднялся туда и увидел… Сама знаешь, что. Я понял, что на такое способен далеко не каждый. Потом кое-кто из помощников сказал, что одна служанка показалась ему немного странной. Там время от времени появляются новые слуги, на это уже мало кто обращает внимание. Ты успела ускользнуть из замка, но, как видишь, меня ты недооценила.

— Галиан, оценить тебя по достоинству… На это способен только ты сам. Но, если не секрет, как меня нашли? Не такая уж я знаменитость, чтобы меня знали в каждой гостинице.

— С тобой были нити Маттар, и среди них оказалась живая. Она была уже небоеспособна, но не утратила связи с Маттар. Когда богиня бодрствует, она чувствует, где её боевые нити. Интересно, как ты использовала паутину Маттар? Это 6лагoдаря ей ты проходила сквозь стены?

— Это долго объяснять, Галиан. И у тебя всё равно не получится.

— Я уже понял, что за неимением своих нитей, то есть нитей своей аранхи, ты воруешь чужие. Ты даже осмелилась ограбить мёртвых. Это преступление, за которое раньше подвергали изгнанию.

— Я никого не грабила. Эрения позволила мне взять то, что я взяла. Не сомневаюсь, что ты тоже пытался, но у тебя ничего не вышло. Так что украл этот кулон ты. Не смог украсть у мёртвых, так отнял у меня. С помощью вооружённых до зу6ов молодчиков. Только вот зачем тебе этот кулон, Галиан? Нить настоящей аранхи никогда не подчинится тому, кто пожелал стать избранником злобной, кровожадной твари.

— Боги имеют право требовать жертв, если они нам помогают, а иначе зачем вообще нужны боги? Когда-то люди это поняли, и я не допущу, чтобы они снова впали в заблуждение.

В словах Галиана явственно звучала угроза, и Ариэна понимала, что опасность угрожает не только ей. Хотелось поскорей связаться с Дамеей.

— Извини, — сказала она, притворно зевнув. — Ты же знаешь, что я сегодня всю ночь не спала. Утром тоже не удалось… Кстати, по твоей милости. Мы неплохо побеседовали, а теперь мне пора отдохнуть.

Галиан не тронулся с места. Ариэна чувствовала, что ему так же трудно скрывать раздражение, как ей тревогу и страх. Он не верил в её напускную невозмутимость, но явно был раздосадован, что она не так напугана, как ему бы хотелось. Вместе с тем ему нравилось, как она держится. Этого он скрыть не мог. А может, не очень и старался.

— Галиан, заложники тоже имеют право на отдых.

— Я предпочёл бы, чтобы ты была заложницей не здесь, а на моей вилле. Мне жаль, что мы не смогли договориться. Ты не оставила мне выбора.

— Я предпочитаю ясность в отношениях.

— В наших отношениях были и приятные моменты… Или ты так не считаешь?

Ариэна поняла, куда он клонит, и с трудом подавила улыбку. Тоя из 3елёного Ура 6ыла права, сказав, что кое в чём все мужчины одинаковы. До чего же им важно, как их оценили в постели.

— Почему не считаю? Мне понравилось играть с тобой в лосты.

— Мне тоже, — поднявшись, сказал Галиан. — Но настоящая игра впереди. Теперь на доске не деревянные фигурки. Настоящая война не для маленьких девочек, но тебя уже поздно о6 этом предупреждать.

Он наконец ушёл, и Ариэна тут же связалась с Дамеей.

«Не бойся, — сказала паучиха. — Они нас не найдут».

«Но у них есть летающие башни. Они могут догадаться, что вы живёте в Зимних Горах».

«Ты же знаешь, как трудно добраться до пещер, в которых мы живём. И мы можем скрыться в глубине гор, едва почувствуем опасность. А чутьё у нас хорошее. В опасности сейчас ты, и я хочу помочь тебе. Вечером у тебя будут нити. Когда Маттар уснёт, я прилечу и оставлю их на ветвях либены у твоего окна».

«Спасибо, Дамея. Это очень кстати, но сбежать мне всё равно не удастся. 3а домом следят круглые сутки, даже сверху — со сторожевых башен. Меня тут же подстрелят. Да я и не хочу бежать. Это было бы непростительное малодушие. Я не сделала ничего плохого и не должна бояться. А значит, не должна бежать. Во всяком случае, пока. Мне есть что сказать людям. Они напуганы, сбиты с толку… Они не должны считать, что причина их бед — это я…»

«Дитя моё, ты ни в чём их не убедишь. Именно потому, что они напуганы и потому что их намеренно стараются сбить с току. Если человек в период смуты оказывается в центре событий, в нём видят либо спасителя, либо злодея. Галиан ни за что не позволит людям считать тебя настоящей избранницей. Если правители уров будут обращаться к тебе с вопросами о будущем, Галиан постарается сделать всё, чтобы твои предсказания не сбывались».

«Великая Аранха иногда говорит со мной. И отвечает на мои вопросы. Кто он такой, чтобы спорить с богиней?»

«Полотно Аранхи всё хранит, но ткём это полотно мы все. В том числе и такие, как Галиан. Борь6а началась, но мы не знаем, кто окажется сильней. И чья картина чётче проступит на ткани мирозданья. Ты заложница не этих жалких людишек. Ты заложница своего дара».

«Я знаю. Именно поэтому я не хочу убегать».

Вечером, открыв окно, Ариэна увидела на вервях либены сверкающую в лучах закатного солнца паутину. Две нити она завязала вокруг щиколоток. Тут их хоть не заметит подосланная Галианом служанка. Эта маленькая, худая женщина с вечно опущенным взглядом старалась как можно чаще крутиться возле Ариэны — якобы хлопоча об её удобствах. Ариэна сразу же объяснила ей, что привыкла переодеваться и принимать ванну без посторонней помощи, но стоило ей заняться туалетом, как служанка тут же нашла повод появиться в её спальне. Ариэна спрятала пучок нитей под матрац, а утром велела доставить в комнату, которую облюбовала для работы, ткацкий станок. Зная, что служанка будет регулярно рыться в её вещах, она решила спрятать нити весьма оригинальным способом — воткать их в полотно для картины. Никто не догадается искать их там, а она сумеет воспользоваться паутиной, даже сделав её частью полотна — достаточно будет оторвать клочок этой ткани.

Поселив Ариэну в Доме Заложников, её снабдили всем необходимым и ничего не позволили взять из её квартиры. Наверняка там уже всё перерыли, а кое-что и уничтожили. То, что нить с хрустальным пауком у Галиана, раздражало Ариэну гораздо больше, чем ей бы хотелось. Она старалась не зацикливаться на неприятных мыслях.

Ариэна никогда не думала, что работа за ткацким станком 6удет действовать на неё так успокаивающе. К тому же, глядя на чистое полотно, содержащее нити аранхи, она вспоминала картины в башне. Картины-иллюзии. Врата в иные миры. Вряд ли секрет картин Эрении был только в том, что они содержали нити аранхи. Эта женщина знала много секретов и умела гораздо больше, чем Ариэна, но как знать, может, и Ариэне удастся создать такую иллюзию. И уйти в неё, когда окружающий мир станет совершенно невыносимым.

Похоже, всё к тому и шло. Совет не позволил заложнице отправиться в замок вместе с отрядом, и, как выяснилось, в этом не было нео6ходимости. Молодых воинов, которые жаждали приключений, постигло жестокое разочарование. Никакой невидимой стены в лесу не было. Да и в замке не оказалось ничего, кроме пустых залов, заваленных каким-то хламом. Впечатление производила лишь круглая башня — несмотря на то, что картины Эрении вели себя, как обычные картины. Ариэну поразила та скорость, с какой Гaлиан заметал следы. Куда можно было так быстро переправить такое количество людей, станков и всевозможных приборов? Наверное, это сделали при помощи летающих «цилиндров», но где всё это спрятали?

В технические мастерские на восточной окраине Ур-Маттapa воинов не пустили. Совет заявил, что Тайный Союз запрещает кому бы то ни было вмешиваться в его дела. В противном случае граждане Див-Арaнxи больше не увидят тех полезных вещей, к которым уже так привыкли.

— Я не лгала насчёт замка, — сказала Ариэна, когда Кинир зашёл к ней поговорить о неудачном походе. — Просто Цех Изобретателей оказался ещё изобретательней, чем я предполагала. Тайный Союз — это ширма, за которой время от времени скрываются те, кого мы прекрасно знаем. Галиан, Халкон, Димарилис… Да наверняка ещё многие члены Высшего Совета.

— Я тебе верю, — вздохнул Кинир. — Но для того, чтобы поверили все, нужны доказательства.

Кинир был человеком цельным и не умел лукавить. Как бы уклончиво он ни выражался, Ариэна поняла: он-то ей действительно верит по-прежнему, а вот кое-кого из его воинов поход в замок настолько раздосадовал, что они уже почти готовы в ней разочароваться. Парни из сенталы Кинира, охранявшие Дом Заложника, были с ней приветливы, но Ариэна уже не ощущала той поддержки, которую почувствовала несколько дней назад в роще Маттар.

Галиан обещал, что уничтожит её, и действовал весьма умело. Вскоре по городу поползли разговоры о том, что Маттар разгневана, ибо колдунья, которую она отдала людям на расправу, до сих пор живёт среди них и готова в любой момент нанести удар. Галиан чуть ли не каждый день выступал с речами, собирая такие толпы, что желающие послушать его проповеди не умещались в Большом Храме. Галиан теперь выступал под открытым небом — на окружённой кустами ариты площадке недалеко от рощи Маттар. До Ариэны иногда доносились его звучный голос и одобрительный рёв толпы. А однажды утром она проснулась от звона разбитого стекла. Кто-то бросил камень в окно её спальни. Почти никто не верил тому, что она рассказала о Круглой Башне. 3ато тому, что рассказывал Галиан, верили многие. Он утверждал, что древний замок был и остался логовом колдунов, просто сейчас они скрылись. Испугались, узнав, что один из членов их гнусного сообщества оказался в плену.

— Слуги Гиамары снова хотят ввергнуть страну в пучину вражды! — вещал Галиан. — Они вступили в сговор с демонами и пытаются оживлять мёртвых. Они отыскали останки покойного царя и его колдуньи-любовницы, чтобы с их помощью разбудить древнее зло. Кем бы ни были покойные, мы не вправе тревожить их души, а колдуны Круглой Башни принуждают мёртвых вмешиваться в дела живых. Они не дают покоя ни живым, ни мёртвым. Те, кто недавно побывал в замке, всё видели сами. Я велел похоронить останки, но я не уверен, что мне удалось снять с них заклятие. Ведь я не знаю тонкостей чёрного колдовства, да и откуда мне их знать? Молитесь Маттар, диввины! Славьте богиню и верьте, что она защитит вас от зла. Молитесь, чтобы мёртвые не восстали из своих гробов и в мире вновь не воцарился хаос!

Зловещую картину на третьем этаже башни и останки царственной четы видели немногие, а кто не видел, тому рассказали о6 этом в таких подробностях, что клевета Галиана легла на хорошо подготовленную почву. Теперь Ариэну обвиняли не просто в злом колдовстве, но и в мёртвой магии, а в Див-Аранхе это было посерьёзней, чем обвинение в убийстве.

— Не признаю за собой никакой вины, — сказала Ариэна, когда её вызвали на открытый суд. — Картины в 6ашне написаны как минимум пятьсот лет назад, а мне, как вы знаете, гораздо меньше. И я готова поклясться чем угодно, что никогда не занималась мёртвой магией.

Открытым судом называли совместное заседание аранхитов-судей (их выбирали из числа учредителей) и представителей разных уров — в основном членов Совета старейшин. Открытый суд созывался в исключительных случаях. Туда допускались также главы цеховых общин, а иногда и просто наи6олее уважаемые члены того или иного цеха.

В Судебной Палате Ур-Маттара давно уже не собиралось столько народу. Люди даже стояли в проходах между рядами скамей. Ариэна услышала, как почтенного вида старец, сидевший в первом ряду, проворчал:

— Не слишком ли много шума из-за какой-то соплячки?

— Вы утверждаете, что я не могу доказать правдивость своего рассказа о Круглой Башне, — обратилась к суду Ариэна. — Но ни у кого нет доказательств и того, что я оживляла мёртвых. И вообще занималась колдовством, приносящим зло. Почему я должны отвечать на голословные обвинения?

«Доказательства», однако, вскоре нашлись. В Ур-Маттар пожаловали Лой и Дамара. Они поведали суду о злосчастных свадебных полотнах, а заодно рассказали о6 Ариэне ещё много «интересного», делая упор на её «тёмном» происхождении.

О происхождении Ариэны в Священном Саду знали с самого начала, но сейчас против неё работало всё, включая даже случай, когда она спасла родной ур от лиммеринских разбойников. Теперь говорили, что всё это было подстроено ею самой. И даже родилась история о том, что те пираты были туманными призраками, которые при помощи колдовства могут одеваться плотью. И где гарантия, что, похороненные за Мёртвой Лощиной, они не оживут и не явятся, полуистлевшие и страшные, в 3елёный Ур, чтобы наконец осуществить задуманное…

Ариэне крупно повезло, что вслед за Лоем и Дамарой в столицу приехали Дельвар и Махон. Как главы общин — один охотников, другой кузнецов, они тоже имели право голоса в открытом суде. Их заступничество помогло Ариэне, но она знала, что Галиан не успокоится. Сбор «доказательств» продолжался, но это было ещё не самое худшее.

Народ ждал от Ариэны пророческих картин. В первый же день к ней выстроилась целая очередь желающих получить предсказание. Стража прогнала всех, кроме посланников — тех, кого Совет старейшин отправил в столицу за предсказанием для всего ура. Вокруг Дома 3аложников целыми днями толклись любопытные, дожидаясь, когда пленница наконец заговорит с посланниками и покажет первое пророческое полотно. По просьбе Ариэны Кинир объявил народу, что ей нео6ходимо восстановить силы, а на это потребуется несколько дней. Время шло, толпа, осаждавшая Дом Заложников, становилась всё более нетерпеливой и агрессивной. Ариэна была в смятении. Она догадывалась, о чём её 6удут спрашивать, и когда она об этом думала, перед глазами у неё вставали картины войны. Она видела ожесточённые схватки, толпы людей на улицах городов и посёлков. Людей, охваченных то негодованием, то радостью… Она знала, что 6лизится смута, но не знала, как о6 этом сказать и стоит ли воо6ще говорить об этом. Ведь те, кто ждал от неё ответа, надеялись на лучшее. Мрачные пророчества, какими бы правдивыми они ни были, окончательно настроят против неё людей. Особенно сейчас, когда Галиан так успешно распространяет про неё клевету, а открытый суд, похоже, и не думает снимать с неё о6винение в мёртвой магии. Но Ариэна знала — выступить перед людьми ей всё равно придётся. Однажды утром она вышла на балкон и обратилась к собравшимся:

— Почему вы считаете, что богиня должна давать вам ответ каждый раз, когда вам захотелось узнать 6удущее? И почему вы решили, что ваша судьба только в её руках? Кто мы — люди или фигурки для игры в лосты? Разве не мы сами создаём своё будущее, свою судьбу? И мир, в котором мы живём… Аранха ткёт полотно из наших деяний и помыслов, и в наших силах предотвратить возможное зло.

— Да скажи же хоть что-нибудь! — крикнул кто-то. — Ведь ты же увидела нашествие ангаридов на Ур-Маттар…

— И меня за это чуть не казнили. А если я опять скажу то, что вам не понравится?

— А ты говори правду!

— Хорошо. Вам нужна правда? Слушайте! Огромные жуки, которые напали на город, — дело рук тех, кого вы считаете избранниками. Я не знаю, что это — магия или что-то другое, но Тайный Союз изобретает не только холодильные и нагревательные приборы. Огромных ангаридов вырастили аранхиты-изобретатели. Это они обосновались в Круглой Башне. Это они устраивают бедствия, от которых страдает то один ур, то другой. Это они насылают на города и посёлки эпидемии, и не случайно только они могут дать лекарства, способные исцелить от этих болезней. Ведь тому, кто изо6рёл яд, легче найти противоядие. Я была в Круглой Башне. Там действительно обосновались злые колдуны, которые используют живых мертвецов. Вернее, людей, которых они превратили в живых мертвецов, убив у них разум. Есть ли здесь друзья Гемина? Того юноши, что учился в Доме 3наний?

— Есть! Есть! — раздалось несколько молодых голосов.

— Я видела его там, в замке. Его превратили в животное. Слуги колдунов — это несчастные, из которых сделали живых кукол! Подумайте о других юношах, которых якобы пригласили в Цех Изобретателей. Они исчезли, а вы никогда не пытались выяснять, что с ними стало. Наверняка их постигла та же участь! Тайный Союз — это не то, что вы думаете. Аранхиты обманывают вас, играют вами! Сколько можно быть фигурками, которые передвигают по доске?

Ариэна знала, что рискует, но она должна была хотя бы попытаться сказать этим людям правду. Представители закона её не слушали, а сейчас перед ней был народ. Люди часто верили лжепророкам и навлекали на себя ещё больше бед. Только правда может спасти от проклятия, нависшего над Ур-Фиолом, над Ур-Маттаром… И над всей страной.

Ариэна говорила долго, и её слушали, время от времени перебивая возгласами негодовании, удивления, ярости.

— Да куда же всё подевалось? Всё, о чём ты говоришь! Воины были в замке и ничего там такого не видели!

— Но вы же поверили Галиану, когда он заявил, что я из тех колдунов, которые занимаются в древнем замке тёмными делами! Вы поверили тому, чего не видели! Вы поверили одному из тех, кто вас давно уже обманывает…

— Это ты лжёшь, полукровка! — завизжала худая пожилая женщина с безумно сверкающими глазами. — Как ты смеешь порочить прекрасного Галиана?! Избранник Маттар не может нас обмануть!

Чувствовалось, что эта психопатка готова разорвать Ариэну на части и очень жалеет, что не может до неё дотянуться. Глядя на толпу с балкона второго этажа, Ариэна видела не только искажённые яростью лица. Здесь были и люди, которых её слова заставили задуматься, но большинство ей не верили. И не хотели верить. У них уже была вера, на которой они построили свою жизнь, и теперь они боялись, что всё это рухнет. Рухнувший дом можно отстроить заново, а жизнь? Когда Ариэна заговорила о нитях-убийцах, воины уже с трудом сдерживали разгорячённую толпу, готовую ворваться в особняк и растерзать смутьянку. Подумать только — она посмела возводить клевету на всеобщего любимца Галиана и порочить саму богиню! Она назвала божественные нити Маттар кровопийцами! Наглая полукровка объявила ложью то, чему поклонялись тысячи людей!

— Назад! — перекрыл многоголосый гул мощный бас Кинира. — Заложник или пленник на территории Священного Сада неприкосновенен. Это древний закон! Уймитесь! Тот, кто чтит богиню, должен уважать законы!

— Зачем ты их дразнишь? — спросил Гвен, когда воины оттеснили толпу от особняка. — Если у тебя есть дар, сделай хоть одно пророческое полотно.

— Нет, Гвен, — покачала головой Ариэна. — Если я возьмусь за полотно, оно будет правдиво, а им не нужна правда. Ты же видел… Они не спосо6ны её переварить — слишком долго их кормили ложью.

— А мне страшно, — призналась она, немного помолчав. — Правда в том, что грядут перемены, и 6ез крови не обойдётся. Мне страшно думать, что отчасти и я стала причиной всего этого…

— Перестань, — мягко перебил Гвен. — Если нарыв назрел, он всё равно лопнет. В этом и спасение. То, что не выходит наружу, отравляет и губит. Всё так и должно быть — гной, кровь, а уж потом заживление.

— Ты прав, — улы6нулась Ариэна. — Я слишком много о себе вообразила. Гвен, я давно хотела спросить… Где Тамран?

— На островах. Где именно — не знаю. Я только знаю, что он отправился вести переговоры с союзниками. Без их поддержки нам не обойтись. Ты же сама видишь — большая часть Священного Воинства на стороне Галиана. А Тамран… Он уже давно не такой шалопай, каким кажется. Последние два года он только прикидывается прежним Тамраном — чтобы не вызывать подозрений. Это же он возглавляет Новую Аранхaйю.

— Что?!

— Так называется наша организация, — гордо сказал Гвен. — Оппозиция избранникам. Я как раз собирался тебе рассказать.

— Ну и новости, — усмехнулась Ариэна. — Воины богини спелись с детьми тумана.

— А ты против, полукровка?

— Да в общем-то нет.

— Самые мудрые из царей Аранхайи всегда старались поддерживать с лиммеринами взаимовыгодные отношения. Я надеюсь, что Тамран скоро вернётся и не один. Нам бы ещё немного продержаться. И было бы лучше, если бы ты не дразнила эту свору.

— Хорошо, Гвен, — кивнула Ариэна. — Я тоже хотела кое о чём вас предупредить. Про нити вы уже знаете. Остерегайтесь ещё людей с красноватыми зрачками. Кровососы есть и среди людей. Человек, который остался в живых после нападения нити, тоже становится кровопийцей. Я сама едва не стала такой, но мне удалось преодолеть это безумие.

— Так вот оно что, — нахмурился Гвен. — А ведь недавно поймали человека, который выпил кровь у своей жены. Если б не служанка, никто бы не понял, в чём дело. Она случайно вошла в комнату госпожи и всё увидела.

— Я сегодня не всё успела сказать, да может, это и к лучшему. Вдруг некоторые начнут видеть красные зрачки и у тех, у кого глаза совершенно нормальные… Все вокруг напуганы, озлоблены. Иногда не знаешь, что лучше — сказать или промолчать. Люди-кровопийцы опасны, но нити ещё опасней. Их не сразу увидишь, тем более ночью. Они способны пролезть почти в любую щель. К счастью, у Маттар этих боевых нитей немного, и Галиан старается ими управлять, но некоторые выходят из-под контроля и нападают на людей в городе. Галиан использовал их для охраны этого проклятого замка, а теперь может натравить их на меня и на тех, кто меня защищает. Воины Святилища всегда имеют доступ в Большой Храм. Возьмите побольше масла для светильников и мажьтесь им.

— Хорошо. Мы и тебе его принесём.

«От нитей Маттар мы те6я защитим, — услышала Ариэна, оставшись одна. — Не пачкайся этой гадостью. Она вредна для тех, кто владеет магией. Эта жидкость и паутина, из которой её делают, тоже заключают в себе магическую силу, но только враждебную нам. И тебе».

Ариэна удивилась, услышав этот голос. С ней говорила аранха из святилища на озёрах.

«Но я использовала паутину Маттар. И довольно успешно».

«Да, вам, людям, иногда удаётся то, что нам кажется невероятным. Я много думала о6 одном нашем разговоре. Мне не давали покоя твои слова… Ты сказала, что причина нашего разрыва с людьми не только в людях, но и в нас. Наверное, ты права, хоть мне и неприятно это признавать. Мы явились на зов, и хотя позже мы поняли, что звали не нас, мы всегда охотно вступали в контакт с людьми. Нам нравилось с вами общаться и помогать вам. Сперва мы считали, что вы способны овладеть лишь той магией, которой наделяли вас мы. Потом мы выяснили, что у вас есть собственная сила… У некоторых из вас. Она позволяет вам усиливать нашу магию. И соединять то, что кажется несоединимым…»

«Например, силу паутины и силу тумана?»

«Не только. Мы не знаем природы вашей силы. То, чего не понимаешь, иногда внушает страх. А в тот ужасный период, когда тут воцарилась смута, люди в полной мере проявили то дурное, что в них было. Я не солгала, сказав, что нас отпугнули ваши пороки, но… Это действительно была не единственная причина. Дело не в том, что мы испугались вашего превосходства, просто… Не зная природы вашей силы, мы стали бояться наделять вас своей. Иная из6раниица, соединив свою собственную силу с магией паутины, обретала огромное могущество. Она не всегда использовала его разумно, а её аранха далеко не всегда могла её остановить…»

«То есть из6ранница попросту выходила из повиновения».

«Мы не требуем повиновения. Но мы хотим быть в согласии со своими избранниками. Вы, люди, часто действуете, напрочь отметая доводы разума. Иногда мы вообще не можем понять, чем вы руководствуетесь».

«Не можете или не хотите?»

«Нам это трудно, — помолчав, призналась Фиола. — В какой-то момент мы устали от людей и отвернулись. Теперь я пытаюсь понять тебя, дитя человека, и, хотя ты меня раздражаешь, ты мне интересна. Вы, люди, очень загадочные существа. Вы все очень разные. Мы, аранхи, гораздо больше походим друг на друга. Среди нас тоже есть более сильные и более слабые, но сила каждой из нас остаётся почти неизменной в течение всей жизни, просто у некоторых из-за бесплодия развивается пророческий дар. Вы в гораздо большей степени способны совершенствоваться. Прикасаясь к твоему сознанию, я чувствую: ты можешь больше, чем те6е кажется».

«Без вашей помощи я не смогла бы даже защититься от Маттар…»

«Ты была слишком усталой. Ты многое можешь и без нашей помощи. Да, ты избранница своей аранхи и многим ей обязана, но по сути она лишь разбудила дремлющую в тебе силу. Вы, люди, учитесь магии так же, как учитесь ходить. Сначала ребёнка поддерживают, водят за руку. Потом он начинает шагать самостоятельно. Сперва медленно и неуверенно, потом всё быстрей и быстрей. Проходит немного времени — и он уже бегает. 3а тобой уже не угонишься, дитя человека. Ты гораздо сильней, чем тебе кажется».

Гвен раздобыл Ариэне ветку арилла, и она спрятала её в надёжном месте. Теперь, когда обстановка всё больше и больше накалялась, она уже всерьёз подумывала о побеге, но она знала, что не сможет воспользоваться ариллом так, как тогда в лесном посёлке. Она не успеет напустить здесь столько тумана, чтобы заволокло весь Сад. 3а ней следили. Ей даже не позволяли завешивать окна. Заметив в её комнате туман, охранники тут же к ней ворвутся. В отличие от жителей лесного посёлка эти воины знают, что от неё можно ждать всего. Они не растеряются. Люди Галиана могут сразу же её убить, а потом скажут, что колдунья вызывала демонов тумана и оставалось лишь одно — обезвредить её пока не поздно. Если бы её охрана состояла только из таких, как Гвен!

Когда Ариэну привели в Судебную Палату второй раз, она оцепенела от изумления. На помосте для свидетелей стояли Соин, Тирин и Нисса. Тирин угрюмо смотрел в пол, его подруга походила на затравленного зверька, который не знает, куда бежать, зато Соин был преисполнен такого достоинства, что, казалось, сейчас лопнет. В какой-нибудь другой ситуации его напыщенный вид насмешил бы Ариэну, но сейчас ей было не до смеха. Она поняла, в чём дело, ещё до того, как судья обратился к собравшимся.

Не далее, как позавчера, законопослушный гражданин Соин, сын Тамена, явился в коллегию судей, чтобы внести ясность в одну историю двухлетней давности. В Ур-Маттape до сих пор вспоминали, как богиня неожиданно впала в ярость и едва не 6росилась на посетителей Пещерного Храма. Естественно, Соина пригласили на заседание открытого суда. А заодно заставили явиться Ниссу и Тирина, на которых он указал, как на свидетелей.

— Я ещё тогда догадывался, кто стал причиной гнева Маттар, — сказал Соин, когда ему дали слово. — Но я не был уверен. Теперь же, после того, что мы узнали об этой девушке, всякие сомнения отпадают. Мои друзья могут подтвердить мои слова.

«Друзья» однако, не спешили ничего подтверждать. Тирин, глядя себе под ноги, бормотал, что ни в чём не уверен, а Нисса просто расплакалась. Ариэне было их очень жалко. И ещё она не могла понять, почему Соин так поступил. Да, она не понравилась ему с самого начала. Так же, как и он ей. Но разве это причина, чтобы желать человеку смерти?

— Тирин, сын Матэна, и Нисса, дочь Амилара, — снова обратился к свидетелям судья Аттэй, — подтверждаете ли вы, что 6огиня была разгневана присутствием в её храме этой девушки?

— Ваше молчание наводит на определённые подозрения, — заговорил судья, так и не дождавшись ответа. — Возможно, Маттар почувствовала зло, исходящее от вас. Возможно, не Ариэна, дочь Астарана, а кто-то из вас двоих стал причиной гнева богини…

— Нет! — закричала Нисса. — Нет, господин! Этого не может быть! Мы всегда чтили Маттар. И я, и Тирин.

— Моя невеста точно ни при чём, — побледнев, как полотно, сказал Тирин. — Тут можно подозревать кого угодно, только не её.

— Наверное, подозревать можно любого из вас.

— Господин, там были ещё двое, — робко возразил Тирин. — В этой шестёрке посетителей была ещё пожилая пара, которую я совершенно не запомнил. Я не знаю, на кого разгневалась Маттар. Мне ли судить о том, почему богиня ведёт себя так или иначе?

— Богиню могло разгневать лишь присутствие того, кто служит силам зла, — промолвил судья. — Придётся вам всем пройти проверку. Каждый из вас будет отведён в рощу Маттар и предстанет перед богиней. Она всех видит насквозь — и злодеев, и тех, кто их покрывает, потворствуя злу.

Нисса разрыдалась ещё сильней. Этот проклятый судья хорошо знал своё дело. Кто посмеет сказать, что он запугивает свидетелей? Он всего лишь предлагает им предстать перед богиней — мудрой и справедливой. А тому, кто ни в чём не виноват, и бояться нечего.

— Оставьте их в покое! — крикнула Ариэна. — Богине не за что на них гневаться. Эти двое — не колдуны, не злоумышленники и не предатели.

Сделав упор на последнем слове, она посмотрела на Соина долгим презрительным взглядом. Как ни странно, этот подлый ублюдок всё же не разучился краснеть.

— Конечно, богиня разгневалась на меня…

— Я показала ей язык, — добавила Ариэна после небольшой паузы.

В зале раздались смешки, и судья, нахмурившись, постучал молотком по медному диску.

— А девчонка неплохо держится, — донеслось до Ариэны.

Она заметила, что кое-кто из присутствующих поглядывает на неё с явным одо6рением.

— Я не понимаю, зачем снова вытащили на свет эту историю, — сказал глава Цеха Ювелиров Сандамин. — Все недавно видели, как Маттар пощадила эту девушку…

— Пощадила или не пожелала пачкаться о слугу Гиамары — это ещё вопрос, — возразил аранхит Афелен. — Толкователи говорят, что 6огиня в гневе. Вспомните, два года назад, когда эта девушка появилась в Ур-Маттаре, в городе появился и железный демон. Это 6ыло вскоре после того, как богиня впала в ярость, увидев её в своём храме. Слишком много странных совпадений. Она, даже будучи пленницей, умудряется баламутить народ…

— Она ещё почти ре6ёнок! — крикнул кто-то. — Неужели зрелые мужи боятся какой-то девчонки? Да не проще ли отослать её обратно в ту дыру, откуда она приехала?

— Совет Ур-Дамея и слышать об этом не хочет, — подал голос аранхит Каллан, глава коллегии учредителей. — Там считают, что эта девушка принесла им уже достаточно бед. Дитя она только с виду. Демон может вселиться в кого угодно, и они часто вселяются в тех, кто способен ввести в заблуждение своим невинным видом. В родном уре её давно уже боятся. Особенно после того, как её похитил марулл. Разве тот, кого похитил демон смерти, может вернуться человеком?

— Но она прошла проверку! У неё живая кровь.

Ариэна искала глазами Махона и Дельвара, но их в зале не было. Потом она узнала, почему. А пока ей хотелось, чтобы это представление поскорее закончилось. От громких споров, которые продолжались больше двух часов, у неё разболелась голова.

— Суд пока не нашёл достаточных оснований, чтобы тебя казнить, — сказал Гвен, когда её привели обратно в Дом Заложников. — Похоже, Галиан ошибся, созвав открытый суд. Ему мало просто убить тебя. Он надеялся, что ты будешь подвергнута всеобщему осуждению, но сторонников у тебя становится всё больше и больше.

— К сожалению, их меньше, чем хотелось бы, — вздохнула Ариэна. — Недавно меня вообще чуть не растерзали.

— А-а, это стадо, — усмехнулся Гвен. — Народ в основной своей массе туп и действует импульсивно. Стоит одной истеричке закричать — все сразу заражаются её злобой и готовы кинуться на кого угодно. Я же говорю — свору дразнить нельзя. Зато за тебя Лесные Братья и многие представители цеховых общин. И свободные мастера — им давно уже надоели налоги, съедающие всю прибыль. Недовольных в стране гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Эти избранники Маттар со своими законами уже многим поперёк горла, так что у некоторых противник Галиана, кто бы он ни был, не может не вызывать симпатию. Галиан уже не рад, что поднял такую волну, но он не успокоится.

— Я знаю, — сказала Ариэна.

Сезон дождей был в разгаре. Ариэна просыпалась по ночам каждый раз, когда в стёкла начинали барабанить косые струи. Она подходила к окну и подолгу смотрела на зыбкий, размытый мир. Иногда ей снилось, что из этого водяного хаоса, из мерцающей ночной мглы, выходят мертвецы. Их мокрые волосы прилипли к застывшим бледным лицам, кожаные куртки блестят от дождя, а мускулистые руки крепко сжимают копья с наконечниками из таарола. Однажды они превратились в железных демонов, которые окружили дом и стояли в нерешительности, словно дожидаясь чьего-то приказа. Ариэна знала: весы, на одной чаше которых её жизнь, а на другой смерть, колеблются, а исход неведом даже Великой Аранхе.

Богиня иногда являлась ей. Обычно в облике женщины с пепельными волосами и глазами цвета морской воды. Однажды она взяла Ариэну за руку и увела на берег моря. На матово-белом песке сверкали серебристые шестиконечные звёздочки. Богиня подняла одну из них и протянула Ариэне. Звезда пульсировала на её ладони, становясь то ослепительно-белой, то переливаясь зелёным и голубым. Она состояла из того же странного похожего на хрусталь материала, что и паук на подвеске Эрении… Да это же и был паук! И сама Эрения, живая и красивая, улыбаясь, протягивала Ариэне свой кулон. Но едва Ариэна взяла его, как увидела перед собой скелет, закутанный в полуистлевший старинный наряд, с царской диадемой на тусклых, напоминающих ветошь волосах. Ариэне казалось, что пустые глазницы остова смотрят на неё с укором.

— Ты не должна была терять его, — сказала покойница.

Ариэна с удивлением обнаружила, что кулон, который только что был у неё в руках, исчез. Словно испарился.

— Ты должна была сохранить его! — злобно проскрежетал скелет, наступая на Ариэну и протягивая к ней свои костлявые руки, явно желая задушить.

— Теперь тебе не убежать! — раздался другой голос, напоминающий шорох сухой листвы. — Ты останешься здесь, с нами.

Второй венценосный мертвец сидел в саркофаге и злорадно скалился. Ариэна была в ужасе. Ведь без нити она не сможет убежать из этой проклятой круглой башни.

— Сможешь, — услышала она ещё один голос, в котором как всегда проскальзывали ворчливые нотки. — Ты многое можешь и без нашей помощи.

И Ариэна вдруг поняла, что действительно может. Надо только спуститься этажом ниже. Туда, где стены украшает картина, изо6ражающая звёздный небосвод. Единственная картина, в которую она побоялась войти. Главное — преодолеть свой страх и шагнуть в ночную тьму навстречу звезде, зовущей её из бездны. Гиамара уже взошла. И она укажет путь в хрустальный дворец, который можно увидеть перед рассветом или на закате. Картина, ставшая реальностью, мерцала сотнями звёзд, и самой яркой из них была та, что звала Ариэну, манила к себе.

— Не бойся, Рени, — сказала женщина с пепельными волосами. — Не 6ойся, пойдём…

Эта женщина была мертва уже почти тринадцать лет. Возможно, она увлекала Ариэну за собой в царство Гиамары, но Ариэна почему-то не боялась. Она знала, что эта женщина не причинит ей зла. Шагнув вслед за ней в звёздную 6ездну, Ариэна начала стремительно падать. Сперва ею овладел страх, но вскоре падение превратилось в полёт. Ариэна летела над морем, и прямо перед ней 6ыла дорожка из сверкающих серебряных 6ликов. Дорога через море, обозначенная яркой шестиконечной звездой, которая сияла на синем полотне ночного неба. И дорога эта вела к призрачному замку, очертания которого постепенно проступали на горизонте. 3везда сияла прямо над ним. Она бледнела, а дворец между морем и не6ом наоборот сверкал всё ярче и ярче, словно вбирая её свет…

Ариэна проснулась и тут же услышала голос, зовущий её издалека. Даже не голос, а эхо, с трудом преодолевающее пространство. Такое уже 6ыло. И не раз… Кто-то звал её сверху. Но кто? Ариэна подумала о6 огромном полотне, которое она недавно сама соткала и натянула на раму. Позавчера она даже покрыла его грунтом, хотя и не была уверена, что возьмётся за картину. 3ато сегодня она точно знала, что возьмётся. Сегодня ночью 6огиня говорила с ней. Она велела ей сделать пророческое полотно, и сопротивляться не имело смысла. Близился восход Гиамары, предвестницы бед. А заодно и великих перемен — Ариэна это чувствовала. Начиналась настоящая игра. Звезда Смерти со6ерёт свою дань, но ведь на то и настоящая игра, что ставка в ней — жизнь.

Сразу после завтрака Ариэна удалилась в мастерскую. За окном накрапывал дождь. Он обещал быть долгим, а значит, в 6лижайшее время в Священном Саду будет более или менее спокойно.

На этот раз Ариэне даже нравилось состояние одержимости, которое овладело ею, едва она села за работу. Стоявшая перед её внутренним взором картина была настолько живой, что ей иногда казалось, что она чувствует на лице ветер. Свежий морской ветер, который гонит покрытые серебряными блёстками волны туда, где на фоне бледнеющего предутреннего неба сияет загадочный хрустальный дворец. Тот, что можно увидеть лишь на границе дня и ночи…

Слух о том, что пленница работает над полотном, быстро облетел весь город. Через три дня картина была закончена, но Гвен умолял Ариэну не выставлять её на всео6щее обозрение.

— Ты сошла с ума! Такое впечатление, что ты ищешь смерти.

— Я сделала то, что велела богиня. Иногда я не властна над этим, пойми. И какой смысл прятать картину? Наверное, уже полгорода знает, что я на ней изобразила. Сейчас вся моя жизнь на виду. Доступ в мастерскую открыт всем моим охранникам. Люди Харкона давно уже доложили Галиану, что я тут делаю.

— Галиан рвёт и мечет, — нахмурился Гвен. — То, что ты рассказала о Гемине, далеко не у всех пролетело мимо ушей. Позавчера здание Совета осадила целая толпа. Родственники и знакомые тех, кого после Дома Знаний пригласили в Цех Изобретателей. Члены Тайного Союза всегда словно умирали для своих близких, и родные мирились с этим. Утешали себя тем, что их сыновья оказались достойными высшего удела. Твои слова многих заставили задуматься. Люди требуют рассекретить этот проклятый Тайный Союз. Вчера они даже вынудили власти открыть технические мастерские. Там оказался всего лишь склад товаров — холодильников, нагревателей, станков, ламп… В общем, всех этих изобретений.

— Склад… — усмехнулась Ариэна. — Разумеется, здесь только склад. А делалось это всё в Круглой Башне. И оттуда привозилось. В летающих цилиндрах… Гвен, я хотела бы знать, Ниссу и Тирина оставили в покое?

— С ними всё в порядке, — кивнул Гвен. — Они не предали тебя, но и не нарушили никаких законов. А Соин… Я даже знаю, за сколько его купили. 3а десять даланов. Говорят, его дядя, владелец красильни, отказался взять его в долю. Соину были позарез нужны деньги, чтобы открыть своё дело. Только и всего. Им руководила не ненависть к тебе, а обыкновенная выгода. Увы, таких, как он, пруд пруди. Это-то и противней всего. С Ниссой и Тирином всё в порядке, но у меня для тебя две плохие новости. Во-первых, Дельвар и Махон… Они сейчас в городской лечебнице. На Дельвара несколько дней назад напали на улице. Якобы ограбить хотели. Они его, конечно, ограбили — кошелёк забрали, но это для отвода глаз. Его здорово избили. Потому он и не явился на второе заседание суда.

— А Махон? — севшим голосом спросила Ариэна.

— Накануне суда ему стало плохо сразу после ужина. Врач, которого вызвали в гостиницу, сказал, что повар явно переложил в мясо тимерея, а пожилым людям опасно влоупотре6лять этой приправой. Особенно если проблемы с пищеварением…

— У Махона никогда не было про6лем с пищеварением! Уж я-то знаю. Его жена вечно шутит, что ему хоть из камней похлё6ку дай — всё переварит. Ему же явно что-то подсыпали.

— Никто и не сомневается, — вздохнул Гвен. — Как видишь, у Галиана везде свои люди. И он хорошо им платит. Слово таких, как Дельвар и Махон, много значит на открытом суде. В своём уре они старейшины, главы общин. А тебя знают с детства. Но Галиан зря старался. Он считал, что это заседание суда будет последним, а назначили ещё одно…

— Гвен, я хочу, что бы они вернулись в Зелёный Ур. Иначе с ними ещё что-нибудь случится. И возможно, что-нибудь похуже…

— Они не вернутся, Ариэна. Более того… Ходят слухи, что сюда едут ваши охотники. Не все, конечно, в основном молодёжь. И вроде бы, даже охотники их соседних уров. В последнее время Лесное Братство так и кипит. Ты для них настоящая героиня.

— Что-о?

— А что те6я удивляет? Юная охотница из Зимогорья, которая ещё девчонкой победила демона смерти, а потом явилась в столицу и разворошила всё это гнездо! Если Лесные Братья объединятся, это будет что-то.

— А вторая новость?

— Вторая хуже, — восторженное настроение Гвена сразу улетучилось. — Снова появились железные демоны. В окрестностях Ур-Маттара. Один из них убил пастуха. Галиан сегодня два часа разглагольствовал перед этим стадом. Говорил, что зло наступает, потому что мы ему якобы потворствуем. Покрываем слугу Гиамары. Демоны смерти снова сильны… И всё в таком роде. Теперь уже у всех на устах эта история двухлетней давности — о том, как в городе появилась ты, а вслед за тобой железный демон. А ты ещё рисуешь восход Гиамары над морем…

— Она действительно скоро взойдёт, Гвен. От меня ждали пророческое полотно, и я его сделала. Не бойся за меня. Я верю, что богиня меня защитит.

Ариэна весь вечер смотрела на полотно и не могла из6авитьсл от жгучего желания оказаться там, в картине. Интересно, что бы она обнаружила в этом сияющем дворце, который всегда считали обителью мёртвых, если бы смогла проникнуть туда, как проникала в картины круглой башни… Магическая сила полотен, созданных Эренией, была велика, и вряд ли полотно Ариэны обладало такой силой.

— Ты сама не знаешь своей силы, — сказала светловолосая красавица с глазами цвета моря. — Ты всё сможешь, Рени. Попробуй.

Потом Нэйя или богиня в её облике вошла в картину и улетела к хрустальному дворцу. Ариэна поняла, что должна последовать за ней, и проснулась. Она сидела в глубоком кресле перед своим полотном. В комнате горела одна единственная маленькая лампа. Её бледный свет, падая на картину, усиливал иллюзию пространства. У Ариэны было такое чувство, будто перед ней окно, а за ним морской пейзаж. Выходит, вчера она так и уснула в кресле перед своей картиной… Вчера? Да, сегодня уже наступило. Было ещё темно, но побледневший небосвод говорил о приближении рассвета. По саду метались лучи фонарей, под окном негромко переговаривались охранники. Ариэна сразу поняла — что-то не так. У неё даже мелькнула мысль, что мертвецы, являвшиеся к ней во сне, действительно пробрались в Святилище, окружили дом и незаметно подходят всё 6лиже и ближе… Она встряхнула головой, чтобы проснуться окончательно, однако страх её не отпустил. И даже стал ещё острее. Стук в дверь заставил её вздрогнуть. Это был Гвен.

— Тебе лучше спуститься в подвал…

— Что случилось, Гвен? Что там за огни?

— Там целая толпа. Вернее, стадо… Та самая свора, которую Галиану всё же удалось на те6я натравить. Стены этого дома перестали быть защитой для пленника. Сегодня ночью взошла эта проклятая звезда. И все уже знают о твоей картине… Галиан хорошо подготовил почву. Теперь больше половины Ур-Маттара считает, что ты прислужница Гиамары и своими картинами открываешь злу дверь в этот мир… Спускайся в подвал, люк в твоей спальне. Мы готовимся к бою…

— Вот что, Гвен, — решительно сказала Ариэна. — Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб. Если тут разгорится сражение, останется гора трупов. Всего этого можно избежать… Пожалуйста, не спорь. Я знаю, что делаю. Если ты считаешь меня настоящей аранхиной, то ты, как настоящий аранхит и воин богини, должен мне верить. Мне нужно минут пять-десять, не больше. Когда они будут здесь, скажите, что я заперлась в мастерской. Пусть ломают дверь и входят.

— А ты…

— Меня уже здесь не будет.

— Тебе не удастся улететь. Всё окружено…

— Я знаю. Тем лучше. Воины Харкона сейчас видят меня в окно, и никто не обвинит те6я в том, что ты помог мне бежать. Они будут видеть меня до последнего…

— Но что ты собираешься делать? — Гвен был в полной растерянности.

— Маги никогда не делятся своими секретами с непосвящёнными, — улы6нулась Ариэна. — Не обижайся, Гвен. Пожалуйста, сделай так, как я говорю. Ничего не бойся. Богиня защитит меня.

Голоса за окном стали громче. Похоже, там уже началась потасовка.

— Иди-иди! — Ариэна едва ли не силой вытолкала Гвена за дверь и задвинула щеколду.

Хорошо, что она вчера уснула в одежде. Когда спасаешь свою шкуру, можно бежать и в ночной ру6ашке, но лучше уж 6ыть одетой. Кусок арилла лежал в правом кармане брюк, но Ариэна с ужасом обнаружила, что спички закончились. Звать Гвена или кого-нибудь ещё было поздно Охранники вступили в переговоры с теми, кто окружил дом, и последним явно не терпелось поскорее перейти от разговоров к действиям.

Итак, огня у Ариэны не было… Хотя, почему не было? Разве свет лампы — не огонь? Источник любого света — солнечный огонь… Свет лампы усиливал иллюзию пространства, но создала эту иллюзию Ариэна. Огонь лишь усиливает магию. В гробнице Ассеана не было огня, туда с трудом проникал дневной свет, но когда она наполнилась туманом, в картине Тимены появилось пространство. Теперь Ариэна знала, что на месте той фрески тоже возникла иллюзия, в которую можно было войти. Наверное, Тимена расписала стену, добавив в краски измельчённую паутину аранхи. А может, у неё был какой-то другой секрет… В гробницу приник туман — и возникла иллюзия. Значит, дверь в иной мир открыла двойная магия… Или всё-таки тройная? Иллюзию пространства создала Тимена — благодаря своему дару художницы. Это она наполнила картину жизнью, а туман лишь усилил магию. А может, повлияло и появление в гробнице Ариэны? Ведь картины в башне «открывались» только перед ней. Возможно, отчасти причина этого чуда и в ней, в Ариэне? Вернее, в той силе, которой она обладает, в её собственной магии, о которой говорила Фиола. В круглой башне Ариэна даже не использовала туман. Картины и так пускали её в свой иллюзорный мир. Мир, созданный Эренией. Великая аранхина нарочно оставила дверь открытой, но только для того, кто, как и она, обладает магической силой. К сожалению, Ариэна была не столь искусна в магии — ведь это искусство заглохло пять столетий назад. Как часто она действовала, полагаясь лишь на интуицию…

— Это моя картина, — прошептала она, глядя на полотно. — Я создала этот мир. Я хочу оказаться там. Хочу и могу!

По картине прошла лёгкая рябь. Она пульсировала, то оживая, то заслоняясь от Ариэны невидимой стеной… Или, скорее, оконным стеклом. Ариэна стояла перед закрытым окном, за которым было пространство. Иллюзия, созданная ею. Оставалось лишь открыть окно. Ариэна сжала в руке ветку арилла. Мерцающий туман заполнил комнату, а когда он рассеялся, окно в другую реальность было открыто. Едва не закричав от радости, Ариэна устремилась туда. Рамки картины раздвинулись и исчезли. Серебряная дорожка бликов вела к призрачному замку и звезде, что сияла в бледнеющем предутреннем небе. Паря над морской гладью, девушка оглянулась и увидела комнату. Дверь уже содрогалась от тяжёлых ударов. Ариэне захотелось поскорей оказаться подальше отсюда — и воздух сразу уплотнился. Мгновение — и сияющий дворец уже возвышался над ней, ослепляя её своим великолепием. Перед ней раскинулся остров — скопление пологих холмов, поросших небольшими рощицами. Дворец был довольно далеко от берега, на высоком холме. Создавалось впечатление, что он парит между небом и землёй. Летающий дворец, который вот-вот превратится в облако… Ариэна удивилась, почувствовав на лице прохладный, пахнущий влагой ветер. Плавно снижаясь, она коснулась ногами воды. И её лёгкие кожаные башмаки тут же намокли! Такого она не ожидала, хотя и втайне надеялась на чудо. Иллюзия стала реальностью.